V . Cliruii

ducs de Normandie ,

par Benoist, t. II, p. 336-341.

conseillé, l'influence que donne un sens pratique et droit. Dans son entretien politique avec son oncle l'empereur Charles IV, où il revendiqua devant les deux cours, contre l'usurpation de l'Angleterre, la souveraineté de la France sur l'Aquitaine, il parla pendant deux heures, aux applaudissements de tous. Sa manière de s'exprimer était élégante, régulière, précise. « A sa a belle parleure tant ordenée et par si bel arrangement, sansau- «cune superiluité de paroles, necroi, dit Christine, querheto- «ricien quelconque en langue francoise seust rien amender. » On lisait sur son tombeau, à Saint-Denis : « Icy gist le ro\ d Charles le quint, sage et éloquent... »

Malgré les bonnes actions du roi, ou peut-être à cause de quelques-unes de ces bonnes actions, il y eut des voix qui s'élevèrent pour proclamer que ce tombeau était celui d'un impie. Dans le schisme, il avait pris parti pour Clément VII contre Urbain VI. Comme les urbanistes étaient aussi impitoyables pour les clémentins qu'on l'était pour eux de l'autre coté, ils damnèrent Charles le Sage. L'arrêt fut prononcé sur la foi d'un moine franciscain, frère Roderic Robici, «homme de péunitence merveilleuse, ami de la pauvreté, fuyant le monde, el illuminé de l'esprit prophétique. La reine de Castille, se ■ trouvant malade, envoya des frères à Roderic pour qu'il lui « apprit ce que ferait son fils Jean dans le conflit entre les papes, et s'il serait pour le pape Urbain ou pour l'autre. Avant ( que les frères ne lui eussent exposé l'objet de leur message, «il leur dit : Sachez que la reine qui vous a envoyés est (.morte, et que le seigneur roi Jean de Castille se décidera u pour un autre que pour le pape Urbain : d'où il lui arrivera «malheur, comme il est arrivé au roi de France Charles, qui «\ient de mourir, et que j'ai vu plongé au fond de l'enfer. « parce qu'il a suscité et maintenu le schisme dans la sainte « Fglise de Dieu. Les frères ne tardèrent pas à reconnaître u qu'il avait dit la vérité. »

On aurait tort, pour expliquer ces odieuses labiés. d'\ voir une réminiscence confuse de la damnation de Charles Martel ou delà vision de Charles le Chauve, comme dans le conte où Richard sans Peur est emporté, de la forêt de Moulineux jusqu'à Sainte- Catherine du mont Sinaï, par la mesnie de Charles

quint, a qui fujadiz r<>\ de France. » L'histoire franciscaine est tout simplement une arme politique et religieuse de quelque moine espagnol en faveur d'Urbain contre Clément, l'autre antipape, et contre son partisan Charles V.

Lesderniers moments de ce prince honnête, pacifique, et qui avait su gouverner, auraient dû inspirer plus de respect. Toutes ses pensées sont alors admirables. Cette affection qu'il portait à « son bon et loyal commun de la ville de Paris, » s'étend à Trésor des ch., tous ses peuples : il déploie les impôts dont il les avait chargés, ou pour acquitter la rançon paternelle, ou pour donner à la France la victoire et la paix. Le jour de sa mort, joui- où il abolit le droit de louage, Froissart lui fait dire : « De ces aides uv. ", c. ïo. «du royaume de France, dont les poures gens sont tant trace vailles et grevés, usez en en vostre conscience, et les ostez au «plus tost que vous pourrez ; car ce sont choses, quoique je «les aie soustenues, qui moult me grèvent et poisenl en coûte raige. »

Nous ne croyons pas que les détails donnés par Christine Part, m, c 71. sur cette mort digne de mémoire ne soient qu'une fiction. Quand la fille de Thomas de Bologne ne nous attesterait pas qu'elle ne parle que d'après son père, qui se trouvait là connue un des médecins du roi, nous pourrions reconnaître dans les derniers sentiments du mourant , avec cette sorte d'éloquence naturelle qui appartient à une âme élevée, l'expérience douloureuse de tout ce que cette \ie de prince et de roi avait eu à supporter pendant vingt-quatre ans.

11 fait placer devant lui la couronne d'épines par l'évêque de Paris: celle du sacre des rois sous ses pieds, par l'abbé de Saint-Denis. Alors il s'exprime à peu près en ces termes : « 0 couronne d'épines, tu semblés toute garnie de pointes sanaglantes, mais tu es en vérité notre soulagement le plus doux «el le diadème de notre salut. Et toi, couronne de France. i précieuse par le mystère de justice que tu contiens et portes a en toi, combien tu es vile par le labeur, les angoisses, les «peines de cœur, de corps, de conscience, -et les périls d'âme «dont lu nous imposes le fardeau! et qui verrait bien les «choses te laisserait plutôt traîner dans la boue (pie de te re- <• lever pour te mettre sur sa tête... Mes amis, allez-vous-en, et

«priez pour moi, et me laissez, afin que mon travail soit Gui « en paix. »

Belles et touchantes paroles, dont le sens du moins avait dû être fidèlement recueilli. Charles V avait beaucoup souffert sous cette couronne, et il prévoyait que son fils, qui allait en hériter, souffrirait encore plus.

ciiakll- Ce lils était encore enfant lorsqu'il devint roi; car on n'at-

i' '7,A' ^ lendit même pas l'âge de la majorité qu'avait fixé son père, et on le lit régner à douze ans. Son règne, beaucoup trop long pour la France et pour lui, ne fut presque qu'une longue enfance. On s'était plu cependant à fonder sur lui les plus belles espérances d'ordre et de bonheur : on le surnomme le Bienaimé, titre que lui conserva la pitié du peuple; on le lait élusonge dier « saigement et diligemment ; » on l'exhorte à chercher, ,iu ^>v>o. comme son père, dans les ouvrages latins les exemples de songe l'histoire; pour lui l'évêque de Senez compose le Spéculum Vnî Ttp"" morale regwm; et dès le commencement de son règne, avec le invent. Saint-Graal, Lancelot du Lac, Tristan, il lit, dans la traduction de Jean Golein, l'Information des princes, destinée par Gilles de Rome à Philippe le Bel, et dans la traduction de Jean Dan clin, le livre que Vincent de Beauvais avait fait par ordre de saint Louis sur l'Institution des enfants nobles. Tous ces vœux, tous ces conseils, toutes ces illusions, que semblèrent autoriser un moment les souvenirs glorieux du père et quelques heureuses intentions du lils, se perdirent dans un abîme de discorde, d'anarchie et de calamités.

Charles VI, caractère fantasque, colère, emporté, aurait eu besoin, une fois son père mort, d'être guidé énergiquement dans la droite voie par une volonté puissante et dévouée; mais aucun de ses oncles ne fut assez habile ou assez ami de la Fiance pour régler cet esprit, qu'il eût été possible de diriger vers le bien, et qui se laissa facilement entraîner à l'enivrement du parti féodal, dont les chefs, après leur victoire de Roosbeke contre Artevelt et les communes flamandes, se crurent de nouveau les maîtres du pays. On dut trembler quand on vit cet enfant qui venait d'avoir quatorze ans, violent, impétueux, ignorant des autres et de lui-même, faire l'apprentissage du

de G. Malet, n. 270,27

K(n a un;. 2o«J

pouvoir au lendemain d'un premier jour de bataille, en ordonnant d'égorger ou de réduire en servage tous les habitants de Gourtrai, « riches hommes, femmes et petits enfans. » Cette • fougue finit par le délire. "v-

Il n'en resta pas moins fidèle, dès son avènement , et plus tard même, dans ses intervalles lucides, aux habitudes littéraires de sa famille. Dans le Catalogue des livres qu'il hérita de son père, on lit, au sujet des Chroniques de France : « Le ro\ .\. 03. « les prist xvje decemb. iiijxx ; il les a rendues. » L'année suivante, il prend, le 30 avril, la version française du traité de Vincent de Béarnais sur l'Éducation, et le 14 octobre, celle du N.21. traité de Gilles de Rome ; en 1393 et 1397, la Vie et les faits x. 300,102. de Jules César.

Le Jeu delà Résurrection est représenté devant lui, en 1390, par les clercs de la Sainte-Chapelle de Paris. On lui fait hommage, en 1 39o, d'une des rédactions de «Griselidis.» Les comptes de sa cour mentionnent souvent son ménestrel Gubozo et d'autres ménestrels. Honoré Bonnet, prieur de Salon, dédie au jeune vainqueur de Roosbeke son « Arbre des batailles ; » et quelques années après, Christine, son « Chemin de longue « estude, » où la miniature du premier feuillet nous la montre w offrant à genoux son livre couvert de velours rouge, avec fermoirs et quatre clous dorés. Ce n'était pas non plus sans quelque espoir d'un meilleur avenir qu'on avait dû voir, en 1409, le secrétaire Salmon, « à la requeste et par le commandement a du roi, « lui apporter ses Réponses aux demandes que Pubi.àPari celui-ci lui avait faites « touchant son estât et le gouvernement « de sa personne. »

Il visitait quelquefois sa bibliothèque du Louvre, et, comme son père, il faisait des présents délivres. Le 20 novembre 1392. l'année où commence « le flayel sur lui descendu , » il donne christino, à maître Gervais Chrestien, « son premier physicien, » le [nv.deG.Mai Voyage de Mandeville, « qui parle d'une partie des merveilles ■»• 1 3 1 . « du monde et des paj s. »

La reine aimait aussi pour ses livres les belles peintures, les fermoirs de prix, les ornements de pierreries et de perles.

Parmi les innombrables fêtes qui amusaient et ruinaient le p- 6C3-687jeune roi, la plus digne de la France est célébrée à Saint-

vi. p. 100.

210 ÉTAT DES LETTRES Al XIV SIÈCLE. — 1" PARTIE.

Denis, le 7 mai 1389, en l'honneur de Bertrand du Guesclin, mort depuis neuf ans. L'oraison funèbre du bon connétable est prononcée par Ferri Gassinel, évêque d'Auxerre , et les poètes le proclament le dixième des preux. Les neuf preux, Josué, David, Judas Machabée, Hector, Alexandre, César, Charleinagne, Artus, Godefroi de Bouillon, étaient déjà venus prendre place, dans l'imagination du peuple, à côté des douze pairs et des chevaliers de la Table ronde. On attribuait au roi lui-même la pensée de cet acte public de reconnaissance :

Tlies. anecdot..

t. IN, col. 1504.

Charles, li nobles rois de France, Qui Diex doint vie et bonne fin, A fait faire tel remembrance Du noble Bertrand du Claiquin.

Liv. LV.C. 1.

Hist. litt.

delaFr.,

t. XXIII,

Il y eut encore quelque chose de poétique dans les cérémonies qui accompagnèrent, peu de mois après, le sacre d' Isabeau de Bavière, la sixième année de son mariage avec le roi. Les longs détails en ont été souvent racontés d'après Froissart, qui se plaît « à escrire et registrer tout ce qu'il y vit et ouït adiré de vérité : » l'entrée magnifique de la reine et de la cour ; les enfants qui représentent les anges ; au milieu d'eux, la sainte Vierge tenant dans ses bras son Fils, « qui s'ebattoit « avec un moulinet fait d'une grosse noix ; » au-dessus d'eux, un ciel armoyé très-richement des armes de France et de Bavière, où brillait un soleil d'or, devise choisie par le roi pour les joutes ; la fontaine d'où s'écoulaient des flots de claret et de piment, recueillis dans des hanaps d'or par déjeunes filles qui en offraient à boire aux passants ; l'habile et hardi danseur de corde qui, portant de chaque main un cierge allumé, se laisse glisser du haut des tours de Notre-Dame à l'arrivée de la reine, et s'en retourne par la même voie. Mais nous devons remercier surtout ce témoin de la grande journée de n'avoir point oublié deux faits de l'histoire littéraire : le «Pas Salhadin, » où le roi Richard venait demander au roi de France congé d'aller assaillir les Sarrasins ; et une autre représentation où la sainte Trinité elle-même, environnée de tout l'éclat d'une

des plus belles décorations des mystères, celle du paradis , envoyait deux anges qui, en déposant une couronne d'or e1 de pierres précieuses sur la tête de la reine, chantaient :

Dame enclose entre (leurs de lis.

Iloïne estes vous de Paris, De France et de tout le pays ; Nous en râlions en paradis.

Bientôt, dans L'étourdissement continu des plaisirs et des l'êtes, commence la folie d'un roi de vingt-trois ans, pour lui laisser à peine quelques lueurs de raison et ne finir qu'avec sa ue. Le pouvoir sans cesse disputé entre le frère et les oncles du roi ; le plus triste chaos d'abus , de pillages, de trahisons, d'assassinats; toute la nation abattue, découragée, accablée sous les taxes et les vexations , menacée de la guerre civile et de la guerre étrangère, inquiétée de plus en plus dans ses croyances par le déchirement de l'Église : telle est la fin du siècle.

Mais la France, malgré ses malheurs et les pressentiments d'un avenir qui dépassa tout ce qu'on pouvait craindre, conserve sur les autres peuples un reste d'autorité. Gènes , en 1395, préfère au gouvernement de ses doges celui d'un lieutenant du roi ; et ce grand patronage est annoncé par l'écusson des fleurs de lis à toutes les possessions delà république en Corse, à Chio, à Péra de Constantinople , et jusqu'en Grimée.

Il y a, dans les premières années du siècle suivant, un autre fait étranger, qui semble relever aussi le nom de la France au milieu de tant d'abaissement. Les grandes expéditions orientales et les nombreuses missions chargées de prêcher l'Évangile jusqu'au centre de l'Asie, en y faisant connaître la nation des Francs , avaient suggéré des projets d'alliance h quelques princes de ces contrées lointaines. Plus d'une fois les négociations des Tartares .Mongols avec l'Occident, et les diversions opérées par leurs armées, avaient servi puissamment la cause chrétienne. Quand les croisades sont depuis longtemps finies, quand le royaume succombe sous les coups

212 ETAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE— 1" P.VRTIL.

de ses ennemis et de ses propres enfants, arrive à la cour de siivestrc France une lettre en persan, dont la date paraît répondre au Meïde rlc? *er août U02, et qui porte en tête un grand nom, le nom de celui des [nscr., que l'histoire appelle Timour ou Tamerlan ; elle est adressée 522. au roi, qu'on nomme dans le texte le roi a Redifransa. » Une main contemporaine a écrit en marge : a La lettre du «Tamburlan. » Après des vœux pour le bonheur du roi, on y rappelle une lettre royale apportée par le frère François, Prêcheur, avec la nouvelle d'une grande victoire sur les ennemis communs , qui paraît être le désastre de Nicopolis transformé en victoire. Mais le véritable objet du message est d'accréditer un autre frère , le frère Jean, évêque de Sultanyieh, pour stipuler la protection mutuelle des commerçants des deux empires , « parce que le commerce fait « la prospérité du monde. »

Les deux mêmes religieux reparaissent dans deux lettres latines, écrites, l'une au nom du même Timour, l'autre au nom du mirza Miranschah : la première, traduction infidèle du texte persan, donne la nouvelle de la défaite de Bajazet ; la seconde fait savoir qu'on vient d'écrire aussi à deux cités fameuses, Gênes et Venise. Ces deux lettres recommandent encore les intérêts du commerce, qu'il s'agit principalement de protéger.

Charles VI répond en latin, le 15 juin 1403 : « Charles, par « la grâce de Dieu, roi des Français, au sérénissime et trèsci victorieux Temyr bey , salut et paix. Sérénissime et très-vicu torieux prince, il ne répugne ni à la loi, ni à la foi, ni à la « raison, et il est plutôt avantageux que les rois et les seigneurs « temporels, bien qu'ils diffèrent par la croyance et le langage « {credulitate sermonequë) , s'unissent par la bienveillance de « la courtoisie et le lien de l'amitié, quand par là surtout la « paix et la tranquillité sont assurées à leurs sujets. » Il remercie ensuite l'empereur mongol de la lettre apportée par le frère Jean, auquel il donne d'après ce frère lui-même, qui est peut-être l'auteur de la lettre, le titre d'archevêque de tout l'Orient; il félicite le vainqueur de Bajazet du succès que le Très-haut vient d'accorder à ses armes, et prend avec « sa « Magnificence » l'engagement formel de garantir aux commer-

çants qui viendront de l'Asie la plus parfaite réciprocité de sécurité et de protection.

C'est en vertu d'une sorte de concorde entre les diverses religions que l'on fait ce traité de commerce : la réponse n'a rien d'invraisemblable, mais ni le frère Jean ni aucun autre moine n'aurait osé l'écrire.

Au lieu de nous arrêter plus longtemps sur cette triste image d'un roi fou, qui vécut encore vingt-deux années dans le XV* siècle, nous aimons mieux rappeler que les oncles de ce malheureux prince, pendant tout le cours de leur vie ambitieuse et turbulente, furent des amateurs de livres, comme l'avait été Charles V, leur frère aîné, le vrai fondateur de la collection royale.

Louis, duc d'Anjou, régent et chef du Conseil pendant la minorité de son neveu Charles VI, voyant que la France n'axait point de royaume à lui offrir, alla en demander un à l'Italie, et mourut, en 1384, sur la route de Naples. De tous les princes qui disposèrent des livres du roi, nul ne puisa dans cette bibliothèque naissante avec moins de discrétion. Il s'était fait donner , peu avant son départ , les ouvrages les plus, divers : une traduction française de l'Infortiat, et l'Ovide moralisé de Philippe de Yitri ; Cassien et le Rational de Duranti, traduits par Jean Golein ; d'autres traductions de Valère Maxime,. de Solin, de la Cité de Dieu, des Vies des Pères, de la Politique d'Aristote, à laquelle il aurait pu joindre le Gouvernement des princes par Gilles de Rome, puisqu'il voulait gouverner.

Le troisième fils du roi Jean , le duc de Berri , dont les contemporains attestent la passion pour les riches reliquaires, les pierres précieuses, les beaux édifices, les tableaux, les mosaïques, nous est encore signalé aujourd'hui comme un amateur délicat par les livres splendides où il a écril 9011 nom. Ce prince fastueux, dissipateur, à qui il fallait pour sa maison, les dimanches et les grandes fêtes, « trois bœufs, «trente moutons, huit-vingts douzaines de perdrix, et con- « nins à l'avenant, » formait ses bibliothèques a\ee la même somptuosité.

Né en 1340 à Vincennes, mort à Paris en 1416 dans son hôtel

Princes