Comme notre jugement sur les ordres religieux en France

Ordres religieux.

pendant ce siècle pourra sembler sévère, nous devons dire tout de suite qu'il ne le sera pas plus que celui de l'histoire, Hist. ecdés., exprimé ainsi par un îuge qui les connaissait bien : « Cette

Disc, vm, c. I. r . . . \ J ™ . i i

« sainte institution, a dit Fleury, était alors en sa plus grande « décadence. » Tl faut donc s'attendre à les trouver au-des-

sous de leur ancienne fortune, et quelques-uns sont tout à fait dégénérés ; mais on reconnaîtra encore à leurs tentatives audacieuses, à ce qu'il leur reste d'énergie pour parler, écrire et se défendre, que s'ils doivent être un jour vaincus, ils ne léseront point sans combats.

Malgré l'unité chrétienne, le monde monastique était depuis longtemps distribué en une multitude de sociétés diverses, comme le monde féodal en nombreuses principautés. Si les seigneurs aimaient la guerre, les moines étaient loin de vivre en paix; les plus nouveaux et les plus ambitieux, forts des exemptions pontificales, disputaient au clergé séculier et se disputaient entre eux la confession et le droit d'absoudre, l'inquisition et le droit de punir. Si les grands vassaux s'armaient quelquefois contre le suzerain, les grandes communautés accrurent aussi pour la papauté les embarras et les périls du gouvernement suprême, et il arriva souvent que ces milices, qu'elle avait instituées pour la protéger, se tournèrent contre elle.

Pouvait-on échapper à ces conséquences de l'établissement monastique? aucune sagesse humaine ne le pouvait sans doute, puisque les plus habiles dans l'art de gouverner les hommes y ont échoué. De l'esprit de domination qu'on avait enseigné à toutes ces tribus ecclésiastiques, naissait l'esprit d'indépendance. Elles régnaient de trop haut sur les peuples pour régner sous un maître. Aussi, par la défiance réciproque, par les hostilités même entre le chef et des agents trop puissants pour être toujours fidèles, verrons-nous peu à peu se diviser et s'altérer ce vaste système d'associations. Il ne faut pas croire que le saint-siége n'eût point d'intérêt à refuser d'en augmenter le nombre, à en supprimer plusieurs, à détruire l'ordre du Temple, à délibérer plus d'une fois sur l'abolition des franciscains.

Mais nous n'avons pas à démêler ici l'histoire encore assez confuse d'une institution non moins politique que religieuse. Notre devoir, beaucoup plus simple, quoiqu'il ne soit point déjà très-facile, est de rechercher ce que chacune de ces congrégations lit ou ne fit point pour le progrès des lettres. Les plus célèbres, ne dédaignant aucun instrument de puissance, accueillirent el encouragèrent les études, connue les bénédic-

00 ETAT DES LETTRES Al MV SIÈCLE.— I" PARTIE.

tins, les clunistes, les bernardins, les carmes, et les deux nouveaux ordres mendiants; d'autres n'en virent d'abord que le danger et les écartèrent longtemps, comme les prémontrés. les grandmontains, les camaldules; d'autres" enfin eurent tantôt de nombreux écrivains, tantôt gardèrent un long silence, comme les cisterciens, les victorins, les chartreux.

Sur le degré d'instruction où chaque ordre de moines avait pu parvenir, un genre de documents nous a paru important à consulter : c'est la liste authentique de leurs docteurs dans l'université de Paris. Leurs martyrologes, où ils font entrer d'ordinaire, avec le calendrier, leur règle, leur obituaire, le catalogue de leurs généraux, et des papes, des cardinaux, des i vèques sortis de leurs rangs, ont aussi conservé les noms des frères qui ont été docteurs de Paris, magistri parisienses. C'était déjà une grande marque de respect pour la culture de l'esprit ; car cette admission des hommes lettrés dans un livre nommé quelquefois le livre de vie, les égalait presque aux chefs de l'ordre, à ses bienfaiteurs, à ses saints, à ceux qu'il appelait lui-même fratres conscripti, et dont la mémoire était ainsi recommandée par une sorte de consécration. Nous avons fait un fréquent usage de ces catalogues, ou imprimés, ou inédits. On y voit, par le grand nombre de frères qui étudièrent avec succès, que si les œuvres de l'intelligence commencent chez eux à décroître en même temps que l'autorité et le pouvoir, ils ont du moins fait des efforts pour retarder ce déclin.

Des deux principales branches de cette grande famille, l'une provient de la règle de saint Benoît, ou la grande règle; l'autre, de l'interprétation donnée aux deux sermons de saint Augustin sur la vie commune. Il faudrait commencer par ceux qui se prétendent les plus anciens , si cette prétention était juste; mais, en réalité, les cénobites issus de saint Benoit, qui très-souvent n'étaient pas piètres, ont précédé de beaucoup ces clercs qui, sous le titre de chanoines, ont voulu concilier la régularité cénobitique avec la vie des prêtres séculiers. Dans chacune de ces deux branches, les diverses ramifications qu'elles ont produites seront à peu près rangées selon la date la plus probable de leur origine

IMPAUTK f.l

L'ordre de saint Benoit, malgré quelques intermittences bénédictins. dans la longue suite de ses services littéraires, a plus d'un droit à la primauté : le plus ancien de tous, il a produit do laborieux écrivains dans presque tous les genres, et, parvenu au rang élevé qu'il devait en partie à des travaux d'autant plus honorables qu'ils étaient volontaires, il a conservé jusqu'au bout son caractère primitif de modération, de désintéressement et de dignité.

Cet amour des lettres, dont la règle des bénédictins ne disait rien, et qui est loin d'être leur seul titre, quoiqu'on ait fini par en faire le trait principal de leur histoire, ne paraît pas leur avoir nui dans l'opinion des plus zélés, même parmi les autres religieux; car un chartreux avait compté jusqu'à cm- Ampiiss.coji., quante-cinq mille cinq cents de leurs moines qui furent, dit-il, o canonisés. »

Si l'on excepte les contestations sans cesse renaissantes pour le Pré aux clercs, ils ne paraissent pas avoir pris part à la guerre laite par les autres réguliers aux universités. Leur abbaye de Saint-Germain eut pour chef, en 1308, Pierre de Gourpalay, docteur et professeur en droit canonique et en droit civil. Quand un de ses successeurs, Guillaume l'Évèque, docteur en théologie et ancien professeur dans l'université de Paris, fut élu en 1387, le discours qui précéda l'élection fut prononcé par Guillaume Martellet, autre docteur en droit. Gilles Rigaud, abbé de Saint-Denis en 1343, était bachelier en théologie: et Gui de Monceau, abbé en 1363, docteur dans les deux droits. Gilbert de Gantobre, abbé de Saint-Victor de Marseille cartuiaire

. • • u • • i il î i 7 ('e Saint-Victor

en 1336, avait été, suivant lobituaire de 1 abbaye, aecretortcm deMarseiiie,

tbctor. Ces grades, comme on l'a dit avec raison, leur don- t.i,p- *»*•

liaient plus d'autorité pour rendre la justice dans les limites de HiSt.dei'abbaye

leur juridiction abbatiale. deS.-Denis,

Aussi, quoique les bénédictins n échappent pas a cettedéca- nouv.i

dence presque universelle des anciens ordres, qu'ils ont eux- <>e Dipiomat.,

...... t. IV. :

mêmes reconnue, cependant leur estime pour I instruction est encore attestée par les ordonnances de leurs grands chapitres triennaux.

En vain la réforme rigoureuse imposéeen 1336 par un pape cistercien, Benoîl XII. à tous les moines noirs, ou de la règle

Pap. avenion. .

t. I. col. 285.

Bouillart, Hist.

de S. -Germain

des Pr.,

Folibien, Hist. de Paris,

t. I, p. 5T0; t. TU, p. 395.—

Martene,

Hist. manuscr.

<!e Marmoutiers.

02 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— I™ PVRTJE.

bénédictine, avait été bientôt mitigée par un bénédictin, Clément VI, qui voulut, suivant un de ses historiens, « répandre « sur cette sévérité l'huile de sa clémence miséricordieuse, en « adoucir les aspérités par la lime de sa discrétion, et ramener « ainsi la douceur et la légèreté du joug du Seigneur. » Il paraît que les tempéraments qui inspirent à un moine reconnaissant ces vives actions de grâces, n'atteignirent point les matières de l'enseignement; car elles continuent d'être réglées avec la même attention par les statuts capitulaires.

Dans ceux des provinces de Sens et de Reims, promulgués à Saint-Germain des Prés en 1363, le cinquième article ordonne aux supérieurs « d'envoyer aux études les frères qui « en auraient besoin, » sous peine de suspense et d'une amende de vingt marcs d'argent. Au chapitre de Compiègne, en 1379, l'habit séculier est interdit à ceux qui vont étudier à Paris, à Orléans, ou dans quelque autre université.

A Paris, ils avaient au moins deux collèges, celui que leur abbaye de Saint -Denis y entretint, depuis l'an 1263, à la place où est maintenant la rue Dauphine ; et celui de Marmoutiers. Un secrétaire de Philippe le Long, Geoffroi du Plessis, devenu moine de l'abbaye de Marmoutiers de Tours, voulut par son testament, en 1333, que la moitié du collège du Plessis, qu'il avait fondé quelque temps auparavant, fut réservée à des étudiants réguliers de son ordre. Les statuts du collège de Marmoutiers, confirmés le 2 novembre 1390, nous apprennent qu'il n'y avait pas plus de cinq boursiers, sous la surveillance de Geoffroi Bertrandi, docteur en décret; que tous les livres dont ils se servaient pour les offices devaient être enchaînés dans la chapelle, dont chacun avait une clef; que personne ne pouvait avoir d'armes dans sa chambre, mais que toutes les armes étaient remises à la garde du maître; que, soit dans la maison, soit au dehors, on était tenu de parler latin, prout inter bonos scholares est fieri eonsuetum ; qu'il n'était permis de se présenter aux grades en quelque Faculté que ce fût, que de l'aveu de l'abbé de Marmoutiers. Nous voudrions que ces règlements, qui pourvoient à tout, eussent dit quelque chose de la direction des études. Ceux de l'an 1552 n'y ajoutent que cinq boursiers, et des précautions contre les dangers

de l'hérésie. Une maison si modeste fut bientôt réunie par les jésuites à leur collège de Glermonl.

Le goût littéraire de ces anciens religieux de Saint-Benoît, avant la réforme de Saint-Maur, est trop souvent, même en latin, fort au-dessous de leur zèle pour l'étude. Le style des nombreux ouvrages théologiques sortis de leurs mains parait se corrompre de plus en plus. On ne peut lire sans surprise les mauvaises épitaphes où ils célèbrent leurs abbés. Quelques vers de celle de Richard, inhumé devant le grand autel de l'abbaye de Saint-Germain, en 1387, feront voir ce qu'on prenait alors chez eux pour la. langue et la prosodie latine :

Hic fragrans nardus, fa te redolens jacet hic t/ius, Sollicitus pastor, publiée bonitatis amalor, Istius eccle.de lapse quondam relerator, Prudens prelatus, Circumspectus velut Argus; Per semitas morum turbas ducens monachorum, Pastor amabilis et venerabilis omnibus il/is, etc.

Les billets funèbres ou rotuli, par lesquels on annonçait en HistHtt.

prose ou en vers la mort des religieux et des religieuses, en les t ^ la ^

recommandant quelquefois aux prières de trois ou quatre cents Gaii.christiana,

églises, sont, ainsi que les réponses, très-mal rédigés dans nos tvlI,»c- '"■• abbayes bénédictines, et l'expression en est aussi défectueuse que l'écriture. Mais la prétendue langue latine de l'Italie est

encore plus monstrueuse, comme on le voit par l'épitaphe du iàd'ing,

frère Mineur Gui de Spathis, à Bologne, en 1340; et dans les AnnaL Min-'

, . . . t. VII, p. 23o.

autres pays de l'Europe où l'on persistait à vouloir parler latin, les vers les plus solennels ne sont pas les moins barbares. Au mauvais langage ils joignent d'ordinaire l'inconvénient de ne rien dire. G' est ce qui fait que, du moins, les chroniqueurs des bénédictins valent toujours mieux que leurs poètes.

Leurs chroniques latines, en effet, sans être beaucoup mieux écrites, ont l'avantage de nous apprendre quelque chose : on y reconnaît, à un peu plus de naturel et de clarté, que, dans leurs abbayes, des moines avaient l'office d'annalistes. Ces moines ont souvent un mérite plus nécessaire encore à leur tâche, l'amour de la vérité. On les voit même se familiariser de bonne heure avec la critique historique; car, dès le XIIe siècle, Lan-

delaFr.,t. XII p. 222-226

<*h ÉTAT DKS LETTRES AU XIV SIÈCLE tr« PARTIE.

Dachen , mit de Liège, bénédictin de Saint- Vanne de Verdun, s'aperçoit t. xnpeS275. filie l'opinion qui faisait du premier évêque de cette ville un — Hist. litt. des soixante-douze disciples ne s'accorde pas avec d'autres témoignages ecclésiastiques; et, s'il n'ose décider la question, souvent renouvelée depuis, de ces évêques qu'on disait envoyés dans les Gaules par les apôtres, il ose du moins la proposer.

Les supérieurs eux-mêmes donnaient l'exemple des recherches sur l'histoire. Pierre de Courpalay, mort en 1334, plutôt que de ne rien laisser après lui, avait rédigé et fait transcrire sur des tableaux , appliqués aux piliers de la nef de l'abbaye de Saint-Germain, une histoire abrégée de ceux des rois de France qui y avaient leur sépulture, ou avaient été les bienfaiteurs de la maison. C'était un acte de gratitude ; mais nous trouverons à l'abbaye de Saint-Denis de plus habiles historiens.

Cette abbaye, dépositaire de l'oriflamme des rois et bientôt de leurs tombeaux, le fut aussi des annales de leur règne : pendant plusieurs siècles, un religieux y eut la charge d'écrire l'histoire de France. En 1303, quand finit la chronique d'un des plus connus, Guillaume de Nangis, elle est immédiatement continuée. Il s'en trouve aussi qui se font historiens sans en avoir l'office, comme le religieux du même monastère, Yves, qui raconta en latin l'histoire contemporaine jusqu'en 1316, et d'autres encore après lui.

Mais ce qui les recommande ici plus que leurs chroniques latines, c'est que, dans leurs Grandes annales de Saint-Denis, l'histoire de notre France est écrite en français. Ils avaient depuis longtemps donné cet exemple aux réguliers. Atton, moine français du Mont-Cassin, est connu, dès le XIe siècle, par ses versions françaises de l'histoire de Malaterra et des ouvrages médicaux de Constantin. Au siècle suivant, un moine, son confrère, traduit dans la même langue les conquêtes des Normands et de Robert Guiscard. Elle sert aussi, en 1232, à un bénédictin de Corbie pour raconter les guerres saintes.

Le prieuré de Saint-Éloi de Paris, une des dépendances de l'abbaye bénédictine de Saùit-Maur des Fossés avant d'être occupé, en 1631, par les Barnabites, eut pour prieur, sous le roi Jean, un ami de Pétrarque, Pierre Bercheure, qui, outre ses

grands répertoires théologiques, rédigés en latin, lit pour le roi sa traduction française de l'histoire de Tite-Live, s'appliquant ainsi, comme plusieurs de ses confrères du même temps, à mettre à la portée de tous des connaissances renfermées jusqu'alors dans le clergé.

Nous passons sous silence quelques autres de leurs ouvrages français qui ne sont pas historiques, comme la version des commentaires de Bernard du Mont-Cassin sur la règle de l'ordre, traduits en 1340, par Jean de Préci, à Saint-Germain des Prés, dont il était abbé ; et nous nous hâtons de rappeler que leur principal chroniqueur, Guillaume de Nangis, qui avait écrit en français une petite chronique des rois, a passé longtemps pour a\oir traduit lui-même sa grande chronique latine.

Écrire l'histoire en langue vulgaire était une innovation toute simple pour des chevaliers tels que Ville-Hardouin et Joinville, mais qui pouvait être blâmée chez les plus anciens héritiers des habitudes claustrales. Ils n'hésitèrent point cependant à la consacrer de leur exemple, et ils s'en sont depuis rarement écartés, convaincus sans doute que l'histoire nationale devait être écrite dans la langue de la nation. C'est ainsi qu'ils ont publié en français leurs savantes histoires de plusieurs de nos provinces, leurs douze premiers volumes de l'Histoire littéraire de la France, et qu'ils ont achevé, à la veille du monde nouveau qui allait commencer, leur Art de vérifier les dates, ce beau monument qui marque avec honneur le ternie de leur longue carrière et celui de l'ancienne France. Par là ces infatigables religieux qui, pour répondre aux attaques ou à l'indifférence du dernier siècle, ne cessaient de dire qu'ils étaient citoyens, ont du moins été laïques autant qu'ils pouvaient l'être; car il esl juste de dire qu'ils ont sécularisé l'histoire.

Nous allons, dans cette nouvelle partie d'un ouvrage commencé par eux, les retrouver fidèles à un genre d'études queleur nom rappellera toujours : ils continuent d'être les liist. >riens de la France.

L'abbaye de Cluni, cette fille aînée de l'ordre de Saint-Benoît, clbni&tks. qui bientôt \it elle-même fleurir ses nombreuses Biles dans tout (89:i) le monde chrétien, résista peut-être plus que d'autres an relà-

Decamer., giorn. l,nov. 7; giorn. x, nov. 2.

Tom. I, soi. 1234-124!.

Gall. christ.,

. IV, col. 1151-

06 ETAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — i" PARTIE.

chement presque universel de la vie des cloîtres, et sut allier quelque temps encore à son ancienne régularité le goût de l'instruction. Les traditions de Pierre le Vénérable, un moment interrompues, n'y avaient jamais été tout à fait oubliées.

Les abus inséparables d'une brillante fortune, même chez des moines amis de l'humilité, n'avaient pas échappé aux regards malins de celui des Italiens d'alors qui a le mieux connu la France, de Boccace, dont les Nouvelles, précieuses à consulter pour tout ce siècle, mettent deux fois en scène le riche et puissant abbé de Cluni. Lorsqu'il écrivit ses contes qui ne sont pas toujours des fictions, la réforme introduite dans les monastères par le pape Benoit XII, en 1336, était bien récente, et l'on parlait encore des palais, des châteaux, des équipages et des dîners de cet illustre abbé, qu'il ne nomme pas, mais qui devait précéder de peu la bulle destinée à réprimer le luxe de ses pareils. Quel que soit son nom, il était fâcheux que le successeur de tant de saints personnages ne pût être désigné, à deux reprises, par d'autre mérite que celui d'être, après le pape, le plus riche prélat de la chrétienté , et qu'on supposât au pape lui-même, lorsqu'il veut que ce prélat lui demande une grâce, l'idée que l'abbé de Cluni va lui demander une abbaye de plus.

Entre quelles mains était donc alors le gouvernement d'une communauté jadis révérée dans tout l'Occident, et qui en était venue à rendre vraisemblables de tels propos, justifiés d'avance par les reproches que lui faisait déjà saint Bernard? Le choix des chefs n'y importait pas seulement au bien ou au mal de quelques cénobites, puisque, malgré le changement des temps, ces chefs prenaient encore une grande part à la direction des affaires temporelles. Henri de Fautrières fut élu en 1308; Raymond de Bernard, en 1319 ; Pierre de Chastelus, en 1322 ; Itier de Marmande, en 1342 ; Hugues Fabri, en 1347 ; Androin de la Roche, en 1351 ; Simon de la Brosse, en 1361 ; Jean du Pin, en 1369; Jacques de Gaussane, en 1374; Jean de Cosant, en 1383; Raymond de Gadouin, en 1400. La plupart furent des hommes lettrés, docteurs en théologie ou en droit; et quoique ce titre d'abbé de Cluni eût déjà moins d'autorité, nous voyons Henri de Fautrières devenir évêque de Saint- Flour ; Pierre de Chastelus, après avoir acquis pour la maison de Paris ce qui restait

de l'antique palais des Thermes, passer à l'évêché de Valence; et Androin de la Roche, souvent chargé de négociations difficiles en Angleterre et en Italie, prendre rang parmi les cardinaux.

On a voulu joindre à ces dignitaires de l'Église le pape qui se lit nommer Urbain Yen 1362; mais il ne semble pas que Guillaume Grimoard, qui avait quitté en effet Saint-Victor de Marseille pour d'autres abbayes bénédictines, ait jamais été moine de Cluni.

C'était aussi à un institut religieux, mais à celui de Citeaux, qu'appartenait le pape réformateur Benoit XII, qui essaya de rétablir dans tous les cloîtres l'ancienne observance, et conçut la pensée généreuse de les épurer surtout, s'il était possible, par l'amour de l'étude. Pour les clunistes en particulier, il ordonne que dans chacune de leurs maisons, ou dans les écoles qu'ils avaient auprès des cathédrales, on enseigne la grammaire, la logique, les sciences philosophiques, et que leurs étudiants, ainsi préparés, aillent suivre les cours de théologie et de droit canonique dans les uni\ ersités.

Le collège de Cluni, fondé en face de la Sorbonne, dès l'année 12(39, par Yves de Vergi, un des abbés les plus estimés, revient souvent dans les règlements promulgués pour la pre- Bibiioth. chm.,

. . col. 1578- 1586.

mière fois ou simplement renouvelés par Henri de Fautrières, Hist. univ. qui les donne comme devant régir les monastères de la dépen- paris., t. iv,

dance de Cluni, « avec la règle de Saint-Benoit et les statuts « apostoliques. »

Là ne doivent être admis que ceux qui auront été reconnus, par examen, suffisamment instruits en grammaire. Ils commenceront alors et poursuivront pondant deux ans (d'étude de la lo- « gique, cette méthode qui ouvre la voie aux principes de tous « les arts et de toutes les sciences ; » ils passeront ensuite deux années dans les classes de physique et de philosophie, pour mieux comprendre la Bible et les livres des Sentences. « où se « trouvent les profonds mystères de tonte l'Écriture sainte. » Ainsi, dans ces éléments d'éducation pour les novices de Gluni, dominent encore la logique, la physique et la métaphysique d'Aristote.

Arrivés àla théologie, donl ils auront cependant suivi déjà

08 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

quelques leçons, ils \ emploieront deux années, obligés d'ailleurs à des sermons et à des conférences, que tous les quinze jours, depuis Pâques, ils feront en français.

Il y a une sorte d'enseignement mutuel : les plus savants expliqueront les difficultés aux moins habiles. On exige d'eux le dévouement, la patience, et on insiste sur l'utilité de ces sortes de répétitions, faites toujours sous la surveillance des maîtres.

Partout la môme vigilance. Les supérieurs donnent seuls la permission d'aspirer aux grades dans l'université de Paris. Le prieur ou le sous-prieur du collège préside à la garde des livres qui doivent servir à tous sans acception de personne, au registre de prêt, à l'inventaire et au récolement annuel du mercredi des Cendres.

Les étudiants ne peuvent sortir qu'ensemble ou au moins deux à deux, pour les cours delà Faculté de théologie, ou pour affaire expressément autorisée ; car la ville de Paris leur est interdite.

On renouvelle enfin un ancien statut qui, pour le cours de droit canonique, ne laisse le choix qu'entre ces quatre villes, Orléans, Toulouse, Montpellier, Avignon ; statut qui avait précédé rétablissement de ce cours dans la Faculté de Paris, mais que le respect pour les anciennes coutumes ne permettait point de changer.

Toutes ces ordonnances, très-longues et très-minutieuses, surtout en ce qui regarde le payement de la pension, mais la plupart fort sages, ne suffirent point pour relever les études deCluni, qui ne retrouva jamais le rang que lui avaient donné dans l'Église les noms de saint Odilon, de saint Hugues et du Vénérable Pierre. Si les bénédictins proprement dits, qui ont encore de nombreux écrivains, sont loin de pouvoir rivaliser alors d'éclat littéraire avec les deux ordres nouveaux, les clunistes ne sauraient non plus y prétendre. Les affaires du monde, qui enlèvent de jour en jour un plus grand nombre d'entre eux à la solitude et aux doctes méditations, ne peuvent les en dédommager par un rôle vraiment glorieux dans les circonstances désastreuses où ils sont venus se mêler ; et un bon ouvrage sur quelque matière de religion ou d'histoire aurait

PAPA UTtf. f.O

mieux valu, pour la mémoire de leur cardinal Androin de la [loche, que le triste honneur d'avoir pris pari au traité de Bretigui.

Nos annales des lettres en France réserveront encore moins camalbules. de place à la congrégation des camaldules, qui obéissait, comme les précédentes, à la règle de Saint-Benoît, et qui en redoublait les austérités. Quoique saint Romuald, son fondateur, eût écrit une Exposition des psaumes, l'étude qui enseigne à faire des livres convenait peu à ces solitaires, pour qui le jeûne, la prière, les larmes, le silence, une vie d'anachorète, semblaient être les seuls devoirs. Gomme de telles rigueurs ne peuvent se maintenir longtemps, le relâchement amena de continuelles réformes. Quelques-unes même ne furent point défavorables aux occupations studieuses, puisque leurs couvents avaient fini par avoir de riches bibliothèques. Si l'on eût songé plus tôt à les préserver ainsi de l'oisiveté, un de leurs généraux, le savant Ambroise Traversait, qui, pour l' honneur de ses frères, est toujours surnommé le Gamaldule, n'aurait pas eu à déplorer, dans les visites qu'il fit, en 1431, de leurs monastères d'Italie, tous ces honteux désordres qu'il n'ose pas même exprimer en latin, et qu'il cache autant qu'il peut sous les mots grecs dont il se sert pour les raconter.

Les camaldules n'ayant été admis chez nous qu'en tG3i, par lettres patentes de Louis XIII, ceux que nous aurions à indiquer en passant avaient dû prononcer leurs vœux en Italie.

Un ordre auquel son fondateur, saint Etienne de Muret, grandmondonna, vers la lin du XIe siècle, des constitutions qui n'étaient ™™*j ni celles des chanoines réguliers, ni celles de Saint-Benoît, Martene,

• ,1 ■ • ii i i i / / i- ,• i i de Monach. rit.,

mais qui s éloignent moins de la règle bénédictine, la congre- t w 306. gation de Grandmont, en Limousin, ne fut guère plus lettrée su. que les camaldules. Après n'avoir eu d'abord que des prieurs, les grandmontains eurent leur premier abbé en 1317; mais ce progrès dans la hiérarchie régulière les éleva peu dans les œuvres «le l'esprit. Ils obtinrent leur abbé du papeJean XXII, 'm retour des dépenses qui avaient failli les ruiner, lorsqu'ils

entretinrent pendant cinq jours, en 1306, son prédécesseur Clément V, avec toute sa cour et six cardinaux.

En se tenant à l'écart, aussi longtemps que possible, des regards curieux du siècle, ces religieux ne faisaient que suivre le dernier conseil de leur fondateur, conseil vivement ap- Mon. francise, prouvé d'un autre moine, du quatrième provincial des fran- Lond.,^808. cjscams d'Angleterre, Guillaume de Nottingham, qui aimait à le répéter. Etienne, selon lui, avait caché en lieu sûr une cassette bien fermée, dont il défendit l'accès de son vivant. A sa mort, les frères l'ouvrirent, et n'y trouvèrent qu'un petit écrit où ils lurent ces mots : « Frère Etienne, fondateur de «l'ordre de Grandmont, salue ses frères, et les supplie de ne « point se laisser approcher des séculiers. Cette cassette, tant « que vous n'avez pas su ce qu;elle contenait, vous a paru d'un «grand prix. Vous aussi, pour qu'on vous estime, restez loin ce du monde. »

Déjà cependant leur chapitre général de l'an 1314 avait ordonné qu'il y eût pour les novices un maître qui fût bon grammairien, magister idoneus in grammatica. Ils se contentèrent d'abord de ces humbles études, et pendant longtemps encore, à Paris, où, comme dans plusieurs provinces, on les nomma les Bons hommes, ils paraissent s'être passés de collège; car ce n'est qu'en 1584 qu'ils donnèrent leur nom à l'ancien collège de Mignon, dont Henri III leur avait fait présent. Aussi faut-il n'attendre de ces contemplatifs que de rares ouvrages. Leur premier abbé, Guillaume Pellicier, docteur en droit canonique et en droit civil, mort en 1336, fut un de leurs législateurs et mit un ordre nouveau dans leurs constitutions. Pierre Redondelli, abbé en 1388, continua cette espèce de code, et recueillit, en 1400, les statuts votés dans leurs chapitres généraux de tout le siècle.

cisterciens. I'ii autre rameau de la branche de Saint-Benoît, l'ordre de ( liteaux, après le moment d'éclat qu'il avait dû au nom de saint Bernard, ne pouvait que difficilement se maintenir à une telle hauteur d* illustration et de crédit. On s'y efforça de ne point déchoir : ce fut connue par un généreux sentiment d'émulation que les moines de l'abbaye de Clairvaux, tout remplis de cette

PVPAUTfi. 71

gloire récente, prirent le nom de bernardins. Ils donnèrenl même pendant assez longtemps l'exemple d'un certain amour pour l'étude, et leur collège, fondé à Paris en 1244, est un des plus anciens collèges monastiques de l'université, pour laquelle leur chapitre général persiste à exprimer, en 1322, sa confiance et son estime : Parisiensium scholarivm honorabilis univer- Thes.anecd., sitas, cujus est portio non modica studium S. Bernardi. Malgré les progrès de cette maison, dont rétablissement leur avait d'abord déplu, ils seront désormais fort au-dessous du grand souvenir qui les protégeait encore, et de ce qu'on pouvait espérer d'une population de religieux qui, au milieu du XIIe siècle, cinquante ans après leur institution, comptaient déjà cinq cents abbayes , et dix-huit cents avant la fin du même siècle. l 'eut-être aussi les soins où les entraîna ce merveilleux accroissement de fortune, les faveurs de la cour, leur part trop active dans les persécutions sanguinaires de la croisade albigeoise, les occupèrent plus que la culture désintéressée de leur intelligence el de celle des autres.

Un seul fait donnera l'idée de l'autorité qu'ils exerçaient, au temps de leur grande prospérité, jusque-dans des abbayes qui n'étaient pas de leur obédience. Des cisterciens, vers l'an 1230, Ampiiss.cdu.,

,i , , -, xr- -i .1 t. VI, col. 301.

arrivent chez les prémontres de Vicogne, et ils s y montrent les

dignes héritiers de la sévérité de saint Bernard contre le luxe Bernardi op.,

de Gluni : la peinture de la nef leur parait trop somptueuse,

trop recherchée; ils la font recouvrir d'une autre plus simple,

alitini superinduci jusserunt. Ils voulaient faire ensuite le même

changement dans la chapelle, capellam etiam depictùrare ; mais

les nôtres, dit le chroniqueur prémontré, s'y opposèrent. On

peut croire qu'un siècle plus tard ils n'eussent pas même écouté

ces étrangers.

L'Angleterre nous offre aussi le déclin de l'ordre de (liteaux. qui jadis y avait dû la puissance à la supériorité de quelques hommes. L'entrevue entre le roi Henri II. qui s'étail égaré à la chasse, ei un abbé cistercien, forl bien racontée par Giraud *p- Helw-

i i .. , . , • antiq., 1. 1,

de Barrj , a ne la prendre même que comme une lable populaire p ,

oi'i l'on se plaisait à voir le roi el l'abbé liitlanl à qui boirait le

mieux, prouve du moins combien s'étail affaibli le respect que

ces religieux avaient longtemps mérité.

Beaunier,

Abbayes de Fr.,

t. II, p. 440, 462.

Thés, anecd.,

t. V, col. 1629.

72 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — Ie PARTIE.

Malgré la réforme essayée en 1335 par leur ancien confrère le pape Benoît XII, les abus continuèrent, et les études ne gagnèrent rien à l'oubli de l'ancienne discipline.

Cet essai de réforme est cependant plein de sagesse et de prévoyance. Une épreuve sérieuse, dirigée par l'abbé ou les délégués qu'il aura choisis, doit précéder l'admission des moines, même des frères convers. Le luxe de la table, du vêtement, des équipages, qui avait été porté jusqu'au scandale, est interdit. Si l'on permet d'user avec une certaine munificence de cette fortune qu'on devait à la piété des fidèles, c'est pour encourager l'instruction. Les moines étudiants, dont la bulle règle le nombre et la pension , iront écouter les meilleurs maîtres à Paris, à Oxford, à Toulouse, à Montpellier, à Bologne, à Salamanque. Après avoir déterminé quelle université doit être suivie par les frères de telle ou telle province cistercienne, on ajoute qu'ils pourront tous, sans distinction d'origine, être envoyés à l'université de Paris, « mère de toutes les autres. » La même prédilection du pape pour cette grande école lui fit entreprendre à Paris, en 1336, la somptueuse reconstruction du collège des Bernardins, qu'il n'eut pas le temps d'achever. En vain recommanda-t-il, dans ses dernières volontés, l'exécution de ses plans, soit pour l'achèvement de l'église, soit pour les études : ses intentions, une fois privées d'un tel appui, demeurèrent presque sans effet.

Toutefois on s'écarta peu des anciens usages. A Gîteaux, chef-lieu de l'ordre, à Glairvaux et dans les principales abbayes, il y eut, c<5mme par le passé, au-dessous de la bibliothèque, tout le long du cloître , une quinzaine de petites cellules , qui s'appelaient encore en 1726 les « écritoires, » quoique depuis longtemps on n'y écrivît plus rien : c'était là que l'on copiait les manuscrits. Entre autres reproches adressés autrefois par Citeaux à Gluni, se trouve celui d'avoir dispensé les moines copistes de l'assistance au chœur. On voit que le rigorisme des cisterciens ne les empêcha pas de s'occuper aussi du soin de multiplier les livres; mais ces utiles copies, qui alimentaient les études, vont être désormais moins nombreuses et moins correctes.

Quelques nouveaux monastères furent établis par eux en Eu-

rope pendant ces eenl années, mais pas un seul en France : nouvel indice que leur élan religieux se ralentit. .

Une antre preuve de cet abaissement, c'est qu'un de leurs ci,r historiens, qui a rassemblé, dans la liste de leurs saints, bien F^"'q^t dis noms qui ne leur appartenaient que d'assez loin, n'en a ord. nsterc, trouvé qu'un ou deux pour ce siècle, dont il fait ressortir ainsi jfJJ^' la stérilité.

Les chefs sous lesquels une communauté jadis florissante a marché si vite à une décadence manifeste, ne sont-ils pour rien dans sa mauvaise fortune? Sans doute les malheurs des temps, comme les invasions, les brigandages, les pestes, les schismes y contribuèrent ; mais d'autres chefs d'ordre ont résisté à ces causes de ruine, et ceux qui gouvernaient alors les disciples de Robert de Molesme et de saint Bernard luttèrent peut-être aussi contre le péril. On n'oserait l'affirmer ; car ils n'ont laissé que bien peu de traces de leur passage.

Que sont devenus ces anciens abbés cisterciens plus puissants que des seigneurs féodaux, puisqu'ils réunissaient l'empire sur les âmes au domaine temporel, et ne relevaient que du saint-siége? Le mérite personnel, le savoir, l'éloquence, étaient pour beaucoup dans le succès de leur gouvernement. 11 semble que ces moyens d'influence aient disparu. La confusion de ce siècle pénètre partout , et jusque dans la série des abbés de Citeaux. On ne sait même pas s'il en faut compter sept, ou si Gaina christ., Jean de Rougemont ne fait qu'un avec Jean de Chaudemay. De l IV,C0 " 1000' ces six ou sept abbés , deux seuls , cet abbé Jean et Jean de Bussières, ont été docteurs en théologie : c'est au premier qu'on dut, en 1350, la cinquième collection des statuts de l'ordre ; la quatrième avait été donnée, en 1310, par Guillaume de Vaucelles. Voilà pour un si long temps toutes les œuvres de ces obscurs successeurs de saint Bernard. Les autres abbayes, Glairvaux, Morimond, La Ferté, Pontigni, n'eurent pas beaucoup plus d'éclat. Il est cependant juste de rappeler que sous l'abbé Jean d'Azainville, en 1320, Glairvaux consentit à rendre n>id., coi. 809. commun aux autres abbayes cisterciennes le collège des Bernardins de Paris.

En 1387, le chapitre général décrète que toute maison de TheB.anecd., douze moines est tenue d'envoyer un étudiant à ce collège, avec

t. [Y, col. [518.

bourse et provisions, avant, la Toussaint, sous peine de payer le double ; amende dont la moitié doit être appliquée à l'étudiant pour achat de livres, selon les statuts pontificaux, et l'autre moitié, à la société des étudiants, conventui ceterorum studmtium.

iwd., t. iv, En 1303, comme cette obligation de faire étudier un moine co1, 1"24' sur douze au collège de Saint-Bernard n'avait pas été remplie depuis plusieurs années, vingt-six abbés cisterciens, pour y avoir manqué, sont excommuniés par le chapitre général, qui laisse même entendre qu'il y avait beaucoup d'autres coupables. Parmi ceux qui sont désignés , on remarque les chefs des célèbres abbayes de l'Aumône, de Jouy, de Long-pont, de Saint- Sulpice, de Perseigne, etc. Les prieurs, sous-prieurs ou tous autres présidents capitulaires sont chargés de tenir la main à cette sévère mesure. Les abbés qui se sont rendus au présent chapitre général obtiennent la remise de toute peine pour transgression antérieure, excepté ceux qui ont négligé d'envoyer à Paris des moines étudiants, et de payer leur pension aux termes fixés. Il était difficile de mieux témoigner l'intérêt que l'on portait aux études, mais en même temps l'impuissance où l'on était de faire exécuter les meilleurs règlements.

Les cloîtres de ces religieux n'en conservaient pas moins un reste d'activité littéraire : Bernold fait un traité de chronologie (1314) ; Jean, abbé de Yilliers (1333), et Jean de Barta (1346), des sermons ; Jean de Mericour, des commentaires sur le Maître des Sentences, condamnés, en 1347, par la Faculté de théologie; Pierre de Ceffoin, abbé de Glairvaux (1353), des commentaires sur les mêmes livres, et des ouvrages de controverse, etc. Aucun de ces noms, ni de ceux que nous pourrons y ajouter, bien qu'il doive s'y trouver des noms d'abbés et de cardinaux, ne saurait occuper une grande place dans nos annales.

chartreux. On n'y verra guère paraître plus souvent une congrégation où la règle bénédictine se conserva mieux, dont la licence populaire des fabliaux a toujours épargné la piété modeste et la persévérance à faire du bien sans bruit, qui n'est pas toutefois étrangère à l'amour des lettres et nous semble même, dans l'histoire encore incomplète du célèbre traité de l'Imitation de J.-C. ,

papauté. :.)

avoir quelques droits à revendiquer, au moins pour les doux premiers livres : les chartreux, sans renoncer à leurs habitudes laborieuses, ne produisent pas beaucoup d'écrivains en France pendant ce siècle. Ils en ont davantage dans les contrées voisines, où Ludolphe de Saxe et Ubertin de Casai se distinguent, vers fan 1330, par leurs travaux mystiques. Mais s'il n'y en a chez nous qu'un petit nombre qui aient écrit, on leur doit du moins. dans la patrie même de saint Bruno, une fondation qui n'est pas éloignée de ce temps, celle d'une de leurs maisons les plus studieuses, la chartreuse de Cologne, dont les presses furenl depuis très-fécondes.

Il est possible que le schisme pontifical, qui les divisa plus que d'autres, les ait distraits des études que plusieurs d'entre eux, des religieuses même, avaient cultivées avec honneur, quoiqu'ils n'eussent pas établi chez eux, comme presque tous les Hist. tut. autres ordres, un cours régulier d'instruction. L'ancien zèle t ^ j'J9 s'était refroidi; ce n'était plus le temps où les chartreux de Paris, sachant que le comte de Nevers, celui qui mourut en 1 IT.'i. voulait leur donner des vases d'argent, lui faisaient entendre qu'ils aimeraient mieux du parchemin pour leurs copistes. Alors Guibert de Nogent disait d'eux : « Us sont pauvres, Ampiiss. coll., « mais ils ont de riches bibliothèques. » t.v ,P. >

Un cardinal qu'ils réclament pour un des leurs, Jean de Moroz/.o, Neufchâtel, mort en 1398, ne parait pas avoir laissé d'ouvrage. Theatr- ord-

1 l ° cartus., p. 53.

Bien que les dominicains leur aient disputé ce cardinal, un - scriptor.

prieur de la chartreuse du Glandier, général de l'ordre en 1346, o,a- lrPraed- 1 ° t. i. p. :;i

.Iran Birel, mériterait plus de renom et par les magnifiques éloges que lui donne Pétrarque, qui avait un frère chartreux, et par le témoignage non moins éclatant que lui rendent les historiens de la papauté. Les deux généraux qui succédèrent à Birel, en 1360 et en 1367, refusèrent, dit-on. comme lui, la pourpre romaine.

Plusieurs <U'> faits qui regardent ce Birel peinent sembler douteux; mais connue les chartreux, qui les avaienl mis en

crédit, ne sont pas restés seuls à les raconter, il est <ln moins

honorable pour eux d'avoir été crus sur parole.

Les carmes commencèrent aussi par être pauvres. Ils adop- carmks

76 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE — 1™ PARTIE.

tèrent la vieille règle monastique de l'Occident, lorsque saint Louis les amena de la Palestine et les établit à Paris, d'où ils ne tardèrent pas à se répandre en France. Le respect dont ils jouirent longtemps aurait pu leur faire dédaigner la ressource des pieuses fables ; mais à leur penchant pour le merveilleux, on s'aperçut bientôt qu'ils venaient de l'Orient. C'est ainsi qu'ils veulent que le pape Jean XXII, l'année même de son élection, en 1316, ait entendu la Vierge Marie lui tenir en latin un long discours que nous abrégerons en français : « Jean, « vicaire de mon cher Fils, toi que je protège contre ton ad- « versaire, je t'ai fait pape ; et comme je viens d'obtenir de i mon Fils bien-aimé l'entière confirmation de mon ordre saint « et religieux des carmes, il faut que tu les avertisses, au nom « d'Élie et d'Elisée, leurs fondateurs sur le mont Garmel, que a chacun d'eux doit observer invariablement la règle imposée « par mon serviteur le patriarche Albert, et approuvée par le u souverain pontife Innocent. C'est au vicaire de mon Fils à faire « exécuter sur la terre ce que mon Fils a ordonné dans le ciel. « Quiconque, une fois entré chez les carmes, y gardera les « vœux d'obéissance, de pauvreté et de chasteté, sera sauvé: « quiconque, après en avoir pris par dévotion le signe sacré « (le scapulaire), s'appellera frère ou sœur, obtiendra, dès le «jour même, la délivrance et l'absolution du tiers de ses pé- « chés. . . Une fois profès, ils seront absous de la peine et de « la coulpe : et quand ils quitteront le poste qu'ils auront oc- - cupé jusqu'à la fin, pour entrer en purgatoire, moi-même j'y <( descendrai le samedi d'après leur mort, et je les transporterai « sur la montagne de vie, à condition qu'ils auront dit les heures « canoniales et observé les jeunes selon la règle d'Albert. »

On ajoute : « A ces paroles, la sainte Vision disparut. Con- « firme par Alexandre, la première année de son pontificat, ci Donné à Avignon, le 3 mars, de notre pontificat la sixième « année. » Suit enfin une autre addition : « Confirmé par le

pape Jean XXII lui-même, à Avignon, dès sa première année, « et par Alexandre susdit, à Rome, l'an sixième, comme il est « écrit ci-dessus. Et ils ont donné la malédiction du Tout-puis- « sant à quiconque oserait y contrevenir. »

Cette pièce a pour titre , dans un manuscrit des anciens

Cannes de Mines : Visio facta Joanni XXII, in tempore suc MMtyroiog.,

• • / ,-■ • !r • 7 7 fo1-81-

persecutioms , per oeatam \ irgvnem manam , comenaanao nostrum ordinem sibi, ut sequitur.

Par « le temps de la persécution de Jean, » on veut l'aire entendre sans cloute la première année de son règne, où il eut à se défendre contre plusieurs conspirations, comme celle dont fut accusé un de ses compatriotes du Querci, Hugues Géraud, évèque de Cahors, qui, en 1317, fut écorché et brûlé. Mais le i-este est beaucoup plus obscur : quel est le pape Alexandre qui confirme cet acte à Rome, d'abord l'an premier, puis l'an sixième de son pontilicat ? On ne saurait \ voir Alexandre V, élu en 1409, et qui n'a siégé que dix mois et huit jours. Le manuscrit que nous traduisons a pu confondre les noms et les dates; mais il y a presque toujours des traces d'ignorance ou d'inattention dans ces légendes.

La bulle que les carmes ont mise dans leur Bullaire sous le nom de Jean XXII, et qu'ils appelaient « Sabbatine, » ainsi que l'indulgence qu'elle promet, à cause de l'engagement qu'ils font prendre à la Vierge de les délivrer du purgatoire le samedi d'après leur mort, quoique le copiste de notre exemplaire, au lieu de sabbato, ait préféré subito ; cette bulle, souvent attaquée, n'a point cessé d'être défendue par eux comme authen- voy. co*me tique. Ils ont aussi, même au siècle dernier, beaucoup trop écrit âc Nlllier"'

1 , x *■ Bibl. carmelit. ,

sur leur prétendu fondateur Elie le prophète, sur leur ancien t. i.coi. 721-724. confrère Pythagore , et sur deux autres interventions de la -"Vent,m,glia>

^ Histor. chron. ,

Vierge, l'une, pour apporter le scapulaireà leur général Simon p. es, u-;z. - Stock, en 1251 ; l'autre, en 1351, lorsqu'elle vint dire encore, J"a Thiers'

1 Tr. des sup.,

la nuit de la Pentecôte, à un de leurs généraux : « Rassure- t. iv,P. 1-9, « toi, Pierre ; les carmes vivront jusqu'à la fin des temps ; votre « instituteur Élie, le jour de la Transfiguration, l'a obtenu de « mon Fils. »

Les religieux originaires du mont Carmel n'en prirent pas moins une part très-active aux études de l'université <l<' Paris. Le même manuscrit où se trouve la première Vision donne an-^i laliste de quarante maîtres ou docteurs, qui, entre L'an \2U'\ et l'an 13i>t), étaient venus de divers monastères de leur ordre subir les épreuves de ce grade devant la Faculté île théologie. Ces épreuves paraissent avoir été plus tardives peur eux que

Bibl. rarmel., t. 1, praef., n. XLI.

Echard, S. Thomas Summa suo auct. vind.,

Bibl. rarmel., ibid., n. XLII.

Fol. -;o. 73 vo.

Fol. 76.

Le Triumphe

des carmes.

78 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

pour les autres moines mendiants ; car ce n'est qu'en 1343 que leur général Pierre Raymond sollicite et obtient du pape Clément VI que l'on cessât d'exiger d'eux jusqu'à douze années d'études, et qu'ils pussent être candidats aux mêmes conditions que les autres, qui n'étaient tenus qu'à six années de préparation. Nous voyons cependant Jean Golein, ce carme sans cesse employé comme traducteur par Charles V, ne devenir docteur qu'au bout de neuf ans ; mais les mauvaises traductions qui nous restent sous son nom peuvent faire supposer qu'on se défiait du savoir de Jean Golein.

Dans les notices trop courtes qui suivent la mention de chaque docteur, on a soin de nous apprendre que tel frère avait beaucoup de livres, habebat multos libros; que tel autre a légué de précieux ouvrages au couvent. Comment ne pas être frappé de l'estime des carmes pour cette richesse autrefois dédaignée, et de leur reconnaissance pour ceux qui leur laissent de nouveaux moyens de s'instruire ?

Ces documents rappellent encore qu'ils avaient attaché à leur maison de Paris une espèce de collège, studium, où l'on se préparait sans doute aux examens, et pour lequel Pierre Raymond obtint aussi du pape divers privilèges.

Leurs listes de docteurs ne sont point complètes. Parmi les auteurs que cite Du Cange dans son Glossaire latin, on remarque un grand nombre de carmes anglais, qui composèrent alors des ouvrages dont plusieurs ont dû lui être communiqués d'Angleterre ; car les titres ne s'en retrouvent pas même dans les histoires littéraires de leur ordre ni dans aucun de nos manuscrits. L'Angleterre, où se conservaient les archives de leurs chapitres généraux, a pu rester dépositaire d'un plus grand nombre de leurs ouvrages. En France, malgré le schisme qui nuisit fort à leur règle, ils n'aiment pas moins l'étude; ils se mêlent à presque toutes les grandes controverses religieuses, et ils ont laissé, dans cette foule de théologiens, quelques noms jadis illustres.

Voilà une sorte d'émulation bien préférable à celle des fraudes pieuses, et surtout à cette autre lutte racontée par un vieux rimeur, qui nous montre, en 13 M, les carmes de la porte Cardon, à Valenciennes, disputant aux dominicains de

Saint-Paul, à coups de poings et même à coups de croix, Thon- vaicnc.ennes

1831 , in-8

iKMir et le profit du service funèbre pour le seigneur de Berlainiont. Ces conflits n'étaient point rares, et des statuts conciles, synodaux, qui les avaient prévus, les font décider par la juri- *±îloLlll~ diction de l'ordinaire. Des religieux, plutôt que de s'y sou- 1755,2003, etc mettre, aimaient mieux se battre. Les frères Prêcheurs succombent dans la mêlée, à la grande joie des carmes, des frères Mineurs et de tout le monde; car ces deux derniers ordres étaient plus en faveur auprès du peuple que les fiers dominicains, qui étaient bien aussi des religieux mendiants, mais qu'on enviait pour leur richesse, et que leur terrible tribunal ne faisait pas aimer. Il faut avouer que ce n'en était pas moins une assez triste victoire, et que pour les uns comme pour les autres, des études sérieuses, de bons ouvrages, étaient un plus cligne objet de rivalité. Les carmes sont loin d'avoir le dessous dans cet autre genre de combat : ils égalent presque, en ces temps de guerres théologiques, la fécondité inépuisable des dominicains.

Leurs généraux, qui furent la plupart docteurs de Paris, Gérard de Bologne (mort en 1317), Gui de Perpignan et Jean d'Alier (1342), Pierre de Cesi (1348), Pierre Raymond de Grasse (1357), Jean Ballester (1374), se font un nom par des écrits dont l'autorité fut respectée. Les carmes nous paraissent avoir été moins ennemis de l'université que les autres mendiants. Le 19 mai 1387, amende honorable fut faite à leur DuBreui, église et à leur couvent de la place Maubert , par un sergent Ln '* *u" à verge au (matelot, Richard de Metz, sous la conduite de deux huissiers du parlement, pour avoir fait sortir par la violence deux écoliers des limites de cette église qui leur servait d'asile. Un tableau de la nef consacrait le souvenir de la protection hospitalière que les carmes avaient accordée aux étudiants de La grande école.

Nous trouvons plusieurs de leurs théologiens employés honorablement dans la chancellerie pontificale d'Avignon. Quelques-uns de leurs saints ciilti\ent les lettres, connue Pierre Thomé ou de Thomas [Petrus Thomœ), docteur de Paris en 1349, dont Philippe de Maizières a écrit la vie. Il serait surtout injuste d'oublier que le dernier continuateur de Guil-

80 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1™ PARTIE.

laume de Nangis (1340-1368), le carme Jean de Venette, assez inhabile à rimer en français l' ancienne légende des trois Maries, nous a laissé une des chroniques latines les plus originales de ce siècle, sinon pour le style, toujours peu correct, du moins pour l'abondance des faits, la franchise des passions populaires et l'amour ardent de la France.

célestins. Enfin, de ces congrégations issues de l'établissement monastique de saint Benoit, la dernière en date, et une des moins riches en écrivains de mérite, est celle que fonda, en 1264, Pierre de Morone, qui fut depuis Gélestin V, et que Boniface VIII déposséda de la papauté. Les célestins avaient obtenu d'abord une certaine célébrité, qu'ils durent surtout à la protection des rois de France. Philippe le Bel, charmé d'accueillir les disciples d'un homme que Boniface avait persécuté, fit venir à Paris, vers l'an 1300, douze de ces religieux, et contribua beaucoup, en 1313, à la canonisation de leur fondateur. Philippe de Valois leur accorda ensuite les droits et le rang de secrétaires du roi. Charles V, qui s'intéressait à eux dès le temps de sa régence, leur fit construire, non loin Muséedeciuni, de son hôtel Saint-Paul, un somptueux monastère. On en a Dan" "î^cat- retrouvé de notre temps la pierre de fondation avec ces mots , on a mal îu qui peuvent servir à rectifier quelques dates : « L'an m ccc lxv, ncccxxv. a le xxvie jour de may, m'assist Charles, roy de France.» Charles VI accrut leurs privilèges et les exempta de tous subsides. Les personnages les plus puissants de la cour étaient en relation continuelle avec ce couvent.

L'ancien chancelier de Chypre, l'ami de Charles le Sage,

Philippe de Maizières, en prenant l'habit de leur ordre, passa,

Miiim, Amiq. comme dit en 1405 son épitaphe, «de la gloire de l'hostel

nat.,t.T, « royal à l'humilité des célestins. » L'église ne fut ornée que

n. 2, p. loi. J .

plus tard des monuments funèbres qui ont illustré le nom de Germain Pilon et de Jean Cousin ; mais, outre les restes de plusieurs secrétaires et conseillers des princes, elle reçut, en 1364, le cœur du roi Jean, qui fut aussi l'ami de cet ordre nouveau; en i-357, le tombeau de Philippe, duc d'Orléans, oncle de Charles V; en 1393, celui de Léon de Lusignan, dernier roi latin de l'Arménie; en 1398, celui de Henri, fils de

Robert, duc de Bar, mort à Venise, au retour de la bataille de Nicopolis.

Au milieu du cloître s'élevait une croix, devant laquelle fut inhumé, en 1399, Julien de Langée, hôte delà maison depuis vingt-cinq ans, après avoir été libraire juré de l'université de Paris.

Ces moines, enrichis trop tôt par les princes et parles favoris des princes, aimaient peu les lettres; leur bibliothèque était pauvre; on ne compte parmi eux, et assez tard, qu'un bien petit nombre d'hommes instruits. Us avaient donné à une de leurs chapelles le nom de Philippe de Maizières, qui avait composé chez eux le « Songe du vieux pèlerin; » mais l'exemple de cet esprit actif ne leur avait point inspiré d'émulation.

Leurs autres maisons les plus importantes, celles de Lyon, d'Avignon, de Marcoussi, de Mantes, comptent encore moins dans cette partie de nos annales littéraires.

Ici s'arrête la longue série des principaux disciples, plus adgdstins. ou moins fidèles, de la règle bénédictine. L'autre fraction, celle qui se plaît à faire remonter la pieuse mission qu'elle s'attribuait en ce monde, non plus à saint Benoît, mais à saint Augustin, se renferme beaucoup moins dans le cloître, et nous allons la voir mêlée sans cesse aux choses politiques, où elle exerce une influence redoutable, surtout depuis que s' éloignant de plus en plus de la discipline modeste et simple de ceux qui avaient le droit de s'appeler chanoines ou clers réguliers, elle se précipite dans la carrière hardie que lui avaient ouverte les deux nouveaux chefs de la milice de l'Église, saint Dominique et saint François.

Les augustins ou, pour éviter toute équivoque, les religieux qui, dans la foule des prétendus disciples de l'évêque d'Hippone, gardèrent lé titre particulier d'ermites de Saint-Augustin, voient commencer, avec les premières années du siècle, une des plus brillantes époques de leur histoire. Déjà anciens, même sans remonter aune origine douteuse, mais établis à Paris seulement depuis l'année 1259, ou du moins admis à cette date dans l'université pour laquelle ils préparaient chez eux de

82 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe "SIÈCLE — 1™ PARTIE.

doctes élèves, ils ont, vers ce temps, quelques hommes qui, s' élevant par leur mérite personnel au-dessus de la foule et même de l'élite des cloîtres, font de leur ordre le rival des trois autres dont la mendicité monastique fut aussi le fondement et la puissance. Reconnus avec eux par le concile de Lyon, en 1274, et devenus leurs émules, soit pour l'activité dans les affaires publiques, soit pour le nombre et l'autorité des œuvres littéraires, ils marchent d'un pas égal avec les carmes, et ne se laissent pas trop effacer par les jeunes et ardents coopérateurs que la politique papale vient de leur donner.

Plusieurs de leurs personnages les plus célèbres étaient originaires de l'Italie, mais ils avaient étudié ou ils se distinguèrent en France, et presque tous furent docteurs de Paris : Jacques de Viterbe (mort en 1308), Gilles de Rome (1316), Albert de Padoue (1323), Alexandre de S. Elpidio (1330), Théobald, évêque de Vérone, et Michel de Massa (1336), Denis de Borgo San Sepolcro (1339) , et beaucoup d'autres jusqu'à la fin du siècle.

L'ancien moine cistercien qui fut le pape Benoît XII et le réformateur des couvents, clans sa longue bulle sur les aucondies, gustins en 1339, s'occupe beaucoup de leurs études. Il veut ed'tde^bbe' qu'à toutes leurs églises, à tous leurs monastères, soit attaché un coi. i799-i83i. maître, un chanoine, s'il est possible, qui enseigne aux frères ce que la bulle appelle les sciences primitives, la grammaire, la logique, la philosophie, et qu'on envoie ensuite à l'université, soit à Paris, soit ailleurs, un chanoine sur vingt, ou davantage, selon les ressources dont on pourra disposer. Élus avec toutes les précautions qui doivent assurer le meilleur choix, ces étudiants, toujours soumis à une exacte surveillance, auront pour leurs dépenses annuelles, le bachelier en théologie, quarante livres tournois, ou la valeur en autre monnaie; le bachelier en droit canonique, trente livres; le docteur, quarante. L'abbé, le prévôt, ou quiconque sera tenu de payer cette dette, s'il néglige de l'acquitter, est menacé de peines sévères, et même d'excommunication. Il y a aussi des détails fort étendus sur la répartition des manuscrits nécessaires pour les cours, sur leur conservation, et leur retour à la bibliothèque de l'église ou du couvent. Les subsides accordés

liv. v, tit. l,c.2.

à ceux qui obtiennent le doctorat en théologie ne pourront s'élever au-dessus de deux mille livres tournois d'argent, somme exorbitante, que les plus magnifiques devaient rarement dépenser, mais inférieure cependant de mille livres à celle que le pape Clément Y, quelques années auparavant, ciementin., permettait aux nouveaux gradués pour fêter leur succès.

Le premier des augustins qui mérita ce titre de docteur de Paris, et dont la réputation, longtemps égale à celle d'Albert le Grand, de saint Thomas, de Duns Scot, n'est pas tout à fait éteinte, Gilles de Rome, que l'on croit de la noble famille Colonna, nous appartient par son long séjour en France, par sa dignité d'archevêque de Bourges, par ses fonctions d'instituteur du fils de France qui devint Philippe le Bel, et encore plus par son traité du Gouvernement des princes, que lui inspirèrent ses méditations sur une éducation royale. C'est un beau titre pour les augustins que ce traité, reproduit bientôt en diverses langues, où l'ancien disciple de Thomas d'Aquin ose refaire un de ses livres et s'écarter en quelques points de ses doctrines politiques, comme il s'écarta de son exemple en combattant plusieurs fois, bien que religieux et même général de son ordre, les prétentions usurpatrices des religieux mendiants; où les habitudes d'une grande existence féodale et privilégiée n'excluent pas de sages conseils à son ancien élève sur quelques-uns des actes qui l'ont signalé comme roi, tels que les essais pour fonder une classe moyenne dans la société française, l'institution permanente et régulière du parlement ; OÙ l'on reconnaît le penchant déjà novateur du siècle, et dans le jugement sévère du précepteur du prince sur la vieille routine des Sept arts libéraux, et dans l'indulgence du prélat qui accorde aux femmes une éducation plus complète, qui recommande l'étude des sciences naturelles, qui tempère la rigueur de la loi par la douceur évangélique; où la prédilection bien naturelle d'un Romain pour la toute-puissance pontificale ne l'empêche pas non plus de concilier cette ardeur de domination absolue avec des sentiments alors trop rares, le respect du droit des gens, l'esprit de modération et d'équité.

Nous insistons sur le caractère de cet ouvrage, parce qu'il nous semble représenter assez bien l'ordre entier dont l'au-

84 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

teur fut le chef et un des écrivains les plus renommés. Du milieu de ces doctrines impérieuses que le général aussi bien que l'écrivain tenait de l'Église, on voit déjà poindre, comme pour annoncer des contradictions bien plus terribles, un certain esprit d'examen.

Il s'en trouve, même alors, des preuves non moins frappantes chez les augustins. En 1327, convoqués à Trente, avec d'autres religieux mendiants, par Louis de Bavière, ils se rendent complices de ses démonstrations injurieuses contre le pape Jean XXII, qu'il proclamait hérétique, et qu'il nommait par dérision le prêtre Jean. Malgré cette hostilité, ou peut-être à cause de cette menace d'une scission qui aurait accru les périls du saint-siége, le pape se hâte de leur accorder un privilège qui devait surtout leur plaire : il les autorise à construire un couvent à Pavie, près de l'église de Saint-Pierre in Ciel d'oro, que l'on croyait posséder les cendres de saint Augustin, et les constitue ainsi comme les gardiens des reliques de celui qu'ils revendiquaient pour leur fondateur. Il est vrai que, dans sa bulle, il n'adopte qu'avec réserve leur tradition sur le dépôt confié à cette église, ubi tanti doctoris et prœsulis corpus tumulatum quiescere dicitur; mais l'acte pontifical n'en consacrait pas moins et leur privilège et cette ancienne prétention qui, vraie ou fausse, leur donna toujours quelque autorité.

C'est dans leur couvent des Vieux- Augustins de Paris que s'assemblent, en 1357, plusieurs députés des États généraux.

Un autre de leurs monastères de Paris , celui des Grands- Augustins, dont le nom est resté au quai où il fut commencé en 1368 et fort augmenté depuis, a fait place à un marché. Au-dessous des quinze croisées en ogive qui donnaient sur ce quai, habitaient surtout des libraires. Dans la petite cour était inhumé Raoul de Brienne, victime, en 1350, d'un moment de colère du roi Jean. Dans le cloître, la tombe de Gilles de Rome le représentait en simple moine du couvent, mais mitre, et tenant un livre sur sa poitrine.

Ces religieux devinrent trop entreprenants pour être toujours pacifiques. Non contents de se dévouer à la cause de Louis de Bavière excommunié, ils attaquent le pape dans Rome même. Un augustin, Nicolas de Fabriano, répétait trois fois au peuple,

le 18 avril 1328, en face de l'église Saint-Pierre: « Est-il ici J.vuiani,

« quelqu'un qui veuille défendre le piètre Jacques de Cahors,

« soi-disant le pape Jean XXII? » En 13oi, frère Gui, régent D'Argenw,

des écoles augustines de Paris, est obligé de rétracter neuf de Coll<;ct- iudic- <

ses propositions, regardées comme une occasion de scandale

pour les âmes pieuses et de perdition pour ses disciples. En Reiig.

1 398, deux augustins, mêlés sans cloute aux intrigues du temps, de S--Denis-

° . . ° l liv. xix, c. 10.

après avoir travaillé à la guérison de Charles VI, même par des sortilèges, et avoir mérité qu'on suspectât leur bonne foi, sont dégradés en place de Grève, et décapités. Un de leurs frères, Mém.dei'Acad. Jacques le Grant, auteur du Sophologium et de quelques écrits t ^ nscrg(^ en langue vulgaire, ose, en 1405, devant ce malheureux prince, dénoncer en chaire les menées criminelles de la reine et de ses complices. Le 15 octobre 1435, le livre d'un ancien général de l'ordre est condamné par le concile de Bâle. On sait que Luther, au siècle suivant, fut le plus audacieux des augustins.

Longtemps après, un de ceux qui leur ont fait le plus d'honneur, le cardinal Noris, fut déféré trois fois, pour son Histoire du pélagianisme , au tribunal de l'inquisition romaine, où siégeaient les dominicains, leurs adversaires implacables, surtout depuis la rivalité pour la vente des indulgences. Il est vrai que Noris fut trois fois absous; mais ces attaques opiniâtres témoignent toujours d'une vieille haine, que les augustins provoquèrent trop souvent.

Leur turbulence en 1658, un peu après la Fronde, en lit condamner plusieurs à la prison par la justice laïque, et nous avons un souvenir de leur mésaventure dans la célèbre ballade dont le refrain les menace des galères :

Les augustins sont serviteurs du roi.

Tout en cherchant, par amour de la nouveauté, un autre antonins. instituteur que saint Benoit, les augustins ne repoussèrent cependant pas le titre de moines, de moines mendiants. Sous la tutelle du même patron, mais en donnant une autre interprétation aux deux discours de saint Augustin qui avaient été le fondemenl ou le prétexte de leur règle, s'élevèrenl

86 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE 1™ PARTIE.

plusieurs communautés dont les membres, pour ne pas être appelés moines, s'appelèrent chanoines, et même chanoines réguliers.

La plus ancienne est celle de Saint-Antoine de Viennois, fondée en 1093 pour coopérer au soulagement de la maladie qu'on nommait le feu Saint-Antoine ou le mal des ardents. Quoique cette association hospitalière eût reçu de Boniface VIII, en 1297, avec la règle qui passait pour celle d'Augustin,* entre autres immunités, le droit de ne relever que du pape, cependant, comme ils sortirent peu du Dauphiné, ils ne rencontrèrent, dans leurs modestes commencements, d'autres obstacles que deux ou trois procès avec les bénédictins du voisinage; et il est probable que, s'ils avaient été les seuls qui eussent pris le titre de chanoines réguliers, jamais cette innovation n'eût inspiré aux moines tant de mécontentement et de colère.

Nous trouverons quelques hommes lettrés parmi leurs supérieurs généraux : Aimon de Montagni, leur premier abbé depuis la constitution qui leur fut donnée en 1297, et le rédacteur de leurs statuts en 1312; Pons de Ghevrières, mort en 1374, après avoir été aussi général des antonins, qui en ont eu deux autres encore de la même famille. Mais il n'y avait ni dans leur vie toute de dévouement et de sacrifice, ni clans leur résidence principale au fond d'une province nouvelle, ni dans les simples compilations de leurs règlements par leurs abbés, rien qui pût répandre autour d'eux beaucoup d'éclat, rien qui pût exciter la défiance et l'envie.

D'autres chanoines soumis à la règle augustinienne, ceux du Val des écoliers, sortis, en 1201, du sein de l'université de Paris, et qui, malgré leur origine, se montrent rarement dans l'histoire des lettres, durent éveiller encore moins l'esprit de rivalité : leur existence jusqu'à leur abdication, en 1637, parait avoir été pacifique.

Il n'en fut pas ainsi lorsque les moines eurent affaire à des chanoines tels que les victorins et les prémontrés.

vicToniN-s. Les chanoines de Saint- Victor, établis à Paris en 1113,

sous une règle tout autre que celle des moines bénédictins de

Saint-Victor de Marseille, au lieu de s'appliquer à perpétuer l'estime acquise à leur nom par le génie mystique des Hugues et des Richard, s'épuisent en vaines querelles sur ce nom même, sur leur origine, sur leur vrai fondateur. Il y a des épigrammes contre leur titre de chanoines réguliers jusque dans les ouvrages élémentaires que l'on consultait sur le sens des mots, et le dictionnaire du dominicain Jean de Gênes re- catboiicon, lève ce pléonasme de canonicus regularis, qui, en effet, recommande deux fois la règle et signifie deux fois régulier. On leur faisait plus gaiement le reproche plus sérieux de ne pas être des observateurs bien rigoureux de cette règle dont ils étaient si fiers, quand on prétendait, dans un apologue latin attribué à l'évêque Marbode, que le loup, devenu moine, les Hiideberti jours où il désespérait de pouvoir s'accoutumer au maigre, se etc*{* r^f9p '' faisait chanoine.

Mais ce sont là de légères attaques en comparaison des récriminations hostiles qui de toutes parts s'élevèrent contre eux, lorsqu'ils soutinrent que l'administration des sacrements et le gouvernement des paroisses devaient être interdits aux moines, et réservés aux clercs réguliers. De là un conflit de plusieurs siècles. Les anciens ordres ne ménagent point ces ambitieux qui ne sont que d'hier, malgré leur fol orgueil de vouloir remonter jusqu'à saint Augustin, et qui ne renoncent à la vie solitaire, aux jeûnes, aux austérités, que peur mieux s'emparer du monde en s' éloignant moins de ses usages et de ses faiblesses. Dans les cinq dialogues sur la Vie apostolique, Coll. ampiiss., regardés comme l'ouvrage du bénédictin Rupert de Tuy, on '" ^ôas"1-9 répond aux victorins que tous les apôtres ont été moines, ce ffist.utt. qui d'ailleurs, dit-on prudemment, n'est écrit nulle part. Au- t.Kp.ugustin lui-même, ajoute-t-on, n'a fait sa règle pour les cha- t. xi, P. 579. noines, si cette règle est de lui, que parce qu'il les a jugés incapables d'être de vrais moines, de vrais disciples des apôtres; mais la seule règle apostolique est celle de saint Benoît, et l'instituteur des chanoines de Saint-Victor de l'aiis. Guillaume de Ghampeaux, s'csi l'ail moine avant de mourir. Malgré nue apparente modération, la controverse, comme cette Œuvr.posth. autre dispute entre les bénédictins el Les chanoines à laquelle t 'J, 9( prit part en h;87 le modeste Mabillon, comme l'étemelle

G ail. christ., t. VII, col. 681.

Lebeuf, Dioc.

de Paris, t. VIII,

Martene, Antiq.

Eccles. rit., t. III, p. 262.

Scriptor. Ter.

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discorde entre les bénédictins et les jésuites, devait nécessairement s'envenimer; ce qui fait craindre à l'auteur des cinq dialogues, lorsqu'il voit aux prises ces enfants de Dieu, que le tentateur ne soit au milieu d'eux sans qu'ils le sachent.

Un autre argument employé dans la lutte laisse voir combien ces débats, où l'intérêt privé se déguise à peine sous le voile de la religion , sont quelquefois petits et misérables : « Vous vous croyez institués, disait-on aux chanoines, non (( pas seulement par saint Augustin , mais par le Sauveur lui- « même, dans la dernière cène avec ses apôtres. Soit ; mais « alors les moines sont plus anciens que vous , car les apôtres « étaient moines, » La preuve n'était pas convaincante; mais les chanoines en avaient de moins bonnes, et ils y joignaient le tort d'être les agresseurs.

Pouvaient-ils les uns et les autres profiter plus mal de leur éducation théologique, des loisirs que leur faisait une existence à part, de l'autorité que leur donnait sur les esprits la vénération publique ? Les pieux fondateurs de Saint- Victor de Paris avaient laissé d'autres exemples. Aussi les diverses réformes tentées dans l'ordre canonique, entre autres celle qui lui fut imposée, en 1339, par le pape Benoît XII, ne purent arrêter le déclin commencé.

Saint-Victor eut pour abbés, en 1311, Jean de Palaiseau, qui fit suivre par quelques-uns de ses chanoines les cours de l'université de Paris; en 1329, Aubert de Mailli, qui fut docteur; en 134o, Guillaume de Saint-Lo, revêtu du même titre; en 1349, Jean de Bruyères qui soutint les privilèges de son abbaye contre le curé de Saint-Nicolas du Chardonnet; en 1360, Bernard de Lindri, qui reçut à Saint- Victor le roi Jean, lorsqu'il vint y rendre grâces pour son retour de captivité; en 1367, Pierre de Saulx; en 1383, Pierre du Duc: en 1400, Jean de Puiseaux. Pierre du Duc est le seul de ces abbés dont il reste quelques écrits. Leurs prédécesseurs, après avoir rédigé d'amples règlements sur la transcription et la conservation des livres, avaient enrichi de leurs propres travaux ces belles collections où nous les retrouvons aujourd'hui.

L'ouvrage le plus utile que produisit alors ce monastère

est la chronique latine de Jean de Saint-Victor, qui s'arrête franc, t. xxi, en 1322, et que l'on doit surtout consulter lorsque, vers l'an p-x1v>63°-6tg- 1300, elle cesse de copier celle de Guillaume de Nangis.

L'histoire de Saint-Victor de Paris se lie un moment à celle de Sainte-Geneviève. Les chanoines séculiers de cette autre abbaye, qui se disait aussi ancienne que la monarchie même, ayant été chassés pour leurs désordres en 1148, Suger leur avait substitué des chanoines réguliers de Saint- Victor. Mais leurs statuts, qui parurent trop austères, ne furent pas observés, et, après de longs et stériles conflits, les génovéfains, à la faveur des calamités de ce siècle, redevinrent indépendants. Leurs abbés, depuis Jean de Saint-Leu, en 1308, jusqu'à Etienne de Pierre, en 1391, administrateurs zélés, plus jaloux d'accroître les biens et les droits de la communauté que de l'honorer parleurs écrits, ne figurent point parmi les lettrés. Cette indifférence, dont l'exemple vient des supérieurs, et que les simples chanoines ne manquent point de partager, s'accorde assez mal avec le privilège qu'ils avaient obtenu de fournir à l'université de Paris l'un de ses deux chanceliers. La surveillance de la collation des grades était ainsi remise à des gens qui, pendant un siècle, ne virent point sortir de leurs rangs un seul homme que ses propres études eussent pu recommander à la confiance des écoles.

Les chanoines réguliers de Prémontré, qu'un de leurs plus pkkmontju.s. ingrats confrères, Casimir Oudin, accuse souvent d'aimer peu les lettres, méritèrent ce reproche dans les premiers temps ; car de leurs huit généraux pendant ce siècle, nous n'en voyons pas un seul qui ait écrit, à l'exception peut-être de Guillaume deLouvignies, qui, après avoir renouvelé leurs statuts en 1290, mourut en 1304. Tandis que la plupart des autres communautés se plaisent à élever en dignité ceux qui ont obtenu les grades et publié des ouvrages, les enfants de saint Norbert se renferment dans leur obscurité, ou ne font, pour en sortir, que des efforts stériles. En vain Boni face VIII les encou- LeP« rage-t-il, en 129o, dans l'intention qu'ils lui avaient manifestée ffib^jp~m" d'envoyer, aux frais de l'ordre, quelques-uns de leurs chanoines George, spwtu étudier à Paris, pour qu'ils brillent un jour de ce don de la

lilcr.ir. Norbert ! -

p. "02. — George, p

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science qui éclaire l'âme, ut illius scientiœ dono prœrutilent, LePaige, qucB illuminât animam. En vain Clément VI, en 1349, leur fait-il l'application des règlements établis par un autre pape en faveur des augustins qui se présenteraient aux grades. Leurs noms paraissent rarement dans les actes probatoires ; leur tête est rarement ornée de ce bonnet écarlate (bireto purpureo) offert dès l'origine à l'émulation de leurs chanoines, LePaige, et dont le privilège fut renouvelé en 1606 pour un de leurs p' "3" historiens. S'ils ont beaucoup écrit dans les deux derniers siècles avant le nôtre, nous remarquerons d'autant plus leur silence, au XIVe, que la voix de presque tous les autres ordres vient se mêler fort souvent alors aux agitations de l'Église et du monde.

L'accroissement des prémontrés avait été rapide. Ils avaient commencé, dit-on, dans leur forêt de Couci, par n'avoir qu'un âne, et ils attendaient chaque jour, pour manger, que cet âne eût apporté de Laon le pain qu'on leur donnait en échange du bois qu'ils allaient couper tous les matins. Au bout de trente ans, leur chapitre général compte près de cent abbés de leurs divers monastères. Ils prétendent avoir eu bientôt jusqu'à mille abbayes, et quelques-uns de leurs abbés en Allemagne furent princes souverains. On s'explique ainsi comment ces actifs chanoines écrivaient peu ; leur pauvreté d'abord, puis leur richesse, ont pu les distraire de l'étude.

L'ancien confrère échappé de leurs rangs a certainement exagéré leur ignorance; mais ils ont eu le malheur de trouver un apologiste clans le prémontré allemand dom George Lienhart , abbé de Roggenburg, auteur du livre qui porte ce titre : Spiritus literarius norbertinus a scabiosis Cas. Oudini calumniis vindicatus. Il eût mieux valu pour eux n'avoir jamais écrit que d'écrire avec si peu d'instruction, de clarté, de convenance et de goût.

La vérité n'est ni de l'un ni de l'autre côté : les prémontrés ne nous paraîtront avoir ni cette ardeur de quelques autres ordres pour tous les genres d'illustration et de puissance, ni cette inertie qui eût été dangereuse au milieu de tant de luttes.

On peut croire qu'ils ont fréquenté alors les universités,

PAPAUTÉ. gi

puisqu'ils demandaient aux papes pour leurs gradués les mêmes distinctions que les augustins, et qu'ils étaient fiers de porter les insignes du doctorat. Il est vrai semblable aussi que leur collège, fondé à Paris dans la rue Haute-Feuille en i.. u 1247, in ipso Galliarum purissimo fonte, produisit un assez Ann;i1- Prji» , grand nombre de candidats instruits. Mais, excepté Henri Baten, de Malines, chanoine de Tongerlo, nous n'avons pas ibid.,t.u> trouvé, du moins pour ce temps-là, dans les documents publiés ou inédits, de célèbre docteur prémontré. Le zèle des études sérieuses avait sans cesse besoin d'être stimulé chez les jeunes chanoines, soit par de bons exemples, comme celui de Jacques, abbé de Saint-Paul de Verdun, mort en 1358, n>id., coi. sis. qui enseigna lui-même les Sept arts; soit par de nouveaux encouragements, comme ce décret de l'an 11543, qui autorisa les docteurs à s'asseoir en chape, à la suite des abbés, dans les chapitres généraux , ou comme ces autres décrets qui établirent, en 1605, que les docteurs seuls seraient nommés prieurs du collège de Paris, et en 1606, qu'ils recevraient de leur abbé vingt écus d'or pour acheter des livres, destinés à rester la propriété du couvent. Ainsi se formèrent de précieuses bibliothèques, à en juger par ceux des manuscrits de Laon qui viennent de l'abbaye de Guissi. Ces divers efforts purent avoir d'heureuses conséquences; mais elles furent tardives.

A peine trouverons-nous chez eux, pour le moment, quelques écrivains sans nom, des rédacteurs de nouveaux statuts, îles interprètes de l'écriture sainte et du Maître des sentences, des sermonnaires, des auteurs de pieuses méditations, des chroniqueurs de monastères.

Ils peuvent cependant citer un nom que les dominicains voulaient leur enlever, mais qu'on leur a laissé malgré quelques incertitudes, celui du prince arménien Haïton, né en Gilicie, et mort, après l'an 1307, en Chypre, au monastère d'Episcopia, selon les uns, ou, selon les autres, chez les prémontrés de •Poitiers, après avoir dicté en français son Histoire orientale, traduite bientôt en latin, peut-être par un autre prémontré, à la demande du pape Clément V. C'est là leur plus belle gloire, c'est du moins le souvenir qui les sauve i\r l'oubli dans les annales littéraires de ce temps; car non-

92 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1™ PARTIE.

n'y trouvons parmi eux aucun autre écrivain qui soit resté célèbre, ou qui l'ait même jamais été.

Thinitaires.