PÉTRARQUE

J, Villani, vaut,

la même proportion que Rome baissait, Florence était en ce temps-là un point de comparaison dangereux pour l’amourpropre de nos pères ; et Brunetto Latini, Giotto, Dante, avaient dû éprouver un certain mécompte à la vue de Paris. Leur compatriote Pétrarque, dans sa vie errante, passe pour n'avoir séjourné en tout que trois ou quatre semaines à Florence, dont sa famille était originaire; mais les habitudes gracieuses, légères, frivoles même de son esprit en faisaient naturellement un juge sévère de notre France.

Né dans la ville d’Arezzo en 1304, nourri dans celle d’Ancisa jusqu'à l’âge de sept ans, emmené par sa famille à Avignon, où siégeait, depuis l'an 1309, le pape gascon Clément V, il prélude par des plaintes contre les vents violents du fleuve, contre les rues étroites et sales de la ville, aux malédictions de toute sa vie contre un pays de barbares. Avignon, pour lui, est et resta toujours l’impure Babylone, l'enfer des vivants, un repaire de vices et d’infamies, la plus odieuse sentine de toute la terre. Il y eut pour maître de grammaire le vieux Convennole de Prato, qui y tint école pendant soixante ans, et qui avait alors, dit son élève, deux tristes compagnes, la vieillesse et la pauvreté. Quatre ans passés à Carpentras furent employés ensuite par le jeune disciple de Convennole à de meilleures études, où il fut heureux de remplacer les fables d'Ésope traduites en latin et les poésies de saint Prosper par la lecture de Cicéron. C'est alors qu'il vit dans un court voyage et se prit à aimer pour toujours la fontaine de Vaucluse.

Avant l’âge de quatorze ans, nous le voyons commencer le droit à Montpellier. Les Pandectes, qu'on y enseignait depuis le XIT° siècle, n’eurent, pendant quatre années, que peu de charme pour lui. Cicéron continuait d’avoir ses préférences, et il n'aimait que les jurisconsultes qui écrivaient bien.

S'il fallait croire, comme on l’a prétendu, qu'il eût retouché alors le texte provençal ou latin des aventures de Pierre de Provence et de la belle Maguelone, par le chanoine Bernard de Treviers, nous aurions déjà le plaisir de reconnaître un de ces emprunts que des esprits tels que Pétrarque et Boccace firent à ceux qu'ils nommaient barbares, et qui avaient su du moins inventer pour eux des romans et des fabliaux.

Sa famille, pour le distraire de la séduction de ces lectures qui plaisaient à toute l’Europe, l'envoie à Bologne, où 1l reste trois ans, et où l'étude du droit l’intéresse un peu plus, surtout quand la belle Novella, fille de Jean d'André, suppléait son père, avec un rideau devant elle, pour que ses auditeurs n'eussent plus à se garder que de la douceur de sa voix.

De retour en France à l’âge de vingt-deux ans, il fréquente la cour pontificale d'Avignon, et s'attache à la noble famille des Colonne, fidèle alliée de la cause française contre Boniface VIII. Voué dès son enfance, comme il nous l’apprend luimême, à la vie cléricale, il se lie avec Jacques Colonne, promu à l'évêché de Lombez, et le suit dans son diocèse. Tout rempli des souvenirs de l’ancienne Rome, il ne peut voir sans émotion, à Narbonne, les nombreuses inscriptions latines, et deux monuments de la province romaine, le pont sur l'Aude et le Capitole, qui existaient encore en 1330 ; à Toulouse, un autre Capitole, qui rappelait aussi la vieille gloire de la ville municipale. Ces traces du grand peuple dont il s’efforçait d'être le disciple, jointes à l'illustration récente que la poésie provencale avait répandue sur ces contrées, pouvaient lui faire croire un instant qu'il n'avait point quitté le sol de l'Italie.

Pétrarque est injuste pour Paris, où il trouve moins de ces souvenirs romains. Lorsqu'il y vint, en 14333, contrôler par son propre jugement le renom que cette grande ville avait chez tous les peuples; lorsque, préoccupé de son ardent amour pour les lettres, et fort peu charmé jusque-là de l’enseignement public du droit, tel que le lui avaient offert Montpellier, Bologne même, il voit enfin cette université qui, par ses cours littéraires et philosophiques, attirait des pays les plus lointains une foule d’auditeurs respectueux, on pourrait croire que tous les penchants de son esprit, toutes les études de sa jeunesse, lui auraient fait juger avec indulgence une ville où, si loin de Florence et de Rome, s'étaient formés d’illustres maîtres pour les autres nations. Son suffrage avait ici d'autant plus de poids qu'il paraît s'être rendu compte avec soin, dès ce premier voyage, d’un spectacle nouveau pour lui, et longtemps attendu. Mais, si sa curiosité a tout vu, tout comparé, 1l ne satisfait point la nôtre; car il n’a point tout dit. Nous avons seu-

Epist. de reb.

fam., 1, 3.

Apolog. contra Gall. calumn., p. 1081.

lement lieu de conclure de ses divers témoignages qu'il est étonné de Paris, qu'il ladmire même, mais quil ne peut l'aimer.

«J'ai vu enfin, écrit-il au cardinal Jean Colonne, Paris, cette «ville capitale du royaume, cette cité qui se prétend fondée «par César. J’y suis entré avec le même sentiment qu'éprouva «jadis Apulée en visitant la ville thessalienne d'Hypate, ému «d'une surprise inquiète, portant mes regards de tous côtés, «impatient de m’enquérir et de décider si tout ce que j'en «avais appris était faux ou vrai. J'y ai employé beaucoup de «temps, et, quand le jour ne suffisait pas à l'œuvre, jy ajoutais «la nuit. À force de courir, de regarder, je crois savoir à peu «près ce qu'il y a de vrai, ce qu’il y a de faux dans ce que nous «en dit la renommée. Le récit serait long, et ce n’en est pas «ici la place ; mais je vous conterai tout. »

Il faut bien excuser quelques erreurs dans la lettre rapidement écrite d’un voyageur de vingt-neuf ans, comme de dire que Paris se donnait pour fondateur Jules César : auctorem Julium Cæsarem prætendit. S'il voulait parler des origines fabuleuses, ce n’était pas César qu'il fallait rappeler, mais Francus, Priam, Paris, Isis, et beaucoup d’autres. Comme 1l manque ici l’occasion de traiter les Parisiens d'ignorants, c'est que peut-être 1l n'avait pas encore lu César, qui lui aurait appris que notre Lutèce était antérieure à l'expédition des Gaules. Nous lui pardonnerions cette légère faute, et même ses méchancetés contre nous, s’il avait bien voulu nous écrire dans sa lettre les détails qu’il réservait pour ses conversations avec son protecteur et son ami. On aurait aussi quelque envie de savoir, et il n'en dit rien, si c'est alors, à Paris, qu'il rencontra Boccace pour la première fois.

Nous ne voyons pas que, dans ses autres voyages, il ait changé d'opinion. Ses œuvres nous offrent même une longue invective, où 1l s'en va chercher aussi, comme prétexte à déclamation, les Gaulois de Brennus, les oies du Capitole, et oùil remporte une victoire trop facile sur son adversaire, qui avait eu la maladresse de citer de mauvais vers latins sur Paris : Rosa mundi! balsamus orbis! Il en profite pour déclarer que de toutes les villes qu'il avait vues depuis son jeune âge, iln’en

connaissait pas qui méritât moins cet éloge que Paris, à l’exception cependant de la ville pontificale d'Avignon. Voilà du moins, de sa part, une preuve de justice impartiale.

Pétrarque, ami des études, et qui possédait si bien le poëme de Dante, quoiqu'il en parle peu, avait dû chercher dans Paris la fameuse rue du Fouarre, où professaient les maîtres de la Faculté des arts, et qu'a immortalisée le poëte florentin. Le jeune voyageur y alla; 1l y retourna sans doute depuis, et on peut croire que son imagination fut frappée de cet enseignement, qu'il a souvent rappelé. Ainsi, voulant proclamer une de ses maximes comme un oracle solennel, il la recommande à quiconque a le droit d'en être juge : « Que tous les disciples « d'Aristote m écoutent, et, puisque la Grèce est sourde à nos «paroles, que ceux-là d’entre eux m’écoutent du moins qui «habitent l'Italie, et la Gaule, et la ville disputeuse de Paris, «et la rue du Fouarre où l’on gazouille toujours : ef conten- «hosa Parisios, ac strepidulus Straminum vicus. Qu'ils sa- «chent que moi, qui ai lu, si je ne me trompe, tous les traités «moraux d'Aristote, ou qui les ai entendu lire, et, de plus, ai «cru les comprendre, je m'afflige surtout de voir qu'on ne «pratique pas ce qu'il enseigne lui-même au début du premier «livre de sa Morale, c'est-à-dire qu'il nous importe d'apprendre «cette partie de la philosophie, non pour devenir savants, «mais pour devenir bons. » :

Ailleurs, en répondant à ce Français qu'il appelle un calomniateur, il le renvoie aux applaudissements du Petit-Pont et de la rue du Fouarre, « les lieux, ajoute-t-il d’un ton d’ironie, «les plus célèbres qu'il y ait aujourd'hui sur la terre. »

Cette image de notre grande école se présente encore à son esprit, lorsque, dans un pompeux éloge de l'Italie, adressé à un pape d'Avignon, à Urbain V, qui avait essayé, il est vrai, de revenir à Rome, 1l demande ce que les nations de delà les Alpes pourraient opposer à tant de gloire : « Les docteurs de «l'Église, les maîtres du droit canonique et du droit civil, les «plus grands poëtes et les plus grands orateurs latins appar- « tiennent à l'Italie; les connaissances de tout genre propagées «par les lettres latines, ces lettres latines elles-mêmes, cette «latinité dont la Gaule est si fière, tout cela vient d'ici, non

«d’ailleurs ; c'est ici que tout cela s’est perfectionné. A ces «magnifiques travaux, à cette splendeur, qu'opposerait-on, si «ce n’est peut-être, tant ils sont vaniteux et contents d'eux- «mêmes, le fracas de leur rue du Fouarre, fragosus Straminum QUICUS ? » |

Il y a là quelque ressentiment; car ce n’est pas, comme dans la Divine comédie, un acte de reconnaissance pour un maître digne d’être écouté; Pétrarque veut plutôt se venger de ceux qu'il avait entendus. | |

On comprend aujourd’hui sans peine une telle antipathie. Chez ces disputeurs qui, à force d'examiner et de chercher, ont émancipé le monde moderne, l'argumentation syllogistique, imprudemment divinisée par la théologie, dominait tout, la morale, le droit, la politique, les sciences naturelles ; aux formes inflexibles des prémisses et des conséquences obéissait, comme à une loi sacrée, l'interprète même de la poésie de Virgile. C'était là l'excès; mais de quelle méthode n’a-t-on pas abusé ? Celle des écoles de Paris, après avoir exercé longtemps l'intelligence humaine, devait enfin périr par cet exercice même. Le génie de Dante s’y prêtait encore; celui de Pétrarque, déjà moins sérieux, y répugnait trop pour reconnaître ce qu'il pouvait y avoir d'utile dans ce rude noviciat de la raison.

Le mauvais vouloir du voyageur toscan contre l’enseignement parisien, entre beaucoup de reproches accumulés un peu légèrement par l’apologiste de l'Italie, lui suggère une observation maligne encore, mais délicate et vraie, qui ne doit pas échapper aux historiens des lettres en France: « Croyez-vous, dit-il à «son adversaire, que tous ceux qui ont étudié à Paris soient de «Paris? La vérité, puisque vous me forcez à la dire, c’est que «Paris, qui est une bonne ville, la ville royale, ressemble pour «les études à une corbeille où l’on réunirait les plus beaux «fruits de tous les pays. Depuis la naissance de son univer- «sité, que l’on dit instituée par Alcuin, le précepteur du roi «Charles, je ne sache pas que les Parisiens aient compté un «écrivain vraiment illustre; les meilleurs élèves de leur école «sont des étrangers, » Et il se plaît à citer des Italiens, Pierre Lombard, Thomas d'Aquin, Bonaventure, Gilles de Rome. Il lui eût été facile d'en citer bien davantage, s’il n’avait

craint peut-être de laisser voir tout ce que l'Italie devait à la France. |

Cette remarque est juste, et continue même de l'être pour les siècles qui suivirent. Mais elle ne prouve rien contre la puissance et l'autorité de ces grands centres d'activité intellectuelle qui se chargent de l'éducation des peuples. Là sont les maîtres qui forment, dirigent, éclairent; qui usent leur esprit et leur vie à ce labeur de tous Les instants, et ne se sentent pas humiliés d'avoir des disciples plus hardis et plus célèbres qu'eux. On sait bien que la critique n’est point le génie; or, dans les grandes villes, dans les grands foyers d'instruction, la critique règne presque sans partage. L'ancienne Rome, qui fut longtemps, comme Paris, une sorte d'école universelle, n’a compté non plus qu'un petit nombre de ses citoyens parmi les orateurs et les poëtes que Pétrarque s’enorgueillit d'appeler des citoyens romains ; et elle n’en a pas moins le droit de revendiquer, entre ses titres d'illustration, la gloire littéraire. |

Mais ce juge si rigoureux pour les arguties latines de nos joutes scolastiques connaissait-il nos œuvres en langue vulgaire? On peut l’affirmer ; car, outre les rapports que personne n’a contestés entre plusieurs de ses poésies amoureuses et celles du châtelain de Couci et de Thibaut de Navarre, il fait plus d'une allusion à Lancelot, Tristan, Genièvre, Iseult, dont nos trouvères avaient propagé le nom du nord au midi de l'Europe. Il passait pour les bien connaître, puisque c’est lui que l’on consultait en Italie sur leurs meilleures productions.

Lorsqu'il envoie à Gui de Gonzague, en 1349, à Mantoue, un de ces poëmes que l'Anglais Chaucer allait bientôt traduire, leroman de la Rose, il l'accompagne d’une Épiître en vers latins, où il l’'apprécie avec goût et sagacité. Quoiqu'il dût en aimer le sujet, il se montre sévère, mais avec justice, pour ces vagues et froides allégories, où l’auteur lui semble rèver encore en racontant son rêve :

Somniat iste tamen, dum somnia visa renarrat.

C'était le défaut du temps, auquel n’ont échappé ni Dante ni ECIT. 5 6

Trionfi, cap. terzo, v. 80, etc.

Carm., L. 1, p.114.

Trionfo della castità, v. 85.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXTIT, Droie

Boccace, ni Pétrarque enfin, qui a beaucoup trop de personnifications équivoques et obscures dans ses Éclogues latines, et mème dans plusieurs de ses poésies italiennes. S'il trouve quelque plaisir à critiquer Guillaume de Lorris, nous croyons qu'il en eut encore plus à limiter, et à personnifier comme lui Beauté, Courtoisie, Bel-Accueil (Bell Accoghenza). I ne parle que d’un petit livre, brevis iste libellus : on peut donc supposer qu'il n'avait alors que la première partie, et que son jugement eût été plus rigoureux, s’il y eût compris les suppléments diffus et pédantesques de Jean de Meun, que l'esprit et la verve du continuateur ne font point toujours pardonner. L'œuvre primitive, cet essai d’un jeune poëte de vingt ans, qu'il était inutile d'allonger de dix-huit mille vers, méritait du moins, par quelques tendres sentiments, par quelques peintures ingénieuses, la vogue qui lui faisait franchir les Alpes.

Jean de Meun, avec ses hardiesses philosophiques, trouva depuis en Italie des admirateurs et des émules, comme Francois de’ Lodovici, qui visita la France dans les premières années du XVI° siècle, et qui doit au long épisode de la Nature celui de son poëme des Triomphes de Charlemagne, où Renaud va interroger la Nature dans son laboratoire souterrain et devient le confident de ses mystères. |

Un succès poétique venu de si loin semble inquiéter Pétrarque pour sa chère Italie, et il se hâte d'y opposer, comme s’il doutait de la victoire, non la célébrité naissante de la poésie italienne, ni Dante, ni lui-même, ni aucun nom de son temps, mais les plus grands noms de l’antique poésie latine, Catulle, Horace, Ovide, Virgile : tant la réputation que nos poëtes français avaient conquise au dehors lui paraît éclatante et redoutable ; tant l'Italie moderne, qu'il n'oublie cependant pas, lui semble à peine suffire pour soutenir la rivalité! IL est vrai que, par un secret retour de patriotisme et peut-être d'orgueil de poëte, 1l accueille avec défiance tout ce bruit d’une gloire étrangère, et qu'il aimerait mieux croire que c'est Paris et toute la France qui se sont trompés :

Nisi fallitur omnis Gallia, Parisiosque caput.

#*Mais on ne remarque déjà plus ici la même âpreté qu’autrefois : les divers voyages de Pétrarque dans ces contrées d’abord si nouvelles pour lui, plus de familiarité avec le pays, les hommes et le langage, avaient pu lui inspirer plus de bienveillance et d'équité. Il est même honorable pour lui que nous trouvions dans ses œuvres, où il ne nous épargne point les épigrammes, ce témoignage sincère d’un grand poëte italien, qui croyait avoir besoin d'appeler à son secours toute l’ancienne Italie, non pas sans doute contre un seul poëme français, mais contre la gloire poétique de la France.

C'est qu'il lui était difficile à lui-même de méconnaitre l’action de l'esprit français sur le sien. Le spectacle des petites cours féodales qu'il avait pu étudier de près, ses entretiens avec les nobles dames qu'il y avait rencontrées, n’avaient pas été perdus pour lui. Si, dans cette passion qu’il a chantée, on se plaît, malgré bien des objections, à retrouver les soupirs désintéressés de quelques troubadours et la longue fidélité de nos héros de roman, il faut reconnaître aussi que plusieurs de ces demi-aveux d'une affection presque mutuelle, renouvelés pendant vingt ans aux yeux de tous, entre un poëte et une femme mariée, différent peu d’un usage qu'on admettait alors chez nous sans scrupule : dans ce siècle même, Guillaume de Machau et la reine de Navarre, au siècle suivant, Alain Chartier et Marguerite d'Écosse, en offriraient des exemples. Cette ressemblance des mœurs françaises avec la fiction de Pétrarque s'offre naturellement à l'esprit, tandis qu’on ne surprend qu’avec beaucoup d'efforts dans ses vers quelques obscures réminiscences des poésies provençales. Il devait comprendre, il devait même parler la langue des troubadours, lui qui a longtemps habité leur pays, et qui, après Dante, célèbre leur gloire; mais il ne les à pas imités.

Entre les causes qui purent le ramener à des sentiments moins hostiles contre la France, il faut compter les nombreuses preuves qu'il recueillit sur son chemin de l’amour de nos pères pour ces études qui charmaient sa vie. Nous le voyons devenir plus juste à leur égard, moins railleur, moins fier d’être Italien, toutes les fois qu'il découvre dans leurs couvents de ces précieux manuscrits d'auteurs latins, qu'il cherchait partout, et

Mém. de l’Ac.

des Inscr.,t. X, p: 3017-5924. — Bettinelli, Risorgimento, LPC.

Liv.ux, c. 33.

qu'ilétait si heureux de trouver. Il eut cette joie à Langres, à Lyon, à Paris, dans d’autres villes encore, dont il fut plus content que de Liége, où il se plaint de la difficulté qu'il eut à se procurer de l'encre, et une mauvaise encre jaune, pour copier deux discours de Cicéron.

11 ne pouvait oublier non plus que, lorsque ses amis préparèrent pour lui, en 1340, cette comédie solennelle du poëte lauréat, qu'il avait tant désirée et qu'il joua si bien, l’université de Paris, à qui l’on n'avait peut-être pas redit tous ses sarcasmes, disputa généreusement à Rome l'honneur de décerner le triomphe à ses vers latins. Il y en a qui prétendent que l'ordre en était venu du roi lui-même, quoique fort peu lettré, Philippe de Valois ;: mais ce dut être primitivement une idée du chancelier de Notre-Dame, le Florentin Robert de Bardi. La reconnaissance du poëte y voit un hommage de l’université même.

En effet, si elle n'avait point jusqu'alors donné l’exemple d'une telle récompense, il paraît du moins que c'était un droit que s'attribuaient souvent les universités. Leur Faculté des arts ou de philosophie, partagée chez nous, mais seulement de notre temps, en deux Facultés, celle des lettres et celle des sciences, célébra plus d’une fois cette fête poétique, à Strasbourg, à Alcala, à Séville, à Cambridge. Lorsque l’on compte parmi les priviléges du lauréat « l'habit de poëte, » nous ne savons si cette distinction qui, depuis, eut pour principal insigne la robe de pourpre des triomphateurs, s’appliquait dès lors à autre chose qu'à la couronne de laurier, ou s’il faut voir simplement le poëte couronné dans celui qui fut porté au tombeau, dit Jean Villani, èn habito di poeta. Dante, car c'était lui, n'avait pas besoin de cette cérémonie plus que Pétrarque et le Tasse, tandis que le couronnement prodigué par l'Italie à tant d'autres ne les a. pas sauvés de l'oubli. Le nom de poëte lauréat, en Allemagne, en Angleterre, n’est qu’un titre de cour; celui qu'offrait le choix libre des écoles, plus sérieux sans doute, était encore bien stérile, puisqu'il ne pouvait donner la gloire.

Pétrarque, dans ses voyages en France, n’eut qu’à se féliciter aussi de ses liaisons avec plusieurs Français alors célèbres,

comme avec Philippe de Vitri, le poëte français, depuis évêque de Meaux, à qui il écrivait de Padoue vers l'an 1350, Tu poeta nunc unicus Galliarum ; dont la conversation lui paraît pleine de charme, et qu'il aurait bien voulu attirer dans le Comtat, mais qui, selon lui, ne peut s'absenter un moment de Paris, sans qu'il regrette aussitôt les arches du Petit-Pont ; avec Nicole Oresme, qui passe pour avoir traduit son traité latin sur l’une et l’autre fortune ; avec Philippe de Maïzières, l’auteur du « Songe du vieil pelerin, » à qui il adresse une lettre de condoléance sur la mort d’un ami commun ; avec Pierre de Rogier, depuis le pape Clément VI; avec le cardinal Talleyrand et le cardinal Gui de Bologne, chargés d'importantes négociations, et qu'il rencontra souvent en Italie; avec Jean Birel, prieur de la chartreuse du Glandier, depuis général de l’ordre, que Pétrarque avait pu connaître par son frère le chartreux ; avec le savant et laborieux Pierre Bercheure, qui allait le visiter à Vaucluse, et qu'il eut presque toujours à ses côtés, en 1361, pendant les trois mois de son séjour à Paris, où 1l résida plus longtemps qu’à Florence.

Pierre Bercheure avait dû aussi se fixer quelque temps à Avignon près de son ami; car il nous reste une copie d'un de ses plus longs ouvrages, le Reductorium morale, datée de l’an 1342, et dont la souscription nous apprend, sans doute d’après un manuscrit plus ancien, que cet ouvrage avait été fait à Avignon, avant d'être corrigé et enrichi d’une table dans les exemplaires de Paris : Explicit liber Reductori morals, quod in Avinione fuit factum, Parisius vero correctum et tabulatum, anno Domini 1342. Pierre Bercheure, mort en 1362, n’était pas seulement théologien : on a cru pouvoir lui attribuer, quoique sans preuve, ce recueil longtemps populaire de fictions connu sous le nom de Gesta Romanorum, et il traduisit Tite- Live,

De ces personnages fort estimés en France, trois au moins sappliquaient, comme Pétrarque, à perfectionner la langue vulgaire, mais surtout par le procédé de la traduction. Si Philippe de Vitri, dans sa paraphrase rimée des Métamorphoses, fut bien loin de la grâce et de la facilité d’Ovide ; si Pierre Bercheure n’égala point non plus, en traduisant Tite-Live, la di-

Mss, lat.,

n. 8568, fol. 100, ap. PP:

MSS tr tal p-119:

Ealuze, Pap'avenstel col. 110-782; 831-840.

Fonds des Gr. August., n, 44,

Carm., 1. In, epist. 9,p. 107.

Epist. rer. sen., X, 2, p:801=

gnité du grand historien, Oresme, mieux préparé à sa tâche par les disputes de l’école, sut un des premiers, dans quelques pages de ses versions d’Aristote, donner dès lors à la prose française son caractère exact et précis.

Les entretiens de Pétrarque avec ces hommes d'élite, trois mois passés à Paris, la connaissance de la langue et des mœurs, lui avaient fait mieux juger la France. Longtemps même auparavant, il hésite entre les deux grandes cités qui l’appellent pour le couronner ; et, si l’une est encore pour lui la reine du monde, l’autre, la ville barbare, est, à ses veux, la nourrice des études, Parisios nutrix studiorum.

Depuis, vers l’an 1353, le roi Jean, qui aimait les lettres, avait essayé de l’attirer auprès de lui, et le poëte s'était montré reconnaissant des offres que lui faisait la France :

Gallia me voluit ; proles generosa Philippi Non neget.

«Mais ce roi, disait Pétrarque, est trop mal avec la fortune ; » etil y voyait un triste augure.

Cet augure fut accompli. Pétrarque, envoyé à Paris, en 1360, par Galeaz Visconti, le seigneur de Milan, pour complimenter ce même roi Jean, délivré de sa captivité d'Angleterre, exprime énergiquement toute la douleur qu'il éprouve à l’aspect déplorable de la France et de Paris. Nous trouvons un chapitre touchant de notre histoire dans la longue lettre qu’il écrit à son ami Gui Settimo, nouvellement nommé archevêque de Gênes ; les éditions l'intitulent de Mutatione temporum, et il suffit en effet de quelques lignes pour faire voir combien, en peu d’années, notre pays était changé : «Non, je ne reconnais plus rien «de ce que j'admirais autrefois: ce riche royaume est en cen- «dres ; les seules demeures aujourd’hui debout sont celles qui «étaient défendues par les remparts des villes ou des forte- «resses.….…. Les écoles de Montpellier, que j'ai vues si floris- «santes, sont aujourd'hui désertes. La Gascogne, l’Aquitaine, «ont été dévastées par la guerre et le brigandage... Paris, où «régnaient les études, où brillait l’opulence, où éclatait la joie, «n'amasse plus des livres, mais des armes, ne retentit plus du

«conflit des syllogismes, mais des clameurs des combattants ; «le calme, la sécurité, les doux loisirs, ont disparu. Qui eût «jamais imaginé que le roi de France, resté invincible par le «Courage, serait en effet vaincu, pris, racheté, et qu à son re- «tour, à honte plus cruelle encore ! il serait contraint, lui et «SOn fils, à faire un pacte avec les bandits pour n'être pas at- «taqué sur la route ? Qui, dans cet heureux royaume, eût pu «se figurer, même en songe, de telles catastrophes ? Et, si un «jour 1l se relève, comment la postérité voudra-t-elle y croire, «lorsque nous-mêmes, quien sommes témoins, nous n’y croyons «pas ? »

Le bruit de cette transaction humiliante des deux princes avec les maîtres des grandes routes, indiqué vaguement par un étranger, pouvait venir d’un accord fait au mois de février 1361, où le roi, pour rétablir la paix dans ses États, s'engage à payer seize mille écus d’or au redoutable chef des Grandes Compagnies, Arnault de Cervolle, dit l’Archiprètre.

Ailleurs, dans une lettre au pape Urbain V, on lit encore : «Aux calamités de la peste se sont jointes en France les fureurs «des hommes et toutes les souffrances d’une longue guerre, «dont les traces m'ont encore affligé, dans cette mission qui «me fut confiée pendant le court intervalle d'une paix douteuse. «En retrouvant à chaque pas les ravages du fer et du feu, je «ne pouvais retenir mes larmes; car je ne suis pas de ceux à «qui l'amour de la patrie fait haïr toutes les autres nations. »

C'est à travers la vive émotion que lui inspirent ces grandes ruines, c'est dans une des lettres où il renonce un instant à ses vieilles préventions sans les rétracter, que nous croyons démèêler la dernière et la vraie expression de sa pensée sur Paris et la France : il persiste à dire que la ville capitale de cet infortuné pays, même avant les désastres de la guerre, lui avait paru fort au-dessous de sa réputation et des louanges mensongères de ses habitants ; mais il n’en ajoute pas moins que c'était, après tout, une grande chose que Paris, magna tamen haud dubie res fuit. Voilà ce qu'on écrivait il y a cinq siècles.

Pétrarque ne parle qu'avec un tendre intérêt du malheureux roi Jean, surnommé le Bon; il raconte de lui, d’après la voix publique, un petit fait de la funeste journée de Poitiers, et le

Baluze, Pap. aven., col. 947.

Académ, des Inscr., Mém. de div.

SEE QUE p. 211-295.

Paralipom., 11,

Mém.

SUREELr it. LIT, p. 545.

félicite d’avoir échappé, malgré ses revers, à la destinée tragique de Polycrate, quoiqu'il eût, comme lui, retrouvé un anneau précieux, arraché au vaincu le jour du combat. Nous savons maintenant que c’est Pétrarque lui-même qui rendit au roi cet anneau si cruellement perdu.

Chargé par Galeaz Visconti d'aller remettre au roi de France, avec l’anneau de la journée de Poitiers, qu'il venait de racheter, un autre anneau dont il lui faisait présent, Pétrarque s’adressa, le 13 janvier 1361, comme ambassadeur, à celui qui l'avait naguère invité à sa cour comme savant illustre. On a publié de notre temps le discours qu'il prononça en latin le jour de cette réception solennelle. Il s'excuse de ne point le faire en français, non, comme il prétend, qu'il ignorât cette langue, mais plutôt parce qu’il croyait qu'il y avait plus de majesté dans la langue de Rome, et sans doute aussi pour avoir l’occasion de dire qu'il ne craint pas de parler latin devant un prince qui fut dans sa jeunesse l’ami des doctes études. Ce discours, trop fécond en citations de l’école et en lieux communs, débute, comme un sermon et comme la plupart des discours d'alors, même profanes, par un texte de l’Écriture sainte, qui est du moins assez bien choisi : Reduxit eum in Jerusalem in regnum SUUM.

Il n’y a rien là qui puisse ajouter à la gloire du poëte ; mais on comprendra mieux désormais la lettre où il raconte à son ami Pierre Bercheure que le roi et son fils aîné, pendant qu'il parlait, s'étaient montrés fort surpris de l'entendre revenir si souvent sur les caprices et les jeux de ce personnage qu'il appelait la fortune. Si une éducation toute religieuse, dans un pays alors plus chrétien que l'Italie, ne les avait pas suffisamment préparés à ces figures de la poésie profane, peut-être aussi trouvèrent-ils singulier qu’on s’amusât à leur redire si souvent de quels coups ils venaient d’être frappés. L’amplification est vraiment trop longue : avant d'arriver à l’offrande des deux anneaux, l’orateur épuise tout ce qu'ont dit de la fortune Virgile, Horace, Sénèque, Lucain ; et, quoiqu'il prétende dans sa lettre qu'il ne faisait intervenir ainsi cette divinité des anciens temps que pour donner plus de couleur à son style, nous nous étonnerions volontiers à notre tour qu'il accorde tant

de place dans sa harangue à toutes ces idées d'un autre âge, d'une autre croyance, à toutes ces fantaisies littéraires, dont il avait lui-même l'intention, dit-il, s’il en eût trouvé l’occasion, de se justifier auprès du roi.

A la cour de France, Pétrarque avait rencontré Pierre Bercheure, et il dut y voir aussi plus d’une fois Nicole Oresme, fort aimé du Dauphin : il les revit tous deux à Avignon. Quelques-uns des manuscrits qui lui avaient appartenu sont restés à Paris, sans doute parce qu'il en fit présent à ses anus de France, comme ils lui avaient été quelquefois donnés par ses amis d'Italie. Une de nos belles copies, qu'on attribue au XIT siècle, du commentaire de saint Augustin sur les Psaumes, en tête du premier des deux volumes in-folio, porte ces mots de la main de Pétrarque : Æoc immensum opus donavit mihi vir egreqius dominus Joannes Boccacu de Certaldo, poeta nostri temporis, quod de Florentia Mediolanum ad me pervenit 1355, aprilis 10. C'est ainsi qu'il fit présent à Bernard, évêque de Rodez, depuis cardinal, d’un très-ancien exemplaire du commentaire de Servius sur Virgile.

Plusieurs de ses ouvrages, mais des ouvrages latins seulement, furent assez souvent transcrits en France pendant la seconde moitié du XIV* siècle ; on en trouve un grand nombre de cette date dans nôs riches bibliothèques. Les copies de la traduction française de son traité sur le Remède des deux fortunes, mise quelquefois sous le nom d'Oresme, sont aussi fort nombreuses. Il y en a une où le traducteur, Jehan Dandin, chanoine de la Sainte-Chapelle, nous apprend que c’est par l’ordre de l «excellent sapience » du roi Charles qu’il a translaté de langage latin en françois «ce present livre, très plan- «tureux et abondant en tout fruit de doctrine morale, lequel, «pour remedier aux langoureuses pensées humaines, iceluy «très excellent et renommé clerc, maistre François Petrarch, «Florentin, composa nagueres. » Quand le roi voulut lire en français cet ouvrage, dont il récompensa le traducteur en 1378, il se souvenait peut-être des entretiens qu'il avait eus, dans sa jeunesse, avec l’auteur lui-même.

On ne peut du moins douter que cet auteur ne fût alors trèsbien accueilli en France ; car on a beaucoup d'autres preuves

Carmina, 1. 17, epist, 2.

M5s. du cabinet des titres.

Mém.

de div. sav., LL /p. 20%,

Éd. de Bâle, p. 847.

FAZI0o DEGLI UBERTI,

Liv. 1v, c. 21.— Crescimbeni, Stor. della volg.

Does til; p. 184, 248. — Galvani, Trovatori,

p. 524-526, etc.

que, dès le siècle de Pétrarque, l'esprit de nos lettrés sympathisait avec le sien, et que c'était après l’avoir lu qu'ils avaient voulu le couronner.

Pendant ce dernier séjour de plusieurs mois qu'il fit à Paris, il put lui-même entrevoir un meilleur avenir pour ce pays qui luttait alors contre la mauvaise fortune, et qu’il semble se reprocher d’avoir mal jugé : il parle, dans ses lettres, d’une suite de conversations presque journalières, qui sans doute ne furent pas toujours latines, où il fut touché de la bonté du roi, qu'il exagère peut-être, maitissimi requm omnium, et où il admira la maturité précoce, l'instruction, l’urbanité, le caractère ferme et grave du jeune Dauphin de France, qui fut depuis Charles le Sage.

Le triste état de la France est décrit avec non moins d’énergie par un autre poëte toscan, par le petit-fils de Farinata degli Uberti que Dante a célébré, par Fazio ou Bonifazio degli Uberti, qui passe pour avoir obtenu aussi l'honneur de la couronne de laurier. Ce Florentin, mort à Vérone vers l’an 1367, dans son grand poëme géographique en tercets dantesques, le Dittamondo, qu'il n'eut point le temps d'achever, lorsqu'il arrive à la France, en indique les derniers rois : Philippe de Valois, Jean, et son fils Charles V. Mais ce qui a plus d'intérêt pour nous, c'est que ce poëte italien, dont la vie est à peu près inconnue, devait avoir étudié assez longtemps notre pays ; car

il fait parler en vers provençaux un pèlerin qu'il rencontre le

long du Rhône, et en vers français, un courrier, qui le salue avec politesse, « Deus vous gart, » et avec lequel il poursuit sa route vers Paris.

«Ami, dit-il au pèlerin de Provence, savez-vous quelque «nouvelle? » — « Oui, répond le romieu, il y a maintenant «forte guerre entre le roi d'Aragon et celui de Castille. » Puis, le dialogue continue, en mêlant singulièrement les deux langues :

Ancor oï, quant fui à Vignon, dir Que rois de France à juré le passage ; Ma pauch lui segiront, à mon albir,

DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. )t

Li rois de Chipre, qui est et proub et sage, Dedens Vignon a demoré plus jors, Por ordre mettre et fin à cest voyage.

— À cest que monte? car li nostre pastors, L’empereor, ne aucun cardenal Por l’amor Dieu à ce profre secors.

— Amiz, fiz jeu, monter porra grant mal, Se paubrement si voglia disveglier Le chien qui dort dedens son paubre stal.

Et li romieu : Or lassons le pensier A cel de France et de Chipre, car crei Que bien à temps se sauront consilier.

L'étranger qui traversait la France alors, c’est-à-dire vers l'an 1364, ne pouvait croire qu'on y préparât sérieusement de nouvelles croisades, quoique Pétrarque lui-même, en maint endroit, ne répugne pas à le supposer. Vainement le pape, les cardinaux, l'empereur, auraient montré pour ces lointaines expéditions le zèle qu'on leur reprochait depuis longtemps de n'avoir plus; vainement le roi Jean et le roi de Chypre, Pierre [°’ de Lusignan, avec son chancelier Philippe de Maizières, dans la ville d'Avignon, au commencement de l’année 1363 et du pontificat d'Urbain V, se seraient entretenus de cette croisade, que devait diriger le légat Talleyrand, l’ami de Pétrarque : le prince qui venait de signer le traité de Bretigni ne songeait certainement pas à une guerre en Orient.

Les phrases provençales, entrelacées ici dans les vers français, ne nous sont point parvenues fort correctes, et tout cet épisode, sans doute altéré, semble aujourd'hui plus français que l’auteur n'avait voulu. Quant à notre langue même, que l’on prétend quelquefois avoir été moins connue au delà des Alpes, elle est cependant bien plus familière au poëte florentin. Non content d'y prendre des mots, comme bigordare, behourder (1, 3); x trans, en transe (n, 22); Ace, lice (rv, 23), il fait en français soixante-treize vers de suite, et nous les trouvons, même à présent, beaucoup mieux écrits que le peu de vers où il imitait l’autre langue romane. Ce n’est pas que l'inexpérience de l’auteur, les fautes des copistes, la négligence du premier éditeur, et l'incertitude même du dernier, malgré les corrections de Monti et de Perticari, n'aient laissé encore

Baluze, Pap. aven., t. PB cok719, 982, 983.

Milan, 1826, pet. in-8.,

D’après le ms.

Liv. AV C7.

quelques nuages dans ce texte français d'un étranger qui, par amour de notre poésie, lui prête ses tercets italiens. Mais nous en citerons toujours une partie, non sans hasarder aussi un petit nombre de restitutions, ne fût-ce que pour recommander à l'attention de la critique cette rareté littéraire. Le voyageur, qui doit être l’auteur lui-même, surpris de voir partout les traces de l'incendie et de la dévastation, les larges routes devenues des sentiers, et les campagnes tout à fait stériles, demande au courrier d’où sont venus fondre sur ces riches contrées de si cruels ravages. Celui-ci lui répond :

Com tout s’en va ii depuis un mois Dir nel sauroie, mais de tant bien t’affi, Chaseuns s’en fait le signe de la crois.

Desgasté l’ont et maumené ainsi Par sa valeur Odoart d’'Engleterre,

Cil de Gallès, et li quens de Derbi...

Il demandoit Paris et tout la terre;

Dont nostre rois le tint à grant outrage, Et por tel chose encommenca l’estrif Qui France gaste et trestout son barnage.…

Bien a la guerre duré vingt et six ans, Tant fiere et fort entre ces rois ensemble Quant jamais fu de Carthage à Romans.

De sous Calais chascuns sa gent assemble ; Iluee morust, voyant li rois hardis,

Six mil lanciers et plus barons ensemble.

Là nostre rois s’enfuit desconfis ;

Après s’en vint Odoart et Bretons Trestout ardens jusque près à Paris.

Une autre fois semont à ses barons Li rois de France, et fait son garniment, Por soi vengier trestous mist à bandons.

Que te diroie? moult amassa grant gent, Fort et hardie; mais Dieus fist son arrest, Car vaincus fu et pris ensemblement.…

— Bien ai je oï trestout ce que tu dis; Mais fai moi sage se li rois Odoart En ses victoires a grant terre conquis.

— Oil, fist il, partout sont li liepart; En Gascognie flour de lis ne remest, N’en Normandie, nès entre les Picart.

Per grant assiege li fu rendus Calais,

E te dirai je? sur la mer de Bretaigne

Quanque tenoit mon rois, s’en est allés.

— Or di, beau frere, il en morust grant gens

En ces batailles? — Quatre vingt millier,

Respondit eil, et plus, si com je pense.

— Di moi, fil a qui puisse le vengier

Li rois. — Oil, c’est Charles li Dauphins,

Respond après, un jeune bacellier.

Ainsi parlant, nous guidoit li chemins

Droit à Paris, là où mon cuer avoie.

Li messagiers, à tout le chef enclins, Prist son congié, et se mist à la voie.

Comme il y avait vingt-six ans que durait la guerre, c’est en 1362 quon semble placer cet entretien; car la rupture entre Édouard III et Philippe de Valois est de l’an 1336. Le messager paraît indiquer, en 1346, la bataille de Creci ; l'année suivante, la prise de Calais, après un an de siége; neuf ans après, la journée de Poitiers et la captivité du roi. La paix de Bretigni, en 1360, venait de lui rendre la liberté. Cette paix fut courte ; la guerre entre les deux nations devait durer un siècle.

Dans les vers du poëte italien sur Paris, il regarde comme la principale gloire de cette grande cité son enseignement de la philosophie et des arts libéraux, qu’il fait, selon l'usage, remonter jusqu aux écoles d'Athènes :

Qui le scienze con lor dolce suono Per tutlo le divine e le mortali E die notte udir cantar si pono.

Qui sono à bei costumi e naturali Quanto ad Atene mai, quando fu donna Di filosofi e d’arti liberali.

Mais quoique cette partie des voyages de l’auteur ne nous semble pas imaginaire comme presque tout le reste, il n'y a rien, dans son éloge banal de Paris, qui exprime des souvenirs personnels ; rien qui réponde à l'originalité de ce dialogue français d'un étranger sur les désastres de la France. Lorsqu'il se met ensuite à versifier la série des rois, jusqu'au prince malheureux sous lequel il écrit, s’il se rapproche de la Divine comédie par sa haine contre la mémoire de Hugues

Liv. IV, c. 18.

Ni 2e Faure Ÿ

94 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.—3° PARTIE. : Capet, il s’en éloigne par son amour pour Boniface: VIT: Mais le disciple est encore plus Join du maître dans la loïigue et monotone analyse de notre histoire. Tltire même.fort peu de parti : des traditions poétiques sur le siècle de Charlemagne, fil paraît connaître moins par les trouvères que par les chroniqéeurs. Cest d’après le faux Turpin ou d’après quelques vers de Dante qu'il parle des tombeaux des chevaliers dans la plaire d'Arles, et non d’après ceux de nos poëmes qui les ont décrits. On dirait qu'il réserve tout ce qu'il sait de littérature chevaleresque pour ses annales d'Angleterre, où il compte au premier rang des personnages historiques Artur, Lancelot, Tristan, Gauvain, Giron le Courtois, et les autres grands noms de la Table ronde. Nous devons regretter que lui qui savait tant de langues, et qui nous raconte même un de ses entretiens en grec moderne, il ne nous dise pas plus que Dante, qui avait parlé avant lui de Tristan et de Lancelot, en quelle langue il avait lu leurs aventures.

Tout en ne voulant voir dans Philippe le Bel que l’ennemi des papes, jusqu à le traiter de scélérat, 1l ne se montre pas plus indulgent que Pétrarque pour la cour pontificale d’Avignon. Le mécontentement que lui inspire, comme à tous les Italiens, l'exil volontaire de la papauté, lui fait donner à des

Liv.1v,e, 22. Idées alors vulgaires une tournure assez neuve : «Que celui-là, «lui dit son guide, dont l’âme aspire à la perfection chrétienne, «vienne la contempler dans Avignon, où il verra comment le «chef et ses dignes frères ont l’œil fixé vers le ciel. Ici l'on «marche nus pieds avec prières et soupirs; ici la pauvreté est «le vœu et la récompense d’une vie pure; ici le jeûne éteint «les désirs, et. la chasteté sanctifie l'âme ; ici règnent, en com- «pagnie de la charité, l'espérance, la foi, l'humilité, la can- «deur. Ici tel est l'amour du prochain que chacun est prêt à «lui sacrifier sa vie. Loin d’ici les plaisirs mondains, la gour- «mandise, la simonie, la vaine gloire; loin d’ici tous les vices.» — «Fort bien, lui répondis-je, c’est un grand bonheur de vivre «pour Dieu, et, à juger convenablement les choses, l'homme ne «doit se croire envoyé dans ce monde que pour mériter l’autre ; «mais je ne vois rien de tout ce que tu me contes, et il me «semble que tu t'amuses à me dire des contre-vérités, »

DE-LA LITTÉRATURE FRANÇAISE EN EUROPE. 95 N'est-ce pas là comme l’écho des plaintes qui éclataient des deux côtés des Alpes ? Voilà les pensées et le langage de nos écrivains du même temps. Ceux qui blâment le plus Philippe le Bekme par lent pas autrement que lui. Déjà, presque partout, dans les écrits les plus graves comme dans la satire légère, on répète ce qui se disait en France.

Longtemps avant de toucher à nos frontières, et lorsque l’auteur florentin ne s’occupe encore que de son pays et de sa famille, nous sommes surpris de le voir tout à coup s interrompre pour redire cette histoire qu'on vient de lui conter : «J’en- «tendis alors parler d'un beau miracle qui se fit à Paris; je « vais le dire tel que je l’ai compris. Le roi Louis n'était pas «loin. Au moment où le prêtre, dans une assemblée de gens de «tout âge, élevait le corps du Christ, soudain on lui vit entre «les mains un jeune enfant, si beau de la tête aux pieds, que «vous auriez dit : Je n’en veux point d'autre. Mais admirez la «foi vive du roi, qui, averti d'y aller, répondit : Que celui-là y «aille, qui n'y croit pas. »

Ce roi Louis est le roi-saint Louis. Le mot plein de sens que Fazio et Villani mettent sous son nom avait été raconté par lui à Joinville comme étant de Simon de Montfort; mais qu'il soit de l’un ou de l’autre, on voit comment les divers peuples recueillaient tout ce qui venait de la France, et combien Florence aimait à s entretenir

D'un miracolo bel che fu in Parigi.

Jusqu'ici, parmi les Italiens de ce siècle qui vinrent en France, nous n'avons guère compté que des proscrits ou des membres de familles proscrites, Brunetto Latini, Dante, Cino, Pétrarque, Fazio degli Uberti : nous finirons par un écrivain très-fécond, très-populaire, qui ne doit pas à un exil politique, mais au commerce, d'avoir bien connu la France et d’avoir le plus profité de nos auteurs français.

Boccace, un des maîtres de la prose italienne, était fils d’une Française, et il naquit en France, à Paris, en 1313. Il donne à entendre lui-même qu'il n’était ni de Certaldo ni de Florence, lorsqu'il écrivit à cette Fiammetta dont il fut l'amant, et dont le

Liv. 11, c. 28.

J. Villani, vi,