EMPIRE GREC

avait paru Nampnlos ock Falantin, très-ancien abrégé en prose suédoise, mêlée de vers, du poëme français aujourd'hui perdu de « Valentin et Orson, » dont il ne reste qu'une paraphrase en prose, et qui, soit d'après la rédaction primitive, soit d'après une copie, a été reproduit en anglais, en haut et bas allemand, en breton, en espagnol, en italien. Cette imitation est accompagnée d’une autre, Namelos und Valentin, en 2,639 vers bas-allemands de huit syllabes, qui, réunis aux vers intercalés dans la prose suédoise, permettraient peut-être quelquefois, tant ils paraissent fidèlement calqués sur les vers français, d'essayer de refaire par conjecture le texte original.

D’autres sagas du même genre, comme une branche de l «Alexandre » traduit au XIV° siècle, comme des copies de «Beuve de Hanstone, Amis et Amiles, Floevent, Charlemagne, «Ogier le Danois, Witikind, Aspremont, Roncevaux, Otinel, « Érec et Énide, Perceval, le Mantel mal taillé, » se conservent dans les bibliothèques de Copenhague et de Stockholm. Le ÆXarlamagnus saga, en dix parties, a paru, en 1860, à Christiania.

Nous possédons déjà depuis longtemps à Paris une imitation en prose latine de ce poëme de Floevent, maintenant publié en français, et qui semble appartenir au cycle presque entièrement perdu de Constantin; imitation faite à Copenhague, en 1732, par J. Olaf, d'après six manuscrits islandais, et qui n'aurait pas dû rester complétement inconnue, puisque nos catalogues imprimés en font mention. Une copie de l’ouvrage en langue du Nord nous était aussi parvenue ; mais ces études ne furent pas alors continuées, et on ne les a reprises que de notre temps.

Sur quel texte traduisait-on ces vieux récits ? Quelques-uns, tels que le Duc Frédéric, à en croire le traducteur, avaient passé par l'allemand, #ske ; mais la plupart ont été pris immédiatement d’un texte français, woalske, comme le disent les traducteurs eux-mêmes ; et c'est aussi dans le welche que les minnesingers, qui l’avouent quelquefois avec un égal amour de la vérité, sont allés chercher presque tous leurs modèles.

Ces divers peuples se rapprochaient du moins entre eux par

la communion religieuse, par les liens de la politique ou de la famille, quelquefois même par le langage, comme l'Angleterre et la France. Mais il y à un plus singulier phénomène. Le peuple grec, appelé jadis par Constantin au partage de l’'Empire, et qui, bien que dégénéré, pour la langue comme pour tout le reste, n’en paraissait pas moins un survivant de l’antiquité ; ce peuple qui avait su résister à l’ascendant social des Romains pendant leur longue domination, qui avait repoussé leurs gladiateurs, dédaigné leur langue, leur littérature, et qui, enfin, par son église schismatique, s'était séparé de toutes les autres nations chrétiennes, ce peuple aussi va céder à l'influence étrangère : nous le voyons, pendant les cinquante-sept ans de l'Empire latin, et longtemps encore depuis, prendre les habitudes des Francs, copier leurs tournois, imiter leurs poëmes chevaleresques.

La conquête latine, dont le règne ne fut pas long, eut le temps d'enseigner aux Grecs les joutes, les « tornoiements, » tv téouctpiav xai Ta repveuévra, qui étaient alors nouveaux chez eux. Jean Cantacuzène, pour nous le dire, est bien forcé d’employer aussi des mots nouveaux. Ces mots étaient nécessaires à l'Asie comme à l’Europe. En 1286, cinq ans avant la chute de Saint-Jean d'Acre, Henri IT de Lusignan y donne des fêtes guerrières, entremêlées de scènes où l’on voit paraître Lancelot, Tristan, Palamède, et la cour de Féminie, reine des Amazones. Nous ne savons si ces spectacles étaient accompagnés de paroles ; mais ils faisaient connaître à l'Orient, avec nos tournos, nos grands personnages poétiques, et ceux des spectateurs qui déjà comprenaient notre langue pouvaient se plaire à lire leur histoire ou à l'entendre raconter.

La Chronique de Romanie et de Morée, écrite vers l’an 1328 par un homme du pays, familiarisé avec les idiomes latins, fait assez voir combien la langue grecque, dont la décadence jusque-là provenait surtout de causes intérieures, eut à souffrir de cette autre sorte d’invasion, qui laissa des traces profondes longtemps après les croisades. |

Un chroniqueur espagnol, un témoin, mort vers l’an 1336, Ramon Muntaner, ne craint pas de dire qu'on parlait en Morée aussi bon français qu'à Paris : e parlavan axi bell frances