BOCCACE

Fr. Palermo, Mess. della Palatina di Firenze, LL; p.622.

Pe Cas. illustr.

vir., lv. IX, fol. tir.

Mas Latrie, Hist. de Chypre, t. [T, p. 164,

De Genealog.

deorum , XV, 13, etc.

Manni, Istor.

del Decamer.,

Biscioni, sur le Convito, p.110,

vrai nom était Maria d’Aquino, fille naturelle d’une femme d'origine française et du roi de Naples Robert, surnommé le Sage : «Né (c’est ainsi qu’il parle sous le nom d’Ameto) non loin des «lieux d’où votre mère est issue, je vins, dès ma première en- «fance, en Toscane, et, plus âgé, je vins à Naples. » Son père était de Certaldo, petit bourg du Val d'Elsa, près de Florence ; dans un de ses voyages à Paris pour des affaires commerciales, il eut ce fils d’une Parisienne que l’on ne nomme pas. Quelque temps après, Boccace, fanciullo, dit-il, vit pour la première fois la Toscane avec son père, qui résidait souvent en France. Nous savons, par le témoignage du fils, que le père était en 1310 à Paris, où il fut témoin du supplice de cinquante-neuf templiers et de Jacques de Molai leur grand-maitre : uf aebat Boccacius, vir honestus et genitor meus, qui se his testabatur inter fuisse rebus.

Le père de Boccace était alors et il fut longtemps depuis associé de la maison des Bardi de Florence, si l’on en juge par une lettre oùse trouve son nom, adressée le 25 septembre 1332, de Nicosie, par Hugues IV de Lusignan, roi de Chypre, à ces négociants, qui avaient reçu de lui un dépôt de trente nulle florins. Nous voyons plus tard l’auteur du Décaméron dédier à

. ce même roi de Chypre un de ses premiers ouvrages, le traité

latin sur la Généalogie des dieux, que le roi Hugues lui avait demandé.

Cette naissance irrégulière, qui obligea Boccace à recourir à un acte pontifical de légitimation pour devenir homme d’Église, explique assez quelle obscurité doit envelopper les premières années de sa vie, et comment on a pu le revendiquer, soit pour Certaldo, soit pour Florence : aujourd’hui la critique, même italienne, reconnaît que Boccace était né parisien, et elle le félicite de ses gallicismes.

Le commerce entretenait des rapports si fréquents entre les deux nations, que le français devait être alors chez les Italiens la plus répandue des langues étrangères, et qu’on a supposé même qu'ils lisaient de préférence dans des traductions françaises les auteurs grecs et latins.

Il n’est pas moins vraisemblable que le jeune Boccace, attaché pendant plusieurs années à cette maison florentine, revit

me

Paris plusieurs fois, et que lorsquil renonça un moment au commerce pour étudier le droit canonique, ce fut à Paris, sous le professeur toscan Denis Roberti. Mais rien ne prouve qu'il se fût déjà lié avec Pétrarque, n1 à Paris, en 1333, ni à Naples, en 1341 : dans sa notice latine sur Pétrarque, rédigée à trente et un ans, et publiée seulement de nos jours, il en parle avec admiration comme d'un homme illustre, mais non pas encore avec cette connaissance personnelle des faits, avec cette confiance dans les détails qu'on pouvait attendre d’un ami. Leur intimité ne paraît avoir commencé qu’en 1350, pendant le court séjour que Pétrarque fit à Florence, en allant à Rome pour le jubilé.

Avait-il pu le voir du moins à Naples, où il avait de nouveau quitté l'apprentissage du commerce sous prétexte de reprendre l'étude du droit, lorsque Pétrarque y vint subir, en 1341, l'examen du roi Robert, avant d'aller recevoir à Rome la couronne poétique? avait-il assisté à cette étrange épreuve, qui dura trois jours entiers? Il faut le croire, puisqu'il le dit; mais ce qu'on peut croire aussi, c'est qu'il s’occupait alors à Naples d'autre chose encore que de négoce, de droit, et même de poésie. Devenu, dit-on, le protégé de cette fille du roi, fort curieuse, comme son père, de la société des beaux esprits, mais qui se plaisait surtout à leurs histoires d'amour, Boccace, qu’elle encourageait à se faire un nom dans l'art d'écrire, mettait pour elle en langue vulgaire et en prose les longs récits amoureux de nos poëmes français. Le F/0c0po, -cette imitation faible et diffuse d’une des compositions les plus gracieuses des trouvères, Flore et Blanchefleur, paraît avoir été en ce genre son premier essai.

L'original français à été imité en prose espagnole, allemande, italienne, en vers grecs, allemands, italiens, anglais, suédois, bohèmes ; une rédaction en prose française à été publiée plusieurs fois, comme traduite de l'espagnol (imprimé en 1512), et l’on continuait de répéter, sur la parole de Tressan, que l’ancien récit venait de l'Espagne. Quelques critiques seulement demandaient avec hésitation si l'ouvrage de Boccace n'était pas le plus ancien. Oui, plus ancien que l'espagnol,

mais assez moderne pour nous ; car le texte allemand de Konrad MIT 7

Petrarca, Giul. Celso e Boccaccio, da Domen.

Rossetti, p. 316-324.

Morgante magg., cant. IT, st. 1,v. 2. — Purgator., Vi, Ve

Fleck remonte au moins jusqu’à l'an 1250, et Konrad avoue le premier que c’est du français qu'il le traduit. Enfin, tout le monde peut lire maintenant sous ce titre un poëme français, qui est au moins du XII siècle ; mais il y en avait des rédactions antérieures, puisque la traduction allemande et une autre en flamand sont faites sur un texte plus ancien que le nôtre. La priorité française, qui n’était point douteuse pour Boccace, ne peut donc plus l’être pour personne.

Les aventures de Blanchefleur circulaient déjà partout, lorsqu'il les mit en prose italienne pour cette belle Marie, qu'il appela bientôt Fiammetta ; et il dit lui-même, avec l'ingratitude ordinaire à ceux qui s'emparent des pensées des autres, que ce récit a été assez longtemps en proie aux grossières fables d’une foule ignorante, lasciata solamente ne’ fabulosi parlari deqli ignorant. Il est vrai que nos vieux conteurs n’étaient pas assez savants pour mêler à des histoires chrétiennes et musulmanes les divinités grecques et latines de Vénus, de Junon, de Neptune, d’Éole, ni pour invoquer, en commençant, le grand Jupiter (O0 sommo Giove); invocation fort peu d’accord avec le baptême de la fin, et que Pulci semble avoir parodiée dans ce vers, qui rappelle que Dante avait commis la même faute :

O sommo Giove, per noi crocifisso.

Nous ne saurions dire encore quel ouvrage a pu fournir à Boccace le sujet épique de la Théséide, qui convenait mieux à ses penchants mythologiques, et où il perfectionna l’octave, essayée avant lui, que devait illustrer l'épopée légère ainsi que la grande épopée, mais qu'on trouve dès l’an 1230 dans les chansons du roi de Navarre. Gette Théséide, rimée en 1341 par un poëte de vingt-huit ans, €t imitée depuis par Chaucer, a peu de rapports avec nos romans sur Thésée, qui eux-mêmes ont peut-être défiguré d'anciens poëmes français.

Un autre récit en octaves, que Boccace doit certainement à nos trouvères, le Flostrato, ou le Vaincu d'amour (car il n’est pas heureux dans ses tres grecs), n’est qu’un développement de l'épisode de Troïlus et Briséida ou Criséida dans le poëme

français de la Guerre de Troie, par Benoit de Sainte-More : épisode que l’auteur ne doit ni à Darès, ni à Dictys, ni à Joseph Iscanus, ni au 7roilus du frère Mineur Albert de Stadt, et qu'il paraît avoir imaginé. Il n’est point difficile, avec nos manuscrits et leur date, de se refuser désormais à croire ceux qui affirment que « ce süjet avait été traité en anglais et en italien «avant de l'être en français. » Quand même ce Benoît de Sainte-More ne serait pas celui qui écrivait à la cour de Henri II d'Angleterre vers le milieu du XII° siècle, il serait toujours fort antérieur et à toute rédaction italienne et au poëme anglais de Chaucer, puisqu’un des manuscrits de notre grand roman de Troie est daté de l’an 1264. Les inventions du vieux poëte français sur les amours du fils de Priam avec la fille de Calchas précèdent donc aussi les aventures troyennes arrangées en 1287 par Gui Colonne, les divers romans de Troïlus composés au XIV° et au XV° siècle, soit en France, soit en Italie, et les imitations anglaises de Lydgate, de Caxton et de Shakspeare.

C'est aujourd'hui celle de Shakspeare qui à le plus de célébrité, et l’on sait que les Anglais se rappellent surtout quelques scènes de son drame, quand ils donnent un sens proverbial au nom de Pandarus. Leur poëte avait imité Boccace, qui n’est point du tout l'inventeur, et qui n’a corrigé aucun des anachronismes d’origine française. Chez l’imitateur italien, Troïlus, le plus jeune fils de Priam, est amoureux de Chryséis, fille de Calchas, évêque de Troie. Pandarus, destiné à un triste renom, s’entremet pour faire réussir Troïlus : Troïlus est aimé. Le traître Calchas ayant passé dans le camp des Grecs, les Troyens exigent que sa fille lui soit rendue. Joie des Grecs; douleur de Chryséis. Diomède la console, sans l’aide de personne ; Troïlus est oublié. Instruit de cette infidélité par un songe, rien ne peut calmer son désespoir, ni le dévouement de Pandarus, qui l'empêche de se tuer, ni les invectives de sa sœur Cassandre contre une maîtresse qui le trahit, fille ellemême d'un prêtre qui trahit sa patrie. L'amant délaissé se précipite au milieu des combats, et meurt de la main d'Achille, Voilà le Filostrato. Nous avons à peu près tout cela dans notre poëme de la Guerre de Troie.

Hist. litt.

de la Fr., t. XIII, p. 423-

Mélang. tires

d'une grande

biblioth.,t. V,

Giornata, x, nov. 9 He

Après avoir, comme Benoît de Sainte-More, travesti l'Iliade, Boccace revient peu à peu, en vers et en prose, à nos souvenirs chevaleresques. Il est vrai que l’Élégie de Madonna Fiammetta ressemble encore de temps en temps à un cours de mythologie qu’il veut faire pour elle, et que paraissent continuer d’autres écrits qu’il lui destine, | Ameto, le Ninfale fiesolano ; mais dans le Labyrinthe d'amour ou le Corbaccio, il recommence à célébrer les grands noms romanesques, Roland, Olivier, Tristan, et ce Moroult d'Irlande, un des personnages du roman de Tristan de Léonnois. L’Amorosa visione, le chefd'œuvre peut-être de Boccace en poésie, offre une liste encore plus complète de ces noms, que l'Italie s'était empressée de . répéter. Ceux de la Table ronde surtout, que Dante connaissait déjà, le roi Artur, Perceval, Lancelot, et les séduisantes figures de Genièvre et d’Iseult, se représentent à la mémoire du poëte dans ce songe où il rassemble en vers faciles les scènes d’amour qui l'ont le plus charmé, et où l’on retrouve aussi plusieurs des pairs de Charlemagne, plusieurs de ces caractères épiques inventés par le génie français, comme Renaud de Montauban et ses trois frères, ou que venaient d'ajouter à nos anciens chants les merveilles des croisades, comme Godefroi, Robert Guiscart, Saladin.

Chargé, dans les dernières années de sa vie, de commenter publiquement le poëme de Dante, il fit voir plus que jamais, en expliquant quelques vers de l'Enfer, combien il se souvenait d'Iseult et de Tristan,- de Genièvre et de Lancelot.

Ce n’est point là pourtant le plus riche butin que Boccace ait rapporté de ses diverses visites en France : le Décaméron est une preuve moins douteuse encore de son goût pour notre société française, pour les joyeuses rimes de nos trouvères ; c'est l'écho le plus fidèle de nos fabliaux.

On reconnaît bien, jusque dans ses nouvelles, quelques réminiscences de nos romans : le dénouement des Aventures qu'il prête à messer Torello n’est autre que celui de Horn et Rimenhild ; ilimite, non plus avec les longueurs du Filocopo, mais en abrégé, le poëme de la Violette par Gibert de Montreuil, déjà imité en France dans la première partie du Comte de Poitiers, que Sansovino, plagiaire plutôt qu'imitateur de

Boccace, a aussi reproduit,et dont quelques scènes se retrouvent dans le Cymbeline de Shakspeare. C'est ainsi que Boccace lui-même ne croit pouvoir mieux nous décrire la beauté des deux filles de Neri degli Uberti, qu'en nommant l’une Genièvre Ja belle, et l’autre, Iseult la blonde : tant les images de notre littérature héroïque lui étaient devenues familières ! Mais ce n’est point de si haut que viennent la plupart des acteurs de ses dix journées ; ils viennent du peuple, et souvent du peuple de la France.

On peut sans doute aussi démêler, dans ses autres œuvres, plus d’un rapport de cet esprit naturellement imitateur avec les habitudes et les opinions de notre pays. Les critiques italiens, dont les uns lui reprochent et les autres lui pardonnent d'avoir copié les étrangers, ont relevé partout des gallicismes dans son style : dimora, demeure ; vegliardo, vieillard; non ha lungo tempo, il n’y a pas longtemps ; 20 amo meglio, j'aime mieux ; 20 vt so grado di quella cosa, je vous sais gré de cette chose; come uom dice, comme on dit, etc. Il recherche, dans ses commentaires sur Dante, l’occasion d'expliquer des mots français. Cette prévention contre les légistes qui commençait à se manifester en France, et qu'entretenait avec soin le clergé, porta même l’ancien ami de Pétrarque à ne point vouloir qu'après la mort de celui-ci, en 1374, ses manuscrits fussent remis à des jurisconsultes, de peur qu'ils ne prissent soin de les détruire. On connaît encore mieux la haine de Boccace

contre les moines, ce sentiment assez nouveau, qui s'accroissait

de jour en jour chez nous avec leurs richesses et leur puissance.

Mais toutes ses sympathies avec la France d'alors seraient à peine remarquées aujourd'hui, si, pour distraire la Fiammetta et la cour de Naples, il n'avait pas fait passer les Alpes à ces contes facétieux et malins qui amusaient nos aïeux.

Pour ne point revenir sur des emprunts que nous avons indiqués ailleurs, comme le Prévôt de Fiesole, Pinuccio, la reine de Lombardie, le Mari confesseur, le Compère Pierre, Féronde ou le purgatoire ; comme les trois anneaux du juif Melchisedech, qui viennent de notre « Vrai annel, » et qui reparaissent d’abord dans les Cento novelle, puis avec Lessing dans Nathan le Sage, nous ferons observer seulement que le conteur italien,

Castiglione, il Cortigiano, p. 26. — Manni, .c., p- 49.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXIIT, p. 81, 82, 143, 174, 1175, etc.

Nov.7, — Manni, L.c., p. 504. — Baldelli, Vita di Bocc., p. 1.

11 Corbaccio,

Giorn, vuI, nov, 9.

même quand il ne paraît point se souvenir des nôtres, ne peut oublier la France. C’est un plaisir pour lui de nous y transporter dans ses nouvelles. Outre celles que nos manuscrits nous permettent de reconnaître comme francaises, il en a probablement beaucoup d’autres dont le texte original est perdu, ou qu'il avait entendu raconter. Il en transforme quelquesunes en leur donnant une couleur italienne, et il remplace aussi les noms français par des noms italiens, que La Fontaine a conservés, comme 1l lui arrive de conserver avec trop de fidélité des changements faits quelquefois mal à propos, sans . se douter qu'il y avait un conte français Ph ancien, et que ce conte valait mieux.

Dès la première journée, ce hâbleur que les bonnes gens appellent saint Chapelet, est parti de Paris pour venir faire des miracles à Dijon ; Jeannot de Chevigni, qui sert de parrain au juif Abraham, converti par le spectacle des mœurs de Rome, est un Parisien ; le prince nommé dans le texte Fi/ppo il Born10, dont l’amour présomptueux reçoit de la marquise de Monferrat une excellente leçon, est, dit-on, Philippe Auguste, qui avait une taie sur un œil ; l'abbé de Cluni, regardé, après le pape, comme le plus riche prélat de l'Église, et que nous retrouvons, dans la dixième journée, toujours riche et gourmand, étale sa magnifique hospitalité dans un de ses châteaux près de Paris ; enfin c'est à la France qu'’appartient aussi le mot d’une dame de Gascogne, une des pèlerines de la terre sainte, au premier roi de Chypre, Gui de Lusignan.

Voilà pour une seule journée : il en est de même à peu près des suivantes. C’est une tradition fort répandue en Italie que dans la huitième journée l’auteur raconte, en déguisant les noms et les lieux, une deses aventures de Paris, et sa vengeance contre une veuve qui l'avait indignement traité. Les détails infinis et surtout les longs discours y ont peu de vraisemblance ; mais cette diffusion même à pu faire croire qu’il y exprimait des sentiments personnels ; et la menace que fait Rinieri d’écrire contre la veuve parait s'être réalisée dans une cruelle invective, qui n’est pas le meilleur ouvrage de l’irascible conteur. Si cette conjecture est vraie, il fallait que Boccace, qui reproche à l’université de Bologne de ne produire que des ignorants,

fût bien fier d’avoir étudié dans celle de Paris; car, sous le nom de Rinieri, il le répète à tout moment.

Ce qui n’est point contestable, c’est la pensée toujours présente qu'il avait de la France. On explique ainsi tant d'imitations, qu'il ne nous à pas été possible d'indiquer toutes. Tiraboschi et Baldelli supposent quinze nouvelles recueillies chez nous ; mais ils en ont laissé échapper quelques-unes, dont l'ori-

ginal était déjà imprimé de leur temps, et ils n’ont pu connaître

ni les textes publiés après eux, ni ceux qui sont encore inédits. Il n’est pas, comme on l’a fait voir, jusqu'à nos fabliaux latins que Boccace n'ait traduits presque mot à mot, y compris les noms des personnages. La plupart de ces contes latins, du XII° et du XIII° siècle, sont restés manuscrits.

Il y à une ressemblance non moins frappante dans le jugement qu'on portait, en France et en Italie, de ces contes de toute espèce, qui nous paraissent aujourd'hui bien téméraires : ce jugement est celui de la plus complète indulgence, dont un prince comme Louis XT, une reine comme Marguerite de Navarre, des membres du clergé comme Bandello et Fortini, continuent d'être de sûrs témoins.

Fiammetta était mariée ; elle trompait son mari, et les mésaventures des maris trompés devaient lui plaire. Jeanne, la fameuse reine de Naples, n’aimait pas du tout le sien, et on a dit qu'elle fut complice de son meurtrier. Il paraît que c’est aussi pour elle que Boccace écrivit quelques-unes de ses nouvelles d'amour, et que s’il y laissa régner un certain ton de liberté, ce fut par son ordre : Majori coactus imperio. Cette excuse est de lui; mais peut-être eût-il mieux fait de dire, sans accüser personne, que c'était là, depuis l’origine, comme un

privilége du genre ; car il suivait tout simplement en cela nos vieux poëtes, et la reine Jeanne n'avait point donné d'ordre aux conteurs de fabliaux.

Nous voyons, par l'exemple de leur disciple, que ces légèretés se pardonnaient dès lors aussi facilement à un homme d’Église qu'à un jongleur. Lorsque Florence, en 1365, voulut députer pour affaire grave à la cour d'Avignon, où siégeait le pape Urbain V, Boccace fut choisi. Dès qu'il parut, l'ancien évêque de Cavaillon, Philippe de Cabassole, alors patriarche de Jéru-

Hist. litt.

de la Fr., t. XXII, p. 62.

Baldelli, Le, p5358