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diacre, continuait d'être le prétexte de toutes sortes d'extorsions, que les papes essayaient en vain de réprimer. Cet esprit Thiers.de stoia, de rapacité fut porté si loin que, sans pitié pour les églises des etc-''-1-"'- '"• plus pauvres villages, inspectées en courant par l' archidiacre qui ne descendait pas même de cheval et ne songeait qu'a se faire payer, l'usage s'était introduit de prendre aux curés qui n'avaient rien leurs ornements sacerdotaux, et même leur missel. Il était possible qu'il ne restât plus alors un seul livre dans le pays.

En exigeant des curés la connaissance de la grammaire la- Conçu., t. xi. tine, le concile de Lavaur, en 1368, voulait qu'ils pussent com- ',

1 * Ibid., col. 1985,

prendre les discussions des assemblées synodales et provin- n. 8. — ciales où ils étaient tenus de se rendre, sauf excuse légitime, ",'?' '':,

O ' t. IV. COl. jOU,

sous peine d'être déclarés contumaces, et dont ils devaient, a. i. sous peine d'être excommuniés, posséder et lire assidûment les î,bld''.,n" 2" ~

1 x Concil., t. XI.

statuts : Quilibet curatus statuta synodalia et proviyiciaiia coi. 2529, n. 1$. habeatj et sœpe studeat iti eisdem. Ce n'est pas qu'on ne doutât un peu de leur savoir; car le concile d'Avignon, en 1337, Ibid->co'- >••recommande aux évèquesde faire traduire ces textes pour les paroisses en langue maternelle, de peur que les laïques et autres hommes simples n'encourent des punitions portées par les règlements, faute de les avoir compris.

Dans un dialogue qui représente les opinions et le langage Songe du temps, le défenseur des congrégations mendiantes, en par- ,duver6'"fig lant de l'ignorance des curés du Limousin ou de l'Auvergne, les appelle insolemment des u asnes defferrez ; » il eût mieux \alu les plaindre, et travailler surtout à les instruire.

Le concile de Bayeux, en 1300, leur ordonne d'étudier la Conçu., t. xi, théologie, mais avec cette restriction : sisint docibiles. Aussi. co|- 1*6S»n- "•

0 G. Duranti,

dans les observations rédigées à la veille du concile général de deModo Vienne, en 1311, se trouve le vœu fort sage de faire composer l pour eux une théologie élémentaire, dégagée des subtilités de l'école.

Tout cela ne suppose pas encore beaucoup de lumières chez ces humbles ministres de la religion; et il n'\ en a point que l'on puisse comparer, ou à Raoul Ardent, dont oous avons [es sermons à sis paroissiens, ou au curé de Neuilli, Foulques, le prédicateur de la croisade, ou à l'historien de Jérusalem,

Jacques de Vitri, qui fut curé d'Argenteuil, avant d'être évêque et cardinal. Nous avons toutefois à signaler, vers l'an 1330, l'ouvrage de Gui de Montrocher, Manipulus curatorum, trop long et trop compliqué pour un manuel, mais qui atteste qu'il y avait toujours, dans les rangs les plus modestes comme clans les plus hautes prélatures du clergé séculier, un sentiment du devoir qui, moins contrarié par des mesures téméraires, aurait pu ramener le calme dans les esprits.

On se demande pourquoi les papes n'avaient point respecté davantage ce qui avait fait leur grandeur et leur force, l'antique hiérarchie du gouvernement catholique. L'ordre n'en avait pas été troublé par les règles que Basile, Cassien et les autres instituteurs de communautés avaient données à leurs moines; et tandis que ces innombrables tribus vivaient loin du monde, les clercs, mêlés à la vie active, avaient, chacun à son rang, poursuivi paisiblement pendant plusieurs siècles leurs fonctions protectrices et leurs simples enseignements, que nul ne venait leur disputer.

C'est au siècle précédent que les privilèges accordés à l'ambition de deux corporations nouvelles par la faveur de la cour de Rome commencent à rompre cette harmonie. Dès lors, à la prédication toute pacifique, honneur des anciens Pères et du plus récent de tous, saint Bernard, succèdent les rivalités, les haines, les discordes, entre les anciens agents du pouvoir spirituel et les ministres plus jeunes qu'il s'est donnés ; les uns et les autres ne parlent, n'écrivent que pour se combattre ; et nous allons maintenant rencontrera tout moment sous nos pas, dans la carrière ouverte devant nous, les débris de l'autorité religieuse, qui, déchirée par ses propres fautes, se partage, et détruit elle-même sa puissante unité.