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ne cessait d’être raconté : «Il estoit un paintre qui peignoit «la figure d'un deable la plus laide qu’il scavoit. Et en celle «voulte avoit painte l’image de N. D. la plus belle qu'il sca- «voit. Le deable vint à lui et lui dist : Pourquoi il le peignoit «si lait et il avoit faicte celle image de N. D. si belle, et il lui «respondit : Pour ce qu'il estoit plus lait que nul paintre ne le «scauroit paindre, et N. D. plus belle que nul paintre ne la

«scavoit paindre. » | |

Il faut avouer que si la Vierge fit ce miracle pour une de ses images du XIV°siècle, elle usa d’indulgence. La Vierge, à cette époque, descend de son trône poétique pour tomber dans la réalité d’abord, dans la vulgarité ensuite, et enfin dans la grossièreté. L'enfant Jésus participa et en un sens fut la cause de cet abaissement. Dans l’art byzantin et l’art roman, on fit rarement de Jésus un enfant, un enfant nu surtout. On le représentait habillé, tenant un globe, bénissant. La Vierge était une reine, une déesse, comme l'enfant était un jeune dieu, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Au XIIT°siècle, Marie commence à devenir une mère, tenant son fils entre ses bras. Mais l’ensemble est digne, grave, idéal. Peu à peu le divin enfant devient le fils d’un bourgeois qu'on amuse; au lieu d’un globe il tient une pomme, un oiseau, et quelquefois, comme dans le paradis figuré à l'entrée d'Isabeau de Bavière, «un moulinet fait d’une grosse noix. » Au XII° siècle, Marie touche à peine Jésus; elle l'adore, elle l'offre à l’adoration des fidèles. Au XIV', c'est Marie qui est reine et son fils qui l’amuse, lui sourit, arrange son voile, etc. Plus souvent encore, la mère offre à l'enfant ses seins découverts. On poussa le matérialisme religieux au XV° siècle jusqu à représenter Jésus dans le sein de sa mère, et à soulever d’un œil profane le voile de ces mystères divins.

Les représentations figurées de la Vie des saints offrent le même caractère de réalisme pesant, défaut si sensible dans l’art religieux, Tout est traité avec un naturel effrayant; les légendes qu'on préfère sont les moins délicates, parfois celles qui ont un caractère burlesque. Des traits de la vie de saint Martin prêtaient à ce rire inoffensif qui n’effrayait pas l’Église : la «Messe de saint Martin » fut, du XIII au XVI siècle, un

des sujets les plus populaires ; la Bretagne surtout paraît l'avoir particulièrement affectionné.

On trouverait des thèmes plus heureux dans les allégories morales, si fort à la mode en ce siècle, et dont les ouvrages de Pétrarque sont remplis. Les vertus, les vices, les sciences, les arts, l'Église, la synagogue, la lumière, les ténèbres, le jour, la nuit, les saisons, les mois, l’année à trois visages, le ciel, la terre, la mer, les quatre éléments, l'aurore, le temps, la fortune, le soleil, la lune, les planètes, avaient des types consacrés, souvent tirés de l’art antique. D’autres fois, c’étaient des scènes de la vie réelle qui servaient à représenter des choses idéales ; ainsi les douze mois étaient figurés par les petits tableaux contenus dans les vers si connus : Poto, ligna cremo, etc. Ou bien l'imagination de l'artiste faisait tous les frais du symbolisme. Ou bien encore, il s’arrêtait à des espèces d'hiéroglyphes compris de tous, comme la roue de fortune, les quatre âges, etc. C’est peut-être en ce genre, malgré sa froideur, qne le siècle excella. Les allégories des Sept arts, accompagnés de leurs inventeurs, les représentations des éléments, transformés en autant de personnages ou d'animaux, celles de la terre, de la mer, de l’abîime, du ciel, sous la forme d’une belle femme sortant d’un arc-en-ciel bleu, où se dessinent le soleil, la lune et les étoiles, rappellent les délicatesses de la peinture italienne. On peut citer dans le roman allégorique des « Trois pèlerinages, » à la bibliothèque Sainte- Geneviève, la miniature où la Jeunesse ayant, au lieu de pieds, des ailes vertes, des cheveux blonds et une robe bleue, porte sur les flots un jeune pèlerin; une autre, où le chrétien, armé en guerre « par Clergie, » prend pour devise : Militia est vita hominum super terram; une sculpture en ivoire, où la scène du jugement de Pâris est interprétée selon les idées du temps, et conformément à ces vers de Philippe de Vitri :

Ces trois dames qui contendoient, Etla pomme d’or demandoient, Nous donnent entendre à delivre Trois divers usages de vivre :

Juno note la vie attive,

Et Pallas la contemplative,

Piper, Myth.

und Symb. der christ. Kunst, t Il p97/112 Didron, Icon.

chrét., p. #42,

Fonds de Lancelot, ms. 133, fol. 115.

Rev. archéol., t. [V, p. 421.

Millin, Antiq.

Hat tele art. IT, p. 82.— Laborde, Les Ducs de B., t. IIT, p. 1x, — Michelet, t. LV, p. 142.

Rev. archéol., LV: D. 191.

Ibid., t. 11, p. 242. — Ann. archéol., CO DANT

Fabricius, Biblioth. med.

ætat.,t. IV, joe He

Le Moyen âge

et la Ren.,t.IT,

Cartes à jouer.

Rev. archéol.,

t. VIII, p.711,