M. JU

Jérémie , Larnent.. i. !..

250 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — l'c PARTIE.

tûmes religieuses observées depuis des siècles, aux vieilles limites entre ceux qui commandent et ceux qu'on ne croyait nés que pour obéir. Voici sous quel voile allégorique, facile à lever pour tout le monde, on ose se plaindre du trop grand nombre de fêtes dont le chômage était imposé au pauvre peuple, et faire entendre que, dans les rangs de ce peuple, il pourrait se trouver des hommes dignes du pouvoir souverain. Gesta Roman., Focus est un artisan qui ne veut pas qu'on le ruine en fêtes, et qui travaille tous les jours de la semaine. Il n'ignore pas cependant que, par ordre de l'empereur Titus, maître Virgile, qui n'était plus seulement un magicien par métaphore, mais un vrai sorcier, avait établi au centre de la ville une statue merveilleuse , dont les avis infaillibles dénonçaient tous les péchés secrets qui se commettaient dans la journée ; il sait, de plus, qu'un décret avait interdit, sous peine de mort, toute œuvre servile le jour où était né le fils de l'empereur. Focus, toujours à l'ouvrage, menace de casser la tête de la statue, si elle le dénonce. Traduit, pour son double délit, au tribunal du prince, qui lui demande pourquoi il enfreint sa loi : « C'est qu'il « faut, dit-il, que je gagne huit deniers par jour. » — « Et « pourquoi huit deniers? » Sa réponse, d'abord énigmatique, est expliquée ensuite par lui-même : deux de ces deniers lui sont nécessaires pour s'acquitter, c'est-à-dire pour nourrir son vieux père, à qui il coûtait jadis la même somme ; deux, pour prêter à son fils, qui les lui rendra à son tour; deux, pour les perdre, et ce sont, à l'en croire, ceux qu'il donne à sa femme ; deux, pour les employer à ses propres besoins. Ces excuses plaisent à l'empereur Titus, qui, malgré son décret, ne semble pas fort rigoureux sur l'observation de la fête de Noël.

Mais il y a quelqu'un qui se montre encore plus content que n'a jamais pu l'être aucun législateur interprétant ses lois : c'est l'auteur du conte, qui ajoute sérieusement qu'à la mort de l'empereur l'ouvrier Focus lui fut donné pour successeur à cause de sa prudence, et que, dans la suite des images impériales, la sienne se distingue de toutes les autres, parce qu'on remarque au-dessus de sa tête les huit deniers.

Ces huit deniers ne sont peut-être que le grenetis de quelque médaille de Phocas qui, d'un rang obscur, s'élevajusqu'àl'em-

pire. Où l'on croit voir des traces d'ignorance, il n'y a quelquefois que des jeux d'esprit. Il n'est pas très-sûr que Rienzi, qui avait de l'instruction, eût pris réellement lepomœrium de l'enceinte de Rome pour le pomarium, ou le jardin fruitier des empereurs.

La moralité qui accompagne cette histoire, et qui ne consiste qu'en lieux communs de dévotion, s'inquiète peu de concilier la haute approbation donnée à l'artisan réfractaire avec les peines ecclésiastiques et même civiles portées contre ceux qui travaillaient les jours fériés. Cependant, pour l'interprète, l'empereur Titus c'est Dieu même, et son fils, le Fils de Dieu. Le prédicateur Barlette, qui fait de Focus un paysan travaillant à Cadrages., la terre, ne le blâme pas non plus; mais ces contradictions sont de tous les siècles, et on en trouve, dans celui-ci surtout, de nombreux exemples.

Un mot du récit est comme un symptôme de progrès, et peut-être de révolution : dans les deux deniers que l'artisan dépense chaque jour pour son fils, il compte les frais d'éducation ; car ce fils commence à suivre les écoles : jam ad Studium pergit. Ces frais ne faisaient point partie des deux deniers qu'il avait coûté lui-même à son père. Le narrateur ne voit en cela rien qui l'afflige, rien qui l'étonné ; le commentaire ne s'en souvient même pas dans ses réflexions pieuses, et perd l'occasion de faire un beau panégyrique de l'ignorance, qui, comme on l'a dit, conserve si bien la tradition.

Là cependant était le danger : l'éducation armait le fils du roturier d'une puissance nouvelle. Plusieurs contes écrits dans la langue du peuple offrent ce même caractère, non point de haine et de vengeance, mais d'innocente malice contre ses maîtres, surtout contre le clergé, qu'il voyait de plus près, et pour qui ses fabliaux ont moins d'égards que pour les nobles. Quand le vilain qui n'a fait que du bien sur la terre prétend avoir Hist. litt. sa place en paradis, et qu'il ose la réclamer devant Dieu, il se sert, dans son plaidoyer, de ce qu'on lui avait dit à l'église, et peut-être de ce qu'il avait lu, pour se comparer aux saints même de la cour céleste, à. saint Pierre, à saint Paul, et il semble déclarer à ceux qu'il a jusqu'alors entendus parler seuls que c'est enfin à son tour (le parler.

de laFr.,

t.xxm,p.ai3.

rrt ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

' Sans doute, dès que le roturier eut pris le parti d'user librement de la parole, qui n'est ici que l'organe de la raison, ou, dans le sens primitif du mot, la raison elle-même, qu'on appela longtemps le discours, il devait être difficile de lui répondre. L'adresse et la force ne suffisaient plus : Jacques Bonhomme, sans le savoir, avait toujours été le plus fort, et il devenait assez adroit pour parler de manière à se faire écouter. Que restait-il donc à ses maîtres ? Il leur restait de lui accorder quelque chose. On avait commencé par l'affranchissement des serfs, et ce fut Bouiainviiiiers . là, selon d'anciens seigneurs, l'origine de tout le mal. Cette Lettres « populace affranchie, » disent-ils, s'enrichit par le commerce,

sur le- parlern., *• * x

1. 1 p. i;g. s'instruisit, s'éclaira, eut d'habiles hommes de guerre, des savants en droit canonique ou civil, même des philosophes; et « si la mode du pèlerinage d'outre-mer, ajoute-t-on, n'eût enci traîné en Orient plusieurs millions des plus inquiets, on aurait « été obligé de les exterminer comme des bêtes féroces. »

Au lieu de recourir à ce remède extrême , la politique des rois s'appliqua, soit à compléter l'affranchissement, dont ils avaient donné l'exemple aux prélats et aux barons, soit à rapprocher de leur personne les « bonnes gens » qui s'élevaient par leur caractère ou leur instruction. Ainsi Louis IX dit expressément que , pour faire une de ses ordonnances sur les monnaies, il a consulté des bourgeois de Paris, d'Orléans, de Laon, de Sens, de Provins. Charles V porta encore plus loin cette confiance que les grands avaient eue rarement pour les petits. Les premières années de Charles VI furent dirigées par les conseillers de son père, que la cour appelait insolemment les «marmousets. » Mais il faut bien reconnaître que c'est Philippe le Bel qui trouva la réponse la plus vraie et la plus juste aux remontrances de ceux qui n'étaient ni clercs ni barons : il les fit entrer dans les États généraux.

La vogue des poëmes sur les paladins de Charlemagne , en réveillant le souvenir de ses Champs de mai, n'avait peutêtre pas été inutile à Philippe -Auguste dans sa tentative pour réunir autour de lui, en parlement, les grands vassaux de sa couronne. On dut se souvenir aussi que les anciennes assemblées n'avaient point exclu les délégués du peuple. Si

Philippe IV n'a pas le premier consulté des représentants des

villes, c'est lui du moins qui leur a le premier assigné une place régulière dans les États, et le droit incontestable d'\ être entendus.

En 1302, le clergé, la noblesse, les députés des bonnes villes, étant rassemblés à Paris, chacun des trois ordres écrit en cour de Rome. On voit alors des maires, des échevins, des jurats, des consuls de communautés, en un mot des bourgeois, admis à mie part du pouvoir, écrire en cour de Rome pour la première fois.

Quelque jugement que l'on veuille porter, d'après tel ou tel système historique, des secrètes intentions du prince dans la composition de ces assemblées, on ne niera pas que celui qui appelait à délibérer ensemble des conseillers de tous les ordres. « nobles et ignobles, » comme on disait alors, n'ait fait quelque chose pour la justice et la vérité.

Il est permis aussi de croire que si cette institution , qui resta toujours faible et incomplète, avait pu jeter de plus profondes racines dans le pays, elle aurait puissamment contribué à l'élévation des esprits, à l'affermissement de la raison publique, à l'unité nationale. Peut-être, en réglant mieux le retour, la forme, les attributions des États généraux, on eût fait en sorte que ce peuple, enfin consulté, et qui servit à combattre l'égoïsme féodal et la suprématie ecclésiastique , après avoir été l'allié du roi, ne devint pas son ennemi. Tout le monde eût gagné à une alliance plus durable.

L'habitude de ces grandes délibérations, pour ne parler que de leur action sur les intelligences, aurait, avec le temps, perfectionné l'art puissant de la parole. Dès ce premier essai , l'éloquence politique n'est point sans varier ses moyens de persuasion. Le garde du sceau royal, Pierre Flotte, parlant devant l'élite des chevaliers et des hommes d'armes, entre les nombreux reproches qu'il fait au pape, l'accuse surtout de vouloir humilier les plus hauts seigneurs sous le vasselage d'un prêtre. L'orateur de la noblesse, Robert d'Artois, fougueux, emporté, déclare que si la faiblesse du roi pardonne ou dissimule plus longtemps de telles insultes, ses fidèles vassaux, môme sans son ordre, son! prêts à s'armer pour la France. Le clergé,

254 ÉTAT DKS LETTRES AU X I V" SIÈCLE. — l™ PARTIE.

tout en réservant son obéissance à l'Église, recommande la concorde et la paix. Le tiers état, bien timide encore, et tout surpris de pouvoir s'occuper de ses affaires , prie humblement le roi, au nom du peuple (le mot est prononcé) , de garder la souveraine franchise de son royaume , et de le défendre contre les bulles d'un pape qui fait péché mortel en se disant le maître temporel de la France , et qui a tort de croire; que s'il mettait un homme en prison sur la terre, Dieu mettrait ce même homme en prison dans le ciel. A la tête des délégués de cet ordre , les légistes , il faut l'avouer, tiennent peu de compte du clergé et de la noblesse ; ils ne voient que le peuple et le roi.

On décida que le clergé écrirait au pape ; la noblesse et les communes, aux cardinaux. La lettre des communes passe pour n'avoir pas été conservée, et le continuateur populaire de Guillaume de Nangis n'en fait rien connaître. Mais les pensées devaient être celles d'une requête anonyme, écrite en français, pour exhorter le roi Philippe, « défenseur de la foi, destrucu teur de l'hérésie, » à poursuivre la mémoire d'un pape hérétique devant son successeur ou devant un concile. Quelquesunes des paroles que nous venons de prêter aux orateurs du peuple sont extraites de cette requête, où, après beaucoup de citations pédantesques, on lui fait dire encore : « Vous, noble «roi sur tous autres princes, povez et devez et estes tenu re- « querre et procurer que ledit Boniface soitjugiez pour herege. . . « si que vous gardiez le serment lequel vous feites en vostre « couronnement , l'honneur et le profit de vous, et de vos antea cesseurs, et de vos hoirs, e1 de tout vostre pueple ; que par la « dévotion de vous, et de vos antecesseurs, et de vostre grarit « pueple, la greigneur franchise de votre royaume ne soit périt due ne en doute ramenée, et que celle injure faicte à vous « et à vostre pueple soit bien et soufïisamment amendée. »

Aux États généraux , convoqués en 1314 pour la guerre de Flandre, les députés des communes reparaissent au nombre d'une centaine; et ils durent, à en croire une tradition assez vague, prendre part à cette déclaration alors sans exemple, non moins douteuse en 1338, que toute levée d'impôt serait consentie par les trois états. Etienne Barbet, au nom de la

bourgeoisie, appuya même un nouvel impôt, le plus odieux de tous, celui de la gabelle. On a dit avec raison que si le roturier, « contre l'ancien ordre de France, » eut l'honneur d'être appelé àces demandes de subsides, c'était pour qu'il payât plus volontiers. Mais en revanche, àl' honneur coûteux de faire partie d'une assemblée royale il joignit le plaisir et le courage d'y parler librement. C'est ce qui explique pourquoi les deux autres ordres trouvèrent ces réunions dangereuses, et pourquoi nous avons peu de monuments d'un genre d'éloquence qu'on ne voulait pas encourager.

Toutefois le système électif, qui devait inspirer le plus de défiance, n'avait point d'abord prévalu : on a supposé que le roi nommait les délégués. Ce n'est guère qu'aux États convoqués pour le 29 novembre 1355 que les trois ordres commencèrent à envoyer des députés de leur choix. Alors aussi , pour l'histoire de ces assemblées , les documents deviennent plus complets. Entre les quatre cents députés des bonnes villes , un de ceux de Paris est le prévôt des marchands, Etienne Marcel. Des droits égaux sont reconnus aux trois ordres; l'impôt frappe sans distinction les clercs, les nobles, le roi même ; le compte en est rendu à neuf surintendants, trois de chaque ordre, autorisés à surveiller l'emploi des fonds : c'était s'élancer d'un pas hardi, téméraire peut-être, dans la carrière de l'égalité.

A l'assemblée ouverte le 17 octobre 1356, au nombre de plus de huit cents membres, dont la moitié au moins venait des communes , leur prépondérance s'accroît encore et de l'inexpérience du Dauphin, et de la peur du clergé, et de l'affaiblissement de la noblesse, écrasée de nouveau par le désastre de Poitiers. L'équilibre est détruit; le peuple arrive au pouvoir, et il est déjà tout près d'en abuser. L'évêque de Laon , Robert le Coq , et le prévôt Marcel , sont ses principaux orateurs,, et l'évêque parle comme le prévôt. Ces délibérations redoutables font éclater des plaintes et des menaces qui n'avaient jamais été entendues dans les conseils de la monarchie française, et, en lui dictant l'ordonnance du mois de mars 1357, lui donnent pour tuteurs, dans l'intervalle des assemblées, trente-quatre députés, onze du clergé, six de la noblesse, dixsept des communes. Aussi les courtisans ne tardent-ils pas à

Pasquier, Hedicrches, liv. m, c. 7.

Douët d'Arer) ,

Bibl. de l'Kc.

desch., t. II,

île I'r.. t. VI

2o6 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIECLE.— 1" PARTIE.

dire que c'est un crime de lèse-majesté de proposer la convocation des Etats.

Ceux du 15 mai 1 359 relèvent l'autorité royale. Un généreux élan y fait repousser les articles honteux proposés à Londres pour la rançon du roi, et déclarer «qu'on auroit plus cher à « endurer et porter encore le grant meschef et misère où on « estoit, que le noble royaume de France fiist ainsi amoindri « ni delïondé. » Ce cri d'honneur et de guerre put contribuer à diminuer au moins les rigueurs de ces fatales propositions. Il est heureux que le premier exemple d'un traité communiqué aux États généraux soit marqué par un acte qui honore l'histoire d'un peuple.

Le souvenir des écarts d'une liberté naissante n'empêche point Charles Vde trouver insuffisants les États provinciaux . et de revenir, en 1369 et 1370, aux grands conseils de la na- Gr. chron. tiou , ou siègent beaucoup de « gens des bonnes villes. Et fu (( dit par la bouche du roy à tous que se ils veoient que il eust « fait chose que il ne deust, que il le deissent, et il corrigeroit « ce qu'il avoit fait. »

Mais la suite des États généraux pendant son règne et celui de son fils est incertaine et obscure : les chroniques ne nous l'ont réellement point connaître un essai de gouvernement que la France d'alors comprenait peu , et qu'elle craignait peutêtre: Froissart y fait rarement attention , et les États se confondent le plus souvent ou avec des assemblées partielles , ou avec de simples réunions du Conseil du roi.

Ces faibles commencements d'une institution qui s'agrandit plus tard, sans avoir été jamais bien définie, offrent cependant une étude propre à nous intéresser, celle des progrès qui se firent peu à peu dans les esprits. Les convocations de ces nouveaux conseils publics ont pu être informes, irrégulières; les rois ont pu s'y montrer imprudents, inexpérimentés, indécis: les deux premiers ordres , égoïstes et orgueilleux ; la roture , tantôt séditieuse, tantôt servile, presque toujours ignorante, parce qu'on avait pris soin, même après l'avoir affranchie, de la tenir sous la plus étroite tutelle. De grandes conquêtes n'en ont pas moins été faites : le joug de la cour de Rome est allégé ; l'exemple est donné du vote libre de l'impôt ; une précieuse

garantie est acquise contre la domination étrangère par l'exclusion des femmes de l'hérédité royale. D'autres vœux des États sont devenus, avec le temps, des ordonnances, des édits, des décrets, et s'appellent aujourd'hui la loi française; mais, ne dût-on que ces trois principes de gouvernement aux délibérations essayées alors par nos pères, on peut dire qu'elles n'ont pas été perdues pour leurs enfants.

Une classe moyenne dont les temps féodaux avaient à peine l'idée, et qui s'était formée dans les grandes villes, augmente en nombre et en puissance. Les deux ordres privilégiés s'aperçoivent, dans les troubles de Paris, qu'il faut compter avec ces bourgeois. Les écrivains contemporains, même ceux qui traitent des matières politiques, ne sont pas assez frappés de cet élément nouveau de la société. L'auteur d'un des ouvrages je&a. Rom. latins sur le Gouvernement des princes dit bien quelques mots Re?imi"e d'une classe intermédiaire entre les nobles et les vilains; mais i. m, part. 2, il est fâcheux pour nous qu'il n'en parle, comme de tant d'autres questions, que d'après Aristote. C'est dans les écrits en langue vulgaire qu'on apprendra mieux à connaître les gens « de moyen estât, » et qu'on les verra revendiquer et obtenir, à force de persévérance, quelques-uns des droits dont ils avaient été longtemps déshérités.

Cet apprentissage de l'égalité civile et politique, dans un pays où le droit de conquête avait laissé des traces profondes, a été lent et pénible. Aux États de l'an 1614 appartient ce mot sur le maître et le valet, jeté comme un défi à la face d'une partie de la France, et qui résume avec une sincérité insolente bien des discours prononcés, avant et depuis, dans d'autres siècles et chez d'autres peuples.

Nous aurons à rechercher, en disputant à l'oubli quelques noms d'orateurs et quelques fragments de discours, quelle place mériteraient les plus anciens États généraux dans les annales politiques de l'éloquence française, et à caractériser aussi ce qu'on pourrait appeler la littérature du tiers état.

Il sera d'autant plus nécessaire d'étudier attentivement cette littérature qu'elle devient de plus en plus féconde. On y avait préludé depuis longtemps, et nous recueillons à travers les siècles des pensées aujourd'hui fort innocentes, mais alors voi-

258 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— Ve PARTIE.

sines de la révolte. Les Anglais avaient leur refrain : « Quand

« Adam bêchait, quand Eve filait, où était le gentilhomme? »

wace,rom. , Chez nous comme chez eux, circulaient en français les vers où

et T°u'%306 ' le poëte fait dire aux vilains qu'ils sont hommes, qu'ils sont

forts, qu'ils sont braves comme les barons. Il y a plus de fierté

Ms. -218, encore dans ces vers d'une pièce inédite :

fol. 223.

Nus qui bien face, n'est vilains; Mes de vilonie est toz plains Hauz hom qui laide vie maine :

Nus n'est vilains, s'il ne vilaine.

Plusieurs épisodes de la grande narration satirique de « Renart» sont inspirés par des sentiments hostiles, avant-coureurs de la menace et de la guerre.

La menace et la guerre ont éclaté. L'âpreté de la lutte se communique à tous les genres d'écrire, surtout lorsqu'on écrit pour le peuple. Le peuple, pour l'appeler du nom qu'il commence à se donner lui-même, continue de se consoler de la misère par des chansons ; mais il ne veut plus qu'elles soient pacifiques. Il en reste de françaises sur les monnaies, sur la ligue des nobles, sur les querelles de l'université avec Hugues Aubriot. Et comme le clergé pauvre avait aussi ses souffrances, iLebeut, il y a même, sur les malheurs publics, des cantiques latins, où Dissertât., t. m, j>on excuse \e jeune régent, que l'on aime et que l'on plaint, des fautes qu'il a commises sans le savoir , licet forte innocenter. Les chansons et les contes perdent cependant de leur grâce et de leur variété : Colin Muset, Rutebeuf, n'ont point de successeurs.

Au théâtre, le peuple domine ; la farce, où il exerce son empire, entre librement en concurrence avec les graves représentations des mystères.

L'esprit d'agression, chez ceux qui composent pour l'auditoire populaire, se montre avec non moins d'amertume dans les grands poëmes qu'on vient lui réciter par fragments sur les places publiques. Ce même esprit envahit les autres nations : les hardiesses des imitations italiennes de nos romans de chevalerie, les facéties allemandes de Tyll Eulenspiegle, les Visions de Piers Ploughman , ou Pierre le Laboureur , qui , des hau-

teurs du comté de Worcester , voit sans illusion et juge sans pitié le monde des prélats et des gentilsho aimes, tous ces écrits s'adressent au peuple et mettent à sa portée des vérités nouvelles ; mais nulle part ces organes de la pensée de la foule n'ont été plus libres qu'en France.

On ne pouvait entendre réciter « Baudouin de Sebourc» sans rire des scènes comiques où les chevaliers ne sont point ménagés ; ni «Fauvel, » sans répéter les vers qui faisaient retentir les rues d'imprécations contre l'hypocrisie et l'orgueil des templiers.

Le trouvère champenois qui termina en 1342 son « Renart «contrefaict, » remaniement ou contrefaçon du vrai « Renart, » quoique moins pétulant que les anciens auteurs de cette satire sans cesse recommencée , traite encore plus durement les nobles , et il voudrait, pour la paix du monde, que leur race finît , ainsi que celle des loups et des chevaux de bataille :

Se geutis hom mais n'engendroit, Ne jamais louve ne portoit, Et grant cheval De fust jamais, Tout le monde vivroit en paix.

Ce nouveau Renart rencontre un prud'homme qui était au service d'un seigneur, et que ce seigneur vient de dépouiller et de chasser. Pourquoi ? Parce qu'il ne lui faisait pas la révérence. « Eh ! voilà ta faute, lui dit Renart ; mieux eût valu le trahir, « il t'aurait pardonné. »

Le même Renart se confesse ; il avoue qu'il a beaucoup pris à la noblesse et au clergé , mais que ce sont des vols que sa conscience ne lui reproche pas :

« Je pren volentiers d'un provoire, « Car il le gaignent en chantant. »

Dans l'histoire , le dernier continuateur de Guillaume de Nangis, le carme Jean de Venette , annaliste de la Jacquerie, en exprime quelquefois avec tant d'intérêt les sentiments et les espérances qu'on voit qu'il les partage.

Un moine historien fait ainsi parler mi chancelier de France, chron. dureiig Miles de Dormans, évoque de Beauvais, qui veut calmer, \j'c \*

en 1380, une sédition parisienne : « Les rois auraient beau le « nier cent fois , ils régnent par le suffrage des peuples. » Etsi centies negent reges, régnant suffragio populorum.

La bourgeoisie, qui fut rarement complice des Jacques, mais qui ne les combattit pas, acquiert, dans les villes, une existence Rec. des wst. plus élevée et plus libre. Déjà Joinville nous montre le roi de t xxaF239 France trouvant en Egypte un asile « ou giron d'une bourjoise « de Paris. » Une de ces riches et puissantes familles nous offrira, comme la noblesse, un ouvrage sur l'éducation des femmes.

Le « Menagier de Paris » est le répertoire le plus minutieux de tout ce qu'elles doivent savoir pour bien diriger leur maison et avoir une table bien servie. Un bourgeois, beaucoup moins jeune que sa femme, et qu'elle a prié de l'avertir en particulier de ses « descontenances ou simplesses, » pour qu'elle travaillât à s'en corriger, aime mieux les prévenir, en écrivant pour elle, vers l'an 1392 , comme une règle de conduite. Sans compter tout ce qu'on y apprend sur les autres classes, rien ne peut faire plus complètement connaître le degré de culture , la langue, le style, de ceux qui ne sont ni du clergé ni de la noblesse, mais qui par leur activité, leur esprit, leurs lumières, leur fortune, marquent d'avance la place qu'il faudra bien leur accorder.

L'auteur cite des livres de dévotion et quelques romans ; mais Gicéron, Tite-Live, ne lui sont pas étrangers. La langue française , encore un peu gênée dans ses longues phrases, trouve sous sa main une certaine grâce facile et affectueuse, lorsqu'il engage sa jeune femme à continuer de danser et de chanter entre ses amis et ses parents, ou qu'il ose lui dire qu'il n'y a point d'autre ensorcellement dans le ménage que le bonheur qu'y répand une femme toujours « doulce, amiable « et débonnaire. » Mais cette même langue des fabliaux et des ballades ne lui refuse point la précision et l'énergie , lorsqu'il t. t, p. 135. raconte, au sujet de l'obéissance de la femme à son mari, un fait arrivé de son temps dans une grande ville du royaume, où plusieurs bourgeois, «pour une rébellion que le commun avoit « faicte, avoient été emprisonnés de par le roy, » et où trois ou quatre têtes tombaient chaque jour.

ROYAUTÉ. Sftl

Une femme « de très grant nom en bourgeoisie, » mariée à un jeune homme « paisible, bonne créature, » et à qui elle avait donné de beaux enfants , demande , comme les autres femmes des prisonniers, en pleurant, à genoux, les mains jointes, miséricorde et pitié. « L'un des seigneurs qui estoit « entour leroy, comme non cremant Dieu ne sa justice, mais « comme cruel et félon tirant , fist dire à icelle bourgoise que « s' elle vouloit faire sa voulenté , sans faulte il feroit délivrer « son mary. Elle ne respondi rien sur ce, mais dist au mes- « saige que pour l'amour de Dieu il feist par devers ceulx qui « gardoient son mary en la prison , qu'elle veist son mary et « qu'elle parlast à lui. Et ainsi fut faict, car elle fut mise en « prison avec son mary, et toute pleurant lui dist ce qu'elle « véoit ou pouvoit apparcevoir des autres, et aussi de Testât « de sa délivrance, et la vilaine requeste que l'en lui avoit « faicte. Son mary lui commanda que, comment qu'il fust, « elle feist tant qu'il eschappast sans mort, et qu'elle n'y « espargnast ne son corps, ne son honneur, ne autre chose, « pour le sauver et rescourre sa vie. A tant se partirent l'un de « l'autre, tous deux plourans. Plusieurs des autres prisonniers « bourgois furent décapités , son mary fut délivré. Si l'excuse « l'en d'un si grant cas que, supposé encores qu'il soit vray. « si n'y a elle ne pechié ne coulpe, ne n'y commist délit ne <( mauvaistié quant son mary lui commanda , mais le fist pour « sauver son mary, sagement etconmiebonne femme. Mais toutes « voies je laisse le cas qui est vilain à raconter et trop grant (mau- « dit soit le tirant qui ce fist !), et revien à mon propos. »

Nous venons de rappeler des tentatives de liberté, l'intervention régulière du peuple dans les affaires du pays, de grandes innovations qui font époque dans notre histoire : niais il nous semble que l'aventure de cette vertueuse femme ainsi racontée, cette sourde protestation au nom de tant de familles trop longtemps asservies, ce style même si calme dans l'expression de leur douleur et de leur colère, laissent entrevoir déjà quels sont ceux à qui l'avenir appartient.

Les universités, comme les parlements, annoncent par leur UiuTERsrrêa

2f»> ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

progrès une des transformations de l'ancienne société, l' avènement du tiers état.

Nous étudierons surtout ce mouvement des esprits dans la plus célèbre des universités d'alors, celle de Paris, qu'un grand nombre de celles des provinces imitèrent dans ses Facultés et ses collèges, et qui servit aussi de modèle à plusieurs universités étrangères.

Hist. nu. L'université de Paris, malgré les liens qui l'unissaient au

de ia Fr., saint-siége et la multitude de clercs qui lui avaient prêté ser-

f jY n 78-92 *

t.xv'i,p.4i-6i! ment, n'avait jamais été un corps tout à fait ecclésiastique. voy.duBouiay, gjen e n£e rïans ]e voisinage du parvis de l'église cathédrale,

Hist. univ. par., ^ n • t 1 •

tout le t. iv. elle s était formée et elle avait grandi par la protection de la

-crevier, r0yauté plutôt que sous la tutelle de l'épiscopat. Les rois, qui

de Paris, ne lui avaient d'abord accordé qu'un appui douteux et précaire,

t. ti et m. — ^ès QU'i}s s'aperçurent quelle force il v avait pour eux dans

Felibien, ^ L ^ . * . r

Hist. de Paris , cette association nouvelle, en devinrent les amis déclarés, tan- 1. 1 et n, etc. rïis que les papes, ses premiers et ses plus ardents promoteurs, ne tardèrent pas à la craindre, à s'en éloigner, à la combattre, et que, jusqu'aux derniers moments de son existence, le chancelier de l'église de Paris, chargé, comme représentant l'autorité pontificale, d'instituer les licenciés de la grande École, et dont les prétentions allaient jusqu'à y réclamer une sorte de présidence perpétuelle, ne cessa point de la persécuter en ennemi, parce qu'il ne pouvait la gouverner en maître.

Les attributions des quatre Facultés et la prédilection des étudiants pour la théologie, alors reine du monde, sont, dès l'an 1209, clairement indiquées par l'historien Rigord: « Si, « dans cette noble ville, on étudie en perfection les arts du tri- « vium et du quadrivium, les questions de droit canonique et « de droit civil, enfin l'art de guérir, cependant l'enseignement « de la théologie est plus en faveur que tous les autres. » Mais, depuis, les esprits se sont partagés, et les sourdes hostilités entre la Faculté de théologie et celle des arts vont se continuer sous diverses formes.

La défiance réciproque, avant de se manifester au dehors, s'annonce, comme il était arrivé plusieurs fois, par des discordes intestines. La Faculté des arts, qui se souvenait trop que les trois autres étaient sorties de son sein, qui seule était investie

de la magistrature du rectorat, et à qui ses quatre nations assuraient, dans les assemblées, la supériorité des suffrages, ne cédait plus aussi souvent à sa puissante rivale. Dans une question de prééminence renouvelée obstinément par les théologiens (1339, 1347, 13o8), on reconnut que sous une querelle d'étiquette et de vanité pouvaient se cacher des antipathies plus profondes. Le doyen de théologie disputait la première place au recteur, chef de l'université ; le recteur, soutenu de ses maîtres es arts, se défendait, et avec une certaine violence. Il paraît que l'autorité papale, après de longues années de procédures, ne se prononça point ; et les théologiens eurent tort de se proclamer vainqueurs, puisque la préséance du recteur ne fut plus contestée.

Le grand nombre de moines, surtout des nouveaux ordres, que la Faculté de théologie avait eu l'imprudence de s'agréger, devait être une cause permanente de rupture. C'est du moins ce qu'on peut croire, quand on voit reparaître bientôt, sous d'autres prétextes, l'ancien conflit de l'université et des dominicains. La guerre, qui cette fois dura cent ans, eut pour origine la question, regardée alors comme insoluble, de l'immaculée conception. Un prédicateur dominicain s'étant mis à démontrer, en 1384, que la sainte Vierge avait été conçue en péché originel, l'université, non pour soutenir les franciscains qui prêchaient le contraire, mais pour l'engager à prêcher autre chose, le condamna en assemblée générale : elle en avait le droit, parce qu'il était docteur, et, comme tel, son justiciable. Les thèses d'un autre docteur du même ordre, Jean de Monzon, qui, en 1387, attaquait, au nom de tout son ordre, le dogme nouveau, firent encore plus de bruit. Dans ce grand litige, qui a produit de nombreux ouvrages, la Faculté de théologie n'abandonna point l'université. Les grades académiques furent interdits, pendant dix-sept ans, aux dominicains. Quand ils\ rentrèrent, on paraissait réconcilié; mais la guerre durait encore.

Au siècle précédent, les deux congrégations, non moins soutenues par le pouvoir royal que par la cour de Rouie, l'avaient emporté souvent dans leurs prétentions toujours plus menaçantes pour nos écoles; et les anathèmes, les proscriptions, tous les genres d'humiliation et d'insulte axaient été prodigués

2Ci ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — l,e PARTIE.

à ce corps qui avait cependant des prêtres pour professeurs, et des disciples presque tous destinés à la prêtrise. Le combat est désormais moins inégal. Condamnés par l'université, les dominicains paraissent la reconnaître pour juge. Un franciscain, qui avait proclamé que le chancelier en était le chef, est obligé de se rétracter. Les privilèges monastiques sont plus souvent mis en question. Tout annonce qu'un autre ordre de choses va commencer.

Les mêmes signes d'une liberté encore timide se laissent voir au dehors, et jusque dans les rapports de l'École de Paris avec la papauté. Il était difficile que leur ancienne alliance, qui avait quelquefois gêné la prérogative royale, ne se relâchât point dans les révolutions schismatiques de la fin du siècle. On aurait pu croire que les papes d'Avignon, qui la plupart avaient reçu leur éducation et commencé leur fortune ecclésiastique à Paris, ou du moins dans des villes subordonnées à la France, parviendraient à resserrer les nœuds d'une amitié utile aux deux partis ; mais les scandales du long déchirement qui fut la suite de l'exil d'Avignon, achevèrent de rendre inévitable une déclaration de neutralité dont nous rencontrons ici le premier exemple. En vain l'université de Paris travaillait courageusement à rétablir, par des abdications mutuelles, la paix de l'Église : les chefs légitimes ou intrus de l'Église même, les papes et les antipapes, s'obstinèrent tellement à déshonorer et affaiblir le pouvoir qu'ils voulaient garder, que le moment vint où le concile de Paris, entraîné par la parole et l'exemple des plus illustres docteurs de la Faculté de théologie, prononça, comme on disait, la «soustraction d'obédience, » et où la nation française crut pouvoir se passer du gouvernement de Rome.

De là des rancunes et des haines, qui ne sont pas encore éteintes, contre les universités. Mais l'histoire de la papauté elle-même atteste hautement que leurs conseils avaient été sages, et que lorsqu'il y avait deux ou trois papes d'une origine équivoque, toujours mis en demeure de faire cesser le schisme par une cession volontaire, toujours prêts à s'engager et à tromper, elles étaient fondées à n'en reconnaître aucun,

Gomment s'était formée cette influence, qui semble alors pour la première fois diriger l'opinion? Il serait intéressant de

suivre d'année en année, s'il était possible de le faire avec les mêmes détails que dans une histoire particulière, les accroissements continuels du pouvoir des universités, et surtout de celle de Paris. A peine détacherons-nous de ses annales, toujours fort complexes, un catalogue sommaire des nombreux collèges qui vinrent successivement la fortifier de leur adhésion, en ne nous arrêtant, dans cette liste, que pour quelques observations générales sur les études et les lettres.

On sait quel sens restreint avait alors ce nom de collège. Si les écoles ecclésiastiques, un des appuis les plus solides et les plus honorables de la papauté, soit les écoles des cathédrales, soit celles des divers ordres religieux, déjà bien déchues les unes et les autres de ce qu' elles avaient été naguère , surtout au XIIe siècle, ont maintenant à lutter contre des écoles moins directement soumises à Rome, elles durent s'inquiéter peu de cette rivalité naissante. Les collèges, excepté quelques grandes fondations régulières et durables, n'étaient que de modestes logements pour un petit nombre de boursiers sous la surveillance d'un maître; et ils n'acquièrent d'importance que parce qu'ils vont incessamment se multiplier. Un des plus anciens, celui d'Harcourt, fondé en 1280, ne prend une forme stable que trente ans après. Ils croissent avec le nouveau siècle, et la nomenclature en paraîtra longue, bien que nous ne répétions pas ici ce que nous avons dit des collèges annexés aux grandes maisons monastiques, et que nous ajournions à notre troisièmepartie ceux que les étrangers ouvrirent à Paris pour leurs nationaux.

On a fait quelquefois commencer vers l'an 1302 le collège d'Arras, dans la rue Saint- Victor ; mais il est probable que ce n'est aussi que trente ans plus tard que s'ouvrit cet asile, où fuient appelés des écoliers pauvres du diocèse d'Arras par un abbé de Saint- Vaast, Nicolas le Caudrelier, et dont ses successeurs avaient, jusqu'au siècle dernier, conservé la direction.

Cette année 1302 est celle qui vit naître, dans le clos du Chardonnet, le collège institué à la fois pour les études littéraires et théologiques par le Cardinal Le Moine, une des grandes fondations de ce temps, puisqu'elle comprenait cent bourses, quarante pour la théologie, soixante pour les Sept arts, et qui garda jusqu'à la fin un professorat complet.

Xavarr. gynm.

hist.,p. 91-100

266 ÉTAT DES LETTRES AU XI Ve SIÈCLE. — I™ PARTIE.

La plus célèbre institution de ce genre est, en 1305, celle du collège de Navarre. C'est là, pour nos écoles, à proprement parler, le premier établissement royal, où la femme de Philippe le Bel, Jeanne, reine de Navarre et comtesse de Champagne, confie aux leçons des meilleurs maîtres vingt boursiers pour la gram- Launoy, Reg. maire, trente pour la dialectique, vingt pour la théologie. Nous en avons la série presque complète, de l'an 1342 à l'an 1397. L'université, qui ne s'était point assez occupée jusqu'alors de donner pour base à son enseignement public les connaissances du grammairien ou de l'homme lettré, dut s'applaudir de la faveur assurée par de puissants exemples à cette préparation des saines études.

Toutefois les inconvénients d'un si haut patronage laïque ne tardèrent point à se manifester. Navarre forma des hommes célèbres, mais aussi des ambitieux. Sortis des rangs les plus humbles, ou du moins les plus pauvres, puisque la pauvreté était une condition pour être admis dans la maison royale de la Montagne Sainte-Geneviève, ils semblent ne voir dans l'instruction qu'ils y reçoivent qu'un moyen de s' élever aux dignités de l'Église, aux affaires de l'État. Nicole Oresnie, grand maître de Navarre, avec tout son esprit et l'heureuse hardiesse de ses traductions françaises, ne fut jamais qu'un évêque de cour. Clamanges, meilleur écrivain que les scolastiques, met sa gloire à faire de belles déclamations latines plutôt qu'à servir fidèlement la cause pour laquelle il croyait parler si bien. Pierre d'Ailli, tant vanté par nos pères, devenu évêque de Cambrai, trahit l'université. Gerson lui-même se détache insensiblement de ses confrères, hésite, se rétracte, et, bientôt fatigué des mécomptes et des perfidies qu'il était allé chercher dans un monde qu'il n'eût jamais dû connaître, il se décourage, il mène une vie errante en Allemagne, et revient mourir en France, défendu par l'oubli contre les haines politiques, avec le regret d'avoir été inutile à lui-même et à son pays.

Ce fut un malheur pour une corporation qui avait besoin d'indépendance, de s'être laissé dominer par les hommes de cette maison, trop accoutumés à faire la volonté des rois et des princes pour être de bons conseillers dans les temps difficiles. On le vit bien quand éclatèrent, deux siècles après, les guerres

ROYAUTÉ. 2f,7

de religion. L'ascendant que Navarre avait pris sur le corps enseignant, loin de le fortifier contre des périls qu'il fallait braver, l'affaiblit et l' énerva, en lui ôtant peu à peu, de connivence avec des protecteurs puissants, la liberté de ses leçons et la publicité de ses examens.

Un fait prouve qu'on s'était empressé de reconnaître, dans une maison d'origine séculière, comme le centre du gouvernement des écoles. Leurs archives, encore nombreuses aujourd'hui, mais dispersées, n'avaient jamais été, sous l'autorité mobile des recteurs, très-soigneusement conservées. En 1327, on essaya par les moyens les plus rigoureux, même par l'excommunication, d'en former un dépôt, qui fut confié à la Faculté des arts. La nation de Picardie ne tarda pas à faire elle-même un recueil de ses statuts. Une querelle survenue, en 1357, avec l'abbé de Sainte-Geneviève, chargé de la garde du modeste trésor académique, servit de prétexte pour lui enlever, avec le trésor, les archives qu'on lui avait aussi remises, et pour les transporter à Navarre, où Launoy, du Boulay, Sauvai, ont pu encore les consulter.

Aux pieds de ce puissant collège, nous voyons en peu de temps se grouper, dans les rues de la Montagne ou des environs, une foule de maisons d'études, moins favorisées des biens du monde , mais que leurs faibles ressources n'ont pas empêchées de rendre à notre pays des services qui n'en ont été que plus purs et plus désintéressés.

Ainsi, dans la première moitié du siècle, nous pouvons joindre à la liste les collèges suivants : de Bayeux , fondé en 1308, pour la théologie et les Sept arts, mais surtout pour la médecine et le droit civil, par l'évêque de Bayeux, Guillaume Bonnet, dans la rue de la Harpe, où nous en avons vu les débris; — en 1314, de Laon ou de Prestes, au clos Bruneau, par Gui, chanoine de Laon, trésorier de la Sainte-Chapelle, et par Raoul de Presles, secrétaire du roi, deux fondations d'abord réunies, mais bientôt distinctes, et dont la première admettait l'étude de la médecine et du droit ; — de Montaigu , près de Sainte-Geneviève, par Gilles Aicclin de Montaigu, archevêque de Rouen, et par ses neveux; — en 1317, de Narbonne, dans la partie détruite delà rue de la Harpe, par

268 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1™ PARTIE.

Bernard de Farges, archevêque de Narbonne ; et de Cornouailles ou de Quimper, sous le patronage de saint Corentin, rue du Plâtre, par Galeran Nicolaï, clerc breton ; — en 1323, de Saint- Martin du Mont, puis du Plessis, et enfin àuPlessis-Sorbonne, pour quarante boursiers, par Geoffroi du Plessis-Balisson, secrétaire du roi ; — en 1325 , de Treguier, à la place où est aujourd'hui le collège de France, par Guillaume de Coëtmohan, chantre de l'église de Treguier ; — en 1332, à& Bourgogne, par la reine Jeanne, comtesse d'Artois et de Bourgogne, veuve de Philippe V, qui voulut que le prix de la vente de son hôtel de Nesle fût employé à loger vingt étudiants en philosophie , là où s'élève aujourd'hui l'école de médecine; — en 1334, de Tours, rue Serpente, destiné à douze boursiers de la Touraine et de l'Anjou, avec saint Gatien pour patron, par Etienne de Bourgueil, archevêque de Tours; — en 1336, de Lisieux , d'abord rue des Prêtres-Saint-Severin, puis rue Saint-Étienne d'Égrès, pour vingt-quatre écoliers pauvres, par Gui d'Harcourt , évêque de Lisieux, accru , au siècle suivant, par les frères d'Estouteville; — en 1337 et 1341 , d'Autun ou du Cardinal Bertrand , rue Saint-André des Arcs et rue de l'Hirondelle, par Pierre Bertrand, évêque d'Autun, cardinal du titre de Saint-Clément; — en 1339 , de Hubant ou de Y Ave Maria, près de l'église Saint-Étienne du Mont, avec six bourses pour des élèves en grammaire , par Jean , de Hubant, en Nivernais, conseiller du roi et président en la chambre des enquêtes; — en 1343, de Mignon , devenu, dix ans après, collège royal, par l'archidiacre de Blois Jean Mignon, clerc du roi et maître des comptes, dans la rue qui porte son nom; — en 1344 et 1348, de Cambrai ou des Trois évêgues , près du collège de Treguier, par Guillaume d'Auxonne, évêque de Cambrai, puis d'Autun; Hugues de Pomare , évêque de Lan grès ; Hugues d'Arci , évêque de Laon; — en 1348 et 1402, de Saint-Michel, ou de Chanac, ou de Pompadour, par Guillaume de Chanac , ancien évêque de Paris, et par des membres des familles de Pompadour et de Talleyrand ; collège situé dans la rue de Bièvre, où étudia, en qualité de boursier limousin , celui qui fut depuis le cardinal Dubois; — en 1349, de Maître Clément ou de Haute-

feuille j dans la rue de ce nom, au Pot d'étain , par maître Robert Clément, mais incorporé, en 1371, faute de fonds suffisants, au collège établi alors par maître Gênais Chrestien ; — en 1353, de Boncour, sur la Montagne Sainte-Geneviève, par Pierre de Becoud, chevalier, dont le collège, appelé d'abord Becodianum , ne tarda pas à servir de demeure aux docteurs de Navarre; — de Tournai , contigu au précédent, et qui finit par appartenir aux mêmes docteurs; — en 1354, de Justin- , dans l'ancienne rue de la Harpe, par Jean de Justice, chantre de l'église de Paris, chanoine de Bayeux.

Voilà un demi-siècle bien rempli. Encore ne s'agit-il que des fondations faites pour une partie de nos provinces; car il y en a , surtout parmi celles du midi , qui ne sont ici représentées par aucun nom; et nous ne parlons que d'une seule ville, de Paris. Peut-être, dans ce court espace de temps, eut-elle plus de nouveaux collèges qu'elle n'en vit établir avant ou après. S'ils avaient tous vécu, ou s'ils avaient été suffisamment peuplés, il y aurait eu de quoi rendre plus imposante encore la procession du recteur, qui , dit-on , entrait dans la basilique de Saint-Denis lorsque la queue était encore aux Mathurins. Mais plusieurs n'avaient que cinq ou six boursiers, qui, tout en suivant les leçons des Facultés, se réunissaient à jour fixe pour des disputes ou conférences. Quelques-uns même de ceux qui en avaient davantage n'en conservèrent, au bout de peu de temps , que deux ou trois , ou furent tout à fait déserts. Les rentes s'étaient perdues, ou les bâtiments étaient tombés de vétusté. A la suppression des petits collèges en 1764, un certain nombre avaient déjà disparu. Mais si l'on veut être juste pour les institutions , il faut les voir dans leur temps de prospérité.

Joignez à ce catalogue , qui ne comprend encore qu'une cinquantaine d'années, non les écoles épiscopales grandes ou petites, qu'il faut laisser à part, mais les nombreux établissements agrégés à la corporation parisienne, comme presque tous les collèges des communautés religieuses, ceux qu'on de- \;iit à des nations étrangères, les pédagogies ou pensions, dont nous trouvons la trace certaine en 1392; n'oubliez point non plus les écoliers libres. C'est un spectacle trop peu remarqué

270 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. 1™ PARTIE.

dans l'histoire que cette multitude qui , à travers la guerre, la peste, tous les fléaux, s'en vient chercher l'étude et le savoir, et qui, de près ou de loin, veut avoir appartenu à la grande université. Il y avait là une illusion peut-être ; mais les plus instruits, les plus habiles, auraient cru qu'il leur eût manqué quelque chose, s'ils ne se fussent mêlés à la foule des étudiants de Paris.

Vers la fin du XVIe siècle , malgré les désastres des guerres de religion , un ambassadeur vénitien disait encore : « L'uni- « versité de Paris n'a guère moins de trente mille étudiants, a c'est-à-dire autant et peut-être plus que toutes les univer- Bettinein, {( sités de l'Italie prises ensemble. » Celle de Bologne passait Rpartg i, n.3 Pour en avou' eu plus ^ vingt mille en 1262. Arnauld, le procureur général, en accorde à Paris vingt ou trente mille; mais si l'ambassadeur ne craint pas d'exagérer un peu, en comptant non-seulement les écoliers, mais tous les suppôts, on voit du moins quelle impression produisait sur les étrangers l'aspect de la procession du recteur.

Comment pouvaient vivre, même sans les porter jusqu'à trente mille, ce grand nombre d'étudiants? Il n'est point facile de le dire, caria plupart n'avaient rien. La société laïque avait eu depuis quelque temps à combattre une nouvelle arme tournée contre elle, la mendicité. Le clergé séculier, menacé de ruine par les moines mendiants, imagina, pour se défendre, d'affecter aussi la pauvreté évangélique ; il y eut les écoliers pauvres de Sorbonne, les enfants pauvres de Saint-Thomas du Louvre; l'élection du recteur se fit longtemps à Saint-Julien le Pauvre; le collège d'Harcourt est expressément réservé pour des pauvres, comme le disent les statuts de l'an 1311 : Ibiponantur duodecîm pauperes. Cette formule revient sans cesse. L'université eut surtout le droit de se proclamer pauvre; car elle le fut.

Les « capètes » de Montaigu, qui s'appelle aussi, non sans raison, une communauté de pauvres, n'étaient pas les plus misérables, même après l'austère réforme qui les mit au pain et à l'eau : il y avait au-dessous d'eux les écoliers qui ne vivaient que d'aumônes, ou du peu qu'ils gagnaient au service de leurs camarades moins pauvres qu'eux. Un neveu du pape

KOÏAU I 'É

Salimbene,

Voy. Latin

stories, Lond.,

Urbain IV, qui le fit cardinal , Anchier Pantaléon avait ainsi commencé : ut etiam aliorum scholariwn, cum quitus stude-

bot , carnes a macello portaret. Cette humble troupe, qui for- a^ niait une confrérie avec un chef ou un roi, compta dans ses t.n,p.su. rangs , parmi d'autres pauvres devenus célèbres , Ramus et Amyot.

Pauvreté, ardeur au travail, turbulence, voilà les principaux traits de cette vie qui laissait de longs souvenirs. Les disciples de la Faculté des arts, les artiens, dont le nombre ne cessait de s'accroître, et parce que les Sept arts étaient la gloire de l'enseignement parisien , et parce que l'élan théologique commençait à se ralentir, n'étaient pas les plus indisciplinés. Des étudiants moins jeunes, les théologiens, avec leurs quinze ou seize années d'études, se rendaient bien plus redoutables. A trente ou quarante ans, on était encore écolier ; c'est un des faits qui expliquent le mieux la prépondérance, incroyable aujourd'hui, d'un corps d'étudiants et de maîtres dans les affaires de la religion et de l'État.

Quel que fût l'inconvénient et même le péril de transformer en école près de la moitié d'une grande cité, les témoignages abondent pour nous redire combien était puissant l'attrait de ce vaste noviciat, où la raison humaine s'épuisait en efforts qui peut-être donnaient peu , mais qui promettaient beaucoup. Toute la montagne latine était, pour les candidats de la science, comme une seconde patrie. Ces rues étroites, ces hautes maisons, avec leurs voûtes basses, leurs cours humides et sombres, leurs salles jonchées de paille, ne s'effaçaient plus de la mémoire. Lorsque les anciens condisciples se rencontraient , après plusieurs années, à Rome, àJérusalem, ou sur les champs de bataille que se disputaient la France et l'Angleterre, ils se disaient : Nos fuimus simul in Garlandia. On se souvenait d'avoir fait retentir aux oreilles du guet ces défis et ces menaces : « Allez au clos Bruneau , vous trouverez à qui parler. »

Faut-il l'avouer? nous ne pouvons, aujourd'hui même, retrouver sans un certain respect les restes oubliés, et qui disparaissent chaque jour, du vieux quartier de la Montagne, la place où étaient les collèges détruits, et ceux dont nous voyons encore les dernières ruines. Le Petit-Pont, par où les écoles se

Du Boulay, t. IV, p. 675.

272 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. —Ie PARTIE.

frayèrent la voie de Notre-Dame à Sainte-Geneviève, la rue Galande, la rue du Fouarre, le clos Bruneau, la rue Saint- Hilaire, voilà les humbles ateliers de l'intelligence et de l'étude, les obscurs laboratoires d'où est sortie la société moderne.

La fin du siècle est moins féconde en nouveaux collèges ; mais nous rencontrons tout à coup, en 1356, une marque singulière des progrès du temps. Un chanoine de Laon, Etienne Vidé, de Boissi-le-Sec, tant en son nom que comme exécuteur testamentaire de son oncle, qui avait été clerc du roi, fonde (rue du Cimetière Saint-André) le collège de Boissi, annexé au corps enseignant trois ans après. La charte latine qui l'établit, trop longue et trop confuse, aurait mérité d'être écrite en français, brièvement, simplement, et le peuple l'aurait trouvée d'accord avec sa récente émancipation, avec les idées tout à fait humaines de plusieurs ordonnances royales, avec les sentiments qui eurent plus d'un organe dans les États généraux : « Nous voulons, en vue de Dieu, faire une aumône «à des écoliers pauvres de notre famille, qui ne pourraient «autrement se soutenir dans leurs études... S'il n'y en a point « de notre famille, on en choisira dans le village de Boissi ou «dans quelque village voisin, pourvu qu'ils ne soient point «nobles, mais du petit peuple et pauvres, comme nous et nos « pères l'avons été... Au défaut de ceux de notre famille et de «nos villages, qu'on appelle des enfants de notre paroisse « Saint- André des Arcs, sur laquelle mon oncle et moi nous «avons reçu nos principaux accroissements d'état et de for- «tune. »

On s'était trop hâté de stipuler pour le peuple : ce modeste collège fut bientôt absorbé par des établissements mieux protégés, qui suivaient d'autres maximes.

Parmi les fondations moins nombreuses de la seconde moitié du siècle, peut-être faut-il comprendre un collège dont nous ne sauvai, voyons que le début ou même la promesse dans un acte du t. m, P. i2i. 23 jum 1356, où la comtesse de Pembroke donne cinq cents livres de rente, « à elle deues sur le domaine du roi, » pour l'institution d'un principal et d'un écolier qui devront toujours être des Bretons, parce que la fondatrice était fille de Gui IV,

comte de Saint-Pol, et de Marie de Bretagne. Elle nomme pour inaugurer cette maison, comme principal, Renier d'Ambonay, « bachelier en divinité, » et comme écolier, Gérard de Moinyns, curé de Recey. Nous ne savons si ces deux personnages, dont les études auraient dû être déjà fort avancées, eurent des successeurs, ou si même ils jouirent jamais de leur rente.

On peut douter aussi de l'exécution du testament par lequel iwd. Robert de Jussi, chanoine de Saint-Germain l'Auxerrois et clerc du roi Jean, veut que la vente de ses biens serve à entretenir à perpétuité un ou deux écoliers natifs de son village. Ce Robert, qui avait été novice chez les célestins, favorisa de tout FeUbien, son pouvoir la cession qui leur fut faite en 1)352 de la maison t n\,v. «î, qu'ils habitèrent, et le don d'une bourse que, six ans après, ils 472-

obtinrent du roi. Quant à sa propre fondation, la trace ne s'en est pas retrouvée.

Un accord du 9 juillet 1366 fait mention des bourses fondées pour quatre écoliers du diocèse de Laon et quatre du diocèse de Saint-Malo, par Raoul Rousselot, évêque de Saint- Malo, et Jacques Rousselot, son neveu, archidiacre de Reims. Mais ce ne fut peut-être qu'une dépendance du collège de Laon.

Nous connaissons aussi peu le collège de Vendôme, qui existait, dit-on, en 1367, à Paris, rue de l'Éperon, et le collège de Lorris, dont la place ni la date ne sont pas même indiquées.

Le plus célèbre établissement d'instruction qui honore la fin de ce siècle est le collège de Dormans-Beauvais, que Jean de Dormans , cardinal-évêque de Béarnais , chancelier de France, fonda, rue du clos Bruneau, par divers actes de l'année 1370 et des deux années suivantes. Les vingt-quatre boursiers sont d'abord nommés par lui et par les membres de sa famille; mais, en vertu d'une transaction du 18 mai 1389, l'administration supérieure et la nomination aux bourses appartiennent au parlement de Paris, l'n article des statuts autorise àrecevoir des écoliers externes. Aussi, lorsque les leçons de la rue du Fouarre vinrent à cesser au commencement du XVIe siècle, Beauvais eut, comme Navarre, le plein exercice. 11 fut très-florissant sous la direction de lîollin et de Coffin. T. i. is

274 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

L'écrivain laborieux qui y professa longtemps la rhétorique, Crevier, homme austère, froid historien, s'anime d'une douce chaleur toutes les fois qu'il parle de Rollin, « du maître à qui «il devait tout. » Ce collège, où avait étudié Boileau, et qui eut souvent des hommes d'un grand mérite pour chefs ou pour professeurs, se distingue entre tous par la rare fortune de n'avoir subi aucune interruption jusqu'à nous; car ses écoliers et ses maîtres ayant été transférés, par lettres patentes du 7 avril 1764, comme le fut bientôt ce qui restait des boursiers des petits collèges, dans les bâtiments du collège Louis le Grand, il en prit le nom; et ce nom, qu'on a voulu changer plusieurs fois, est encore celui d'une maison qui n'a jamais cessé d'être une maison d'études.

Le 20 février 1370 (V. S.), par contrat passé devant les notaires du Châtelet, s'élève, dans la rue des Enlumineurs ou d'Erembourg de Brie (Boutebrie) et dans la rue du Foin, le collège de Maître Gervais Chrestien, qui doit son nom à un chanoine de Bayeux, devenu, à Paris, maître es arts, docteur en médecine, et physicien ou médecin du roi Charles V. Le roi lui-même, aux vingt-deux bourses pour la théologie, les Sept arts et la médecine, en ajouta deux pour les mathématiques, dont les titulaires devaient être appelés scholares régis. Il donna, de plus, des livres pour les études et des ornements pour la chapelle. Toutes les bourses étaient à la nomination du grand aumônier, qui prit dans la suite le titre de proviseur. A ce collège fut incorporé, dès l'origine, celui que maître Robert Clément avait essayé de fonder en 1349, mais que l'insuffisance de la rente et le malheur des temps avaient empêché de s'ouvrir.

Michel de Dainville, clerc et conseiller du roi, archidiacre d'Arras, en son nom et au nom de ses deux frères, par acte du 19 avril 1380, destine à douze boursiers, vis-à-vis Saint-Côme, au coin de la rue des Cordeliers et de la rue de la Harpe, le collège de Dainville, qui dut, en 1733, de nouvelles bourses à Jean Targny, ancien boursier, bibliothécaire du roi.

De quatre ou cinq fondations différentes, à dater de l'an 1391, s'était formé, d'abord rue des Cordiers, puis rue des Sept-voies, le collège de Fortet, du nom d'un chanoine de

Notre-Dame, Pierre Fortet d'Aurillac. En J 704, on y ajoutait de nouvelles bourses.

Nous avons omis quelques collèges dont l'origine , dans le cours de ce siècle, est d'une date incertaine, comme ceux de Tullo ou de Ton, rue Saint-Hilaire ou rue des Sept-voies; de Tonnerre, rue Saint-Jean-de-Beauvais; de Rethel, rue des Poirées, près de la Sorbonne, réuni en 1443 par Charles VII à celui de Reims ; d'Aubnsson, dont la place même est douteuse. Mais cette énumération, lut-elle incomplète, ne laisse pas d'être instructive. Des chanceliers de France, des évêques du parti royal, des clercs du roi, des conseillers et des médecins du roi, tels sont les principaux protecteurs des études. Charles V vient poser la première pierre de Dormans-Beauvais ; il ne dédaigne point le titre de fondateur du collège de Gervais son médecin, appelé quelquefois collège royal de Notre-Dame de Baveux. Navarre aussi, dès les premières années du siècle, avait été collège royal. Déjà les gens du roi, les membres du parlement de Paris, succèdent au patronage ecclésiastique. L'éducation, cette grande part de tout gouvernement, passe des mains des papes dans celles des rois.

Il est certain qu'en aucun temps les rois de France n'accordèrent à leur fille aînée un plus grand nombre de nouveaux privilèges.

Philippe le Bel, non content de confirmer ceux dont elle jouissait déjà, prend sous sa sauvegarde les écoliers de Flandre et les autres étrangers venus à Paris pour leurs études, et assure la même garantie à leurs messagers ; il exempte les maîtres et les étudiants de tout droit de péage sur ses terres , et il négocie pour leur obtenir sur celles de ses vassaux la même immunité; il veut qu'ils ne soient pas obligés de donner des gages aux bourgeois pour l'acquittement des loyers ; il étend et complète la faveur qui soustrait les suppôts de l'université, 11 migré la surveillance dont ils eurent trop souvent besoin, à la police du prévôt de Paris et du chevalier du guet. Nous avons Archives encore les lettres inédites de ce prince (15 mars 1308) pour de lunivc'Mt;'-

1 x * carton ;>, U. 4.

l'université contre le chapitre de Notre-Dame, au sujet du scellé apposé par ordre du recteur sur les biens d'un chanoine èbolier qui venait de mourir intestat, et levé, smis respecl du

276 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— i« PARTIE.

droit rectoral, par les officiers du chapitre. Mais ce qui prouve surtout, de la part d'un tel monarque, une singulière amitié pour le corps académique, c'est qu'il va jusqu'à l'affranchir, par une attention qu'il prodiguait peu, de quelques-unes des charges que la pénurie des finances faisait sans cesse inventer. Et ce n'était pas un petit nombre de contribuables qui étaient ou pouvaient se croire exonérés par ces dispenses; car, outre qu'il fallait y comprendre le recteur, le syndic, le trésorier, le greffier, les doyens des Facultés, les procureurs des nations, les régents, les grands messagers, les petits messagers, les sergents ou bedeaux, et la foule des étudiants, on voit, de plus, les libraires, les copistes, les relieurs, les parcheminiers, les enlumineurs, les papetiers, se faire agréger successivement à un corps de plus en plus comblé des faveurs royales.

Celles qu'ils durent à Philippe de Valois, et que son fils Jean confirma, n'ont pas moins d'importance : par lettres du 31 décembre 1340 et du mois de janvier suivant, ils ne peuvent être contraints d'aller plaider hors de Paris, et ils peuvent traduire eux-mêmes au tribunal du prévôt de Paris ceux qu'ils appellent en justice ; leurs biens ne seront arrêtés ni saisis sous aucun prétexte, même à l'occasion de la guerre; le prévôt, en qualité de délégué de l'autorité royale, connaîtra, non plus pour un temps, mais à toujours, des causes civiles et criminelles où serait impliquée l'université, qui est désormais placée sous la garde du roi.

Charles V, l'ami des « clercs solennels, » comme on disait de son temps, autorise en 1358, n'étant encore que régent de France, la Faculté des arts à tenir fermées pendant la nuit les deux issues de la rue du Fouarre ; et quatre ans après, cette rue studieuse continuant d'être ouverte la nuit à tous les passants, il donne, pour la faire clore, deux arpents de bois en la forêt de Bière ou de Fontainebleau; ce qui n'empêcha pas les barrières n. ô6o. de n'être posées que le o février 1404. Dans le catalogue de sa bibliothèque du Louvre, on lit, sous le titre d'un exemplaire glosé des Morales d'Aristote : «Donné aux escoles maistre Ger- « vese. »Le roi ne cesse de s'intéresser à ces écoles, qu'il fonde avec son médecin. C'est lui aussi qui voulut que le certificat du recteur suffit pour attester le droit à la franchise d'impôt de-

vaut les fermiers des aides, ennemis naturels de toute immunité. Par son ordonnance du 5 novembre 1368, il exempte du guet tous les suppôts. Il défend, par une autre ordonnance, qu'une levée de blés faite en Picardie pour la flotte comprenne les blés qui appartiendraient à des étudiants. Il les protège plus d'une fois contre le prévôt de Paris, qui se permettait de les faire emprisonner, même avec leur habit académique; dans plusieurs causes douteuses, il prononce pour eux, comme juge souverain.

En 1383 et pendant les années suivantes, Charles VI ajoute encore à tous ces privilèges. De là quelques abus. Pasquier en Rechen a fait la remarque : « L'authorité de l'université estoit lors 'c'££

(( montée à tel degré, qu'à quelque condition que ce fust il la u falloit contenter. » Mais il est juste de dire que si elle put abuser en effet des occasions qui s'offraient à elle, ce ne fut jamais pour s'enrichir; tout en parvenant, par un bonheur trèsrare alors, à obtenir des rois d'être exempte quelquefois de leurs nombreuses maltôtes, elle restait pauvre, et laissait à d'autres la gloire et l'avantage de prêcher la pauvreté.

Plusieurs pièces de ses archives prouvent aussi que les Archives exemptions les plus légitimes n'étaient pas toujours gratuites, fle ('a'^ne et qu'on faisait des collectes ruineuses pour acheter la bien- a.is, etc. veillance des papes et des princes. Mais de telles transactions *""' J*"' restent secrètes, et il n'y a eu de publicité que pour les actes i3ie, 1371, qui attestent une haute protection.

Cette même politique des rois, qui eût été plus honorable pour eux s'il n'eût fallu en payer les services, leur fait encourager les universités qui se forment dans les provinces anciennes et nouvelles. Un acte de l'an 1 103 présente dans l'ordre suivant les universités de la France, après celle de Paris : Orléans, Angers, Toulouse, Montpellier. On ne regarde pas encore comme françaises les écoles de Lyon, de Cahors, de Grenoble, de Perpignan, d'Orange. Celle d'Avignon resta longtemps pontificale.

Il a été parlé de Toulouse et do Montpellier, les doux soldes Hiet. lui VÎDes du territoire qui, avant l'année 1300, eussent possédé, avec Paris, de véritables universités. Nous indiquerons rapidement les autres.

de la l'r., i. X\ l.p. 56-5?.

278 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SI ÈCLE. — l'c PARTIE.

Si celle $ Orléans est nommée la première, ce n'est point pour la date de sa fondation, qui n'est que de l'an 1306 : elle doit ce rang à l'importance de ses cours de droit civil. En effet, là s'était ouverte depuis longtemps notre plus complète école de lois. Guillaume de Mâcon, évêque d'Amiens, témoigne, en 1286, de cette ancienne réputation : Aurelianenses, peritiores injure qaam Parisienses et magis intelligentes. Les professeurs d'Orléans, pour acquérir ce renom, avaient dû résister aux bulles d'Honorius III , qui interdisaient en France les chaires de droit romain. Leur supériorité dans un genre d'enseignement que Paris n'obtint que trois siècles plus tard, valut à l'école d'Orléans, de la part d'un pape moins sévère, Clément V, son ancien élève, le titre de Studium générale, qui ne signifiait point qu'elle réunît tout le système d'études, puisqu'il y manquait la théologie, mais qui l' élevait au rang des écoles dont les promotions étaient reconnues partout.

Un fait plus digne d'attention, c'est que nous voyons prévaloir ici, dans le conflit des deux pouvoirs, l'institution royale. Philippe le Bel, en 1312, saisit l'occasion d'une rixe entre les bourgeois et les écoliers d'Orléans, pour accorder en son nom quelques-uns des privilèges compris dans les bulles papales qu'il n'avait pas encore ratifiées, et pour y faire des changements tels, qu'il devient le vrai fondateur. Il faut attendre jusqu'à l'an 1600 pour voir l'autorité royale réformant seule l'université de Paris sans le concours du saint-siége. Clément avait employé, outre le mot d'Étude générale, celui d'université : le roi ne reconnaît que le premier titre. Une bulle de Jean XXII, autre élève de la même école, persiste, en 1320, à l'appeler université : les ordonnances continuent de l'emporter sur les bulles ; car avant la moitié du siècle, l'enseignement littéraire et philosophique, vaincu par les Sept arts de Paris, cessa dans Orléans, et il n'y resta que la Faculté des droits, où prévalut le droit civil.

Cette Faculté eut des professeurs renommés : Pierre de Belle-perche, Guillaume de Cuneo, Roger le Fort, dit Taillefer, archevêque de Bourges, et les cardinaux Pierre des Champs et Pierre Bertrandi. Elle a compté pour étudiants Reuchlin, Pierre de l'Estoile, Théodore de Bèze, Anne Dubourg. C'est peut-être

assez pour répondre aux épigrammes des glossateurs de Bologne contre ceux d'Orléans.

Les statuts de l'université d' Angers, à peu près les mêmes qu'à Orléans, sont promulgués, en 1364, par le roi Charles V. Angers, dès le siècle précédent, avait des cours de droit civil, et quelques collèges fondés par les abbayes; mais ce n'est que sous Charles VII que l'enseignement fut complet. Longtemps avant, les étudiants étaient déjà si nombreux qu'on les avait, comme à Orléans, partagés en dix nations. Un de leurs maîtres fut Pierre de la Forest, ancien avocat au parlement, évèque de Tournai, puis de Paris, enfin cardinal, et mort, en 1361, chancelier de France.

On a vu que les écoles de Lyon, malgré la réunion prononcée dès l'an 1310, ne passent pas encore, au commencement du XVe siècle, pour des écoles françaises. Bien que l'un et l'autre droit y fussent enseignés, en 1290, avec un certain succès, des lettres de Philippe de Valois, en 1328, offrent la dernière trace de ces cours, qui ne suffisaient point pour justifier le titre, employé par quelques auteurs, d'université des lois. Cette grande ville, façonnée à la domination épiscopale, qui y avait été longtemps souveraine, n'eut réellement point d'université.

C'est un titre qui ne saurait être refusé à l'institution que dut au pape Jean XXII, en 1331, Cahors, sa ville natale. Les statuts, repris et confirmés par Charles V en 1370, quand le Querci eut été reconquis sur l'Angleterre, sont en partie ceux de Paris, de Toulouse, d'Orléans ; mais toutes les études y sont sacrifiées à celle des droits. Malgré cette prédilection et la merveilleuse fortune du fondateur, les juristes de Cahors sont rarement cités.

Il y eut un peu plus d'activité, du moins à l'origine, dans les Facultés omertes à Grenoble, l'an 1339," par le Dauphin Humbert II, et où il ne manqua que la théologie. L'accession du Dauphinéne parait pas avoir été favorable à l'université de Grenoble, qui ne put lutter contre celle de Valence, établie par Louis XI, et \ fut enfin réunie.

Le Ronssillon, devenu beaucoup pins tard province française, dut, en 1349, à Pierre IV. roi d'Aragon, l'université de Perpignan, pour la théologie, le droit et les Srpt arts : on y

joignit ensuite la médecine. Cet établissement, qui ne fut jamais très-prospère, existait encore au dernier siècle.

Orange eut aussi son université, que l'empereur Charles IV érigea en 136o, à la prière de Raymond de Baux, prince d'Orange. Il n'y eut point d'abord de Faculté de théologie.

L'université du territoire français qui est demeurée le plus

longtemps étrangère à la France, est celle d' Avignon. Fondée

en 1303 par Charles II, comte de Provence, et soumise peu de

temps après à l'administration papale, elle n'eut cependant de

chaire de théologie qu'en 1414. La Faculté de droit y tenait le

premier rang, et c'est dans son sein qu'on prenait le recteur.

Oldrade, Paul de Castro, pendant le séjour des papes, et plus

tard, Ripa, Alciat, Emile Ferret, Cujas, y ont professé.

Archives Louis XIV, dans ses lettres patentes du mois d'avril 1G98

e0rdo3're' en faveur des suppôts de l'université d'Avignon, les déclare

re?. vi, « regnicoles : » c'était un vœu et un pressentiment.

De la constitution de ces diverses compagnies d'études, qu'elles viennent des papes ou des princes, semble résulter l'intention de concentrer dans Paris l'enseignement théologique, et de reléguer dans les provinces les cours de droit, surtout de droit civil. Celui-ci convenait aux pays de droit écrit, à Montpellier, à Toulouse; mais il se propage non moins rapidement et obtient même un succès plus durable clans les pays coutumiers, comme l'Orléanais et l'Anjou. La persistance à l'éloigner de Paris fut opiniâtre : les plaintes contre une telle interdiction ne furent point écoutées ; la loi romaine, même la loi française, étaient encore en 1679 exclues des chaires pucrevier, bliques. Un honnête h,omme en a exprimé loyalement la raison : « Il y avait à craindre qu'une école de droit civil une fois « ouverte ne fit déserter toutes les autres, et singulièrement « celles de la théologie. » On n'aurait pas cru que le moyen âge pût se défendre si longtemps.

L'influence ordinaire de la France au delà de ses frontières se manifeste avec le même éclat dans la propagation des universités : il s'en établit plusieurs chez les peuples étrangers sur le modèle de celle de Paris.

Un des anciens étudiants de la rue du Fouarre, l'empereur Charles TV, devenu roi de Bohême par la mort de son père à

ROYAUTÉ. agi

Gréci, fonde, en 1348, l'université de Prague, où, pour éviter les luttes entre les trois Facultés supérieures et les quatre nations de la Faculté des arts . il préféra, comme plus simple et plus facile à diriger, l'organisation primitive, qui n'admettait que les quatre nations et un recteur. Prague, en peu d'années, compta plus de quatre mille disciples, et de leurs rangs sortirent bientôt les vengeurs de leur maître Jean Huss , brûlé par le concile de Constance, qui l'avait l'ait venir pour le réfuter,

L'université de Vienne, qui ne se croit plus, comme autre- K",lar' fois, instituée en (240 par Frédéric II, ne remonte en effet u^ 43 que jusqu'à la bulle d'Urbain V: cette bulle, en L365, sous Rodolphe Ier, ouvre une Étude générale de toutes les Facultés permises. Studium générale in qualibet licita Facultate, mais en exceptant encore la théologie, dont les chaires ne sont autorisées, à la demande d'Albert III, qu'en 1384, par Urbain VI. /iront in Bononiensi . vel Parisiensi, aut Cantabrigiœ, vel Oxoniensi Studiis. Les règlements sont imités des nôtres, et il y est dit en propres termes : Tandem fiât hic relut Parisius. Ail instar Parisiensis Studiï. Quemadmodum in Parisiensi Studio. Henri de Hesse, le premier professeur de cette Faculté nouvelle de théologie qui complétait à Vienne renseignement, avait commencé sa réputation à Paris.

En 1388, Cologne obtient du même pape Urbain, docteur en droit canonique, une institution académique régulière, cjnnlis Li/trtiip Parisiorum .

L'est aussi l'année où. après avoir fait, en 1346, quelques lis d'un système complet, Heidelberg eut pour premier recteur Marsile d'Inghen ou d'Inghenheim, controversiste actif et habile, deux fois recteur à Paris.

Enfin, la dernière des universités allemandes de ce siècle qu'on a regardée à tort comme la plus ancienne, est celle d'Erl'urt. qui ne commence qu'en 1391, et qui a uni on 1816, après avoir eu quelques moments de succès.

Si nous ne parlons encore que de l'Allemagne, parce (pie c'est là surtout qu'il \ eut alors connue un fidèle écho de notre enseignement supérieur, nous aurons dans la suite à rappeler plus d'une fois ce qu'ont pu devoir aux mêmes maîtres les institutions analogues des nations voisines,

282 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.- Ve PARTIE.

Mais cette université de Paris qu'un si grand nombre d'autres, en France et hors de France, ont proclamée leur mère, ne nous paraîtra jamais plus puissante, malgré le prestige qui environne au loin son nom , qu'elle ne le fut pendant ce siècle au centre même du royaume, à Paris, et dans notre propre histoire; car jamais, depuis qu'elle fut mêlée aux affaires du monde politique, elle n'exerça, près de cinquante ans de suite, un tel pouvoir sur les esprits. On la retrouve dans presque toutes les questions publiques du temps, et il nous serait impossible de reproduire en quelques pages tous les accidents de cette espèce de souveraineté. Aussi , pour donner une idée d'une prépondérance alors incontestée, et qui semble fabuleuse aujourd'hui, nous bornerons-nous à rappeler sommairement quelques-unes des délibérations où l'université en corps, tantôt consultée par les rois, tantôt leur apportant d'elle-même ses avis, acceptait ou se donnait la mission périlleuse de diriger l'opinion.

Nous ne la chercherons donc ni dans le Conseil ni dans les États généraux , où se distinguaient ses docteurs , mais seulement dans ses propres assemblées, soit aux Mathurins , soit au collège des Bernardins, où elle se réunissait aussi quelquefois. Dans la première moitié du siècle, excepté pour de très-grands intérêts, comme la succession à la couronne en 1316 et en 1328, les sujets mis en discussion ne s'écartent que rarement des questions d'école ou de doctrine; dans la seconde moitié, ils ont plutôt un caractère politique.

Ainsi, en 1318 , après de longues et vives querelles, on obtient enfin des religieux mendiants , admis dans la Faculté de théologie, le serment qu'ils avaient refusé pendant soixante ans : ils ne pourront désormais prendre part aux réunions de la compagnie sans avoir juré d'en garder les privilèges, statuts, droits, franchises, louables coutumes , et de n'en point révéler les secrets.

En 1329, l'évêque de Paris, maître Hugues de Besançon, docteur en l'un et l'autre droit, qui avait prêté serment comme membre de la corporation , ayant fait emprisonner et condamner par l' officiai à une amende de quatre cents livres parisis un étudiant, Jean Le Fourbeur , clerc du diocèse de

Meaux, pour l'enlèvement d'une femme, est accusé publiquement par les Facultés d'avoir agi contre le privilège qui les soustrait à sa juridiction ; et comme il refuse de restituer l'amende, il est déclaré, clans une autre proclamation , parjure à son serment et retranché du corps académique. La sentence Arch.dei'umv.,

. , . i cart. ô, B. 1.

est communiquée a tous les maîtres, aux archevêques, aux évoques du royaume. Cette espèce d'excommunication est approuvée par le pape, qui oblige le prélat à rendre l'argent. Un pieux écrivain du dernier siècle est tout effrayé du « crédit crevier, « énorme » dont jouissaient alors ceux dont il s'était fait le modeste historien.

On crut sans cloute que le pape n'avait fait que son devoir ; car on n'eut aucun scrupule de le condamner à son tour. Nous ne reviendrons pas sur les délibérations auxquelles donna lieu, en 1 333 , ce que pensait Jean XXII de la vision béatifique , et sur l'appui que prêtèrent les docteurs de Paris à la décision théologique prononcée alors à Vincennes par Philippe de Valois.

Quand se renouvela, en 1349, après la peste, le délire des flagellants, les maîtres en théologie, consultés par le même prince, répondirent que c'était « une secte dirigée contre Dieu, « contre la forme de notre mère sainte Église, et contre le « salut de toutes les âmes. » Ces troupes vagabondes , qui entraînaient avec elles, au nombre , dit-on , de huit cent mille, des prêtres, des moines, des nobles, des femmes de tous les rangs, et qui avaient parcouru l'Allemagne, la Flandre, le Hainaut, la Lorraine, approchèrent de l'Ile-de-France, mais q' eurent poiut la permission d'v entrer, et leurs misérables Ms.coiben, cantiques, même ceux qu ils avaient rédiges en rimes irançaises, ne furent point chantés à Paris.

Les discussions des maîtres et des régents, surtout celles de la Faculté de théologie, devaient avoir le plus souvent pour objet des erreurs de dogme, que les témérités de l'argumentation faisaient naître de toutes parts, mais qu'on pardonnait peu quand elles venaient des moines associés à renseignement. Frère Gui, de l'ordre des augustins, convaincu d'avoir dit iinpiiideiiiinenl ce qu'il fallait croire de la charité, du libre arbitre, de l'action de Dieu sur la volonté de l'homme , se ré-

de Laud. Par P

284 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIECLE. — 1" PARTIE.

tracta par peur autant peut-être que par conviction : c'est l'incertitude où nous laissent tous ces tribunaux qui jugent les croyances.

jeandejandun, Si les disputes des théologiens, in vico quietissimonominato Sorbonœ, comme on l'écrivait en 1323, n'étaient pas toujours accompagnées de ce calme dont leur fait honneur un contemporain, il paraît que les matières politiques, dès qu'elles furent entrées dans les discussions philosophiques de la rue du Fouarre, ne tardèrent pas à faire aussi quelque bruit. La liberté que s'y {tonnaient depuis longtemps les controverses de pure philosophie, avait préparé les esprits à une liberté non moins Tcm.xxr. grande dan s les questions de gouvernement. Nous avons vu quelles pensées hardies on y recueillait, vers l'an 1307, aux leçons du philosophe Siger sur la Politique d'Aristote. Quinze

jeandejandun. ans après, on y allait chercher encore, « dans les cours de « philosophie morale, dans un fleuve inépuisable de salutaire « sagesse, les principes du perfectionnement de soi-même, de « l'économie domestique, et de la meilleure administration « d'un État. » Ceux qui présidaient à ce libre enseignement, attesté par les auditeurs, furent appelés, dans les temps de troubles, k délibérer sur les affaires de leur pays.

En effet, au milieu des bouleversements qui suivirent la captivité du roi, l'université, moins peut-être par l'ambition de quelques-uns de ses membres que par la confusion de tous les pouvoirs, devient presque un corps de l'État, dont la place est marquée et l'influence décisive clans les circonstances les plus difficiles. Elle arme ses nombreux clients pour défendre Paris : elle négocie la réunion des partis contre l'ennemi commun: fjlle interdit aux étudiants le chaperon rouge et pers, signe de ralliement d'Etienne Marcel; on peut dire même qu'elle porta trop loin l'amour de la paix, s'il est vrai qu'elle eût été sur le point de reconnaître des droits égaux au duc de Normandie et au roi de Navarre, et que dans sa députation au duc elle l'eût fait avertir par un maître en théologie, moine de Saint-Denis et Gr. ci.ron. prieur d'Essonne, « que si lui ou le roi de Navarre estoient refu- « sans de tenir et accomplir leur délibération, ils seroient tous « contre celui qui en seroit refusant, et prescheroient contre

((llli. h

de Fr.. t. VI,

Ce ne fut pas un acte politique, niais une simple cérémonie, Christine

,..,■,. •,, > • ri, il ^■\ dePisan.l.m,

(jue la visite de 1 université a son ancien élève 1 empereur Lnarles IV, au palais du roi, en 1378, avec douze docteurs de chacune des Facultés, «et des artiens vingt quatre, vestus en leurs « çhappes et habis, » lorsqu'elle lui adressa par l'organe d'un de ses théologiens une harangue latine, à laquelle l'empereur répondit en latin.

Dans une autre visite qu'elle lit à la cour, en 1382, pour intercéder, avec le clergé de Paris, en l'a\eur de, ceux qui avaient pris part à la sédition des Maillotins , son orateur parla le premier ; le recteur eut la droite sur l'évêque, et, dans l'édit de grâce comme dans le discours du roi, elle fut toujours nommée avant l'évêque et son clergé.

Les Maillotins avaient voulu délivrer et mettre à leur tète l'ancien prévôt de Paris, Hugues Aubriot, que l'université, l'année précédente, avait fait condamner à une prison perpétuelle. Dans ces inévitables conflits entre le prévôt et les écoles, où celles-ci avaient été déjà protégées, en 1304 et en 13oi, par l'indulgence royale, Aubriot s'était montré plus inflexible que tous les autres gardiens de la tranquillité publique : il avait au Ghàtelet deux cachots, dont il faisait la demeure habituelle des écoliers, et qu'il nommait fort méchamment , l'un , le clos Druneau ; l'autre, la rue du Fouarre. La rue et le clos, à tort ou à raison , dénoncèrent le malheureux prévôt pour toutes sortes de crimes à l'oflicialité , qui le crut coupable. On chansonna par tout Paris le juge condamné.

Mais aussi comment un simple magistrat, soumis aux hasards de la faveur des princes, osait-il s'attaquer à un corps dont la puissance croissait tous les jours, qui allait bientôt plaider contre la reine, veuve de Philippe de Valois, et qui, pendant près d'un demi-siècle, se constitua juge de la papauté?

Les maîtres do Paris, inèino a\ant de former cette société que reconnut Philippe-Auguste, avaient été consultés sur les matières ecclésiastiques. A une question venue d'Angleterre, ils avaient répondu, en [\~2 , que l'archevêque de Ganterbur} . qui avait agité le royaume en se fondant sur les fausses décré- Fieury, fastit taies, ci dont il s'agissait de Caire un saint , devait être plutôt regard»'' comme damné : damnatum , ni regni proditorenx.

au droit ecclés., :;'' partie, '-. 14.

286 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — l'e PARTIE.

ces. Aussi , clans les perplexités douloureuses que fit naître chez de Mir'.S "vin toutes les nations chrétiennes le grand schisme pontifical, on c69. dut s'adresser aux mêmes maîtres, investis alors d'une autorité plus régulière et plus respectée, pour savoir d'eux quel était le vrai pape, c'est-à-dire, suivant la tradition de plusieurs siècles, de quel côté était l'infaillibilité, ou du moins la toutepuissance.

La France, l'Ecosse, l'Espagne, en vertu de la décision prise, le 26 mai 1379, dans l'assemblée générale des maîtres de l'université de Paris, après quatre mois de délibérations , préfèrent Clément VII à Urbain VI. Cet avis ne l'emporta point d'abord; car, plutôt que d'opter pour l'un des deux, on proposait ou la cession de l'un et de l'autre, ou la neutralité. Mais la cession , aussi souvent éludée que promise, ne fut , quand on y revint plus tard, qu'un jeu puéril, trop longtemps souffert par une vieille habitude de respect. La neutralité, qui fut essayée un instant , était bien plus dangereuse , puisqu'elle prouva qu'un grand royaume pouvait diriger ses affaires religieuses sans un chef suprême de la religion. L'idée de choisir ce chef entre deux ou trois rivaux fut celle qui prévalut, et dès lors s'ouvrit une longue carrière d'intrigues et de scandales.

Ceux-là même qui avaient décidé le choix d'un pape ne tardent pas à s'en repentir. Deux années ne s'étaient pas écoulées que ce pape, qui comptait trop sur la France, à force d'y multiplier les exactions pour satisfaire au faste de sa cour, à l'avidité de ses trente-six cardinaux, et à la protection onéreuse du duc d'Anjou, régent après la mort de Charles V, soulève de toutes parts des murmures et des plaintes. Un docteur en théologie, Jean de Ronce, pour quelques libres paroles, est mis en prison, et, délivré peu de temps après, s'enfuit chez le pape Urbain. Il entraîne à sa suite le recteur, une foule de maîtres et d'étudiants. Dans les rangs des serviteurs les plus dévoués du souverain pontificat, des voix retentissent, des voix menaçantes, qui demandent un concile général.

Les mêmes doléances, répétées sans cesse dans les assemblées des docteurs , encouragent le pouvoir royal à prendre la défense du royaume. La cour d'Avignon ne cessant de prodiguer les saisies, les censures, les excommunications, pour se

fcOYAtJTÊ. 287

faire payer les taxes qu'elle inventait sous tous les noms et tous les prétextes, intervient, le 3 octobre 1385, une ordonnance de ord., t. vu. Charles VI, révoquant celle qui enjoignait aux officiers royaux de prêter main-forte « aux collecteurs et aux sous collecteurs « de nostre très saint Père le pape, » et qui avait contraint de malheureux curés à vendre, pour s'acquitter, « les tuiles de « dessus leurs maisons, les livres, les calices, aournemens et « autres joyauls de leurs églises. » Par une nouvelle ordonnance, du 6 du même mois, le roi fait un nouvel effort pour préserver de la rapacité des cardinaux, qu'il appelle cardinales modérai , les bénéfices et les bénéficiers, les églises déjà presque en ruine, et ces universités qui, si elles périssaient, priveraient le royaume d'une supériorité qu'on ne lui conteste pas, inquibus maxime regnum nostrwm ceteris regnis prœcellit.

L'École de Paris, qui, en s' élevant contre une fiscalité insatiable, était venue en aide aux ordres religieux, n'oubliait point cependant ses conflits avec eux, surtout avec les nouveaux : nous la verrons poursuivre sans relâche pendant trois ans, jusque dans Avignon, jusqu'en Espagne, les doctrines, qu'elle déclarait hérétiques, du dominicain Jean de Monzon. L'ordre entier, dont le clergé des paroisses redoutait les usurpations, et qui prétendait que tout frère Prêcheur était curé, fut, à ce sujet, privé dix-sept ans de ses chaires de théologie. Quant au condamné, il passa dans le parti d'Urbain.

Nous devons renoncer à suivre, dans les éternels débats du grand schisme d'Occident, les orateurs et les négociateurs de l'université, surtout pendant les dix années où l'on se croirait à la veille d'une révolution religieuse. Il faudrait de longs détails pour rendre justice à la tentative imposante de la députation des maîtres, qui vint, vers la fin de juin 1393, supplier Charles VI , alors à Saint-Germain en Laye , de pacifier l'Église, s'il ne voulait perdre son titre de roi très-chrétien; ;ni\ sérieuses discussions qui furent immédiatement reprises par son ordre ; à l'assemblée du cloître des Mathurins, où dix mille votants (tonnèrent leur avis au scrutin secret, et où les trois propositions qui réunirent le plus de suffrages, la cession absolue des contendants, la cession mutuelle, un concile général, quoique fort bien développées par Nicolas Clamanges,

288 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

n'aboutirent encore qu'à des intrigues nouvelles. Ailleurs seront racontées ces discussions ardentes, où les deux antipapes sont traités de païens et de publicains, où l'orateur dit aux prélats : « Croyez-vous que l'on souffre toujours un gouverne- « nient tel que le vôtre, tant de soucis et d'angoisses, tant de «promotions simoniaques des sujets les plus indignes? Non, «prenez un parti, ou vous êtes perdus... On nous accuse de « vouloir gouverner l'Église. Ah! nous savons bien quels sont « ceux qui veulent, non la gouverner, mais la piller, la déchi- « rer, la détruire. »

Que serait-ce s'il fallait entrer dans le récit des événements qui remplirent une année tout entière, cette année 1394, une des plus actives pour l'université? Elle veut la fin du schisme, elle la veut à tout prix; pour faire lever la défense que lui apporte, au nom du roi, le chancelier Arnauld de Gorbie, de continuer des négociations infructueuses, elle annonce qu'elle va suspendre ses cours, ses prédications, et il lui est alors permis d'écrire à Clément VII, au sacré collège; elle les adjure de choisir un des trois moyens proposés. « Nous enten- «dons, dit-elle au pape, répéter autour de nous: Peu im- « porte combien il y ait de papes, deux, trois, dix, si l'on veut; «chaque royaume peut avoir le sien. » Les cardinaux effrayés parlent comme les docteurs. Le pape Clément, qui ne veut ni abdiquer, ni promettre de céder en même temps que l'autre pape, ni consentir à un concile général, troublé, désespéré, meurt subitement, le 16 septembre, à cinquante-deux ans.

Il ne serait pas moins difficile de parcourir en peu de mots les incidents du concile national de Paris, où les docteurs demandent à grands cris d'autres députés que des prélats, parce que les prélats ne sont pas assez lettrés; les espérances et les mécomptes de la nouvelle ambassade qu'ils envoient au nouveau pape d'Avignon, Benoit XIII; les vaines conférences où Gilles des Champs, un d'entre eux, porte souvent la parole au nom de la France; le retour des négociateurs, fatigués d'ajournements sans lin, et, à la suite de plusieurs autres essais, la soustraction d'obédience ou la neutralité , proclamée le 27 juillet 1398, jour mémorable de la rupture avec la papauté.

Dans une lettre du 8 août suivant, le roi fait savoir que s'é- The*, anecd., tant a départi de l'obéissance totale de Benedic, dernier esleu L "'ol"d3- « en pape, » il déclare nulles toutes les grâces faites par ledit Benedic. L'année d'après, le 27 février, « pour le grant bien et ord., t. vin, « utilité publique du royaume, » il interdit, malgré l'approche p «1^^ du jubilé, le pèlerinage de Rome. de Montpellier,

C'est à d'autres annales de dire pourquoi cette séparation fut passagère. On ne trouvera donc pas ici, mais on trouvera sans peine dans les historiens les longues et stériles vicissitudes de ces négociations, qui n'étaient peut-être parfaitement sincères d'aucune part; et il ne sera possible d'en faire une étude littéraire qu'à la condition de passer vite sur des controverses où quelques brillants sophismes, quelques pages même que la passion rend éloquentes, ne sauraient racheter aujourd'hui le triste spectacle des incertitudes et des divisions du pouvoir laïque, et le spectacle encore plus honteux des tergiversations et des subterfuges du pouvoir pontifical.

Nous ajouterons seulement que ce fut surtout parmi les docteurs de Paris que furent pris les délégués qui se chargèrent d'aller recommander à l'Allemagne, à l'Angleterre, l'expédient de la cession mutuelle, et que lorsque Benoit XIII consentit ou parut consentir à traiter l'affaire en plein consistoire, ce fut à la condition expresse qu'on n'y donnerait point la parole aux docteurs de Paris.

Mais partout, hors d'Avignon, ils étaient écoutés, et là où ils ne parlaient point, circulaient en Europe, depuis l'année 1396, leurs lettres et leurs mémoires pour recueillir des suffrages en faveur de la cession des deux antipapes. S'ils échouèrent devant l'opiniâtreté de l'un et de l'autre, ils ne se rebutèrent pas, et en faisant prévaloir, au bout de trois ans, le parti hasardeux d'une neutralité complète, ils préparèrent du moins le concile de Constance, où l'abdication fut imposée à trois papes, un nouveau pape élu, et le schisme terminé.

Dans les nombreux écrits où ils prennenl pari à cetteguerre

intestine de la catholicité, la pensée d mante est à peu près

celle qu'exprime le roi dans le pins célèbre de ses manifestes,

et qu'il n'exprime avec une telle énergie que parce r|u'il se ord., t. vin,

fonde, dit-il, sur l'autorité de sa «vénérable lille » l'université p*

de Paris : « Qu'on fasse monter enfin légitimement au siège « apostolique, non pas un Français à l'exclusion de tout autre, « comme Benoît nous accuse à tort de l'exiger, mais qui l'on « voudra, un Africain, un Arabe, un Indien, pourvu que par « une convoitise aveugle de toutes choses (cœcus cujusquam « rei cupidine) il ne se rende pas indigne d'être le chef des « fidèles. »

D'où vient cet ascendant d'une simple compagnie de maîtres et de disciples, qui, pendant si longtemps, délibère avec les rois, dirige les conciles, fournit des négociateurs aux papes et aux princes, envoie elle-même des ambassadeurs chez les nations étrangères , et , dans le cours troublé de ses annales , atteint alors son degré le plus haut de puissance et d'autorité?

Comme c'est par l'enseignement que se forma et se perpétua cette fortune, on se demande s'il faut l'attribuer, du moins en partie, à l'excellence des méthodes. Non, sans doute; lorsqu'on examine de près l'ordre des études et l'emploi de l'intelligence pendant les douze ou quinze ans que la population académique passait dans les collèges ou dans les auditoires, un tel succès étonne encore plus.

La Faculté même qui devait son nom et sa gloire aux Sept arts, était loin de les cultiver tous avec une égale ardeur, et des trois qui composaient le trivium (grammaire, rhétorique, dialectique) , elle réservait pour le dernier tout son zèle, tous ses applaudissements, tous ses honneurs, trop peu soucieuse des études grammaticales et littéraires qui devaient y préparer, et que le plus ancien statut qui nous soit resté, celui de l'an 1215, avait eu soin de prescrire. Cette dialectique, dont l'empire s'étendait sur les sciences du quadrivium, et qui obéissait elle-même à la théologie {ancilla theologiœ) , avait tout envahi. Plusieurs siècles se consumèrent ainsi en argumentations latines, sans qu'on se fût bien assuré si les esprits qu'absorbait ce jeu pénible avaient acquis d'abord les modestes éléments de toute solide instruction. Quelques ordres religieux avaient mieux conçu leur plan d'études : nous avons vu qu'ils imposaient à leurs élèves deux ou trois années de grammaire, dans le sens complet de ce mot, avant de les envoyer disputer, et que, surtout pour la langue grecque, les dominicains avaient

un grand avantage sur des maîtres qui ne sortaient jamais de leurs interminables controverses.

Il reste bien peu de traces des essais de compositions que devaient faire les commençants, au moins dans les collèges et les pensions, pour s'exercer, en prose et en vers, à la langue latine : c'est au point que l'on a pu douter qu'ils fussent soumis à ce travail élémentaire. Cependant, comme plusieurs des ouvrages que nous ont laissés les écoles monastiques, celle de Saint-Victor, par exemple, et les vers techniques destinés par Jean de Garlande et d'autres professeurs séculiers à l'enseignement grammatical, attestent de quel prix était dès lors pour les maîtres habiles ce premier apprentissage de l'art d'écrire et même de parler, il est à croire qu'on en tenait compte dans les examens que subissaient préalablement ceux qui se présentaient aux Facultés. Une fois admis, ils ne s'exerçaient qu'à la parole.

Dans les conditions exigées par le statut de l'an 1366 pour devenir bachelier, la grammaire est comprise ; mais les traités d'Alexandre de Villedieu et d'Evrard de Béthune sont substitués à Priscien, qui était un meilleur guide, et qu'on réserva pour la licence. Pas un mot sur l'obligation d'écrire correctement en latin. Quant au grec, il faut attendre jusqu'à Guillaume Fillastre, mort en 1428, pour trouver un helléniste qui ne vienne point des écoles dominicaines.

C'était une bonne institution que le noviciat des bacheliers, s' essayant pendant trois ans au professorat sous la direction des maîtres, quoiqu'il n'eût point fallu peut-être leur imposer quinze années d'épreuves, pour arriver, en théologie, au grade de licencié. Mais cet exercice triennal eût été moins stérile pour eux, si, par cette manie de renfermer toujours l'esprit dans la plus étroite prison, ils n'eussent été tenus, pour faire, connue on disait, leur « principe, » de commenter uniquement les livres des Sentences.

11 était sage de faire renoncer ceux qui débutaient ainsi, pro forma et gradu, à l'usage de dicter leurs leçons, comme le défendirent en 13.">o un statut de la Faculté des arts de Modo legendi ad pennam, el en 1366, Le grand statut de réforme ; d'à h tant plus que cette interdiction, qu'on étendit aux licenciés

et aux docteurs, n'empêchait pas qu'on ne rédigeât leurs cours {reporta ta, reportationes) ; et peut-être n'aurait-on pas dû, au siècle suivant, leur permettre de nouveau la dictée de leurs cahiers, avec cette seule et puérile restriction qu'ils eussent été composés par eux-mêmes. Mais ce qu'il importait surtout de savoir, c'était la valeur de cet enseignement, improvisé ou non, sur Pierre Lombard, sur la Bible ou sur Aristote. Autrement la défense de dicter avait bien quelque danger : elle encourageait encore ce flux de paroles vaines, qui faisait de la scolastique une philosophie de mots, où les mots, suivant Fontenelle, n'ont d'autre mérite que d'avoir longtemps passé pour des choses.

chev.iiier, Chez les théologiens, dans l'acte appelé Sorbonique, antéà'pariî. p.T^ rieur au moins à l'année 1389, puisqu'il se retrouve alors indiqué ainsi dans les statuts promulgués à Vienne, priore prœside secundum ritum collegii Sorbonœ Parisius, on argumentait depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir.

De cet exercice continuel de la dispute, qui flattait le goût du siècle, et qui s'identifia tellement avec l'école que l'école lui a donné son nom, naquit l'art de parler à l'infini sur tous les sujets, plus nuisible qu'utile à l'art d'écrire. Jamais on ne vit mieux combien ces deux aptitudes sont différentes. Autant la plupart des écrits de ce temps nous paraissent fastidieux et presque barbares, autant le triomphe de nos discoureurs était incontestable. Dans ces longues délibérations latines, dans ces discours d'apparat , qui avaient la forme d'un sermon, avec texte, divisions et subdivisions, citations perpétuelles de l'Écriture sainte, il n'y avait certainement de place ni pour l'éloquence, ni même pour l'ordre et la clarté. La clarté était surtout impossible au milieu des fantaisies du langage. Le latin était comme une langue vivante, dont chacun disposait à son gré, usant avec mie liberté sans limite du droit de fabriquer les mots et de les construire à volonté. Nul, dans ces joutes hardies, ne résistait à nos docteurs ; nul n'égalait leur dédain pour la grammaire et l'usage, leur intrépidité à dire en latin ce que le latin n'avait jamais dit. On n'en craignait que plus, dans les négociations et les conférences, les disputeurs français. Le comte palatin Robert pensait comme ce pape qui ne se résignait

H, col. 161V.

à un consistoire dont l'issue pouvait être décisive, qu'à la condition que les docteurs de Paris n'auraient pas le droit d'y parler : « Prenez garde, disait Robert à l'empereur Wenceslas, Ti.es. anecd., « dans l'entrevue qu'on vous propose il y aura, du côté de la !cJjJ Jn' ,! « France, beaucoup de gens fort habiles; et comme je crains t.v, coi. 3*9. « que vous n'en ayez (pie très-peu, dès qu'on verra qu'il ne « faut pas s'attendre de leur part à une grande résistance, on (i méprisera votre majesté. >>

Notre université règne alors partout où elle parle : on l'écoute, on l'entend au loin, et, comme on disait d'elle au concile xi.es. anecd., de Constance, habet magnam midientiam.

Cette facilité incomparable, qui commandait partout l'attention, ne nous a-t-elle donc laissé en effet aucun monument littéraire où nous puissions retrouver quelque image de la domination de nos docteurs sur les esprits ? Il ne serait pas étonnant que dans le petit nombre de leurs ouvrages français parvenus jusqu'à nous, la langue, qui a vieilli, empêchât de rendre justice au fond des idées, au mérite du plan, à tout ce qui ne dépend point du style ; mais dans leurs œuvres latines, où ils se servent d'une langue qui est celle de leur vie tout entière, où nous recevons immédiatement l'impression de ce qu'ils ont dû penser en latin, il est bien rare qu'une page moins pédantesque, moins hérissée de citations et de formules, se rapproche assez des exemples de composition et de goût laissés par les maîtres, pour nous faire comprendre le succès de quelques hommes qui eurent, même comme écrivains, une renommée éclatante, et qu'on ne peut plus lire aujourd'hui.

Le crédit dont ils jouirent alors s'expliquera-t-il mieux par la supériorité morale, par le caractère, par leur rôle dans l'histoire de leur temps?

Nous ne le croyons pas non plus : il nous semble qu'il y a toujours quelque chose à regretter dans ces personnages qui, de l'humble obscurité de l'école, se sont élevés sur la scène du monde. Jean de Jandun, Guillaume Okam, Durand d'Aurillac, François de Mayrpnis, Jean Buridan, n'ont point de qualités qui égalenl l'emportemenl de leurs passions théologiques ou politiques. Mémo au temps do la plus grande autorité des docteurs Ht- Paris, Lorsqu'ils paraissent disposer du suprême ponti-

291 ETAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

ficat et gouverner les conciles, des hommes tels que Gilles des Champs, Henri de Hesse, Jean Courtecuisse, Pierre Plaoul, ont pu avoir assez de mérite pour sortir de la foule, mais pas assez pour acquérir une réputation durable dans l'Église ou dans l'État.

Trois surtout, de la maison de Navarre, se distinguèrent alors : deux ambitieux, Nicolas Clamanges et Pierre d'Ailli, qui, voyant une belle occasion s'offrir à eux, s'empressèrent d'en profiter ; et un homme plus désintéressé, d'un cœur plus droit, qui, jeté par les circonstances dans la voie des grandes affaires, n'alla point jusqu'au bout, Jean Gerson. Portés et soutenus par les événements, ils restèrent au-dessous de la tâche qu'ils s'étaient donnée de pacifier l'Église, et cédèrent ou au découragement, ou à l'appât des prélatures. Gerson, qui aurait dû se retirer plus tôt, avant d'avoir fait brûler Jean Huss et Jérôme de Prague, mais qui du moins fut incorruptible, ne pouvait servir la cause de l'union par son dangereux ouvrage , dont le titre est aussi barbare qu'il est menaçant, de Âuferibilitate papœ ab Ecclesia. Ni ce traité, ni les autres écrits qu'il multipliait k la hâte pour défendre des opinions fort indécises, ne méritaient de survivre à ces tristes querelles. Nicolas Clamanges s'exprime mieux en latin, mais les phrases de rhéteur satisfont sans peine cet esprit vide et léger. Pierre d'Ailli est plus connu comme évèque ou cardinal que comme écrivain ou négociateur, et on l'a trop facilement placé au rang des grands hommes. Il est des moments de déclin où quelques hommes paraissent grands parce que tout est petit autour d'eux.

Nous oserions dire peut-être, à voir d'un coup d'œil les hommes et les choses, que l'université devint alors populaire moins par ses méthodes d'enseignement et par quelques noms célèbres que par sa constitution, fondée sur un principe que la religion avait depuis longtemps consacré, mais qui n'en était pas moins nouveau dans le gouvernement des affaires humaines. Ce principe est celui de l'égalité.

Dans le cours des études, aucune distinction entre les roturiers et les nobles, les pauvres et les riches. En vain les nobles et les riches prétendent se distinguer de la foule par les habillements : un pape français, un ancien professeur de Paris, Ur-

bain V, qui entretenait en divers lieux jusqu'à mille étudiants, non content de leur faire porter à tous le même costume, veut que cette règle s'applique à toutes les grandes Écoles, universis Studiis. Il y fut dérogé sans doute plus d'une fois en France ; et maintenant, à Oxford, les jeunes héritiers de la pairie anglaise ne consentiraient point à cette apparence d'égalité. Mais la défense de s'écarter jamais du principe, fût-ce extérieurement, dans les collèges et les Facultés, fait assez voir, en venant de si haut, de quel prix il était aux yeux de ceux qui dirigeaient les études. Les boursiers de Dormans-Beauvais devaient être habillés de bleu. Par le grand statut de l'an 1366, il est enjoint non-seulement aux théologiens, mais aux bacheliers es arts, de ne porter que l'habit académique, c'est-à-dire un habit décent avec la chape ou l'épitoge; condition nécessaire pour être admis aux députations, aux assemblées, ou à tout acte public.

Nulle part ne s'est manifestée plus énergiquement que dans ce statut la pensée de réduire tous les étudiants au même niveau; car c'est là qu'il leur est ordonné d'assister aux leçons, suivant l'ancienne coutume, assis à terre, sur le sol jonché de paille, et non sur des bancs ou d'autres sièges, qui pourraient être pour eux une occasion d'orgueil : ut occasio superbiœ ajuvenibus seeludatur. On tenait tant à cette humble posture que, dans le statut de l'an 1452, les bancs sont encore défendus.

La plus stricte justice dans les examens, dans la collation des grades, dans les promotions, ne contribua pas moins à la confiance des familles. Une protestation éclatante avait témoigné, en 1271, de cette impartialité. Ferdinand, (ils naturel de Jayme Ier, roi d'Aragon, avait obtenu directement la licence et le doctoral en théologie de Jean d'Alleu, chancelier de Notre-Dame, qui avait cru que les examens n'étaient pas faits pour le fils d'un roi. L'université, dans sa colère, se permit d'interdire le chancelier de ses fonctions, et (l'en créer un autre de sa propre autorité. Le pron'-s. porté en cour de Home, lut souvenl remis, et nous ne voyons pas qu'il ait jamais été jugé. Aussi le conflit se renouvela-t-il plusieurs fois.

Aces usurpations des chanceliers de l'église de Paris, qui,

dépositaires du droit ecclésiastique d'instituer les gradués, voulaient épargner à leurs protégés les périls de l'examen, le corps académique résista toujours; il eut même l'habileté et le crédit d'obtenir un second chancelier, celui de Sainte-Geneviève, pour que la puissance, partagée et contestée, fut moins à craindre.

Peut-être supposerait-on que, dans une telle résistance, dont l'exemple fut honorablement suivi par Gerson, les maîtres songeaient moins à la sévérité des épreuves qu'à l'intérêt du corps; mais quand on les voit, en 1363, ne point céder aux sollicitations d'un de leurs confrères devenu pape et resté leur ami, Urbain Y, et ne tenir aucun compte de la bulle où il venait d'agréger un franciscain d'Oxford à la Faculté de théologie de Paris, on se persuade qu'ils avaient surtout en vue la force et la dignité des études.

Excepté quelques légers droits en faveur du chancelier, et, dans les épreuves de la licence, une taxe de quatre sols pour l'herbe et la paille, rien ne pouvait être exigé des candidats; et les statuts ne cessent d'enjoindre, sous les peines les plus rigoureuses, cette ancienne et utile pratique de la gratuité.

Il y avait cependant des circonstances où les grades coûtaient fort cher, mais non point par la faute des juges. C'était d'abord l'usage, après une réception, d'illuminer la rue du Fouarre : on interdit même cette modeste dépense. Aussi n'avons-nous pas vu sans surprise Clément V, en 1311, pour réprimer les prodigalités des nouveaux docteurs, menacer d'une suspension de six mois quiconque les instituerait sans leur avoir imposé le serment de ne point dépenser au delà de trois mille tournois d'argent. Mais cet acte, en.blàmant avec raison des excès qu'il ne tolère que chez les nobles (nisi forsan nobilis conditionis exstiterint) , et qui pourraient décourager ou ruiner les pauvres, nous apprend que tout se dépensait circa eibos, vestes, et alia. Benoît XII, en 1337, et Clément VI, en 1349, limitent, pour les chanoines réguliers, à deux mille tournois d'ar- De m. Nat. gent les frais du doctorat. Ces sommesrépondent, selon de doctes évaluations, pour la première date, à 2,677 fr. 31 c. ; pour la seconde , à 1 ,72o fr. 91c; pour la troisième , à 718 fr. 94 c. , à moins qu'il ne s'agisse encore de l'ancienne monnaie.

de Waillv.

On voit, par la réserve en faveur des nobles, qu'il faut chercher l'explication de ces dépenses exorbitantes dans la vanité des grandes familles, jalouses de célébrer avec éclat la conquête des grades qui ouvraient d'ordinaire la route des plus hautes distinctions ecclésiastiques et civiles. Nous avons aussi la preuve que le nouveau gradué pouvait être aidé dans ses dépenses, comme les bulles l'avaient permis {per se, vel alium) , et que les hommes puissants, les princes, pour attirer l'attention sur des protégés, aimaient à subvenir aux frais des réjouissances qui annonçaient leur victoire. Le comte de Blois, duc d'Orléans, donne end 398, vingt francs d'or à plusieurs de ses clients, « pour faire leur feste de maistriement en théologie, »> ou simplement, « pour faire leur feste en théologie. »

Mais la théologie n'est point désormais la seule voie, ni même la plus sûre, pour arrivera la direction des affaires temporelles, et le duc se montre plus généreux pour un docteur en droit : « Nostre amé clerc et conseiller maistre Jehan Jacobert, « de Hornaing, a intention d'estre docteur en lois assez briefe- « ment, et faire la feste à Orléans. Si li avons donné et octroie, « en aide de faire sa dicte feste et de prendre ledit estât de « docteur, la somme de chincquante frans de Franche, le prenmier jour de janvier, l'an mil ccc lxvii. »

Toutes les chances favorables étaient ouvertes aux docteurs en théologie par l'élection, et depuis quelque temps aux docteurs en droit, par le choix des princes. Les dépenses à l'occasion des grades pouvaient donc n'être qu'un instrument d'ambition, comme autrefois celles de l'édilité romaine, et il y aurait de l'injustice à en accuser un corps qui voulait, au contraire, que les honneurs de la science fussent accessibles à tous, et dont les exemples comme les leçons n'ont jamais cessé de recommander la simplicité et la modération en toutes choses.

Autre garantie d'égalité. L'élection qui, dans l'Hglise, allait bientôt n'être que le privilège du conclave, reste, dans l'université, la première loi. C'est à la pluralité des suffrages qu'elle continue d'élire le recteur, pris tous les trois mois dans la Faculté des arts; le doyen de chacune des quatre Facultés (celui de la Faculté de médecine fut électif en 1338) ; le procureur de chacune des quatre nations, France, Picardie, Normandie,

Angleterre, remplacée par la nation allemande en vertu d'une délibération de l'an 1432; le procureur de l'université au parlement; les députés ou ambassadeurs qu'elle envoyait à la cour de France, aux papes, aux conciles, aux autres corps académiques. Ce droit d'élection suscita quelquefois de violents orages ; mais il n'en contribua pas moins à l'honneur et à la durée de l'institution.

Un usage non moins propre à entretenir l'émulation était celui du rôle pour les bénéfices adressé au pape, qui, d'après ce rôle, nommait aux emplois vacants. Il n'en est fait mention pour la première fois qu'en 1348, mais comme d'une ancienne coutume. Cette coutume était tellement passée en loi, que pendant la soustraction d'obédience, en 1398, le rôle fut adressé à quatre prélats désignés par le concile de Paris. La liste, arrêtée en assemblée générale, sans doute après de longues discussions, devait être rigoureusement juste ; car il ne paraît pas qu'elle eût souvent donné lieu aux réclamations de l' amourpropre ou de l'envie. La Faculté de théologie, intéressée plus que les autres à une répartition loyale, n'aurait pu sans honte violer un principe consacré encore dans le statut de l'an 1366 : Stridentes nonper saltum, sed secundufti mérita promoveantur ad honores. Les droits acquis par des épreuves, par des services, étaient respectés. De nombreux exemples prouvent que le mérite personnel, des succès dans l'enseignement ou dans la prédication, des ouvrages estimés, contribuaient à fixer le rang sur la liste de présentation. Ceux qui avaient été choisis pour les dignités académiques, les recteurs, les doyens, les procureurs des nations, sont regardés comme devant prétendre les premiers aux dignités ecclésiastiques. Suivant une tradition qui devint une règle en 1421, la pauvreté, à mérite égal, est un titre à la préférence, et le recteur, s'il est pauvre, doit être proposé le premier.

Les droits des gradués ne furent canoniquement établis qu'au concile de Bâle, qui, dans sa vingt-troisième session, en 1436, veut que sur trois bénéfices vacants dans chaque église cathédrale ou collégiale, il y en ait un réservé aux docteurs, licenciés ou bacheliers d'une des quatre Facultés, et que les curés des villes aient au moins la maîtrise, que l'on commençait

à ne plus distinguer de la licence. Jusque-là, quand les évoques étaient peu favorables aux universités, ce qui arrivait souvent, il n'\ aurait eu pour les étudiants aucune espérance, si le rôle des gradués n'avait été remis directement au pape, qui seul était assez puissant pour les soustraire aux influences locales, aux injustices, à l'oubli. Aussi l'intervention du saint-siége, sans exclure tout à fait les recommandations en cour de Rome, loin d'être un motif de défiance pour les clercs qui avaient réussi dans les épreuves, était plutôt un garant de l'équité des promotions.

Entre les causes de cette faveur croissante des universités, dont le crédit semblait se fortifier de ce que perdait l'Église en se divisant, on ne peut méconnaître la protection intéressée des rois, qui trouvaient dans ces corps un soutien contre une papauté encore redoutable , contre les prétentions de leur clergé, et même contre les nobles. Cette cause toute politique de considération et de progrès éclate surtout dans les diverses fortunes de l'université de Paris. Dès que les grandes luttes commencent, les princes l'appellent à leur secours; après la victoire, ils savent fort bien lui faire entendre qu'ils n'ont plus besoin de ses services, et qu'elle ait à retourner à ses écoliers et à ses livres. Le gouvernement royal une fois affermi par Charles VII, par Louis XI, elle perd cette puissance, utile conquête sur la suprématie romaine, sur la prélature, sur la noblesse, et qui n'en était pas moins une puissance irrégulière. On s*étonne même qu'elle conserve jusqu'au règne de Louis XII le droit de cessation, ce droit exorbitant de suspendre cà volonté, pour se faire obéir, les leçons des auditoires, les sermons des paroisses : tant on garda longtemps l'habitude du respect pour sa vieille autorité !

Mais, il faut le dire cà l'honneur de la nature humaine, on peul expliquer autrement que par des circonstances particulières l'accroissement rapide el universel de ces établissements nouveaux : cherchons-en la cause dans un sentiment qui, plus pur que des calculs d'intérêt, s'empare non moins vivement de l'esprit de l'homme, l'envie de savoir quelque chose. De temps m temps, dans le «onr- des siècles, se réveille plus ardent, plus indomptable, cel instinct qui l'ait notre force el nos dangers.

300 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

En effet, sans parler du même mouvement qui se propage en Espagne, en Portugal, et des développements que prennent alors en Angleterre Oxford et Cambridge, le spectacle que nous offrait tout à l'heure la multiplicité soudaine des universités allemandes va se retrouver chez la nation à qui l'Allemagne est le plus antipathique. L'Italie, déjà riche de ses universités de Bologne, de Padoue, de Naples, d'Arezzo, se hâte d'y joindre celle de Fermo (1303), ad instar Stndii Bononiensis, dit son fondateur Boniface VIII, et quelques années après, celle de Rome, dont les leçons commencent tard, et sont à peu près interrompues pendant tout le siècle; celle de Pérouse (1307), œuvre d'un pape d'Avignon , de Clément V, et qui compte parmi ses professeurs Barthole et Baldus ; celle de Pise (1339), pour laquelle on se passa du concours pontifical ; celle de Florence (1348), qui appela vainement à une de ses chaires Pétrarque, exilé depuis sa naissance, avec son père et tous les siens, par les partis politiques; celle de Sienne (1357), qui tomba et se releva plusieurs fois; celle de Pavie (1369), qui repeupla d'étudiants une cité depuis longtemps déserte; celle de Lucques (même année) , à qui il ne fut point permis de professer la théologie ; celle de Ferrare (1391), bornée d'abord à une existence de trois ans, et rétablie plus d'un siècle après ; celle de Plaisance (1397), qui eut aussi beaucoup de peine à se soutenir. Il y eut d'autres essais plus restreints à Modène, à Ravenne, à Brescia, en Corse même. De ces nombreuses écoles, celles de Fermo, de Rome, de Pérouse , émanent seules de l'initiative des papes; celles de Pise et de Pavie ont répandu le plus d'éclat.

L'Italie, entraînée alors aussi vers des études qui n'étaient plus exclusivement théologiques, mérite donc d'être comprise dans l'anathème qui, de nos jours surtout, a maudit les universités, et où le siècle qui seul en a produit au moins vingt-cinq ne doit pas être épargné.

Nous ne pouvons nous arrêter dans notre vaste plan pour discuter cette question et d'autres semblables ; mais nous recommandons à ceux qui voudront s'en faire juges de ne point dédaigner, pour s'éclairer, les regrets des passions de notre TLeiner (a.), temps. Ces passions, qui datent d'un autre âge, accusent les

universités de Ja décadence des écoles épiscopales, appelées «st. de» imtit aujourd'hui séminaires, et de ces autres écoles qu'entretenaient t e, ™',7m9i! les ordres religieux. On en fait commencer la ruine à la fin du XIe siècle, ainsi que cette liberté qui déjà préparait, dit-on, le XVIe. On nous engage donc cà ne chercher qu'entre l'année 800 et l'année 1200, avant le règne des universités, la perfection de ce qu'on nomme le système féodal dans l'Église, en le proclamant seul digne de cette belle combinaison sociale dans l'État ; et on ne veut voir depuis, par un arrêt peu généreux pour l'Église même, que luxe, orgueil, ignorance, corruption. Il est vrai que la plupart des membres du clergé qui se disputeront désormais les prélatures, la pourpre romaine, le souverain pontificat , seront des disciples de Bologne ou de Pavie; mais il n'y en a pas moins quelque exagération dans les faits qui servent de prétexte à ces étranges plaintes.

.11 semble d'abord que l'on veuille renouveler cette vieille chimère de la domination temporelle rêvée par des esprits ardents de l'ordre de Saint-François, et que l'on se figure un état merveilleux du monde où les études n'avaient d'autre but que de former des moines ou des chanoines ; ce que les clercs et les réguliers eux-mêmes ne regardaient point comme la destinée exclusive de l'homme, puisque nous les voyons tous, sans excepter les franciscains, dès qu'il y eut des universités, se faire agréger aux Facultés de théologie, et envoyer l'élite de leurs propres étudiants aux cours plus étendus et plus élevés de ces grandes écoles.

Nous reconnaissons cependant que les franciscains obtinrent xvaddmg, de Grégoire XI, en 1370, de se conférer à eux-mêmes la licence Lym ' '^*i. en théologie; mais un autre pape les délivra sagement de ce t.x,p.477. privilège ridicule, qui, pendant les cinquante-trois ans qu'ils en jouirent, ne leur lut envié de personne.

On se donne ensuite le tort de faire par anticipation aux universités de ces anciens temps, toutes religieuses, presque toutes pontificales d'origine, les reproches qu'il est d'usage et presque d'obligation d'adresser à celles des derniers siècles.

Enfin, on s'obstine à ignorer les profonds travaux d'un bénédictin, du vénérable fondateur de notre grande Histoire littéraire, qui attestent, sur les meilleures autorités, que les écoles

302 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.-!- PARTIE.

Tom. ix, des évêques et celles des monastères avaient continué de fleurir avec les nouvelles sociétés d'études. Il faut, pour n'accuser ainsi que les autres, se laisser faire illusion par la haine contre toute loi civile, contre toute éducation séculière, et même contre tout ordre religieux qui ne juge point la piété incompatible avec une instruction solide et sincère, ni l'histoire avec la vérité.

Il y a un grief qu'on ne s'avoue pas, et qui est peut-être le plus grand de tous : comment pardonner à ces docteurs qui, les premiers en France, au risque d'affaiblir l'empire de la parole, ont accueilli l'imprimerie?

Nous ne voulons certainement pas nier la rivalité des écoles, puisque, sans une telle rivalité, le monde en serait peut-être encore à cet âge dont la perfection fut si courte. On a vu même que nous avons fait ressortir tout ce qu'il y avait d'excessif dans le pouvoir laissé, pendant un demi-siècle, comme l'autorité ord.,t.ix, royale en fait l'aveu, « à l'université de l'Estude de Paris: » Négociât. pouvoir qui s'étendait au dehors, et dont les nations étrande îaFr. gères sollicitaient l'appui. Mais ce n'était point la faute de ce

avec la Toscane, . ,, . , ,, , ... . , . -, . , , -,

1. 1, p. 49. corps si I esprit d équité qui présidait a ses leçons, a ses examens, à ses élections, la protection éclairée des rois, le désir d'un enseignement moins asservi au joug théologique, et surtout le besoin d'une autorité qui dirigeât les consciences, quand la suprême autorité religieuse était en guerre avec ellemême, donnèrent insensiblement à la communauté des étudiants et des maîtres, la force, sinon le droit, d'obtenir la préséance de son recteur, même en dehors des fonctions académiques, sur l'évêque de Paris ; de convoquer des assemblées du peuple; de proclamer que son privilège n'était pas au-dessous de celui d'une reine ; de dire enfin aux deux antipapes : «Si vous n'accédez pas à l'arbitrage d'un concile, vous êtes « des païens, des publicains. »

Les actes répondent bientôt à la violence des paroles. Deux écoliers réellement coupables, pendus par le prévôt de Paris en 1407, sont l'occasion d'une espèce de révolte, où l'université fait cesser les leçons, les sermons, et menace de quitter la France. L'année d'après, irritée contre les partisans de Benoît XIII, dont elle ne voulait plus, elle ordonne, parce qu'on

la laisse régner seule, d'enfermer dans les prisons du Louvre, comme traîtres, des cardinaux, des archevêques, des chefs d'ordres ; elle n'épargne pas même ses propres membres : Clamanges est obligé de se cacher; l'évêque de Cambrai, Pierre d'Ailli, ne doit la liberté qu'à un sauf-conduit du roi.

C'était trop sans doute : l'humble compagnie n'était pas appelée par son institution à prendre une telle part au gouvernement spirituel et temporel des peuples. Mais s'il est impossible de ne point trouver exorbitante et arbitraire, malgré les nécessités du temps, la mission qu'elle se donne, il convient aussi d'y reconnaître un trait de plus du caractère de ce siècle, fatigué du passé, et cherchant de nouveaux maîtres pour l'éclairer et le conduire ; véritable chaos, où se préparent les temps modernes, qui n'ont pas échappé non plus aux erreurs, aux révolutions, aux excès, mais qui gardent du moins quelque chose du respect de nos pères pour la culture de l'esprit et les bienfaits de l'instruction.

Nous entrons sur un terrain neutre : ces instruments de sa- 6.

voir, d'enseignement et de publicité, les livres, les bibliothè- r>,BU0THÈQDESques, n'appartiennent en propre ni au pouvoir spirituel ni au pouvoir temporel, dont nous étudions l'influence rivale sur l'esprit littéraire. Mais c'est un terrain neutre où les deux pouvoirs se rencontrent pour se livrer combat.

11 ne faudrait point croire qu'avant l'imprimerie la parole écrite eût bien peu d'action. Avec ce moyen plus borné, moins rapide, moins puissant, de fixer et de transmettre la pensée, il s'était fait de grandes choses; et les événements nous laissent entrevoir quelle part il avait conquise dans la société, en ne s' adressant qu'à un petit nombre d'intelligences, et non pas à la foule, qui, lors même qu'elle aurait su lire, aurait lu rarement, parce que les manuscrits arrivaient rarement jusqu'à elle.

Quand un art on un métier a presque disparu, il n'est point facile de s'en faire une juste idée. Avant l'invention de l'artillerie moderne, les balistes, les catapultes, et plus tard les pierriers, les mangonneaux, produisaient, à ce qu'il semble,

des effets terribles, qu'on a pris quelquefois le parti d'expliquer par l'exagération des historiens. Ainsi l'écriture, cette autre machine de guerre, dont une dernière transformation a augmenté l'énergie, l'écriture elle-même, lorsqu'elle était réduite à son travail lent, pénible, garantie bien fragile en apparence pour les faits et pour les idées, avait déjà cependant une grande force de conservation et d'expansion. Hermodore, vendant au loin les dialogues de Platon ; Atticus, cet habile spéculateur qui ne négligeait aucune source de fortune , multipliant, sous divers formats, dans ses ateliers de copistes, les œuvres de son ami; les nouvelles à la main, partant de Rome pour circuler à travers toutes les provinces et toutes les armées de l'Empire, nous font déjà voir, non sans surprise, dans un labeur encore imparfait, comme une image anticipée des merveilles d'un autre art trop longtemps inconnu.

Cette industrie, quelle qu'elle fût, de la reproduction des écrits, de la vente des livres, nous échappe dans ses détails : mais nous savons que Rome ancienne comptait plus de vingt bibliothèques publiques, et que les villes les plus éloignées du centre avaient leurs libraires.

Quant à la durée des produits de ce commerce , jugeons-en par ce que nous possédons encore des écrits de l'antiquité grecque et latine. Sans doute il s'en est beaucoup perdu; mais, si quelque chose doit être pour nous un sujet d'admiration, c'est qu'il en soit autant resté.

Comme il ne s'agit pas d'abréger en quelques mots l'histoire très-étendue de la conservation des monuments littéraires chez les anciens, ni même dans tous les siècles du moyen âge, nous allons seulement recueillir un petit nombre de faits sur les laborieux copistes qui, avec les œuvres volumineuses d'Albert le Grand, de saint Thomas, de saint Bonaventure, eurent désormais à transcrire celles de Duns Scot, de Gilles de Rome, de Guillaume Okam, de Jean Gerson; sur les libraires qui mettaient en vente ou à loyer ces innombrables ouvrages ; sur les bibliothèques où s'accumulait d'année en année un amas de controverses politiques et religieuses qu'aucun des âges précédents n'avait encore égalé.