ITALIE

Fauriel, Dante, t. IT, p. 310, 392, 400.

L’'Angleterre, l'Allemagne, les pays scandinaves, l'Espagne elle-même dans ces derniers temps, ont reconnu que notre poésie primitive a une grande part dans leurs origines littéraires, que l'inspiration leur est venue souvent de la France, et que c’est de nos vieilles rimes qu'avaient été traduits plusieurs de ces ouvrages étrangers qu on traduisit en prose française au XVI° siècle. L'Italie seule, accoutumée à se croire l’institutrice de la France aussi bien que de la Gaule, ne veut point se départir d’une prétention qui ne lui paraît point trop au-dessous de son ancienne gloire, et que notre indifférence n’a point discutée jusqu'à présent. Il faudra donc, pour remplir ici toutes les obligations que nous impose une histoire complète des lettres françaises, entrer dans de longs détails, trop longs peut-être, mais nécessaires pour établir la vérité des faits.

L'’ascendant exercé par la France, principalement depuis les croisades, sur les nations européennes de l'Occident et du Midi, suffisait déjà peut-être pour autoriser à croire que le rang qu’elle avait occupé dans la culture et le progrès des esprits n'était réellement pas inférieur à celui qu'elle avait conquis par les armes. Des faits trop peu remarqués doivent au moins compter pour quelque chose dans cette question, qui n’est pas une question de vanité, mais d'histoire.

11 y avait les plus étroits rapports d’origine et de ressemblance entre les deux langues nouvelles, celle de la France et celle de l'Italie, nées l’une et l’autre de la langue latine. Lorsque la main puissante de Charlemagne réunit les deux nations, le latin avait déjà commencé à se décomposer des deux côtés des Alpes. Notre pays, plus éloigné du centre romain, semblait devoir plus aisément s'écarter de la syntaxe régulière de ses anciens maîtres ; mais l'Italie elle-même n'avait pas tardé à la désapprendre. On y voit, au X° siècle, poindre la langue moderne, l'italien; et le latin y dégénéra ensuite plus rapidement que chez nous. Quant à la vraie littérature italienne, elle ne paraît naître qu'au XIIT siècle. Il y avait alors plus de cent cinquante ans que nous avions des poëtes ; dès l’an 1200, Lambert d’Ardres témoigne de leur renom (nomainatissimi), et distingue leurs trois genres de poésie narrative, les chansons de geste, les romans d'aventures, les fabliaux.

DE LA LITTÉRATURE FRANCAISE EN EUROPE. d)

Les conquêtes de la langue française, incontestables en Orient au XIT° siècle, puisqu'on parlait alors français dans les rues d'Athènes, avaient dû commencer plus tôt en Italie. Dès le XI°, la comtesse Mathilde, cette grande protectrice de l'Éolise, paraît avoir su, entre autres langues, la langue française ; car francigena loguela, dans le chroniqueur, n’est point nécessairement, comme on l’a dit, le provençal. Vers l'an 1160, la connaissance de la langue française était jugée fort utile à la cour de Naples. Au commencement du siècle suivant, dans le Véronais, dans le Trévisan, les chefs des principales familles s'entretenaient en français.

Les premiers ouvrages écrits en français par des Italiens furent probablement des traductions. Atton, moine du Mont- Cassin, a passé pour avoir traduit, dès la fin du XIT siècle, la chronique de Geoffroi Malaterra ; et l’on a supposé qu'il pouvait être l’auteur de la traduction anonyme des deux ouvrages historiques d'un autre religieux de son couvent, Amat ou Aimé, dont la rédaction française, remplie d'expressions et de locutions italiennes, à été imprimée de notre temps : «l’Ystoire de « li Normant, » et «la Chronique de Robert Viscart. » L'invasion normande avait porté la langue française en Italie comme en Angleterre. |

Mehus a indiqué, d’après les manuscrits de Florence, un maître Guillaume, dominicain de Sainte-Marie-Nouvelle, comme ayant traduit lui-même en français son traité de Virtutibus et vitus ; mais l'an 1279 qu'il assigne à cette traduction, faite, ajoute-t-1l, pour le roi Philippe le Hardi, porterait à croire qu'il s’agit de la Somme des vertus et des vices, composée pour ce prince par le dominicain français Lorens et appelée « la « Somme le roi. »

Nous devons tenir plus de compte de ceux qui ne furent pas simplement traducteurs. A la cour de l’empereur Frédéric IT, où l’on parlait toutes les langues alors en usage, le Sicilien Ciullo d'Alcamo emprunte au français quelques expressions : magione, maison ; pert, père; senza faglia, sans faille, etc. Ciullo passe pour le plus ancien des poëtes italiens.

Le célèbre Sordello, de Goïto, près de Mantoue, qui avait fait des vers italiens aujourd’hui perdus, et des vers provençaux

Donizo, ap. Murator.

Scriptor. rer.

ital.,t. V, p. 365.

Falcand., ib:, te VIT

Co1."329.

Fauriel, 1. c.,

Vita Ambros., p. CLIV. — Tiraboschi,

Storia, t. IV, p. 308.

Histo de la Fr., t. XIX, p. 397-

Cento novelle ant., nov. 21,

Thes. anecd., t, JIT, col. 747, Dissertat., Sul p.177

Gazzera, éd. du Trattato della dignità di Torq. Tasso, p. #4. — Lettre (inéd.) de M. Rouard d’Aix,

15 août 1857,

Quadrio ,t. IV, p. 588. — Tiraboschi, t. V, p.407; Bibliot.

modenese, t. [, p. 161. —

souvent publiés, était connu aussi par des poésies françaises, comme celle qu’on a retrouvée dans un manuscrit sur la mort du patriarche d’Aquilée.

Un des annalistes de Venise, Martino da Canale, l’auteur de la Chronique française des Vénitiens qui s'arrête à l'an 1275, avait dû voir la France vers les mêmes années que le Florentin Brunetto Latini:; car dans un temps où il était fort difficile d'apprendre, avec les livres seuls, une langue étrangère, il est à croire que s’il n'avait point voyagé en France, il n'eût jamais songé à écrire en français l’histoire de son pays, ou qu'il l'eût écrite avec moins de correction et de clarté.

Rustichello, plus souvent appelé Rusticien de Pise, et à qui l'on attribue la rédaction en prose française de quelques romans de la Table ronde, se trouvant dans la même prison que Marc Paul à Gênes, en 1299, écrit sous sa dictée ses voyages, #7 vulqari qalhco, comme le dit la Chronique latine de Jean d'Ypres ; témoignage important, dont l'abbé Lebeuf ne s'était pas aperçu, et qui pourrait servir à combattre les doutes de Walter Scott sur l'existence réelle de Rusticien.

On s’est cru autorisé à placer vers l'an 1300 un certain Nicold de Vérone, qui a écrit en français un poëme inédit de près de mille vers sur la Passion, où il se nomme lui-même dans les premiers vers « Nicholais, » et dans les derniers « Nicolas Ve- «ronois. » Il nous apprend, dès le début, qu'il avait composé

*en français d’autres ouvrages :

Seignour, je vous ay jà pour vers et pour sentance Coïtié maintes istoires en la lengue de France. Or m'est venu dou tout en cuer e remembrance De teisir toutes couses, pour fer vous rementance De la grant Passion che porte en patiance

Jesu le Fil de Dieu per nostre delivrance, etc.

C'est aussi en français, mais dans un français presque italien, qu'essayait d'écrire, en 1358, un Lombard qui habitait Bologne, Nicolù da Casola, dont ilse conserve à Modène, en deux gros volumes à deux colonnes, un long poëme, peut-être incomplet, où il aime à suivre le rhythme et les fantaisies de nos

chansons de geste beaucoup plus que sa prétendue chronique Gamba, Testi

d'Aquilée, sur «Attila, le fléau de Dieu : »

Deu, Filz la Virgen, li sovrain Criator, Yhesu Crist verais, il nostre Redemptor, Que vint dou cel en terre pôr le primer folor, etc.

Un troisième Nicold, mais originaire de Padoue, sur les

traces, dit-il, de l’archevèque Turpin et de « deux bons «clercs, » Jean de Navarre et Gautier d'Aragon, compose, à la façon de nos poëmes sur Charlemagne, environ vingt mille vers français en couplets monorimes, tantôt de dix syllabes, tantôt de douze, dont quelques fragments, tirés des manuscrits de Saint-Marc de Venise, ont été publiés sous letitre de « l’Entrée «en Espagne. » L'auteur annonce d’abord l'intention de ne se

point nommer :

Mon nom vos non dirai; mais sui Patavian, De la cité que fist Antenor le Troian, En Ja joiose marche del cortois Trevixan.…

Nous apprenons ensuite, vers la fin, le nom du rimeur de cette histoire,

Et comme Nicolais à rimer l’a complue.

On peut croire, en effet, qu'il s’est contenté de rimer des aventures déjà racontées et même rimées par beaucoup d’autres, comme celles que comprend la Chronique attribuée à Turpin, comme le duel et le défi théologique de Roland et de Ferragus, les conquêtes lointaines de Roland, les exploits d'Olivier, de Girart, d'Isoré le Sarrasin, lieux communs sans cesse imités de notre poésie carlovingienne, et qui se retrouvent la plupart dans les trente-sept chants de la compilation italienne /a Spagna, imprimée en 1487 et souvent depuis, espèce d'abrégé, comme les Real di Francia, d'anciens poëmes français, dont plusieurs sont encore inédits.

De ces trois Italiens du même nom, et qui appartenaient tous trois à l'Italie du nord, le dernier a peut-être le moins défiguré

di lingua, p. 352,

n. 1160. —- P. Heyse, Romanische ined., p. 163, 164, etc.

Biblioth.

de l’'Éc.des ch., 1858, p. 217-

Keller, Romv., p. 1-11. — Die Altfranzôs.

Romane der St.- Marcus Bibliothek (dans les Mém.

de l’Acad.

de Berlin, oct. 1839,

Guessard, Biblioth.

de l’Éc. des cn 1857, p. 393-

Archiviostorico LAVER UE p. 431.

la langue française, et ses fautes ne paraissent quelquefois que des fautes de copiste.

Les imitateurs italiens, que ne cessait de multiplier notre influence littéraire sur l'Italie de ce temps, nous ont laissé un grand nombre de ces manusqts rédigés dans un français qu'on peut appeler italianisé, comme leur roman de Roncevaux, celui d’'Aspremont, celui de la prise de Pampelune, et bien d’autres encore, profondément altérés pour la langue et pour la mesure. En étudiant les manuscrits français de Venise, on a reconnu, entre autres débris précieux, l'épisode qui s'était perpétué dans la légende populaire du chien d'Aubri de Montdidier, et dont le chroniqueur Alberic de Trois-Fontaines avait parlé d'après les chansons de geste. Quelques-uns des remaniements italiens sont du XIIT° siècle et du suivant. D’autres, comme le Gui de Nanteuil, sont peut-être plus anciens. Chez les uns et les autres, il peut se trouver des aventures, des chants entiers, qui appartiennent au nouveau rédacteur, et 1l faudrait, pour débrouiller ce chaos, une critique rigoureuse et patiente, éclairée sans cesse par la comparaison des manuscrits.

On sait que notre langue, qui répandit au loin notre littérature romanesque, servit à propager aussi les ouvrages d'enseignement. Aldobrandino de Sienne, Lanfranc de Milan, quelques autres, qui vinrent exercer chez nous la médecine ou la chirurgie, composèrent des abrégés en français.

Les intérêts du commerce, les proscriptions des guerres civiles, l'exil volontaire des papes dans Avignon, devaient faire souvent passer les Alpes aux Italiens. Des voyageurs d'élite, ceux qui servaient comme de lien entre les deux peuples, étaient attirés surtout par la renommée toujours croissante de l’université de Paris. Si nous avons quelquefois parlé de ce grand nombre de Français qui, depuis le XIT° siècle, allaient étudier les lois romaines et le droit canonique à Bologne, à Modène, à Ravenne, et dont plusieurs occupèrent les premiers siéges épiscopaux de Ftalie, n'oublions pas non plus combien de célèbres Italiens, avant et après cette de sont venus fréquenter nos écoles.

La Chronique nouvellement publiée des dominicains de Sainte-Catherine de Pise commence à faire mention, vers l'an

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. 61 1280, des religieux de ce monastère envoyés à Paris pour étudier, sans doute au collége dominicain de Saint-Jacques : nous y lisons de tel personnage, missus Parisius ad studendum ; de tel autre, 2mbutus litteris in Studio Parisiensi.

L'ordre rival, celui des franciscains, entretint pendant sept ans à Paris le plus cher de ses enfants, Bonaventure Fidanza, qui, chargé en 1250 des lecons élémentaires de théologie au collége des frères Mineurs, devint, au bout de six ans, docteur dans l’université, et, l’année d’après, comme supérieur général; le huitième successeur de saint François.

Mais, pour nous renfermer dans nos limites, nous compterons parmi les auditeurs des mêmes maîtres Pierre d'Abano, qui, après être allé apprendre le grec à Constantinople, vint séjourner à Paris, au moins jusqu'en 1303, et, brouillé alors avec les dominicans, eut à se débattre contre leur inquisition; le premier moine augustin qui fut docteur de Paris, Gilles de Rome; d'autres augustins honorés du même titre, comme Trionfo d'Ancone, Jacques de Viterbe, controversistes longtenips accrédités ; Denis de Borgo San Sepolcro, qui fut ami

de Pétrarque et l’alla voir à Vaucluse; Albert de Padoue, dont

il reste des sermons latins où l’on reconnait les traces de son séjour en France ; le Florentin Louis Marsile, que Pétrarque avait aussi distingué ; Barthélemi Carusio, évèque d'Urbin, sa patrie ; Alexandre Fassitelli, qui fut général de l’ordre ; Simon de Crémone, licencié en 1377, et Grégoire de Rimini, le grand théologien.

Le premier religieux de l’ordre des carmes qui parvint au doctorat de Paris, Gérard de Bologne, élu général en 1297, fraya la route à beaucoup d’autres carmes italiens, Barthélemi de Pavie, Pierre et Marc de Florence, Thomas de Padoue, Michel Aiguani de Bologne, devenu aussi général en 1380; car presque tous leurs généraux furent docteurs de Paris.

Cette illustre école eut pour recteur, en 1312, Marsile de Padoue, l'intrépide défenseur de la cause de Louis de Bavière; et les fonctions de chancelier y étaient remplies par son disciple Robert de’ Bardi, de Florence, quand l’université invita Pétrarque, en 1340, à venir recevoir à Paris la couronne de laurier. |

Martyrologe des carmes de Nimes, ms., fol. 72 et 78.

Du Boulay,

t. IV, p- 225.

— Felibien, t. I, p. 588. — Gall. chr.,

t. VII, col. 130.

Tiraboschi, Bibliot. moden., t. 1, p0117

Antid.deP., Pe

Muratori, Scriptor. rer.

ital.,t. V,

Plusieurs de ces personnages, qui semblent s être partagés entre deux patries, avaient pu faireleurs premières études à Paris même. En 1333, sur le mont Saint-Hilaire, non loin des Carmes, le Florentin André Ghini, évèque d'Arras, puis de Tournai, enfin cardinal, après avoir été chapelain du roi Charles le Bel, fonde un collége pour les Italiens, appelé d’abord « la Maison «des pauvres écoliers italiens de la charité Notre-Dame, » et plus connu sous le nom de collége des Lombards. A cette fondation, qui devait entretenir onze boursiers, prirent part Francois dallo Spedale, de Modène, clerc des arbalétriers du roi, pour trois bourses réservées à des étudiants de Modène ou du territoire; Renier Jean, de Pistoie, apothicaire à Paris; Manuel degli Orlandi, de Plaisance, chanoine de Saint-Marcel de Paris. Ce collége dépérissait au temps de Jacques du Breul, qui espérait qu'il pourrait se relever par la protection des Médicis.

Le libre enseignement de l’université inspira dès l’abord une vive défiance aux moines italiens, qui se hâtèrent d'engager une lutte opiniâtre contre la grande école séculière. Le fougueux franciscain Tlacopone de Todi, mort en 1306, se plaint que Paris à détruit Assise, ou l’a du moins perverti par ses leçons :

Mal vedemmo Parisi

Che n’ha distrutto Assisi.

Colla sua lettoria

L’ha messo in mala via.

Les autres écoles de la France, celles de Tours, d'Orléans, de Montpellier, étaient suivies aussi par des Italiens. Dès lan 1106, Landolphe de Saint-Paul, connu depuis par son Histoire de Milan, était venu étudier à Tours, avant de suivre à Paris les leçons d'Alfred et de Guillaume (sans doute Guillaume de Champeaux), où il eut pour condisciple Anselme, depuis archevêque de Milan.

Lorsqu'un étranger Studieux séjournait ainsi dans nos doctes cités, le latin de ses maîtres ne l'empêchait pas de aire quel-

que attention à la langue et aux lettres françaises. Avec ces graves leçons qui formèrent les chefs d'ordre et les savants

prélats, avec ces témérités de la dispute qui inquiétaient la prudence des sages, on rapportait aussi de France les nobles fictions qui amusaient nos aïeux. Il n’y a point d'invraisemblance à placer au commencement du XIV° siècle la rédaction des gestes des Royaux de France, Real di Francia, où sont résumés en prose, parmi des poëmes qui nous restent, quelques-uns de ceux que nous avons perdus; et /a Spagna, en octaves, où les traditions sur Charlemagne sont fort altérées ; et les Cento novelle antiche, ce chef-d'œuvre de l’ancienne prose italienne, dont les récits viennent plutôt des fabliaux. D’année en année se répandent à Bologne, à Rome, à Naples, à Venise, à Milan, les imitations rimées de toute notre littérature chevaleresque, et, dans les familles, les noms empruntés de ces souvenirs héroïques, Olivier, Lancelot, Tristan, Genièvre, Iseult. Roland et Olivier chantés sur le théâtre de Milan ; les prouesses du terrible Uberto della Croce comparées à celles de Roland dans les chroniques lombardes ; le nom de Durindal qu'on lit encore sur l'épée du mème Roland au portail de Saint-Zénon de Vérone, attestent quelle place occupaient les héros de nos poëtes dans l’admiration presque religieuse des peuples de l'Italie.

Mais nous n'avons rappelé encore que des écrits théologiques en latin, ou des ouvrages en langue vulgaire dont les auteurs sont la plupart inconnus : l’histoire de ces disciples italiens de notre France va maintenant nous offrir en foule des noms qui sont encore célèbres aujourd'hui.

Brunetto Latini, l’exiléguelfe de Florence, quiétaitvenusefixer à Paris en 1260, y resta sept ou huit ans, et y rédigea, d'après les cours de l’université et ses propres études, cette espèce d'encyclopédie française qu'il appela le Trésor. Quoique Italien, il préféra, dit-il, le français, comme « plus delitable lan- «gage et plus commun à toutes gens. » Il reconnaît aussi, en annonçant d'avance son grand ouvrage dans le Tesoretto, que, grace à cette langue, nella linqua franzese, il pourra rendre ses enseignements plus clairs et plus complets. Il en avait acquis une telle habitude que, même dans ses vers italiens, il dit, comme s'il parlait français, san faglin, sans faille, déjà em-

Fauriel, Dante, t.17p1299 482, etc.