PRINCES DU SANG

Sauval, t. IT, p. 2,65, 70, 209.

Rev. archéol., LIVE Dr 80:

Laborde, Ducs de B., Preuves,t; TI, p. CxXX1T, note.

Ann. archéol., L'iA, p.99; 142, 209.

Sauval, t. IT, p. 118.

Ib p:912, 117, Michelet,

Hist. de Fr., t. IV, p. 50.

peut-être les plus beaux livres que nous ait légués le XIV: siè-

cle. Les artistes de France ne suffisaient pas à cet amateur curieux ; quelques-uns de ses plus magnifiques exemplaires furent peints à Rome et à Bologne. Les notes que portent plusieurs de ces volumes prouvent que rien n'était plus agréable à ce prince, cupide, mais éclairé, que le don des manuscrits. Il recherchait les tableaux grecs et italiens, les antiques et les médailles. |

Les princes de cette époque, bien que fort adonnés à la dévotion et faisant de grandes largesses au clergé, n'étaient point portés vers ces grandes constructions religieuses qui ont fait la gloire du XII° et du XIIT siècle. Leurs poursuites étaient en quelque sorte plus privées, et se tournaient beaucoup moins vers les créations d’un intérêt général que vers les objets de luxe qui pouvaient servir à leurs plaisirs ou satisfaire leur vanité. Le luxe des habits et de l’ameublement, la recherche des joyaux et des pierres précieuses, des sceaux, des armes, et, en général , des objets d'orfévrerie, absorbaient des sommes qui, à d'autres époques, eussent été employées en œuvres durables. Le duc de Berri échappa dans une certaine mesure à la frivolité générale. La ville de Bourges, qu’il avait adoptée, devint, grâce à lui, le centre d’un assez grand mouvement. « Il s’ai- « moit principalement , dit l'historien du Berri (Chaumeau) , « dans sa ville de Bourges, où il choisissoit les jeunes gens de «bon esprit pour les elever aux estatz, et en appela plusieurs «à son service. » [ls’y fit construire un palais, auquel, à l'exemple de tous les rois et princes de son temps, il annexa une sainte chapelle, destinée à lui servir de sépulture : le trésor de cette sainte chapelle était un vrai musée d’orfévrerie. Ses châteaux de Mehun-sur - Yèvre et de Bicêtre, ainsi que l'hôtel de Nesle, comptèrent également parmi les plus riches demeures du siècle. Le château de Mehun, par sa situation, son élégance et les vitraux de sa chapelle impénétrables au soleil; celui de Bicêtre, par ses peintures et ses châssis de verre, frappèrent surtout les contemporains. Cette architecture légère , ces tourelles amincies, ces dentelles de pierre que nous admirons, mais que maudissait la bourgeoisie obérée de taxes, signalaient une révolution accomplie dans l'architecture, révo-

lution que nous nous réservons d'étudier dans une autre partie de ce Discours.

Il reste beaucoup moins de traces des goûts libéraux du duc d'Anjou. On possède un inventaire de son trésor, daté de 1360, dicté par lui-même, et où chaque objet est décrit avec complaisance ; mais il se peut que l’avidité de ce prince, encore plus que son goût pour les arts , ait inspiré une si minutieuse exactitude. Ce ne fut pas sans doute Le dernier de ces mobiles qui le porta plus tard à dérober le trésor de Charles V et à ruiner la France pour conquérir le chimérique royaume de $icile, que le pape lui avait octroyé. La maison d'Anjou puisa toutetois dans ce contact avec l'Italie des goûts d'élégance et de délicatesse qui devaient plus tard porter des fruits.

La maison de Bourgogne, qui occupe une place si importante dans l'histoire de l’art, ne nous appartient que par son fondateur , Philippe le Hardi. Les comptes du roi Jean, pendant sa captivité, attestent que ce prince partageait dès lors les goûts de son père pour les prodigalités. Son voyage d'Avignon fut fait avec une magnificence inouïe. Le duc mettait ses joyaux en gage pour voyager avec plus d'éclat. Les baptèmes, les mariages, les funérailles, les visites des souverains, les traités de paix furent pour la maison de Bourgogne, à partir de Philippe le Hardi, autant d'occasions avidement recherchées de surpasser en faste ce qui s'était vu jusqu'alors. La popularité de la maison de Bourgogne tient en grande partie à la fascination que de brillantes parades exercèrent sur l'imagination des Parisiens. Ce n'est point par la délicatesse que brillait toute cette magnificence : la recherche des singularités, des effets grotesques, des surprises ou «abus» y avait une importance peu compatible avec le grand art. Le décorateur, le peintre de pennons, d'armoiries et d'écussons, occupent dans les comptes de la maison de Bourgogne au moins autant de place que le peintre d'histoire; trop souvent les deux se confondaient, et nos opinions ne peuvent être que blessées en voyant l’artiste , décoré du titre de «valet de chambre , » remplir les fonctions d’une véritable domesticité. Mais il fallait bien des tâtonnements pour que le moyen âge arrivât à la vraie notion de la dignité de l’art, ou , pour mieux dire, il fallait que l'Italie, plus rapprochée de

Suppl. fr., n, 12:8.

Ducs de B., Preuves, t. I, DACxA:

Ibid , p. 6.

l'antiquité et mieux douée du sentiment du beau, révélât au reste de l'Europe le secret de cette noblesse dans les formes que le monde barbare avait profondément ignorée. L'art de la maison de Bourgogne resta fermé à cette influence; les Italiens qui entouraient les ducs de la maison de Valois (le duc de Berri excepté) n'étaient pas des artistes, mais des banquiers, des prêteurs sur gages, des marchands de Lucques , de Florence, de Venise , suivant partout cette cour opulente, que son imprévoyance leur livrait comme une proie assurée.

On a souvent remarqué que la fastueuse maison de Bourgogne n'a pas laissé dans l'architecture d'aussi grands souvenirs que dans la peinture et l’orfévrerie. « Il ne se trouve pas, « dit M. de Laborde, dans les registres de la maison de Bour- « gogne, la trace d'un seul édifice, encore debout, dont le plan «et l'exécution appartienne en entier à ces princes. » La chartreuse de Champmol, près de Dijon, qui était le principal monument religieux construit par l’ordre des ducs de Bourgogne, n'existe plus; les trois ou quatre demeures que Philippe le Hardi possédait à Païis ne paraissent point avoir été construites par lui. Mais la peinture trouva dans Philippe un protecteur intelligent. Le peintre Melchior Brôdlein fut à son service; on ignore ce que ses œuvres sont devenues. Il en fut de même du peintre Jean de Hasselt, que l’on voit, à la date de 1386, exécuter par le commandement du duc Philippe un tableau d’autel pour l’église des cordeliers de Gand. Il est bon de rappeler, du reste, que ces deux artistes étaient pensionnés et employés par Louis de Mâle avant de l’être par Philippe le Hardi. Un autre goût dont les ducs de Bourgogne semblèrent avoir hé- : rité des comtes de Flandre fut le goût des choses exotiques ( lions, singes, perroquets, etc.).

La musique enfin était un des goûts dominants du duc Philippe. Sa chapelle était la plus excellente qu'on eût encore ouïe. Les pensions de ses ménétriers, et en particulier du roi de l’épinette, à Lille, tiennent une grande place dans ses comptes, à côté des sommes allouées aux trompettes, danseurs de morisques, hérauts d'armes, fous, etc. On est heureux d'y trouver des témoignages d’un goût plus solide. Philippe se connaissait en livres. Plusieurs beaux volumes de la bibliothèque de Bour-

gogne à Bruxelles viennent de lui, et les notes qui s y lisent témoignent qu'il pratiquait de fréquents échanges avec le duc de Berri. Mais ici encore Louis de Mâle et les anciens comtes de Flandre l'avaient devancé.

Il nous reste à parler du plus brillant de ces princes de la maison de Valois, qui jouent dans notre sujet un rôle si important.

On a dépeint avec tant de charme le caractère séduisant de Louis d'Orléans, on a énuméré avec tant de détails les innombrables témoignages qui restent de son luxe et de son goût pour les arts, que nous n'essayerons pas d'épuiser la matière. Nous convenons que peu de princes ont fait preuve de plus de goût pour l'élégance et ont mieux su plaire à leur siècle ; nous ne pouvons cependant mettre Louis d'Orléans sur le même pied que ces amateurs illustres qui ont fait la Renaissance. Son goût est plus délicat que celui d'aucun prince avant lui, mais c'est bien encore le goût du moyen âge : beaucoup d'esprit et de charme, mais une absence presque complète de grand style et de noblesse. Une certaine faiblesse d'esprit et de caractère, qui contribuèrent plus qu'on ne pense au charme qui s’attachait à sa personne et qui s'attache encore à son souvenir, l’empêchèrent d'exercer autour de lui une influence bien féconde. L'amour de l’art touchait trop souvent chez lui aux caprices les plus frivoles, et sa piété superficielle n'aboutissait ni à des créations durables, n1 à la règle des mœurs. S'il fut très-supérieur au goût détestable qui régnait à la cour de son frère, 1l ne fut pas, dans un sens absolu, supérieur à son siècle ; mais il montra déjà si bien dans sa personne ce que l'esprit et les manières françaises ont de plus gracieux , qu'il ne siérait point à l'historien de l’art d’être pour lui plus sévère que ne le furent ses contemporains, lesquels, tout en murmurant de ses prodigalités, les trouvèrent si bien employées qu'ils finirent par les lui pardonner.

Les deux résidences de Louis d'Orléans à Paris, l'hôtel de Bohême, que Charles VI lui donna en 1388, et celui que le duc fit bâtir en 1396 dans l’espace qui fut plus tard le jardin de l’Arsenal, comptaient parmi les plus belles demeures de ce siècle. Commencé au XIIIe par Jean de Nesle, agrandi par Phi-

Michelet, Hist. de Fr., t. IV, p.94 et suiv.

A. Champoll., Louis et Ch.

d'Orléans, ire part.

Laborde, t. IIT, p. 7.

Sauval, t. 11, D'117, 211 et suiv.

DEL pi 13

Ib.,t.IT, p. 349.

*—Millin, Antiq.

nat,,I,1n1, p. 52, 53.

Laborde, Ducs de B., LUE p 241,

Jo.,t. II, p. vit.

lippe de Valois, par Jean de Luxembourg, par le duc de Berri, le fief de Nesle ou hôtel de Bohème subit toutes les vicissitudes de l'architecture privée en ces deux siècles. Simple et plus semblable à une ferme qu'à un palais, tandis qu'il appartint à saint Louis et à Blanche de Castille, il prit entre les mains du duc de Berri et de Louis d'Orléans une importance qui le fit rivaliser avec le Louvre et l'hôtel Saint-Paul. Les plafonds et les lambris étaient de bois d'Irlande. Les deux chapelles, fort inégalement élevées, étaient situées l’une au-dessus de l’autre et décorées avec beaucoup de richesse. Les jardins, enfin, sur lesquels donnaient ces appartements, étaient des plus beaux de Paris. On les étendit hors des murs de la ville, et ils occupaient presque tout l’espace qui s'étend du Louvre à Saint- Eustache. Le centre était orné d’un grand bassin avec une fontaine jaillissante. Les dépendances de cette grande demeure, échansonnerie, « salserie, » pelleterie , tapisserie, lieu où l’on faisait l’hypocras, etc., témoignaient d’une architecture

où rien de ce qui touche aux besoins et aux commodités de la

vie n'était dissimulé.

Nous connaissons moins l'hôtel que le duc d'Orléans fit bâtir près de lhôtel Saint-Paul, attiré par le voisinage de la résidence du roi, et encore plus des Célestins, où il se plaisait à faire ses dévotions. Cet hôtel touchait à la Seine, et contenait dans son enceinte les remparts et les fossés, sur lesquels étaient dressés deux ponts-levis. En 1404, le duc d'Orléans acheta encore de son oncle, le duc de Berri, l'hôtel des Tournelles. Il possédait, comme presque tous les princes du temps, un petit hôtel dans le faubourg Saint-Marceau, et un autre à Chaillot.

Entre les nombreuses chapelles fondées par Louis d'Orléans, on citera celle des Célestins, bâtie en 1393, comme expiation du fameux ballet des sauvages, et où le duc voulait être enterré (son tombeau ne fut fait que par son petit-fils Louis XIT); celle de la chartreuse de Champmol , dite la chapelle aux anges, fondée par un acte du 13 juin 1397; celle de Couci; celle de Pierrefonts. Son testament renferme, en outre, l'indication de diverses peintures à exécuter aux Célestins. Ces chapelles, où se complaisait la piété du temps, étaient élégantes et fort or-

nées, mais attestaient par leur petitesse et leur forme resserrée combien le génie religieux s’était affaibli, et combien l’âge des grandes choses en ce genre était déjà loin. L’oratoire remplaçait la cathédrale, parce que la patience et l’abnégation nécessaires pour la construction des grands édifices n’existaient plus.

L'architecture militaire, enfin, dut à Louis d'Orléans de notables accroissements. Quand la lutte entre lui et le duc de Bourgogne devint imminente, il chercha à créer dans son comté de Valois un cercle de forteresses conformes aux raffinements que les guerres du siècle avaient introduits dans l’art de prendre et de défendre les places. Telle fut la cause des grands travaux qu'il fit faire au château de Couci, bâti suivant l’ancien système de fortifications du XIIe siècle, système devenu presque inutile depuis la révolution opérée dans La poliorcétique par Bertrand du Guesclin. Telle fut surtout l’origine de l'ouvrage le plus considérable entrepris par Louis d’Orléans, je veux dire le château de Pierrefonts. Nous expliquerons ailleurs en quoi cette grande place de guerre différait des châteaux forts bâtis jusque-là, et nous montrerons quel art savant et compliqué on y déploya. Mais ce qui frappe le plus dans ces belles ruines, c’est leur élégance : peu de constructions anciennes ou modernes le disputent en grâce à cette formidable citadelle, où l’on pourrait croire que tout dut être sacrifié aux exigences d'un âge de guerre civile et de haines acharnées.

Un prince aussi ami de l'art ne pouvait manquer d'attirer autour de lui les artistes distingués. Au premier rang il faut nommer Colart de Laon, «varlet de chambre de monseigneur, » et le plus habile peut-être des peintres de ce temps. Les principales peintures de l'hôtel de Bohême, de la chapelle des Célestins, de la librairie de l'hôtel de la rue de la Poterne (près l'hôtel Saint-Paul), furent faites par lui dans les années 1395- 1398. Autour de lui nous voyons figurer Piètre André, peintre et valet de chambre du duc, Jean de Saint-Éloi, Perrin de Dijon, Colin de la Fontaine, Copin de Grant-Dent, et, enfin, le célèbre Raymond du Temple, sergent d'armes et maçon du roi , que nous avons vu entré si avant dans l’amitié de Char-

A, Champoll., 3e part., DLO M

Ib., 1re part., p.254. — Laborde, t. II, pe VII

Champollion,

les V. Pierre Remiot, enlumineur, reconnaît, à la date du ä mai 4396, avoir recu du payeur des œuvres de la chapelle des Célestins cent sous parisis, pour avoir «enluminé et cadelé «à images d’or et de fines couleurs un tableau auquel est tran- «scrit la bulle du pape, pardons et indulgences accordés aux «oyans messes en la dite chapelle. » Le souvenir des belles verrières commandées par le duc d'Orléans a aussi été conservé. En 1397, il fait don aux Célestins de Paris de trente francs d’or, « pour convertir en une verriere qui sera mise en la dicte «eglise. » Les comptes de Claux de Loup, verrier de l'hôtel de la rue de la Poterne, prouvent que toutes les pièces importantes de cet hôtel portaient à leurs fenêtres des emblèmes, des devises ou des sujets.

Le tableau complet de la vie de dissipation et de luxe de Louis d'Orléans, au milieu de ses ménestrels, jouteurs, joueurs de personnages, gens de plaisir, tableau que l’on pourrait tracer jour par jour, au moyen des comptes qui nous sont parvenus, donnerait l’idée du singulier mélange de légèreté et de goût, d'immoralité et de dévotion qui formait, vers la fin du siècle, le caractère d’un prince à la mode. Son testament suffirait pour montrer, par les dons qu'il fait aux églises, quelle impulsion il donna aux travaux d’orfévrerie, de peinture, de

sculpture et de verrerie. L’inventaire de ses joyaux dénote un

goût vraiment bizarre, mais atteste que la ciselure avait atteint d’extrêmes raffinements. Ses tapisseries représentaient le cycle entier des légendes du moyen âge : Lancelot, Renaut de Montauban, la grant Credo, le Vieux et le Nouveau Testament (sans doute deux personnages allégoriques qui les représentaient), Beuvon de Hantone, la destruction de Troie la grant, l’histoire de Theseus, la fontaine de Jouvence. D’autres représentations sont ainsi sommairement indiquées : petits enfants en une rivière, et le ciel à oiseaux; couverture de lit à enfants, desquels les têtes reviennent de tous côtés au milieu ; tapis à cerisiers, où il y a une dame et un escuyer qui cueillent des cerises en un panier ; une dame avec une harpe ; bersères en un jardin treillé ; tapisserie vermeille à devise du dieu d'amour ; un chevalier et une dame jouant aux échecs en un pavillon ; enfants et une dame qui vêt un chien; chambre

AI

vermeille à genestres flories et à grands personnages, dont l’un est monté sur un arbre; une dame qui tient un escurel; chambre ouvrée à rosiers et à enfants, tenant lesdits enfants chacun un rouleau où est écrit son dit; tapisserie à arbrisseaux, au milieu de laquelle est un lion, et quatre bêtes aux quatre coins ; une dame qui regarde en une fontaine, etc.

Il serait injuste de séparer de Louis d'Orléans la femme qui contribua peut-être à le rendre supérieur a ses contemporains. Valentine avait apporté d'Italie un sentiment du beau très-délicat en comparaison de celui qui régnait alors en France. La peinture et l'enluminure reçurent d'elle des encouragements particuliers; elle montra, dans la décoration de son hôtel de Bohème, un goût rare à cette époque. Seule, peut-être, elle sut se préserver de cette recherche du grotesque et du bizarre qui fut le mal de ce siècle et nuisit si fort au progrès des arts.

On ne saurait oublier dans cette série de princes légers et amis de l'élégance le duc de Guienne, fils aîné de Charles VI, qu'une grande similitude de goûts rapprochait de son oncle, le duc d'Orléans. Sa chapelle excitait surtout l'admiration des Parisiens ; mais la sage bourgeoisie ne pouvait lui pardonner ses dissipations, et elle vit dans sa mort prématurée l'effet de la vie irrégulière qu'il menait à l’imitation de ses oncles et de toute la cour. |

Parmi les maisons souveraines qui, dans les siècles précédents, avaient possédé diverses parties du territoire, et qui, en celui-ci, disparaissent ou vont se fondre dans la maison royale, deux ou trois seulement méritent d’être ici mentionnées. Nous avons eu plusieurs fois occasion de remarquer que les comtes de Flandre, avant que leur héritage passàt dans la maison de Bourgogne, avaient devancé les goûts de cette maison pour les arts et le luxe. Les comptes des années 1380, 1581, 1382, qui nous ont été conservés, prouvent que le goût de ces princes était dès lors ce que fut plus tard celui de leurs successeurs, c'est-à-dire, plus porté vers la bizarrerie que vers la délicatesse. Le comte Gui de Dampierre avait fait bâtir à Paris un riche hôtel situé rue Coquillière, qui fut le séjour

habituel des comtes de Flandre et même souvent des ducs de Bourgogne.

Sauval, t. Il, p. 22,14. — Michelet, t. IV, p. 325.

Laborde, Preuves, t. I, p. XLVII

Ibid. ,t. III,