ROY A UT K

Les copistes, qui se servaient peu de l'ancien papyrus et même de notre papier moderne, continuaient à faire la plupart de leurs transcriptions, et les plus belles, sur parchemin.

Il v a pour les connaisseurs une grande différence entre la peau de mouton, de brebis ou d'agneau, qui est le parchemin proprement dit, et la peau plus fine et plus légère du veau , le vélin, dont ils distinguent de nombreuses sortes; nuances délicates, qui ont fort occupé tous les écrivains de Diplomatiques.

La foire au parchemin se tenait, au moins depuis l'an 1291 , dans la halle ou grande salle que les religieux mathurins prêtaient à l'université de Paris. Les marchands informaient de leur arrivée le recteur, qui envoyait compter les bottes de parchemin, et les faisait estimer par quatre parcheminiers jurés. La vente commence alors ; mais pendant les premières vingtquatre heures, on n'y admet que les maîtres ou les étudiants, les praticiens, les autres particuliers; et elle n'est ouverte qu'ensuite pour les revendeurs parisiens. Au Lendit, à Saint- Lazare, s'exerce le même contrôle du recteur, et la vente n'y devient libre que lorsque les fournisseurs du roi, ceux de l'évèque de Paris, les maîtres et les écoliers ont fait leurs achats.

La consommation était considérable : un seul amateur, le duc Louis d'Orléans, qui avait d'ordinaire quatre écrivains à travailler, ou, comme on disait, « à labourer » pour lui, achète du libraire Estienne l'Angevin, en 1393, « cinq botes de paru chemin, au pris chacunes botes de trois frans, pour continuer « à emploiier es livres commenciés pour monseigneur. » Il faut \ joindre, par botte, « xi livres pour parer et netoier ledict « parchemin. »

Sans croire, comme l'exagérateur Guillebert de Metz, que Descnpt. les écrivains fussent alors à Paris au nombre de plus de depar,a,N' e8i soixante mille , tandis que nous savons par Galvaneo Fiamma qu'il n'y en avait pas plus de quarante à Milan vers l'an 1300, il est' aisé devoir quelle immense fourniture était nécessaire [jour suffire a de tels travaux.

Les fraudes inséparables de ce grand commerce étaient se- DuBouiay, vèrement réprimées. L'université, protectrice de ses copistes, impose aux parcheminiers une espèce de «ode en douze aiti-

Hiat. univ. par.

t. II. p. 199.

306 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

cles, où, après rémunération de leurs torts in universitatis et reipublicœ prœjudicium, elle leur défend de faire entre eux cles coalitions, de se tromper mutuellement, de conclure des marchés clandestins, d'acheter ailleurs que dans les foires publiques. Elle se plaint aussi que la plus mauvaise marchandise semble réservée pour ses suppôts, et elle stipule en leur faveur que s'ils se trouvent là quand le marchand de Paris fait affaire avec le marchand forain, ils pourront, avec un dédommagement de six deniers par livre, prendre pour eux le marché. Ces articles, pour être compris des commerçants et de tout le monde, seront rédigés en langue vulgaire, sermone romano vel gallico.

Notre papier , quoique déjà commun depuis une centaine d'années, ne remplace que tard le parchemin dans le travail des copistes, et les papetiers ne deviennent qu'en 1415 clients ibid., t.v, de l'université, qui les recommande alors, pour le partage de p-2'8' ses immunités, aux princes, comtes, barons, chevaliers, seigneurs, juges ecclésiastiques et royaux.

Les détails infinis de cette législation prouvent assez combien on veillait sur tout ce qui regardait les études. Il est à croire qu'elle avait aisément pris faveur, ou plutôt que les corporations renoncent difficilement à d'anciens droits; car, en 1668, lorsqu'il n'entrait déjà plus guère de parchemin dans les écoles, l'usage persistait de faire prêter aux parcheminiers, entre les mains du recteur, un serment absolument semblable à celui qu'ils prêtaient, en 1387, au recteur Jean Moraine ; et plus récemment encore, jusqu'à la fin de l'ancien rectorat, le produit de la ferme pour la visite du parchemin, taxé à vingt deniers tournois par botte, fut le seul revenu fixe du chef de l'université de Paris.

Cette redevance, en s' éloignant de son origine, fut contestée. En 1451, et plusieurs aimées après, la lutte fut très- vive, au Lendit, entre l'abbé de Saint-Denis et le recteur, pour la prérogative de cette visite, qui rapportait quelque chose. Il y eut même plus d'un combat entre les écoliers et les moines, et, à la suite du combat, procès. Mais déjà l'imprimerie était née, qui, en apportant avec elle les conséquences alors incalculables de la multiplicité des livres, devait un jour exposer à bien

d'autres dangers que ces puérils conflits le recteur et l'abbé, leurs parcheminiers, leurs copistes et leurs privilèges.

On était encore loin de ces mécomptes, quand la foule des copistes suffisait à peine aux besoins du clergé, des écoles, des parlements, et au nombre toujours croissant des bibliothèques. Dès le siècle précédent, l'usage de l'écriture se propage, et un plus grand nombre de personnes savent signer leur nom. Le goût de la lecture fait les mêmes progrès. A Paris, la rue de la Parcheminerie s'était d'abord nommée rue des Écrivains, et il y avait une autre rue des Écrivains sur la rive droite ; mais cette profession devait être surtout fort répandue dans le quartier des études.

Les services des moines copistes sont assez connus. Les communautés étaient, en général, favorables à la transcription des livres, et le scriptorium, ou le cabinet des scribes, était, dès le VIIIe siècle, consacré par cette prière, qu'une abbaye de bénédictins, celle de Saint-Guillem du Désert, avait conservée en latin : « Daigne, Seigneur, bénir cette Écritoîre de tes Nouv. traité

.... „ ,.-. de Diplomatique,

« serviteurs et tous ceux qui 1 habitent, aim que tout ce qu ils t.in,p. 190. « y liront ou y copieront des divins livres se retrouve fidèle- « ment dans leur intelligence et dans leurs paroles. »

11 y avait un démon appelé Titivitilarius ou Titivillus, le Latin ^ories>

vétilleux, par corruption d'un mot populaire de l'ancienne lati- Reiiq. antiquœ,

nité : ce démon apportait tous les matins en enfer un plein sac l- T'p- 237> des syllabes que les moines avaient passées dans leur psalmodie

de la nuit. Mais une autre tradition, plus encourageante pour ,)rderic Vilal>

les religieux de bonne volonté, raconte que chaque lettre des t.njP'. 49.1

ouvrages qu'ils avaient transcrits, produite par leur ange gar- voyage utt.

.. . . . dedeuxbénéd.,

dieu devant le tribunal du souverain juge, leur remettait in- t. ir,p.64. failliblement un péché. « Écrivez, écrivez, disait un de leurs « supérieurs ; une lettre tracée en ce monde vous sauve un « péché dans l'autre. » Nous aimons à croire, pour eux et pour nous, que les lettres comptées par l'ange protecteur l'ont toujours emporté sur les syllabes recueillies par l'ennemi.

Dans les abbayes de l'ordre de Saint-Benoit, malgré quelques doutes sur le sens de la règle et plusieurs intervalles de relâchement, l'art des copistes est en honneur ; Gluni les dispensait d'assister à une partie des offices. Les cisterciens, dont

l'austérité avait blâmé un tel privilège, finirent par montrer une égale ardeur pour ce travail littéraire. Il ne pouvait être interdit aux chanoines de Saint- Augustin, que leurs statuts obligeaient à demander chaque jour des manuscrits : codices certa hora petantur. Les prémontrés, dès leur origine, eurent le même goût, et ils ne craignirent pas, non plus que les chartreux, qui furent aussi de laborieux copistes, de prescrire cet emploi du temps à leurs religieuses.

Les deux nouveaux ordres durent être d'abord très-assidus à cette tâche, puisque, selon leur règle, ils n'envoyaient les jeunes frères aux grandes écoles qu'en leur donnant au moins trois ouvrages, la Bible, l'Histoire scolastique et les Sentences. Les livres profanes, qu'ils ne pouvaient copier ni lire sans une permission expresse, ne leur étaient pas absolument défendus. Zélés copistes, ils passèrent aussi pour des acquéreurs dont on craignait la rivalité. Mais ils furent bientôt accusés de sacrifier l'amour des livres au luxe de la table, à de vaines parures, à de superbes tours, non moins altières que les donjons sei-

Phdobibiion , gneuriaux, « en sorte que le père de famille qui avait introduit « ces nouveaux ouvriers dans sa vigne à la onzième heure se « repentait peut-être de s'y être pris trop tard. »

Comme c'est dans les temps où la discipline fléchit que s'affiche surtout le rigorisme, un cri s'éleva, entre toutes les plaintes dont ce siècle est rempli, contre les religieux qui copiaient les

Œuvres, t. ii, livres. Gersony répondit. Ses douze Considérations de Lowlr s< riptorum, écrites seulement en 1423, pour la défense des chartreux et des célestins, se rapportent à la querelle, sans cesse renouvelée auparavant et depuis, sur les occupations des moines. Après avoir expliqué qu'il ne veut parler ni des écrivains qui composent, ni des scribes ignorants qui ne comprennent point le texte, mais de ceux qui en ont au moins l'intelligence grammaticale, il approuve hautement leurs travaux pour la multiplication et la perpétuité des bons ouvrages. S'ils en retirent quelque profit, c'est un moyen pour eux d'accroître leurs aumônes, comme font les chanoines réguliers de Hollande, qui mettaient alors à copier les livres cette activité que le même pays mit plus tard à les imprimer. Pourquoi leur reprocheraiton d'employer à ce labeur les femmes elles-mêmes, à l'exemple

roi. 693-703.

des six jeunes tilles qui copiaient l'immense recueil des OEuvird'Origène?

Les couvents de femmes produisaient en eflet d'habiles copistes ; mais nulle d'entre elles ne parvint, comme exaratriœ, Paz, à la réputation d'une religieuse du XIe siècle dans le double r^*'a?eId' monastère bavarois de Wessobrunn, la nonne Diemuet ou Die- pan. i . P. x.\ mudis, qui a laissé elle-même une liste vraiment imposante de ses travaux, et que l'on avait représentée sur sa tombe la plume ;i la main.

Gerson veut que les manuscrits soient relus soigneusement. et les fautes corrigées. Il veut surtout que l'on copie le plus possible. Un ange disait à saint Augustin : Toile, leye. Donnez-nous donc des livres, pour que nous puissions obéira cette voix céleste.

L'illustre apologiste de la lecture invite les universités, lés monastères, les églises collégiales et cathédrales, à foncier des bibliothèques, et à faire incessamment travailler, pour les augmenter, tous ceux qui dépendent d'eux, soit en les dispensant de quelques charges, soit en leur assurant un juste salaire. On reconnaît avec plaisir, d'un bout à l'autre de son plaidoyer, l' homme qui parle pour les livres parce qu'il les connaît bien : car il ne se contente pas de citer des proverbes français : « Besoin faict vieilles trotter. » — « Les bons livres font les « bons clers. » licite encore, avec les textes sacrés, Cicéron. Horace et Virgile.

Mais le défenseur des copistes leur impose des devoirs : il les engage à préférer le parchemin, plus cher, mais plus durable que le papier: il exige que leur écriture soit facile à lire, nette comme l'écriture italienne, dégagée de traits inutiles, bien ponctuée, correcte. Toutes ces conditions se trouvent-elles dans les copistes de son temps? Non, et il a le chagrin de l'avouer.

Avant toute autre injonction, il eût été prudent de leur interdire tout parchemin qui porterait les traces d'wwc écriture effacée. Le florentin Nicolas Geri, comte palatin, autorisant, en NV,UV lraite 1358, le doyen de Saint- Victor de Mayence à instituer six no- Je Diplomatique, taires publics en son nom, comprend dans les articles du ser- t.ivfp.467. ment qu'il exige d'eux, l'engagement de ne pas employer pour leurs actes de parchemin déjà écrit : unde alias ni, rusa fuerit

310 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — t" PARTIE.

script ura. One n'a-t-on fait plus tôt cette défense, non pas seulement aux notaires, mais à tous, et que n'a-t-elle pu être rigoureusement observée! Moins de bons ouvrages auraient péri. « On en est assez mal dédommagé, disent les bénédictins, « par une foule de livres de chœur qui les remplacent. »

Ce vœu n'eût peut-être pas mieux réussi que ceux qui ont été faits de siècle en siècle pour la pureté et la netteté des transcriptions.

Les copistes parisiens , soit clercs, soit laïques, étaient reoim.cité nommés pour leur habileté. Guillebert de Metz, le grand adrni- P. 55,84. rateur de Paris, «en l'an quatorze cent, quant la ville estoit en « sa fleur, » compte parmi les personnages notables de cette ville « Gobert, le souverain escripvain, qui composa l'Art « d'escripre et de taillier plumes, et ses disciples qui par leur « bien escripre furent retenus des princes, comme le juenne a Flamel, du duc de Berry; Sicart, du roy Richart d'Engle- « terre ; Guillemin, du grand maistre de Rodes ; Grespy, du duc « d'Orléans; Perrin, de l'empereur Sigemundus de Rome. »

Ces maîtres du « bien escripre » furent longtemps placés au

premier rang. La lettre parisienne était estimée entre toutes

ces formes de caractères que l'on soumettait dès lors aux clas-

Tiraboschi, sifications les plus subtiles. Dans le catalogue d'une collection

stona, etc., ^ mamiscri|;S légués en 1227, par le cardinal Gualo Bicchieri,

t. iv. p. :;, ° l

279. au monastère de Saint- André de Verceil, on distingue la lettre antique ou romaine, la lettre anglaise, la lettre lombarde, celle de Bologne, celle d'Arezzo, mais avant tout la lettre parisienne. Nos copistes devaient une grande part de cette estime à la correction des textes.

Un tel mérite était tout à la fois trop honorable et trop utile pour être abandonné au libre arbitre de chacun. La copie des anciens ouvrages était, chez les chartreux, sous l'inspection du prieur, qui consultait les plus éclairés d'entre les frères. Le vénérable Guigues avait fait la récension de tous les écrits de saint Jérôme, comme l'abbé de Citeaux, en 1109, celle de la Vulgate. Une surveillance semblable était exercée sur les copistes de Paris, lorsque leurs manuscrits étaient à vendre ou à louer; et cette révision attentive, non moins que leur instruction et l'élégance de leur plume, contribuait à leur réputation.

Sarti, de Clar.

bonon. prot'., t. I, p. 150.

Il y a maintenant une nouvelle preuve delà confiance qu'inspi- Monum. franc, rait en Angleterre la critique parisienne : le franciscain Adam de Marsh [de Mariseo), le confrère et l'ami de Roger Bacon, dans une lettre adressée à leur provincial, Guillaume de Nottingham, alors en France, dit qu'il lui envoie le traité de Richard de Saint- Victor sur la Trinité, pour qu'on le corrige à Paris, Gorrigendum Parisius. Les chanoines de S. -Victor, qui devaient avoir les meilleurs exemplaires de ce traité, sont connus par leur collection de bons livres.

L'âge des manuscrits corrects fut déjà celui des manuscrits splendides. On craignait pour les fils de famille les dépenses où les entraînait la séduction des enlumineurs parisiens. Odofrède le jurisconsulte, qui aime à égayer ses commentaires sur le droit, parle ainsi d'un étudiant passionné pour les lettres historiées : « Le père donne à son fils le choix d'aller étudiera « Paris ou à Bologne, avec cent livres par an. Le fils préfère « Paris; et là, il fait embabouiner [babuinaré] ses manuscrits « de lettres d'or ; il se fait chausser de neuf tous les samedis ; « il est ruiné. »

Cette supériorité des enlumineurs de Paris ne baissa point, et Dante l'atteste encore. Il n'en fut pas ainsi de celle que nos copistes devaient à leurs éditions correctes. Les deux professions d'écrivain et d'enlumineur ne cessent pas d'être unies dans un acte de l'an 1339, illummator siv-e scriptor ; quand elles se séparèrent, comme on le voit en 1383, l'exactitude du texte fut souvent sacrifiée à l'éclat des ornements. Toutefois ce mérite de la correction, le plus important de tous, se soutint mieux chez les membres du clergé ou des universités que chez les copistes en langue vulgaire. La physionomie des manuscrits latins subit à peine quelques altérations. Les rubriques clans les livres de liturgie, dans les lois, dans les traités de philosophie, dans les chroniques, continuent d'être en vermillon. Les diverses formes de l'écriture, au moins dans le premier tiers du siècle, restent à peu près les mêmes. Le point sur 1'/, les diplithongues ae, oe, liées ou séparées, qui commencent à s'introduire, ne sont pas d'un usage commun. L'exponction, ou la lettre à retrancher, se marque encore par un point audessous. Mais l'orthographe devient singulièrement fautive ; la

Du Boulay,

t. IV, p. 261

M-}. ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

ponctuation, déjà fort insuffisante , se détériore de plus en plus.

Les copistes, clercs ou laïques, de livres français, obligés de suivre les perpétuelles variations du langage pour rendre la lecture plus facile, s'écartent bien davantage des habitudes régulières que notre langue devait à deux siècles d'une littérature féconde, étudiée et même imitée chez les autres nations. Jamais cette classe de copistes ne fut plus encouragée; car jamais on ne reproduisit, et à de meilleures conditions, un plus grand nombre de manuscrits français : traductions d'auteurs sacrés ou profanes, de contes ou de sermons, de livres astrologiques ou de prières ; vieux poëines rajeunis ou mis en prose, fabliaux, ballades, chants royaux, étaient demandés et disputés. Mais tandis que, pour répondre à des besoins nouveaux, il se formait comme une nouvelle langue française, l'ancienne, livrée sans contrôle aux caprices des protecteurs, aux complaisances des protégés, s'altéra et se perdit.

Les diplomatistes, qui ont tenu compte des distinctions les plus marquées entre les écritures des diverses nations, ont moins songé à répartir entre les provinces de la France les différentes formes de lettres employées par leurs copistes. Il est certain que toutes ces fantaisies de la main ne pourraient indiquer avec certitude la provenance non plus que la date des manuscrits : la prononciation, et l'orthographe qui en garde toujours quelque chose, sont ici de bien meilleurs guides. Nuuv. traité Les plus savants juges en cette matière, impitoyables pour Diplomatique. |a mauvajse écriture qu'ils nomment « gothique récent, » n'exceptent point, dans leur antipathie contre les manuscrits de cet âge, les exemplaires latins : « La plupart, disent-ils, « sont misérables. Sans parler de l'encre pâle et jaunâtre « qu'on y emploie, l'écriture en est serrée, compliquée, hé- « rissée d'angles, de pans, de pointes et de crochets non moins f< ridicules qu'inutiles. La cessation presque totale des études « et des copistes dans les monastères, où l'on n'entendait rien « aux questions embarrassées et aux vaines subtilités que les « scolastiques avaient mises à la mode ; les abréviations arbi- « traires et inintelligibles de ceux-ci, l'invention du papier de « chiffe au XIIIe siècle, le mauvais goût qui régnait alors, tout

ROYAI'TK. 318

« cela a été cause qu'il ne nous reste de ces temps barbares « qu'une multitude de manuscrits horriblement laids. On s'apu pliqua cependant toujours à mieux écrire la Bible et les livres a de piété : l'or et les couleurs n'y furent point épargnés: « mais le caractère est toujours le gothique, et les lettrines \ « sont carrées, tremblantes, écrasées, inégales, et d'un goût u tout à l'ait bizarre. »

11 faut dire, pour expliquer ce qu'il y a d'outré dans cette colère, que les ennemis du « gothique récent » comprennent dans leur proscription les manuscrits du XVe siècle, les plus affreux de tous, et que, jusqu'à la fin du siècle suivant, leabréviations excessives , les mots réduits à une seule syllabe, à une seule lettre, tous ces signes de convention introduits par ceux qui voulaient écrire vite et recueillir le plus d'instruction possible dans les écoles de théologie, de médecine et de droit, font de leur écriture un grimoire fort difficile à déchiffre]-. Il était temps qu'un art nouveau vint décharger le monde, qui avait à faire autre chose, d'un pénible labeur auquel il ne suffisait plus.

On a souvent cité ces phrases de la Logique d'Okam , hnpri- chevalier, mées ainsi, en 1488 , au clos Hruneau, d'après des manuscrits 0rig del'mPr> d'étudiants : Sic hic efalsm qd adsimplr. A epducibile a Do, f û e. Et si//- hic, a ne, (j a n epducibile a Do. Ces énigmes, où l'obscurité des mots se compliquait de celle du sujet, voulaient dire : Sicut hic est fallacia secundum quid adsimpliciter. A rst prodw Unie a Deo, ergo a est. Et similiter hic, a non qst, ergo a non est producibiie a Deo.

La difficulté de percer ces ténèbres fait paraître un peu moins absurde le vieux conte de l'évêque abrégeant, par trop Lomeier, la lettre où il recommande à son confrère un jeune clerc pour lle BlL,huth > en faire son diacre : Otto l)i gr. rogi vam clam ut vlit ist. elcrnn cvertere in vum dum, et de l'autre évêque remettant la lettre à un secrétaire, qui la lit ainsi : Otto Dci qram rogai vestram clam ut velitistumclericum convertere in vivumdiabolum.

Les équivoques auraient été plus rares, si les copistes avaient été d'accord sur la valeur des sigles, et toujours intelligents : mais ils n'obéissaient pas tous aux mêmes usages, et plusieurs,

314 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE— 1'" PARTIE.

par leurs souscriptions assez grossières, donnent une triste idée de leur esprit et de leur savoir (1).

Aujourd'hui qu'un art conservateur, plus clair et plus sûr, nous garantit de ces divinations hasardeuses et des autres inconvénients d'une transcription imparfaite, rendons justice à ce qu'a fait l'écriture, qui, bornée à ses seules ressources, a bien pu se fatiguer dans sa tâche, s'égarer dans ses combinaisons, mais a su porter courageusement le poids du travail. Qu'on juge de ce qu'elle a fait par les catalogues des manuscrits des grandes bibliothèques , et par notre ouvrage même, qui n'est le plus souvent que l'histoire d'une littérature inédite. On a imprimé de vastes commentaires de l'Ancien et du Nouveau Testament, où nous voyons se dérouler sur chaque verset la longue chaîne des interprétations diverses, des allégories, des homélies ; mais beaucoup d'autres interprètes, destinés aussi à nous instruire, n'ont point quitté les rayons chargés de leurs nombreux volumes, pour arriver au vrai jour de la publicité. Des explications que chaque professeur de théologie faisait à son tour du Maître des Sentences, il y en a des centaines dont la presse s'est emparée; mais il en reste des milliers qu'elle ne reproduira jamais. Si le zèle des congrégations a fait revivre dans de somptueux monuments typographiques saint Bernard, Albert le Grand, saint Thomas, saint Bonaventure , Duns Scot, nous ne voyons pas que l'on songe à faire mieux connaître par des collections complètes Roger Bacon, Henri de Gand, Gilles de Rome, Guillaume Okam , dont un grand nombre de traités dorment dans les manuscrits. Les imprimeurs, qui ont multiplié les livres, mais d'autres livres, ne refuseront pas du moins de convenir qu'ils sont loin de nous avoir rendu tout ce qu' avaient transcrit les copistes.

libraires. Les copistes, comme les imprimeurs après eux, fabriquaient des livres pour d'autres, surtout pour les libraires. Nous avons

(I) Quod scripsi scripsi; penitet vie, si maie scripsi. Explicit hic totum ; pro pena da rnihî potum. Detur pro pena (al. penna) scriptori pulchra pue/la. Eœplicit, expliciat. Ludere scriptor eat.

eu de bonne heure des marchands de manuscrits. Pline le jeune, charmé d'apprendre qu'on vendait à Lyon ses ouvrages, écrit a l'ami qui lui en avait donné la nouvelle : Bibliopolas Lxujilmii esse non putabam. Les autres grandes villes des Gaules et de la France eurent aussi leurs libraires. Mais combien, dans le cours des âges, les auteurs, les reproducteurs et les marchands de livres, les livres même et toutes les circonstances de ce commerce, ont dû subir de diverses fortunes !

Pendant plusieurs siècles, la principale activité du trafic littéraire, à commencer par la transcription, et sans excepter aucune des sortes de ventes ou d'échanges, se concentra dans les communautés religieuses : on venait du dehors se fournir auprès des moines, qui tiraient ainsi du travail de leurs copistes un honorable revenu. Ce genre de commerce n'a point tout à fait disparu des couvents de l'Italie, qui vendent encore au peuple des recueils de prières, des Vies de saints, des indulgences, et autres petites pièces imprimées ou manuscrites. En France, au dernier siècle, les bénédictins de Saint-Vaast d'Arras, comme autrefois ceux du Mont-Cassin, coupaient les marges de leurs plus beaux manuscrits sur vélin, pour y écrire des oraisons, des exorcismes, que les fidèles de la ville et de la campagne étaient heureux de leur acheter. Mais nous n'avons à parler ici que de l'industrie laïque.

Comme le droit civil était interdit aux religieux, les libraires de Paris, dès l'an 1170, s'étaient pourvus de livres de jurisprudence profane. Pierre de Blois, chanoine de Chartres, qui fut Pet.-. Bies. depuis archidiacre de Bath et de Londres, trouve de ces livres, ^^tlutt?6 libri legum, mis en vente par le fameux libraire B. , ub Mo B., de la Fr., publico mangone librorum; et les jugeant propres aux études de son neveu, il se hâte de convenir du prix. Par malheur le prévôt de Salzbourg en offre davantage, et obtient la préférence : plus obtulit, et, Il ci lu l'unie ci mens, lilirns </r iloiim

venditoris per violentiam asportavit. Si le prix avait été convenu et même payé, le marchand avait deux fois tort; mais l'amateur mécontent, avec son caractère fougueux el irritable, ne reconnaît peut-rire pas assez, dans son récit, qu'il eut à soutenir contre le prévôl une sorte d'enchère, el que dans ce coml>;ii il fui vaincu. Toutefois, comme il croyait avoir le bon

droit de son côté, il charge maître Ernaud de Blois de poursuivre l'affaire en justice, et lui suggère d'avance tel et tel article du Code et du Digeste. On ne sait pas s'il y eut procès.

du Bouiay, Les libraires n'étaient pas encore sous le patronage et l'inspection de l'université de Paris. Le premier statut, celui du 8 décembre 1275, qui les agrège à ce corps sous le nom de stationn aires, les représente comme tenant de simples entrepôts, avec un droit de commission, qui ne peut dépasser quatre deniers pour livre parisis. Us doivent afficher le titre et le prix de l'ouvrage, qui, s'il trouve acquéreur, n'est point payé au marchand, mais au propriétaire. Le marchand ne peut l'acheter pour son compte qu'au bout d'un mois. Il prête serment chaque année, ou du moins tous les deux ans, entre les mains du recteur.

ibi.i.,t.iv. On a conservé en latin quelques articles de ce serment pour

l'an 1302 : « Vous jurez que les livres seront par vous reçus. « gardés, exposés et vendus fidèlement. Vous jurez que vous « ne les supprimerez ni ne les cacherez, mais que vous les ex- « poserez en lieu et en temps opportun. Vous jurez que si vous » êtes consulté sur le prix de vente pour un ou plusieurs oui. vrages, vous en ferez de bonne foi, moyennant salaire, une (( estimation telle que vous donneriez volontiers ce prix dans ((l'occasion. Vous jurez que le prix de l'exemplaire et le nom «du vendeur, si celui-ci l'exige, seront placés en évidence «dans quelque partie de l'ouvrage exposé. »

cheval,^ Le libraire qui, après avoir fait preuve d'une « littérature

« suffisante, » et donné caution, avait ainsi prêté serment, était institué par lettre du recteur. Une de ces lettres, datée du 8 juin 1351, confère le droit d'acheter et de vendre des livres Parisvus et alibi. Quand il y eut des imprimeurs, ils furent aussi pendant longtemps, à Paris et à Oxford, subordonnés à l'université. Celle de Vienne, en 1384, adopta pour les libraires les règlements de Paris.

Les détails certains nous manquent sur l'examen de capaibid., P. 3t:, cité; mais nous avons l'acte qui, en 1378, après une information super b'ona fama , bonaqué vita et conversatione, ac suffit 'tente litteralura, confère le titre de libraire à Estienne l'Angevin, un des fournisseurs de Louis, duc d'Orléans. En 1649.

Jiy.

ROYATTÊ. 317

le recteur exigeait encore qu'un libraire lût le grec et comprit le latin. Au contraire, lorsqu'on institua des relieurs jurés, celui de la chambre des Comptes, à sa réception, devait affirmer par serment qu'il ne savait pas lire, pour que le secret des procès-verbaux fût mieux gardé.

La caution du libraire parait avoir été le plus souvent de cinquante livres parisis : telle est celle qui fut acquittée , le 31 août 1378, par Gaucher Beliart, et dont l'acte est dressé au nom du célèbre Hugues Aubriot, chevalier, garde de la prévôté de Paris. L'université, dans ses archives, compte un grand nombre de cautions semblables, depuis l'an 1316 jusqu'à l'an 1448. Pour les quatre libraires principaux, magnj, Hhrarii, la caution était de deux cents livres. Les sommes, payées d'abord à l'autorité ecclésiastique ou à l' officiai, ne tardèrent pas à l'être au prévôt, par-devant les notaires du Châtelet.

Le 12 juin 1316, en assemblée générale au cloître des mathurins, l'université rend un décret contre des libraires qui avaient refusé le serment, et qu'elle déclare séparés de son corps et destitués de ses privilèges.

Il parait que l'administration de cette partie du domaine littéraire n'était point facile ; car de nouveaux abus de confiance donnent lieu, en 1323, à un nouveau code latin de la librairie, où éclate une grande sévérité : « Considérant que les « libraires et les stationnaires se rendent coupables de supercheries et de fraudes qui, par l'effet d'une trop longue impu- «nité, décréditent leur commerce à Paris, et qui n'ont pu être «redressées jusqu'à présent pour l'honneur et l'avantage de >■ ï université, notre mère, dont les maîtres et les écoliers sont u continuellement victimes des malversations de ceux gui ne . voient que leur profit, et non l'intérêt des études; voulant « que l'exercice actuel et futur de ces offices ne donne plus lieu «à de telles plaintes, nous sanctionnons le présent statut. » Il est ensuite établi qu'on ne délivrera ce titre qu'à des gens de bonne réputation, suflisamment instruits du prix des livres, qui aient fourni caution et prêté serment : qu'un libraire, avant d'aliéner aucun ouvrage, sera tenu d'en donner avis à L'université assemblée, de sorte qu'il ne soit pas privé d'un

Inventaire de l'uni v., D. 18. ccc.

Du Boulay,

i. IV. p. Î02, :>ft.i , etc.

dndr. rom t. IV, p. ;;i

.'518 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

gain légitime, ni les études, d'un livre nécessaire; qu'il devra confier les exemplaires à quiconque voudra les transcrire, sans autre condition qu'un gage déposé par l'emprunteur et le payement de la taxe fixée. Pour assurer la. correction des textes, il est enjoint de ne louer que des manuscrits examinés : ceux qui auront été trouvés fautifs seront présentés au recteur et aux procureurs, qui les feront corriger ; et le libraire qui les aura loués sera puni, savigny, Hist. Les statuts de l'université de Montpellier, promulgués en 1339, règlent en ces termes le profit permis au marchand : il peut gagner sur les maîtres ou les étudiants très denarios pro libra ; sur les autres, six deniers.

Les dispositions rigoureuses arrêtées à Paris en 1323 furent jurées, cette année-là même, par vingt-huit libraires, dont les noms ont été conservés, et parmi lesquels se trouvent deux femmes : ils les jurèrent, manibus omnium et singidorum eorumdem ad crucifixion elevatis, offrant comme garantie de leur serment tous leurs biens meubles et immeubles, présents et à venir, selon la teneur des lettres déposées en cour de parlement.

Il y avait cependant dès lors, comme on le voit dans l'acte même, outre ces libraires jurés, et sous l'inspection de quatre d'entre eux, de simples étalagistes qui leur payaient caution, qui ne pouvaient vendre aucun livre au-dessus de la valeur de dix sols, et qui devaient faire leur commerce en plein air, née sub tecto.

Ces petits marchands, pour qui semble ici réservé le nom de stationnaires, n'étaient point compris dans l'engagement que prenait, en faveur des libraires, le magnifique recteur : « Nous u avons admis avec bonté à l'exercice des susdits offices tous et « chacun de nosdits jurés, voulant qu'eux tous et chacun d'eux, ((comme nos féaux, jouissent de nos privilèges, libertés et « franchises, et les plaçant, ainsi qu'il est juste, par les pré- « sentes lettres, sous notre protection. En foi de quoi, nous y « avons fait apposer notre scel. Donné l'an 1323, le lundi avant «la Saint-Michel, dans notre assemblée générale aux Ma- « thurins. »

DuBreui, Neuf ans après, par-devant notaires, comme l'attestait un

de Paris, liv. u, p. :

contrat gardé au collège de Laon à Paris, Geoffroi de Saint- Léger, clerc libraire et qualifié tel, « reconnaît avoir vendu, «cédé, quitté et transporté, vend, cède, quitte et transporte, « sous hypothèque de tous et chacun de ses biens et garantie de a «in corps même, un livre intitulé Spéculum kistoriale in i eonsuetudines Purisienses, divisé et relié en quatre tomes « couverts de cuir rouge, à noble homme messire Gérard de «Montagu, avocat du roi au parlement, moyennant la somme rde quarante livres pariais, dont ledit libraire se tient pour « content et bien payé. »

En 1342, le G octobre, l'université, continuant d'amender sa DuBouiay, juridiction sur les libraires, ajoute plusieurs articles à ceux qu'ils observaient déjà bien ou mal. Pour les empêcher de surfaire, on y répète l'ordre d'afficher le prix des manuscrits, ce qu'on fit souvent depuis à l'égard des livres imprimés. Dans les précautions nouvelles de cette législation qui ne pouvait tout prévoir et qui était sans cesse éludée, nous remarquerons seulement, lorsqu'il s'agit de la pureté des textes, cette injonction modeste, qui n'était correcte que dans la latinité du temps, correctapro posse ; et, lorsqu'il est question de la vente, l'obligation d'exposer en public, pendant quatre jours, aux sermons chez les frères Prêcheurs, tout livre mis en vente, soit par un libraire, soit par un maître ou un étudiant, à moins qu'il n'y ait urgence pour ceux-ci de s'en défaire, et qu'ils n'obtiennent le consentement du recteur. On voulait par là qu'il ne se vendit aucun livre, sans que les maîtres oulesétudiants, qui pourraient en avoir besoin, fussent avertis.

Cette fois, il ne se trouve point de femme parmi les vingthuit libraires qui prêtent serment.

C'est deux ans après (1344, N. S.) que parut en Angleterre le Philobibli&n de Richard de Bury, évêque de Durham, grand chancelier d'Angleterre, où l'admiration pour la librairie parisienne s'exprime avec plus d'enthousiasme que de clarté : « 0 c- s- « quel torrent de joie a inondé notre cœur toutes les fois que « nous avons pu visiter Paris, ce paradis du monde, paradisum

mundi Parisius! Nous \ avons toujours passé trop peu de a temps au gré de notre immense amour. Là sont des biblioa thèques plus suaves que tous les parfums ; là, des vergers où

320 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

h fleurissent d'innombrables livres; là, les prés de l'Académie, « les promenades des péripatéticiens, les hauteurs du Parnasse, o le portique des stoïciens ; là règne Aristote, l'arbitre de l'art a comme de la science, l'unique oracle de la meilleure doc- « trine dans cette région sublunaire ; là, Ptolémée et Genzachar « mesurent par des figures et des nombres l'épicycle et l'ex- « centricité des planètes ; là, Paul révèle les mystères, Denys « coordonne et distingue les hiérarchies; là, tout ce que Cad- « mus et les Phéniciens ont inventé de grammaire est repré- « sente en lettres latines par la vierge Carmente ; là, nos tré- « sors ouverts, les cordons de notre bourse déliés, nous sommes « heureux de jeter l'argent, et il nous semble que des livres a inappréciables ne nous coûtent qu'un peu de sable et de « poussière. »

Ce témoignage, tout singulier qu'il est, a quelque valeur ; car il est d'un homme qui avait fait de riches acquisitions de livres en Allemagne et en Italie, du plus grand amateur que nous devions rencontrer dans tout ce siècle, de celui qui disait qu'à moins de craindre un piège ou d'espérer une meilleure occasion, il ne faut reculer devant aucun prix, et qui ajoutait : '< Quand il s'agit de la vérité, croyez-en balomon, achetez, ne « vendez pas. »

Mais enfin que trouvait-on dans les catalogues suspendus aux fenêtres de ces vingt-huit libraires jurés, qui devaient, pour obéir à des statuts souvent réitérés, vendre avec loyauté des livres sans faute, et à qui Richard de Bury allait demander, à tout prix, la vérité ?

Nous avons, pour ce temps, plusieurs de leurs catalogues : il y en a un de l'an 1303 (1304, X. S.), où le titre de chaque ouvrage, de chaque partie d'ouvrage, est accompagné de la Du Bouiay, taxe officielle. Cette taxe était fixée annuellement, au nom du recteur, par quatre commissaires ou par deux au moins, suivant des règles assez embarrassées, dont l'application devait avoir à se débattre contre l' amour-propre et l'intérêt. Les taxateurs, investis d'un droit exclusif, peuvent cependant consulter des arbitres. Us prendront garde que les libraires, dans leurs rapports avec le vendeur et l'acheteur, ne gagnent pas au delà de quatre deniers pour livre sur un maître ou un étudiant, et de

I IV, p. 203

T7R, etc

ord. Praed.

six. sur un étranger. Tout pot-de-vin est interdit. Aucun exemplaire non taxé ne peut être vendu. Les ouvrages nom eaux sont soumis à une surveillance plus rigoureuse, et ils ne doivent être vendus ni même communiqués, ou aux libraires entre eux, ou à leurs chalands, avant d'avoir été approuvés, corrigés et taxés.

Il nous reste de ces tarifs publiés aussi par les universités de Bologne, de Modène, de Vienne, de Toulouse. La somme dont chaque article est suivi n'est pas assez forte pour exprimer le prix de vente, et elle le serait trop pour ne donner droit, comme on l'a cru, qu'à une simple lecture; c'est plutôt un droit de location. Le statut de Paris, en 1323, est formel : JSullus stationarius alicuicarius locet exemplariaquam laxata fuerint. Échard dit très-bien : Pretium mutui. C'est ce qu'il script, fallait payer, ou pour étudier ces manuscrits chez soi, ou surtout pour les copier. Mais ni la taxation rédigée à Paris en 1304, ni celle de Bologne, ne disent pour combien de temps ils étaient prêtés, ni pour quel usage : tous ces détails devaient varier.

Le catalogue de Bologne est à peu près contemporain de celui de Paris. Les prix y sont marqués par quatemi; dans le notre, ils le sont par quaterni et par peciœ. La première division répond à nos seize pages, et la seconde, à la moitié. M. de Savigny, qui l'entend ainsi, regrette de n'avoir pu comparer à la liste bolonaise, qu'il connaissait par Sarti, le tarif imposé aux libraires parisiens. Il en aurait trouvé un exemplaire dans les manuscrits de Vienne : Kollar l'indique, et on peut s'éton- Anaiecta ner que ni lui, ni du Boulay, ni Ghevillier, qui parlent aussi ^Zix^n.'io' de ce document, n'aient songé à le publier. Il ne sera donc pas inutile d'en extraire quelques articles, suivant une copie qui vient de nos archives, transcrite, vers l'an IGGo, au dos d'une Arch.deiun.v., thèse de théologie, et qui paraît l'avoir été par Égassedu Bon- .,.,.' i'Z,' n. I,i\ lui-même, d'après le Livre du recteur. n. î.

Dans l'assemblée du 24 février 1303 (1304, N. S.), en présence des maîtres en théologie Henri Amandi et André du Mont Saint-Éloi, du régent en médecine Guillaume de Gornouailles, de Guillaume le Breton et des procureurs des nations, sont taxés les ouvrages suivants: Le Commentaire com-

322 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1™ PARTIE.

plet de saint Grégoire sur Job, comprenant cent peciœ ou cahiers, 8 sols. — Les Homélies du même, en vingt-huit cahiers, 18 deniers. — Le livre des Sacrements, par Hugues de Saint- Victor, en vingt-quatre cahiers, 3 sols. — Plusieurs ouvrages de saint Bernard, en dix-sept cahiers, 2 sols. — Le traité, en quatorze cahiers, de Principiis naturœ, par Jean de Secheville (qui avait été recteur en 1256), 7 deniers. Viennent ensuite un grand nombre d'ouvrages de saint Augustin et de saint Thomas, qui la plupart sont taxés très-haut. On parait faire moins de cas des œuvres de Pierre de Tarantaise, de Robert Kildwardby ; mais celles de frère Bonaventure, qu'on appelle f rater Bonœ fortunœ, jouissent d'une grande estime. Les sermonnaires sont à bon marché : on a tout le recueil connu sous le nom de Nimis honorati, et tout le recueil Suspendium, chacun au prix de huit deniers. Voilà pour la théologie.

Le droit fait des progrès chez les libraires comme dans l'opinion. Les décrétales sont estimées 4, S et 6 sols, et leurs commentateurs, à proportion. Mais les lois romaines, exclues de l'enseignement public de Paris, soutiennent la rivalité : on ne loue pas à de moindres conditions les diverses parties du Digeste.

Quelques versions latines des interprètes grecs d'Aristote, comme Alexandre d'Aphrodise, Simplicius, Thémistius, sont intercalées dans la théologie; mais il parait que déjà on se les disputait un peu moins.

Il ne faut pas oublier que c'est une taxe en faveur des étudiants, pro exemplari concesso scliolaribus ; qu'elle ne regarde que les Facultés de théologie, de droit, des arts, et que tous leurs livres ne s'y trouvent pas. Beaucoup d'autres devaient ou être compris dans d'autres statuts annuels, ou être prêtés à l'amiable. Aucune de ces taxes ne descend jusqu'aux livres élémentaires.

t>e ciar. bonon. Le tarif de Bologne, donné par Sarti, n'a que des livres de rti'i-j"' droit. Les volumes y sont moins divisés que les nôtres, et malgré l'incertitude de l'évaluation des monnaies, surtout pour une date qui n'est que conjecturale, on reconnaît qu'ils étaient loués plus cher. Cette comparaison permet aussi de dire qu'ils étaient exécutés avec moins d'économie. On y trouve quelques

œuvres de nos jurisconsultes, Guillaume Duranti, Pierre de Sanson.

L'école de Modène, qui s'était flattée un mon h ni de rivaliser Tiraboscw,

..,.-. ,, . ii* •• Biblioteca

avec celle de Bologne pour 1 enseignement du droit, el qui avait modenese) t. rj

l'ait de vains effortsen 1321 et en 1328 pour réformer les hautes p- 55-

études, inséra dans un nouveau statut rédigé en 1420, et

destiné à aussi peu de succès que les autres, un article qui a du

moins l'avantage de nous apprendre comment procédaient sur

ce point, en Italie, les universités et les villes : « Nous ordonnons

o qu'il \ ait dans la ville de Modène un stationnaire qui ait soin

« de se procurer et de tenir des exemplaires, soit complets,

r soit en détail, texte et commentaires, bons et bien corrigés,

a des auteurs de droit civil et de droit canonique, comme à

« Bologne, en l'autorisant à percevoir pour chaque cahier du

< texte {pccia) quatre deniers; pour chaque cahier des gloses

« ou de l'apparat, cinq deniers, et quand il s'agit du Spéculum^

« de la Somme et d'Innocent III, six deniers. » La commune

garantit au titulaire de cet office un salaire annuel de quinze

livres de Modène, ainsi que l'exemption des chevauchées et de

tout service militaire. C'est partout le même esprit : on offre

des privilèges, mais pour multiplier les . instruments d'étude

et pour en faciliter l'usage.

A Montpellier, par les statuts de l'an 1339, le bedeau de savipy,i.c. l'université [bedellus gênera lis) est chargé du prêt des livres. Tout le monde cependant peut faire ce genre de commerce, mais à des conditions encore plus rigoureuses qu'à Paris. Les manuscrits déclarés incorrects sont confisqués, corrigés et vendus; jugés par trop fautifs, ils sont brûlés. On paye un denier par pecia dans la ville, et deux au dehors. En 1396, ces prix sont augmentés; un cahier perdu, pour lequel on payait à Bologne une demi-livre, est estimé à Montpellier un écu d'or. Quelques usages diffèrent; mais nous retrouvons partout cette attention à « dépecer » ainsi les longs ouvrages, pour les mettre à la portée du plus grand nombre et des moins riches. Ce système de location est un des services que l'on doit aux universités.

Il y aurait de l'ingratitude à ne point rappeler aussi que, Hem«ré, dès le siècle précédent, un archidiacre de Ganterburj légua . .■':',,'r'

t. IF, p. 284; t. IV, p. 506.

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXII 1,

324 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1" PARTIE.

tous ses livres théologiques au chancelier de Notre-Dame de Paris, en stipulant qu'ils seraient prêtés pour rien aux étudiants pauvres : pensée non moins généreuse que celle qui fait placer dès lors dans les églises des missels enchaînés, ou renfermés dans des cages de fer, comme on en voit encore en Italie, à l'usage des pauvres qui savent lire.

Plusieurs de ces ouvrages prêtés ne devaient jamais être rendus. Malgré l'article qui, au bout d'un an, adjugeait au libraire le gage déposé par l'emprunteur infidèle; malgré d'autres précautions qui devaient assurer la conservation des livres, il s'en perdait souvent, et quelquefois pour toujours. Ce n'est point un portrait de fantaisie que celui de ce jeune clerc du « Département des livres, » qui, selon le malin conteur, départ ou disperse à travers toutes nos provinces son Virgile, son Ovide, son Lucain, et même les livres de son état, ses litanies, ses patenôtres, ses légendes, en un mot, « toute sa (c clergie. » Nous le retrouvons dans ces écoliers que Richard de Bury, non sans une douleur profonde, voyait mettre leurs livres en otage dans les tavernes ou les laisser aux usuriers, comme fit un des précepteurs de Pétrarque, le vieux Gonvennole, qui perdit ainsi le traité de Gicéron sur la Gloire. Lorsque Richard s'entretint avec Pétrarque à la cour d'Avignon, ils avaient pu gémir ensemble de cette perte, qui n'a pas été réparée.

Les marchands de livres étant quelquefois taverniers, les volumes que les étudiants jouaient au tremerel pouvaient être suiv.de la Taiiic revendus par le gagnant dans la boutique même où le perdant p6 179, 193. les avait achetés.

L'insouciance de ceux qui jouaient ainsi leurs livres, l'abandon que les emprunteurs faisaient si facilement de leur gage, et la modération même des tarifs, semblent prouver qu'on a fort exagéré la rareté et la cherté des manuscrits. On cite la haute valeur attachée à quelques chefs-d'œuvre de calligraphie, à des exemplaires d'élite, ornés de riches peintures, de reliures somptueuses , ou bien à des ouvrages que la transcription n'avait pas encore eu le temps de multiplier. C'est par là, ou par quelques semblables circonstances qui nous sont restées inconnues, que s'expliquent des marchés dont le sou-

Chron.

de Godefr.

de Paris,

venir ne s'est peut-être conservé que parce qu'ils sortaient de la règle commune.

Frère Agnello de Pise, qui fut gardien des franciscains de Paris, où il fit bâtir le couvent de son ordre, était devenu ensuite, vers l'an 1235, en Angleterre, le premier provincial. Après s'être empressé d'y établir d'humbles écoles, humiles sckolas, il s'en repentit; car un jour il entendit les frères disputer à grands cris sur cette question, Utrum sit Deus. Il dit alors : « Malheureux que je suis! les simples entrent au ciel, net voilà des lettrés qui se demandent s'il y a un Dieu! » Aussitôt, afin de distraire les novices de ces vaines études, il envoya dix livres sterling, decém lieras sterlingorum, pour acheter les décrétales : prix qui serait fort élevé, s'il ne s'agissait pas de plusieurs exemplaires.

En 1318, le dimanche où l'on chante Reminiscere, maître Amanenus de Aurio, clerc écolier de Paris, reconnaît avoir vendu à noble homme Jean de Blois, archidiacre de Tulle, un Décret, cum additionibus et paleis, in pergameno, pour GG livres. Ce devait être une très-belle copie.

Un moine de Corbie, vers l'an 1374, trouve à Paris, chez le libraire Jean de Béarnais, les décrétales pour 34 francs; mais il ne peut faire copier l'ample commentaire d'Henri Bohic à moins de 78 francs 3 sols.

En 1333, les Institutes coûtent 30 sols parisis. En 1340, une partie des Pandectes est payée à Toulouse 30 livres petits tournois, mais dans un temps, dit le contrat de vente, quo scutati valebant xv soi. turon.

Vers la même année, un fondé de pouvoirs du conseil de Hambourg achète à Avignon des ouvrages de droit aux prix suivants : Digestum vêtus, 28 florins; Infortiatum, '-V2 ■■ Digestum novum, 16; Odofrède sur le Code, 15; Spéculum de Duranti, 25. A Paris, on payait G sols pour emprunter le Digestum vêtus; 4, pour le Digestum novum; 4, pour l'Infor tiat.

C'est aussi en 1340 qu'un religieux de Saint-Bertin achète 21 sols la traduction latine de neuf petits traités d'Aristote.

En 1358, un Digestum novum esl payé, à Paris, 8 deniers d'or à l'écu.

Liber conform.

fol.T'Jvo.—

Munum.

franciscana,

Léon Je Laborde,

les Ducs de Bou - Pr., t. III, p. :.

M>s. d'Amiens, n.3i.".

ftcv. hist.

du dr. (t.,

mars-avril IS60,

Bandini,

Biblioth.

leopoldino-

laurent., t. II,

col.

Savjgny, 1. <•., t. Il, p. 120.

Calai.

|uier,

ix, 33.

Le, t. II,

326 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — i" PARTIE.

l. deLabo.de, En 1375, maître Pierre, écrivain, reçoit de la duchesse de Bourgogne, femme de Philippe le Hardi, pour la copie d'un petit livre {quiparvum librum scripsit) , un mouton dix-sept gr. de Flandre. Il en avait reçu, l'année précédente, pour avoir écrit les Heures de la sainte Vierge et autres prières, sept moutons et demi.

Labbe, Abrégé Le 14 juillet 1381, le psautier de saint Louis, mis à l' enrôlai, etc., cjlere par majtre Thomas de Cussi, « cordelier et liseur du

« couvent de Paris, pour la nécessite dudit couvent, » est acheté par messire Jehan, clerc de la chapelle de la reine Blanche, pour ladite reine, « sept vingt et quatre frans. » l. de Laborde, Le 26 septembre 1397, le libraire Robert Lescuier reçoit du i.c.,P.iii,i46. juc c|' Orléans vingt écus d'or « pour la vendicion d'un livre « où est le faict des Roumains escript en francois, compilé par « Ysidoire, Suetoine et Lucan. » Au mois de décembre de la même année, le même prince achète une Bible en français à Augustin Damasse, « dupays de Lucques, » la somme de quatre cents francs.

On a souvent rappelé que la version latine du médecin arabe Rhazès fut prêtée à Louis XI, en 1471, l'année d'après l'établissement de l'imprimerie en Sorbonne, moyennant douze marcs de vaisselle d'argent mis en gage et une caution de cent écus d'or. Mais il n'est pas étonnant qu'un roi souvent malade ait payé fort cher un médecin.

Nous venons de voir les universités, par le grand nombre de leurs copistes, par la surveillance cru' elles exerçaient sur eux, par les tarifs, par la facilité du prêt, combattre à la fois la rareté et l'incorrection des livres, le prix exorbitant de quelques exemplaires, et le luxe qui encourageait une somptuosité funeste aux études. C'est peut-être assez pour qu'on leur pardonne un certain amour de la routine, une prédilection opiniâtre pour la dispute en latin, et, dans les fonctions délicates de la révision des textes, l'àpreté de quelques censures.

Combien d'inimitiés dut leur attirer cette juridiction sur les voy. plus haut, livres, qu'elles auraient pu laissera d'autres! L'Eglise n'avait point cessé d'en condamner et d'en brûler; elle condamne encore, en 1328, « ung livre plein de mauvaises erreurs, >; où deux clercs s'efforçaient de prouver les droits de l'empereur

sur le pape et sur les biens du clergé ; plusieurs autres ouvrages théologiques, de franciscains surtout, sont ainsi proscrits. L'exemple partait de haut, et il fut suivi : les divers statuts ne permettent point de révoquer en doute l'examen préalable pour les livres que louaient ou vendaient les libraires jurés. Il est certain que les leçons d'un professeur de théologie avaient besoin, pour être exposées en vente, de l'approbation du chancelier de Notre-Dame, ou plutôt des docteurs qu'il avait consultés ; et nous ne saurions croire que dans les autres Facultés de ce grand corps, dont les vingt-huit libraires n'étaient que les subordonnés et les agents, rien se publiât sans sa permission (1).

(1) Si l'on veut connaître quelques autres de ces libraires, voici les vingt-huit qui prêtèrent serment le 26 septembre 1323 : Thomas de Malbodia (appelé ailleurs de Malobodio), Jean Breton ou de Saint-Paul, Thomas Normand. Geoffroi Breton, notaire public; Geoffroi de Saint- Léger, Guillaume le Grand, de vico Nucum, anglais; Estienne dit Sauvage, Geoffroi Lorrain, Pierre dit Bon enfant, Thomas de Sens, Nicolas dit Petit clerc, Jean dit de Guvvendale, anglais, sergent de l'université; Jean de Meillac, Pierre de Péronne et sa femme, Nicolas d'Ecosse, Raoul de Varedes, Guillaume dit Au baston, Ponce le Bossu de Noblans, Jean Ponehet, Gilles de Vivars, Jean Breton Juvenis, Jean de Reims, Nicolas dit Challamame, Nicolas de Ybuna, Geoffroi dit le Normant, Marguerite, femme de Jacques deTroancia; Matthieu d'Arras, Thomas de YVymondkold, anglais. — Serment du G octobre 1342 : Thomas de Sens, Nicolas des Brauches, Jean Vachet, Jean Parvi, anglais; Guillaume d'Orléans, Robert Scoti, Jean dit Prestre Jean, Jean Poncton, Nicolas Tirel, Geoffroi le Cauchois, Henri de Cornouailles, Henri de Nevanne, Jean Magni, Conrad l'Allemand, Gilbert de Hollande, Jean de la Fontaine, Thomas l'Anglais, Richard de Montbaion, Hébert dit Martray, Yves Greal, Guillaume dit le Bourguignon, Matthieu le \ avassour, Guillaume de Chevreuse, Yves dit le Rreton, Simon dit l'Escholier, Jean dit le Normant, Michel de Vacquerie, Guillaume Hébert. Les quatre libraires principaux, ou taxateurs des livres, sont, pour cette année, Jean de la Fontaine, Yves Greal, Jean Vachet, et Alain Breton, premier sergent de la Faculté des décrets. — On peut joindre à ces noms ceux des libraires nommés dans l'ordonnance du 5 novembre 1308, qui exemple du guet de jour et de nuit : maître Foucault de Dole, Jean de Beauvais, Jean de la Porte, Roland Gautier, Henri Luillier, Estienne Ernoul, Guillaume Lcscouvct, A^ncs d'Orléans, Denis Benart, Pbilippol de Troycs, Jean Chastaigne, Antoine de Compiègne, Guillaume le Conte, Jean Lavenant. — Nous trouvons enfin, dans des pièces inédites, les

Du Boulay, t. IV. p. 201.— Voy. Kirchhoff, Die Handschrif-

tenhandler desMittelalters,

Du Boulay, t. IV, p. 279.

Ord., t. V, p. 6S6.

Mais toute publication ne relevait point du gouvernement des écoles. Dans les couvents, le bibliothécaire [armarius), qui présidait au travail des scribes, n'avait besoin que de l'aveu du supérieur. A s'en tenir aux listes des universités, qui n'admettent que les ouvrages de haut enseignement , il y aurait eu bien peu de livres, tandis que les manuscrits étaient en effet multipliés de toutes parts, dans le clergé séculier, surtout dans les cloîtres, avec une infatigable activité, et qu'en dehors de cette littérature scolastique ou théologique il y a toute une société, la société laïque, dont il commence à être question dans le monde, et qui prétend désormais avoir des livres à elle. Alors devient de jour en jour plus riche et plus variée, dans le commerce et dans les bibliothèques, une classe de livres moins sujette à l'examen, celle des livres en langue vulgaire.

S'il n'est point probable que les ordres religieux, qui jusqu'à la fin sont restés en possession , comme après eux les communautés littéraires ou les académies, d'examiner et d'autoriser eux-mêmes leurs écrivains, aient jamais employé, pour la vente ou la location de leurs livres, des intermédiaires subordonnés au recteur, ni que ceux-ci aient obtenu de l'université de Paris la permission de louer ou de vendre les petits traités dirigés contre elle par saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure , il est tout aussi peu vraisemblable qu'on ait mis en dépôt chez eux la collection sans cesse croissante des pièces satiriques et facétieuses qui circulaient en français contre la noblesse et le

Archives noms suivants : aim. 1316, Geoffroi de Bauer; 1323, Jérôme de Noblans, de l'université donne caution décent livres parisis; 1325, Jean le Prestre. cinquante livres; 1338, Richard deMontbaion, Geoffroi de Buliane, JeandeSemet, chacun cinquante livres; 1343, Guillaume Poinconnet, libraire clerc; 1350, Henri Leschelade, Agnès, veuve de Guillaume d'Orléans; 1353, Henri Guiletz ; 1 371 , Yvon Drun et sa femme ; 1 372, Jean Garel dit Charles, cinquante livres par-devant notaires; 1377, Yvert de Cahersaous, 1378, Martin Clericii, parcheminier et libraire, àl'official, cinquante livres, 1379, Jean deGaucby, même somme; 1387, Jean Monachi, parcheminier et libraire; Jean Postel, Jacques deVadis, libraire et stationnaire; 1388, Simon Millon, libraire et relieur; 1389, Robert Lescuier (un des libraires du duc d'Orléans), fournit par-devant notaires caution de deux cents livres, comme taxateur; Jean Favoré, libraire et papetier; 1391, Charles Garineau, cinquante livres; 1392, Nicolas Lesueur, deux cents livres, etc.

de Paris.

clergé. Il devait même arriver rarement que des ouvrages français plus sérieux et plus graves fussent mêlés à leur exposition publique de livres latins.

Un des plus anciens marchands de livres français paraît être Herneis le Romanceur , qui , dans le siècle précédent , à la suite d'une traduction du Gode de Justinien, publiait cet avis : « Ici faut Code en romanz, et toutes lois del Code Admn, «i sont. Explicit. Herneis le Romanceur le vendi, et qui vou- atJugl's ™ss'is j « dra avoir autel livre, si viegne à lui. Il en aidera bien à cou- P. m-m. «seillier, et de toz autres. Et si meintà Paris, devant Nostre a Dame. » Là, en effet, se vendaient les livres pour les études : j. deGariande, Paravisus est locus ubi libri scholarium venduntur. Ce li- "^°n '' braire-là devait être surveillé.

Dans le monde nouveau que nous voyons se séparer de l'ancien monde théologique, il y avait certainement place pour un commerce de livres que n'atteignait point la censure des quatre commissaires délégués par le rectorat. Mais comme la société ecclésiastique est à peu près la seule qui ait eu des historiens, dès qu'on s'en écarte, l'incertitude commence, et on ne peul guère procéder que par conjectures. Nous recueillerons du moins quelques faits qui permettent d'entrevoir, pour les autres classes que la lecture commençait à éclairer, des agents de publicité indépendants du recteur et de sa juridiction.

A l'exemple des rois, qui ont déjà dans leurs collections moins d'ouvrages de liturgie et de théologie latine, les princes du sang, presque tous amateurs de livres, en font surtout copier de français. Lorsqu'ils emploient des libraires, ils subissent sans doute la loi commune de la surveillance. Ainsi le duc l. de Laborde, d'Orléans, le 9 septembre 1394, paye à maître Olivier de Lempire, libraire à Paris, deux cent cinquante écus d'or pour une Bible latine, la Consolation de Boëce, le Jeu des Échecs «et autres romans, » accompagnés d'un bréviaire à L'uSagede Paris; le 23 septembre suivant, à Jean de Margon, « scelleur « de l'université, » vingt francs d'or pour les Épîtres de saint Paul, et quelques jours après, dix francs au libraire Etienne l'Angevin, destinés à quatre écrivains « qui escrivont livres « pour «icelui seignour; » an mois do décembre do la même année, quatre vingt douze francs quatre sols parisis au même Etienne,

330 ETAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE 1™ PARTIE.

pour une version française des Histoires scolastiques ; cent francs, à Henri du Trévoux, pour le Rational des divins offices ; dix-huit livres tournois, à Gilet le Prévost, pour la Somme le roi dite Vices et vertus, et pour la Vie de saint Denis de France.

Il est plus douteux que ces amateurs privilégiés se soumissent à aucune censure, lorsqu'ils occupaient chez eux des copistes à transcrire les récits de chasses, de tournois, de batailles, ou les ballades, les chants royaux, que leurs clercs et leurs ménestrels avaient faits pour les distraire ou les flatter.

Les quatre délégués avaient-ils quelque chose à voir aux Chroniques et Gestes que les grandes familles faisaient compiler par les gens attachés à leur maison ?

Le trouvère ou le jongleur qui s'en allait de province en province récitant ou lisant les vieux poëmes de Charlemagne ou de la Table ronde, à l'aide du modeste manuscrit qu'il avait copié lui-même, et qu'il arrangeait à sa fantaisie selon l'auditoire qu'il rencontrait en chemin, devait être difficilement justiciable des inspecteurs de la librairie nommés par l'assemblée des Mathurins.

Dans la farce du Vendeur de livres, beaucoup plus moderne, mais où se perpétuent les anciens usages, deux honnêtes femmes se mettent à battre le marchand, parce qu'il étale et crie devant leur porte des livres qui leur déplaisent, et dont le titre semble indiquer en effet qu'on censurait peu ces colporteurs d' œuvres badines.

Il y a sur tous ces points des questions qui pourront être éclaircies un jour par des études plus approfondies ou plus heureuses ; mais il nous semble que dans cet âge d'inquiétude et de curiosité, qui travaille moins pour lui que pour l'avenir, le nombre croissant des moyens d'instruction, la conservation moins précaire des œuvres de l'intelligence, moins d'insouciance dans la foule pour les matières d'intérêt public, la diffusion des ouvrages écrits dans une langue comprise de tout le monde, dégagent peu à peu la France des entraves qui l'enchaînaient depuis longtemps, et que, là comme ailleurs, s'annoncent déjà plusieurs des conquêtes que les siècles suivants vont achever.

L'accroissement du nombre des livres et des bibliothèques bibliothèques

pendant ce siècle a pu servir de prétexte au fameux jésuite Hardouin pour y placer cette nuée de faussaires qui ont, selon lui, fabriqué presque toutes les œuvres sacrées ou profanes attribuées à l'antiquité. Attendre si tard, c'était décréditer d'avance le jeu d'esprit qui porte son nom. Nous concevons fort bien que le hardi critique, pour débarrasser ses confrères de quelques textes de saint Augustin qui les gênaient, et peut-être aussi pour faire un peu plus de bruit que ne semblait lui en promettre son commentaire sur Pline, ait imaginé de soutenir que les écrits d'Augustin et de beaucoup d'autres, une multitude de constitutions apostoliques, d'actes des conciles, avaient été forgés, ainsi que la plupart des auteurs latins et même grecs, par une société impie d'écrivains pseudonymes, cœtm impius, Proiegomena,

sceleratitm agmen. Mais nous comprenons moins qu il ait eu 100j 109; 119.

l'idée d'aller chercher cette merveilleuse compagnie de savants

et de menteurs dans les monastères delà France au XIVe siècle.

Il était impossible de choisir plus mal : ce siècle, qui n'a point

manqué d'énergie politique, a tout à fait ignoré ce que c'était

que la poésie et l'éloquence ; nos ancêtres d'alors, même les

plus désœuvrés, songeaient à tout autre chose qu'à inventer

des odes sous le nom d'Horace, ou l'Enéide sous le nom de

Virgile. Jamais le sentiment du beau n'avait été plus effacé

dans tous les genres d'écrire. On lisait les auteurs latins, on les

transcrivait, on les citait; mais le moment n'était pas encore

venu pour les nôtres de songer à leur emprunter l'art du st\ le

C'était donc là moins qu'ailleurs que le docte rêveur pouvait

espérer de trouver ses imposteurs de génie.

Peu lui importait : il fallait enlever des autorités au parti contraire, surtout celle de saint Augustin, qui entraînait dans sa proscription, avec ses disciples Prosper et Fulgence, tous les écrivains qu'il avait cités. «Ainsi, disait-il, presque tout le st-Hyacinthe, «chapelet de l'antiquité doit défiler. » Sont exceptés, chez les Ml''";' ",,'"' r Grecs, les poëmes d'Homère, l'histoire d'Hérodote ; chez les Latins, les comédies de Plaute, neuf églogues et les Géorgiques de Virgile, les satires et les épîtres d'Horace, Pline : toul le reste est faux. Et qu'on ne lui dise pas qu'il es1 invraisemblable de prêtera de pauvres moines tant de belles compo-

332 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

sitions qu'il déclare modernes, et les autres œuvres des deux

proiegom., grands poètes : il trouve, quarante ans avant lui, chez ses p,m- confrères, des poètes égaux ou supérieurs à la prétendue antiquité latine, le père Maiapert et le père Mambrun.

Mais pourquoi attend-il jusqu'à Philippe de Valois et à Charles V pour supposer la naissance de toute une riche littérature dans les abbayes de Saint-Germain des Prés, de Saint- Denis, de Corbie, de Luxeuil, de Fleuri-sur-Loire ? Le voici.

iwd.,p. 182, C'est qu'alors furent établies enfin des bibliothèques, quœ nullœ fuerunt ante sœculum XIV. Pour un savant, l'erreur est grossière : elle est née peut-être d'une association d'idées qui se présente d'elle-même, et dont il ne parle pas.

Si la fondation de la bibliothèque d'Alexandrie fut l'occasion d'un grand nombre d' œuvres apocryphes qui, sous des noms illustres, furent offertes aux Ptolémées; si les premiers imprimeurs accueillirent aussi, sans trop s'enquérir de l'origine, les manuscrits qu'on leur apportait de tous côtés, nos premières bibliothèques ont bien pu s'empresser d'admettre toute

ibid.,P. 189, cette fausse antiquité profane, à la suite de ces faux Pères de l'Église imaginés par une société d'athées ; confiance fort excusable, puisque le moine grec Planude, vers le même temps, en 1350, traduisit comme anciens les livres attribués à saint Augustin sur la Trinité, bien peu d'années après la composition de ces livres, et que tout à l'heure encore des sermons du même Père venaient d'être fabriqués par un Flamand, xouv. tr. Quant à ce mot même de Trinité, toutes les chartes où on le

uraplra.'' trouve avant l'an 1300 ou 1310 sont proclamées fausses, et il n'est ni latin ni chrétien.

Tout cela ne pouvait être sérieux; car, pour ne voir que le côté historique de la question, si un jésuite n'avait pas eu de répugnance à consulter ces bénédictins qu'il accusait d'avoir été des faussaires, les catalogues dont le recueil allait être publié par Montfaucon, et d'autres catalogues encore plus anciens, auraient suffi pour décourager l'avocat d'une mauvaise cause, puisqu'ils lui auraient montré depuis des siècles, en possession d'une gloire incontestée, à côté de saint Augustin et de saint Prosper, tous ces grands écrivains qu'il juge à peine comparables aux poètes latins de la Société de Jésus.

11 est vrai que nos bibliothèques , sans s'être enrichies d'un si magnifique supplément dans la théologie et dans les lettres, vont désormais, malgré les malheurs et les troubles du dehors, s'offrir à nous plus nombreuses, plus variées, plus accessibles. [ ni' imagination vive, dédaignant les faits et les dates, "pouvait se figurer, dans cette ardeur nom elle à rassembler des moyens d'étude et d'instruction, un symptôme effrayant d'impiété , de sacrilège, d'athéisme ; car voilà ce qu'on prétend avoir vu sortir de toutes ces collections de livres , même de celles des couvents. Non ; il s'y préparait seulement, pour un temps encore éloigné, un changement dans les intelligences et les affaires humaines.

Nos plus anciennes bibliothèques paraissent avoir été celles des chapitres des grandes églises.

Quand la direction des esprits eut cessé d'être laïque , le clergé disposa des livres comme de tout le reste : il en a beaucoup conservé. Nous avons vu les cardinaux et les évoques continuer la succession des prélats qui avaient respecté les monuments littéraires. Nul ne montra plus de goût pour les collections savantes que l'évêque de Toulouse, Bertrand de l'Ile-Jourdain, qui laissa, en 1286, trois bibliothèques, la première de droit civil, dirigée par un professeur es lois; la seconde, de droit canonique ; la troisième, de théologie. Sans doute il avait aussi des livres de médecine ; car il entretenait trois médecins.

Le haut clergé , lorsqu'il lègue des livres à une église ou à un monastère, en excepte souvent ceux de droit civil, pour ne pas encourager dans les clercs une étude propre à les détourner du droit ecclésiastique, et à en faire, comme on ne craignait pas de le dire, « des amis du monde et des ennemis de Dieu. »

Cette restriction, qui n'est point générale, et qui s'explique par l'envie de défendre le terrain que perdait la théologie, n'empêche point les prélats d'enrichir et de propager, par leurs dons et par leur exemple, ces dépôts de livres, formés dès l'origine dans le trésor des églises canoniales. Les manuscrits y avaient souvent la même parure que les objets sacrés : on admirait les somptueux ornements des Bibles, des évangéliaires, des missels , des rituels, que la munificence épiscopale

Vaissete, Hist.

de Languedoc,

t. IV, p. 53.

Richard, Philobibl., c. n.

Joly ,

Tr. des Écoles épisc.,p. 213.

Baluze, Hist.

Tutel.,col. 700.

Bnllet.

du bibliophile , 1857, p. 467- 469,409-477.

334 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1™ PARTIE.

et l'émulation des fidèles ne cessaient d'y rassembler. Un grand nombre subsistent encore ; il s'en trouve de longues listes dans les testaments, dans les archives capitulaires, dans les histoires particulières des églises. Pour ne point faire à notre tour des catalogues, nous indiquerons seulement quelques témoignages du prix qu'on attachait à cette partie du mobilier religieux.

A Notre-Dame de Paris , le chevecier , sous la direction du chancelier, est tenu, par un acte de l'an 1215 , de corriger les livres sans chant, de les relier, de les conserver en bon état : libros sine cantn corrigerez ligare, et bono in statu conservare. Ces livres étaient à la disposition des écoliers pauvres qui étudiaient en théologie. Comme on les dérobait , le chapitre obtint contre les détenteurs une excommunication du légat du pape Eugène IV. En qualité de conservateur des livres, le chancelier avait des obligations que nous retrouverons parmi celles du bibliothécaire des couvents ; il devait faire, au nom du chapitre, toutes les harangues latines dans les occasions solennelles.

On a vu quelle attention Eudes Rigaud, l'archevêque de Rouen, donne partout, dans ses visites, aux livres de son clergé. Le synode de Rouen fait aussi, en 1335, d'utiles règlements pour la conservation et la réparation des livres.

L'année suivante, Bernard de Chanac lègue à l'église de Tulle, dont il était chanoine, le texte et plusieurs commentaires des décré taies, ainsi que d'autres ouvrages de théologie, qu'il faudra, dit l'évèque , placer avec soin et conserver à toujours dans une chapelle, ad usum et utilitatem communem nostri capituli.

En 1351, Jacques d'Audeloncourt , docteur en droit, doyen de l'église de Langres, chanoine de Paris et de Terouane, dans l'acte où il laisse une partie de ses livres à l'abbaye de Clairvaux, en réserve quelques-uns pour ses anciens confrères du chapitre de Langres.

Un legs plus intéressant pour nous est celui d'un autre doyen du même chapitre, Jean de Saffres, qui, en 1365, l'enrichit de cent quarante-cinq volumes, dont l'inventaire, accompagné de l'estimation, nous explique comment il se trouve un assez grand nombre de livres profanes dans les bibliothèques capitulaires»

Avec des ouvrages de liturgie et de droit, avec Virgile , Juvénal, Sénèque, le Trésor de Brunetto Latin i et quelques traductions, cet inventaire comprend le Renart, estimé deux ûorins de Florence ; Girart de Roussillon, en provençal, un gros ; le même, en français, quinze gros; Garin le Loherain' quatre florins ; Aimeri de Narbonne, deux francs d'or ; Raoul de Caml>r<ii, huit gros ; Bueves de Barbastre, trois gros ; Jehan, dit de Lanson, six gros ; Parise la duchesse, un gros ; Merlin, quinze gros ; Courberan d' OU fer ne, un demi-gros ; Gibertdit Desreé, deux gros ; les Sept sages, trois gros ; les Machabées , quatre florins ; Troie la grant, douze gros ; Florimont, dix-huit gros ; la Rose, quatre florins ; Beaudoux, douze gros; C liges, trois gros ; Perceval le Gallois, quatre florins de Florence ; Basin et Gombaud, cinq gros ; Amadas, dix-huit gros; Galaad, quatre florins ; neuf quaterni de Lancelot, neuf gros ; un cahier de Tristan, un florin ; un autre Tristan, vingt francs d'or, etc. Plusieurs des romans dont nous avons ici le prix n'étaient point complets.

Les anniversaires des morts étaient quelquefois payés en livres. Hugues de Mont-mayeur, abbé de Saint-Rambert, en Bugey (1361-1380), s'acquitte ainsi envers l'église de Lyon, qui constate le fait dans son Nécrologe : Dédit nobis décrétâtes pro duobus anniversariis.

Le 7 octobre 1387 , Pascal Huguenot, de Saint-Junien , en Limousin, docteur en décret, conseiller du roi, envoie de Paris au chapitre de sa ville natale un Graduel sur vélin , avec les proses latines et françaises notées, de très-riches vignettes, et la figure de sainte Radegonde. Il y a beaucoup d'autres exemples de magnifiques volumes offerts au trésor des églises.

Les bibliothèques monastiques, moins riches en belles peintures, en ornements d'or et de pierres précieuses, l'emportaient par le nombre des volumes aussi bien que par la sévérité du choix.

L'ordre de Saint-Benoît, sans se distinguer toujours par des travaux littéraires que sa règle ne lui recommandait pas, eut toujours un certain penchant pour l'étude, et il mérite encore ici le premier rang. C'est lui qui parait avoir institué , avec la bénédiction du scriptorium , celle des livres, dont la formule

Gall. christ. , t. IV, col. 2oG.

Notes mss.

des bénédictins.

de Antiq. Ecrl.

ntibus, liv. il,

Dacheri , Spicileg. ,

xiii, p. oo;i

Gall. christ. , t. VI, col. 595.

Ibid., t. IX, col. 583.

336 ETAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 1" PARTIE.

nous est parvenue par les manuscrits de son abbaye de Fleurisur-Loire, et qui, en appelant la faveur divine sur la copie des textes sacrés, comprend toute action pieuse et morale dans la même prière : « Seigneur, que la vertu de ton Esprit saint des- « cendesur ces livres; qu'elle les purifie, lesbénisse, les sanctifie, « éclaire doucement le cœur de ceux qui les lisent , et leur en « donne la vraie intelligence ; mais accorde-nous aussi d'être « fidèles aux préceptes émanés de ta lumière, en les accomplis- « sant, selon ta volonté, par de bonnes œuvres. »

Nous retrouverions ce même respect pour les livres dans toutes les abbayes bénédictines.

Celle de Condom, devenue le siège d'un évêché en 1317, avait eu pour avant-dernier abbé Arnauld Odon, mort en 1305, après avoir fait copier, entre autres ouvrages, un Officiarium ou bréviaire, et une Exposition de la règle de saint Benoît ; mais il y avait joint un Glossaire d'Ugutio, comme pour inviter ses moines aux études grammaticales. La même chronique où sont enregistrés les noms des abbés ne dédaigne point de nommer avec eux un simple moine, copiste d'un grand nombre de livres liturgiques, et de lui donner le titre de bonus et ntilis monachus.

Bernard de Valbonne, abbé de Saint-Guilhem du Désert, ordonne, par son décret du 29 juin 1305, que les livres des moines soient déposés, à leur mort, dans la bibliothèque du cloître, in armario claustri, dont le soin doit être confié, chaque année, à deux religieux qui ne pourront disposer d'un seul volume sans le consentement du chapitre. On reconnaît, dans ces mesures de conservation, l'ordre ami des lettres, qui, pour répondre aux offres que venait de lui faire Geoffroi, comte d'Anjou, ne demande pour un de ses monastères que la dîme des cerfs ou biches de l'île d' Ole ron , dont la peau devait servir à couvrir ses livres.

Nous avons cependant de la peine à croire que ces religieux eussent jamais réuni dans leur abbaye de Saint- Vincent de Laon les vingt-deux mille manuscrits que l'on prétend y avoir été brûlés en 1359 par les Anglais, sous l'abbé Pierre de Villiers. On ajoute que son successeur Jean des Nouelles, dit de Guise, pour réparer cette perte, en recueillit h lui seul jusqu'à

onze cents, selon les uns ; jusqu'à onze mille, selon les autres. C'était beaucoup, mais trop peu pour ceux qui en auraient regretté vingt-deux mille.

Dans la compilation faite par un religieux de Saint-Père de Chartres, en 1373, sous le titre d' Apothecarius moralis , se trouve un abrégé du répertoire des livres de l'abbaye, qui possédait , quand il fut rédigé en 1367, deux cent vingt et un volumes, où quelques ouvrages de grammaire, d'arithmétique, de géométrie, de musique et d'histoire étaient mêlés aux recueils théologiques et aux livres de liturgie. Dans ce monastère et dans les prieurés de sa dépendance , il y avait , depuis deux siècles, une cotisation annuelle pour la copie ou l'achat des livres, comme à Fleuri , à Corbie, à Vendôme.

En 1389, deux moines de l'abbaye de Saint-Denis sont envoyés à la poursuite de quelques ouvrages qu'on disait écrits de la main de leur prétendu Denis l'aréopagite, le premier évêque d'Athènes, et dont la promesse leur avait été faite par un imposteur grec, nommé Paul Tagari, soi-disant patriarche de Constantinople. Ils vont le chercher jusqu'à Marseille, jusqu'à Rome. L'aventurier, qui avait obtenu du roi de Chypre trente mille écus d'or en lui donnant l'onction royale, et du pape d'Avignon une réception magnifique en lui promettant la réunion des deux Églises, avait trouvé, en présentant aux bénédictins un appât selon leur goût , le plus sûr moyen de les tromper.

Le bibliothécaire avait, chez eux, des fonctions fort diverses, au témoignage de Jean Tirel, qui remplit, vers l'an 1360, cette charge à Marmoutiers. Entretenir les livres nécessaires, soit pour les offices divins , soit pour les études grammaticales et philosophiques des novices confiés aux soins de l'écolàtre, soit pour l'instruction élémentaire des enfants dans le cloître; conserver, sinon les livres français, gardés par le bailli, officier de l'abbaye pour le temporel, du moins tous les ouvrages latins; se faire remettre , au nom de l'abbé ou du bailli , les livres des frères décédés; surveiller l' écrivain et le relieur gagés par le couvent, tels sont les moindres devoirs de sa place. 11 faut encore qu'il rédige les obédiences des religieux, les convocations pour les élections ou les anniversaires, les rotuli ou T. 1. •).•!

Cat. des mu.

de Chartres, p. 142-151.—

Hiblioth. de

l 'Ec. de= eh.,

3c série, t. V,

Relig.

de S.-Den.,

liv. x, c. 13.

Not. m>s.

de* bénédictins.

338 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE i» PARTIE.

billets de mort envoyés aux prieurés de la dépendance et aux maisons en communion de prières ; qu'il avertisse ceux qui lisent les leçons, les épîtres, les évangiles, des fautes qu'ils ont pu faire contre la quantité; qu'il prononce ou fasse prononcer par d'autres les discours pour les conférences capitulaires, et le sermon solennel qui ouvre le chapitre général. Pour tous ces services, il lui est dû annuellement, le jour de la réunion du chapitre, par chaque prieur non conventuel , douze deniers, et par chaque prieur conventuel , deux sols.

Les relieurs, que ces conservateurs si occupés avaient sous leurs ordres, étaient rarement habiles ; car ce n'est point par la reliure que brillent les manuscrits des couvents. Il y avait cependant des exceptions : à Marmoutiers même, sous l'abbé Girard du Puis (1363-1376), un religieux italien, nommé Jean, se fit admirer comme relieur d'une magnifique Bible pour l'abbaye de Pontlevoy. Les moines, par reconnaissance, lui accordèrent, à sa mort, les prières et les suffrages usités pour leurs confrères.

Dans les statuts donnés au collège de Cluni par le chef de l'ordre, Henri de Fautrières (1308-1319), la garde des livres est remise au prieur, ou au sous-prieur, ou à l'étudiant capable qu'ils auront délégué; chaque frère, sans acception de personne, peut en avoir communication selon la nature de ses études; le titre de l'ouvrage, l'année et le jour du prêt, le nom de celui qui emprunte, sont inscrits sur un registre ; une fois l'an, le jour des Cendres, en présence de tous, on fait l'inven- EPist.,nr,35; taire et le recolement. Le plus célèbre des clunistes, Pierre le Vénérable, qui écrivait à un de ses moines que les livres étaient pour eux plus précieux que l'or, est aussi celui qui , pour aider l'ermite Gislebert cà écarter les tentations, lui conseillait de copier des livres.

Gîteaux , après avoir résisté à ce goût qu'il avait blâmé dans Chmi , non content d'avoir à son tour ses scriptoria et ses copistes, faisait allumer une lampe devant l'armoire des livres, pour encourager les moines à la lecture. Seulement leurs manuscrits, fidèles à la simplicité primitive, n'admettaient ni lettres peintes ni miniatures; règle observée aussi à Clairvaux, où l'abbé, Pierre de Virée, amateur des livres de luxe, est

obligé encore en 1 472 de recourir à un enlumineur de Troyes. Cat. des mu. Clairvaux cependant ne s'en tint pas toujours à la théologie as- t!" f**' tn' cétique et liturgique : cette année-là même, à côté de vingtquatre exemplaires des versions latines des œuvres d'Aristote, on y comptait une quinzaine d'anciens auteurs latins.

Les carmes, qui furent de laborieux copistes, héritèrent, en Fr. du chesne, 1329, des livres du cardinal Michel du Bec, à condition d'en fist" des c"?

lr., t. I, p. 392

accuser réception par acte public , et de les enchaîner [inca- t. n, P. 278. l 'eue ii fur) dans la bibliothèque de leur couvent de la Croix- Aimon ou de la place Maubert. Ces livres, tous de théologie , étaient nombreux, et il y en avait d'une grande valeur, comme une Bible glosée, en douze tomes. Le testateur ne laisse aucun cloute sur son intention de favoriser les études, puisqu'il dit en propres termes : pro communi libraria et usa frqtrum cestri ordinis Parisius studentium.

Des chanoines réguliers , c'est à ceux de Saint- Victor que l'on doit la plus belle collection de livres. Aussi Rabelais va-t-il prendre chez eux tous ces merveilleux ouvrages dont il transcrit, en riant, les titres imaginaires. Il y avait des traités fort bizarres dans toute bibliothèque théologique ; mais nous voyons, par ceux qui nous restent des victorins de Paris, combien ils avaient aussi d'ouvrages sérieux et utiles. Leur règle -Manene, nous apprend qu'ils savaient les conserver. Uarmarius doit de ^g-aw ' étiqueter les volumes, les inscrire au catalogue, en faire la revue deux ou trois fois l'an , et prendre garde qu'ils ne soient ni trop serrés, ni dérangés de leur place. En cas de prêt, qu'il enregistre et le titre du livre, et le nom de l'emprunteur, et le gage déposé, au moins d'une valeur égale. Qu'il ne prête aucun ouvrage considérable ou précieux, sans la permission de l'abbé. Il est, comme chez les bénédictins, chargé de tout ce qui regarde la fourniture du parchemin, des plumes, de l'encre, des canifs, des poinçons, et il choisit et surveille, en prenant les ordres de l'abbé, les copistes du dedans et du dehors. Toute espèce d'écriture, soit pour les billets funéraires, ^<»it pour la correspondance, est de son ressort. Il établit ses écrivains dans un lieu tranquille, à l'écart, où l'abbé, le prieur ti le sous-prieur auront seuls avec lui le droit d'entrer; il veille à la pureté des textes, à la ponctuation , à la reliure, à l'entre-

tien; il fait exposer, dans un endroit accessible à tous, les livres d'un usage journalier, Bibles avec ou sans gloses, passionnaires, vies des saints, homélies ; il choisit les ouvrages à lire à table, règle l'ordonnance des processions, et redresse les fautes commises dans la lecture ou dans le chant.

Nous avons déjà tant parlé des deux ordres nouveaux , que nous indiquerons ici très-brièvement la part qu'ils prirent , surtout les dominicains, au progrès des bibliothèques de ce siècle, peignot, catai. Le catalogue des livres des dominicains de Dijon, rédigé des ducs^rB. en 130", compte cent quarante volumes. Tous, hormis deux Dijon, )84i, ouvrages traduits d'Aristote, sont théologiques. Frère Thomas, dont la Somme s'y trouve, n'a été déclaré saint que seize ans plus tard. Le rédacteur justifie un des anciens conservateurs, mais il en accuse un autre : « La Somme des vertus et « des vices (probablement la Somme de Lorens) a été perdue , « dit-il , antequam A/ardus esset librarius, tempore libraria- « tus fratris H. de Belna. » Ce frère H. de Beaune, ainsi accusé, ne doit pas être confondu avec Jean de Beaune l'inquisiteur. The*. anecd., Dansle chapitre général de l'ordre, tenu à Saraerosse

t. IV, col. 1917. .

en 1309, il est défendu à tout prieur, sous-prieur, ou à tout autre en leur nom , de donner, vendre ou engager aucun livre dont le couvent ne possède qu'un exemplaire : les contrevenants, faute de pouvoir rendre la valeur, seront destitués, sans préjudice d'autres peines, telles que la perte de leur voix au chapitre pendant trois ans. Les ouvrages théologiques ne seront point vendus hors de l'ordre : quiconque l'aura fait sera tenu , jusqu'à restitution , de jeûner une fois la semaine au pain et à l'eau. Les étudiants seuls pourront, par nécessité, vendre quelques livres , à l'exception de la Bible et de frère Thomas.

Phiiobibi., c. s. En 1344 , Richard de Bury représente les nouveaux religieux mendiants comme de grands connaisseurs , qu'il chargeait de ses commissions. La confiance qu'il leur témoigne l'entraîne même un peu loin : « Lorsqu'ils traversent la mer et les dé- « serts, visitent tous les pays du monde, fouillent toutes les « universités, ils n'oublient point de travailler pour moi, bien « sûrs d'être récompensés. Quel lièvre échapperait à ces fins

« chasseurs ? Quel poisson , si petit fût-il , esquiverait leurs « hameçons ou leurs filets ? » Il nous les montre ensuite lui rapportant quelque sermon prêché tout à l'heure en cour de Rome, quelque docte leçon des professeurs de Paris, quelque nouvel argument de l'Angleterre en faveur de la foi. a Nous « même, ajoute-t-il , nous allions \ isiter leurs couvents et leurs « livres. Là , dans une pauvreté profonde nous découvrions de « profonds trésors ; nous trouvions dans leurs paniers et leurs « besaces, avec les miettes qu'on jette aux petits chiens, le pain < azyme de Proposition , le pain des anges qui a en soi toute sa « saveur, les greniers de Joseph remplis de froment, toutes les « richesses de l'Egypte, tous les somptueux présents que la « reine de Saba offrit à Salomon... Oui, arrivés dans la vigne « à la onzième heure, les frères Prêcheurs ont fait meilleure « vendange que les autres. »

Aussi se plaint-on, vers le même temps, en Angleterre, que DuBouiay, les livres les plus précieux sont accaparés par les frères men- u IV' p' 339' diants, qui sont les plus nombreux et les plus riches. L'évêque d'Armagh envoie quatre de ses curés étudier à Oxford : ils ne trouvent à acheter ni Bible ni aucun ouvrage de théologie, et ils reviennent, parce qu'ils ne peuvent étudier sans livres; les belles bibliothèques des mendiants ont tout enlevé.

On leur donnait aussi des livres, et ils en étaient reconnais- Cal>- christ., sants. A la fin d'un manuscrit des dominicains de Clermont, contenant, avec le Pastoral de saint Grégoire, quelques traités de saint Jérôme et d'Isidore de Séville, se trouve une note qu'on peut ainsi traduire : « Le seigneur Pierre d'André, cice toyen de Clermont, licencié en l'un et l'autre droit, ensuite «évêque de Noyon, puis de Clermont, enfin de Cambrai, nous « a donné ce livre et plusieurs autres ; en raison de quoi nous «nous obligeons à faire à perpétuité son anniversaire. Vous « qui étudiez dans son livre, priez Dieu pour lui ; car il nous a (d'ait de grands biens, et nous lui devons beaucoup ainsi qu'à «sa famille. Que celui qui effacera méchanunenl ces paroles, «soit anathème! Amen. Fait le jour de Saint-George, 2'A du «mois d'avril \'M1. »

Les franciscains, dans ce geme d'émulation, se sont laissé vaincre par leurs rivaux. Les livres n'étaienl pas toujours bien

Ann. fr. Minor t. VIII, p. 35.

342 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE IMPARTIE.

vus dans leurs monastères. Aussi leur célèbre confrère Roger Bacon n'avait-il trouvé qu'après vingt ans de recherche les œuvres de Sénèque. On craignait que toutes ces pensées écrites ne fussent une cause de trouble pour de faibles esprits. Il paraît même que plus un moine avait de livres, plus on s'en défiait. C'est là du moins le sens d'une légende qu'un historien grave n'a point dédaigné de répéter. wadding, Chez les frères Mineurs de Marseille, en 1349, moururent

en même temps deux religieux qui avaient une nombreuse bibliothèque, le frère gardien et le frère lecteur. Un moine d'une autre province, mais du même ordre, priant, la nuit, dans l'église du couvent, les vit tout à coup avec terreur comparaître devant le tribunal de Jésus-Christ, les mains liées derrière le dos, précédés de deux mulets chargés de livres. A cette question : «De quel institut êtes-vous? » ils répondent qu'ils sont de celui de saint François. — « Eh bien, que saint François les «juge. » Le saint leur demande alors à quoi tous ces livres pouvaient leur servir. — « Nous les lisions. » — « Mais fai- «siez-vous ce qu'ils ordonnent?» — «Non. » L'arrêt fut rendu en ces termes : « Attendu que par vanité seulement, et contre « la sainte loi de la pauvreté, vous avez amassé tant de volu- «mes, et que vous n'avez rien fait de ce que Dieu même vous « y ordonne, vous irez, vous et vos livres, à la prison éter- «nelle. » La terre alors s'entrouvre, et engloutit les deux mulets avec leur charge et les deux moines avec leurs mulets.

Ces livres étaient cependant de bons livres, et on ne connaissait pas encore l'imprimerie. Combien la rigueur dut s'accroître, quand on eut affaire à des livres suspects, et qu'il y eut une telle puissance pour les propager !

Les universités, ces corps intermédiaires entre les clercs et les laïques, loin de craindre les livres, les multiplièrent. Celle de Paris surtout en fit copier sans cesse à l'usage de ses écoles ; mais comme, sans demeure fixe, elle était obligée d'emprunter pour ses assemblées le cloître des mathurins, et pour ses sermons dans les grandes solennités, les chaires des dominicains de la rue Saint- Jacques, elle n'a laissé qu'une bibliothèque importante, celle de ses théologiens de Sorbonne.

Commencée par le fondateur, qui en avait dressé les règle-

Mss.

de l'Arsenal ,

ments, cette bibliothèque avait en 1290 mille dix-sept volu- Bwtiiit. mes, presque tous formés de plusieurs ouvrages. C'est ce que t ^^l nous apprend une note qui fait partie d'un recueil où se trouvent les trois plus anciens catalogues d'un fonds devenu célèbre. On y dit aussi que la date de l'arrivée de chaque volume Hi8t.,n. 855, devait y être inscrite : il est fâcheux que cet ordre n'ait pas p-2 été plus rigoureusement observé.

D'autres notes du même recueil nous font savoir que c'était seulement l'année d'auparavant, en 1289, qu'avait été instituée dans la maison une bibliothèque de livres enchaînés, ad communem sociorum utilitatem, et que la valeur de la collection tout entière, en 1292, pouvait monter à la somme de trois mille huit cent douze livres, dix sols, huit deniers.

A ces premiers temps appartiennent deux des catalogues conservés, l'un, très-sommaire, portant cette rubrique : Ave. .ib.,P. 237-24*. Illi simt libri venerabUis collegii pauperum magistrorum de Sorbona; l'autre, beaucoup plus ample, précédé d'une assez ih., P. »;t. longue préface, où le rédacteur explique lui-même son plan : Doctrina tabula?. Cette introduction a pour texte les paroles de l'Ecclésiastique : Sapientia abscondita et thésaurus invisits, xx,3i;xij,n. quœ utilitas in utrisque est? L'auteur, appelé Jean, qui ne se donne que pour un des plus humbles membres du collège de Sorbonne, a dignement compris cette grande pensée. Voyant les livres devenir plus nombreux autour de lui, mais rester trop souvent inutiles, soit à cause de leur nombre même , soit par l'absence ou l'insuffisance des titres, il s'est mis à l'œuvre, quoique seul, et a entrepris la table de la bibliothèque commune. Cette table, conforme aux vues de la préface, offre d'abord le ti'irium, composé de la grammaire , avec ses lexiques et ses traités ; de la rhétorique, accompagnée des anciens écrivains en prose et en vers, auctores et poetœ ; de la logique, où les versions latines des ouvrages d'Aristote servent d'introduction à toute la philosophie. Viennent ensuite, dans les libri quadriviales, les éléments des sciences. Alors seulement <<mtmence la partie religieuse, où se succèdent les textes latin-. les concordances, les commentaires de L'Écriture sainte; et immédiatement après, rénumération ordinaire des œuvres de saint Augustin ouvre la Longue série alphabétique des Pères de

344 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — I" PARTIE.

l'Église latine, entremêlés de quelques ouvrages traduits des Pères grecs, Athanase, Basile, Chrysostome, Cyrille, Jean de Damas, Origène. Une grande place est réservée aux docteurs modernes. Les chroniques sont réunies aux miracles, et ne sont pas loin des vers sibyllins. Il y a quelques livres de droit. On finit par les sermonnaires.

Tout cela, malgré les efforts de Jean pour se faire une méthode, ne manque point de confusion ; mais il faut lui savoir gré d'avoir modestement suivi, dans la liste des écrivains, l'ordre alphabétique de leurs noms et surtout d'avoir transcrit, après chaque titre d'ouvrage, les premiers mots : indication très-utile, que les rédacteurs de magnifiques catalogues de manuscrits ont eu le tort de négliger.

La bibliothèque de Sorbonne, déjà riche dès le premier siècle . de sa naissance, ne cesse de s'accroître ou par les legs des maîtres et des anciens étudiants, ou par les dons des princes et des prélats. Ainsi continue de se former le plus grand répertoire de la scolastique chrétienne.

mss. de soib. , Ces progrès rendirent quelquefois nécessaire , comme il arn. i28o, foi. y. rïva en 132^ de nouveaux règlements. Les gardes delà bibliothèque sont élus par les Sorbonistes eux-mêmes. Outre un catalogue général, on tient un registre à part où sont inscrits, avec le nom de chacun des conservateurs , les titres des livres qui lui sont particulièrement confiés ; et pour ces livres, comme pour ceux qu'il prête, on ne se contente pas du titre : il faut inscrire aussi le premier mot de tel ou tel feuillet, « afin qu'on « ne puisse changer un manuscrit contre un autre de même ap- « parence et de moindre valeur. » Mais toutes ces précautions n'empêchent pas que nous ne retrouvions ici, comme dès l'an 1290, une pensée libérale qui, même de notre temps , n'a pas encore pénétré partout. Chez les moines , le prêt des livres se concentrait dans les murs du couvent, ou du moins dans les maisons du même ordre. Le règlement de Sorbonne , tout en exigeant un gage supérieur au prix du livre, soit or , soit argent, soit un autre livre, permet à l'ouvrage prêté de sortir, non-seulement pour un associé, socio , mais pour un étranger, sous serment, extraneo, subjuramento.

ib., foi. n vo. Un autre article, voté peu de temps après, porte que chacun

des socii conservera les livres comme s'ils étaient les siens, les rendra fidèlement, et ne les prêtera au dehors, nec extra domum accommodabit , qu'avec la permission du proviseur ou de son substitut.

L'évêque de Durham , dans la donation qu'il fait de ses livres, en 1344, à l'université d'Oxford, reproduit presque littéralement les mêmes articles, et admet aussi, avec de sages restrictions, le principe du prêt. Déjà vers la fin du Xe siècle les livres de l'église cathédrale de Glermont pouvaient être prêtés à des particuliers. L'évêque de Cavaillon, Philippe de Cabassole, en 1372, n'interdit à personne l'usage de ceux qu'il lègue à son chapitre ; mais il veut qu'ils soient enchaînés.

Nous trouvons, en 1338, pour la Sorbonne, à la tête du recueil manuscrit où sont les deux plus anciens catalogues de cette maison, un autre registre dont le principal objet paraît avoir été de régler le prêt des livres. Rédigé, avec beaucoup d'additions, dans un ordre différent de celui de Jean, et où l'on commence par la théologie, qu'il ne plaçait qu'après le trivium et le (piadrivium, ce catalogue indique aussi les premiers mots, mais les premiers mots du second feuillet ou du feuillet pénultième ; il a, de plus, pour un grand nombre de volumes, le nom du donateur , et, pour tous, à la fin de l'article, un prix d'estimation : Tullius de Offriis, de Senectute et Amicitia, etc. Pretium decem sol. — Scripta f rat ris Thomœ de Aquino super 2m et 3,n Sententiarum... Pretium septem lier. C'était probablement le taux du cautionnement à déposer.

Dans ce registre, plusieurs articles, restés en blanc, n'ont que le numéro d'ordre ; peut-être veut- on désigner ainsi quelque volume que l'on ne prête pas, ou parce qu'il est enchaîné pour l'usage commun, catenatus, comme il arrive d'Aristote et de ses commentateurs; ou parce que le livre ne s'est point retrouvé, déficit.

Ce triste mot, déficit, revient souvent dans la courte colonne réservée aux livres français, libri in gallico. Le plus ancien catalogue n'en a point du tout. Dans celui qui parait être de l'an 1290, ce titre général, Romancia et libri in gallico, no comprend que les lignes suivantes : Romanchtm de Posa. Mainte gens dient. — Ronuuiciuia </w>d incipii : \Hsermemei,

PhilobibL.c. 19.

Revue arch. , t X, p. ICO.

Ci-dess., p. 43.

Mss.

Je l'Arsenil,

Hist., n. 855,

Pag. 195

Pag. 10.

Pag. 319.

Éd. de Méon, t. I, p. 1.

346 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 1« PARTIE.

Hist. utt. Deus. — Romancium de Decem prœceptis, sine rigmo, et dicit xix' citur gallice, Le libre roiaus de Vices et Virtus. Incipit : Ce p. 397-400. sont li x commandemens. — Exortatio quœdam in gallico ad Pag. 260. beguinas et filias spirituelles. Li prophètes, etc. On indique ailleurs, avec les premiers mots, un traité français de géométrie : Item quœdam practica geometriœ in gallico. Nous commençons.

Pag. 222. En 1338, il n'est plus fait mention que d'un seul de ces livres

français, les Dix commandements, Prœcepta data Moysi, qu'on estime quarante sols. Des neuf autres livres en langue vulgaire, dont il ne reste que le chiffre, deux sont indiqués par ces mots, Déficit quia catenatus, et sept par la simple note, Déficit.

Cette pensée hospitalière de l'admission des étrangers à la jouissance des livres de la maison avait entraîné quelques pertes ; mais la Sorbonne n'en resta pas moins fidèle à une pratique dont un petit nombre d'évêques avaient donné l'exemple dans leurs chapitres, et qui fut confirmée, en 1431, par mss. de sori,., une nouvelle ordonnance des docteurs {ordinatio multiim bona n. i28o, foi. 20. ^rQ sa/Ufe Ubrorum magnœ librariœ. Sit prior sollicitus ad ipsam manutenendam) , où des peines pécuniaires contre les délinquants viennent en aide à la vigilance du prieur.

La mémoire des donateurs est honorée encore aujourd'hui par l'inscription de leur nom au commencement ou à la fin des ib.,foi.30vo, livres qui viennent d'eux, et, dans l'Obituaire , par des articles 32 v0' comme celui du 16 avril pour l'anniversaire de maître Guillaume de Garches, ancien curé de la petite église de Sainte- Geneviève de Paris, de cujus bonis kabemus union optimum Decretum ; ou ceux du 9, du 11 et du 16 mai, pour Jean de Yillescoublain, prêtre de Paris, qui dédit nobis optimum Missale rosa regulatum ; pour maître Guillaume Florentii , de la nation de Normandie, qui avait légué les Distinctions de Maurice et quelques ouvrages complets de saint Augustin ; pour maître Jean de Potangis, maître en théologie et maître es arts, qui avait fait don de l'ample commentaire de Nicolas de Lire sur toute la Bible.

ib.,foi. 34 vo. a ces anniversaires particuliers se joignait , depuis le 13 juin 1 307, une commémoration générale pour tous les bienfaiteurs de la maison.

Dès l'année 1321, on craignait de s'encombrer; car on donne ou vend « une foule délivres de peu d'importance , non reliés, « et qui ne sont bons qu'à tenir de la place, comme les cahiers « des étudiants (reportationes) et les anciens sermons. »

Les sermons et les cahiers ne furent pas tous donnés ou vendus, et ils occupent encore une bonne partie de cette place, qu'on leur reprochait alors d'usurper, dans la collection qui nous est restée de la grande école de théologie. A l'exception d'un petit nombre de volumes, cette collection n'a pas été dispersée. Conservée avec respect dans notre vaste dépôt national, elle nous montre encore, parmi ses cinq mille manuscrits, ceux qui remontent jusqu'à son origine. Là reparaissent, à côté des rédactions des étudiants, les nombreux ouvrages des professeurs eux-mêmes, de ces docteurs qui, dans les orages du schisme, dirigèrent l'opinion pendant un demi-siècle. Presque tous portent ces mots : Hic liber est pauperum magistrorum de Sorbona, ou pauperum de Sorbona scholarium. A un premier coup d'œil jeté sur ces vénérables monuments, non de luxe, mais de travail, nous en admirons la simplicité grave, la pauvreté austère ; et si nous ouvrons, si nous étudions ces longues pages, recueillies par une plume rapide à la voix du maître, ou sorties du tumulte des délibérations, ou méditées en silence, elles font revivre pour nous, comme si elles étaient écrites de la veille, au milieu de controverses inextricables dont quelques subtilités nous échappent, des passions qui sont de tous les temps, et cette inquiète activité des esprits, qui peut changer de caractère avec les révolutions religieuses ou politiques, mais qui, chez une nation telle que la nôtre, ne doit jamais s'éteindre.

Plusieurs des collèges de Paris avaient leurs collections, qu'ils tenaient de leurs fondateurs, comme le cardinal Cholet , le cardinal Le Moine, le cardinal Guillaume de Ghanac, ou qui leur venaient de donateurs généreux, connue Robert de la Porte, évêque d'Avranches, et le roi Charles V, qui firent de semblables présents au collège de Maître Gervais. C'est à l'oc- HiBt.iut. oasiond'un des manuscrits de ce collège, allié naturel du parti fiançais contre l'invasion des ordres mendiants, que nous avons autrefois parlé des recueils mi l'on dissimule sons un titre va

de laFr.. i. XXI | p. 181.

Le Maire.

Antiq. d'Orl.

Université ,

Hist. litt.

de la Fr., t. XXIII, p. 710-714.

Biblionomia fol. 3.

348 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE 1™ PARTIE.

gue les ouvrages qu'ils avaient fait condamner. Navarre, d'où sortirent quelques écrits pour cette môme cause, perdit , dans les désordres des guerres civiles, une partie de ses livres.

Les manuscrits qui sont restés des anciens collèges ne sont pas tous réunis clans la bibliothèque actuelle de la Sorbonne; plusieurs ont été répartis dans les divers dépôts publics de Paris.

Les autres universités avaient aussi leurs livres. Dans celle d'Orléans, la nation allemande était célèbre par le nombre et la valeur de ses livres de droit.

Les bibliothèques des villes ont le plus souvent une origine ecclésiastique. Si les livres donnés à la ville d'Amiens, ou peutêtre au chapitre de sa cathédrale, vers l'an 1250, lui viennent réellement d'un bourgeois, et non du rédacteur même du catalogue, Richard de Fournival , chancelier de l'église d'Amiens, on a vu que du moins dans ces deux cents et quelques volumes, distingués par des lettres de différentes couleurs, les lettres d'or étaient réservées à la théologie. Mais déjà s'y font remarquer, parmi les livres de philosophie aristotélique, d'astronomie et de médecine grecque ou arabe, traduits en latin, plus de vingt auteurs de l'ancienne littérature latine, y compris Quintilien [Marci Fabii Quintiliani liber Institutionurn oratoriarum) , connu et commenté longtemps avant que le Pogge en eût découvert, dans la tour de l'abbaye de Saint- Gall , un exemplaire plus complet.

Cette Biblionomie de Richard , en nous apprenant que les volumes qu'il y décrit sont devenus, par la libéralité du donateur, comme une propriété municipale, une sorte de jardin public, Jiortulus in quo suœ civitatis alumpni fructus multimodos inveniuntj quibus degustatis summo desiderio anhelarent in secretum plàloaopliiœ cubicidum introduci, ne dit point à quelles conditions les habitants d'Amiens pouvaient venir goûter ces fruits; il ne parle nulle part d'un registre de prêt. Il ne leur offre, pour les distraire des ouvrages latins, aucun livre en langue vulgaire, pas même son roman d'Abladane, à moins qu'il n'y en eût dans ce fonds de réserve qu'il déclare inaccessible, et dont il ne cite pas un seul titre.

En 1324, maître Gilles de Paisy reconnaît, par-devant notaires, avoir emprunté et tenir de feu son oncle, chanoine de

l'église d'Auxerre, les livres légués par cet oncle àl'hotel-Dieu Lebeuf, Mém. du chapitre. Parmi ces manuscrits sur parchemin ou sur vélin LI, ^ 8' (in froncina), la plupart de droit canonique, se trouve un traité qui semble caractériser assez bien l'esprit de ce siècle : Siimma de Utilitate contradictionis kumanœ.

Dans la bibliothèque fondée par l'évêque de Gavaillon auprès de son chapitre, mais ouverte à toute honnête personne de la ville, nous voyons surtout des livres à l'usage du clergé ; mais elle ne nous offre pas moins, comme celles de Clermont et d' Amiens, un essai de bibliothèque publique.

L'intention de Richard de Bury, à Oxford, ne reçut qu'une exécution passagère ; et , pour trouver dans les temps modernes un pareil service public à Rome, à Milan , à Saint- Victor de Paris, il faut attendre plusieurs siècles.

À la tête des bibliothèques laïques de la France, dont le mo- bibliothèques ment est venu, il faut placer celle du roi. laïques.

Saint Louis avait rassemblé, dans la Sainte-Chapelle de son palais, un certain nombre de livres, copiés la plupart à ses frais, qu'il aimait à lire, et que cependant il prêtait volontiers. C'étaient surtout des livres religieux, que son testament partage entre les dominicains et les franciscains de Paris, son abbaye de Royaumont et les dominicains de Compiègne; mais on voit par la grande compilation de Vincent de Beauvais , qui se servait des livres du roi , qu'ils devaient être assez variés, et que l'antiquité latine n'en était pas exclue. Les renseignements nous manquent sur les livres de Philippe IV, de ses trois fils, et du premier des Valois. Jean , prince qui , sans dédaigner l'instruction dans les autres, se contentait pour lui de lectures frivoles, fit transcrire beaucoup d'ouvrages français. Ce fut de sa part une bonne idée de vouloir que ses livres fussent une propriété permanente dans sa famille; et ils y restèrent à sa mort. Mais la véritable histoire de la bibliothèque royale commence avec Charles V, le jour où il fonda la « librairie » de la tour du Louvre.

Les détails minutieux que donne Sauvai sur les travaux or- Antiquités

1 de Pans, t. II,

donnés pour cet objet, à dater de l'an 1364, sonl tirés, comme ,,. i„ on ne peut en douter aujourd'hui, des registres de la cour des

350 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIECLE.— lre PARTIE.

Comptes : ces documents certains, dont il n'est resté, depuis l'incendie du 27 octobre 1737, que d'anciennes copies incomplètes, l'avaient mis à portée de décrire, comme d'autres l'ont fait sur son témoignage, celle des nombreuses tours du Louvre de Charles V qui fut nommée la tour de la librairie ; les deux étages qu'il y fit préparer, et dont les lambris étaient de bois d'Irlande, la voûte, de bois de cyprès, et le tout, chargé de basses-tailles ou bas-reliefs ; les croisées, fermées de barreaux de fer, de fils d'archal et de vitres peintes; les bancs, les tablettes, les lutrins et les roues (pupitres tournants) , ajoutés à ceux qui furent transportés de la librairie du palais; enfin, les trente petits chandeliers et la lampe d'argent, allumés le soir et la nuit, afin qu'on pût travailler à toute heure. Le Roux Quelques fragments clés comptes de Charles V, publiés de

dansi^Rev notre temps d'après une ancienne copie, nous apprennent, de archéoi.,seann. plus, que ce bois d'Irlande, employé pour les lambris, avait été donné au roi, en 1364, «pour les œuvres de son chastel, » par le sénéchal de Hainaut , et que Robert Gringoire , qui en avait pris en bateau quatre cent quatre-vingts pièces, près la première porte du Louvre, et les avait amenées et entassées « dedans ledit chastel, » reçut, par marché fait, vingt sols parisis; que Jacques du Parvis et Jean Grosbois, huchiers, pour avoir rétréci d'un pied les «lettrins et roes » transportés du palais, et « lambroissié de bois d'Illande le premier d'iceux «deux estages tout autour par dedans, » eurent, par marché fait , le 14 mars 1367, cinquante francs d'or: que, le 3 juin de l'année suivante, Pierre Lescot, cagetier, qui avait « faict et « treillissé de fils d'archas au devant de deux croisées de « châssis et de deux fenestres flamenges es deux derrains es- « tages de la tour devers la fauconnerie, au dit Louvre, où est « ordonné la librairie du roi, pour deffense des oy seaux et autres « bestes, à cause et pour garde des livres qui y seront mis , » donna quittance de dix-huit francs d'or, valant quatorze livres huit sols parisis ; et que tous ces travaux furent exécutés sous la direction de maître Remond du Temple, alors sergent d'armes du roi, le même qu'on retrouve sous Charles VI avec le titre de « maistre des œuvres royaux. »

C'est là que furent placés les livres dont nous avons le ca-

talogue, dressé, le 2 avril 1373, par Giles Malet, valet de chambre du roi; précieux manuscrit, qui se termine par les mots suivants : « Ce présent livre appartient à moi Francoys, roy de « France, par la grâce de Dieu. » Us sont de la main de François Ier, autre prince qui aima les lettres.

Les livres de Charles V, dont quelques-uns venaient du roi Jean , sont au nombre de neuf cent dix : en y joignant ceux qui se trouvent confondus dans l'Inventaire général des meubles, ceux que renfermait un « escrin de la grant chambre du «Louvre, » et les vingt volumes envoyés de Bordeaux, en 1409, par le duc de Guienne, on a un total de onze cent soixante-quatorze volumes. Mais ces diverses listes ne comprennent pas tous les livres du roi.

Avant celle de Giles Malet, Charles V, dans une décharge Arad.desinscr., donnée par lui, le 21 avril 1372, au garde du trésor des char- ~^'"' J^1]] tes, Gérard de Montagu, s'exprime en ces termes : « Cy s'en- t. i,P. '.23. « suivent les livres desdiz juifs, que nous avons retenus parce devers nous, pour mettre en nostre librairie. » Aucun des catalogues du temps ne parle de ces livres.

La plupart des ouvrages réunis au Louvre étaient en français.

Il s'y rencontre bien encore quelques livres liturgiques en latin ; mais ils sont mêlés à de nombreuses traductions françaises de la Bible, des heures, des vies des saints. On remarque aussi des traductions d'auteurs grecs faites sur les versions latines, des médecins et des astronomes traduits de l'arabe ou du latin, et, parmi les écrivains latins profanes, Macrobe sur le Songe de Scipion , Sénèque sur la mort de Claude, Macer, Siculus Flaccus. Tous les autres , Ovide , Lucain, César, Salluste, Tite-Live, Suétone, Solin, Végèce, sont traduits. Mais ce qui fait pour nous le prix de tous ces titres d'ouvrages, comme de ceux que possédaient les princes, les princesses, les seigneurs, les bourgeois même, c'est que nous y trouvons enfin la plus riche réunion des grands monuments de notre littérature nationale au XIIe et au XIII' siècle.

Qu'on ajoute à cet inventaire les divers documents sur les collections formées par Philippe le Hardi, duc de Bourgogne; Jean, duc de Berri ; Louis, duc d'Orléans; qu'on y joigne les

livres cités par le chevalier de la Tour Landri, par Christine de Pisan, par l'auteur du « Menagier de Paris : » on verra renaître toute cette vieille poésie française, qui fut quelque temps celle de l'Europe, et que les productions de nos trois derniers siècles, non pas plus originales, mais d'une plus grande étendue d'esprit et de savoir, d'un goût plus pur, d'un langage qui est resté le nôtre, avaient ensevelie dans l'oubli.

Les œuvres poétiques les plus recherchées alors, et dont plusieurs sont inédites, paraissent être les suivantes : poëmes sur Gharlemagne et ses preux , Berte, Roland et Olivier, Roncevaux, Merlin, Gaidon, le Voyagea Jérusalem, Ferabras, Garin le Loherain, Garin de Monglane, Aimeri de Narbonne, Raoul de Cambrai , dame Aye, Amis et Amile, Jordain de Blaives, Ogier le Danois, Girart de Roussillon, Beuve d' Aigremont, les Quatre fils Aimon, Maugis, Aubri le Bourgoing, Gui de Nanteuil, Beuve de Hanstone, Basin, Carlon, Anséis de Carthage, Guillaume au Court nez et ses nombreuses branches; — poëmes de la table ronde, Artus, la Mort d'Artus, Lancelot du Lac, Tristan, Perceval le Gallois, le Saint-Graal, Gauvain, l'Atre périlleux, Cligès , Glorion de Bretagne, Giron le Courtois, Meliadus ; — poëmes ou romans d'aventures, Cleomadès, Blancandin, Amaclas, Gérart de Nevers , le comte de Poitiers, Flore et Blanchefleur, Gautier d'Aupais, Gui de Warwick, Meraugis, la Manekine, Robert le Diable ; — poëmes sur des sujets antiques, Troie , Énéas , Narcissus , la prise de Thèbes, le siège d'Athènes, Ypomedon, Thessalus, Florimont, Alexandre, Jules César, Vespasien ; — poëmes sur les traditions religieuses, les Machabées, la Passion , les trois Maries, Barlaam et Josaphat, Vies des saints, Miracles; — poëmes suides événements plus modernes, Godefroi de Bouillon, le Vœu du Paon, et un grand nombre de chroniques rimées ; les chansons, les fabliaux, les recueils de contes, comme le Dolopathos ; — les compositions allégoriques , comme la Rose , le Renart, la Poire, l'Escoufle; — les enseignements, tels que l'Image du monde, les traités de la Chasse, le livre de Charité, Beaudoux, les Bestiaires, les Lapidaires.

Pour la prose, outre plusieurs grands romans, les œuvres les plus souvent transcrites sont les Chroniques de France , les

Chroniques d'Outre-Mer, Ville-Hardouin, Joinville, le Songe du vergier, le Trésor de Brunetto Latini, les traductions françaises.

Tels sont les volumes pour lesquels la somptuosité des princes épuise l'art des copistes, des enlumineurs, des relieurs les plus habiles. On ne se contente pas de les envelopper dans des chemises ou chemisettes à livres : Jean, le roi prisonnier, en 1359, les confie à Jacques le relieur, à Marguerite la « re- « lieresse ; » Charles V, en 1307, à Matthieu Congnée, « lieur « de livres, » le même qu'il chargea de relier le recueil des Aides pour la délivrance du roi son père, lorsque ce recueil fut déposé dans la chambre des Comptes ; la duchesse de Brabant, en 1369 , à maître Jehan, qui lui fait payer six mutones la reliure d'un livre français; le duc de Brabant, à Godefroi Bloc, qui, en 1376 et en 1383, reçoit sept moutons et demi pour la reliure de Meliadus, et douze moutons pour celle du Saint-Graal, désigné dans la quittance par son autre titre de Joseph d'Arimathie. On peut admirer encore la riche parure de plusieurs de ces beaux livres, comparable à celle qui avait souvent orné les évangéliaires et les missels.

Les livres de quelques bourgeois opulents, comme l'auteur anonyme du « Menagier, » si nous en savions davantage sur des propriétés qui ont dû très-souvent changer de mains , ajouteraient sans doute un assez grand nombre de titres d'ouvrages à ceux que nous font connaître les inventaires des rois et dos princes. Dans ce que nous en avons pu trouver, rien ne nous parait absolument nouveau. Il est à regretter que nous n'ayons pas plus de lumières sur ces librairies domestiques, où nous pourrions étudier, comme dans un fidèle miroir, la vie privée des classes modestes et actives qui se faisaient insensiblemeni une place dans le pays.

Ne croyons pas, en effet, que les livres en langue vulgaire qui nous restent encore, et ceux dont nous découvrons la trace dans les comptes des maisons princières ou dans quolques citations, suffisenl à nous faire comprendre tonte La fécondité des âges primitifs des lettres françaises. Il faudrail \ joindre la foule de ces ouvrages usuels, de ces petits écrits populaires, qui circulaient dans les villes, même dans les campagnes, et

delaFr.

t. XIX, p. 623.

354 ÉTAT DES LETTRES AL XIVe SIECLE.—*!™ PARTIE.

dont la plupart doivent être perdus. Il faudrait rappeler ensuite combien les bibliothèques étrangères possèdent d'ouvrages français, surtout en vers, non-seulement inédits, mais dont pas une seule copie ne nous est restée : en Angleterre, Londres, Oxford, Cambridge, Durliam, Middlehill, et toutes les villes et châteaux où peuvent se trouver des manuscrits provenant des anciennes abbayes, que les seigneurs anglo-normands , comme HisUitt. Gui de Warwick en 1359, faisaient souvent légataires de leurs livres; en Italie, Rome, Sienne, Venise, Modène, Turin; en Allemagne, Vienne, Berlin, Wolfenbuttel ; au nord de l'Europe, Copenhague, Stockholm. Les développements réservés pour la fin de ce Discours feront mieux voir quelle fut l'influence littéraire de l'ancienne France ; mais le génie naissant de cette ancienne France ne sera bien compris que lorsque la nouvelle en aura recueilli enfin les principales œuvres, dispersées depuis des siècles.

En ce moment , aux détails qui précèdent sur les bibliothèques cléricales ou laïques, nous ajouterons seulement quelques observations générales, communes à ces diverses collections.

Quels ouvrages y conservait-on de l'antiquité grecque et latine? C'est une question que nous ne pouvons nous dispenser d'indiquer; car elle touche de près à notre histoire littéraire.

Un très-petit nombre d'exemplaires grecs étaient épars en différentes villes de France. Ils sont fort rares dans les prin- Librairie cipaux catalogues de ce temps, où on lit quelquefois : « Un ugrand livre ancien, escript en grec ; » mais nous savons p. 79, ' d'ailleurs que nos rapports avec l'Empire d'Orient n'avaient cd.de i86o. ^ toujours été stériles pour le progrès des études. Constantinople avait continué, comme au siècle de Charlemagne, d'envoyer des livres en présent. Parmi ceux que saint Louis légua, en mourant, à quatre maisons monastiques, devait être cet évangéliaire byzantin que lui avait adressé l'empereur Michel Paléologue, et où se lisent quelques notes écrites alors en France. Les ouvrages attribués à Denys l'aréopagite, offerts dès l'an 824 par Michel le Bègue à Louis le Débonnaire, et traduits aussitôt en latin, le sont plusieurs fois pendant les siècles suivants. Quelques-uns des prétendus livres sibyllins, Jean Climaque, parviennent ainsi jusqu'en France.

de Jean , due de Berry,

L'intérêt qui s'attachait à ces productions tardives des écoles grecques peut faire supposer que les rares platoniciens de notre Occident, Bernard de Chartres, Henri de Gand, connaissaient Platon par d'autres voies que le Timée de Chalcidius. Us avaient au moins une traduction du Phédon. Le pyrrhonisine n'était pas inconnu, puisqu'on a démêlé une version latine des Hypot\ poses deSextusEmpiricusdansun manuscrit du XIIIe siècle. Ces versions n'étaient pas toujours faites sur le texte original. Aristote régnait, mais en latin, et il avait quelquefois passé, avant cette transformation latine, par le syriaque, par l'arabe , par l'hébreu ; dangereuses épreuves, peu favorables au sens et à la clarté. On n'avait ni les historiens grecs , ni les poètes dramatiques, ni Homère, dont Pétrarque disait, lorsqu'il vit pour la première fois le texte de l'Iliade : « Votre Homère est muet « pour moi, ou plutôt je ne l'entends pas. » Boccace, plus jeune, essayait de se le faire traduire. Quelques dominicains étudiaient encore le grec, mais pour la prédication, et non pour entendre Homère, ni même saint Chrysostome et saint Basile. Tout ce qui venait de ce pays schismatique était suspect, et le fut longtemps. Quand les livres grecs envahirent les bibliothèques catholiques, on Crut que tout était perdu. Rien n'annonçait encore cette révolution.

Quant à la littérature latine, peu s'en fallait qu'on ne l'eût déjà telle que nous l'avons aujourd'hui. Ce mot trop légèrement employé de renaissance des lettres ne saurai! s'appliquer aux lettres latines : elles n'ont point ressuscité, parce qu'elles n'étaient point mortes. Ceux qui ont dit que l'on ne connaissait . avant l'imprimerie , que très-peu d'auteurs anciens, et se sont amusés à en compter quatre-vingt-seize, n'ont pas bien compté. Les poètes surtout, Virgile, Ovide, Lucain, sont allégués à toul moment. Les écrivains en prose sont moins lus ; encore, parmi les plus célèbres, nous ne voyons guère que Tacite qui paraisse oublié. Quelques Discours ou fragments de Gicéron, quelques parties nouvelles de Tite-Live, ont été retrouvés depuis. Le Pogge, à qui l'on doit peut-être Silius, Valérius Flaccus, Ammien MarceUin, Asconius, n'a aucun droil sur Quintilien.

Les bibliothèques du clergé possèdenl d'ordinaire les auteurs latins en original ; celles des laïques , en traductionsi

356 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE ire PARTIE.

Si nous poursuivons notre parallèle entre les unes et les autres, nous les rapprocherons encore dans ce que leur histoire offre de plus triste : les livres prêtés à des dépositaires indignes de confiance, les livres donnés et perdus, les livres volés.

Le prêt a des inconvénients ; mais il est d'une telle obligation que nous l'avons vu établi presque partout, et que les règlements les plus sévères ne l'ont jamais entièrement prohibé. Nécessaire aujourd'hui, comment ne l' aurait-il pas été, quand il n'y avait quelquefois dans le pays qu'un seul manuscrit d'un ouvrage important, ou qu'il n'était possible de se le procurer qu'en l'empruntant au loin? Les correspondances des ordres religieux parlent sans cesse de ces communications mutuelles, dont elles font ressortir les avantages et les dangers. Pierre Monocule, mort abbé de Clairvaux en 1186, avait prêté un livre à un autre abbé : le livre lui revient tout mouillé, aussi mouillé, dit-il, que si on l'avait placé sous une gouttière ; et le messager, qui avait pris la précaution d'arriver la nuit et de repartir avant le jour, ne s'était remis en chemin qu'après avoir obtenu de la bonne foi du prieur un autre volume, exposé aux mêmes accidents. Instruit par de tels exemples, l'abbé Philippe, au siècle suivant (1262-1273), refuse de laisser emporter divers traités de saint Augustin, sous prétexte qu'ils tiennent à de trop gros volumes, et il offre seulement de permettre qu'on les copie, si on envoie un copiste et du parchemin. Les risques à courir sur les routes firent exiger plus d'une fois que le messager qui venait chercher un livre ne fût pas un piéton, mais un cavalier.

Nous avons parlé du traité de Cicéron sur la Gloire, que Pétrarque eut l'imprudence de prêter, et qui est maintenant perdu pour nous, comme il le fut pour lui. Mss. desorb., Le règlement fait en 1321 pour la maison de Sorbonne suppose que les précautions qu'il recommande pourront bien n'être pas toujours efficaces, puisqu'il y est dit que les conservateurs rendront compte des livres perdus pendant qu'ils les gardaient, tempore saœ custodiœ. « Autrement, ajoute-t-on, «leur titre de conservateur ne serait qu'un vain titre. » Gomme plusieurs livres autrefois inscrits ne se retrouvaient pas, l'ordre est .donné de faire un nouveau catalogue. Oxford, en 1345,

n.1280, fol.9vo.

parait avoir adopté ces règles indulgentes; l'Angleterre, inflexible aujourd'hui, ne devrait pas l'oublier.

Saint Louis, Charles V, prêtaient leurs livres : nous n'oserions affirmer qu'on les leur ait toujours rendus. Ils en donnaient aussi, comme on le voit par les notes du fidèle Malet, à de nombreux personnages, qui ne savaient pas les conserver comme lui. Prêtés ou donnés, mais certainement emportés, ces livres disparaissaient de la Sainte-Chapelle ou du Louvre, et un grand nombre n'y rentraient pas. Le gaspillage fut au comble pendant le long règne de Charles VI. La plupart des volumes que prit le duc d'Anjou à son départ pour l'Italie, en 1380, ne repassèrent point les Alpes. Aussi voyons-nous, malgré de nouvelles acquisitions, le nombre des livres diminuer de catalogue en catalogue. La chambre des Comptes ne pouvait que constater qu'ils n'y étaient plus.

Les livres étaient si précieux, que ceux-là même qui n'étaient point richement ornés pouvaient tenter la convoitise. Des moines ont été jugés capables de voler des manuscrits ; on en a la preuve dès le temps de saint Bernard. Le saint dit un oEuvres, t. vr, jour à trois novices de Glairvaux : « Un de vous trois s'enfuira co1' 2381' « cette nuit ; veillez donc, et ne lui laissez rien emporter. » Sur les trois, deux s'endormirent, jouets de l'esprit d'erreur, illudente eis utique spiritu erroris. Le troisième, qui ne dormait pas, voit, un peu avant le coup de matines, deux grands géants tout noirs s'approcher de l'un des novices endormis, et, lui mettant sous le nez une poule rôtie, entourée d'une couleuvre, l'éveiller, pour qu'il exécute son dessein. Le malheureux se lève, s'arrête devant Yarmarium qui ouvrait sur le cloître, et se met, avec ses instruments, machinamentis suis, à forcer la serrure pour voler des livres. Pris sur le fait par le novice vigilant, qui avait éveillé ses camarades, en vain il veut escalader les murs du jardin ; on le saisit, et, comme il ne vint pas à résipiscence, il fut la proie du diable et resta fou jusqu'à sa mort. Les livres de l'abbaye furent sauvés.

Nous reproduisons ces détails, parce qu'ils indiquent la place ordinaire des livres dansles abbayes. A Saint-Ouen de Rouen, le long du cloître du côté de l'église, là où se voyaienl autrefols deux rangs de pupitres de bois ou de pierre pour les co-

liturgique!

de Fr..

pistes, on fait remarquer encore, pratiquée dans la muraille, la grande armoire pour les manuscrits.

L'incendie surtout a été pour ce genre de richesse un terrible agent de destruction, bien qu'il ne faille point croire aux vingt-deux mille volumes brûlés de Saint- Vincent de Laon, et que ceux qui prétendent qu'un Tite-Live complet a péri dans les flammes avec la bibliothèque de l'abbaye bénédictine de Màlmesbury n'appuient leur conjecture que de faibles présomptions. Mais pourquoi faut-il que le vol se soit joint à ce fléau ?

Le bruit courait que les dialogues de Cicéron sur la République existaient encore en 1557 ; car un savant racontait qu'il avait vu alors les quatre premiers dans un couvent qu'il ne nommait pas, et que lorsqu'il les redemanda quelque temps après, on lui répondit qu'ils avaient été volés : dicebantur furto prcerepti. Rien de plus incertain; maison le croyait, parce que d'autres ouvrages avaient ainsi disparu.

Les cinq premiers livres, partagés depuis en six, des Annales de Tacite, volés à l'abbaye de Corvei, furto subtracti , comme dit un bref de Léon X en décembre 1517, ou provenant, comme on l'a cru, de quelque autre abbaye, avaient passé par plusieurs mains avant d'arriver à ce pape , qui , dans sa bulle placée en tête de l'édition de Rome , remercie Dieu de les avoir conservés. Le manuscrit est maintenant à Florence.

Jean Grandison , évèque d'Exeter (1327-1369), ayant lu la redoutable menace [anathema maranatha) contre les voleurs de livres, au premier feuillet d'un recueil d'ouvrages de saint Ambroise et de saint Augustin, qui avait appartenu à l'abbaye cistercienne de Robert' s Bridge, et dont il était devenu possesseur, se hâte d'y joindre sa protestation : Ego Joannes, Exoniensis episcopus, nescio ubi est domus prœdicta , nec hune librum abstidi, sed modo legitimo acquisivi. Le volume s'est retrouvé parmi ceux d' Oxford.

Les fortes serrures et l'anathème ne furent point les seules précautions contre le vol : c'était un usage presque général d' enchaîner les livres.

Ces chaînes furent quelquefois une punition infligée aux ouvrages -uspects. Les franciscains d'Oxford, qui eurent peur

de ceux de leur confrère Roger Bacon , les attachèrent avec de longs clous, qui ne leur permettaient pas de les feuilleter, et n'en laissaient le libre accès qu'aux mites et à la poussière. Tradition qui ne se perdit pas ; car on voit, en 1 i73, les livres des nominaux , par les ordres de Louis XI , enfermés sous des chaînes on mis aux fers, comme dit Robert Gaguin , pour D'être «décloués et deferinés » que huit ans après, au nom du même roi, par le prévôt de Paris, qui déclare qu'à l'avenir, «chacun y étudiera qui voudra. » Seule dans l'université la nation d'Allemagne reçut avec une grande joie cette autorisation de les lire; mais peut-être les lut-on moins que lorsqu'ils étaient défendus et cloués.

Le plus souvent la chaîne qui retenait le volume au pupitre par un anneau passé dans le clos de la reliure n'était qu'une garantie de sûreté, et la formule, Incatenabitur, était plutôt une recommandation, qui annonçait que la lecture n'en était pas interdite. Sur ceux des livres de l'ancienne Sorbonne qui étaient accessibles à tous, cette inscription est fort commune. Le catalogue des dominicains de Dijon, en 1307, nous apprend que les commentaires de frère Thomas sur les quatre Évangiles n'étaient lus chez eux qu'à cette condition : Habentur in eatenis. En 1318, le cardinal Michel du Bec, dans son testament daté d'Avignon, impose aux cannes de Paris, légataires de ses livres, l'obligation de les tenir enchaînés. Ceux de l'abbaye de Marmoutiers l'étaient encore au dernier siècle. L'intention de cette mesure n'est point douteuse dans le legs de Philippe de Cabassole, en 1372, aux chanoines de Cavarllon , non plus que dans celui que fait, en 1438, à l'église de Saint- Omer, le prévôt Quintin Minaret, du grand dictionnaire latin le Catholicon, transcrit au siècle précédent : statuendo ipsum librum concatenatum in, choro manere, ni in ipso aliquid videre seu légère cupientes faciliorem habere valeant accession. Déjà en W-V2 un abbé de Saint-Amand, après avoir l'ait copier le même livre, l'exposait ainsi au milieu de son église, pour que ses moines, disait-il, le curé, les chapelains. Idolâtre, les autres clercs et les étrangers pussent en profiter. Ce prévôt et cet abbé voulaient aussi, en facilitant l'usage d'un dictionnaire, encourager le clergé à étudier le latin.

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Nous avons encore d'autres preuves que, dans l'enceinte du chœur, on ne déposait pas seulement des livres liturgiques enchaînés, mais des ouvrages littéraires ou philosophiques. En 1374, la fabrique de l'église de Treguier paye neuf sols neuf deniers « pour relier ung livre appelé Filosogium (peut-être PJii- « lologium ou Sophologium) , que niaistre Jehan Gouriou , en « son testament , bailla pour estre attaché et enchaisné au cuer « de ladite église. »

L'Italie, qui reste fidèle, dans ses bibliothèques, à plusieurs anciens "usages , tels que les armoires à hauteur d'appui , comme au Vatican , et les livres enchaînés, comme ceux des Malatesti , à Césène, et une partie de ceux de la Laurentienne de Florence, conserve aussi dans quelques églises des missels et des rituels fixés sous une grille, qui permet aux passants de tourner la page.

En France même, l'usage des chaînes pour les livres s'est perpétué longtemps. En 1553, Josse Clichthove, en léguant quelques-uns des siens à la maison de Navarre, veut qu'ils soient toujours attachés, ut illic semper affiœa maneânt «ni usum studentium et litteratorum. En 1718, les livres de l'abbaye de Saint-Jean des Vignes, à Soissons, continuaient d'être mis à la chaîne. Plusieurs des manuscrits et quelques-uns même des exemplaires imprimés que conservent nos grandes bibliothèques, montrent encore la trace des ferrements qui les attachaient jadis au pupitre.

Les bibliothèques capitulaires et monastiques, malgré quelques livres perdus ou volés, étaient en général mieux gardées que les bibliothèques laïques, qui ne nous paraissent pas avoir été si bien défendues, et qui auraient eu besoin de l'être contre deux sortes d'ennemis : les gens que pouvaient tenter les belles peintures, les émaux, les pierreries des livres, aussi riches et moins sacrés que ceux des chapitres ; et les grands personnages privilégiés, qui se pourvoyaient de tout aux dépens du roi. Sous Charles V et Charles VI, par suite de prêts, de dons, de détournements, sur un millier de volumes, il en manqua d'abord cent quatre-vingt-sept et bientôt deux cent sept : on les eût mieux conservés dans une église ou dans un couvent.

Cependant les collections des maisons religieuses n'étaient

pas toujours elles-mêines remises en de très-dignes mains. On sait comment Boccace racontait sa visite aux bénédictins du Mont-Gassin ; sa surprise, sa douleur, ses larmes, à l'aspect de leur célèbre dépôt de manuscrits, dont la porte ne fermait pas, et où les livres couverts d'une poussière épaisse, l'herbe croissant sur les fenêtres, les volumes incomplets, les marges coupées, témoignaient d'une honteuse négligence. A ses questions sur les causes de ce fâcheux état, on répond avec naïveté que les moines raclaient les feuilles de vélin pour écrire de petits psautiers qu'ils vendaient aux enfants, ou coupaient les marges pour en faire des brevets , des amulettes, qu'ils vendaient aux femmes. On ne lui dit pas pourquoi la bibliothèque n'était point fermée. Celle du roi de France, vers le même temps, ne L'était point d'abord ; mais quand Giles Malet s'aperçut que le voisinage de la fauconnerie pouvait nuire aux livres confiés à sa garde, et que «les oiseaux et autres bestes » en approchaient trop librement, le « cagetier » Pierre Lescot reçut dix-huit francs d'or pour faire un grillage aux croisées.

Benvenuto d'Imola, qui nous a transmis le récit de Boccace, son ancien maître, s'écrie en le terminant : Nunc er<jo, o vir studiose, frange tibi caput pro faciendo librosî Sachons gré à cet excellent homme d'avoir aimé les livres ; mais reconnaissons que, du moins pour son latin, il en avait peu profité.

L'historien du Mont-Cassin, le père Gattola , qui reproche à Boccace une erreur légère de géographie, ne parait avoir réfuté nulle part ce que le maître racontait au disciple de sa visite à l'illustre monastère, et de ces mutilations de manuscrits, telles que s'en permettaient encore , au siècle dernier, les bénédictins d'Arras.

Ambroise le camaldule, en 1431, lorsqu'il visita les couvents Hodœporicon, de l'Italie, ne trouva chez les basiliens de Grotta-Ferrata que EpistP' Vlt'( i2> des sujets d'affliction pour le religieux et pour l'homme lettré : Vidimus ruinas ingénies parietum etmorwn^ librosque ferme putrês atque conscissos.

De semblables aveux échappent à la candeur des témoins à qui ils devaient le plus coûter, ('/est au Mont-Cassin que Ma- [tentai., p. 125. billon vit encore les débris d'un manuscrit du .Y siècle qu'on employait comme reliure; el Montfaucon avait entendu l'ar-

Diar.ital..

Voyage litt..

t. I, part. 1,

Orlandino, capitol. vin, Manze 13-69.

chevêque de Rossano raconter qu'un de ses prédécesseurs, fatigué du grand nombre de curieux qui venaient voir ses diplômes grecs, les avait fait tous enterrer, suffodi omnia, pour se soustraire à cette importunité.

En 1708, les livres de la Sainte-Chapelle de Bourges n'étaient pas plus respectés. L'excommunication accordée par le saint-siége pour les protéger n'avait pas empêché qu'ils n'eussent disparu presque tous; et du lieu qui servait d'asile aux cinquante ou soixante manuscrits échappés au pillage , le receveur du chapitre avait, fait un poulailler, où les livres étaient restés ouverts sur les pupitres. Si ce n'est point parmi les livres du poulailler que le bénédictin Martene admira le magnifique psautier du duc Jean, il ne nous en apprend pas moins que l'ancienne version anglaise, qui s'y trouve jointe au texte latin, passait aux yeux des chanoines pour de l' allemand ou de l'hébreu.

Ceux qui prétendent que les livres n'étaient ainsi traités que par des gens incapables de s'en servir, pourraient invoquer le témoignage d'un autre religieux du savant ordre de Saint-Benoit. Il est vrai que ce n'est pas un témoin fort grave que l'inventeur justement décrié du genre macaronique, Théophile Folengo, espèce d'aventurier, qui s'enfuit du cloître, comme Rabelais quitta, depuis, les franciscains ses confrères, mais qui semble plus croyable que lui sur le compte des moines, puisqu'il revint avec eux.

Le prétendu Merlin Coccaïe , sous un autre faux nom, celui de Limerno Pitocco (Merlin le gueux) , est auteur d'un OrJanflino, poème en octaves, imité de nos vieilles fictions, et où l'on trouve de tout, peut-être même quelque vérité. Rolandin, ou Roland bien jeune encore, mais qui promet déjà, et se fait voleur pour nourrir Berte sa mère , est conduit devant le juge par un prieur gourmand, à qui il a enlevé de force un esturgeon. Le prieur veut plaider sa cause en latin. Le juge, qui trouve que ce latin est barbare et que ce prieur est un ignorant {un asin cenerabile), lui propose quatre questions, dont trois au moins ne paraissent pouvoir être résolues qu'avec des livres. Le prieur, qui n'a chez lui pour toute bibliothèque, comme le chanoine Evrard à son exemple, que saucissons, mortadelles,

langues fourrées, muids de malvoisie , fait part de son embarras au cuisinier de la communauté. Marcolfo, ainsi nommé en mémoire du bouffon qui, dans le dialogue populaire, oppose aux proverbes de Saloinon les proverbes du vilain, s'en va, sous les habits du prieur, répondre aux quatre questions. Trois de ces réponses ont leur prix ; mais la meilleure est la dernière. « Qu'ai-je dans la pensée? » avait demandé le juge. L'habile latiniste lui répond : « Vous avez dans la pensée que je « suis le prieur, et je suis le cuisinier. » Grande surprise, arrêt non moins célèbre que la cause : le cuisinier deviendra prieur, et le prieur cuisinier.

Sans doute cet échange de rôles eût été fort souvent injuste: mais le conte imaginé ou répété par un homme qui connaissait un grand nombre de monastères, prouve aussi qu'il y avait vu dans les frères lais quelque instruction, ou du moins quelque intelligence ; et c'est assez pour supposer que les moines euxmêmes n'en manquaient pas.

Nous venons de suivre encore ici, dans le développement d'une industrie en progrès, mais déjà puissante, la marche du mouvement qui entraîne le siècle : nous avons vu les copistes, dont les grands travaux n'étaient d'abord entrepris que poulie clergé, se mettre plus fréquemment aux ordres des princes et des amateurs laïques; les libraires devenir beaucoup plus nombreux sous le patronage des universités ; les bibliothèques. plus séculières qu'autrefois, s'enrichir de livres en langue vulgaire, qui pénètrent jusque dans les collections des chapitres et des couvents.

Mais les efforts, mais les espérances même de cet esprit actif et novateur étaient à la veille d'être surpassés par un art bien autrement fécond que le labeur des copistes : en 1470, l'imprimerie, née une vingtaine d'années auparavant, est établie en Sorbonne par les successeurs de ceux qui n'avaient pas craint de prêter leurs manuscrits au dehors, par doux docteurs de l'université do Paris.

DISCOURS