ou Sermons

grands de la terre la volonté suprême u' était descendue jusqu'au peuple, etn'avail tempéré la majesté inflexible du commandement par la puissance plus douce de la persuasion. Nous terminerons ces considérations sommaires sur la littérature sacrée par celui de ses enseignements qui, s'adressanl à la multitude, ne dédaigne point d'en parler quelquefois le langage : il faut voir quel était le rang de la France dans un genre où

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elle s'était déjà montrée avec avantage et où elle devait un jour s'illustrer, dans la théologie parénétique, ou les sermons.

La prédication en France, au XIIe siècle, avait été quelque- Ibis éloquente ; elle avait même renouvelé, après un long silence , le genre de l'oraison funèbre. Au siècle suivant, la tyrannie de la scolastique envahit tout, et l'éloquence périt. Tous ces orateurs dont la renommée était récente, saint Bernard, saint Norbert, Raoul Ardent, Pierre le Vénérable, Hildebert du Mans, Pierre de Celle, Guerric d'Igni, Hélinand de Froidmont, n'ont point de successeurs dignes d'eux dans la chaire chrétienne. Albert le Grand, saint Thomas d' Aquin, sont de grands théologiens, mais non des orateurs. Si l'on retrouve quelques mouvements de l'âme dans saint Bonaventure, c'est qu'il accepta moins cet apprentissage servile que l'école imposait aux plus nobles esprits.

Pour mieux juger quels ont pu être les modèles immédiats des sermonnaires que nous allons maintenant rencontrer, il faut voir ce qu'était devenue l'éloquence religieuse après saint Bernard, et par quels artifices, trop souvent puérils, on avait essayé d'échapper à la sécheresse de l'argumentation.

Le plus grand des scolastiques, Thomas d' Aquin lui-même, a été prédicateur ; il appartenait à un ordre dont le premier devoir était de prêcher ; et dans ses œuvres imprimées , en attendant un examen plus complet des manuscrits, nous avons déjà deux cent seize sermons ou extraits de sermons, sinon rédigés par lui, du moins recueillis sommairement par ses auditeurs et ses disciples. La méthode en est toujours la même : c'est dans le texte, et quelquefois dans un seul mot du texte, qu'est compris tout le discours.

Tom. xxvi, Ainsi, de cet unique verset, Ascendens in naviculam, etc., p- J'f.t™^ ' ou plutôt du mot naviculam, va sortir une assez longue in-

ex Matin. Ev. , 1 ' o

c. 9. struction. Cette barque signifie la sainteté de la vie par trois raisons, la matière, la forme, la fin. Dans la matière vous avez le bois, le fer, le chanvre, le goudron : le bois, c'est la justice, Sapient.,cxiv, à cause de ces mots : Bénédiction lignumper quod fît justifia; le fer, c'est la force ; le chanvre, c'est la tempérance, parce que la charpie sert à panser les blessures, entre autres la blessure de la concupiscence charnelle ; le goudron, c'est la charité,

qui lie et rapproche les aines. Dans la forme, on peut voir combien le commencement de cette barque esl étroit : le milieu, large; la fin, profonde; le fond, resserré ; l'ouverture, ample : or, ce commencement étroit représente L'angoisse de nos péchés passés ; ce milieu large, l'espérance des joies éternelles; cette fin profonde, la crainte des éternels supplices ; ce fond resserré, l 'humilité qui nous vient de notre fragilité; i ouverture ample, la considération de la bonté souveraine. La lin delà barque est quadruple : traverser la mer, transporter les marchandises, faire la guerre, prendre les poissons; c'està-dire faire la guerre aux dénions, transporter des fruits qui répandent partout l'odeur de nos bonnes œuvres, mériter le titre de pécheur d'hommes en faisant des conversions, et passer delà mer du inonde au ciel de Dieu; ce que le prédicateur, en finissant, souhaite à ceux qui l' écoutent. Voilà tout un sermon. et il en est ainsi des autres.

Dans les panégyriques, même plan , sinon que l'orateur commence quelquefois, comme c'est l'usage de la Légende dorée, par expliquer le nom du saint. Après ce texte, dont il détourne le sens : Vincenti dabo edere deligno vitœ, il prouve rom. xxvi, que saint Vincent a été vainqueur dans une triple guerre, p-97' contre l'ennemi ou le diable, contre le prochain, contre lui- n, 7. même.

Une symétrie pénible, qui ne produit ni l'ordre ni la clarté; un complet dédain du sens naturel des mots, soumis à toutes les tortures de ces interprétations arbitraires, dont quelques anciens Pères avaient donné l'exemple, et que saint Bernard lui-même venait de prodiguer avec moins de mesure qu'eux, dans ses quatre-vingt-six sermons sur les premières pages du Cantique des cantiques : tels sont, après lui, les principaux caractères de la prédication. Albert le Grand, Guillaume d'Auvergne, Nicolas de Biard, songenl peu à s'écarter des deux ou trois mots qu'ils ont choisis pour texte, el sur lesquels ils épuisent les divisions et les distinctions. Ils n'ont guère, pour varier cr> formes toujours les mêmes, que de nouvelles subtilités, souvent plus bizarres qu'ingénieuses, dans l'explication tropologique ou allégorique des livres saints; les similitudes que leur fournit, connue a saint Thomas, une histoire naturelle

Hist. litt.

de la Fr.,

t. XXI, p. 163'

De Doctrina

Christian. 1. îv

etc.

Colleg. Balliol.

ms. 179

(olim 162).

100 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— T PARTIE.

pleine de fables, tirée ou de l'ancien Physiologus ou des Bestiaires plus modernes, qui font de chaque animal une occasion de moralités ; les leçons qu'ils empruntent aux divers autres phénomènes de la création, comme le prémontré Robert de Wimi, qui, profitant d'une traduction latine de l'Almageste de Ptolémée, y va sans cesse chercher des comparaisons et des images.

Déplus austères ne mêlent absolument à ce frêle échafaudage que les versets de l'Écriture sainte, bien ou mal appliqués et cousus bout à bout, comme dans l'unique homélie de Robert Sorbon. Le discours d'Oresme devant la cour papale d'Avignon, en 1363, ne procède pas autrement, malgré quelques saillies de liberté, réprimées aussitôt par la nécessité de s'enfermer dans les textes.

En effet, quiconque voulait prêcher n'osait secouer les chaînes de cette inflexible méthode. On oubliait et les préceptes de saint Augustin et ses exemples. Un traité anonyme qui a pour titre, Ars faciendi sermones, et pour date l'année 1390, commence ainsi : Hœc est ars brevis et clara faciendi sermones secundum foi nia m syllogisticam, ad quam omnes alii modi sunt reducendi. Le second chapitre enseigne comment il faut s'y prendre pour arriver à Y Ave Maria. Les sermonnaires débutaient, au siècle précédent, par le Pater noster et l'Ave Maria ; maintenant ils introduisent l'usage de ne s'adresser qu'à la sainte Vierge, et cet usage dure encore.

Le cardinal franciscain Bertrand de la Tour avait recommandé aussi le mécanisme scolastique clans ses deux traités, conservés à Oxford: Ars dividendi themata ; Ars dilatandi sermones.

Toutefois on n'avait pas tardé à s'apercevoir que ce n'était point assez, pour attirer et retenir l'attention du grand nombre, que de citer, de diviser, d'expliquer, et toujours en latin. Quelques-uns s'étaient mis, comme Nicolas de Biard, à égayer leur latin de quelques proverbes français, ou même, par une hardiesse qui devint promptement populaire, à débiter, comme Gilles d'Orléans, des sermons farcis, imités de ces Épîtres farcies, première atteinte portée à la liturgie toute latine. Les plus anciens sermons mi-partis , latins et français, latins et anglais, sont restés manuscrits.

Il y eut une tentative qui dut piquer encore plus la curiosité : une chanson française, une pastourelle, une ronde, servant de texte à un sermon latin. Cet exemple fut donné par un cardinal.

Le cardinal Etienne Langton, Anglais de naissance, mais n.-t. îut. chanoine de Notre-Dame de Paris et chancelier de l'université, t. wm, mort en 1228 archevêque de Canterbury, moins connu pour p- b°-CGses ouvrages , presque tous inédits , que pour avoir pris part, contre Jean Sans-terre et Henri III, à la guerre des barons et à rétablissement de la Grande Charte, avait pu rapporter de France le joli couplet qu'il donna pour texte à un de ses sermons latins, précédé de ce titre dans le manuscrit British Muséum, qui l'a conservé : Sermo magistri Stephani de Langeduna, „Mj92 ™". 38'.' arçhiepiscopi Cant. , de Sancta Maria. Puis, au-dessous — Th. wngnt, d'une prière en six vers latins rimes, viennent le couplet et le t.'i?p.*42-4n! sermon :

Bêle Aliz matin leva, Sun cors vesti e para, Enzxin verger s'en entra, Cinq flurettes y truva ; Un chapelet fet en a

De rose flurie.

Par Deu, trahez vus en là,

Vus ki n'amez mie.

Legimus quod de verbo otioso reddituri sumus Deo rationem in die judicii. Et ideo debemus errantes corrigerez errons reprimere, prava in bonis exponere, vanitatem ad veritatem reducere. Cum dico3 Bêle Aliz,, scitis quod tripudium primo ad vanitatem inventum fuit. Sed in tripudio tria suntnecessaria , scilicet voxsonora, nexus brachiorum, strepitus pedum. Après ce début, où le prédicateur annonce avec gravité son intention de sanctifier une chanson profane en changeant le mal en bien, la vanité en vérité, et nous apprend qu'il opérera cette transformation sur des vers faits pour la danse, trijmdium, il se hâte d'obéir à la méthode artificielle déjà usitée de son temps, et veut que l'on reconnaisse, dans la voix de ceux qui dansent aux chansons, la voix du prédicateur qui glorilie Dieu; dans les mains entrelacées, la charité, dont le T. i. 20

402 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

même amour réunit Dieu et le prochain; dans le bruit des pieds, l'œuvre double de la prédication chrétienne, où nous devons imiter Jésus, qui fit le bien avant de l'enseigner.

Il expose ensuite, en interprétant son texte mot à mot, que « Bêle Aliz » est la sainte Vierge, indiquée encore par ces paroles d'un autre couplet, dont il ne cite qu'un fragment : « Ceste est la bêle Aliz, ceste est la flur, ceste est le lis. » Aliz, ajoute-t-il, vient d'à, qui veut dire sine, et de lis, litis; c'està-dire sans reproche et sans tache. Elle entre en un verger, parce qu'elle est la Vierge, Virgo, virga, virgultum. Peut-être s'étonnera-t-on que ce verger ne soit point le paradis. Les cinq fleurettes qu'elle y trouve sont la foi, l'espérance, la charité, la Hist. îitt. virginité, l'humilité. Nous avons remarqué une semblable allé-

d6 la. Fr.

t. xxin, p. 249. gorie dans le « Chapel à sept fleurs. » Le chapelet de rose fleurie qui vient après, c'est la couronne d'or que Dieu a placée sur la tête de la reine des reines. Dans les deux derniers vers, et surtout dans cette expression, « Trahez vus en là, » l'interprète voit mie imprécation, que nous n'y aurions peut-être point cherchée, contre les hérétiques, les païens, les faux chrétiens, les incrédules, les blasphémateurs : îte, maledicti, s'écrie-t-ilj, in ignem œtermon, qui prœparatus est diabolo et angelis ejus. Il finit en répétant qu'il est impossible de douter qu'Aliz ne soit la Mère du roi des cieux, qui vit et règne, Dieu lui-même, avec le Père et le Saint-Esprit. On ne saurait du moins méconnaître l'unité du sermon, que le texte comprend tout entier.

Ces rimes françaises, citées et développées du haut de 1a chaire, ne laisseront plus, comme autrefois, d'incertitude sur leur véritable origine, aujourd'hui que le sermon a été publié d'après le manuscrit de Londres. Le texte du prédicateur vient tout simplement d'une chansonnette pour la danse, d'une ronde populaire.

ib.,P. 250-256. Nous avons vu que, dans le même siècle, et longtemps auparavant, les Vies des saints se lisaient en vers français dans les églises, comme l'attestent la Vie de saint Nicolas par Wace, et beaucoup d'autres légendes ; que les sermons rimes en langue vulgaire n'étaient point rares, puisque, sans compter ceux qui ne sont pas encore publiés, nous en avons signalé

plusieurs qui le sont, entre autres celui du sire de Beaujeu, un des plus anciens de tous; enfin, que parmi ces sermons faits pour le peuple, il en est au moins un autre qui a aussi pour texte une chanson.

Les serinons en prose française, où le texte et les passa allégués sont seuls restés latins, commencent, quoique timidement, à se répandre; c'était là, pour la prédication, un puisant moyen de succès.

Une autre innovation non moins favorable aux sermons fui de les donner pour prologues aux Mystères que l'on jouait en lian rais dans l'intérieur ou au parvis des églises. On accourait au sermon pour être sur de ne point perdre les scènes comiques, les bouffonneries même, destinées à l'amusement de ceux que le sermon venait d'instruire, et les scènes tragiques, d'attendrir ou d'effrayer.

Maintenant vont se retrouver en partie les mûmes usages, mais avec moins de variété. L'obligation rigoureuse des divisions à l'infini, consacrée par une longue habitude, ainsi que par l'autorité des frères Prêcheurs et de saint Thomas, impose plus que jamais aux sermons une stricte uniformité. Connue un plus grand nombre de prélats, et, à leur suite, les hommes éminents du clergé, ceux qui auraient pu être de bons orateurs chrétiens, se jettent dans le tourbillon des affaires publiques ou y sont entraînés malgré eux, la parole évangélique devienl la proie de quelques hommes pour qui elle n'est plus qu'un métier. C'est le règne des recettes presque mécaniques, au service de quiconque voudra faire un sermon avec tout aussi peu d'inspiration que d'étude. On découpe dans les ouvrages de saint Bonaventure et des autres maîtres de la vie religieuse les lieux communs destinés à remplir les compartiments tout prêts pour chaque dimanche de l'année, pour chaque fête de saint, d'apôtre, de martyr ou de docteur. Il nousresteen quantité de ces compositions factices, fort peu dignes de prendre place dans l'histoire des lettres, mais commodes pour le besoin des paroisses ; et quand les copistes j onl mis le nom de quelque homme illustre, les éditeurs d' œuvres complètes s'y sont parfois laissé tromper.

Entre ces recueils faits pour les prédicateurs, nous distiii-*

404 ÉTAT DLS LETTRES AU XIV1 SIÈCLE. — 2e PARTIE.

guerons le grand Répertoire des deux Testaments, où le bénédictin Pierre Bercheure, mort en 1362, avait accumulé sous forme d'homélies latines, comme dans une encyclopédie théologique , toutes les interprétations morales qu'on peut tirer bien ou mal du texte sacré. Chacun de ses chapitres, soit dans cet énorme dictionnaire, soit dans ses trente-quatre livres de Moralités, deux ouvrages fort recherchés alors, souvent imprimés depuis, ressemble à un sermon de ces temps-là; il est probable que plus d'un prédicateur n'en a pas prononcé d'autres. La hardiesse est quelquefois étrange dans ces discours écrits, qui n'auraient pu tous se réciter en chaire. On expliquait souvent aux clercs et au peuple la Bète de l'Apocalypse; Moraiitat. mais l'explication suivante ne devait être répétée qu'avec icoion.,1684) réserve: « Dis que cette Bête représente un clerc bestial, qui, p. 258, coi. 2. (< venant de la mer, c'est-à-dire d'un humble village et d'une « pauvre condition, a bientôt à lui seul plusieurs têtes, c'est- « à-dire plusieurs dignités, plusieurs prébendes , et y joint « même des cornes, c'est-à-dire la mitre, lorsqu'il devient « évèqueou abbé; tout cela non par son propre mérite, mais « à l'aide du dragon, c'est-à-dire d'un protecteur, d'un ami, « évêque ou cardinal. »

Pierre Bercheure est-il aussi, comme Warton l'a supposé, 1" auteur des Gesta Romanorum, cette autre compilation, où le conteur moraliste s'adresse encore à ses chers auditeurs, carissimi? L'examen de cette conjecture et de quelques autres devra trouver sa place dans l'étude de ce livre, le plus connu des manuels à l'usage des sermonnaires. Au titre singulier qu'on lui donne, il paraîtrait n'annoncer que des faits d'origine latine ; mais il offre pêle-mêle des réminiscences grecques et orientales, des controverses traitées clans les écoles des anciens rhéteurs, des épisodes de poëmes chevaleresques, et même des fabliaux mis en latin. L'auteur anonyme était un religieux, c. 7i. si l'on en juge par ces mots : Nos viri religiosi tenemur vobis viam salutis ostendere. Il n'oublie rien de ce qu'il croit propre à conduire dans cette voie du salut. Là se rencontre, parmi tant d'autres récits qui ne sont plus des légendes de saints, Hist.iitt. Cet ingénieux apologue de l'Ermite accompagné de l'ange, qu'on trouve avant et après sous les formes les plus diverses,

et qu'un prélat italien morl en 1323, Albert de Padoue, avait t. xxm, déjà transporté dans la chaire chrétienne. Peut-être eut-on p' ,26~129, l'intention de faire servir au même usage jusqu'à des romans entiers; car des exemplaires du recueil comprennent une ancienne narration d'origine grecque, Apollonius de Tyr, ei les aventures de Gui de Warwick.

Si Pierre Bercheure, qui a extrait toutes les moralités possibles et de l'Écriture sainte et de la nature entière, s'est fait aussi l'éditeur de ces contes moralises, il est certainement du nombre de ceux qui ont le plus travaillé pour les prédicateurs. Mais on a, vers le même temps, destiné à leur usage bien d'autres collections de similitudes et d'histoires.

Un des sermons de saint Thomas vient de donner quelque idée des similitudes. Les paraboles évangéliques en furent, dès les premiers âges chrétiens, le principal modèle. On partit de là pour appliquer à toute parole et à toute chose le sens tropologique. Lorsque ces comparaisons morales, qui se multipliaient sans cesse en prose et en vers, ne faisaient point le fondement de tout un sermon , mais ne servaient qu'à revêtir en passant des couleurs de l'imagination l'austérité de l'enseignement religieux, elles pouvaient plaire, et il n'y a pas lieu de s'étonner qu'on en ait fait des recueils à part, qui, sous le titre de Similitudes ou d'Exemples, offraient des matériaux préparés d'avance à la prédication de tous les jours. Ce siècle en a beaucoup produit.

Avant l'année 1315, un frère Prêcheur dont les sermons réussissaient fort en Italie, Jean de Saint-Géminien, qui aima mieux s'appeler Helwicus teutonicus, rassemble dans un magasin de ce genre tout ce qu'il est possible de tirer de lirons morales des corps célestes, des minéraux, des végétaux, du règne animal et de l'homme lui-même, sans oublier d'yjoindre, en autant de livres distincts, les visions et les songes, les canons et les lois, les artisans et leurs ouvrages ; ce qui explique pourquoi on avait mis à la tête de l'édition de Cologne le plus magnifique titre : Universum prœdicabile. Ces compilations, qui n'ont pas du être forl utiles à l'éloquence, peuvenl l'être à l'histoire. Ainsi, dans les images empruntées par ce frère Prêcheur au soleil, à la lune e1 aux étoiles, comme dans les ser-

406 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIECLE. -V PARTIE.

mons du prémontré qui citait sans cesse Ptolémée, on voit ce que les hommes studieux pouvaient savoir d'astronomie. On retrouve, dans les allégories de l'auteur sur les minéraux et les animaux, celles des Lapidaires et des Bestiaires. Au livre des végétaux, sans adopter tous les bruits fabuleux sur la mandragore, il l'assimile, pour des raisons peu concluantes, à la vie contemplative. Il reconnaît dans le laurier la persévérance, parce qu'il est toujours vert, et dans l'amandier la foi, qui doit fleurir, dit-il, dans le cœur de l'homme avant toutes les autres vertus. Il redit ce qu'ont dit les poètes du lis, de la violette, de la rose. En indiquant les plus beaux ouvrages de lïv. ix, proiog. l'industrie humaine, il fait mention des besicles ou lunettes, dont l'invention n'est pas éloignée de ce temps. Malgré quelques autres notions de détail, on aurait attendu mieux d'un Lw. t,c. 92. missionnaire qui avait parcouru l'Orient, avait vu les musulmans chez eux, et qui cite plusieurs fois le Koran.

Un autre dominicain, Jacques de Lausanne, mort en 1321, avait rempli ses commentaires sur l'Ancien Testament d'une telle abondance de moralités, qu'on en fit imprimer à Limoges, en 1528, un recueil sous son nom pour les prédicateurs, cunctis verbi l)c> concionatoribus pro declamandis sermonibus.

Les auteurs profanes, comme on l'a vu de Ptolémée, s'en vinrent fournir à leur tour, en plus grand nombre que jamais, de pieuses interprétations à l'enseignement chrétien. Ovide lui-même fut « moralisé. » Le premier qui essaya, dans un ouvrage exprès, de soumettre Ovide à des explications morales et môme théologiques, parait avoir été Philippe de Vitri, depuis évêque de Meaux ; et il osa faire cette tentative dans un long poème en langue vulgaire, qui le rendit si célèbre que son ami Pétrarque le regarde presque comme le seul poète français de son siècle.

Ce n'est du moins qu'après lui que Thomas \.Yalleis, mort en 1340, et dont l'ouvrage porte quelquefois le nom de Nico- Éd. de i5ii, las Triveth, entreprit la même chose en prose latine, puisqu'il regrette dans son prologue de n'avoir pu trouver le poème français. Si l'on est curieux de voir comment la mythologie d'Ovide s'adaptait à l'Évangile, on saura tout ce qu'il y a de

fol

théologie dans la transformation de Galanthis en belette, dans

celle de la jeune Tphis en garçon, dans l'inceste de Myrrha :

.M\ rrha, par exemple, c'est l'âme pécheresse; Cinaras, c'est le Foi. lx vu.

diable lui-même, dont elle est fille. « Vous pouvez dire encore,

«ajoute-t-il dans ses conseils aux prédicateurs, que Dieu, pour

«punir l'âme pécheresse, la change en myrrhe, c'est-à-dire

«en amertume, ou bien que c'est la sainte Vierge, qui a conçu

«de Dieu le père, et qui exhale, changée en myrrhe, le par-

«fum le plus suave. » Il procède ainsi partout : Dites ceci de

Jupiter, dites cela de Junon. Un meilleur conseil à donner et

à suivre, c'était de n'en point parler.

De ces interprètes d'Ovide, Philippe de Vitri appartient seul au clergé séculier : la plupart des autres, Helwig, Jacques de Lausanne, Nicolas Triveth, Thomas Walleis, étaient frères Prêcheurs, et ils avaient écrit des livres de Arte prœdicandi : non contents de rédiger des préceptes, ils allèrent chercher au loin, même en terre infidèle, leurs nombreux exemples de similitudes morales.

Mais si ces comparaisons, propres à varier un moment le discours, ne pouvaient suffire à le défrayer tout entier, on dut se fatiguer bien plus vite encore des. volumineuses compilations où l'on ne trouvait pas autre chose. Les recueils de contes plaisaient davantage, ne fussent-ils plus accompagnés de leurs moralités.

Nous allons voir, en effet, ces œuvres du dehors, comme on parle dans l'Église, disputer de plus en plus la vogue, chez les sermoimaires, aux traditions pieuses, aux innombrables miracles de la sainte Vierge, et à tous ceux qu'avait accumulés pendant des siècles l'émulation dos hagiographes. Les sermons, qui nous offraient tout à l'heure ou la sécheresse des syllogismes et des distinctions, ou le luxe des allégories mystiques, ne seront quelquefois qu'un tissu mal formé do récits étrangers à l' Écriture sainte, et qui sembleront toujours assez édifiants, pourvu qu'ils amusent.

C'est pour condescendre à cette faiblesse tout à fait nouvelle de ceux qui voulaienl s'amuser au sermon, qu'un recueil anonyme, imprimé seulemenl de notre temps, réunissait cent utintt quarante-neuf Histoires latines, anecdotes populaires qui, bien '•""'

408 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— 2e PARTIE.

que destinées à être prêchées, ne sont pas accompagnées de leur explication morale.

Si les histoires romaines sont réellement du bénédictin Pierre Bercheure, il n'aura fait que ce qu'a fait souvent un ordre religieux encore plus austère, celui des Prêcheurs eux-mêmes, qui ne dédaigna pas de fournir des contes à la prédication.

C'est un dominicain, Jean Gobi, d'Alais, qui, sous le titre d'Échelle du ciel {Scala cœli), compose pour cet usage, vers l'an 1350 , un répertoire d'Exemples , souvent imprimé au XVe siècle.

Au même ordre appartient Jean Bromyard, docteur d'Oxford, qui, peu après, recueille aussi toute sorte d'histoires qu'il juge instructives, les range alphabétiquement sous des titres généraux, et appelle son livre Summa prœdicantium, parce qu'il en fait comme une Somme pour ceux qui prêchent, ou bien Opus trivium, parce qu'il y comprend, dit-il, les trois lois, divine, catholique et civile. L'intention du collecteur est d'autant moins douteuse qu'il prétend lui-même nous présenter l'ensemble de toutes les matières prêchables , materiarum prœdicabilium. Un grand nombre de ces récits viennent de nos conteurs français.

L'ouvrage donné parle dominicain Jean Herolt dans les premières années du siècle suivant, Promtuarium exemplorum, est aussi fait pour être utile aux simples qui ont charge d'âmes, opus perutile simplicibus curam animarum gerentibus. Là se trouve encore un choix des meilleurs fabliaux, comme le Lai d'Aiïstote, les Oies de frère Philippe, leiils refusant de prendre pour but de ses flèches le corps de son père, l'Ange et l'ermite, la Chaste impératrice, et plusieurs narrations empruntées à la rédaction latine ou française de la Discipline de clergie. L'ancienne complaisance pour des auditeurs ignorants ou distraits, dont il donne de nouvelles preuves dans son autre recueil anonyme, Sermones Discipuli, était donc loin d'être abandonnée, puisqu'il enseigne deux fois à mettre en pratique cette méthode indulgente, et qu'il offre des contes à ceux qui voudront en faire. Échard est bien sévère pour ce religieux de son ordre, lorsqu'il lui reproche ses historiettes ineptes et absurdes, historiolas ineptas et insuhas; oubliant qu'au té-

inoignage du dominicain son confrère; dans le prologue du Vromtuarium, c'était souvent ainsi que saint Dominique luimême avait prêché.

Comme il n'est question nulle autre part des historiettes de saint Dominique, il faut ou que ses biographes aient mieux aimé n'en rien dire, ou que Jean Herolt se soit trompé. Mais quand même il aurait dit vrai, on conçoit que, dans le déclin de la foi et de l'éloquence religieuse, cet usage, d'abord tolérable, a pu cesser de l'être.

L'ordre non moins grave des cisterciens ne se l'interdit pas; car on voit en 1308 un compilateur anonyme, probablement de cnaiogue l'abbaye des Dunes, qui, après avoir rédigé un Alphabetum ,degm's' a tu toritatum, y joint, pour le même objet, une série alphabé- P. 498, o. 535. tique de narrations.

Mais un autre symptôme encore semble annoncer que peu à peu le métier succède à l'inspiration de l'orateur sacré. Les prédicateurs de profession achetaient des recueils de sermons pour toutes les stations de l'Avent, du Carême, ou pour tous les saints de l'année; et comme chacun de ces recueils était désigné par les premiers mots du premier texte, on disait que tel d'entre eux prêchait Abjiciamus, et tel autre, Suspen- Rom.,xm, 12.

dium. -Job,vn,15.

Enfin, vers l'an 1395, nous pouvons signaler comme l'aveu public de cet abaissement. Jusque-là, on avait plus d'une fois appris et récité les sermons des autres ; mais cet art de s'acquitter d'un pieux devoir aux dépens d' autrui ne fut plus un secret pour personne, quand parut la compilation longtemps fameuse qui, sous le titre naïf de Dormi secure, semble dire à tous ceux qui ont à prêcher le lendemain : « Dors tranquille; «voilà ton sermon tout fait.» Ce précieux livre, attribué au carme Richard Maidstone, et dont il y a plus de trente éditions, abonde, comme la Légende dorée, en aventures miraculeuses, où l'on croyait voir autant de recettes infaillibles pour intéresser ceux qui écoutaient encore, ou retenir ceux qui n'écoutaient plus.

Dans les siècles suivants reparaissent à toul moment ces manuels trop commodes, Magnum spéculum exemplorum, Sermones thesauri, novi, Sermones sensati, Sermones copiosi

Ars prjoJican Ji,

sine 1. aut ann.,

fol. xxiij.

Éd. de Labbe,

t. VU, col. 1256, 1263.

Catalog.

of the mss. of Cambridge university,

410 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

et aurei, etc. Il faut croire qu'une vieille habitude les rendait toujours nécessaires.

Quelques autres livres avaient été du moins reconnus pendant longtemps comme les rudiments de l'art de prêcher : la Bible, avec une concordance ; des extraits des Pères [Manipulus flo~ vint) ; un choix de saint Augustin (MilMoquium beatiAugustiiii) ; un recueil intitulé Dictionarius Bertholdi, composé peut-être d'après les serinons du franciscain Berthold ; enfin, le Catholicon. Désormais un seul livre suffit.

La prédication en langue vulgaire, dans de telles circonstances, quand le clergé était moins zélé et les auditeurs moins attentifs, devait trouver de jour en jour plus de faveur. Les conciles de Reims et de Tours, en 813, l'avaient permise, et même ordonnée. C'était ainsi qu'avaient de temps en temps prêché les deux principaux orateurs du XIIe siècle , Raoul Ardent, simple curé avant d'être appelé à la cour de Guillaume, comte de Poitiers, et saint Bernard, s' adressant à ces multitudes qu'il armait pour la croisade. Quoique de tels discours aient cessé la plupart d'être comptés parmi les monuments littéraires, comme n'ayant été presque jamais ni écrits d'avance ni recueillis, on peut supposer que, sinon dans les couvents, du moins dans les paroisses, ils remplacèrent aisément les homélies latines. Nous voyons même que, malgré la défiance qu'inspiraient les langues vulgaires, surtout depuis les tentatives de l'hérésie albigeoise, ces instructions à l'usage du plus grand nombre devinrent pour les curés une obligation. Dans un manuscrit du XIVe siècle, à la suite de courtes explications en anglais du Pater et du Credo, se trouve en latin l'observation suivante : « Le prêtre paroissial est tenu par les « canons d'enseigner et de prêcher en langue maternelle , « quatre fois l'an, les sept demandes de l'oraison dominicale, « la salutation de Notre-Dame, les quatre articles de foi contenus dans le symbole, les dix commandements de l'Ancien «Testament, les sept péchés mortels, les sept vertus premières, «les deux préceptes de l'Évangile, les sept sacrements de « l'Église, les excommunications canoniques sous la forme qui « suit, en ajoutant ou en retranchant selon l'inspiration de « Dieu. » Ces simples prônes, qu'on ne rendit d'abord obliga-

des bénédictin?.

toires qu'à de longs intervalles, n'en durent pas moins finir par prévaloir sur les instructions en latin.

Un vrai recueil de prônes ou de petites homélies françaises, Notes nu». composé à Cambrai vers le milieu du siècle, est intitulé « Li Enseignemens de l'aine. » Parmi ces discours, suivis des Évangiles, qu'on a pris soin « d'enroumancier au plus près dou «latin,» il s'en trouve un destiné aux gens qui voudraient entrer en religion, mais qui ne peuvent, «ou pour poureté, on « qui sont retenu par le loien de mariage, ou pour autre reson. « Et pour ce, dit l'auteur anonyme, je lés une abeie de reli- « gion, c'on apele dou Saint Esperit ; et si le fes de cuer, que « tout cil qui ne puent estre en religion corporelment soient en «religion spirituelment. Hé biaus sire Diex, où sera ceste re- «ligion fondée, ceste abeie plantée? Je diquele sera fondée i I « plantée en une place qu'on apele Conscience.» Puis, par une continuelle allusion à une forteresse, il personnifie, selon le goût du temps, les vertus qui devront la construire, la garder, la défendre, et il donne à l'abbaye qu'il y fonde pour abbesse la Charité ; pour prieure, madame Sapience ; pour sous-prieure, madame Humilité.

L'usage de la prédication française convenait surtout au clergé séculier : par là s'était distingué sans doute Guillaume Gaiiiachris de Charmont, mort en j 349 évêque de Lisieux, célébré comme interprète delà parole de Dieu, verbi Deiprœco egregius.

De moins sages se perdirent par la liberté outrée de leurs discours, plus dangereuse pour les autres et pour eux en français qu'en latin. Ce Jean de Varennes qui avait composé quatre Gerson,t 1, messes, ne craignait pas, au milieu des passions soulevées par le schisme, dédire à ses auditeurs du village de Saint-Lié : « lionnes gens, reconfortez vous m Dieu. Ceuls de Reims « m'ont promis, par un chevalier, par un docteur ci par trois chevins, que d'ore en avant on vous fora justice : les curez «seront desmariez, et les Mendiants precheronl vérité. Mais « s'il ne le font, venez à moi, je crierai si hault que h' ciel et la « terre l'oiront. » Dans ses invectives contre l'archevêque do Reims, Gui de Roye, et contre les autres prélats qui traitaienl le pape Boniface IX d'antipape, il ne cessait de le- comparer a des loups dévorants ; el il lit h l>i<'n qu'un jour tout son audi-

t. XI. col. :ïo.

col. 927.

n. 65,90, 303, etc.

412 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

ib.,coi. 934. toire se mit à crier : « Hahay ! aus leus, mes bonnes gens, aus « leus ! » Si donc on l'accusa de « jacquerie, » peut-être l'avait-il mérité.

Jean Gerson avait le droit de blâmer ces violences, car il

ne les imitait pas. Outre ses sermons latins pour les clercs, il

en prêchait de français, ordinairement sur des questions de

morale, pour la cour et pour le peuple. On ne les a publiés que

Bibiioth. imp. , traduits dans un latin détestable ; mais ils se retrouvent en

^7036^7282 français, au nombre d'une soixantaine, dans les manuscrits de

7297, 73oo, Paris et de Tours. Gerson parait avoir prêché devant CharlesVI,

f.deèoibert de l'an 1389 à 1 an 1397, et plusieurs fois ensuite. Devenu

-3983,73263; cure de Saint-Jean en Grève, il s'adressa surtout à ses parois-

f. de S.-Victor,

n. 515, 517,518, SienS<

556.-A Tours, Dans un de ses sermons sur la Passion, il suit l'ancienne coutume, et prend pour texte ce quatrain :

A Dieu s'en va par mort arrière Jhesus, voyant sa douce Mère.

Si debvons bien par penitance De ce dueil avoir remembrance.

C'est principalement dans ses sermons français que Gerson fait allusion aux événements contemporains. Ainsi, jeune encore, prêchant à la cour vers l'an 1390, il adjure le roi Charles VI et les princes ses oncles de travailler à la pacification Ms. de coib. de l'Église : « O roi très cristien, o roi par miracle consacré, 73263,f0i.9i \o. {< ]]e souffrez p0int qu'en vostre temps ceste chose ne se face ; « ne laissiez point que l'honneur, le mérite et la gloire n'en « aiez ! Ensuivez vos prédécesseurs, qui tous jours à faire cesser a le scisme de saincte Eglise ont mis tout leur estude singu- « lierement sur tous aultres, quelque aultre besoingne arrière (( mise. Et se parfmir ne se povoit en vostre temps, ce que je « ne croy pas, au moins grant chose seroit de rencommancier; « car le commancement est le plus fort, dicit Oracius : Dimi- « dium qui cepit habet.

« O se Gharlemagne le grant, se Roland et Olivier, se Judas « Machabeus et Heliazar, se Matathie et les autres princes « estoient maintenant envie, etsainct Loys, et que ilsveissent. « une telle division en leur pueple, ils aimeroient mielz cent

THË0L0G1 E. ,1 ,

« fois mourir que la laissier ainsi durer, et que par négligence a tout se perdist si maleureusement. Et toutes fois en cefai- « sant, il est certain, sire, que vous ferez œuvre plus glorieuse « et plus plaisant à Dieu, plus digne de mérite et de renommée « perdurable, que se vous vainquissiez un grant pueple de « Sarrazins par bataille. . .

«Très nobles princes et fils de roi, messeigneurs d'Orléans, « de Berri, de Bourgoigne et de Touraine, daignez entendre à « ceste besoingne, par laquelle vous povez faire non pas seulc- « nient souverain service à Dieu, à la cristienté et au roi, mais « avecques ce mettrez vostre pueple en plus grant union el plus «grant obéissance que ne pourroit vraisemblablement estre, « se ce discort ne fine. 0 nobles et vaillans chevaliers, qui « estes plains cle toutes franchises et convoiteux de vraie hon- « neur, pour Dieu, ne vous oubliez pas en ceste matière ; ex- « posez vous en bataille volontiers et de cuer, vostre vie et « tout vostre estât, pour servir vostre Seigneur et pour avoir « honneur. »

Si les émotions personnelles venaient rompre ainsi plus souvent la monotonie des commentaires, des paraphrases, des allégories, des lieux communs, les sermons français de ce temps seraient moins oubliés.

On nous dit quels étaient, à Paris, les prédicateurs les plus Guiuebert en vogue vers l'an 1400 : « Grant chose estoit de Paris, quant Descrîpt! « maistre Eustache de Pavilli, maistre Jehan Jarcon, frère de Paris, p. 88. « Jacques le Grant, le menistre des mathurins (peut-être He- voy.Toussaints « naud de la Marche ) et autres docteurs et clercs soloient H(is" d,'. j « preschier tant d'excellens sermons. » deMeaux,t.i,

Pour ne point rester au-dessous du clergé séculier, à qui l'on savait gré déparier la langue des ignorants, les réguliers eux-mêmes avaient songé depuis longtemps à être compris de tout le monde, et ils se préparaient dans leurs écoles à un genre de prédication qui devenait de plus en plus une nécessité.

Les élèves du collège de Cluni, selon les statuts de Henri de Bibiio*. Fautrières, élu en 1308, doivent, après Pâques. 3' exercer tous ','!', les quinze jours à prêcher en français.

L'ordre de Saint-Dominique, s'il voulait répondre à son

414 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE —1e PARTIE.

institution, ne pouvait résister à un usage qui lui permettait de

parler à un plus grand nombre de fidèles. Nous ne savons point

toujours de quelle langue se servait l'armée innombrable de

scriptor. ses Prêcheurs : Armand de Saint-Quentin, Jean de Paris, se-

ord. Prœdicat. , conc| c]u nom . FeiTi de Lunéville ou d'Épinal (il v a de leurs

aiss. decoibert, sermons parmi ceux d'un recueil formé vers le commencement du siècle); Guillaume de Sauqueville, du diocèse de Rouen ; F inquisiteur Bernard Guidonis, qui devait être peu favorable à une telle innovation ; Armand de Bellevue, dont les instructions s'adressaient au clergé ou au peuple, clero vel populo; Arnaud Bernardi, qui ne parlait que devant les clercs ; Guillaume de Bayonne, qu'on entendit en divers lieux, variis loch; Jean du Pré, qui cessa d'être évêque d'Évreux pour devenir inquisiteur à Carcassonne ; Géraud de Domar, général de l'ordre en 1342, dont les sermons passaient pour doctes et élégants, docti et élégantes ; Jean de Molins, inquisiteur à Toulouse et cardinal ; Simon de Langres, évêque de Nantes et ensuite de Vannes, que son éloquence persuasive fit surnommer le Pêcbeur d'hommes ; Gérard de Saint-Laurent, du couvent de Cologne; Guillaume Romani, Breton, maître du sacré palais sous Innocent VI ; Pierre de Rancé, au diocèse de Troyes, évêque de Seez, cité pour ses pieuses homélies, homiliœ devotœ; Vincent de Marvejols et André, qui, vers la fin du siècle, se firent remarquer par leur mutuelle amitié et leurs nombreux sermons; beaucoup d'autres enfin, élevés quelquefois par la prédication aux grandes dignités ecclésiastiques, et dont les œuvres sont aujourd'hui confondues peut-être dans l'immense amas, qui n'a pas été complètement débrouillé, des sermons anonymes.

oroux, Hist. Nicolas de Fréauville, le second dominicain qui fut confes-

eccl. de la cour ,. . , , ,,, -, ,T

de France, seurduroi, appelé par la protection a Lnguerrant de Marigm t. i,P.37o. à succéder dans cette charge, auprès de Philippe le Bel, à Nicolas de Gorran, laissa, dit-on, des sermons sans nombre, maintenant perdus, ou qui ne reparaissent nulle part , du moins sous son nom. S'il en lit pour la famille royale, ceux-là n'étaient pas en latin.

C'est dans un latin mêlé de français que sont écrits les sermons imprimés de Jacques de Lausanne, que ses Moralités sur

la Bible a' empêchent pas d'être rigoureusement jugé par

cou frères. Ils n'estiment guère plus un autre recueil par trop populaire, imprimé d'abord sans nom d'auteur, puis sons le nom de Pierre de la Pain, et qui leur semble indigne de lui. Mais, parmi les prédicateurs en langue vulgaire, ils peuvent revendiquer avec honneur le mystique Jean Tauler, dont les homélies prononcées en allemand ont été, selon l'usage, mises en latin : vieille tradition, que des éditeurs intelligents auraient dû abandonner plus tôt, et qui a répandu beaucoup d'incertitude sur l'histoire des langues européennes.

Les missionnaires franciscains, dont la rivalité opiniâtre disputait le monde aux frères Prêcheurs, s'exprimaient sans cloute en diverses langues devant leurs auditeurs de l'Europe et de l'Asie. Plus rapprochés du peuple, ils parlaient connue le peuple. Saint François et ses premiers disciples prêchaient et rimaient en langue italienne. Ces grands orateurs de la foule, Pierre Oriol, François de Mayronis, Guillaume Okam, n'en auraient pas été compris s'ils ne s'étaient servis que du latin, même de l'humble latin des moines. Mais les frères Mineurs ont fait malheureusement comme tous les autres. Leur Raymond Lull, qu'on ne peut lire aujourd'hui que dans l'affreux latin dont ils ont revêtu ses œuvres, sans excepter ses sermons, n'avait écrit qu'en catalan.

Nous supposons que c'est en français que frère Jacques le Mém.dei a.h.i. Grant {Jacobus Magni), de l'ordre des Augustins, dénonçait /xvZ'.^'^. en chaire les déportements de la cour de Charles VI avec tant d'énergie et de vérité, que l'on reconnut dans ses hardis portraits le malheureux roi, qui était certainement le moins coupable; le duc d'Orléans, qui, sans se mettre en colère, prit le parti de se faire un ami du prédicateur, et la reine Isabeau , qu'il devait être bien plus dangereux d'offenser. Plusieurs dames, en sortant d'un des sermons de cet homme véridique , ne purent s'empêcher de lui dire combien elles étaient ébahies qu'il eût oséainsi parler, ci Encore suis-je plus ébahi , leur ré- « pondit-il, qu'on ose faire semblables péchés. > Seulement il n'eût point fallu, après s'être honoré par ces réprimandes publiques, aller, au nom des Armagnacs, solliciter secrètemenl l'appui de l'Angleterre pour fomenter en France la guerre civile.

Hist.htt.

de la Fr.,

t. xxnr,

Chron., liv. n, c. 53.

Hélyot, Hist.

des ordres

relig., t. I,

On ne peut clouter qu'un prédicateur breton , un carme du couvent de Rennes, Thomas Conecte ou Couette, ne se servit de l'idiome vulgaire, quand il déclamait, devant quinze ou vingt mille auditeurs, contre les hennins, ou coiffures à larges cornes, et les autres fantaisies de la parure des femmes. Effrayées de ses remontrances, elles jetaient au feu sur les places, avec les hennins qu'il avait maudits, colliers, pendants d'oreilles, robes trop ouvertes, manches traînantes, magnifiques étoffes d'or et de soie. Il est vrai que, lorsqu'il était parti , les modes revenaient plus somptueuses et plus folles. « En chevauchant son âne « ou son petit mulet , » dont les dévots arrachaient quelque poil comme relique sainte, et accompagné de plusieurs autres carmes qui le suivaient humblement à pied , il eut la funeste idée d'aller jusqu'en Italie prêcher contre l'incontinence des clercs, et la témérité plus grande encore de proclamer qu'il ne fallait pas craindre les excommunications du pape, si l'on servait Dieu. Le malheureux missionnaire , qui n'avait pas , comme frère Jacques, négocié avec les ennemis de son pays, ne put échapper à l'inquisition de Rome : condamné comme hérétique, il fut brûlé.

Nous avons dit, d'après Monstrelet, que frère Thomas parlait devant quinze ou vingt mille personnes : le chroniqueur ajoute qu'on tendait une corde pour séparer les hommes des femmes. D'autres, qui donnent un autre sens à un ancien texte, disent qu'on était obligé de suspendre l'orateur en l'air avec une corde, afin qu'il pût être entendu de tous. Comme nous n'avons point retrouvé la légende originale, nous laissons la chose indécise, quoiqu'il fût intéressant de savoir si Thomas pouvait avoir réellement vingt mille auditeurs.

Tous ces moyens divers de se rendre maître de l'âme d' autrui par la parole, même ceux qui nous paraissent aujourd'hui les moins sérieux , ont eu leur raison et ont produit leur effet. La critique moderne aurait tort de reprocher aux vieux sermonnaires leurs égards pour la multitude ignorante et distraite. On ne peut guère avec elle s'y prendre autrement. Dès l'origine des sociétés, les apologues rendent la morale accessible, la font comprendre, la font aimer. Les orateurs de la Grèce, lorsqu'on cessait de les écouter, se mettaient, dit-on, à faire des contes; et le maître lui-même de la philosophie des idées ne

d Heisterbach, Dial. de Mirac,

Craint pas de mêler quelquefois à ses conceptions les plus hautes de gracieuses naïvetés ou des rêves fantastiques. L'Ancien Testament a ses aventures familières de Ruth, de Tobie, ses Proverbes, son Cantique des cantiques ; le Nouveau , ses paraboles ; les premiers temps de l'Église, leurs évangiles de l'Enfance, de Jacques, de Nicodème, leurs Voyages de saint Pierre, leur récit oriental de Barlaam et Josaphat. N'est-ce pas assez pour excuser chez les prédicateurs de nos pères quelques digressions, quelques ruses, quelques saillies inattendues, qui, en flattant le goût du moment , ont fait passer la gravité de leurs leçons ?

Dès le siècle précédent, les auditeurs étaient distraits. L'ancienne histoire sur Démosthène et Démade qui ne parviennent à réveiller l'attention des Athéniens qu'en leur contant la dispute sur l'ombre de l'âne, ou le voyage de Gérés avec l'anguille et l'hirondelle, a pu souvent se renouveler par hasard ou par réminiscence. Un abbé cistercien , voyant son auditoire s'en- césaire dormir, surtout les frères convers, peut-être parce qu'il leur parlait latin , élève la voix et dit : « 11 était une fois un roi qui iv, 36 «s'appelait Artur. .. » On écoute alors, et l'orateur s'écrie : « Quand je parlais de Dieu , vous dormiez , et maintenant vous « vous éveillez pour entendre des fables. » C'était h l'abbaye cl' Heisterbach, au diocèse de Cologne; l'orateur était l'abbé Gérard; Césaire, le narrateur du fait, assistait au sermon.

Il faut avoir et conserver des auditeurs, telle est la première loi. Un luxe inépuisable de définitions, de subdivisions, d'arguments, dans un temps où la scolastique exerçait de toutes parts son empire, où on la faisait servir du moins à aider la mémoire ; des textes singuliers, et des chansonnettes même pour texte, ce qui était certainement une nouveauté ; des sermons, des Vies de saints, mi-partis de latin et de français, ou rimes d'un bout à l'autre en langue vulgaire; d'autres sermons ajoutés en prologues ou en intermèdes aux longues représentations des Mystères; d'autres encore formant comme une série d'histoires miraculeuses, d'anecdotes, de fabliaux, véritable piège tendu à la curiosité : les prédicateurs se sont tout permis, en attendant une dernière concession, la pins disputée et la plus nécessaire, l'usage universel et constant de l'idiome maternel.

Mais s'ils ont tout essayé, c'était pour que leur voix, destinée à l'instruction de la foule, ne se perdit pas dans le désert, et que l'auditoire, attentif malgré lui , les écoutât jusqu'à la fin.

Depuis, on a eu recours, dans la chaire, à des moyens différents d'agir sur les esprits, à la déclamation élégante et frivole, à une morale toute séculière, aux portraits plus finement tracés et moins reconnaissables, trop souvent aux mauvaises passions, comme la haine , la médisance, l'injure. Les innocentes ressources de l'ancienne prédication valaient mieux; et puisqu'elles ont été si longtemps d'usage, il faut croire qu'elles parvenaient, comme l'espérait le panégyriste de la « Bêle « Aliz, » à changer le mal en bien , la vanité en vérité.

Nos grands sermonnaires français , qui se sont interdit la vieille parure des allégories, les jeux d'esprit sur les mots, le chaos des citations, l'inconvenance des historiettes, ont toujours gardé quelque chose de ces anciennes modes de la prédication, par exemple, la manie de diviser. Qu'ils prêchent le dogme ou la morale, ces preuves échelonnées avec tant d'art, ces catégories si bien rangées, ces distinctions si subtiles, laissent reconnaître en eux les héritiers directs des disputeurs de l'école. Est-ce le caractère propre du genre didactique, est-ce l'habitude invétérée de la controverse, est-ce l'un et l'autre qui font que chez des orateurs tels que les Bourdaloue, les Massillon, l'œuvre la plus grave de l'éloquence continue de se briser et de s'éparpiller à l'infini en petits points symétriques, en nuances insaisissables, en grains de poussière, en atomes ? S'il faut faire la part du genre, qui ne peut se passer de définir et de diviser, il est permis d'y voir surtout , comme Fénelon , un reste de la scolastique, dont l'empreinte, assez visible, malgré les révolutions, dans notre langue, dans notre barreau, dans notre théâtre, a dû naturellement persister là où règne surtout la tradition , dans l'enseignement religieux.

u. Après la théologie ou la science divine, qui gardait encore le

" arts premier rang comme science de l'orthodoxie chrétienne, venaient, dans le monde littéraire et clans les écoles, ces connais-

LES SEPT AKTS. 411»

sauces simplement humaines, dont les derniers âges de l'antiquité latine avaient légué aux siècles suivants les principales divisions, tantôt observées et rétrécies même par les esprits dociles, tantôt agrandies par une ambition de recherche et de progrès qui est l'honneur de l'humanité.

L'ancien domaine des Sept arts, ce modeste territoire que la théologie avait bien voulu laisser aux études qui relevaient moins directement de son empire, semble d'abord assez restreint : le trivium comprend la Grammaire, la Rhétorique, la Dialectique; le quadriviurri, l'Arithmétique, la Géométrie, la Musique, l'Astronomie. L'intelligence aurait pu s'y trouver fort à l'étroit, si elle n'avait travaillé incessamment, surtout depuis deux siècles, à élargir les compartiments où on l'avait emprisonnée.

C'est ainsi qu'il ne fut point très-difficile de rendre à la rhétorique les attributions étendues que lui donnaient quelquefois les anciens, et d'y faire entrer, à la suite des règles des rhéteurs, la poésie, l'art épistolaire, tout le genre didactique, et l'utile exercice de la traduction. Avec ce simple mot de dialectique, rétabli dans son acception primitive, on allait encore plus loin; on s'ouvrait le vaste champ- de la philosophie tout entière : Aristote et ses innombrables interprètes, dont plusieurs étaient des saints, autorisaient les libres discussions sur les plus hautes abstractions de la pensée, sur les sciences naturelles, sur la physique et la médecine qui en dépend, sur la politique, enfin sur ce droit civil repoussé longtemps comme un ennemi. Voilà donc, sans trop sortir des cadres imposés par l'usage, et à l'aide seulement de deux de ces enseignements inférieurs à la science divine, voilà l'esprit humain qui va désormais s'emparer de tout ce que nous appelons aujourd'hui les études littéraires et philosophiques. A ce compte, savoir, comme on disait, « trive et cadruve, » c'était déjà savoir Bat. des vu art», quelque chose. . °Ellvres

11 de Kutcbeuf,

Il est intéressant de voir comment, sans paraître s' ('•carier des t. n;1>. ,1 ■. anciens vestiges recueillis dans saint Augustin, Martianus Capella, Boëce, Gassiodore, on l'ail d'abord succéder timidemenl au cercle des connaissances humaines, tel que se le transmet- -■ taient les écoles grecques, une sorte d'encyclopédie nouvelle, ^^^

l,3,éd. de 1817,

p. "0, 210, etc.

— Brucker,

Hist. crit.

philosoph.,

t. III, p. 594.

Mss.fr.,

fol. 195 vo. —

Hist. litt.

de la Fr. ,

t. XXIII,

420 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

qui, longtemps réduite à se contenter de mots, va désormais, par l'observation et l'action, acquérir plus d'étendue et de liberté. On a cependant toujours soin de réserver aussi, pour ces connaissances moins sacrées, un certain caractère presque divin. Le poëme de l'Image du monde, d'après les idées platoniques du livre de la Sagesse, en faisant décrire par un philosophe, qu'il ne nomme pas, « comme <( Nature fist un homme, » dit qu'elle y employa les éléments que lui fournirent les Sept arts, regardés par conséquent comme antérieurs à l'homme et comme préexistants dans la pensée de Dieu.

Malgré quelques essais d'émancipation, les Sept arts ne se détachent pas encore de l'immense faisceau du pouvoir spirituel ; mais ils paraissent déjà moins soumis à la rigueur théologique, et leurs velléités plus fréquentes d'indépendance, leurs efforts, leurs conquêtes, font entrevoir dans un avenir prochain cette séparation définitive des deux pouvoirs, qui a fait la force de quelques-unes des sociétés modernes.

Nous allons suivre d'abord, en indiquant les principaux ouvrages clans chaque section, les trois degrés du trivium (grammaire, rhétorique, dialectique ou philosophie) , de cette partie de l'instruction séculière qui est restée le fondement de l'organisation des écoles.

La grammaire est toujours placée la première. La dialectique poésies morales,! avait précédé quelquefois la rhétorique, et Eustache des Champs, dans son « Art de dictier, » en 1392, observe encore cet ordre. La théorie était bonne ; mais, dans la pratique, elle était complètement abandonnée : on sait que la dialectique ou la dispute était le terme des études du trivium, et qu'elle remplissait quelquefois toute la vie.

éd. de 1832, p. 261.

TBIVIVM.

Grammaire.

Gomme ce mot de grammaire avait déjà repris l'acception large qu'il eut toujours dans l'antiquité grecque et latine, nous parcourrons rapidement les leçons élémentaires de l'art, pour en examiner, avec plus de détail, les principales applications dans l'étude des langues et l'interprétation des auteurs.

Sur les premiers éléments, il ne nous est resté de ce temps

LES SEPT ARTS. 4?.l

que bien peu d'ouvrages. On pourrait expliquer ainsi cette stérilité.

Les anciens grammairiens latins, recommandés par le respect du passé, par une longue habitude, et par l'autorité qu'ils devaient conserver dans des études toutes latines, étaient encore très-nombreux. Dans le catalogue de la bibliothèque d'Amiens rédigé vers l'an 1250, se trouvent réunis le grand et le petit Donat, le commentaire sur Donat par Rémi d'Auxerre, l'ouvrage entier et plusieurs abrégés de Priscien, la métrique de Bède, et, parmi les auteurs plus récents, Matthieu de Vendôme, Alexandre de Ville-Dieu, Evrard de Béthune, Alexandre Neckam, Jean de Garlande. On y joint des extraits de Cicéron sur les Figures, et l'Art poétique d'Horace, qui, malgré un commentaire qu'on attribuait à Servius, devait être assez peu compris.

Les maîtres, aidés de ces livres qui reparaissent dans presque toutes les collections et qui restèrent longtemps encore les manuels des étudiants, n'avaient donc pas à s'occuper de rudiments nouveaux. Ils en firent cependant quelques-uns que nous rappellerons tout à l'heure, quand nous arriverons à la langue latine en particulier ; mais plusieurs d'entre eux, pour ne point se borner à répéter de vieilles règles, ou les moralisèrent, selon la coutume alors universelle, ou tentèrent même d'élever le plus humble enseignement des écoles jusqu'à des idées générales.

Si l'on veut savoir ce que c'était qu'un Donat moralisé, on le saura par ce dialogue. Demande : « Qu'est-ce que le pro- « nom ? » Réponse : « Homme est ton nom, pécheur est ton « pronom. Ainsi, lorsque tu pries devant Dieu, ne te sers que « du pronom, et dis : 0 Père céleste, je ne t'invoque poinl « comme homme, mais j'implore ton pardon comme pécheur. »

Autre exemple, que nous laissons en latin, pour mieux conserver les jeux de mots sur les quatre déclinaisons de ce pronom qui est l'homme même : Prima declinatio estab obedientin Dei in suggestionem diaboli; per hanc declinavit Eva. Secundo, ab obedientia Dei in consensum mulieris, ut Adam declinavit per Evam. Tertia, a paradiso in hune mundum. Quarta, ab hoc mundo in limbum inferni. Mais on trouve

Donatus

moralizatus,

ap. Gerson.

Op. t. IV,

col. 835-845.

ensuite pour le pronom, tenté comme Eve et Adam, six autres déclinaisons : « 1°, La danse va commencer. 2°, Averti par le « chant, je viens voir la danse. 3°, Tout en reconnaissant qu'il « n'est pas bon de regarder cette danse, j'y reste avec plaisir. « 4°, Je me plais non-seulement à regarder la danse et à en- « tendre le chant, mais aussi à regarder les jeunes filles. 5Q, Je « me dis en moi-même qu'il faut qu'une d'elles soit à moi. Apoc. xvi, 3. « 6°, J'accomplis mon vœu. Et voilà que mon âme est morte, « Et ecce mortua est anima mea. Ce que j'ai dit de ce vice « peut s'appliquer aux autres. »

Dès que le pronom est le pécheur, toutes ces déductions sont possibles. Comprenez-vous moins pourquoi « la préposi- « tion est la considération de la joie des élus ? » on vous répondra : Quia illi prœpommtur damnandis. Les souffrances des damnés sont, à leur tour, représentées par l'interjection, « qui exprime, dit la grammaire moralisée, une émotion de « l'âme par un mot inconnu. »

Mais on fit quelquefois un meilleur usage du grand art de définir, de diviser, de comparer. Au lieu d'employer sérieusement à des puérilités le puissant instrument dont la philosophie avait armé l'intelligence humaine, on essaya de renouveler les doctrines plus générales qui, dès le siècle précédent, avaient fait naître un assez grand nombre de traités de Modis significandi, faibles imitations des Catégories d'Aristote. Pour y réussir, les grammairiens, à défaut du génie philosophique, auraient eu besoin d'être plus riches en observations : comme ils joignaient à l'ignorance du grec un aveugle dédain pour leur langue maternelle, ils ne possédaient réellement que les principes d'une seule langue, et se trouvaient ainsi forcés à redire stérilement ce qu'on avait dit avant eux. Mss.de sorb., Jean de Manille, antérieur à l'année 1334, puisque cette année-là on dit de lui, dans la copie de son ouvrage par Jacques de Beaumont, Anima ejus sanctificetur, ne put que rédiger péniblement, en deux cent cinquante-cinq vers latins sur les Modi, des idées qui avaient pour lui peu de clarté.

Il est juste toutefois de reconnaître les efforts que l'on continuait de faire pour sortir d'une étroite routine. Les fautes sont nombreuses dans le Gréviste d'Evrard, qui pressentit du

moins que, pour mieux savoir, il fallait comparer; les idées surtout sont obscures et vagues clans le Floretus en vers, et dans les divers traités de Modis verborum; mais les critiques venus en des temps meilleurs ont peut-être eu tort d'être impitoyables, comme Érasme, pour « les Grécistes, les Floristes, « les Modistes, » qui, tout en exerçant une trop longue tyrannie dans les écoles, y avaient conservé quelques bonnes traditions. Des tentatives de grammaire générale devaient être plus à portée de ceux qui, à la connaissance du latin, commençaient à joindre celle des langues de l'Orient, non moins utiles pour l'évangéliser que pour le gouverner. Les frères Prêcheurs, que leur règle obligeait h se faire comprendre partout, avaient songé, dès l'an 1237, à cet enseignement. Humbert de Romans, leur général en 1255, leur fait étudier le grec, l'arabe et l'hébreu. Ils s'en occupent à Paris en 1285. Ils ordonnent, six ans après, que dans leurs maisons de Catalogne il y ait toujours une chaire d'hébreu et d'arabe. On sait quelles furent les vives requêtes adressées par Raymond Lull à Philippe le Bel, à l'université de Paris, au concile de Vienne, pour l'établissement régulier de ces études. L'évêque de Durham, Richard de Bury, en fait ressortir les avantages. Toutes ces exhortations ne produisirent rien de durable. Si elles éveillèrent la curiosité de quelques doctes personnages, comme d'Arnauld de Villeneuve, qui savait, dit-on, l'hébreu, le grec et l'arabe, elles ne parvinrent pas à obtenir la garantie d'une institution publique. L'honneur de l'essayer fut réservé à l'université de Paris : elle avait certainement, en 1325, comme l'avait décrété le concile, des cours de grec, d'arabe, de chaldéen, d'hébreu, puisque le pape Jean XXII ordonne alors à son légat de sur- Hist. aniv. \ ciller de très-près les professeurs qui pourraient, à l'aide de ppa2r09 |'t. v, ces langues étrangères, introduire des dogmes étrangers, pe- v- 393. regrina dogmata. Il n'en faut pas plus pour expliquer comment, un siècle après, en 1430, on fut encore obligé de solliciter la permission d'enseigner le grec, l'hébreu et le chaldéen.

Si nous voulons maintenant prendre à pari les destinéesdi- u» verses des principales de ces langues en Occident, nous trouverons que l'hébreu, qui inspirait plus de défiance que jamais,

424 ÉTAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE. — 2e PARTIE.

à cause de la renommée dont jouissait alors la littérature rabbinique, pénétra peu dans les rangs de l'Église. Quelques religieux y avaient songé, comme Guillaume le Breton, l'auteur du Vocabulaire. Le roi Charles V avait parmi ses livres l'ouvrage suivant, que venait de faire traduire un clerc, médecin à Paris : « Alkindus de Imbribus et pluviis, en latin, et « est avecques la Redempcion des fds d'Ysrael, en un volume « couvert de parchemin, que fist translater d'ebrieu en fran- « cois, à Paris, maistre Ernoul de Quiquempois. » Le juif converti Nicolas de Lire fut un savant commentateur de l'Ancien Testament. Mais les leçons publiques d'hébreu, consacrées un moment par le concile de Vienne, menacées ensuite de surveillance par les bulles pontificales, n'avaient pas dû tarder à tomber de nouveau; car nous voyons, en 14oS, les écoles de Paris, dans la pensée d'étendre l'instruction, appeler à frais communs un professeur de langue hébraïque, et la nation de France, pour sa part, lui assigner huit écus. Vingt-cinq ans après, on redemande encore des chaires de langues orientales. Cet enseignement n'avait donc pas été repris, ou n'avait pas duré.

Bibiioth. Quelques ordres monastiques, surtout les dominicains, te-

dei'Éc.desch., nsL\eY\t à honneur desavoir l'hébreu. Il v a un acte où ceux de

4e série, t. IN, .

p. 159. Dijon, en 1439, comme dépositaires de la tradition des docteurs juifs, s'intitulent massorii, et où leur secrétaire signe son nom en caractères hébreux avec points voyelles : Antounious.

Les Israélites, souvent persécutés, toujours suspects, se seraient bien gardés d'affecter un tel savoir. S'ils rédigeaient quelques livres élémentaires, ce n'était point pour la jeunesse chrétienne. Leurs leçons se concentraient dans leurs académies de Narbonne, de Béziers, de Montpellier , d'Arles, de Lunel. Ce fut l'évêque de Durham qui fit composer pour les étudiants une grammaire hébraïque en latin.

Dès qu'il s'agissait d'apprendre ou d'enseigner l'arabe, aussitôt on craignait ou l'on paraissait craindre la contagion du mahométisme. Cependant Pierre le Vénérable avait donné un grand exemple : en réfutant le Koran, qu'il avait fait traduire en latin pour le combattre, il s'était plaint de la négligence de

ceux qui ne savent que leur langue, qui non nisi linguam suam noverunt. Par cette langue unique, il doit entendre la langue latine ; car on ne tenait aucun compte de la langue du peuple. Il paraît que d'autres pensèrent sur ce point comme l'abbé de Cluni. Déjà de son temps le français commence à se perfectionner assez pour qu'on y fasse attention; et dès le siècle suivant l'étude des langues orientales, surtout de l'arabe, plus connu depuis les croisades, s'introduit en Occident, même en France.

Ampliss.

collect.,t. IX,

col. 1132.

Une autre étude grammaticale qui aurait dû être mieux accueillie des peuples chrétiens, celle de la langue grecque, n'y reparaît qu'à de longs intervalles, et toujours isolée. Quelques manuscrits des décrétales de Clément V ajoutent cependant cette étude à celles que recommandait le pontife. On avait peur du schisme grec, et les négociations tentées à plusieurs reprises pour la réunion avaient accru encore les ombrages des pouvoirs ecclésiastiques. Aussi, malgré les encouragements et l'exemple de ce même prélat novateur, l'évêque de Durham, qui fit composer une grammaire grecque pour ses jeunes théologiens, il n'y eut guère d'hellénistes que dans le seul ordre des dominicains, qui pouvaient sans doute, en leur qualité d'inquisiteurs, apprendre le grec impunément. Mais comment avaient appris le grec les frères Prêcheurs qui, au siècle précédent, comme Jofroi de Waterford, Guillaume de Meerbeke, Henri Kosbein, avaient traduit Aristote, Platon, Proclus, ou les personnes instruites qui, sans avoir laissé de semblables traductions, passent pour avoir su le grec, ainsi qu'on l'a dit de Christine de Pisan? Nous n'avons sur les maîtres et les méthodes que des lumières incomplètes.

Il s'en faut même que toutes ces traductions nous soienl connues. Bernard de Chartres, et les autres platoniciens assez rares qui ne se soumettaient pas à l'empire d' Aristote, avaient certainement lu d'autres dialogues de Platon que le Timée traduit par Chalcidius. Deux anciens catalogues (1250, 1290] indiquent une version latine du Phédon ou. comme ils disent, du Phédréon, et dont les premiers mots répondenl en effet aux premiers mots du texte : Fpse, <> PAedreon, fuisti. Cette version

Langue grecque.

Gradenigo ,

délia Letterat.

greco-ital. ,

Uiblionom.

de Rii de Fournival,

fol. 17. - Cat.il. de Sorb..

mai.

. senal,

Hist., n. 855.

Fonds de Sorb.,

Fonds

de S. -Victor,

no 32, fol. 81-132.

426 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

s'est retrouvée. Le Candiote Pierre Philargus ou Philarète, avant d'être le pape Alexandre V, traduisait, vers l'an 1380, quelques ouvrages grecs à Paris. Un anonyme avait osé se faire l'interprète des Hypotyposes pyrrhoniennes de Sextus Empiricus, où il passe naïvement ce qu'il ne comprend pas, et ne comprend pas toujours ce qu'il traduit.

Le zèle des dominicains pour cette langue, qu'ils allaient apprendre clans le pays, leur lit transformer en grec des ouvrages modernes : en 1292, les Homélies de Raymond de Meuillon; vers l'an 1330, le Manuel des curés, une nouvelle Réfutation du Koran. Celui des confrères de saint Thomas qui passait pour avoir traduit en grec plusieurs de ses ouvrages, Guillaume Bernardi, de Gaillac, était allé comme missionnaire, en 1299, à Constantinople, où l'ordre avait une maison dès l'an 1232, et où il en eut bientôt une seconde. Il ne reste de la Somme que des traductions grecques plus récentes ; mais les anciens travaux de ce genre prouvent que ceux qu'on attribue à Guillaume Bernardi n'ont rien d'invraisemblable.

Ces ardents promoteurs des études grecques n'eurent toutefois que peu de disciples chez nous; les prélats avaient même renoncé à l'habitude qu'ils avaient prise au IXe siècle de signer leur nom en lettres grecques , comme on signa, plus tard , en lettres hébraïques. La culture de cette langue des Pères grecs, qu'il eût fallu savoir pour mieux travailler à la conciliation, tomba dans un tel discrédit qu'un envoyé de l'empereur Manuel Paléologue, à Lyon, en 1395, ne put être compris de personne.

Guillaume Fillastre avait cependant alors la réputation d'helléniste, et l'on pourrait citer quelques autres noms ; mais il faut descendre jusqu'à l'an 14o8, jusqu'à Grégoire Tifernas, pour trouver à Paris une chaire de grec désormais permanente. L'université, qui l'institua, exigea de ce Grec réfugié deux leçons par jour, l'une de sa langue maternelle, l'autre de rhétorique, pour donner enfin plus de place aux études littéraires dans l'enseignement supérieur. Les disciples de Grégoire furent les maîtres de Reuchlin.

Langue latine.

Mais cette langue latine elle-même, à laquelle on continue

jusque-là de sacrifier toutes les autres, la sait-on assez pour avoir le droit de l'enseigner et d'en expliquer les anciens ouvrages? La prose du moins se soutient encore. Si on nel'.écril plus avec la même sobriété que saint Bernard ou saint Thomas; si les esprits, fatigués et comme épuisés par la controverse, ne produisent que de courts traités , des attaques ou des apologies éphémères, sans laisser de grands et durables monuments, tels que celui de Vincent de Beauvais, il se rencontre çà et là des formes plus vives, plus d'imitations heureuses de l'antiquité, dans Gerson , Clamanges, Pierre d'Ailli. La poésie a moins résisté aux assauts de la scolastique : on est loin d'égaler, pour les hymnes, Adam de Saint- Victor ; pour l'histoire on vers, Gautier de Ghâtillon et l'auteur de la Philippide ; pour le genre didactique et la satire, Gilles de Gorbeil. C'est dans les couvents surtout que les études latines dégénèrent , et les ouvrages latins les plus barbares sont désormais écrits par des moines.

Il y avait de si respectables exemples de cette barbarie qu'elle était peut-être inévitable. L'enseignement chrétien avait condamné, en grammaire, la régularité païenne. Prudence est loué d'avoir fait dans ses vers des fautes de quantité. Le pape Grégoire le Grand se vante d'écrire mal. Un évêque, par l'or- ordenc vital, gane d'un moine, l'historien latin de la Normandie, proclame que « les discours de Dieu ne sauraient être contraints à sui- « vre les règles delà parole humaine. » Aucune langue, ni latine, ni française, ni même ecclésiastique, n'aurait pu lutter contre une abnégation si pieuse et si absolue de toute discipline terrestre et de toute clarté. Nous arrivons, par un progrès nécessaire, au dernier ternie de cette corruption et de <<'!(<• obscurité de langage.

La sagesse de quelques papes essaya d'arrêter le péril où ils voyaient que la religion elle-même se laissait entraîner. Grégoire VII, Lucius III, flétrissent d'avance les bulles, les Thiers, Tr. brefs, les rescrits, qui justifieraient le soupçon de fraude et ^n^lv.' d'imposture par des fautes de Latinité , corruptions videlicet latinitatis. L'université de Paris, qui repoussail les requêtes de ses étudiants lorsqu'ils j avaienl mêlé des mots français au latin, trouvait ici, dans une autorité plus haute, un puissanl