LES ARTS EN PARTICULIER

L'architecture, en ce siècle, ne créa rien de bien original. Arcmrecrure. La France, dans les trois siècles qui avaient précédé, avait été le théâtre d’un mouvement d'architecture comme le monde peut-être n'en verra plus. Le XIV° siècle ne fit que recueillir l'héritage de ce mouvement. Le style que l’on nomme gothique y règne sans partage. Ce style, depuis sa première apparition jusqu'à son entier abandon au XVIT siècle, ne resta pas un moment stationnaire; il était complet en 1300; en 1400, il penchait vers sa décadence ; les révolutions qu'il subit dans cet intervalle ne portent que sur des accessoires, et n’impliquent l'addition d'aucun principe essentiellement nouveau.

La date de l'invention du style gothique est maintenant bien connue. Les parties de la basilique de Saint-Denis bâties par Suger (1137-1140) sont déjà gothiques : 1l faut les juger d'après l'étage inférieur du chœur de cette basilique, et non d'après le portail. La cathédrale de Chartres, commencée de 1140 à 1145, offre très-peu de style roman, Celle de Noyon, l’'ainée de toutes, et celle de Senlis, commencée vers 1150, sont décidément dans le style nouveau, quoique moñtrant encore plus d’un lien de transition avec les habitudes anciennes.

Vitet., N.-D.

de Noyon,

Les cathédrales de Laon, de Paris, de Soissons, l'abbaye de Fécamp, postérieures de dix ou vingt ans, ne gardent plus du roman que des traces presque imperceptibles. C'est donc vers 1150 qu'il convient de placer le moment où le style nouveau apparaît avec ses caractères distinctifs.

Le pays où 1l se produisit peut être déterminé avec non moins de précision. Ce fut sans contredit en France, puisque notre pays présente des monuments gothiques au moins cent ans avant tous les autres. Ce ne fut ni dans le midi ni dans le centre de la France, puisque ce style n’y fut transporté que tard et n’y prit jamais de solides racines ; ce ne fut pas en Bretagne, où l’on ne trouve aucun monument gothique antérieur au XIV° siècle, et où tous ces édifices ont été bâtis par des étrangers. Ce ne fut ni en Normandie, ni en Lorraine, ni en Flandre, où ce style fut également introduit à une époque relativement moderne. Ce fut dans l’Ile de France et la région environnante, le Vexin, le Valois, le Beauvaisis, une partie de la Champagne, tout le bassin de l'Oise, dans la vraie France enfin, c'est-à-dire dans la région où la dynastie capétienne, cent cinquante ans auparavant, s'était constituée.

L'aspect archéologique de cette région de la France démontre la précédente proposition d'une façon incontestable. Les constructions qui expliquent la transition du style roman au style gothique, les cathédrales de Noyon, de Laon, de Senlis, Saint-Remi de Reims, Notre-Dame de Châlons, l’église de Saint-Leu d’'Esserent, y sont toutes groupées. Quand on entre dans la cathédrale de Noyon, on croit au premier moment entrer dans une église purement ogivale. Mais on remarque bientôt que le plein cintre y est presque aussi souvent employé que l’ogive, et l’on arrive à se convaincre que pendant quelque temps on suivit simultanément les deux systèmes. Les arcs romans, en effet, se trouvent dans toutes les parties de l'église, mais principalement, chose frappante, dans les ordres les plus élevés. C'est que l’effet des églises gothiques dépend, non pas de la forme des arcs qui y sont employés (autrement Saint-Étienne-du-Mont, où il n’y a que des arcs surbaissés, ne serait pas une église gothique), mais de la proportion des supports, qui sont d’une ténuité extrême par rapport à ceux de la

construction romane, leur amincissement tenant à ce que l’édifice estcontrebouté par des arcs extérieurs. Presque toutes les églises de la région de Noyon présentent le même phénomène. Les deux styles sy mêlent profondément; quand elles sont ogivales, l'aspect général de l'édifice est encore roman, et quand elles sont romanes, on y voit facilement poindre les traits qui, en se développant, formeront le caractère du style ogival. Il suffira de citer Saint-Denis, Saint-Étienne de Beauvais, Saint-Martin de Laon, Saint-Pierre de Soissons, l’église de l’abbaye d'Ourscamps, Saint-Évremont de Creil, les petites églises romanes des environs de Laon et de Beauvais, Urcel, Nouvion, Bruyères, Saint-Julien, Traci, Marizelle, les petites églises, plutôt gothiques, d'anciens prieurés qu’on trouve dans le Valois.

Partout on sent l'effort du style roman pour produire quelque chose de plus léger, ou la simplicité du gothique naissant, encore pur de tout raffinement subtil. L'ogive, dans les édifices décidément gothiques, est à peine sensible, tant l'angle des deux arcs est ouvert. La hauteur est très-modérée. Le style a encore une pureté et une sévérité qu'il ne gardera pas dans les * pays où il sera transporté. Quand des textes formels ne nous apprendraient pas que les cathédrales de Noyon, de Senlis, de Laon, de Paris, de Chartres furent les premières églises gothiques, le style seul de ces édifices l'indiquerait. Les petites églises de Saint-Leu-d'Esserent, de Longpont, d'Agnetz sont également des chefs-d'œuvre de proportion, de justesse, de hardiesse mesurée, que l'architecture gothique n'a pu pro- duire qu'à son début. Ajoutons que tous les architectes célèbres de l’école gothique, Robert de Luzarches, Pierre de Montereau, Eudes de Montreuil, Raoul de Couci, Thomas de Cormont, Jean de Chelles, Pierre de Corbie, Villart de Honecourt, sont de l’Ile de France, de la Picardie ou des pays Voisins.

Il n’est pas non plus inutile de faire observer qu'aucune région n'explique aussi bien que celle-ci la formation du style nouveau. Les matériaux, en effet, y sont abondants et d’excellente qualité. La pierre, facile à travailler, semble inviter

aux essais hardis, aux tâtonnements périlleux, et à cette fièvre T. nn. 15

Viollet Le Duc, Dict. d'archit., art. Architect.

Ann. arch., t. LH, p. 140.

226 ÉTAT DES BEAUX-ARTS AU X{V° SIÈCLE.—2 PARTIE. d'innovation qui porta les architectes gothiques à surenchérir sans fin les uns sur les autres en fait de témérité.

Le style gothique nous apparaît ainsi comme un art purement français. Il naît avec la France, au centre même de la nationalité française, dans ce pays florissant et riche qui se dégageait le premier de la féodalité germanique, fut le berceau de la dynastie capétienne, et en recueillit avant tous les autres les bénéfices. Ce fut, comme on l’a dit, l'architecture du domaine royal. Soumis à l'influence essentiellement française de la royauté et de l’abbaye de Saint-Denis, ce pays, au X[° et au XIT° siècle, fut le théâtre d’un grand éveil de l'esprit humain, d’une sorte de renaissance qui se traduisit en poésie par les chansons de geste, en philosophie par l’avénement de la scolastique, en politique par le mouvement des communes et l'administration de Suger, en religion par saint Bernard et les croisades. L'architecture gothique, ou, pour mieux dire, le mouvement de construction d’où elle sortit, fut le produit des mêmes causes. En ce qui concerne les communes, ce ne fut pas sans doute une circonstance fortuite qui fit coïncider leur établissement avec la rénovation architecturale. L'église, à cette époque, avait hérité du forum et de la basilique de l'antiquité ; c'était le lieu des réunions civiles, et, en effet, ce sont des villes de communes, Noyon, Laon, Soissons, qui élèvent les premières cathédrales gothiques.

Qu’'aucun élément ni italien ni allemand ne se mêlât à cette première Renaissance toute française, si tristement arrêtée au XIV: siècle, c’est ce qui, pour l’architecture, est de toute certitude. Cent ans au moins le style ogival reste la propriété exclusive de la France. Les bords du Rhin se couvraient encore de constructions romanes, quand les chefs-d’œuvre du style ogival étaient déjà élevés dans la France du nord. L’Angleterre eut des églises gothiques bâties dès le XII° siècle, mais par des Français. En 1176, la reconstruction de la cathédrale de Canterbury ayant été décidée, on ouvrit un concours ; ce fut Guillaume de Sens, célèbre par de grands travaux, qui fut choisi, et qui commença le chœur dans un système nouveau pour l'Angleterre, mais qui déjà régnait exclusivement en France. Au XIII siècle, les innombrables maîtres maçons qui

portèrent ce style jusqu'aux confins de l’Europe latine étaient des Français. Le premier architecte gothique non Français dont le nom soit connu, est Erwin de Steinbach (1277). En Allemagne, jusqu'au XIV* siècle, ce style s’appela le «style «français, » opus francigenum, et c'est là le nom qu'il aurait dû garder.

Mais la même fatalité qui priva la France de la gloire de ses chansons de geste se retrouve ici. L'esprit étroit qui domine à partir de saint Louis, les violences de l’inquisition, les malheurs de la guerre de cent ans, éteignent chez nous le génie. Strasbourg et Cologne deviennent les écoles du style que nous avions créé. La France voit à son tour chez elle des artistes étrangers. Le « style français » passe pour allemand; l'Italie l'appelle «tudesque, » puis, par un contre-sens des plus bizarres, fait prévaloir pour le désigner l'absurde dénomination de «gothique. » Il faut se rappeler que les barbares furent surtout connus à l'Italie par les Goths; gofico devint synonyme de barbaro, et une légende représenta les Goths comme des êtres fantastiques acharnés à la destruction des monuments romains, qu'ils venaient marteler pendant la nuit. Dans leur dédain pour cette architecture, qui n'était pas conforme aux ordres grecs et qui leur était profondément antipathique, les Italiens du XVI: siècle l'appelèrent gotica ; et ce nom fut d'autant plus facilement accepté par la France du siècle suivant que le mot de gothique avait pris en français, par suite de l’influence italienne, une nuance analogue (écriture gothique, les temps gothiques, etc.). De là à prétendre que les Goths avaient inventé ce style, il n’y avait qu'un pas : Vasari le franchit, et aujourd’hui ce non-sens historique n’est pas encore déraciné de l'Italie.

Comment se forma ce style extraordinaire qui, durant près de quatre cents ans, couvrit l’Europe latine de constructions empreintes d'une si profonde originalité ? De doctes et judicieuses recherches ont résolu la question. Les anciennes hypothèses, et d’une influence orientale, et d’une origine germanique, et d'un prétendu type xyloïdique (architecture en bois), doivent être absolument abandonnées. Le style gothique sortit du style roman par un épanouissement naturel,

Ibid, t. IT, p.141.— Springer,

Handbuch der Kunstgeschichte, Czærnig, Mittheilungen, t. LIT, janv.

et sulv.

Vasari, Vite de’pitt., introd., c. 3.