C. Troya, Della architett

gotica.

Viollet Le Duc, Dict. d’archit., art. Arc-boutant, Architecture, Cathédrale, Église ; et Ann.

archéol., t.T, p.334 et suiv.; t. 11, p, 78

et suiv. — Mérimée,

Ann. de la Soc.

de l’hist. de Fr., t. II, 1838. — J. Quicherat,

Rev. archéol., t. VII, p. 65

etsuiv.;t. VIII,

p. 145 et suiv.; t. IX, p.525

ctsuiv. EX,

p. 65 et suiv.; t. XI, p. 669

et Suiv. — Vitet, N.-D.

de Noyon,

p. 105, 118. — H. Martin, Hist. de Fr.,

t. IIT, p. 409. —

F. de Verneilh,

Ann. archéol., t. IT, p. 133 et suiv. —

Lassus, en tête de l’Album

de Villart de Honecourt, — Vogüé, Égl. de la terre sainte, p. 223,

À. Essenwein, dans les Mittheilungen de Czærnig, III, 1858, janv.

et suiv. — Lübke, Vorschule zur Gesch. der Kirchenbaukunstdes Mittelalters ; Grundriss der Kunstgeschichte, p. 878

et suiv,

ou, si on l'aime mieux, par le travail d'hommes de génie, tirant avec une logique inflexible les conséquences de l’art de leur temps. Il fut la continuation d'un style antérieur, créé vers l’an 1000, et déduit lui-même des lois qui jusquelà avaient présidé en Occident à la construction des temples chrétiens.

Tout le monde est d'accord pour reconnaître que les églises antérieures au X[° siècle, à l'exception de celles que l'on bâtissait sous l'influence directe de Byzance, n'étaient que de chétives imitations des anciennes basiliques du temps des empereurs chrétiens. Le toit était soutenu par une charpente qui se voyait de l’intérieur ; le travail était le plus souvent défectueux et sans style. Le mouvement extraordinaire de construction qui suivit l’an 1000 amena dans l’architecture chrétienne le plus grave changement qu’elle ait jamais subi. On n'ajouta rien d’essentiel à la vieille basilique, mais on en développa tous les éléments. À la charpente on substitue la voûte; des contre-forts sont acculés aux murs pour soutenir les poussées ; les rapports de l’élévation et de l’écartement sont changés. En même temps tout prend du style, et bientôt ce style devient de l'élégance. La colonne s'applique comme décoration au lourd pilier. Le chapiteau cherche à copier le corinthien ou le composite, même quand il est historié. La forme de l’église est nettement déterminée : c’est une croix latine, dessinée par une nef élevée, flanquée de bas côtés. Deux tours, d'ordinaire carrées, percées de plusieurs étages de petites fenêtres en plein cintre, ornent l’entrée. Une rosace, au moins rudimentaire, complète la façade. Le chœur s’allonge un peu, et parfois s'entoure de bas côtés. Les fenêtres sont étroites, et souvent divisées par le milieu. Une coupole centrale s'élève à la jonction de la nef et du transept. Un progrès non moins sensible se fait sentir dans l'exécution. On se préoccupe de la durée. À l’intérieur, on vise surtout à une grande richesse : la sculpture décorative est prodiguée ; les murs et les pavés sont revêtus d'incrustations colorées, les colonnes resplendissent d’une éclatante polychromie. Il semble qu’on veuille modeler l’église sur la Jérusalem céleste, resplendissante. d’or et de pierreries.

Ainsi naquit le style dit roman, qui, au X[° siècle et dans la première moitié du XII, couvrit la France d’édifices pleins d'harmonie et de majesté. Quand on étudie bien ces églises, on voit que c'est au moment de leur apparition qu’il faut placer acte vraiment créateur de l'architecture du moyen âge. Ce sont déjà des églises gothiques pour la forme générale, l’aménagement intérieur, le jeu des nefs et des galeries. Le principe est posé ; il n'y à plus qu à le développer. Le midi, le Poitou, l'Auvergne, procédèrent timidement dans ce développement : la cathédrale de Poitiers, du XIT° siècle, est presque toute romane. La Provence et le Languedoc continuèrent à bâtir en roman jusqu au XIV° siècle. Le nord, au contraire, ne s'arrête pas. Soit que les églises romanes y fussent moins bien construi- tes et qu'un grand nombre d’entre elles se fussent écroulées dans le commencement du XII° siècle, soit que cette partie de la France obéit à des besoins d'imagination plus élevés, le mouvement architectural sy poursuivit sans relâche, et cent cinquante ans après sa naissance le style roman y subissait une profonde modification.

Le travail abstrait d'où sortit cette modification dut être quelque chose de surprenant. D'une part, les maîtres maçons du nord trouvèrent que les églises romanes avaient quelque chose de lourd et de trapu ; ils virent qu'on pouvait beaucoup les amincir et y employer bien moins de matériaux. D’un autre côté, de fréquents accidents avaient prouvé que dans les églises du XI° siècle la poussée de la voûte avait été mal calculée ; on chercha à y remédier. En suivant cette double tendance, on fut conduit à substituer la voûte d’arêtes à la voûte en berceau, et à préférer l'arc aigu au plein cintre. L’arc aigu avait l'avantage d'opérer un bien moindre écartement, et de faire porter l'effort sur des points isolés et certains. Ce changement ne fut pas d'abord systématique. L’ogive (puisque c'est là le nom très-impropre qu'on donne de nos jours à l'arc aigu) fut adoptée pour les grands arcs, qui poussent beaucoup ; le plein cintre fut conservé pour les petits, qui poussent peu ou point. Une vaste compensation d’ailleurs fut cherchée dans les arcs- boutants et contre-forts, sur lesquels toutes les poussées se réunissent. Les églises romanes en avaient, mais dissimulés et

peu considérables. Ici, ils devinrent la maîtresse partie et permirent des légèretés inouïes. Les vides s’augmentent dans une effrayante proportion. Les reins puissants qui soutiennent toutes ces masses branlantes sont au dehors, et l’on en vint à réaliser cette idée singulière d’un édifice soutenu par ses échafaudages, et, s’il est permis de le dire, d’un animal ayant sa charpente osseuse autour de lui.

Un souffle puissant semble dès lors pénétrer la basilique romane et en dilater toutes les parties. Devenue en quelque sorte aérienne, l’église nage dans la lumière, l’éteint, la colore à son gré. Les murs arrivent au dernier degré de maigreur. Les colonnes amincies et divisées en colonnettes ont l'air de n'être là que pour l’ornement. L'église semble l’épanouissement d'un faisceau de roseaux. Le style roman, qui vise surtout à la solidité, n’affecte pas les hauteurs extraordinaires ; il offre plus de pleins que de vides; ses fenêtres sont petites, ses colonnes massives. Le gothique se passionne pour la légèreté jusqu'à la folie. Les fenêtres étroites deviennent des baies énormes qui font de l'édifice une cage à jour. Les lignes verticales se substituent aux lignes horizontales, les plans en saillie et en retrait aux surfaces unies. L'artiste, surtout avide d'inspirer un sentiment d'étonnement, ne recule pas devant des moyens d'illusion et de fantasmagorie. Il dissimule, au moins sous certains profils, ses moyens de solidité. Cette voûte semble poser sur des colonnettes, tandis qu’elle pose en réalité sur les murs latéraux. Ces murs eux-mêmes effrayent par leur peu de masse; mais au dehors une forêt de béquilles, comme on l’a dit souvent, suppléent à leur insuffisance. Ces fenêtres sous la voûte produisent une sorte de terreur; mais cette voûte est soutenue par d’autres moyens : les frèles étais qui ont l'air de la porter sont là pour détourner l'attention, et tromper l'œil sur la direction réelle des effets de la pesanteur. |

Ainsi naquit l’église dite gothique. Elle n’a rien de plus, rien de moins que l’église romane. C’est la vieille basilique évidée, amincie, remplie de souffle et d'âme. Souvent les deux églises se sont succédé peu à peu et n’ont été considérées que come une seule, si bien que la dédicace de la construc-

tion romane a compté pour l’église gothique, à Laon, à Chàlons, par exemple, et a produit d’étranges confusions de date. La basilique du moyen âge était complète avant l'adoption de l'ogive. L'ogive, en d'autres termes, n’est pas un trait de style; elle est applicable à tous les styles : des églises purement romanes, comme Saint-Maurice d'Angers, Saint-Gilles, près d'Arles, en font un emploi suivi. Souvent on pratiqua simultanément le plein cintre et l’ogive, et, assez longtemps après le triomphe de l’ogive, on continua d'employer le plein cintre dans les clochers. Enfin une foule d’églises, non-seulement dans la région qui servit de berceau à l’ogive, mais en Guienne, en Normandie, flottent entre les deux procédés, et peuvent presque indifféremment s'appeler romanes ou gothiques. De la basilique romaine à la basilique chrétienne du temps de Constantin, de la basilique constantinienne aux églises du IX° et du X° siècle, de celles-ci à la basilique romane, de la basilique romane à l’église gothique, il n’y à pas une seule solution de continuité. Quelque peu d’analogie qu'offrent au premier coup d'œil Saint-Paul-hors-les-murs et Notre-Dame de Paris, l'une de ces constructions vient de l’autre par une série de développements non interrompus.

On ne nie pas qu'une influence grecque assez forte ne se soit exercée en France au X° siècle et au XI°; mais cette influence entra pour peu de chose dans le grand mouvement de notre art national. Elle produisit Saint-Front de Périgueux, quelques églises du Querci et de l'Angoumois ; mais ce n’est certes pas de ce côté qu'il faut chercher l’origine de l’art gothique. Encore moins faut-il parler des croisades et de l’influence arabe. L'architecture gothique et l'architecture arabe ont des ressemblances: mais ces ressemblances viennent de la similitude de leurs points de départ. L'une sort du roman, l’autre du byzantin; or le roman et le byzantin étaient frères, issus tous les deux par dégradation de l’art antique. Le gothique et l'arabe arrivèrent ainsi par la logique à des résultats analogues ; mais ils ne se doivent rien l’un à l'autre, et représentent des tendances profondément différentes. L'ogive a existé de tout temps en Orient à l’état sporadique ; l'Orient même en adopta l'usage général avant l'Occident ; mais ce n’est

Ann. archéol., Eu. 209, ROIS TSI p. 117. — Rev. archéol., . VII, p.65 et suiv.

Ibid., t. I, p. 803, 804.

pas de là que les grands constructeurs du XIT* siècle la prirent : ils y arrivèrent d’eux-mêmeset indépendamment de tout emprunt fait au dehors. Le mot d'«ogive » ou «augive, » auquel on peut attribuer une origine arabe, ne peut être objecté; on sait que C'est par un abus récent, mais assez consacré pour que nous ayons cru devoir nous y conformer, que ce mot a été employé pour désigner l'arc aigu.

C’est donc une suite de développements qui a produit les églises romanes et les églises gothiques. Tout se rattache au mouvement de construction qui part de l’an 1000, produit nos belles églises romanes, arrive vers 1150 à l’ogive, et vers 1200 à un type mûr, fixe, parfait à sa manière, qui ne varie plus jusqu'au XV: siècle. Une seule grande révolution, la substitution de la voûte à la charpente, a produit, par des déductions en quelque sorte nécessaires, toutes les transformations qui remplissent l'intervalle du XI° siècle au XIV*°. La production du style gothique fut parfaitement logique ; elle ne suppose l'introduction d'aucun élément étranger. L’ogive, employée dans des cas exceptionnels au XI° siècle, pour donner de la solidité aux arcs qui devaient avoir une grande portée, devient la règle à partir de 11450; mais on peut dire qu'elle était en germe dans les nécessités intimes de l’art antérieur. Certaines parties des basiliques nouvelles, commelesouvertures du transept sur la nef etsur le chœur, l’appelaient presque forcément. Enfin, elle arrivait à des effets qui parlaient beaucoup à l'imagination et répondaient mieux au sentiment religieux du temps. En somme, il se passa en architecture un phénomène analogue à celui qui avait lieu dans la langue et la poésie. Avec des éléments antiques, brisés, transposés, recomposés selon ses idées et ses sentiments, le moyen âge se créait un instrument tout différent de celui de Rome. Nos églises sont à l’art antique ce que la langue de Dante est à celle de Virgile, barbares et de seconde formation si l’on veut, mais originales à leur manière et correspondant à un génie religieux tout nouveau.

Comme tous les grands styles, le gothique fut parfait en naissant. Trop habitués à le juger par les ouvrages de sa décadence, nous oublions souvent qu'il y eut pour le style ogival,

avant les exagérations des derniers temps, un moment classique, où il connut la mesure et la sobriété. Les petits édifices élevés en quelques années et d’une parfaite unité nous renseignent bien mieux à cet égard que les grandes cathédrales, achevées presque toutes au XIV® siècle. L'église de Saint-Leud’Esserent, celle d’Agnetz, près Clermont, la salle d’'Ourscamps, la belle église cistercienne de Longpont, ou même celle de Saint-Yved de Braine, sont d'excellents modèles, aussi purs, aussi frappants d'unité, que le plus beau temple grec. Les églises élevées par les croisés en Palestine brillent aussi par leur sévérité, On ne peut placer trop haut ces constructions simples et grandioses du premier style ogival. Les lignes verticales n'empêchent pas de fortes lignes horizontales de se dessiner. Les chapiteaux, composés de feuilles élégantes, semblables par les proportions, mais non par l’ornement, rappellent encore le galbe corinthien. Les bases sont ornées de moulures simples ; tout l'aspect de la colonne est d'une juste proportion. L’ogive, dont on exagérera plus tard l’acuité, est à peine sensible; à Saint-Leu, l’abside, à distance, paraît toute romane. On ne vise qu'à des hauteurs modérées ; le bâtiment paraît assez large; les fenêtres sont de taille moyenne, presque sans divisions intérieures. Tout l'édifice respire une droiture de jugement, un sentiment de justesse dont on ne tardera pas à se départir.

Le XIII siècle ne surpassa point ces fines et solides constructions ; mais, dans l'exécution des grandes cathédrales, il mit fin à beaucoup de tâtonnements et d'incertitudes. Souvent, dans la période d'essais, le bâtiment trompait les calculs; de lourds contre-forts venaient réparer ce qu'on n'avait pas su prévoir. Ce ne fut guère que vers 1300 qu'on arriva à une science exacte des poussées, et à ces règles fixes qui ont fait du gothique un véritable ordre, où le caprice n’a plus de place. L'activité qui régna parmi les architectes de cette époque est quelque chose de prodigieux. Leur genre de vie, renfermé dans une sorte de collége ou de société à part, entretenait chez eux une ardente émulation. Pour que de tels hommes se soient peu souciés de la renommée, il faut qu'ils aient trouvé dans