ET AUTRES SOUVERAINETÉS DE L'ORIENT

Mas Latrie, Hist. de Chypre, tF;p: 480:

Chron.,c. 261.

Du Boulay, de Patronis, CLC-rD-108 Hist. univ. par., t'AT pAED; IV, p. 364-330.

— Jaillot,

Q. de la place Maubert, p. 91.

Voy. ici, t. I, p.437.

com dins en Paris. Les Grecs étaient encore assez lettrés pour vouloir connaître une langue qu’on parlait de toutes parts autour d'eux ; ils étaient, de plus, assez curieux pour aimer à savoir quelque chose des merveilleuses histoires qui amusaient les chevaliers francs, et s’il faut le dire, assez courtisans pour être fiers de comprendre l’idiome de leurs maîtres.

Nous avons peu de lumières sur l'établissement, à Paris, vers l’an 1206, d’un collége grec ou de Constantinople, dont l'origine est aussi retardée jusqu’en 1362, année non moins incertaine, où l’on prétend que le cardinal Capoci fonda (rue d’'Amboise, un des noms de la rue du Fouarre) ce collége de Constantinople, appelé par d’autres de Sainte-Sophonie ou de Sainte-Sophie ; mais un acte de cette année même nous apprend que le collége était déjà ancien, ou que du moins il tombait en ruines. Il fut réparé, ou transporté ailleurs ; car nous en retrouvons la trace en 1422. L'histoire des deux maisons que les dominicains eurent à Constantinople n’est pas non plus très-éclaircie ; mais ces traditions, bien que vagues et incomplètes, laissent toujours voir que le souvenir s'était perpétué d'une ancienne alliance d'éducation et d'études entre la Grèce et la France.

Cette alliance ne pouvait pas être fort avancée pendant la courte durée de la domination latine ; mais les Ville-Hardouim et leurs successeurs se maintinrent plus de deux siècles dans leur principauté d’Achaïe, et les seigneurs des îles, indépendants ou tributaires, les ducs de Naxos, les sires de Siphnos, les comtes de Céphalonie, les rois de Chypre, conservèrent encore plus tard sur les pays grecs un reste d'autorité.

Lorsque l’armée des Francs prit Constantinople en 1204, notre poésie narrative avait, dans tous les genres, produit ses principaux ouvrages, et déjà la critique commençait à les répartür en différentes classes, comme si l’on eût voulu dès lors se rendre compte des œuvres d’une littérature qui allait bientôt finir. Dans les seigneuries féodales nées de la victoire, qui durèrent en Romanie jusqu'en 1261, jusqu'à la chute du dernier empereur latin, et bien plus longtemps dans les îles et dans la Morée, on se figure aisément les courts intervalles de paix remplis par les distractions littéraires qu'apportait avec elle la

sociabilité française, et dont faisaient partie les anciennes narrations d'amours et de combats. C’est alors que les Grecs euxmêmes, pour ne point rester étrangers à ces récits, connus en Orient depuis les croisades, purent faire versifier en grec des poëmes de la Table ronde, comme on le voit par des fragments publiés de notre temps; alors aussi l'ingénieuse fiction de « Flore et Blanchefleur » reparut en vers politiques grecs, qui nous sont parvenus plus complets.

Il y eut même un Grec, nommé en France Aimé de Varennes, qui, dès le XII° siècle, rima en français le poëme de « Flori- «mont ; » mais la destinée de ce Grec, telle qu'il la raconte, offre une réunion de circonstances nécessairement assez rare chez ses compatriotes, et nous devons attendre d'eux des traductions en grec plutôt que des poésies en français.

On en était venu, depuis quelque temps, à négliger en Occident les vieux chants historiques sur les preux de Charlemagne pour les aventures amoureuses de la cour du roi Artur. Les trois cent six vers d’épopée grecque retrouvés au Vatican, dans un manuscrit qui est au moins du XIV° siècle, célèbrent, avec la gloire de la Table ronde elle-même, Tparétne r%c otpoyyvhns, Artur et son père, Uterpendragon ; la reine Genièvre, dont le nom n’est pas non plus très-facile à écrire en grec ; et nous y voyons tour à tour Gauvain, Tristan, Lancelot du Lac, Aavoe\tos èx Atuvns, prendre la place d'Achille et d'Hector. Le vieux chevalier, vainqueur dans toutes les joutes, a donné au dernier éditeur l’idée d’intituler le fragment ‘O Iloécéus inrorng, en y joignant toutefois le nom de Branor le Brun, ce personnage mystérieux, dont les exploits commencent le long roman du roi Méliadus de Léonnois, et qui, reparaissant sous le nom de lArgail, remplit presque tout le premier chant du poëme italien de Roland l’amoureux.

Nous ne savons quel est l'original d'un Bélisaire grec, héros presque fabuleux, à qui l’on fait conquérir la Grande-Bretagne, mi d'un autre poëme inédit, toujours en vers politiques, sur les amours de Belthandre le romain et de Chrysanthe, fille du roi d'Antioche ; mais si le nom de la princesse est grec, on serait porté à reconnaître, dans Belthandre ou Bertrand, et dans son père Rodophile ou Rodolphe, deux chevaliers latins. Warton

Hist. litt.

de la Fr., t. XV, p.486- 491; t. XIX, P'Paris, Mss. fr.,t. LIT, p. 5-53.

Tristan, publ.

par Fr. Michel, 1837, t. II, p.214-296. — Visscher, Ferguut, ridderroman.

Utrecht, 1838, p. 198-218. — Ad. Ellissen, ‘O Tlpésévs iTTOTNS.

Leipzig, 1846, p. 16-36.

Mss. gr.,n. 2909, art. 4. — Corai, "ATAXTOA, TOU.. DEUTEO., gen. €’.

* Mss. gr. 2909 art. 1.— Labbe, Nova bibliotn.

mss., p. 149.

— Corai,

"ATOATY , TOUL. DEUTEP., ce. C-n.

Hist. of eng].

poetry, t. IT, p. 186.

Chants popul.

de la Gr., CMD Ex VITT-

Mess. gr.,

n. 1910. — Crusius, Turco-Græcia, p. 489-190.

Mess. gr., n, 289$. — Venise, 1529, pet. in-#.

Venise, 1799,

1806, pet. in-8.

40 ÉTATIDES LETTRESIAUXTIVE SIÈCLE. — 3° PARTIE,

a cru qu'il y était question de Bertrand du Guesclin; mais ce n’est qu'un roman d'aventures, dont nous traduisons mot à mot le sommaire : « Excellente histoire de Berthandre le romain, «qui, à cause des chagrins que lui donnait son père, s’exila et «s'enfuit du pays natal, puis y revint; il prit pour femme «Chrysanthe, fille du roi d’Antioche la grande, sans que le père «et la mère de Chrysanthe fussent avertis de cette union. » Coraï attribue l'ouvrage au XII° siècle, et Fauriel, au siècle suivant.

C'est aussi vers ce temps qu’un savant non moins versé dans la connaissance de la littérature romaïque place un autre récit dont le rhythme est le même, les aventures de Lybistros, chevalier latin, cherchant pendant deux années sa femme qu'on lui avait enlevée par magie, la princesse Rhodamné. Fauriel est d'accord avec Martin Crusius et sur la date et sur l'intérêt de l'ouvrage, qui doit venir de l'Occident, mais dont l'original est encore ignoré.

Le mariage de Thésée et d'Émilie (O/cewe xa Eumhtas yéuot), en douze livres, n’est qu’une traduction du poëme de Boccace en douze chants, la Théséide, qui se termine par les noces d’Émille, non pas avec Thésée, mais avec Palémon, le rival d’Arcite. Les vers politiques grecs sont même partagés en octaves, et le traducteur a conservé jusqu'à la dédicace. 11 faudra voir si, parmi nos poëmes français de Thésée, on ne trouvera pas celui d'ou Boccace a tiré le sien, comme on a reconnu dans son roman en prose de Felocopo la copie diffuse et déclamatoire de Flore et Blanchefleur, poëme français beaucoup plus ancien, et dans son Fylostrato, l'épisode de Troïlus et Cressida, que lui empruntèrent Chaucer et Shakspeare, mais dont Benoît de Sainte-More, dès le milieu du XIT° siècle, avait déjà fait une simple digression de son grand poëme de Troie.

Un autre récit dans le même rhythme grec, Pierre de Provence et la belle Maguelone, ‘Isrosia toù”/Hurepiou (En Peire), viod rüv Bach 1% [pofévrtxe, ne semble pas une copie directe de l’arcien roman d'aventures ; et comme nous n’avons de celui-ci que des rédactions en prose, généralement assez récentes, nous ne pouvons juger de quelle langue les imitateurs grecs en avaient reçu la tradition.

Des fables extraites des branches les plus anciennes du poëme de Renart ont été aussi versifiées par des Grecs, sans qu'ils aient jamais traduit des parties considérables de cet ouvrage, trop riche en petits détails de mœurs qui ne pouvaient être compris des Byzantins.

Mais comme on est allé jusqu'à traduire pour eux l’ancien poëme français de la Guerre de Troie par Benoît de Sainte- More, on ne recherchera pas sans curiosité, malgré le désordre d'un manuscrit incomplet, ce qu'ont pu devenir, dans la langue abâtardie du vieil Homère, les souvenirs non moins défigurés de l'Iliade : étrange métamorphose des idées, des sentiments, des mœurs, aussi bien que du langage; plus étrange pour nous que pour ceux qui ont mis l'Iliade elle-même en vers politiques.

Leurs deux récits, l’un en vers, l’autre en prose, sur Alexandre le Grand, sont empruntés des nôtres, et non de ceux de leurs anciens historiens. Ils nous ont repris, pour en faire ce qu'ils appellent une ftuaèa, l’Apollonius de Tyr, où nous croirions volontiers retrouver, ainsi que dans l'Ypomedon et d’autres contes de notre moyen âge, quelques débris des narrations fabuleuses de leur belle antiquité.

Le seul de ces grands poëmes en vers grecs modernes qui semble n'avoir rien perdu de sa première vogue, l'Ærotocritos, qu'on appelle aussi par altération Rhotocritos, composé au XVI° siècle par un Crétois dont le nom est celui d’une noble famille vénitienne, Vincent Cornaro, ressemble à un grand nombre de nos romans d'aventures, puisqu'on y voit la fille d'Héraclès, roi des Athéniens, refusée d’abord à un jeune chevalier pauvre, et accordée enfin à sa persévérance après de longues épreuves : il y a dans le plan et dans les détails plus d’un rapport avec l'Eracles de Gautier d'Arras.

Quel que puisse être à l'avenir le résultat d'études nouvelles dans ces régions encore peu explorées de l’histoire des lettres, ce qu’on en sait jusqu'à présent ne laisse point de doute sur les conquêtes opérées en Orient, surtout à compter de l'an 1204, non-seulement par les armes des Francs, mais par quelquesunes des fictions populaires qui parcouraient le monde avec eux. Leurs armes cessèrent de dominer à Byzance, puis dans le

Mess. gr.,n.2818.

Venise , 1534

et 1553, in-#;

1642 et 1696, in-8,

Venise, 1737, in-8; 1748, 1189, 1797, 1803, 1813, 1819.— Jacovaky Rizo, Cours de Litt.

gr. mod.,