SCULPTURE

David d'Angers.

La sculpture souffrit encore plus que la peinture de l’abaissement du goût. Le XIII‘ siècle, en cet ordre, avait presque touché la Renaissance, mais n'avait pas su y atteindre. Le peuple de statues qui décore les cathédrales de Reims, de Chartres, d'Amiens, appartient presque à l’art classique par la grande allure, l'effet imposant, la liberté des mouvements. « Plus je vois les monuments gothiques, disait un homme qui «avait le droit d'être juge en statuaire, plus j éprouve de bon- «heur à lire ces belles pages religieuses si pieusement sculptées «sur les murs séculaires des églises. Elles étaient les archives «du peuple ignorant. Il fallait donc que cette écriture devint «si lisible que chacun pût la comprendre. Les saints sculptés «par les gothiques ont une expression sereine et calme, pleine «de confiance et de foi. Ce soir, au moment où j'écris, le soleil «couchant dore encore la façade de la cathédrale d'Amiens ; le «visage calme des saints de pierre semble rayonner. » |

À Reims, en particulier, limitation de l'antique conduisit à des résultats surprenants. Mais, procédant plutôt par sentiment que par des règles sûres, les sculpteurs, tout en atteignant souvent leur but avec un incomparable bonheur, souvent aussi le manquaient. Le mauvais penchant à copier la miniature au lieu d'étudier la nature ou l'antique, l'emploi peu discret de la sculpture dans les voussures et sur les lignes courbes, et surtout le manque de hardiesse qui portait à tout rapetisser, arrêtèerent les progrès. Soumises à des conditions bien plus impérieuses que celles de architecture, la peinture et la sculpture restaient à l’état d'enfance, quand l'architecture était déjà vieille pour avoir dépassé le but. C’est qu’en architecture l’idée suffit pour produire des chefs-d’œuvre, tandis que la peinture et la sculpture supposent des générations successives d'artistes qui se sont usés au difficile travail de l'étude des formes et de la correction du dessin.

Les plus fâcheux défauts de la sculpture étaient la vulgarité, la maigreur, le décharné. Au lieu de ce vif élan vers l'idéal qui avait signalé le réveil de l’art chrétien, on se complaisait à une réalité grossière, transportant dans le monde divin la platitude de la vie bourgeoise du temps. On se complut trop aussi dans la statuette; la grande pensée sculpturale qui avait créé

le portail de Saint-Gilles n'existait plus guère, bien qu'on mentionne quelques sculptures colossales, en particulier aux cheminées de l'hôtel Saint-Paul (chevaux, animaux fantastiques, prophètes). On voulait les effets fins et délicats de la miniature dans un art assujetti à de tout autres lois. L'étude anatomique n'était pas en progrès, quoiqu elle fût moins négligée qu'autrefois, comme la statue d’un des médecins de Charles VI, à Laon (1394), et celle qui se voit au musée d'Avignon, représentant le cardinal Jean de Lagrange à l’état de squelette (14402), suffiraient pour le prouver.

La polychromie resta d'un usage général et nuisit beaucoup aux progrès du modelé. Les dorures étaient prodiguées. Les nimbes deviennent des cercles pesants. Les statues-portraits n'étaient point rares. Celles de Philippe le Bel et d'Enguerrant furent célèbres. On possède à Avignon celle de Pierre de Luxembourg, celle de Clément V à Saint-Seurin de Bordeaux. L'image de Bertrand du Guesclin, «telle comme il souloit estre en «son vivant, » se voyait à Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers. Celle de Charles V était aux Célestins, aux Augustins, et dans bien d'autres endroits. En général, chaque établissement offrait à son portail la statue du fondateur. :

On à conservé de ce temps plusieurs autres monuments de la sculpture. La destruction n’a atteint qu'à demi la clôture * sculptée du chœur de Notre-Dame, commencée par Jean Ravi, maçon et imagier de la basilique, et « parfaicte » l'an 1351 par son neveu, maître Jean le Bouteillier. Il est probable que les « ystoires » de la vie de Jésus-Christ qui y sont représen- tées étaient accompagnées autrefois de leurs «ystoires » parallèles dans l'Ancien Testament. Le temps n’a respecté ni le gigantesque saint Christophe, ni la statue équestre de Philippe le Bel, ni la statue de Pierre du Coignet, sujet de tant de contes, ni les scènes du drame de Job, ni une foule d’autres ouvrages de la vieille basilique autrefois fort admirés. Les grandes sculptures du Louvre et de l'hôtel Saint-Paul, les Trois vifs et les trois morts des Innocents, la plupart des sculptures des Célestins ont disparu. Le Palais était un monde de statues ; celles des rois, le grand cerf de Charles V, la table

de marbre, bien d’autres merveilles très-vantées des Parisiens T. LL 18

Guillebert de Metz, p. 63.

Sauval, t. I, Rev. archéol., t. XII, p. 10.

Guillebert de Metz, p. 50, 51, 5%, 64.

Sauval, t. IL, p. 347, 348.

Viollet Le Duc,

Dict. d’archit.,

t. IV, p. 500,

ont péri dans l’incendie de 1618. Parmi les restes les plus connus du même genre et du même âge, on peut citer la statue de femme placée de nos jours sur la prétendue tombe d’'Héloïse et d'Abélard; les statues peintes de Charles V et de Jeanne de Bourbon, autrefois au portail des Célestins, maintenant à Saint- Denis ; la statue de Notre-Dame la Blanche, en marbre blanc, donnée en 1340 par la reine Jeanne d'Évreux à l’église de Saint-Denis, maintenant à Saint-Germain des Prés ; plusieurs statues des rois à Saint-Denis ; à Versailles, la statue de Jean de Dormans, transportée de l’église Saint-Jean de Beauvais ; diverses statues au musée de Cluni, à l’école des Beaux-Arts, à Saint-Mandé, à Pantin ; la belle statue de la Vierge à l’abbaye de Notre-Dame du Val (Seine-et-Oise); la Vierge dorée de l’un des portails de la cathédrale d'Amiens ; les statues de l'extérieur de l’abside de la cathédrale de Limoges; les statuettes des reines de Navarre à Mantes ; la statue peinte du duc de Berri agenouillé devant un prie-Dieu, transférée de la Sainte- Chapelle à la cathédrale de Bourges. Au nombre des bas-rehiefs, on rappellera le monument en souvenir de la bataille de Bouvines, érigé en 1376 à Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers, les scènes de la vie de la Vierge à la cathédrale de Bordeaux ; le portail des libraires de la cathédrale de Rouen, plein de détails bizarres, où l’on croit voir une influence de l'Orient.

La sculpture d'ornement perdit, de son côté, plus qu’elle ne: gagna. Déjà, vers la fin du siècle précédent, on recherchait la légèreté et la grâce plus que la ligne sévère. Dans celui-ci, on tomba dans le bizarre et le contourné. Les chapiteaux, divisés en plusieurs rangs de feuilles enroulées, ont un aspect confus. Les culs-de-lampe, souvent ingénieux, sentent trop larecherche. Les croix de cimetières et de chemins deviennent des tableaux complets, sur la tige et les bras desquels les sculpteurs s’exercent comme sur des surfaces planes. Les tombeaux, enfin, deviennent l’objet de raffinements inconnus jusqué-là.

Aux époques profondément chrétiennes qui s'étendent jusqu à Philippe Auguste, le tombeau est d’une extrême simplicité. C’est une dalle sculptée en creux ou en simple relief, et offrant l’image de la personne dans l'attitude du repos éternel. Quelques-unes de ces dalles tumulaires sont des chefs-d'œuvre de

sculpture, et des modèles pour la bonne entente de l’art religieux. Vers la fin du XII° siècle, la statue devient saillante, et tout à fait en ronde bosse ; les mains sont jointes et relevées ; la préoccupation de l’art se fait sentir. Désormais, on visera trop souvent à une richesse déplacée et d’un goût équivoque. ‘On se plaît surtout à entourer les tombeaux de couronnements gothiques d'une finesse exagérée. Les moins ornés offrent le simple trait de ces dentelles fantastiques d’une légèreté impossible et d'un dessin compliqué. Souvent la tête, les mains, la crosse, les écussons sont incrustés en marbre. Dans les traits en rainure, on coulait un mastic rougeâtre qui les faisait vivement ressortir. La jolie description du tombeau de Flore, dans le roman de « Flore et Blanchefleur, » est un exemple des idées bizarres auxquelles on se laissait aller en ce genre de monuments. Le type le plus ordinaire était de placer sous des arcades gothiques la statue couchée du défunt, les mains jointes, les pieds appuyés sur un lion ou un levrier, deux anges entourant la tête et présentant l’âme du mort, sous la forme d’un enfant, au jugement de Dieu. Ce type était heureusement conçu ; mais trop souvent on le chargeait de décorations superflues. On peut citer comme des chefs-d’œuvre les tombeaux de quelques-uns des papes d'Avignon et celui de l’évêque Pierre de Rochefort (mort en 1321) dans l’église de Saint-Nazaire à Carcassonne. Une dalle tumulaire de Châlons-sur-Marne, représentant une mère et ses deux filles (première moitié du siècle), est un morceau plem de grâce; les draperies y sont élégantes, le dessin très-pur, les ornements gothiques encore sobres ; dans la partie inférieure sont figurées les funérailles; dans la partie supérieure, le ciel, le repos et la prière dans le sein d'Abraham. Rien de plus fréquent, sur le pavé de nos vieilles églises, que ces dalles au simple trait, exécutées quelquefois avec un rare bonheur. Les épitaphes en général étaient prolixes, d’une langue fort lâche et fort vulgaire. Les tombeaux étaient presque tous placés dans les églises, surtout dans certaines églises vers lesquelles se portaient la vogue ou la dévotion, comme les Célestins, l’abbaye de Maubuisson, etc.

La sculpture en bois était presque aussi cultivée que la sculpture sur pierre, C'était là un art tout français, rare en Italie,

Ann. archéol, t. IUT, p. 283.

Catal., p.70, n, 418.

Ann. archéol., t. IT, p. 68.

Ibid., t. IV, p. 369. — Vitet, Études sur les b.-arts, t.I,p.358,

et qu'aucun pays ne poussa au même degré de perfection. La statue équestre, la visière baissée, de Philippe le Bel, érigée à Notre-Dame, était en bois. Les stalles des églises deviennent dès lors un prétexte à tout un fouillis de statuettes, de rinceaux, de représentations fantastiques. On citera celles de Valenton (Seine-et-Oise), d’une extrème finesse d'exécution ; celles de Saint-Géréon à Cologne, les retables et autres sculptures en bois de l’église du prieuré de Saint-Thibaut, près de Semur. La piscine du maïître-autel de Saint-Urbain de Troyes, représentant le couronnement de la Vierge et les deux fondateurs (Urbain IV et son neveu le cardinal Ancher), est un chef-d'œuvre d'élégance et de goût; elle était autrefois peinte et dorée. Les jubés, qui commençaient à se multiplier, donnaient lieu à des sculptures élégantes, et parfois bizarres. Quelques statuettes en ivoire de ce temps sont aussi des ouvrages pleins de grâce et de délicatesse. Le tableau d'ivoire de « l’oratoire des du- « chesses, » dont l’auteur est Berthelot Héliot, varlet de chambre du duc Philippe le Hardi, est aujourd’hui au musée de Cluni. Le pendant, qui fut compris dans le même compte, parait être perdu.

Toute la menuiserie était fort riche. La salle connue sous le nom de Diana, à Montbrison, attenante à l’église Notre-Dame, est le type d'une belle salle boisée de ce temps : elle est voûtée en bois et ornée d’écussons de familles nobles. Les grandes armoires qui restent du même siècle sont d’un bon style, commodes, naturelles, ne cherchant pas à dissimuler les parties utiles. Les ferrements y sont visibles et soignés. D'ordinaire, les volets sont ornés de peinture à l'extérieur et à l'intérieur ; le dessus est couronné de légères corniches crénelées. La menuiserie des appartements princiers, au Louvre, par exemple, était chargée de détails et travaillée avec un soin qu’on jugea plus tard minutieux ou superflu. Les portes surtout étaient traitées avec une grande richesse de sculpture. Par suite, les pentures deviennent moins étendues : celles du portail des libraires

à Rouen font exception et égalent les plus beaux ferrements des

siècles précédents. La serrurerie en fer forgé se développa de préférence dans les meubles et les grilles, d’où l'esprit industriel. des époques plus modernes devait l’exclure, en y substituant

des procédés plus économiques, mais sans caractère. Le moyen âge n’a nulle part plus excellé que dans ces arts devenus secondaires, depuis lenvahissement d’un luxe bourgeois, qui vise à faire illusion, et n’est pas blessé du caractère de banalité d’un ornement qui s’achète tout fait, et qu’on peut voir indéfiniment répété. Ne songeant pas à cacher les ferrements, les poutres, les serrures, le moyen âge y cherchait des motifs d'ornement et les trouvait parfois avec bonheur. Tout était soigné, car tout était en vue. Le faux style classique du XVII siècle a opéré, sous ce rapport, un véritable abaissement pour certains arts, qui sont devenus des métiers. Comme on a cru que la noblesse exigeait que tous les détails utiles fussent dissimulés, on est arrivé à un style factice, qui voudrait faire croire qu'on peut bâtir un édifice sans charpente ni ferrements, et une source précieuse d’ornements a ététarie : en cela, sans contredit, le stvle des modernes est tout à fait inférieur à celui du moyen âge et de l'Orient.

Paris et Dijon étaient alors les deux grandes écoles de sculpture. Il ne reste rien des ouvrages de Jean de Saint-Romain, que nous avons vu déployer une si grande fécondité sous l’active protection de Charles V. Jean le Bouteillier fut plus heureux ; mais sa vie nous est totalement inconnue, ainsi que celle de Jean le Braellier, autre sculpteur de Charles V, de Drouet de Dampmartin, de Colin le Charron, de Bernard, charpentier et sculpteur en bois, tous employés aux travaux du Louvre sous Raymond du Temple et Jean de Saint-Romain.

Dijon, depuis l’avénement de Philippe le Hardi, fut le centre de grands travaux de sculpture, auxquels présida lAlsacien Claux Sluter. Les admirables figures du puits de Moïse, le tombeau du duc Philippe, sont de lui. Il fonda une véritable école, dont firent partie son neveu Claux de Vousonne, dit Claux de Werne, Jacques de la Barre, et en 1390 Hennequin de Bruxelles, le même peut-être que Hennequin de Liége, qui, en 1380, fait une statue d’albâtre pour l’église du Temple, et qui, en 1368, avait figuré dans les mandements du roi pour une somme de mille fr. d'or, «en-laquelle nous sommes tenus « à lui, à cause d’une tombe d’albastre et de marbre, que nous « li faisons faire pour nous, laquelle nous avons ordonné estre

Rev. archéol., t. VIT, at. 8, 45, 46, 47, 49.

Arch.imp., sect. hist., MM.

30, fol. 150.

Laborde , ouvr. cité, t. I, p. XXII.

Le Moyen âge et la Ren., V,sculpt,.

Laborde, onvr, cité, + I, p'LXIV.

Ibid. t. I, D XNIS, XXI, LXXV, XCV.