PÈRES

i)E la Merci.

Fabliaux, éd. de Méon, t. II, p. 291.

Brice, Descript.

de Paris, t. III,

Le titre de chanoines réguliers, et l'honneur d'obéir à une règle peu différente de celle qui passait pour émaner de saint Augustin lui-même, ont été revendiqués encore par d'autres congrégations, qui ne paraissent que tard dans l'histoire des lettres.

Il y avait deux institutions monastiques pour le rachat des captifs : moins belliqueuses que les milices de l'Hôpital et du Temple, leur seule arme était la charité. Les plus anciens de ces religieux sont les trinitaires, appelés en France les mathurins , à cause de leur chapelle de Saint-Mathurin , près de la Sorbonne, et surnommés dans le peuple les frères aux ânes, à cause de la modeste monture dont ils se servaient encore en 1330, comme l'attestaient les registres de la Chambre des Comptes; d'où ces mots du vieux poëme sur les couvents de Paris : « Et la Trinité aux asniers. » Leur règle fut longtemps leur seul monument écrit. Ils avaient cependant d'étroites liaisons avec l'université de Paris, dont les écoliers, lorsque la foire du Lendit ne les avait pas suffisamment pourvus de parchemin , allaient s'en procurer chez eux, et qui tint dans leur salle capitulaire, jusqu'en 1736, ses assemblées pour l'élection des recteurs et pour ses délibérations ordinaires. On construisit alors exprès, clans la même maison, une grande salle où ces réunions continuèrent jusqu'en 1764. C'était aussW chez les mathurins que se faisaient les compositions pour les prix annuels de l'université. Enfin, les libraires jurés et les messagers du même corps y avaient leurs confréries.

Les pères de Notre-Dame de la Merci, qui commencèrent peu après en Espagne, mais qui eurent quelques maisons dans nos provinces méridionales, rétablirent à Toulouse, en 1356, leur monastère de Sainte-Eulalie, par les soins d'un de leurs généraux, Pons de Barrelis. Quoique ces généraux , depuis l'an 1317, fussent choisis parmi les clercs, et non plus parmi les laïques, et que les historiens des rédemptoristes parlent du savoir et du talent de frère Pons, nous n'avons rien trouvé ni de lui ni de ses confrères. Plus tard même, ceux d'entre eux

qui ont écrit se sont bornés à raconter, connue annalistes ou comme auteurs de Vies de saints, les bienfaits de leur congrégation, devenus heureusement inutiles depuis que les nations chrétiennes, au lieu de racheter leurs captifs, ont pris enfin le parti de n'avoir plus à payer ces tristes rançons.

Vers le même temps paraissent les servites, ou serviteurs de la sainte Vierge, institués à Florence en 1233, et dont les faibles commencements n'annonçaient pas leur brillante fortune en Italie, où ils observaient une règle assez conforme à la règle augustinienne, et jouissaient presque des mêmes privilèges que les ordres mendiants. Ils ont eu l'amour des lettres, puisqu'ils n'ont cessé de revendiquer un docteur qui ne venait point de chez eux, Henri de Gand, dont ils enseignaient les doctrines, opposées à celles de saint Thomas. lisse félicitaient même, et ils pouvaient le faire avec plus de droit, d'avoir compté dans leurs rangs Paul Sarpi, le célèbre fra Paolo, le théologien de la république de Venise, l'historien véridique du concile de Trente.

En France, les servites ont été représentés quelque temps par d'autres serfs de la Vierge, vulgairement nommés Blancs- Manteaux, établis à Marseille en 1257, et à Paris l'année suivante, mais qui ne furent point reconnus, en 1274, par le concile de Lyon. Comme nous aurons à donner à deux ou trois écrivains ce titre de servite, il faut croire qu'ils étaient entrés dans la famille des servites italiens qui subsiste encore, ou qu'ils avaient prononcé leurs vœux avant le décret du concile, ou que ce décret ne fut pas strictement exécuté.

Servîtes.

Nous retrouvons chez nous encore moins de traces d'un institut fondé en 1376, dans le diocèse d'Utrecht, à Deventer, par Gérard Groot (Gerardus Mat/mis), et que ce nom, fort honoré dans les annales de la dévotion, protégea quelque temps. Les frères de la Vie commune, qui s'appelèrent aussi frères de Saint-Jérôme ou de Saint-Grégoire, se contentèrent de suivre avec austérité la discipline canoniale. Gérard avait laissé des Ouvrages, inédits pour la plupart ; ses disciples ont été surtout de laborieux copistes. Un copiste qui, par une réunion de circonstances ci de calculs peu littéraires, ;i fait plus de bruit que

Frères

delà Vie COMMUNE.

(I37fi.)

Ger. Magni EpistoUa nV| ecod. ! '

ed.J.-G.-B.

Acquoj . Amst.,

Éd. de Cologne,

1660, t. ni,

p. 29 et 6uiv.

94 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

Gérard et tous ceux qui sont sortis de son école, le chanoine Thomas de Kenipen [a Kempis), membre d'une petite congrégation qui fut comme une suite de celle de Deventer, a recueilli, dans cet amas de compilations qu'on veut bien nommer ses œuvres, quelques écrits de Gérard, en y joignant de nombreux détails sur ses vertus et ses miracles, d'après un témoin qu'il avait eu pour maître, Florent Radewijns, mort en i 400, après avoir succédé au fondateur dans la direction des frères de la Vie commune. Les chanoines réguliers de Windesheim, près de Svvool, appelés en 1386 à continuer ces humbles frères, et qui comptèrent parmi eux Thomas, que ses exemplaires de l'Imitation de J.-C. ont rendu le plus illustre des copistes, mirent le même zèle à copier les écrits des autres ; utile occupation, qui les fit quelquefois appeler « frères de la plume, » et dont il est juste qu'on se souvienne quand on écrit une histoire des auteurs et de leurs livres.

Templiers.

Hospitaliers

L'existence paisible de ces modestes cénobites, les frères de la Vie commune, les pères de la Merci, les trinitaires, comparée à la destinée tumultueuse des deux grands ordres religieux et militaires établis avant eux clans nos colonies de la Palestine et dans la mère-patrie, offre un contraste qui n'est que l'image lidèle de ces temps, où le calme de la méditation va quelquefois jusqu'à l'extase, et l'audace de l'action jusqu'à la violence et à la passion des combats. 11 y avait cependant alors moins loin qu'aujourd'hui, de la vocation sacerdotale et monastique, à la guerre, aux luttes sanglantes : les évêques, dont les rois invoquaient l'appui pour exciter leurs armées, comme Edouard d'Angleterre avant la journée deCréci, ne s'abstenaient pas de la mêlée des champs de bataille; et l'Église, qui faisait rendre à ses plus chers ministres des arrêts de mort, l'Église ellemême tuait ses adversaires, à condition d'employer à cette œuvre ce qu'elle appelait le bras séculier.

Nous avons vu et nous verrons encore des lettres écrites de l'Orient par des chevaliers de l'Hôpital Saint-Jean de Jérusalem. Fixés dans l'île de Chypre depuis la prise d'Acre, ils ne cessaient de solliciter les secours de l'Europe contre les victoires musulmanes.

de la Fr.

t. XIX, p. 543-

Les templiers, plus nombreux, plus puissants, ont trop a^i pour avoir eu le temps d'écrire. Us ont du moins fait entendre des chants hardis, qu'on dut regarder comme téméraires. La langue des troubadours nous a conservé les imprécations du Hht.mt. Chevalier du Temple contre le pape Urbain IV, qui, au moment où la terre sainte a le plus besoin de tous ses défenseurs, lorsque ses plus sûrs remparts, Césarée, Assur, viennent de tomber aux mains des infidèles, charge un légat d'aller en Palestine dégager de leur serment les soldats de la croix, et les enrôler, à force de bénédictions et d'indulgences, pour une croisade contre un prince chrétien : « 0 honte ! Mahomet va « chasser Notre-Dame de son sanctuaire devenu mosquée ! « Mais puisque son Fils, qui devrait s'en affliger, le trouve bon, «pourquoi n'en serions-nous pas satisfaits? C'est folie de «combattre les Turcs, lorsqu'il ne leur dispute rien... Le « pape fait grande largesse de pardons, pour armer contre les « Allemands (contre Mainfroi) Arles et la France... Nos légats, « je vous le dis en vérité, vendent à prix d'argent les indul- « gences et Dieu lui-même. »

Plutôt que d'envoyer en Europe ces paroles menaçantes, il eût été plus prudent aux templiers de ne faire servir ni les vers ni la prose à exprimer des pensées qui pouvaient être dangereuses pour le saint-siége , mais qui ne l'étaient pas moins pour eux. Ils l'ont sans doute fait rarement ; car ils ne nous ont laissé sous leur nom qu'un bien petit nombre d'essais littéraires. Mais s'ils ont peu écrit, on a beaucoup écrit sur leur compte, et cette fécondité inépuisable de la controverse historique et religieuse nous avertit d'éviter à leur sujet une digression qui risquerait d'ajouter un volume à tant d'autres.

Nous dirons seulement que le pouvoir pontifical les a supprimés comme il aurait supprimé vers le même temps, s'il avait été mieux secondé, un ordre qu'il se repentit plusieurs fois d'avoir institué, celui de Saint-François ; comme il a retranché delà famille monastique les sachets ou frères aux sacs, appelés aussi frères de la Pénitence; les religieuses sachettes, ou sachetines ; les ordres des martyrs, des apôtres, des évangélistes, de la sainte croix; les hospitaliers du Haut-pas, les serfs de la Vierge, les crucifiés, les humiliés, lesjésuates, et

plus récemment les jésuites. Peut-être même, s'il nous est permis d'imiter une fois l'indiscrétion du Chevalier du Temple, un pouvoir si souvent habile n'a-t-il pas cru s'affaiblir en brisant autour de lui quelques-uns de ces autres pouvoirs, qui l'avaient aidé sans cloute dans le gouvernement du monde, mais qui ne savaient pas obéir aussi bien que gouverner.

On verra quels ont pu être les griefs des papes contre certains ordres religieux, quand nous aurons à parler des franciscains. On se convaincra surtout qu'il a été brûlé dans ce siècle beaucoup plus de franciscains que de templiers.

Quant au pouvoir royal , pour ne pas anticiper sur notre jugement des actes de la royauté française, nous parlerons ici de Philippe le Bel avec la même brièveté. Philippe, un de ces esprits résolus qui savent faire de quelques provinces une nation, n'oubliait pas que la congrégation de Saint-François se vantait d'avoir pu réunir, après trois ou quatre années d'existence, clans un de ses chapitres généraux, trente mille disciples ; il avait vu, du temps de son père, l'ordre tout aussi nouveau de Saint-Dominique s'essayer à cette puissance presque absolue dont l'avait investi en France une reine espagnole; témoin des conquêtes des chevaliers teutoniques, seuls maîtres, depuis quelque temps, de la Prusse et de la Livonie, il dut pressentir de quels périls une armée permanente de moines guerriers menaçait un pays qui n'avait que le service précaire de ses nobles ; et il fit ce que firent après lui d'autres souverains, ce que fit le saint-siége lui-même , lorsque, pour redevenir les maîtres, ils se délivrèrent d'une Société qu'ils jugeaient non moins redoutable que celle du Temple. Supprimés aussi chez les autres nations catholiques, les templiers ne furent pas plus regrettés par l'Angleterre et même par l'Espagne et l'Italie que par la France : on fut ému plutôt que surpris de leur désastre. Comme ils avaient les armes à la main, ils furent violemment frappés ; mais tout en détestant ce qu'il y a d'odieux dans ce chaos de procédures irrégulières et de cruautés tyranniques, œuvres familières de la justice de l'inquisition, il faut bien finir toujours par déclarer que, sans la ruine ou du moins l'abaissement de ces républiques saintes, si fortes, même désarmées, par leurs liens avec les premières familles féodales,

par leurs richesses, par leurs immenses domaines, et plus eucure par leur perpétuité et leur prestige mystérieux, par ce caractère divin que rien n'égalait sur la terre, la royauté, c'està-dire l'unité française n'aurait jamais prévalu.

Déjà plus d'une fois, à côté des anciens ordres, nous eu domihicains. avons laissé entrevoir deux nouveaux, plus puissants qu'eux : il est temps d'y arriver. Quelques-uns de ces anciens ordres avaient donné l'exemple, non sans succès ni sans gloire, de réunir à l'autorité de leur robe et de leur parole l' ascendant que la pensée écrite n'a perdu dans aucun temps, et qu'elle garde surtout dans les temps de controverses. Mais cet instrument de pouvoir languissait entre leurs mains : il fut actif, il fut énergique chez les nouveaux auxiliaires de la papauté. Le premier rang dans les affaires humaines n'était donc réservé désormais ni à ces deux milices religieuses et guerrières qui excitaient de toutes parts la défiance, ni à ces corporations sans armes, bien plus fidèles à la règle augustinienne, mais dont plusieurs commençaient à déchoir, ni même aux illustres disciples de saint Benoit, renfermés alors pour la plupart dans l'ombre pieuse et solitaire de leur ancienne institution.

Les dominicains et les franciscains, voilà les deux grandes armées pontificales. C'est là qu'est la vie, le mouvement, la guerre. Ils se disent simples chanoines réguliers, comme les augustins, les victorins, les prémontrés; mais tous les avantages que peuvent donner aux hommes sur les autres hommes l'imagination, la terreur, la foi, leur ont été bons pour combattre et pour vaincre. On admirera plus d'une vertu vraiment chrétienne dans les faits étranges de leur histoire ; mais quelques passions excessives, comme une ambition effrénée pour ce qu'ils croyaient le bonheur du monde, comme une rigueur inflexible et de la cruauté même contre ceux qu'ils croyaienl les ennemis de la vérité, n'onl pas été inutiles à leur empire. Ils ont prié, ils uni prêché, ils onl rempli leurs devoirs de moines; mais ils onl surtoul essayé de régner.

Ces mots sont encore vrais: «On ignorera toujours quel Espr.deaiois, «est le terme après lequel il n'est plus permis à unecoinmu-

U8 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE— 1" PARTIE.

« nauté religieuse d'acquérir. » La richesse est un commencement de domination.

Si l'on se demande pourquoi le concile général de Lyon , en 1274, défendit d'instituer de nouveaux ordres, on trouvera peut-être une des principales causes de cette précaution dans l'histoire monastique du siècle même qui venait d'enfanter ces deux puissances, déjà fort gênantes pour toutes les autres. Le spectacle de l'Italie encourageait peu la France à marcher dans cette voie; car le pays qui avait vu débuter les enthousiastes d'Assise et accueilli sans trop de crainte les inquisiteurs espagnols, en fut aussi le plus troublé, et continua de l'être plusieurs siècles encore. Une piété vive et toujours prête à croire aux promesses de ceux qui parlaient au nom de Dieu , le pouvoir temporel disséminé , affaibli , et bientôt la longue absence de la cour pontificale, offraient une proie lacile aux conquêtes rivales des communautés. On vit la portion la plus éclairée des populations d'alors en devenir la plus turbulente. L'usurpation du dominicain Savonarole, cette espèce de tribunat théocratique du prophète de Florence, n'est point du tout un fait unique dans les annales des cloîtres, et il ne serait point difficile de prouver que cette audacieuse tentative fut précédée de beaucoup d'autres qui n'en diffèrent pas autant qu'on le croit.

Sans doute les petites républiques italiennes ouvraient de belles chances aux tyrannies laïques, et les exemples n'en sont point rares, soit que les regrets de Rome pour l'ancienne liberté se terminent par les folies de Rienzi, soit que Florence doive à la tutelle prudente et généreuse de Michel Lando, le cardeur de laine, un moment de repos clans ses agitations perpétuelles. Mais les essais tentés par des moines dictateurs sont nombreux aussi, et ils sont moins connus.

C'était déjà comme une menace pour tout pouvoir civil que ce premier chapitre général d'Assise, presque au lendemain de l'institution des frères Mineurs, où l'on ne comptait pas moins de cinq mille votants , et même de trente mille , comme disent ceux de leurs légendaires qui veulent faire respecter davantage le miracle de ce rapide accroissement. Rien n'était moins propre, dix ans après, à rassurer les princes, que la part si active des

frères Prêcheurs dans la guerre albigeoise, et les arrêts de leurs terribles juges, dont le bras séculier ne fut que l'exécuteur. L'histoire des deux ordres n'a point démenti leurs débuts.

On les voit à plusieurs reprises, en 1200 et depuis, fournir tU'^ chefs à la troupe innombrable des flagellants, que Philippe de Valois écarta un moment des frontières de la France, mais que les édits des rois et même les anathèmes des papes ne réussirent pas toujours à réprimer.

Plus d'un exemple avait dû avertir les uns et les autres que cette force fondée sur la croyance n'était point sans péril, et que de ces multitudes qu'on disait vouées à la vie contemplative sortiraient un jour des hommes plus puissants qu'eux.

En 1233, le frère Prêcheur Jean de Vicence, maître absolu de Vicence et de Vérone, après avoir ressuscité, dit-on, jusqu'à dix-huit morts et brûlé soixante hérétiques, préside une assemblée de quatre cent mille âmes, où il monte sur une chaire haute.de soixante coudées; il voit de là se prosterner devant lui des princes, des évêques, et accourir pour lui rendre hommage, avec leur carroccio, les communes de Brescia, de Mantoue, de Trévise, de Feltre, de Bellune ; puis, se trouvant placé, par la dévotion publique et une dictature de vingt ans, à la tête de l'armée bolonaise, il lui fait trahir le légat, chef de la croisade contre Ezzelin de Roinano, un des plus odieux tyrans de l'Italie, mais le protégé des dominicains.

On a essayé de justifier ce despotisme de frère Jean par celui de deux moines ses contemporains : l'un, son confrère Jordan, qui disputa la ville de Padoue à l'empereur; l'autre, un franciscain, le béat Gérard de Modène, que la ville de Parme choisit aussi pour législateur et pour maître. « Une telle fortune, ajoute-t-on, ne doit pas être attribuée à leurs v lies ambitieuses, mais à leur réputation de vertu et aux libres suffrages de leur pays. » i Jette interprétation bienveillante ne paraît point satisfaire un homme ;pieuxe1 sage, qui, dans la vénération qu'il professe aussi pour ces moines tout-puissants, regrette qu'ils ne se soient pas contentésde prêcher les peuples sans les gouverner.

Les chefs de l'Égliseonl paru croire eux-uiêmes qu'il n'était pas bon que les sociétés religieuses prissent en main l'administration des États. Innocent III n'avail accord.' qu'avec peine

Quétif et Echard, Script, ord.

Praed., t. I, p. Io0-153.

Tirai"

Storia, t. IV.

p. îii-2S9.

Seliast.

de Olmcda,

Xovella chron.

100 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — Ie PARTIE.

à François d'Assise la consécration de son ordre ; et lorsque les successeurs de ce pape, qui se connaissait en pouvoir,. ont fait brûler l'Évangile éternel, ce manifeste de la domination universelle promise aux frères Mineurs ; lorsqu'ils ont trouvé un grand nombre de ces frères eux-mêmes assez coupables pour être, comme des séculiers, livrés aux flammes, et qu'ils n'ont pas épargné non plus à leurs juges, aux frères Prêcheurs, les excommunications et les bûchers, ils s'étaient sans doute aperçus que ces grandes associations étaient trop riches, trop populeuses, trop disciplinées, pour ne pas inquiéter quelquefois, ou par ambition ou par vertu, les princes, et même les pontifes.

Mais avant de nous rendre un compte plus complet de ce jugement du saint-siége sur les deux nouveaux ordres qu'il venait de créer, soumettons- les, comme les autres, à une enquête moins difficile, et voyons, puisque la France aussi leur obéissait alors, ce qu'ils y ont fait pour le progrès littéraire.

Les dominicains, dont le fondateur adopta d'abord simplement les constitutions et l'habit des chanoines réguliers, parvinrent à une plus haute fortune que les trois autres ordres mendiants et -tous les corps régis par la règle canoniale. Leur dévoûment presque inaltérable au pape, leur habileté à s'insinuer dans les familles et dans les cours, quelques hommes illustres, l'inquisition surtout, ce droit qu'ils obtinrent dès leur origine, et qu'ils ne partagèrent qu'un instant avec les franciscains, de régner sur les âmes par la terreur, aidèrent au développement et à la longue durée de leur puissance ; mais, tout en mettant h profit pour leur empire l'énorme privilège de faire la guerre, et une guerre d'extermination, à toute liberté déparier et de croire, ils surent, comme il est juste de le dire à leur honneur, ils surent employer aussi des moyens plus doux, la parole elle-même dans toutes les langues vivantes, non-seulement pour la prédication, mais pour le haut enseignement ; ils surent influer sur les esprits par un nombre infini d'écrits de tout genre, dont quelques-uns ne sont pas oubliés et leur donnent une place élevée dans les annales des lettres.

Cet âge est celui de leur plus grand pouvoir, surtout en France. Us ont remarqué les premiers que tous leurs généraux, à l'exception d'un seul, ont été, pendant la papauté d'Avignon,

originaires de nos provinces, magistros cum pontifice Gallos. ord. Prœd.,

Le saint-siége trouve dans leur ordre ses plus fidèles serviteurs : surveillants et vengeurs du dogme, ils défendent encore la cause pontificale comme prédicateurs, comme maîtres de théologie, comme écrivains.

A l'occasion de leur maison de Saint-Jacques, fondée à Paris en 1221, et admise bientôt dans le sein de l'université, il y eut, pour les leçons et les grades, des conventions que les dominicains n'exécutèrent pas toujours, et qui ne purent empêcher de violents conflits, mais qui attestent du moins de quel prix était pour eux l'instruction.

C'est là une contradiction que nous ne leur reprocherons pas : tandis que leur cruauté de juges arrête par le fer et par le feu tout mouvement de la pensée, ils encouragent et consacrent le professorat supérieur par leur exemple, et leur fécondité d'écrivains accumule sans relâche les productions nouvelles dans les bibliothèques des couvents. On aime, jusque chez de tels hommes, ce reste d'égards pour le libre arbitre : maîtres de punir, ils veulent convaincre et persuader. Il y aurait de la malveillance à supposer qu'ils ont tant écrit pour remplacer un jour par leurs ouvrages tous ceux des autres, comme dans ce tableau de leur église de Toulouse, où l'on voyait les mêmes flammes qui Percin.Monum. épargnaient une réfutation de l'hérésie par saint Dominique ' ,n™n*- tol°s-' anéantir les livres de ses adversaires. Mais sans aller si loin, nous ne leur prêterons que l'intention moins tyrannique de faire oublier par leurs écrits ceux qu'ils ont essayé de détruire.

Avant de rechercher jusqu'où a pu s'étendre cette destruction qui fit souvent périr l'ouvrage avec l'auteur, il faut reconnaître aussi que l'on doit à ces brûleurs de livres un accroissement notable dans les études et les connaissances de l'Occident. Pour obéir à l'article de leur règle qui leur enjoint d'apprendre la langue de tous les pays où ils vont prêcher, ils apprirenl le grec, le parièrent dans leurs missions de l'Orient, et y tirent quelquefois, même en France et en Irlande, des progrès rapides. Jofroi de Histutt. Waterford traduisait, sur le texte, Aristote en français: Guil- ™7 '

laume de Meerbeke le traduisait en latin, ainsi que Proclus, n>ui., p. 143. Hippocrate, Galien, Simplicius; la traduction grecque des ho- rwd.,t. xx, mélies de Raymond de Meuillon semble avoir été faite par un

Prxd., t. I, p. 460

102 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

de ses confrères, à en juger par les locutions latines et itasoriptor. ord. Hennés ; Guillaume Bernardi de Gaillac, qui était allé prêcher à Constantinople, avait mis en grec plusieurs traités de saint Thomas. Parmi les livres que léguait aux frères Mineurs et aux frères Prêcheurs le testament de saint Louis, se trouvait un évangéliaire grec, envoyé au roi, en 1269, par l'empereur Mif. de coisTin ' cnel Paléologue, et qui passa plus tard de la bibliothèque des n. 200. jésuites de Gaen dans celle de Seguier. On y lit sur les marges des notes latines, en écriture du temps, pour expliquer des mots et des phrases : ces notes doivent être d'un dominicain. t. iv^cûm-os Leur général Humbert de Romans, en 1255, offre d'accueillir 1849. avec faveur ceux des frères qui voudraient étudier le grec, l'arabe, l'hébreu; et leurs actes capitulaires de l'an 1291 ordonnent que dans une de leurs maisons en Espagne, à Xativa, l'hébreu et l'arabe soient toujours enseignés.

Cette justice qu'il faut rendre à l'activité curieuse, et même novatrice, qu'ils apportèrent dans nos études, restées pendant plusieurs siècles trop exclusivement latines, nous autorise à remplir un autre devoir, et à dire combien de ravages ils ont pu faire clans les monuments de l'intelligence humaine. L'examen des livres est compris, à Rome, dans les attributions du maitre du sacré palais, qui est toujours un frère Prêcheur. Un tel office avait déjà ses difficultés. Nous le voyons exercé, dans le cours du siècle, par un assez grand nombre de dominicains français : Guillaume de Bayonne, cardinal en 1312; Guillaume Garant de Laon, archevêque de Vienne, puis de Toulouse ; Raymond Bequin, évêque de Nîmes et patriarche latin de Jérusalem ; Jean de Lemoy, confesseur de Philippe le Bel ; Durand de Saint-Pourçain, évêque du Puy et de Meaux ; Dominique Grenier, de Toulouse, évêque de Pamiers; Pierre de Piret, évêque de Mirepoix; Raymond Durand; Jean de Molins, qui fut depuis général de l'ordre, mort cardinal en 1358; Guillaume Sudré, évêque de Marseille, cardinal en 1300; Nicolas de Saint-Saturnin, de Clermont, cardinal en 1378. Comme la plupart ont écrit, ils auraient dû, par honneur et par prudence, eue indulgents pour les écrits des autres.

La censure des doctrines et des livres a été, dès le principe, en France, une des prérogatives de l'inquisition, autre ma-

gistrature dominicaine, établie canoniquement par le pape àTou-

louse en 123i, et que nous trouvons ensuite à Carcassonne, à Marseille, à Narbonne, à Bar-le-Duc, à Metz, à Douai, à Saint- Quentin, à Paris. Plusieurs de ces tribunaux ont eu pour chefs des dominicains dont il reste des ouvrages : à Toulouse, Bernard de Clermont ou d'Auvergne, mort en 1303, le défenseur de saint Thomas contre Henri de Gand et Godefroi de Fontaines; Ârnauld du Pré, mort en 1306, auteur de l'office delà fête de saint Louis, et qui fit aussi quelques chansons satiriques; Bernard Guidonis, dont nous avons les arrêts jusqu'en 1:5:2;!, et que son assiduité déjuge n'empêcha pas d'être un des plus féconds écrivains du temps; — à Carcassonne, où siégèrent souvent les mêmes personnages qu'à Toulouse, Geoffroi d'Ablis, qui, après avoir commenté le Maître des sentences, souleva comme inquisiteur, surtout 'en 130o, de violents orages : Jean de Beaune, habile théologien, dont le nom, que nous connaissons déjà par le procès de Pierre Jean d'Olive, reparaît sans cesse dans les actes de condamnation; — à Caen, à Orléans, à Évreux, à Saint-Quentin, Simon du Val, estimé à Paris comme prédicateur, avant d'être nommé inquisiteur général pour la foi ; — à Paris et dans plusieurs provinces, Guillaume, un des plus savants disciples de la maison de Saint-Jacques, d'abord confesseur de Philippe le Bel, puis, en 1307, chargé, comme inquisiteur général, d'instruire dans toute la France contre les templiers.

Ces fonctions inquisitoriales, qui avaient fait trembler F Allemagne au seul nom de Conrad de Marpurg, confesseur d'Elisabeth de Hongrie, et qui l'ont fait croire dominicain, furent exercées non moins rigoureusement de ce côté du Rhin, comme à Douai, où, le 2 mars 1233, dix hérétiques périrent choquet.sancti dans les flammes par les soins de frère Robert : comme en PTaà^}Zi10. Champagne, au Mont-Aimé, on le même frère en lit brûler cent quatre-A ingt-trois, devanl une foule d'évêques et le comte de Champagne Thibaut h' Chansonnier, dans la fameuse journéedul3 mai 123!), souvent glorifiée comme agréable à Dieu, Aiber.Tnuni

maximum holocaustum et placabile Domino. Paris même, en lont-.ciiron.,

1304, vil encore livrer aux flammes cent quatorze vaudois. Cependant l'inquisition de Paris ne réussit pas toujours : accusé

Actes de 1285

dans les mss.

du f. de

S.-Germ.,

Mss. de Doat,

et suiv. —

Limborch,

Lib. sentent.

inq. tolos. ,

ap. Hist. inq.,

Vaissete , Hist.

de Langued. ,

t. III, pr.,

col. 435-412. —

Martene , Thés.

anecd., t. V,

col. 1795-1814.

— A. Germain,

Mém. de la Soc.

archéol.

de Montpellier,

ann. 1856

et 1857, etc.

Summa,

sec. secundas,

quœst. xi,

art. 3.

Comment.

in Director.

inquisitor. ,

par elle, Pierre cl'Abano, fut, dit-on, absous par l'université assemblée, en présence du roi.

Les actes de ces divers tribunaux sont la plupart inédits ; on a publié par extraits ceux du tribunal de Toulouse, dont les copies sont nombreuses; ceux de l'inquisition de Garcassonne ; ceux de Simon du Val, qui siégeait, en 1277, dans le nord de la France ; ceux de l'inquisiteur général Guillaume, chargé, à Paris, du procès des templiers. Ils suffisent pour faire voir que l'historien des lettres, des mœurs, des opinions, n'étudierait pas sans fruit les arrêts de ces redoutables juges, prononçant au nom du ciel et de la terre, armés des deux lois, des deux glaives, et qui, s'ils n'ont point fini par vaincre, ne se sont jamais découragés.

Il est triste d'avouer que si leur conscience éprouva jamais quelque trouble dans l'accomplissement de leurs cruels devoirs, elle pouvait être rassurée par l'autorité imposante de leur confrère saint Thomas, qui, après avoir, selon son usage, pesé le pour et le contre, proclame ainsi sa décision : « L'hé- « rétique ne doit pas seulement être séparé de l'Église par l' exce communication ; il doit être retranché du inonde par la « mort. »

Nous n'avons pas à redire comment ils procédaient, quels raffinements de tortures ils infligeaient aux suspects, et combien ils ont fait de martyrs. Toutes ces horreurs, sans cesse renouvelées et déclarées saintes pendant plusieurs siècles, ont été dévoilées, depuis les moindres détails de l'espionnage, de la dénonciation, de l'emprisonnement, de l'interrogatoire, de la sentence, de l'acte de foi, jusqu'à cette ironie monstrueuse d'un favori du roi d'Espagne Philippe II, François Pefla, qui, reconnaissant avec courage qu'il peut y avoir des innocents condamnés, s'en console en leur disant « de ne se plaindre ni « des juges ecclésiastiques ni de l'Église, et de mettre leur joie « à souffrir pour la vérité. » Mais pouvons-nous séparer la mémoire des bourreaux de celle des victimes ? Si les auteurs des livres qu'on voulait détruire par les flammes n'y ont pas tous péri avec leurs ouvrages, quelques-uns de ces ouvrages mêmes ont échappé : il sera clone permis de se demander, en retrouvant aujourd'hui ces pages alors maudites, si ceux qui les ont

écrites méritaient réellement un tel appareil de persécutions el de supplices.

A quel point le code inquisitorial sévissait contre les livres, on le voit assez par les traces profondes qu'il avait laissées même en France, lorsque déjà depuis longtemps on en craignait moins les menaces. Un arrêt du roi en son conseil , daté nist. Lut. du 14 juillet 1633, défendait encore de vendre, d'acheter, de t xxi,P.468. lire ou d'avoir chez soi un livre condamné en 1256, et le défendait a à peine de la vie. » Le ressentiment contre ce livre de Guillaume de Saint-Amour était bien vivace chez les dominicains, puisque Montfaucon, dans la bibliothèque de ceux de Diar. Italie. Saint-Jean et Paul, à Venise, en 1G98, remarqua, parmi les statues des hérétiques, celles de Guillaume et d'Érasme chargés de chaînes, avec des inscriptions où ils étaient anathématisés à l'égal de Luther et de Calvin.

Les bulles pontificales ont essayé de tout prévoir : lire quelques pages détachées d'un livre proscrit, ces pages fussentelles exemptes de tout soupçon d'hérésie, c'est encourir l'excommunication ; n'y jeter même qu'un coup d' œil, c'est déjà être coupable ; remettre le livre à l'inquisiteur sans déclarer de qui il est ou de qui on le tient, c'est en être réputé l'auteur ; le brûler soi-même, c'est encore être suspect; être suspect, c'est mériter la question.

Tels sont, jusque sous le pape Pie V et après lui , les restes d'une législation qui commençait à s'adoucir. C'est assez pour comprendre ce qu'elle était dans la ferveur des premiers temps.

Quand on lit aujourd'hui ce code et les sentences qu'il a dictées, on ne peut s'empêcher .de croire que de tels juges, quand même ils n'eussent point fait la guerre aux travaux de l'esprit, devaient nuire à l'intelligence, et que ce n'était pas sans danger pour la conscience publique, et, par suite, pour les œuvres littéraires, qu'un tribunal ne cessait de rendre des arrêts où les plus simples notions de la justice humaine étaient contredites par une prétendue justice divine, où des gens étaient condamnés pour avoir payé leurs dettes à des créanciers suspects d'hérésie; une sœur, pour avoir donné ù manger à son frère qui mourait de faim ; une jeune fille de

10fi ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE 1™ PARTIE.

quinze ans, pour n'avoir pas dénoncé son père et sa mère. Il y avait là de quoi pervertir le bon sens d'une nation.

Les sentences des nouveaux juges de la croyance ne doivent pas avoir été d'abord très-dommageables pour les monuments des lettres: car il n'y avait que peu de livres chez les premières victimes, chez ces espèces de manichéens nommés les cathares ouïes purs , qui répandirent en Occident, par leursprédications plutôt que par leurs écrits, une des hérésies de l'Orient. Les vaudois, qui viennent ensuite, paraissent plus éclairés ; mais il est à peine parlé, dans les sentences qui les frappent, des livres condamnés avec eux , soit qu'on répugnât à faire mention de ces ouvrages, qu'on évite de désigner par leur titre, soit qu'ils fussent en effet assez peu nombreux.

D'après les actes de l'inquisition toulousaine, de l'an 1307 à l'an 1323, les prévenus, hommes ou femmes, qui ne commencent à être appelés vaudois ou pauvres de Lyon que vers l'an 1319, sont bien plus souvent accusés d'avoir entendu prêcher des hérétiques, d'avoir mangé de leur pain bénit, d'avoir cru qu'ils pouvaient être honnêtes gens, de les avoir salués ou même de les avoir vus, vidisse, que d'avoir lu des livres soupçonnés d'hérésie. Cependant un motif si sûr de condamnation ne manque pas. Bernard Vasconis, qui habitait Varennes, près de Born , et qui avait peut-être vu le troubadour Bertrand avant sa conversion, est dénoncé, en 1309, pour avoir eu chez lui, pendant plus d'un an, les livres de l'hérétique Pierre d'Antier, et pour les avoir quelquefois lus. ibid., p. loi. En 1310, un clerc est accusé d'avoir fait lire à un Toulousain un livre où l'on disait que le baptême ne valait rien dans l'Eglise romaine; et l'année suivante, il s'agit encore du détenteur d'un mauvais livre, où il manque deux feuillets, et de son intention de le faire compléter par un homme qu'il croit savant , niais qui malheureusement ne sait ni lire ni écrire. D'autres ont été surpris soit lisant dans une chambre un certain livre, soit tenant un certain livre h la main et lisant ce livre. Dulcia, femme de Guillaume, a trouvé Jacques lisant. Guillaume Sicredi déclare que le livre qu'il a entendu lire, et qui parlait des évangiles, était petit et , comme il le croit du moins, sans reliure, sine postibus.

Limborch, l.C, p. 50.

Ibid., p. 169.

Ibid., p. 148.

Ces ouvrages, dont le titre est resté secret, ont dû être saisis et brûlés. Ceux de Pierre d'Antier, voués certainement aux flammes où péril leur auteur en 1310, sont inconnus aujourd'hui.

Outre les livres détruits en vertu d'un arrêt, quelques-uns D'Argenté,

, u » . .• ,, i *i v Collect. iud.,

purent I être par peur ou par repentir, connue cette mono- t } Js.. thèque d'ouvrages de toutes les sectes, omnium sectarum, amassée pendant quarante ans par le marquis de Montferrand,

en Auvergne, et qu'il ordonna de jeter au feu, vers l'an 1225, sur le conseil dos dominicains, à peine établis dans le pays.

Leur inquisition fait brûlera Toulouse, en 1315, de nombreux exemplaires du Talniud, condamné par des experts qui, dit la sentence, savaient l'hébreu. On en brûle, une fois, deux charretées, y compris sans doute d'autres ouvrages rabbiniques. Rien n'est plus commun que de brûler le Talmud, et quelquefois des juifs avec le Talmud.

11 est fait aussi mention de livres magiques, comme celui sentent, inquis. qu'étudiait le frère Mineur Bernard Deliciosi , condamné en p°apSa'Ven"'t.ïï" I3J9 par les frères Prêcheurs : « livre de nécromancie, qu'il coi.352, 36i. « avait lu tout entier, et dont il avait indiqué les diverses mak tières par des notes marginales ; livre contenant plusieurs h caractères, plusieurs noms de démons, la manière de les u invoquer et de leur offrir des sacrifices, les secrets qu'ils en- « seignent pour détruire les maisons et les châteaux forts, >■ pour submerger les vaisseaux, pour se faire aimer, croire, < écouter des grands ou de tout autre , pour épouser les << femmes ou les posséder, pour rendre aveugle, paralytique, « malade et faire mourir qui l'on veut, présent ou absent, à '< l'aide de certaines images et d'autres actes superstitieux. »

On voit, par les sentences de Carcassonne , qu'il \ a\ait Bibiiothjmp., aussi dans ces rituels des paroles pour conjurer les vents et les ^ôat foLaie orages.

Beaucoup de livres, qui seraient plus instructifs pour nous que ceux-là, surtout en langue vulgaire, ont pu disparaître

dans ces persécutions : les traductions de l'Écriture sainte,

longtemps encouragées el ordonnées par les conciles, puis sévèrement prohibées; les hardiesses des poêles du nunl et (lu midi contre la toute-puissance ecclésiastique ; un grand nom-

Choix, t. II p. 282-319, ete

108 ETAT DKS LETTRES AU XIV SIÈCLE. — Ie PARTIK.

bre de poèmes de l'ère carlovingienne, trop peu respectueux pour le cierge, et qui, dans le midi surtout, n'ont guère laissé de trace que leur titre. Quelques-uns de ces ouvrages destinés aux flammes y ont échappé, comme Dante et Boccace ont survécu aux bûchers que Savonarole alluma contre eux à Florence eu I L97 -. mais, avant l'imprimerie, ces exécutions étaient bien plus désastreuses.

11 parait que tous les livres des cathares ont été détruits. Ceux qui restent des vaudois sont en bien petit nombre. Si tel devait être le sort des livres de liturgie et de doctrine, il y a des motifs pour croire que les simples ouvrages d'agrément ne fd, furent pas plus épargnés. Que sont devenus tous ces poèmes de chevalerie continuellement cités par les troubadours? Il s'en retrouve beaucoup plus dans la langue d'oïl que dans la langue d'oc, bien que la plupart eussent été rédigés dans l'une et l'autre : mais souvent les deux rédactions ont péri. Hist. Pour de tels juges, toute poésie était suspecte. Ainsi, en

de Languedoc, 4944, fut dénoncée à l'inquisition de Carcassonne une femme

l. III , preuves , 1

coi 43b. qui avait raconté en public une petite parabole, fiction de quelque poète sur la nature capricieuse et changeante du caractère de l'homme. Il est vrai que le récit s'écartait un peu de la Genèse. Comme le diable, après avoir fait l'homme d'argile, demandait à Dieu de l'animer, Dieu lui dit : « L'homme ainsi « fait sera plus fort que toi et moi ; fais-le plutôt du limon de « la nier. » Le diable ayant suivi ce conseil, Dieu reprit : (( Bien ; il ne sera ni trop fort ni trop faible. » Et il y mit une à me. Le témoin prétend avoir dit à cette femme : a Croyeza vous cela? » Elle répondit : a De plus sages que nous deux « l'ont cru. » Dom Vaissete avait vu les originaux de ces jugements prononcés à Carcassonne. Le procès-verbal des inquisiteurs a seul conservé le conte qui leur déplut.

On soumit à une autre épreuve les ouvrages réputés dangereux : les aventures des paladins de Charlemagne furent transfermées en récits pieux, en vrais livres de dévotion. L'ancien Girart de Roussillon est devenu le héros d'une histoire édifiante, à l'usage des pèlerins. Les Agolant, les Marsile, l'empereur Charles lui-même, ont fourni des épisodes à la Vie de saint Honorât. Roland, Renaud, jusqu'au géant Ferabras, ont fini

à leur tour par être des saints. Si un petit nombre de ces vieux poëmes ont moins perdu de leur première forme, il en esl d'autres que nous ne connaissons que tels que les moines les ont faits. Boccace avait subi la même correction, mais l'imprimerie l'a sauvé.

Ces frères Prêcheurs, qui ont détruit les livres des autres, en ont fait un grand nombre qui ont été conservés presque tous; et ils ont eu même ce singulier bonheur que l'histoire qu'ils nous ont laissée de ceux de leurs frères qui ont écrit est un chef-d'œuvre d'histoire littéraire. Il est vrai qu'elle a été laite dans un temps où, du moins en France, ils ne brûlaient plus personne.

On trouve aujourd'hui cette histoire peu variée, parce qu'elle n'est guère remplie que de la foule de leurs théologiens, tous également soumis à la méthode étroite de l'argumentation de l'école, et à qui le clergé séculier reprochait justement « d'à- guui. Durants, « buser des profondeurs de leur dialectique. » Mais une cer- deModoconcilii

1 x celebrandi,

taine monotonie dans l'examen de leurs livres était inévitable : part, m, ut. i6. comment ceux qui prétendaient à un empire absolu sur la conscience, sur la foi, sur ce que l'homme peut croire et ne peut savoir, credibilej non autem svilnlc, n'auraient-ils pas été les Thom. summa, premiers à subir ce joug de fer sous lequel leur double autorité part V. d'écrivains et de juges a plié l'esprit français pendant trois art. -i. siècles? Ils l'ont du moins exercé par ce dur noviciat, qui n'a été tout-à-fait perdu ni pour la discipline de l'intelligence ni pour la formation du langage, et on les excusera toujours plus volontiers d'avoir hérissé de ces subtilités inextricables leurs énormes ouvrages que d'avoir anéanti ceux d' autrui.

Nous avons mieux aimé parler des livres qui ont péri par L'inquisition que de la foule innombrable (U^ malheureux qu'elle a tués; assez de ces souvenirs funèbres se présenteront à nous, même dans le nécrologe des autres ordres religieux. surtout de ceux qui furent en lutte avec les dominicains. Ce

sont là de tristes images : car on frémit à la pensée qu'une justice qui se croyait éclairée par <\rs lumières surnaturelles de- \,-iit être exposée à bien des erreurs, et à des erreurs irréparables. Un court dialogue, attesté par un frère qui a pu siéger couformit, comme juge, fera reconnaître dans quelles illusions il était facile '"'' n "*•

Wadding, Annal. Minor. , t. IX, p. I08.— G.Crescimbeni,

Origine, etc.

Fuligno, 1823,

p. 9, 17, etc.

110 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

à cette justice de s" égarer : « Jésus-Christ, le regard menaçant, « apparut à un prieur, et lui dit : Prieur, de quel ordre es-tu? — u De l'ordre de Saint-Benoît. — Benoit, dit-il vrai? — Oui, c'est « un fléau de mon ordre, lui et tous les siens. — Alors le divin « juge les fit pendre tous à un orme qui était dans le cloître. »

Voilà donc des bénédictins pendus par des dominicains : mais nous verrons les disciples de saint François bien plus souvent accusés. Or, quoique les frères Mineurs et les frères Prêcheurs eussent été quelque temps associés comme missionnaires et même comme inquisiteurs, il n'est point douteux qu'ils se traitèrent bientôt en ennemis, et que l'on pouvait craindre qu'une telle rivalité, qui eut l'heureux effet de diminuer leur puissance, ne s'accordât mal avec l'impartialité du juge.

Cet esprit d'hostilité n'avait pas échappé au frère Mineur par qui nous savons comment les bénédictins furent pendus, au rédacteur du fameux livre des Conformités, approuvé le 2 août 1399, par le chapitre général cl' Assise, qui donna pour récompense à Fauteur la robe qu'avait portée saint François. Barthélemi Albizzi, celui dont le témoignage recevait une telle sanction, est sans doute un homme de peu de jugement ; mais il est plein de candeur, de bonne foi, et "chroniqueur sincère de ce qu'il voit ou de ce qu'il entend raconter. Entre autres preuves qu'il donne, en trop grand nombre, de la malveillance de son ordre et de la sienne contre ceux qu'il appelle les « domini- « castres,» la scène suivante n'est que l'expression de l'opinion populaire de son temps :

« Les moines Prêcheurs dirent un jour à la multitude des « pèlerins d'Assise : Û simples que vous êtes, pourquoi vous « exposer à cette chaleur, à ces fatigues? L'indulgence qui « vous est promise n'est pas si grande qu'on le dit, et les frères « Mineurs n'en peuvent montrer le privilège. C'est chez nous « qu'est la grande indulgence. — Alors les pèlerins se dis- « persent, malgré les efforts d'un vieillard qui allait s' écriant : « Quand les Prêcheurs ont dit du mal de l'indulgence des Mi- « neurs, les Prêcheurs en ont menti. — Une seule femme était « restée. Comme elle vint à mourir après avoir reçu l'indul- « gence, elle apparut aux autres pèlerins et leur dit : Necrai- « gnez rien, je suis des vôtres, et j'ai ma sépulture à Assise.

l'A PAU TÉ.

» C'est Dieu qui m'envoie pour vous dire que, par la vertu de « celle indulgence, je suis arrivée tout droit au ciel sans tra- « verser le purgatoire. »

L'histoire monastique a raconté longuement la vive querelle entre les Mineurs et les Prêcheurs sur la nature du sang sorti des cinq plaies, divin suivant les uns, séparé de la divinité suivant les autres. Leur guerre a été encore plus ardente pour et contre l'immaculée conception de la sainte Vierge. Ces controverses hardies sur des mystères ont toutes été fort opiniâtres, et le saint-siége a fait souvent de vains efforts pour les apaiser. Le livre malveillant d'Alva y Astorga, le franciscain espagnol, impitoyable pour saint Thomas et ses confrères, est un monument de cette inimitié de plusieurs siècles.

Un aime à croire que ni ces conllits ni l'appât des confiscations n'ont détourné les dominicains de leurs devoirs de juges ; car leurs procès-verbaux d'inquisiteurs paraissent rédigés sans trop de passion. Toutefois, si cet ordre n'avait aspiré qu'au despotisme de la torture, il ne mériterait que la haine ; mais il a prétendu aussi à la puissance de la pensée, de la parole, nobles armes qui auraient dû lui faire dédaigner toutes les autres.

Gomme il n'est presque pas une seule année de ce siècle qu'ils n'aient remplie de leurs livres, l'indication la plus sommaire en serait impossible, et il faut en renvoyer l'examen à leur rang chronologique. La plupart de leurs généraux ont écrit ; pour ne citer que les français, il est permis d'étudier dans leurs ouvrages Bernard de Juzic, Bérenger de Landorre, Hervé Noël, Hugues de Vaucemain, Gérard de Daumar, Pierre de Baume, Garin de Gi-1'Évèque, Jean de Molins, Simon de Langres, Élie Raymond, Jean de Puinoix. Leurs docteurs de Paris sont innombrables. Aussi peut-on dire qu'ils conservaient encore, dans ce déclin des études, un certain renom d'hommes lettrés, inférieur à leur première gloire, mais qui ne leur était point contesté.

On s'étonne que ceux qui, pour punir des croyances, ont prononcé contre les uns toutes ces sentences de mort, ont « emmuré » les autres dans toutes ces prisons perpétuelles, ont exhumé tous ces ossements el démoli toutes ces maisons d'hérétiques ou de fauteurs d'hérétiques, ont anéanti tous cesma-

Wadding, Annal. Blinor., t. VIII, p. 58.

Pleytos de los libro^.

Tortosa, 1664.

Relig.

de S. -Denis,

Franciscains.

(Vers 1216.)

Latin stories,

London, 181.',

Ej meric,

Direct, inquis.

112 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

nuscrits, aient eu le temps de fonder toutes ces bibliothèques, (récrire tous ces livres ; et on regrette qu'une activité qui avait sans cloute une grande ambition, celle de régner sur les esprits, se soit laissé distraire par des actes non moins odieux peut-être que les crimes dont les bénédictins ont eu le tort de les soupçonner.

Les franciscains, nés en même temps qu'eux, et qui leur disputaient l'empire sur les âmes, ont bien pu, dans leurs légendes, exagérer le rapide accroissement des disciples accourus aux mystiques leçons du prophète d'Assise ; mais dans la foule des nouveaux soldats qui venaient de jour en jour fortifier une armée déjà redoutable, quel que fût le nombre de ceux qui se vouaient à la vie contemplative, il en restait encore plus pour la vie active et conquérante , pour cet ambitieux élan de missionnaires et d'apôtres qui les fit aller plus vite et plus loin que leurs rivaux.

Il y eut comme une fascination qui s'empara vivement des esprits, à la nouvelle de ces extases où François paraissait s'élever au-dessus de la nature humaine et approcher de Dieu même. Le principal acteur d'une des traditions merveilleuses que l'Angleterre a conservées, un démon, chargé avec d'autres démons par leur maître infernal d'aller saisir au passage l'âme de François mourant, raconte qu'ils furent tellement éblouis par la splendeur de cette âme qu'ils coururent se cacher. Ils virent aussi , dit-il , les âmes confiées à leur garde en purgatoire s'échapper alors par les mérites du saint, et l'accompagner jusque dans les cieux. Lorsqu'ils osèrent peu à peu lever les yeux sur lui, les stigmates de ses mains, de ses pieds, de son côté, leur firent supposer que c'était le Christ qui, de nouveau crucifié, allait procéder au dernier jugement, et, dans leur terreur, ils se hâtèrent de regagner l'enfer et d'en barricader les portes ; mais bientôt, voyant les âmes des défunts qui continuaient d'y descendre, ils comprirent, ajoute le démon qui fait ce récit, que François était un homme, et non pas un dieu.

D'autres disaient qu'il ramenait du purgatoire, une fois par an, les âmes de tous les siens, et qu'avec sa robe nul pécheur ne pouvait être damné, ('eux qui croyaient cela devaient près-

que le croire un dieu , niais combien plus encore ceux qui avaient vu ses stigmates et toutes les merveilles de sa vie!

Le vrai n'est point facile à démêler dans l'histoire d'un tel hou une et de ses disciples. Tous ceux qui en ont fait un second Messie et comme une personne divine, n'ont pas eu l'humilité de ce bon démon, qui avoue avec candeur qu'il s'était trompé. Quant à ses moines, il en est à qui l'on prête encore plus de miracles qu'à lui.

L'ouvrage où il s'en trouve le plus, le traité mémorable des Conformités, représente les croyances franciscaines en 1399 : l'approbation éclatante qu'il obtint alors du chapitre général, après mùr'examen, doit moins étonner, si l'on songe à celle que donna le chef du même ordre, en 1670, à la Mystique cité de Dieu, par Marie d'Agreda, que Bossuet regarde comme propre « à n'opérer qu'une perpétuelle dérision de la religion. »

dépendant les disciples de ce niaitre qui avait dit que Jésus sur la croix lui tenait lieu de toute lecture, et qui avait souvent frappé les livres d'anathème, ne furent pas des ennemis de l'étude. A Fàge de quatorze ans, frère Conrad de Officia, connu bientôt par des miracles, fut mis aux lettres, comme on disait alors, ou, dans le latin des légendes, ad studium positus. Ils n'ont jamais renié la gloire littéraire de saint Bonaventure.

Dans leur magnifique maison de Paris, construite en 1234, au moment de leur plus grande faveur à la cour de France, les salles destinées à l'enseignement finirent par occuper une grande place, et il y avait une chaire plus basse pour les simples bacheliers, une chaire plus élevée pour les maîtres ou docteurs ; car ils ne dédaignèrent pas non plus les grades de l'université. On s'\ préparait par des classes de grammaire, de rhétorique, de logique, et par une quatrième année, où des bacheliers expliquaient trois fois par jour le Maître des sentences et la Pin sique d'Aristote. Une classe élémentaire pour les commençants n'était pas oubliée. Saint Bonaventure axait été l'élève le pins célèbre de cette maison, ou nous voyons lui succéder Jean Duns Scot, Nicolas de Lire, François de Mayronis, Pierre Oriol, Guillaume Okam, Alvar Pelage, Pierre de Candie, pape sous le nom d'Alexandre Y. De ces personnages qui se distinguèrent a divers titres, quelques-uns troublèrent le monde plus qu'ils

OEuvres, éd. de 1836, t. X, p. 547.

"Wadding,

Annal. Minor.

dans les Mém

de Si -Hyacinthe, t. II, p. 418.

Wadding,

Annal. Minor.

t. VI, p. 377.

Ibid., p. 322.

114 ÉTAT DES LETTRES AU XIV" S I ÈCLE. — l,c PARTIE.

ne contribuèrent à l'éclairer ; mais ils n'encourent pas du moins LcF.Hardouin, le reproche d'avoir voulu dominer par l'ignorance, quoique l'ignorance, a-t-on dit, soit ce qui conserve le mieux la tradition.

Plusieurs de leurs écrivains arrivèrent aux premières dignités : Jean Minio, Alexandre d'Alexandrie, Gérard Odon, Fortanieri Vasselli, Guillaume Farinieri, Marc de Viterbe, Léonard de Gifano, Henri Aliieri d'Asti, après avoir été (l 302-1 405) généraux des frères Mineurs, devinrent presque tous patriarches ou cardinaux. L'ordre de Saint-Dominique prit le plus souvent ses généraux en France; l'ordre de Saint- François, en Italie.

Les livres, que le maître n'aimait pas, furent quelquefois réunis en grand nombre par les disciples. François de Fabriano, mort en 1322, disait delà bibliothèque établie par lui dans son cou\ eut, que c'était le meilleur atelier de toute la maison, parce qu'on y travaillait le mieux à écarter les périls de l'oisiveté.

Vers le même temps, en 1318, Pierre Oriol enseignait dans l'université de Paris, et en 1323 François de Mayronis, surnommé le docteur illuminé, ou le docteur aigu, ou le maître de l'abstraction, instituait en Sorbonne l'acte qui prit et garda le nom de sorbonique. Il faut voir Barthélemi Albizzi, qui certes n'avait pas fait beaucoup d'études, heureux de nous redire comment un frère Mineur du sang royal de France, saint Louis de Toulouse, sous la direction du frère Mineur Ponce Carbonel, avait appris en sept ans ce qu'il appelle « la grammaire, la lofe gique, la science naturelle, la métaphysique, la morale et la « théologie sacrée. » Thomas de Gelano, un autre des légendaires de saint François et l'auteur du Dies irœ, avait étudié à l'université de Bologne.

Aussi, malgré les préventions de quelques-uns d'entre eux contre les lettres humaines, continuent-ils d'avoir dans tous leurs rangs de nombreux écrivains, surtout des théologiens féconds et ardents, comme Jean Scot et Nicolas de Lire, tous deux docteurs de Paris ; descontroversistes, qui renouvellent les anciennes attaques contre saint Thomas, et défendent avec intrépidité contre lui et les siens l'immaculée conception de Marie ; une multitude infinie de sermonnaires, qui rivalisent avec les frères Prêcheurs de zèle, d'abondance et de popularité.

Nous en trouverons toujours cependant, et non des moins habiles, qui, voyant combien les idées excessives agissent sur l'imagination de la foule, prétendront que les plus éloquents sont ceux qui ne savent rien. Tout pleins de ces mots de leur règle : Et non curent nescientes iitteras lifteras discere, ils se it>id.,t. 11 souvenaient aussi de l'exemple que leur avait laissé leur pre- p'6'' rriier instituteur. François dit un jour à frère Rufin : « Va-t'en u prêcher à Assise. » — « Excuse- moi, répond le frère, je suis « un ignorant. » — « Pour ne m' avoir pas obéi tout de suite, « reprend le maître, je t'ordonne, en vertu de sainte obédience, (( de ne garder que tes braies, et d'aller prêcher en cet état. » Rufin obéit, et François va, presque nu comme lui, assister au sermon. Le peuple d'Assise, en les voyant, disait : « Us sont si u pénitents qu'ils en sont fous. » C'est ainsi qu'on appelait frère Junipère un jongleur de Jésus-Christ.

Un autre, frère Jean d'Alverne, dans un seul baiser du Rédempteur, passait pour avoir reçu le don de parler sans étude sur les plus profondes questions théologiques. Non qu'il nié- ibid.,t.vi, prisât les livres; mais quand il les avait consultés, il prêchait plus mal. Avec ce don de la science infuse, qu'avait-il besoin d'étudier la théologie, les langues et tout le reste?

Antoine de Padoue, en prêchant devant le pape, les cardi- conforma., naux, et une grande assemblée où se trouvaient des Grecs, des Italiens, des Français, des Anglais, des Allemands, ne parlait p- i"i tpi' espagnol, et il était compris de tout le monde. Grégoire IX disait : « Cet homme est l'arche du Testament et la biblioh thèque des livres saints. » Mais c'est l'auditoire qui avait cette fois le don des langues. De telles histoires, que de graves auteurs ont répétées, ne sont pas tout-à-fait puériles : on y voit quel prix ceux qui affectaient le plus l'ignorance attachaient à Fart de la parole et à l'instruction, puisqu'ils croyaienl que, pour réussir, on ne pouvait s'en passera moins d'un miracle.

Commenl des hommes que T ardeur religieuse rendait ainsi capables de toul dire et de toul oser, n' auraient -ils pas été les plus hardis missionnaires? Leur esprit d'émulation contre la société dominicaine, instituée surtout pour aller prêcher au loin. Les excitait à la suivre, à la devancer dans cette carrière péril-

fol. 67. — Wadding, t. 11,

Wadding.t. VI,

116 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — i" PARTIE.

leuse. Déjà leur fondateur les comparait aux chevaliers errants de la table ronde.

Nous avons les lettres de frère Jean de Monte Corvino, en-

P. 69, 9i. vove chez les Tartares en 1289, et qui raconte, en 130o et en 1307, son long séjour auprès du grand khan, les effets incroyables de ses discours, les enfants qu'il baptise, les conversions qu'il opère par milliers , les églises qu'il fait construire, les psaumes et les hymnes qu'il traduit en langue tartare. Ce frère

ibid., t. vu, Jean, créé par Clément V archevêque de Peking, voit bientôt arriver trois coopérateurs de sa mission : des quatre autres partis avec eux, trois étaient morts en route ; un seul avait re-

ibid.,p. *4. nonce à cette expédition lointaine. En 1312, l'apostolat s'augmente de trois nouveaux frères, suffragants de l'archevêque ; car ils recevaient tous, en partant, la consécration épiscopale.

ibid.,p.53. Une lettre d'un de ces évèques, André de Pérouse , datée de l'an 1326, parle aussi de la confiance que leur témoigne le grand khan, des subsides qu'il leur paye, et des églises qu'il laisse bâtir de tous côtés.

C'est le même enthousiasme qui entraîna plusieurs fois vers les contrées musulmanes, où il ne fallait point s'attendre à trouver la facilité des bouddhistes chinois et tartares, un des hommes les plus singuliers de cet âge, dont la vie vagabonde semble aussi inexplicable que le sont quelquefois ses écrits, moins dialecticien que théologien, et moins théologien qu'illuminé, Raymond Lull, qui, presque octogénaire, au moment d'aller évangéliser de nouveau, en 1314, les infidèles de la côte d'Afrique, écrivait dans l'île de Majorque, sa patrie, son livre de Fine, où il s'écrie : « Tout indigne que je suis, ô Sei- « gneur, de mourir pour toi, je pars avec l'espérance d'ob- « tenir cette sainte et précieuse mort. Toi qui as donné à ton « humble serviteur une vie qu'il ne méritait pas, ne lui refuse « point une mort glorieuse qu'il n'a pas non plus méritée. Ou « si tu ne me réserves point, Seigneur, la récompense du mar- « lyre, accorde-moi du moins la grâce de mourir en pleurant, « en gémissant, en invoquant une mort sainte, ô mon créa- « teur, mon maître et mon sauveur ! » L'ardent vieillard, battu et Laissé pour mort par les Arabes de Bougie qu'il voulait convertir, revint expirer en \ue de son île, où le rappor-

taient des négociants génois. Les franciscains ont été ingrats pour lui : quoiqu'il appartînt à leur tiers ordre, à peine l' ontils défendu contre ceux qui le traitaient d'hérétique, et leurs historiens ont le tort d'être embarrassés de sa mémoire.

Toute leur préférence est pour ceux qui leur écrivent, des pays inconnus, leurs miracles et leurs conquêtes. Odoric de ibi<i., t.vi, Frioul, qui ne fut point martyr et dont ils ont fait un saint, embarqué pour l'Orient l'année d'après la mort de Lull, prétond avoir donné sa bénédiction au grand khan, prosterné devant la croix. Pendant une mission de seize années, en Chine, en Tartarie, au Tibet, aux Indes, il dit avoir trouvé partout des frères qui prêchaient encore. Il déclare lui-même à son retour, en 1330, que ces divers pays, qui, excepté les Indes, étaient remplis de sectateurs du bouddhisme, valent beaucoup mieux pour la prédication, non-seulement que ceux qui obéissent à la loi musulmane, mais que les pays chrétiens.

En effet, tandis que les franciscains se félicitaient de leurs pieux triomphes aux dernières limites de l'Orient et dans la Palestine , où ils desservent encore aujourd'hui l'église (\\\ Saint-Sépulcre, l'Europe était quelquefois bien cruelle pour eux. S'ils avaient quelques martyrs chez les infidèles, comme ibid., t. vit, Livin, de la province de France, au Caire, en 1345 ; Donat, p\Mi^.ll ]]" de la province d'Aquitaine, et Pierre de Narbonne, à Jérusa- p. ioo. loin, on 1391, ils en avaient bien davantage en France même. Peut-être avaient-ils porté leurs vœux trop haut , et l'on se défia de ceux qui disaient : « Le Christ n'a rien fait que France cois n'ait fait, et François a fait plus que le Christ. » Toute puissance terrestre, alors surtout, devait s'incliner devant de tels envoyés de Dieu, ou leur résister. On les combattit, mais Lâchement, par dos délateurs et des bourreaux. La liste <lo toutes ces condamnations serait longue : mais sans l'avoir complète, nous pouvons être surpris des coups répétés qui frappenl dos moines destinés à être les plus humbles de tous. et devenus, à ce qu'il semble, les plusà craindre. Il est possible que le bûcher dos templiers eût familiarisé les hommes de ce BÎècle, nous ne (liions pas a\oo lf supplice du l'en, très-usité depuis longtemps, mais avec l'étrange spectacle d<' ce supplice pour des personnages revêtus d'un caractère religieux, quoi-

Baluze,

Miscellan., t. I,

éd. de Mansi,

t. II, p. 247-251.

Tosti, Stor.

diBonifazio vin,

118 ETAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — l'e PARTIE.

qu'il soit difficile de s'expliquer aujourd'hui comment la multitude pouvait continuer de respecter ceux qu'elle voyait si souvent brûler sur les places publiques.

Ainsi, pour ne point parler des nombreux procès où ils furent impliqués, tels que ceux que l'on fit à Guillaume Okam, à Michel de Césène, à Jean de Roquetaillade, à frère Bernard Dcliciosi, accusé en 1319 d'avoir fait mourir par la magie le pape Benoit XI, et pour nous borner à quelques-unes de ces funèbres catastrophes de l'ordre séraphique, nous trouvons, entre autres frères livrés au bras séculier, les quatre martyrs de Marseille, comme on les appelait, parce que, jugés coupables d'avoir propagé la doctrine sur la pauvreté absolue des spirituels et des parfaits, ils furent brûlés à Marseille en 1318; François de Pistoie, condamné aussi pour avoir prêché que Jésus ni ses disciples ne possédaient rien en propre ni en commun, et brûlé à Venise en 1337; frère Pierre de Castillon et frère Nicolas, brûlés comme obstinés dans l'hérésie, à Avignon, sous Clément VI ; frère Maurice et frère Jean de Narbonne, pour cette même doctrine contre la propriété, brûlés à Avignon en 1353, année où plusieurs autres frères, italiens et gascons, qu'ils proclamaient martyrs, avaient été déjà brûlés ; Jean de Castillon et François cl' Arqua, brûlés l'année suivante ; deux autres, convaincus d'avoir mal pensé sur la religion, qnod de religione maie sentirent, brûlés à Londres en 1357, etc. Il faut s'arrêter dans cet odieux martyrologe.

Voilà comment des victimes de plus en plus nombreuses, dans tous les rangs, même dans ceux de la milice choisie, payèrent de leurs souffrances, de leurs supplices, l'abaissement de l'autorité pontificale, que l'on commençait à craindre moins, et qui elle-même ne se croyait plus assez puissante pour oser pardonner.

Des moines italiens de notre temps ont appelé le conflit d'Anagni, entre le roi Philippe IV et le pape Boniface VIII, « un fait générateur. » C'est un langage qui leur vient du nord, comme les armées qui gardent l'État de l'Église et le Vatican ; mais s'ils veulent dire par là que ce fait a comme engendré le monde moderne, peut-être ont-ils raison.

Toutes ces cruautés des agents de l'Église contre des servi-

PAPATTTfi. 119

teurs égarés, qu'elle aurait jadis ramenés par la foi, et même par l'intérêt, sont réellement un témoignage d'impuissance. Il y a là comme un signe funeste de perturbation et d'anarchie. Qu'est devenue cette entière soumission, qui avait fait la force de la nom elle Rome? Les papes ne se trompaient donc pas, lorsqu'ils hésitaient à recevoir le présent que leur apportait le jeune enthousiaste d'Assise, cette armée, redoutable sans doute pour les puissants de la terre, pour le clergé, pour les autres ordres, mais qui devait l'être pour la papauté elle-même. Le moment vint où l'on se fatigua de ces auxiliaires indociles, et où s'agita dans les conseils suprêmes de l'Église le projet hardi, mais jugé nécessaire, de congédier ces bataillons qui n'obéissaient plus.

Boniface VIII, de leur propre aveu, y avait déjà songé. NVadding,i. c, Clément Y ne pouvait oublier sa scandaleuse querelle avec le frère Mineur Gautier de Bruges, évêque de Poitiers, qui, en 1306, du fond de son tombeau, cite le pape au tribunal du souverain juge. L'idée de faire taire ces menaces, plus souvent secrètes que publiques, a dû revenir plusieurs fois. Des histo- ibid., t. vin, riens l'ont prêtée au successeur de Clément Y, à Jean XXII, p 16' mécontent de voir un grand nombre de minorités adopter et propager les vives attaques de leur confrère Guillaume Okam, et un d'entre eux, plus téméraire encore, le moine des Abruzzes, Pierre de Corbaro, devenir en 1328 l'antipape Nicolas V. Ce pape Jean, dès les premières années de son pontificat, ne put douter des sentiments hostiles d'une partie de l'ordre de Saint- François, le jour où l'on fit arriver jusqu'à lui les paroles que Bai..ze, laissèrent par écrit dans leur prison les vingt et un prévenus Miscella°3>tqui, à la suite du supplice des quatre martyrs de Marseille, éd.deMansi, réussirent à s'échapper, en faisant à la papauté de terribles '-".p - -• adieux : «Nous fuyons, non pas l'ordre, mais ses murailles ; '■non pas l'habit, niais des haillons ; non pas la foi, mais le «masque de la foi; non pas l'Église, mais une synagogue «aveugle; non pas le berger, niais le loup qui dévore le trou- «peau. Comme, après la mort, de l'antechrist, ses partisans «seroni exterminés; ainsi, après la mort de ce pape, seront a exterminés par nous et nos amis tous dos persécuteurs, et à «jamais révoquées toutes les sentences iniques prononcées

I>'A centré,

Coll. judicior.

t. I,part. i,

Wadding, 1. c, t. VIII, p. 333.

— Hieron.

Platus, Soc.

.les., de Bono

stat. relig., 1. i, c. 33.

« contre nous, ou plutôt contre le Christ, contre la vie, contre « la perfection, contre le saint Évangile. »

Jean XXII, peu de temps après, voulait être délivré de ce frère Bernard accusé de conspiration contre le pape Benoît XI, mais qui, de plus, avait fait briser par le peuple les portes de l'inquisition de Garcassonne, et qui fut soupçonné, entre autres griefs, d'être lié avec les bégards ou la secte allemande du Libre esprit.

On s'inquiéta peu, chez les frères, des timides essais de réforme tentés par Benoît XII dans sa bulle du 28 novembre 1336. Mais en 1353,1a seconde année d'Innocent VI, lorsque l'on vit encore deux franciscains, l'un prêtre, l'autre simple convers, arrêtés à Montpellier, jugés ensuite à Avignon et brûlés sous les yeux du pape, pour avoir traité hautement d'hérétiques Jean XXII et tous les papes qui penseraient comme lui sur la question de la pauvreté, l'ordre entier se crut de nouveau menacé de suppression, puisqu'il employa dans ses écoles toutes les subtilités de l'argumentation à prouver que le saint-siége, pour quelque cause que ce soit, ex quacumque causa, ne peut abolir l'ordre des frères Mineurs. Urbain V, pape français et bénédictin, qui ne régna que huit ans, n'eut pas le temps d'exécuter ce grand projet.

En 137G, sous Grégoire XI, se rencontre une scène tragique et mystérieuse, dont ils nous ont fait la confidence, et qu'ils ne nous ont pas expliquée : « Des évêques étaient réunis, pour « abolir l'ordre des frères Mineurs, clans une ville que l'on ne <( nomme point, mais où les vitraux dé l'église cathédrale re- « présentaient deux images, l'une de saint Paul, armée d'une « épée; l'autre de saint François, portant une croix à la main. « La nuit, le sacristain se figure entendre ces paroles de saint « Paul : Que fais-tu, François? pourquoi ne défends-tu pas ta « famille? — Cette croix que je tiens, répond François, m'ap- « prend à souffrir. — L'apôtre l'exhorte à se défendre, et lui « offre son épée. Au jour levant, le sacristain effrayé court à « l'église : c'était François qui tenait l'épée, et cette épée était « sanglante. En même temps, on se disait déjà dans la ville « que le prélat qui avait proposé l'abolition de l'ordre venait « d'être assassiné, »

PAPVUTfi. 121

Cette pensée d'abolition, qui reparaît plusieurs fois, ne venait donc pas des ennemis de la religion, mais de ses chefs, de * ses pontifes. On ne se crut pas sans doute assez fort pour l'accomplir.

An dernier siècle, on eut plus de courage contre un autre ordre religieux qui, par d'autres moyens, avait acquis une puissance non inoins irrégulière, et sous laquelle on ne se sentait pas non plus maître chez soi. Ce sont là de grandes questions. Tel ordre a été maintenu ; tel autre a été d'abord détruit, puis relevé. On a vu aussi les pouvoirs temporels prendre part à ces décisions de l'autorité spirituelle. C'est de quoi répandre silices problèmes, à la fois religieux et politiques, encore plus d'obscurité.

Il ne faudrait pas abuser de quelques rapprochements naïfs conforma., d'un homme simple, qui répète avec candeur ce qu'il entend dire autour de lui : « Le pape Urbain V avait juré do détruire u notre ordre ; il est mort peu de temps après. Le papo Bonice face VIII avait préparé plusieurs bulles dans la même inten- « tion, et il voulait faire de nous ce qu'il avait fait des tem- « pliei's; mais avant de fulminer ses décrets, il fut mis en « prison, ses bulles furent jetées au fou, et il eut une triste a mort. Beaucoup d'autres, ou prélats ou cardinaux, qui sonce geaient à nous supprimer, finirent mal... Il y a un Florentin « qui nous a persécutés, et il en est puni : jusqu'au jour du jure gement, doux maillets ne cessent de lui frapper la tête. »

Ce sont là d'atroces pensées; elles se sont renouvelées depuis. Le cardinal de Richelieu, en 1627, inquiet de la censure DArgentré, de la Sorbonne contre un livre ultramontain, déclarait que s'il Collect- iudic-

1 t. Il, part. 2,

était juste que les propositions de ce livre fussent regardées p. 256. comme méchantes et abominables, « il fallait cependant parti venir à cette fin par une voie innocente, et non telle qu'elle « mit la personne du roi en plus grand péril que celui qu'on «voulait éviter. Vous savez, ajoutait-il, qu'il y a beaucoup «d'esprits mélancoliques, à qui il importe grandemenl d'ôter « tout sujet de penser que le roi soit mal avec Sa Sainteté, a principalement pour ww point de doctrine dont la décision ((appartient à L'Église, parce que l'excès et l'ignorance de a leur /«''le les l'ait quelquefois tomber en dos passions d'au-

122 ETAT DF.S LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1™ PARTIE.

« tant plus dangereuses que leur frénésie les leur représente « saintes. »

Mémoires Qette m$me appréhension se retrouve en 1709. Le confes-

de Saint-Simon. . . . . .

t.vii,P.5o. seur du roi, sentant sa fin prochaine, priait son pénitent de lui choisir un successeur dans sa compagnie, « parce qu'il ne «fallait point la mettre au désespoir, qu'un mauvais coup était <( bientôt fait, et n'était pas sans exemple. » Voilà ce que raconte, et d'un ton à persuader qu'il y ajoutait foi, un ancien ibid., t. xii, élève de ces confesseurs tant redoutés, et qui fut quelquefois leur défenseur : nous apprenons de lui, comme de Barthélemi de Pise, comme de Richelieu, ce qu'ils n'auraient pu sans doute affirmer, mais ce qui s'était dit de leur temps. Et le narrateur ajoute que c'est là l'unique motif qui avait déterminé jadis Henri IV à rappeler cette Compagnie de l'exil : son petit-fils agit avec la même prudence ; « il voulait vivre, et « vivre en sûreté. » On n'aurait pas cru que de tels crimes ou de telles haines fussent possibles.

Esprit des lois, \\ peut y avoir des Sociétés « qui regardent le plaisir de « commander comme le seul bien de la vie. » Ne supposons point qu'elles se soient laissé jamais égarer jusqu'à de tels attentats par le plaisir de commander.

Les apologistes ne manquent pas à un grand pouvoir : il s'en est trouvé pour les fils de Saint-François. Comment n'auraient-ils pas éprouvé eux-mêmes le besoin d'une défense personnelle, en se rappelant cette multitude de leurs frères con-

wadding, i c, damnés par l'Église ? Leur principal historien allègue donc que 290. ces misérables appartenaient ou aux fratricelles, aux frères de la pauvre vie, aux apostoliques, aux bizocques, aux béguins, aux bégards, qui avaient en effet secoué le joug de l'obédience, ou à un prétendu tiers ordre, différent du véritable, et que les supérieurs légitimes n'ont jamais reconnu. La longue discussion de l'auteur de ce plaidoyer, qui ne se souvient pas que les premiers disciples du maître lui-même sont appelés continuellement fratricelles, ne prouve qu'une chose; c'est qu'on voudrait bien se débarrasser d'une foule importune, qui servait dans le temps à compléter les six mille moines de ce premier chapitre général de Sainte-Marie-des- Anges, vainqueurs de dix-huit mille diables, ou les trente mille combat-

tants qu'un des généraux des frères Mineurs promettait au pape contre les Turcs; foule désordonnée, que l'on s'est empressé depuis d'écarter comme un voisinage dangereux. Mais quand même il n'y aurait point eu de rapport entre ces hordes turbulentes et l'armée régulière, l'histoire atteste que cette armée a presque toujours compté des soldats, et même des chefs, fort peu soumis à l'autorité sacrée qui leur avait mis les armes à la main.

La doctrine ambitieuse de l'Evangile éternel, qui agita toute la seconde moitié du siècle précédent, et dont nous retrouverons fort souvent la trace, était sortie certainement de l'imagination entreprenante des franciscains. Les voies avaient été pré- Histiitt. parées en France par l'espérance et l'attente, qu'on prête aux t XyfaFrg86. disciples d'Amauri de Chartres, d'une troisième loi religieuse 591.

qui devait remplacer les deux premières, et, surtout en Italie, par le respect pour la mémoire d'un homme que Dante continue d'appeler un prophète, Joachim, fondateur de la congre- Paradis, ch.xn, gation cistercienne de Flore. Cet interprète de l'Apocalypse, Chap. .vn.v.r. où semble prédit un Évangile éternel; cet auteur mystique des Commentaires sur la sibylle et du Psautier à dix cordes, avait, du fond delaCalabre, exercé sur les nations chrétiennes un ascendant que n'égalèrent pas des esprits non moins hardis que le sien, sortis du même pays, et dont les ouvrages furent aussi condamnés, Campanella et Telesio. Ceux de Joachim ne le furent du moins qu'après sa mort. Dans le chaos de ses prédictions, obscures comme tous les oracles, ses disciples avaient cru voir l'annonce d'un nouvel âge du monde, où le règne du Père, ce roi de l'Ancien Testament, après avoir été remplacé par le règne du Fils ou l'Evangile, allait définitivement l'être par le règne du Saint-Esprit, et l'ancien évangile, par un Evangile nouveau qui serait le dernier. Les commentaires de leur maître, qu'ils commentaient à leur tour, et beaucoup d'autres écrits qu'ils réunirent aux siens, renouvelaient sous toutes les formes l'assurance d'un changemenl merveilleux dans les destinées, jusqu'alors si malheureuses, des enfants d'Adam. Ils axaient même, par une libre interprétation de l'Apocalypse, fixé à l'année 1260 le commencement de ^><p- xt.v.s. cet âge. où tous les pouvoirs terrestres devaient être absorbés

de la Fr t. XX, p. 23-86

dans la domination toute divine des ordres mendiants, chargés désormais du bonheur présent comme du bonheur futur de l'humanité.

Quels que fussent les inventeurs de cette croyance, comme elle avait, quoique bien vague encore, de nombreux partisans, il y avait là de quoi tenter celle des associations mendiantes qui serait assez habile pour s'en emparer.

Les frères Mineurs s'autorisaient déjà d'une révélation qui promettait à leur premier apôtre la durée de son ordre jusqu'au dernier jugement. Il leur sembla commode et utile d'ajouter à cette garantie surnaturelle une prophétie de l'abbé Joachim, qui avait eu, disaient-ils, dès l'an 1200, la vue anticipée de saint François et de ses stigmates. Mais où est cet Évangile inconnu, sur lequel ils fondaient l'avenir de régénération et de puissance qui s'ouvrait devant eux? A-t-il même jamais existé, Hift. nu. et jusqu'à quel point leur généralJean de Parme ou quelqu'un de ses moines, comme Gérard de Borgo San Donnino, qu'on accuse aussi d'en être l'auteur, ont-ils dû être soupçonnés d'avoir sinon fabriqué, du moins répandu et accrédité la nouvelle promesse? Était-ce en effet un Évangile, un code nouveau du nouvel âge de la foi, ou bien un simple recueil de fragments extraits des ouvrages attribués à l'abbé de Flore, que ce livre exposé, en 1254, au parvis de Notre-Dame de Paris, et condamné l'année suivante par le dominicain Hugues de Saint- Gher, Eudes, évêque de Tusculum, Etienne, évêque de Préneste, aux conférences d'Anagni, avec le livre sur les Périls des derniers temps?

Si toutes ces questions sont encore loin d'être éclaircies, nos no6,i726. nous pouvons du moins, en comparant deux manuscrits de l'ancienne bibliothèque de Sorbonne, y recueillir quelques motifs de croire, contre l'opinion jusqu'ici la plus commune, que la condamnation ne porta que sur une introduction à l'Évangile définitif, Liber introductorius ; espèce de préface, composée d'un choix de textes que le nom de Joachim paraissait avoir consacrés.

Entre les propositions condamnées par les trois commissaires, la première est celle-ci : « Vers l'an 1200 de l'incarna- (( tion du Seigneur, l'esprit de vie étant sorti des deux Testa-

(( ments, naquit l'Évangile éternel. » On voit ensuite que ce livre d'introduction, sinon l'ouvrage môme, devait être principalement formé de divers chapitres de Joachim, soit authentiques, soit apocryphes. Il y était dit sans cesse, avec toutes sortes de similitudes, que le nouvel Evangile surpassait et achevait les deux révélations antérieures : « L'Ancien ïestau nient n'était encore que la clarté des étoiles, ou le vestibule « du temple, ou le brou de la noix; le Nouveau, la clarté de la « lune, le sanctuaire, la coquille, tandis que l'Évangile éter- « nel nous apporte la clarté du soleil, le saint des saints, la « noix elle-même. » Voici enfin la désignation prophétique de ceux qui seront chargés de présider à cet âge de perfection : « Dans le premier état du monde paraissent trois grands noms, «Abraham, Isaac, Jacob, et douze noms autour de Jacob; «dans le second état, Zacharie, Jean-Baptiste et Jésus-Christ « homme, qui acompte douze disciples; au début du troisième « état, un homme vêtu de lin, un ange portant une faux aiguë, « et un autre ange marqué du signe du Dieu vivant, accouipa- «gné de onze anges, ce qui fait douze en le comptant a\ee « eux. »

Il était bien permis de se figurer que le seul personnage suffisamment reconnaissable dans ces paroles éniginatiques n'était autre que François d'Assise, marqué du signe divin ou des stigmates, fondateur de l'ordre des Nu-pieds, comme les appelle le même prophète, Nudipedes. L'homme vêtu de lin, qui parait imité de l'Apocalypse, pouvait être Joachim, et l'ange à chap. xiv.v. la faux aiguë, saint Dominique. Mais l'interprétation du texte voy.Acta doit être bien flexible, puisque les jésuites, à leur tour, se sont sanctor., t. vu reconnus dans « cet ordre de justes, appelés à prêcher d'une p.«i.__ ' -( langue diserte l'Évangile du royaume de Dieu, et à ramasser Gem

. i' • i o • i • < • Vie deJoaihim,

(( dans 1 aire du Seigneur sa dernière moisson. » p< t89.l9ti

Ces précieux articles de l'acte de condamnation, bien pins dignes de confiance que l'abrégé inexact du Guide des inouï- Kn'"

• i • ■ ■> «i i» • Direct, inquisit.,

Mtcurs ci même que les extraits de Charles dArgentré, sont ,,...;,•,, ^.,i.

suivis, dans l'nu des deux manuscrits, du procès-verbal des D'Argentré,

9éances tenues à Anagni par les trois juges. Frère Gérard, p.i65,i68.

nommé souvent dans ce procès-verbal, est sans doute le Iran- N l ciscain Gérard de Borgo San Donnino, qui a passé p9ur l'au-

126 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1e PARTIE.

teur de l'Évangile éternel, et qui n'en était, comme on le voit ici, que le commentateur, mais dont la glose dépasse en prétentions insolentes les textes sur lesquels on se fondait pour annoncer l'approche d'une grande révolution.

Quelques-unes des propositions constatées par ces deux actes, dont le second était ignoré jusqu'ici, nous apprennent quelles idées d'insubordination et de convoitise fermentaient chez des hommes qui, d'humbles serviteurs de Rome, étaient devenus ses audacieux adversaires : « L'Eglise romaine, di- « saient-ils, ne possède que le sens littéral du Nouveau Testa- « nient, et n'en a pas l'intelligence spirituelle. Aussi l'Église « grecque a bien fait de s'en détacher, et les spirituels (c' estce à-dire les religieux) ne sont pas tenus d'obéir à l'Eglise de « Rome, ni d'acquiescer à son jugement dans les choses qui « sont de Dieu. Les Grecs marchent bien mieux dans la voie «de l'Evangile que les Latins... Ce qu'on appelle le Nouveau «Testament est pour nous l'Ancien, et doit être rejeté... Le « Christ et ses saints apôtres n'ont pas été parfaits dans la vie «contemplative. L'ordre des clercs, fait pour la vie active, ne « suftit plus à l'édification, au salut, au gouvernement de l'É- «glise ; l'ordre des moines ou des contemplatifs peut seul l'é- « diner, la sauver, la gouverner. »

La faveur qu'on témoigne au schisme grec s'explique par le voisinage des couvents grecs du midi de l'Italie, par la sécurité qu'inspirait une orthodoxie plus douce, qui brûlait beaucoup moins d'hérétiques, et peut-être aussi par un généreux désir de réunion. Ce vœu de ralliement, plus impraticable alors que jamais, ne recule pas même devant l'idée d'un certain retour au judaïsme, et va jusqu'à menacer l'Église romaine, si elle persécute les moines, de passer aux infidèles pour revenir la combattre. Avant de connaître mieux, par un acte authentique, ce manifeste de guerre, on ne savait pas que l'esprit d'anarchie, même chez les suppôts les plus turbulents de la doctrine de la perfection, fût allé si loin dans son délire et ses espérances.

Nous comprenons maintenant pourquoi ni le pape ni les princes ne pouvaient être sans quelque défiance à l'égard de ceux (pu aspiraient à leur succéder. Pour peu que ces héritiers

de la tiare et de toutes les couronnes, qui déjà proclament

eux-mêmes la première année de leur empire, continuent de promener dans les plaines de la Lombardie leurs troupes de quarante mille pénitents, tout autre pouvoir sera bien petit devant eux. Que deviendra le pape? ils sont les vicaires de Dieu sur la terre. Que deviendront les princes? Dieu en a choisi d'autres pour régner.

lui attendant l'heure où ils seraient appelés à déposséder le pape et les princes, ils s'appuyaient sur eux. Institués pour venir en aide au pouvoir spirituel, ils ne dédaignaient point les pouvoirs terrestres. A peine avaient-ils paru, déjà ils Hist. htt. étaient accusés de travailler à séduire les rois. On ne sait où ils . vle.la Fr-

t. jLXJj p. i ..>.

prennent les trente rois de France qu'ils agrègent à leur ordre; Hiiber,

mais il est probable que ce furent eux qui répandirent le bruit ^enF0^um

queLouisIXallait prononcer ses vœux de frère Mineur. Dumoins coi. 221.

est-il compté parmi les frères du tiers ordre : De tertio online Mon. francise. ,

Sancti Francisci. Sanctus Ludovicus. rex Franciœ. C'était une Lond" 18o8>

gloire qu on se disputait; car, suivant d'autres, le roi, sansl'op- Richer position de la reine Marguerite, serait devenu frère Prêcheur.

° m ap. Dacher.

Le prétendu pèlerinage du même prince, allant à Pérouse visiter spiciieg. , frère Gilles, et le quittant, après l'avoir embrassé, sans lui dire l- viii>p- -~aune parole, parce qu'il suffisait d'un muet dialogue entre les âmes des deux saints, est une autre invention franciscaine. De là vient encore ce frère Girard qui faisait tous ses miracles en joignant au nom de saint François celui de saint Louis, nouvellement canonisé, et dont il avait été, disait-on, L'ami et presque le confrère. Ainsi, les deux ordres les plus puissants d'alors s'imaginaient avoir des droits sur le roi de France, et l'opinion populaire s'en doutait bien; car, en 1294, le peuple de Garcassonne, pour se venger de l'inqui- Bouges, Hist. sition. axait représenté le diable, en habit de dominicain, l 1De'

parlant à l'oreille du prince qui, trois ans après, allait être appel*'' saint Louis.

Les franciscains, que l'on croyait pins humbles, s'élevèrent donc aussi en faisant alliance avec la grandeur temporelle. Peut-être même, pour hàtcr l'avènement de leur nouveau christianisme, se laissèrent-ils entraîner trop loin par le désir des' attacher ceux qui commandaient les armées. Dans le grand

128 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1™ PARTIE.

conflit entre Rome et Louis de Bavière, ils trahirent la cause de Rome.

L'année 1260 arriva, et l'on ne vit rien de ce qu'ils avaient

prédit, ni le règne de la nouvelle foi, ni l'antechrist, ni le ju-

Direct. inquis. , gement dernier. D'autres prophètes y substituèrent alors l'an

ihid"6 "S 132S ou 1335, puis l'an 1360, comme si l'on s'était trompé

j.vuiani, d'un siècle. Arnauld de Villeneuve, après quelque hésitation,

s'était prononcé pour l'an 1376. La peur de la fin prochaine du

monde faisant redoubler les donations aux monastères, cette

date, depuis le XIe siècle, a souvent changé.

Nous verrons toutes ces idées entretenir une grande agitation dans les esprits. Comme l'échéance indiquée d'abord était passée, des réclamations sourdes, en Italie et surtout dans le midi de la France, ne cessent de circuler parmi ces bandes innombrables de mendiants et de flagellants, tout pleins de l'espoir que leur donnait la prophétie. Lorsque, dans ce nouveau siècle qu'elle réservait au nouveau Christ, rien ne faisait prévoir encore qu'elle dût s'accomplir, les plus exaltés, impatients des retards que leur semblait éprouver le grand jour de la félicité universelle, s'obstinèrent à proclamer le second Messie, le second crucilié, le second sauveur des nations, saint François. Le signal avait été donné par un autre de ces interprètes de l'Apocalypse qui semblent prédestinés à Hist. î.tt. toutes les visions, le frère Mineur Pierre Jean d'Olive, dont les t. xxi, P' 4i- ouvrages, depuis sa mort, en 1297, avaient été souvent tra- 5S- duits en langue vulgaire, et n'avaient point échappé à l'inqui-

sition des frères Prêcheurs. L'âge de la domination franciscaine se faisant encore attendre, l'Italie, la patrie du saint, voit apparaître coup sur coup de nouveaux précurseurs qui doivent hâter le moment de la victoire. Ubertin de Casai, Dolcino, Michel de Césène, se liguent avec Louis de Bavière contre la Babylone charnelle et simoniaque. C'est de là que partent, pour évangéliser la France, de nombreux sectaires, dont quelquesuns prennent le rôle de Messie pour eux-mêmes. h .\ -curé, Un de ces illuminés, venu des points de l'Italie qui avaientact. impart. », ' cueilli les chimères de l'abbé de Flore, et qui produisirent à la pi5i. fin du siècle, en 1386, celles de Télesphore de Cosenza, un certain Thomas se donne, vers le même temps, pour le pro-

phète du Saint-Esprit, et apporte en Fiance le livre où il exposait ses doctrines. Condamné, en 1388, par l'évêque de Paris. Pierre d'Orgemont, et abandonné au bras séculier, il dut la vie au bon sens des médecins qui le déclarèrent fou, et le supplice du bûcher fut commué pour lui en une prison perpétuelle; on ne brûla que son In re.

Une femme de Milan, Guillelmine, en 1280, s'était fait pas- Muratori,

, ~ . , .,i Antiquit. ital.

ser pour le Saint-Esprit en personne, et on croyait que des med.'»vi, t.v,

cures miraculeuses s'étaient opérées sur sa tombe. coi. 91-93.

tt 1 • .cinn 1 > 1 n ■ j. Annal. Domini'.

Lue Anglaise, en 1300, prétend a son tour que le Saint- coimar., Esprit s'est incarné en elle pour la rédemption des femmes. aP- urstisium, Vers l'an 1330, une béguine de Sivergues, près d'Apt, et une pBoBe'PÉt. autre qui se proclamait la Recluse du temple, dogmatisent à suriexiv* siècle, l'envi. Nous trouverons tout le siècle rempli de ces aspirations et de ces rêves, qui semblent annoncer du moins que le monde veut changer.

Ainsi s'expliqueront plusieurs folles tentatives qui nous montrent les franciscains persistant plus que jamais clans leurs traditions de témérité, de turbulence, et l'Église toujours sévère contre des fils ingrats. Le schisme accrut le désordre : s'il veut des antipapes, il y eut des antigénéraux franciscains. Aucune wadd.ng, 1. c congrégation, surtout alors, n'a produit autant d'esprits nova- 22 é/ etc.' teurs, dont la popularité, loin d'être un appui pour Rome, fut un péril pour elle comme pour la paix publique.

Leur plus grand nom est celui de Duns Scot : la lutte de ses doctrines contre celles de saint Thomas et de l'école dominicaine, cette espèce de duel théologique, mêlé de passions toutes profanes, troubla et inquiéta les âmes chrétiennes. Ses disciples les plus fidèles, Jean Bassol, le docteur « très-or- « donné ; » Antoine André, le docteur « dulciflu; » François de Mayronis, le docteur « illuminé, » qui lui-même fut accusé en 1320, ont peu fait pour sa gloire, tandis qu'un grand nombre de ses élèves, el des plus illustres, Guillaume Okam, Pierre Oriol, ont été infidèles et à leur maître et à Rome elle-même. Un généra] de l'ordre, Michel de Césène, fui déclaré impie et sacrilège. Les actes des conciles, de la chancellerie pontificale, de la Sorbonne, sonl remplis de condamnations qui, en les frappant, semblenl proclamer qu'à tous les degrés de la famille t. 1. y

130 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

séraphique on trouve l'hérésie. C'était un symptôme que nous n'avons pas dû négliger. Un si grand nombre de sentences, incessamment prononcées, non pas seulement contre des gens du tiers ordre, contre des vagabonds, mais contre les hommes les plus éminents de la communauté, fait assez voir que le saint-siége croyait ne pouvoir trop réprimer une liberté qu'il traitait de révolte, un exemple qui était un danger.

Essayez donc, en effet, de gouverner le monde des intelligences, lorsque ceux-là même qui devraient le plus vous y aider sont les premiers à rêver une domination qui n'est point la vôtre, à promener par toute la terre un autre Évangile et d'autres espérances, à donner en spectacle, au lieu d'une obéissance dévouée, leurs illusions et leurs folies.

Toutes ces fautes des deux principaux ordres mendiants, qui s'imputaient quelquefois l'un à l'autre les ouvrages proscrits, durent enfin porter atteinte à leur ancienne autorité. Comme les héritiers de saint François s'étaient fait prédire plus d'un siècle d'avance, et s'étaient ensuite défendus par des prophéties, leurs adversaires, pour les attaquer avec les mêmes armes, répandirent contre eux des menaces anticipées sous le nom de sainte Hildegarde, religieuse bénédictine, morte en 1178, longtemps avant leur naissance :

« Un ordre pervers, maudit par les hommes de sagesse et ude foi, recevra du diable quatre vices : l'adulation, ou l'art «de faire donner davantage à leurs quêteurs; l'envie, ou le « chagrin de voir donner aux autres et non pas à eux; l'hypo- « crisie, ce moyen de plaire en simulant la vertu; la calomnie, « qui les fera blâmer autrui en se louant eux-mêmes... Ils dé- ((roberont les sacrements aux vrais pasteurs, les aumônes aux «pauvres et aux malades. Ils abuseront de leur familiarité avec « les femmes pour leur apprendre à tromper leurs maris, et «obtiendront d'elles des largesses mal acquises, en leur di- « sant : Donnez, et nous prierons pour vous. Mais quand le «peuple, devenu plus prudent par l'expérience de leurs séduc- «tions, cessera de leur donner, ils iront de porte en porte «comme des chiens affamés, les yeux baissés, le cou tors, et « on leur criera : Malheur à vous, pauvres qui êtes riches, « humbles qui êtes puissants, dévots qui flattez, saints im-

PAPA.LTË. 131

« posteurs , mendiants superbes , quêteurs effrontés , doca leurs inconséquents, calomniateurs doucereux, pacifiques « persécuteurs, vendeurs d'indulgences, semeurs de discordes, «martyrs délicats, confesseurs insatiables! En voulant tou- (( jours monter plus haut, vous tombez, comme Simon le ma- «gicien. Allez, docteurs de perversité, nous ne suivrons pas '(vos leçons. »

Cette invective ne se trouve guère dans les manuscrits qu'un siècle plus tard; mais, i'ùt-elle encore moins ancienne, elle résume assez bien les vœux souvent répétés pour la suppression prochaine des frères Mineurs. Dès avant l'année 1300, l'iistrologue italien Gui Bonatti, dans son horoscope de la secte franciscaine, annonce qu' après avoir déraciné toutes les autres, elle périra : « Si je n'ose dire, ajoute-t-il, quelle sera « sa fin, c'est que je ne veux pas m' exposer aux rumeurs du « vulgaire ; mais cette fin sera publique et elle fera un im- <i mense bruit, erit tamen publiais valde, ac <!<> ipso rumor « immensus. » L'excellent Tiraboschi, à la suite de cette pro- Stona' t-lv> phétie, plus courte, mais tout aussi peu précise que celle qu'on a mise sous le nom d'Hildegarde, ajoute, en prophète non moins prudent, qu'elle ne s'accomplira peut-être qu'à la fin du monde.

Des témoignages d'un genre plus trivial nous prouvent combien de défiance et de haine s'amassait de toutes parts contre eux. Quelques vers farcis d'anglais et de latin, qu'on répétait Rel"îui;e

/■ ° 'II antiqucc,t. II,

au XVe siècle, font retentir jusqu'à nous d'autres impréca- p. rr,.— tions, non plus prophétiques, mais où la clameur universelle Volit^al s°^' accuse en face, dans la langue du peuple et dans celle de l'Église, ces mendiants plus riches que ceux qui leur font l'aumône :

Freeres, freeres, wo ye l>e, ministri malorum...

Ther mayno lorde ol'this cuntré sic aedificare

As may thés l'rccres, where thei he, qui vadwnt mevdicare.

Ajoutez à tout cela le ressentiment du clergé séculier contre uberintroduct., ceux qui avaient li.ii dire à leur prophète : Ordo clericalis ^'^T™' pcri/iit. Ce clergé leur répondit souvent avec amertume, et

j. woif, Nicole Oresme, depuis évêque de Lisieux, dans son célèbre

• mem.. ., , . nnn • j. - 1 »•! t •.

651> sermon d Avignon, en 1363, songeait a eux lorsqu il disait : Fatue disputaverunt de paupertate Christi.

Ce n'était donc là qu'un secours fort douteux pour le pouvoir spirituel, qui avait trop compté sur ce dangereux appui. Les successeurs de celui qu'un pape avait cru voir en songe soutenant de son bras la basilique chancelante de Saint-Jean de Latran, non contents d'abandonner l'édifice ébranlé, traa aillaient à en précipiter la ruine. La hiérarchie séculière valait mieux pour l'Église que des républiques monastiques. Bonaid, D'autres l'ont pensé et l'ont dit avant nous. Un violent admiî& &Jml ' iatem' de tout ce passé, surpris lui-même un instant d'un tel t. n,p. 271-278. désordre, ne sait comment s'expliquer ces deux grandes armées de religieux, lancées dans le monde avec leur indépendance des évêques et la liberté de leurs élections triennales : comme il croit voir dans l'établissement des troupes soldées une faute des rois, il voit dans celui des ordres mendiants une faute des papes. Les faits prouvent que la seconde proposition est plus vraie que la première. Qu'attendre, sinon l'anarchie, de ces foules d'envoyés de Dieu, pleines d'un zèle aveugle, divisées entre elles, et commandées par des vassaux quelquefois plus puissants que le suzerain ?

Si nous avons insisté sur les deux principales de ces milices, on voit maintenant pourquoi. Leur vivacité, leur acharnement, leur énergie ont de la grandeur, et ce n'est point le courage ni l'audace, c'est plutôt la modération et la prudence qui ont manqué. Mais il y a ici, pour l'histoire des lettres, un intérêt de plus. Comme c'étaient réellement les croyances, c'est-à-dire les plus nobles inspirations de l'àme humaine, qui étaientaux prises, et que les deux grandes congrégations fondées au siècle précédent reparaîtront sans cesse à la première place dans les controverses et les agitations morales de celui que nous avons maintenant à traverser, il n'était pas inutile d'étudier de plus près les champions qui ont soutenu le combat.

Dans les nombreux ouvrages où ils font vivre jusqu'à nous leurs doctrines, leurs passions, et quelques-unes de leurs secrètes espérances, on verra mieux encore qu'ils ont pu sans doute se dévouer sincèrement à la cause de leur chef suprême,

comme on doil le croire do la plupart, mais qu'ils l'ont trop souvent compromise, lorsqu'ils ne l'ont point trahie.

Leurs moyens d'agir sur les esprits ont été différents. Ledisciples de saint Dominique ont aspiré à la suprématie par le savoir, l'éloquence; la richesse, et malheureusement aussi parles supplices; les fils de saint François, par l'étalage de la pauvreté et de l'humilité, par la hardiesse des doctrines et des exemples populaires. Nous remarquerons chez les uns plus d'habileté, d'aptitude au gouvernement, de cette gravité qui convient à la domination ; chez les autres, plus de goût pour les innovations profondes et hasardeuses, de cet élan désordonné qui entraîne les multitudes. Les frères Prêcheurs avaient, pour réussir en France, les avantages de l'esprit et de l'art , la suite et la persévérance dans les plans; les frères Mineurs, pour plaire à l'Italie et à l'Espagne, les longues files de leurs bandes enthousiastes, les flagellations de leurs pénitents, les saillies d'une imagination ardente, la prodigalité des miracles. Dans leurs œuvres littéraires, les uns, avec de la régularité, de la méthode, le respect scrupuleux des dogmes, multiplient beaucoup trop les menaces judiciaires, les anathèmes, les sentences de mort ; les autres, non moins téméraires comme écrivains que comme théologiens, abondent en rêveries, en fantaisies, en visions. Ils ont, des deux côtés, en abusant de l'Evangile, affaibli plutôt que fortifié la papauté; car il y avait pour un pouvoir moral trop de péril à blesser, avec les uns, le cœur humain, qui se soulève tôt ou tard contre la cruauté; avec les autres, le bon sens, tôt ou tard rebelle aux expériences qui ébranlent les fondements de la société.

En un mot, si la papauté elle-même, avec son exil volontaire en France, ses scandales, ses schismes, se défendit mal, iles \iai de dire aussi qu'elle fui mal défendue.

Tandis que les moines, on dn moins ceux d'entre eux qui 4.

se donnent letitre île parfaits, connue les nombreux sectaires conciles. que punit l'inquisition, s'obstinent à prophétiser, pour une année qui n'arrive pas, leur règne absolu sur la terre, l'Eglise, délaissée de quelques-uns de ses plus chers enfants, et mena-

134 ÉTAT DES LETTRES AU X IVe SIÈCLE.— 1° PARTIE.

cée de nouveaux orages, convoque une de ces grandes assemblées où elle commençait à trouver moins de force que d'inquiétude, un concile général.

Nous ne pouvons songer à résumer ici les questions agitées dans les simples conciles diocésains, métropolitains, nationaux, ni même dans le grand concile de Vienne; mais comme nous les interrogerons au moins sur l'état des esprits et des études, nous devons d'abord, pour mieux voir quelle direction leur imprimait la suprématie pontificale, recueillir quelquesunes des délibérations de ce concile qui fut le quinzième des conciles généraux, présidé parmi pape français dans une ville déjà presque française, et le seul concile général qui ait été convoqué pendant ce siècle. Il y en eut trois dans le siècle suivant.

L'ouverture du concile de Vienne, le 16 octobre 1311, avait été précédée de la composition de divers mémoires demandés aux prélats par le pape lui-même, Clément V, et destinés à préparer les discussions. Dans ces mémoires comme dans ce que nous savons de l'assemblée, il nous faudra négliger les débats théologiques, pour en extraire un petit nombre de questions plus humaines, plus pratiques, où il nous semble voir la marche et les progrès de la pensée de ceux qui gouvernent. Ces demi-révélations ont d'autant plus de prix à nos yeux qu'elles partent de plus haut.

Rinaidi, Annai. Un mémoire anonyme, que nous ne connaissons que par ecciesiast., quelques liages tirées des archives du Vatican, recommande

ann. 1311, 1 1 1 &

n. 55etsuiv. à la sévérité des réformateurs l'abus des excommunications, prodiguées avec une telle légèreté qu'il y a souvent trois ou quatre cents excommuniés, et jusqu'à sept cents, dans une seule paroisse; l'indignité de plusieurs prêtres, qui, moins estimés que des juifs, parviennent cependant par leurs obsessions à de beaux emplois, tandis que leurs compétiteurs plus capables, après avoir épuisé leur patrimoine pour étudier, désespérant de réussir, passent aux cours séculières, ou même se marient; la pluralité des bénéfices, réunis quelquefois au nombre de douze sur une seule tête, et dont les revenus suffiraient pour l'honnête entretien de cinquante ou soixante candidats habiles et lettrés, que l'on condamne à la misère, sans songer que le spectacle de cette misère est une des causes du

PAPAT" ! i:.

dépérissemenl des études; la vie somptueuse, mondaine, irrégulière, de la plupart de ceux que la protection ou la simonie ont élevés aux dignités, et qui, par leur fâcheux exemple, encouragent les simples chanoines à s'acquitter encore plus mal de leurs devoirs. « .l'ai vu souvent, dit l'auteur, j'ai vu les ((chanoines el les autres clercs, par une détestable habitude « qu'il faut extirper, assister un moment aux heures canonia- « les où ils ont un droit de présence, et, l'instant d'après, al- « 1er à leurs plaisirs, pour ne reparaître qu'à la fin de l'office, « au Benedicamus Domino, et s'assurer ainsi leur part dans la u distribution. De là vient que le chœur est désert, qu'il reste <( à peine deux ou trois clercs pour dire les heures ; ou si par ce hasard il en reste un peu plus, au lieu de psalmodier, ils se « mettent à causer de choses frivoles, à se dire des nouvelles, a à éclater de rire, à interrompre scandaleusement le service o divin. »

Rien ne prouve que ce soit là, comme on le suppose, un discours prononcé par un des pères du concile ; c'est plutôt un recueil de notes préparatoires, du genre de celles que développa, dans un long traité, Guillaume Duranti, évèque de Mende, neveu du célèbre Duranti surnommé le Spéculateur, évèque du même diocèse, et avec lequel il a été souvent confondu. L'erreur qui fit attribuer à l'oncle l'œuvre du neveu, et que propagea la première édition publiée en 1545, à l'occasion du concile de Trente, pouvait venir de la grande connaissance du droit dont fait preuve l'auteur du livre de Modo eoncilii celebrandi, et qu'il devait sans doute aux ouvrages et aux entretiens de son oncle; mais un tel anachronisme ne serait plus excusable aujourd'hui.

Ces notes de l' évèque de Mende, beaucoup plus étendues que les extraits de l'anonyme, ont donné lieu à une autre conjecture : comme elles présentent à peu près les mêmes idées. on les armes du même auteur, qui aurait donné dans les pages conservées au Vatican l'abrégé de son livre. Mais les é\èques français onl bien pu, sans s'être concertés, se réunir dans leurs vœux, soit pour la réforme de l'éducation et des mœurs du clergé, soit contre ce privilège anarchique des exemptions, qui. pour accroître l'influence de-- monastères, les rendait

Mansi, ad Raynald.

Ami. eccles.

Hi?t.litt.

de la Fr., t. XX, p. 429, 437 , etc.

Mansi, ibid.

136 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1™ PARTIE

indépendants de toute autorité diocésaine ou métropolitaine, et dont les conséquences, de jour en jour plus menaçantes, n'avaient échappé à aucun de ceux qui osaient dire la vérité sur les dangers de l'Église.

Les observations de l'évêque de Monde ont pour nous un

Kd.de i5io, intérêt particulier : elles respirent l'amour des lettres. S'il p- 96, veut que les clercs et les religieux s'élèvent au-dessus des habitudes malheureusement invétérées d'une basse corruption, c'est dans la dignité de l'étude qu'il place sa principale espérance, et il appelle toute la faveur des prochaines délibérations sur les étudiants pauvres, pour lesquels il propose même de réserver, sans autre condition que les grades, le dixième des bénéfices ecclésiastiques; ce qui ne fut adopté que cent vingt

ibid., P. iG3. ans plus tard, au concile de Bâle. S'il parle du genre d'instruction qu'il jugerait tout à fait propre à un ministre de l'Église, c'est pour se rendre l'organe d'une plainte qui commençait à se faire entendre, mais qui ne fut écoutée aussi que longtemps après, contre les disputes épineuses de la dialectique de l'école, où l'on sacrifie au commentaire et à la glose les textes originaux, la simplicité de la doctrine, et le premier mérite de

nid., p. iG7, tout enseignement, la clarté. S'il songe enfin à cette grande réforme ecclésiastique appelée de siècle en siècle dans presque tous les conciles, c'est toujours par l'instruction, mais par une instruction solide et précise, dégagée de vaines arguties, de distinctions vides de sens, qu'il veut que l'on rende les curés

ibid.,p, 216. et tous les prêtres capables de diriger les âmes; direction qui est, selon lui, l'art des arts, et qu'il faut étudier comme les autres arts, pour que les aveugles ne soient pas conduits par des aveugles. C'est un symptôme heureux que cet accord des bons esprits à proclamer de toutes parts que l'ignorance était pour beaucoup dans les vices et les souffrances qui affligeaient alors la société.

Plusieurs des propositions de cet évêque , bien hasardées de son temps, et qui le seraient encore du nôtre, ne pouvaient être accueillies ni même discutées. Il lui fut permis sans doute de parler clans le concile contre la simonie, contre les exemptions, contre les abus du droit d'asile, contre les diversités infinies de la liturgie, même contre le luxe des prélats, et d'ex-

luo.

primer le vœu que les diacres ne fussent Ordonnés qu'à vingl ans et les prêtresà trente; mais que pouvait espérer de ces timides conseils, eussent-ils été suivis, le hardi réformateur qui, témoin de la dépravation et des débordements des clercs, hutiiilié de voir des lieux infâmes établis aux portes des églises, el d'autres encore que protégeait, moyennant tribut, dans le n>id.,P.48. voisinage du pape d'Avignon, son maréchal du palais, va jusqu'à proposer, pour échapper à cette honte, le mariage dos ibid., P prêtres? Cette addition aux décrétales était déjà une assez grande témérité dans un mémoire qui n'était peut-être point destiné à devenir public : il n'en fut probablement rien dit au concile de Vienne.

Nous ne croyons pas non plus qu'on y ait parlé de laproposi- n>id.,p. no. lion d'un autre remède contre les mauvaises mœurs du clergé. D'après une ordonnance du concile de Tolède, tombée en désuétude, l'auteur demande que tout enfant né d'un prêtre. depuis l'évêque jusqu'au sous-diacre, non-seulement n'hérite pas, mais soit déclaré serf de l'église à laquelle appartient son père. Le père lui-même n'était condamné qu'à la censure canonique. Il fallait que l'excès du mal fût bien grand pour égarer à ce point la justice humaine. Plusieurs conciles s'étaient Conc-'

. . . éd.deLabb ■.

contentés d'interdire aux curés de se faire servir la messe par iXi, leurs bâtards. coi.aoos.etc

Ce prélat qui, dans la défiance d'une vertu qu'il voit souvent faillir, s'autorise de l'exemple des temps apostoliques et de l'Église grecque pour douter de la nécessité du célibat clérical ; qui, sans dissimuler combien il aime peu les frères quêteurs, les vendeurs d'indulgences, leur conseille de gagner plutôt leur vie à quelque petit métier on à la transcription des livres, (irti/i<iolo, vel libris scribendis victum sibi quœrant; Pag. 177. qui déclare, d'après un texte fort contesté par les moines, p.isi.— qu'un moine est au-dessous du dernier des clercs séculiers, et '','^ qui, chose plus grave encore, ose demander au pape de convo- cap quertous les dix ans un concile général, au risque d'annuler 1 Qtre les mains du successeur de saint Pierre la plénitude du pouvoir, ce même évèque se prosterne, comme le plus humble sacristain de la chapelle papale, devant toutes les prétentions du saint-siége. Il défend contre les griefs des seigneurs tempo-

138 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

p. 14M53, etc. rels les usurpations les plus flagrantes de la juridiction ecclép. 167, i88. siastique ; il n'est pas loin de réclamer, comme Gilles de Rome, qu'il cite deux fois avec respect, la domination suprême de p. i53 l'autorité spirituelle ; il s'indigne de l'arrogance des rois et de leurs conseillers, qui ne donnent que difficilement audience aux archevêques, aux évêques, aux abbés, aux autres prélats, et qui, lorsqu'ils daignent les recevoir, restent assis sur un trône ou sur un lit, pendant que les seigneurs spirituels n'ont que des sièges communs ou même la terre pour s'asseoir. Si le roi Philippe les traitait ainsi , la plainte est légitime ; mais il ne fallait pas, en les accusant de tous les vices, exiger qu'on les révérât comme des saints. Ces contradictions, très-ordinaires alors, et que la distinction entre l'homme et son ministère ne suffit point pour expliquer, sont une preuve de plus de l'incertitude qui peu à peu succédait dans les esprits à de longs siècles de foi entière et d'absolue soumission.

Ce n'était pas le concile de Vienne qui pouvait arrêter la marche du temps. Parmi les pères du concile, qui, pour n'être pas aussi nombreux que le prétend Yillani, n'en formaient pas moins une assemblée imposante, où siégeaient le patriarche d'Alexandrie, celui d'Antioche, et où parurent quelque temps le roi de France, ses deux frères et ses trois fils, plusieurs avaient répondu à l'appel du pape en apportant des traités tout rédigés; on en publia dans Vienne même, et il y eut, avant l'assemblée, une assez grande liberté de discussion. La question des exemptions reparut au sujet des templiers : ces immunités perturbatrices, attaquées par Gilles de Rome, archevêque de Bourges, et par l'évêque de Mende, furent défendues par l'abbé cistercien de Châlis, Jacques de Thermes, dont nous avons aussi l'ouvrage. D'autres plaidoyers pour la même cause sont restés parmi les manuscrits du Vatican. On eut comme le spectacle d'une lutte littéraire à la veille des délibérations d'un concile.

Les principaux décrets, promulgués le 6 mai 1312, étaient dirigés contre les doctrines de Pierre Jean d'Olive, regardées surtout comme celles de cette foule indocile qui se disait du tiers ordre de Saint-François; contre quelques-unes des usurpations monastiques dont se plaignaient les évêques: contre

liv. 111, tit.

9 et 10.

PAPAUTÉ. I3«j

tes templiers, non pas condamnés encore par sentence définitive, mais cependant supprimés.

Toute la partie politique de ce concile est mal connue. Les autres décisions ne nous sont elles-mêmes parvenues que par la rédaction posthume des constitutions clémentines. On y fail de grands efforts pour accorder l'autorité épiscopale et les privilèges des moines. A travers cette législation embarrassée, qui ne réussit pas plus à rétablir la paix dans les cloîtres que dans le monde, nous aimons à distinguer les titres qui recoin- ciemeotin mandent aux religieux la retraite et l'étude.

L'acte du concile de Vienne qui devait le plus intéresser la France était resté inédit : c'est celui qui ordonnait que toutes les bulles préjudiciables à l'honneur, aux droits et aux libertés du royaume fussent non-seulement révoquées, mais effacées du registre pontifical. On avait donc pu croire que cet acte, qui annulait une partie de ceux du précédent pontife, n'avait pas été strictement exécuté. Mais un écrivain pieux et sincère, Tosti,storia le dernier historien de Boniface VIII en Italie, a eu la douleur fflBoni&ziovui,

t i ,• n , • t.II.p.235,315.

de retrouver, de transcrire et de publier, d après les archives sécrètes de Rome, l'attestation du notaire apostolique déclarant qu'il est chargé d'effacer les bulles par un évêque et un cardinal, et que ceux-ci en avaient reçu l'ordre du saint-père lui-même, ex parte SS. Patris domini nostri D. démentis, divina providentiel PP. V, qui hoc ois plu ries mandaverat, ut dicebant. Le saint-père, dans sa bulle du 27 avril 1311, était Hist. allé plus loin : il avait menacé d'excommunication tout greffier, notaire, juge ou autre qui ne livrerait pas aux flammes les actes condamnés. Iiien que le procès-verbal du notaire apostolique ne parle pas de cet excès de condescendance, l'auteur moderne avoue, non sans émotion, qu'en le lisant il a pleuré sur la faiblesse du pape encore plus que sur la méchanceté du prince : Piansi più su la fiacchezza di quel pontefi.ee che s// lu trisiiziu delprincipe. En effet, cette simple radiation Sur leregistre était déjà une preuve de soumission au pouvoir laïque, jusqu'alors sans exemple.

(lelle des constitutions de Clément V qui touche le plus à l'histoire des lettres est le décret, sur L'enseignement des langues orientales. Rien n'était plus sage qu'une telle disposition de la

du Uifter. , etc.

preuves, p. OmO.

140 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. —V PARTIE.

part d'une assemblée où l'on renonçait d'autant moins aux croisades que la prise de Rhodes semblait promettre de nouvelles victoires. Déjà le célèbre abbé de Cluni, Pierre le Vénérable, avait l'ait mettre en latin le Coran pour le réfuter. Les frères Prêcheurs, que leur règle obligeait à une semblable étude, comptent dans leurs rangs des traducteurs latins et même français des textes arabes. Il y avait eu chez les frères Mineurs un promoteur célèbre de ce genre de connaissances, Roger Bacon. Le pape Honorius IV, dans les premiers temps de Philippe le Bel, voulut établir une chaire d'arabe à Paris. En 1 307, l'avocat anonyme de Bordeaux qui prétend aider par ses conseils le roi d'Angleterre à reconquérir la terre sainte, propose à Clément V d'envoyer en Orient des clercs et des laïques instruits de la langue du pays. On peut s'étonner que le Vénitien Marin Sanudo, qui avait fait cinq voyages dans ces contrées, et qui, vers le temps même de l'assemblée de Vienne, lit présenter au pape et au roi de France le mémorable ouvrage où il trace le plan d'une nouvelle croisade, n'y insiste pas sur l'étude et la pratique des langues de l'Asie comme sur un des meilleurs moyens d'assurer dans les pays conquis rétablissement et le commerce des Francs. Parmi les commissaires pontificaux chargés, en 1321, de l'examen de son livre, se trouvèrent un dominicain, vicaire apostolique en Arménie, et un franciscain, que ses confrères de la Perse envoyaient à la cour d'Avignon : ceux-là devaient savoir, quoiqu'ils n'en disent rien dans leur censure, combien la connaissance des langues importait au succès de la prédication chrétienne.

Telle devait être aussi la pensée de Raymond Lull, qui avait Acta sanctor . \ isité en missionnaire les nations musulmanes. On raconte qu'il l%JejU1"' vint, dès les premiers jours du concile, lui demander trois

le 30, ch. i. ' 1 J '

choses, et qu'avant même de lui proposer la réunion en un seul corps, des divers ordres de chevalerie militaire ou l'anathème contre Averroès, il sollicita la fondation d'un collège où l'on enseignerait les langues qu'il était bon de savoir pour aller convertir les infidèles.

Cette tradition n'a peut-être d'autre fondement que la con- Lfv. v, stitution où l'on décrète que dans toute ville où résidera la cour de Rome, et dans les universités de Paris. d'Oxford, de Bo-

ut. I, c. 1.

logne, de Salamaiicpie, il 5 aura des chaires pour l'hébreu, l'arabe et le chaldéen, avec deux maîtrespour chaque langue, entretenus, eu cour de Rome, par le saint-siége ; à Paris, par le roi de France; à Oxford, parle roi d'Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande et de Galles ; à Bologne et à Salamanque, par les prélats, les monastères, les chapitres, les couvents, les collèges, les recteurs des églises. Il faudra que les maîtres traduisent fidèlement en latin des ouvrages des trois langues, et forment leurs disciples à les parler assez bien pour s'en servir à la propagation de la foi.

Vue mesure qui aurait dû remonter jusqu'aux premiers rapports avec l'Orient, demeura cependant plusieurs siècles sans exécution. Le même statut, avec l'adjonction de la langue grecque, fut renouvelé presque aussi vainement au concile général de Bàle en 1434. On reconnaissait donc alors que des trois vœux que Raymond Lull passait pour avoir apportés au concile de Vienne, aucun ne s'était accompli.

Quand les états généraux de la chrétienté axaient tant de peine à se faire obéir, et que leurs actes, pour diverses causes, n'étaient que très-imparfaitement promulgués, il n'y avait guère plus à espérer de la législation' synodale d'un diocèse, d'une province, ou même d'une nation. Les conciles nationaux réunis à Paris en I39S et en 1398, les deux premiers qui aient eu chez nous ce caractère de concile national, délibèrent, par ordre de Charles VI, sur les moyens de faire cesser le schisme perpétué depuis vingt ans par les anti-papes. On décide, après toutes ces conférences, de se soustraire à l'obédience de Benoit XIII, que l'on reconnut plus tard, pour l'abandonner de nouveau. C'était travailler fort mal à terminer la guerre civile de l'Église.

Dans les conciles métropolitains ou provinciaux, dont les conciles diocésains ou synodes reproduisent souvent les principales dispositions, il faut s'attendre à ne trouver que peu de renseignements sur les études. Celles des universités étaienl réglées par les légats; celles des écoles capitulaires, par les évêques; celles des Couvents, par leurs statuts. Il en est donc parlé rarement dans les assemblées (les métropoles et des diocèses.

éd. de Lablie, (.XI, roi. 152

142 KTAT DES LETTRES AU XIV' SIÈCLE lre PARTIE.

Cependant, à travers les innombrables détails de l'administration ecclésiastique, et les censures qu'exige à tout moment la défense du dogme contre les hérésies, on rencontre encore quelques rares essais pour faire descendre l'instruction jusque dans les plus humbles rangs du clergé. Le seizième canon du concile provincial de Cologne, en 1310, ordonne que les sonneurs sachenl lire et écrire [campanarii^ quos litteratos semper assumi volumus) , afin qu'ils soient en état de répondre aux

ib.,eoi.i9S9. prêtres. En 1368, le concile de Lavaur, qui fut presque un concile national, au moins pour le midi, et dont plusieurs articles ont été adoptés par d'autres diocèses, interdit la prêtrise à quiconque ne saurait pas la grammaire ou serait incapable de bien parler latin, nisi latinis verbis loqui valeant

ib.,coi.2022. competenter. Le même concile, pour que la rédaction des actes ne soit confiée qu'à des hommes instruits, enjoint à tout chapitre composé de dix membres d'en avoir toujours deux qui suivent dans les universités les cours de théologie ou de droit canonique ; et si le chapitre est six mois sans nommer à ces places, le supérieur immédiat y pourvoira lui-même. L'absence des chanoines étudiants ne leur fera perdre que le droit de présence aux offices.

Il reste si peu de témoignages certains sur les origines des spectacles en France, que nous ne devons point omettre une

ibid.jcoi. 1905. courte sentence du concile provincial de Noyon, en 1344, contre « les jongleurs ou histrions qui portent processionnel- «lement des cierges allumés, comme si c'étaient choses saince tes, en font porter par le peuple, et lui donnent ainsi l'exemple «de l'idolâtrie. » Ce motif est moins clair que celui qui, dans

ibid., coi. ma le concile d'Avignon, en 1326, faisait condamner une sorte d'imitation burlesque de l'excommunication, où l'on éteignait les uns après les autres des charbons, des tisons, des chandelles, des feux de paille, comme on éteignait les cierges clans les cérémonies de l'anathème.

Quant aux nombreuses controverses ecclésiastiques et politiques soulevées par les divers conciles tout aussi vivement que par les écoles, et qui touchent de trop près à nos vicissitudes littéraires pour être oubliées ici, nous les retrouverons sur toute la face de la France pendant ce siècle d'éternels

combats : rivalité des deux puissances, plus irritées que jamais l'une contre 1" autre, parce qu'il ne s'était jamais rencontré, chez les papes et chez les rois, autant d'obstination, et que jamais ne s'étaient heurtées avec autant de violence la justice séculière, fortifiée par la permanence du parlement, et la justice cléricale, aidée de l'inquisition: rivalité des évèques, soit contre les seigneurs temporels et leurs tribunaux, soit contre les moines, rendus plus indépendants par les exemptions, par le droit de confesser, de prêcher sans contrôle, et que de nouveaux privilèges achevaient de soustraire à la subordination l'ondée par l'Église elle-même; rivalité entre les différentes communautés, qui trouvaient toujours de pieuses raisons de se faire la guerre, comme sur l'institution de la pauvreté monastique, proclamée la première vertu parles religieux mendiants, par les « frères de l'ordre de la pauvreté, n et qui fut pour eux une occasion de se reprocher mutuellement leur convoitise, leurs richesses, leur habileté et leur persévérance à dépouiller les familles; ou sur l'immaculée conception de la sainte Vierge, source inépuisable de débats et de récriminations entre les franciscains, fort amis des choses nouvelles, des révélations soudaines, et les dominicains, qui, dépositaires inflexibles du dogme, devaient craindre autant d'\ ajouter que d'en retrancher ; ou sur le sang du Christ dans la Passion, séparé, selon les frères Mineurs, de la personne dix hic du Verbe, et ne faisant qu'un avec elle, selon les frères Prêcheurs ; ou sur la vision béatifique des âmes après la mort, discussion non moins téméraire, qui avait aussi le tort d'augmenter d'un problème de plus la liste de ceux qu'il est impossible de résoudre en ce monde, et qui faillit faire succomber un pape, comme hérétique, sous l'accusation des docteurs de Palis.

A ces questions dangereuses, mais dont la plupart sont trop élevées pour êtrejamais puériles, on ne saurait croire combien viennent se joindre, dans les actes synodaux, de petites questions qui auraienl dû rester innocentes, sur Les cheveux et la barbe, sur la largeur de la tonsure, sur la longueur de la robe, sur la forme de la chaussure el (\u capuchon, toutes choses qui peuvenl être importantes dans la vie el dans la discipline des

Ii4 ÉTAT DES LETTRES AU XI Ve SIÈCLE. — !" PARTIE.

clercs et des moines, niais qui ne méritaient cependant pas de fournir un perpétuel aliment à la discorde et aux invectives.

S'il est quelquefois douloureux de parcourir les énormes procès-verbaux des querelles humaines, comment ne le seraitil pas, ici surtout, de comparer à la réalité des maux qui pesaient sur la France la vanité de quelques-unes de ces discussions? Voilà donc ce qui s'agitait entre théologiens, quand on avait autour de soi les guerres étrangères et les guerres intestines, les provinces ravagées, la famine, la peste, le désordre partout, une papauté qui donnait l'exemple du schisme, et une royauté qui, un moment prévoyante et sage, après la politique indécise des trois fils du roi novateur, après la captivité et la rançon d'un autre en qui le jugement n'égalait point la bravoure, finissait par un roi fou, destiné à prolonger jusque dans le siècle suivant les malheurs d'une des plus funestes époques de notre histoire.

Sans doute les assemblées ecclésiastiques croyaient n'avoir point à s'inquiéter de chercher un remède aux maux temporels, et quelques esprits trouveraient volontiers une sorte de grandeur morale dans ce désintéressement de toute question matérielle et présente, comme , un siècle après, dans les saintes délibérations des moines de Constantinople sur l'éternelle lumière, à l'instant même où l'Empire grec va tomber. Mais si les pensées et les sentiments qui passionnent l'imagination des peuples ont aujourd'hui changé d'objet, si nous nous laissons aller à perdre de vue l'idéal pour le réel, nous pouvons, puisqu'il faut toujours qu'on se résigne à quelque chose, accepter sans trop nous plaindre ce nouvel état du monde, où les haines politiques n'ont point, grâce à Dieu, des tribunaux permanents pour se satisfaire, comme autrefois les haines religieuses, et où il y a certainement pour l'humanité moins de crimes et moins de souffrances.

». Le gouvernement civil, au siècle où nous entrons, n'occupe

pas encore autant de place dans l'histoire du monde que le gouvernement religieux ; mais il continue du moins de revendiquer et commence mémo, ù reconquérir les prérogatives qu'il avait

perdues. Ainsi, le pouvoir laïque va désormais opposer avec avantage au pouvoir ecclésiastique un droit égal au sien, un droit qui vient aussi de Dieu, Dei gratia, comme il ose le dire lui-même ; aux conciles et à leurs décrets, les États généraux, où siègent les trois ordres de la nation ; aux officialités et à l'inquisition, la justice séculière; aux écoles épiscopales et monastiques, les universités et leurs collèges, qui ne dépendent plus seulement du clergé ; aux bibliothèques presque entièrement latines des chapitres et des abbayes, où dominent les livres théologiques, les sermons, les décrétales, des collections moins exclusives, formées de toutes parts à l'exemple de celles des princes, rendues quelquefois publiques, et qui, en mettant à la portée d'un plus grand nombre les ouvrages en langue vulgaire, les textes et les traductions des ouvrages latins, les lois romaines, préparent aux exercices de l'intelligence, pour un avenir prochain, plus d'étendue et de variété.

Comme ce grand conflit entre les deux pouvoirs, qui fit longtemps toute l'histoire des peuples modernes, n'avait jamais été aussi violent à tous les degrés de la société, et qu'on y a proclamé d'une voix plus haute et plus ferme qu'aux deux siècles précédents les idées qui devaient enfin remporter la victoire, il nous a fallu, sans dire trop, ne point dire trop peu, et reproduire librement le langage, moins pacifique désormais et moins timide, que nous entendions retentir incessamment autour de nous. Ce Discours ne pouvait représenter autrement a^ ec une certaine fidélité quelle crise agitait les esprits, et par quel mouvement irrésistible ils étaient entraînés à contester de plus en plus la toute-puissance pontificale. Maintenant que nous avons traversé les principaux écueils de ce vaste sujet, s'offre l'étude non moins nécessaire et plus facile du pouvoir laïque, à peine en possession de lui-même, et qui est loin d'avoir encore cette organisation savante et complète dont l'Église prétendait garder le secret.

Le moyen âge avait été l'œuvre et le domaine de l'Église. Au moment où il va finir, un nouvel ordre social ne pouvait se former qu'à travers les incertitudes, les déchirements, les malheurs pul>li< sel privés qui accompagnent les révolutions.

Les contemporains eux-mêmes se croyaient mal gouvernés.

146 ÉTAT DKS LETTRES AU XIVe SIÈCLE — -1™ PARTIE.

Nous tenons d'eux une parabole « sur l'état actuel du monde, » destinée, il est vrai, à l'usage des prédicateurs, qui ont le droit d'exagérer ; niais bien des faits prouvent qu'elle ne va pas jusqu'au mensonge. Comme elle est fort concise, nous n'en séparerons pas la glose qui la suit et en explique la moralité. Gesta Roman., On raconte qu'il y eut un roi dont le royaume subit un tel angi. dé swan changement, que tout à coup le bien y lit place au mal, le vrai t. h, p. 217. au faux, le fort au faible, le juste à l'injuste. Le roi, tout surpris, interroge quatre philosophes des plus habiles. Ces philosophes, après une mûre délibération, s'en vont aux quatre portes de la ville, et y inscrivent chacun trois réponses. Voici les réponses du premier : « Le pouvoir est l'injustice, et c'est ce « qui fait que la terre est sans loi. Le jour est la nuit , et c'est «ce qui fait que la terre est sans route. La fuite est le combat, « et c'est ce qui fait que le royaume est sans honneur. » Réponses du second : « Un est deux, et le royaume est sans vérité. «L'ami est ennemi, et le royaume est sans fidélité. Le mal est «le bien, et cette terre est impie. » Réponses du troisième : «La raison est sans frein, et le royaume est sans nom. Le vo- «leur est le prévôt, et le royaume est sans argent. L'escarbot «veut voler aussi haut que l'aigle, et tout est confusion dans « le pays. » Réponses du quatrième : « La volonté est le seul «conseiller; mauvais régime. L'or dicte les arrêts; gouvernece ment détestable. Dieu est mort; il n'y a plus que des pé- «cheurs. »

Ces douze réponses, malgré la tournure énigmatique de quelques-unes, auraient pu se passer de commentaire; et cependant elles sont suivies d'une moralisation fort diffuse, mais non sans intérêt, comme le prétend le traducteur anglais qui l'a supprimée. Nous y voyons, ainsi que dans le texte même, des allusions aux revers de Créci et de Poitiers, aux oscillations de la politique, aux trahisons des partis, à la corruption des consciences et des mœurs, aux déprédations fiscales, aux licences de la raison, aux espérances chaque jour plus menaçantes du tiers état, et quelques autres indications précieuses pour l'histoire du temps.

Il } a des copies de cette glose où la phrase sur l'escarbot et l'aigle, carctbola cuit esse aquila, réminiscence de l'ancien

apologue, est expliquée par un proverbe en langue vulgaire, vu h/a, ■lier, et cette langue est l'allemand : Der Wevel will fliegen hohe als der Adier. On pourrait donc supposer à la satire entière une origine allemande; mais ces mots ne sont point clans tous les manuscrits ni clans les plus anciennes éditions : ils prouvent seulement, comme la vieille rédaction anglaise, <pie le texte et le commentaire avaient trouvé de l'écho chez plusieurs peuples.

Peut-être aussi croirait-on, au premier coup cl' œil, que cette condamnation universelle du siècle ne peut être l'œuvre d'un clerc ou d'un religieux. Au sujet de cette proposition, Denarius fiai sententiam, vous êtes averti que si vous vous présentez devant le juge avec une mauvaise cause, mais avec de l'argent, le juge est pour vous; et vous apprenez cpi'il en est ainsi cle- Y.int les oflicialités, en cour de Rome, et même au tribunal de la confession : « Quels que soient tes péchés, montre de l'or à « ton juge, pecuniam ostendas, et il t'absoudra, quand même «il n'en aurait pas le droit. » Dans l'explication des réponses du premier sage, il est dit aussi que jadis les clercs, parleurs bons exemples, frayaient aux laïques le chemin de la patrie éternelle, mais qu'à peine en est-il maintenant un seul qui marche dans cette voie. Et alors se fait entendre par trois fois ce cri accusateur : Patet de papa, le pape a oublié les terribles paroles de Pierre à Simon le magicien; patet in religiosis, patet in clericis; moines et chanoines, religieux et clercs, tous ont pris la nuit pour le jour, et la route qui mène au ciel s'est rétrécie, et bien peu la suivent, parce que la lumière leur a manqué.

Est-ce une raison pour que toute cette invective ne vienne point du clergé? Non ; car nous avons vu combien il était dix isé contre lui-même et contre Rome. Une fois les partis aux prises, ils s'égarent dans la mêlée, et se blessent de leurs propres armes.

Tel est le sévère témoignage d'un recueil populaire, qui circulait sans scandale clans toute l'Europe chrétienne. 11 semble, à en croire plusieurs de ces plaintes, qu'il y eût alors comme une conspiration, non plus secrète, mais déclarée, des peuples et même des rois contre la suprématie de l'Église et les déposi-

taires de son antique autorité. On avait quelquefois entendu, surtout dans les sermons, des déclamations contre les vices et les abus; jamais n'avait éclaté un tel concert d'accusations, qui ne distingue point dans ses griefs le gouvernement spirituel du pouvoir laïque, et les répète sous toutes les formes avec autant de clarté que d'énergie.

En étudiant ici, après la domination religieuse, le gouvernement civil, pour essayer d'y suivre ces variations de l'esprit humain qui ne sont certainement pas, surtout pour ce temps, étrangères à l'histoire des lettres, nous n'arriverons à la France, Tom.xvi, comme on l'a fait dans le précédent Discours, qu'après une P. e et suiv. yue S01imiajre c|es principales contrées du monde alors connu.

etrangers.

Angleterre.

Pays L'Angleterre qui, même après avoir commencé contre la

France une guerre implacable, lui fut encore unie pendant quelque temps par le langage, ne compte pas plus de quatre rois pour tout ce siècle : Edouard Ier, qui cesse de régner en 1307 ; Edouard II, en 1327 ; Edouard III, en 1377 ; Richard II, en 1400. Elle n'est pas moins agitée au milieu de ses succès contre nous que la France en proie à ses revers, et la dignité royale y éprouve plus d'assauts et de catastrophes. Deux de ses rois périssent de mort violente, Edouard II, prince faible, gouverné par des favoris, méprisé par les factions politiques, et livré enfin à leur vengeance par la reine Isabelle et son amant Mortimer ; Richard II, dont la minorité orageuse est tourmentée, comme toute la vie de notre malheureux Charles VI, par les ambitions rivales des oncles du roi, et qui expie, à trente-trois ans, ses inconséquences et ses abus de pouvoir par une cruelle trahison, dont le souvenir de son illustre père, le prince Noir, aurait dû le préserver. Le plus long règne, comme le plus brillant, est celui d'Edouard III, vassal orgueilleux, qui, pour prix de ses victoires sur son suzerain, lègue à ses descendants, avec cent ans de guerre, le vain titre de roi de France.

songe du Ce n'est donc pas sans motif que l'Angleterre était appelée vieil peicrin, ^ ja (( malvoisiiie ; » mais les deux pays, tout en se