MINIATURE

Eustache des Champs, éd. de 1832,

Voy. ci-dess., t. I, p.314.

peinture. La miniature fut trop souvent prise pour modèle par les peintres. La peinture murale elle-même (nous l'avons vu par l'exemple de Jean Coste) copiait les manuscrits; de là une sécheresse, une minutie, beaucoup moins choquantes dans les miniatures que dans les tableaux.

L'usage des beaux livres d'heures devenait général; ces livres faisaient comme une partie obligée de la parure des femmes, et à ce titre exigeaient un travail délicat.

Heures me fault de Nostre Dame,

Si comme il appartient à fame

Venue de noble paraige,

Qui soient de soutil ouvraige,

D'or et d'azur, riches et cointes,

Bien ordenées et bien pointes,

De fin drap d’or très bien couvertes:

Et quant elles seront ouvertes,

Deux fermaulx d’or qui fermeront, etc.

C'est la France sans contredit qui fut à la tête de cet art. Ni l'Italie, n1 la Flandre, qui la dépassaient à tant d'égards, n’égalèrent ici ses artistes. Si, dans quelques manuscrits, l'Italie l'emporte pour la noblesse du dessin, elle n'arriva pas à cette fécondité incomparable qui fit la vogue des miniaturistes français. Quant à l'Angleterre et à l'Allemagne, leur infériorité est encore plus sensible. Les miniatures anglaises, en particulier, sont roides, lourdes, disproportionnées. Par le charme infini de la composition, la douceur du coloris, l'expression chaste et fine, les miniaturistes français se créèrent une véritable maîtrise, dont ils ne furent pas dépossédés. Toute l’Europe n'eut qu'une voix à cet égard. Dante, dans un passage célèbre, fait de l’enluminure un art tout parisien. Quand on voulait avoir un beau livre, on l’envoyait à Paris pour y être peint. Le nom même « d’enluminure » est celui qui a prévalu : le babuinare grotesque des Italiens (tiré des singes ou bonshommes qu'on peignait à la marge des manuscrits) n'a pas laissé de dérivé. Rome et Bologne avaient pourtant de bons artistes en miniature, Le duc de Berri recherchait fort les ouvrages de ces deux écoles. Un de ses livres est

désigné comme « très bien historié et enluminé d’ouvrage ro- «main. »

Ge goût de l’enluminure alla jusqu’à l'excès. Il nuisit à la bonne écriture des manuscrits. On regarda plus à la peinture qu à la correction; beaucoup de bons esprits réprouvèrent ce goût comme un fléau, et Pétrarque y trouva le sujet d’une de ses plus fortes invectives, L'ordre de Saint-Dominique en vint à défendre à ses copistes les lettres d’or, et un savant bibliophile du XIV: siècle ne craint pas de faire parler ainsi ses livres favoris : « Nous qui sommes la lumière des âmes fidèles, nous «devenons, entre les mains des peintres et des enlumineurs «ignorants, un réceptacle de feuilles d'or, au lieu d’être une «source de sagesse divine. » Ces faits aident à comprendre

De Remed., p. 59.

Hit, litt.

de la Fr.,

t. XVI, p. 39.

R. de Bury, Philobibl., c. 4.

comment les beaux livres furent rangés parmi les choses mon- *

daines, et anathématisés par les prédicateurs rigoristes (entre autres par Savonarole), comme des objets de luxe et des hochets de la vanité. On redoutait, comme une des causes de dépense pour les jeunes gens qui venaient étudier à Paris, les frais d'enluminure. |

Les plaintes d’un amateur, gêné peut-être dans ses häbitudes favorites par la concurrence du public, n’attestent que mieux le goût qu on avait pour les beaux livres. Ce même Richard de Bury, qui nous a laissé un manuel $i intéressant du bibliophile, se peint lui-même en son manoir, au milieu «d’an- «tiquaires, de scribes, de correcteurs, d’enlumineurs, de gens «occupés au service des livres. » Un chapitre spécial de son ouvrage est consacré au soin avec lequel on doit toucher les livres et descend aux détails les plus minutieux.

Les enlumineurs formaient à Paris un métier important. La rue Boutebrie (Erembourg de Brie) est nommée la rue des Enlumineurs dans un acte de 1371. En 1339, les enlumineurs, confondus avec les écrivains (é{/uminator sive scriptor), sont compris dans une taxe que s impose l’université. Mais ces deux professions tendirent de plus en plus à se séparer, comme le prouvent tant de manuscrits où la place des lettres capitales est restée vide. En 1383, l'enluminure constitue une profession exclusive : {/{uminator librorum fuit, et est, ac esse intendit verus tlluminator juratus. Sans prendre à la lettre les exagé-

GC, Sel:

Jaillot, t. V, quart. S,-André,

Du Boulay, t. IV; p.592

Mss. 9616, 6986, 7020.

rations de Guillebert de Metz, on peut affirmer que le nombre des personnes occupées à Paris de l’embellissement des livres était très-considérable.

Les procédés étaient fort élémentaires. On dessinait toutes les figures à la plume; puis on appliquait les couleurs l’une après l’autre. Plusieurs parties de nos Bibles historiées, restées aux divers degrés d'achèvement, montrent l'exécution graduelle de ces diverses opérations. Souvent on s’en tenait à une sorte de grisaille ou de dessins en hachures, d'un effet très-achevé. Quelquefois on employait le camaïeu. On visait manifestement à quelque chose de chatoyant et de moelleux, et le plus souvent on l’obtenait avec un rare bonheur. L'œil se repose, non sans un vrai plaisir, sur ces jolies pages d'un aspect si doux et si bien accommodé aux prières ou aux méditations pieuses dont elles sont entremêlées.

Les livres richement enluminés que nous a légués le XIVe siècle sont si nombreux qu'on hésite à en désigner quelquesuns en particulier. Presque tous les livres ayant appartenu à Charles V, aux ducs de Berri, de Bourgogne, d'Orléans, que possède notre Bibliothèque impériale, sont de première beauté. La Bible de Charles V (à l'Arsenal) est un chef-d'œuvre de calligraphie, de goût, de sobriété. Les lettres initiales de la Genèse, du Cantique des cantiques, de Ruth, de la Sagesse (où Charles V figure en Salomon), sont des compositions pleines de grâce et de charme. Les heures du duc de Berri ne sont pas moins admirables par la finesse et l'esprit que l'artiste déploie à chaque page, s’arrêtant toujours à la limite du grotesque, que la génération suivante devait si souvent dépasser. Les heures du duc d'Anjou (dites souvent petites heures du duc de Berri), les Bibles historiées que possède la même Bibliothèque, sont des modèles d’un art à la fois religieux et attrayant. Les représentations de la nature sont aussi fort en progrès, et font pressentir les chefs-d’œuvre du temps d'Anne de Bretagne. Les chartes elles-mêmes recherchèrent ce genre d'ornements. Quelques diplômes de Charles V portent des imitiales historiées avec un grand soin, soit peintes, soit dessinées à la plume et lavées de noir. Le diplôme de fondation de la Sainte- Chapelle de Bourges est un petit chef-d'œuvre de peinture et de

calligraphie. Le contrat de mariage du duc de Berri avec Jeanne de Boulogne présentait le duc et la duchesse vis-à-vis l’un de l’autre, dans une posture gracieuse et formant la lettre À, initiale de la formule : « Au nom de N.-S..., etc. »

Comme les progrès de la miniature en ce siècle furent moins le fait d'hommes de génie changeant par leur forte volonté la face de l’art que le résultat d'un goût général, il ne faut pas s'étonner qu'au milieu de tant de chefs-d'œuvre l'histoire de l'art ait cependant peu de noms d'artistes célèbres à citer. L'école créée par le duc de Berri se montre seule avec une individualité bien distincte. Nous l'avons vu recourir aux artistes de Rome, de Bologne. Plusieurs peintres de l’école flamande, alors à ses débuts, travaillaient de même pour lui. Ainsi nous trouvons parmi ses ouvriers trois peintres originaires du Limbourg, patrie des van Eyck, qui, lorsque le duc mourut, étaient occupés à orner les feuillets d’un livre d'heures. Il avait à Bourges autour de lui un vrai peuple d'artistes et spéclalement d'enlumineurs. Son catalogue mentionne «un livre «d'heures que monseigneur a fait faire par ses ouvriers. » Plusieurs miniaturistes qui travaillèrent pour lui sont connus. Nous voyons, par exemple, figurer dans ses comptes Jacquemart de Hesdin, « peintre de monseigneur, tant pour soi vestir «en liver, comme pour lui defrayer d’aucuns despens que lui «et sa femme firent en la ville de Bourges, avant qu'il prist «aucuns gaiges ou salaires de monseigneur. » On trouve, en effet, dans le catalogue de la bibliothèque du duc de Berri, un livre d'heures peint par Jacquemart de Hesdin, et un psautier peint par André Beauneveu. Celui-ci, à la fois peintre, architecte, statuaire, est fort vanté par Froissart.

Les miniaturistes de Charles V furent excellents. Un certain Vaudetar ou Vandetar (serait-ce un Flamand ?) paraît avoir été l'auteur d'une de ses Bibles. Les miniatures de son bel exemplaire des Chroniques de Saint-Denis (n. 8395) furent faites presque sous ses yeux par Henri du Trevoux. Il employait aussi un très-bon calligraphe, Oudin de Carvanai. Parmi les nombreux enlumineurs, brodeurs, relieurs d’Isabeau de Bavière, on nomme Jeoffroi Chose, Rolin de Fontaines, Jean de Joui.

Rev. archéol., t. IV, p. 759.

Laborde, I. €., pCXXI

Ibid.,p. xLV.

Ibid., p. XXI, REV

Liv. IV, c. 14.

P. Paris, Chr.

de S.-D.,t. VI, p 491-19%.