t. Il

cel. 81

446 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. —2- PARTIE.

« main, etc. » Clément VII n'écrit pas autrement au comte d'Armagnac : « Chier fils, nous avons nagueres receu tes let- « très, etc. » Les papes usent aussi de ce protocole dans leurs lettres italiennes. Ils y tenaient au point que les brefs qui n'avaient pas le tutoiement étaient suspects de fausseté.

Si nous trouvions, pour la seconde moitié du siècle, quelques rudiments de lecture ou de grammaire, nous y verrions peut-être commencer une autre irrégularité qui nous est restée, celle qui consiste à réunir violemment un pronom possessif masculin h un substantif féminin, «mon ame, mon espée, » au lieu de « m' ame, m' espée. h Cette exigence tyrannique de l'oreille avait été depuis longtemps prévue ; car, pour qu'on ne s'écarte pas de la distinction des genres, difficile à observer surtout en Angleterre, Gautier de Biblesworth qui, avant l'année 1313, enseigne à ses compatriotes, comme il dit dans sa préface, « le ordre en parler e respoundre ke chacun gentys- « homme covent saver, » et qui veut leur apprendre dès l'enfance « kaunt dewunt dire moun et ma, soun et sa, le et la, (( moy et jo, » essaye de tenir parole dans les mauvais vers qui suivent :

Quant le entes a tel aage Ke il scet entendre langage, Prime en fraunceys ly devez dire Cornent soun cors deytdescrivre.

Pur l'ordre aver de moun et ma, Toun et ta, soun et sa, K'en parole seyt meut apris, E de nul autre eseliarnis.

Ma teste ou moun cheef, La grève de moun cheef; Fêtes la grève au lever, Et mangez la grive au diner...

Vus devet dire moun hanapel, Moun frount, e moun cervel...

On lit dans un autre manuscrit .« ma cervele, » contre la rime et contre l'exactitude; car on disait très-bien « mon cervel. » Mais il faut reconnaître que, pour le genre des mots français, les grammairiens anglais devaient être souvent embarrassés ;

LKS SEPT ARTS. 447

les nôtres, qui à l'autorité des textes pouvaient joindre celle de l'usage, auraient été de meilleurs guides.

Nous voyons encore le poëte Marot rimer de ces leçons Éd. de 1131, grammaticales; mais les grammaires françaises durent être t'"I,r,ii1' d'abord assez rares. Les premières, traduites sans doute du latin, furent encore de quelque usage, tant que notre langue conserva les deux cas qu'elle avait pris à la déclinaison latine; mais combien de nuances diverses dans l'emploi de ces deux cas et des autres latinismes n'avaient de règle que l'oreille et le sentiment de chacun ! Les formes latines s' oblitérant, il y eut à traverser un temps de désordre ; et quand une langue qui est à peu près la nôtre sortit de ce chaos, elle ne fut certainement pas secondée dans son essor par les grammairiens. Depuis qu'elle a une grande littérature, ces petits législateurs, devenus ou métaphysiciens obscurs ou compilateurs diffus, sont encore moins consultés. Comme notre langue a toujours été difficile à apprendre avec eux, on les respectait déjà fort peu dans l'origine, et, au bout de quelques années, on ne les transcrivait plus.

S'ils nous avaient du moins, pour chaque âge de la langue, laissé de bons glossaires, il serait intéressant d'y étudier comment, lorsqu'elle s'écartait de son exactitude latine, lorsqu'elle renonçait aux comparatifs bellezor, graignor, ancienor, aux superlatifs pesme, altisme, saintisme, elle enrichissait en même temps son dictionnaire d'un grand nombre d'acquisitions nouvelles. C'est ainsi que le latin théologique, employé désormais non plus seulement aux questions de l'école, mais aux discussions politiques, apporte un ample fonds de mots et de locutions à la langue vulgaire. Les nombreuses versions de la Bible en font circuler d'inconnus jusqu'alors dans les rangs du peuple. Un traducteur lorrain des psaumes reconnaît, en 1365, qu'il faut que « per diseite des mos francois, disse lou romans « selonc lou latin, » pour iniquitas, iniquiteit ; pour redemptio} rédemption; pour misericordia, miséricorde. Bientôt s'ouvre à l'idiome moderne une source abondante dans les traductions d'auteurs anciens. Pierre Bercheure, le traducteur do Tite- Live, s'excuse de donner à sa langue les mots de « cohorte, « colonie, magistrat, tribun du peuple, fastes, faction, trans-

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« fuge, sénat, triomphe, auspices, augure, inauguration. » Oresme, qui traduit Aristote sur le latin, mais qui nous enseigne en français la langue de la philosophie, surtout de la philosophie politique, paraît avoir hasardé le premier : « Monar- « chie, tyrannie, démocratie, aristocratie, oligarchie, despote, « démagogue, sédition, insurrection. »

Ce n'était point là un vain luxe, car il y avait des idées sous ces mots. De tels efforts étaient bien préférables à l'obstination pédantesque de Philippe de Vitri, qui, au moment où le vieux français se dégage de la phrase latine, porte jusqu'à la puérilité la manie du latin, et décline ainsi les noms dans son Ovide moralisé :

. . .Juno, la femme Jovis, Si commença Jovem enquerre.

Les termes de vénerie, de fauconnerie, de ces nobles « dé- « duits » protégés par les Valois, font naître comme une langue à part, concise, originale, dont notre dictionnaire est encore rempli. L'art monétaire, qui ne fut pas toujours trèshonnêtement pratiqué, fournit aussi nombre de mots adoptés par l'usage.

Une autre invasion fut celle du langage judiciaire, popularisé par le bon style français de quelques ordonnances royales, par la plaidoirie dans le parlement, par la discussion dans les Etats généraux. Remaniée par les clercs de droit, la langue, en bien ou en mal, change à tel point que les Anglais ne la compren- Froissart, nent plus, et avouent « que le francois qu'ils avoient appris « chez eux d'enfance n'estoit pas de telle nature et condition « que cil de France estoit. »

De là, vers la fin du siècle, une certaine anarchie grammaticale ; d'anciennes habitudes de langage disparaissent, et l'on ne sait pas encore y suppléer par la netteté des constructions, par les ressources de l'article, par d'autres combinaisons réservées à de meilleurs temps; les actes publics, lorsqu'on y emploie la langue vulgaire, deviennent très-incorrects ; les copistes des ouvrages où elle avait été le mieux écrite l' entendent mal et la défigurent. Mais cette confusion qui, si elle avait

LES SEPT ARTS. 4i<J

duré, aurait ramené la barbarie, n'avait pas toujours régné, et les exemples ridicules qu'il est aisé d'en recueillir ne feront pas que pendant près de deux siècles n'eût dominé une ancienne langue française, imparfaite encore, mais qui n'était pas du tout désordonnée. L'ordre même, comme on l'a vu par les termes dont se sert ce grammairien anglais qui veut enseigner notre langue, l'ordre en était dès lors le caractère distinct if, qu'elle n'a jamais entièrement perdu.

Sans doute, si nous avions du même temps des grammairiens français plus habiles que Gautier de Biblesworth, nous serions bien autrement fondés, en nous appuyant de leurs préceptes, à réclamer aujourd'hui pour la critique le droit de corriger les fautes des copistes français, comme on a corrigé celles des copistes grecs et latins. Nous aurions moins de peine, avec de tels témoins de la tradition, à convaincre quelques esprits timides que ces corrections peuvent être aussi sûres que les changements proposés et adoptés, d'éditeurs en éditeurs depuis quatre siècles, pour des passages altérés des auteurs classiques; souvent même elles paraîtraient moins téméraires que les libertés qu'il a bien fallu se permettre sur telle ligne désespérée d'Eschyle ou de Plaute, d'Aristoteou de Pline l'ancien. L'Allemagne est certainement de notre avis, elle qui aime ce genre de conjectures jusqu'à en abuser quelquefois, et qui publie, avec une attention respectueuse, des éditions critiques de nos trouvères. Félicitons-nous de ses essais dans un labeur qui demande du savoir, du discernement, et qui sera toujours plus difficile pour les étrangers que pour nous.

L'éditeur d'anciennes chansons françaises n'avait pas com- Màuner, pris, quoique Allemand, cette expression tudesque de Richard u dam de Fournival sur l'aveuglement d'un cœur qui s'enfonce dans la -L.ttré, passion « duqelheut, » ou, avec une lettre déplus, « dusq'el J « heut, » jusqu'à la garde. Le même savant aurait bien voulu p. 395,396. rectifier le second vers d'un couplet d'Adam de la Halle, qu'il était en effet impossible d'expliquer :

JN'est pas petis li mous- qui nie destraint; Mon taint viaire entrai à ces mongnage. Par vos cuer l'ai, dame, quant il ne fraint Vers moi, qui riens ne déniant par liausage.

450 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

Mais il a complètement échoué, pour n'avoir pas songé à ce simple changement :

Mon taint viaire en trai à tesmongnage.

Le sens alors ne laisse aucun cloute : « N'est pas petit le mal

«qui m'étreint; mon visage blêmi j'en appelle à témoignage.

aC'est la faute, madame, de votre cœur inflexible pour moi,

« qui ne demande rien avec présomption. »

Si de telles restitutions étaient surtout dirigées par l'autorité des plus purs de nos anciens écrivains et celle des meilleurs manuscrits, elles finiraient par rendre moins regrettables les grammairiens qui nous manquent. Comme le texte des copistes est toujours là, comme on n'y touche point, et qu'il peut lui-même faire place à d'autres leçons encore inconnues, il y a plus d'avantage que d'inconvénient à s'exercer dans un genre d'étude qui ne cesse de rendre aux littératures anciennes d'incontestables services. Nos auteurs ne seront jamais appréciés ce qu'ils valent, s'ils restent inintelligibles. Il faut pouvoir les lire aisément pour avoir le droit de les juger.

2- La Rhétorique, telle qu'on l'entendait alors, signifiait l'art

riietoriqie. ^ bien dire dans tous les genres, soit en prose, soit en vers : on était ainsi revenu, pour ce grand exercice de l'esprit, aux idées et aux définitions de l'antiquité. Cicéron, moins exclusif qu'Aristote, recule presque indéfiniment les limites de son Trésor, îiv. m, art. Brunetto Latini, en refusant de croire « que fables ou anp.470. ' «ciennes estoires soient matière de rhétorique, » ne songe qu'aux manuels des écoles élémentaires, et il oublie les trois dialogues sur l'Orateur, qui, pour tous les genres, pour les plus simples comme pour les plus élevés, revendiquent la perfection du style. Telle était aussi la pensée des docteurs des Sept arts.

Dans leurs chaires publiques, où dominait la dialectique seule, surtout depuis le statut de Robert de Courson, en 1215, ils ne s'occupaient pas plus de rhétorique que de grammaire; mais qu'on lise leurs ouvrages : on verra que dans l'art de bien

dire ils ne comprennent pas seulement le discours oratoire, mais le récit historique, les lettres, les traités didactiques, la traduction, et la poésie enfin avec toutes ses variétés.

Il ne reste d'eux qu'un petit nombre de leçons sur cet art. Les dominicains essayaient de le pratiquer plus qu'ils ne l'enseignaient. On peut rappeler cependant que le grand lexique de leur confrère Jean de Gènes, le Catholicon, qui continua d'être populaire pendant tout ce siècle et au delà, comprend, à la suite d'un traité de grammaire, une longue énumération des figures de rhétorique, expliquées d'après les rhéteurs anciens.

Les franciscains avaient conservé de leur fécond prédicateur Bertrand de la Tour, surnommé le docteur fameux, et mort cardinal en 1334, quelques conseils sur la division et l'amplification. Un homme bien plus célèbre et qui appartenait à leur tiers ordre, Raymond Lull, fit, comme on sait, à l'art de la parole une application de son Art universel, et il se trouve dans l'immense recueil de ses œuvres une Rhétorique avec cette suscription : Deus, cum tua ope et gratia, incipit Ars rhetorica, quœ Alchimia verborum nuncupatur. L'ouvrage débute ainsi : Ex tenebris lux ipsa emergit. . . Qui rationem dicendi discere volant, opus Jiabent ut eam silentio adipiscantur. Hinc silentium Pythagorœ. On serait tenté de dire, en lisant ce titre, ainsi que tout le traité surchargé de subdivisions et de tables peu claires, ce que les anciens disaient de la Rhétorique de Chrysippe, « excellente à lire, pour apprendre à se taire. »

Celle cl' Aristote était le moins commenté de ses ouvrages : il Dibiioth. le fut par un docteur de Paris, Jean de Jandun. de Bruxe01'e0s'

1 D»ss.,n. 8G8,

En français nous avons, au troisième livre du a Trésor » de art. o. Brunetto Latini, soixante-six chapitres où l'auteur abrège sèchement les rhéteurs anciens, mais ne les rend point méconnaissables, comme le fit en provençal Guillaume Mobilier, qui, d'après eux, dans la quatrième partie des Leys d'amors, traite de l'élocution et surtout des figures. Le goùl du temps pour l'allégorie marque ici ses progrès : Brunetto y axait rési9té; Molinier, qui suit les mêmes maîtres, revêt leurs préceptes d'innombrables personnifications, (pie Martianus Gapella luimniie n'axait pas imaginées. Trois rois, Barbarisme, Solécisme

et Allébole, font la guerre à trois reines, Diction, Oraison et Sentence; ils ont en commun dix flèches, acyrologie, cacephaton, pléonasme, périssologie, macrologie, tautologie, ellipse, tapinosis, cacosyntheton, amphibolie. Que serait-ce si nous voulions procéder au recensement de toute la famille, des treize filles d' Allébole, des quatorze de Barbarisme, des vingtdeux de Solécisme, et nous inquiéter de la longue série de leurs petits-enfants? On ne pouvait faire un plus triste emploi de la science encore inexpérimentée, mais déjà excessive, puisée aux dernières leçons des anciennes écoles.

Dans ces fantaisies pédantesques, approuvées par le « gai «savoir» de Toulouse en 1356, dame Rhétorique intervient elle-même, pour distribuer ses plus belles fleurs aux nombreux Les xn dames personnages de sa cour. Un siècle après, dans un ouvrage fort Moulins 1 «38 insipide, mêlé de latin et de français, de prose et de vers, auin-foi. quel prit part le chroniqueur Chastelain, paraissent, avec les noms suivants, les douze « compaignes de dame Rhétorique : « Science, éloquence, profondité, gravité de sens, multiforme « ricesse, flourie mémoire, noble nature, clere invention, pre- « cieuse possession, déduction loable, glorieuse achevissance, « vielle acquisition. » L'allégorie a peu marché ; on entrevoit même qu'elle est bien près de périr, car elle devient inintelligible.

On possédait presque tous les rhéteurs latins. Il y avait deux siècles que Bernard de Chartres avait professé les belles-lettres sur le plan des Institutions de Quintilien. La Rhétorique d'Aristote était traduite, et on lisait les dialogues de Cicéron. La liste des figures se trouvait dans Priscien, Donat, Isidore de Séville. Mais les observations des anciens maîtres étaient trop au-dessus de la portée du plus grand nombre, ou trop amalgamées avec les ornements à la mode, pour qu'on sût en profiter.

Éloquence latine.

Si de l'art nous passons aux artistes, voici d'abord la foule de ceux qui persistaient à être orateurs en latin. Leur parole, étouffée longtemps par l'argumentation, éclate à la fin plus vive et plus écoutée. La querelle des deux pouvoirs, le grand schisme, leur ouvrent une carrière nouvelle. Aux orateurs de

la cour romaine les nôtres répondent avec énergie. Nicolas Clamanges retrouve quelquefois l'ancienne période latine, sans échapper à la rhétorique d'imitation. Dans les discours que fait naître la protestation de Wiclef, on croit entendre, mais rarement encore, l'homme au lieu du théologien.

Avec ce siècle commencent quelques souvenirs de l'éloquence française.

Les éloges, les panégyriques sont de tous les temps, et la religion elle-même en a consacré l'usage ; mais peut-être ne trouverait-on pas de solennité pieuse où la gloire d'un personnage illustre ait été l'unique sujet d'un discours prononcé en français, avant que le jeune roi Charles VI eût fait décerner à la mémoire de Bertrand du Guesclin, dans la basilique de l'abbaye de Saint-Denis, l'hommage d'une oraison funèbre. On ne nous dit pas que l'orateur, l'évêque d'Auxerre Ferrie Gassinel, se fût servi de la langue vulgaire ; mais l'université elle-même ne parlait point latin devant la cour, et si l'éloge du bon connétable n'avait été qu'à moitié compris, on aurait moins pleuré :

Eloquence française.

Relig.

de S.-Den.,

liv. x, c. 3.—

Thés, anecd.,

t. [II, col, 1501-

Les princes fondoient en larmes Des mots que l'evesque monstroit.

Quar il disoit : « Plorez, gens d'armes, « Bertrant, qui trestant vos amoit.

« On doit regreter les fez d'armes « Qu'il fist au temps que il vivoit.

« Dieux ait pitié sur toutes âmes « De la sienne, quar bonne estoit. »

Les annales de notre barreau, à la faveur de l'installation régulière du parlement de Paris, vont à leur tour recueillir des noms qui ne se sont pas tout à fait éclipsés avec la renommée éphémère de l'avocat, et que l'histoire du moins n'a pas oubliés : Jean Faure et Guillaume de Breul, dont les ouvrages de jurisprudence furent le fruit d'une longue pratique ; Yves de Kaermartin, le seul avocat, dit-on, inscrit au catalogue des saint> : et deux hommes que leur courage civil recommande à la mémoire de tous, Renaull d'Aci, Jean des Mares, (pi' une ambition

Voy. plus haut,

généreuse entraîna dans les tempêtes de la vie publique, et qui, comme les deux grands orateurs anciens, périrent victimes de la part d'autorité qu'ils devaient à la puissance de leur parole.

De là, pour notre langue, un autre essai de l'art de bien dire, l'éloquence qu'on a depuis nommée l'éloquence politique. Du milieu de cette foule qui voudrait être mieux gouvernée, s'élèvent des voix populaires, les Artevelt, les Marcel ; et déjà les princes eux-mêmes s'étaient aperçus combien il leur importait de savoir parler.

Mais l'éloquence, tout impatiente qu'elle est de secouer les entraves du latin, n'est pas libre encore, et elle sera longtemps, qu'elle plaide ou qu'elle délibère, enveloppée dans les plis de la prédication ecclésiastique. Tout discours est presque un sermon. Parler, c'est prêcher; l'art de la prédication est tout Henri de Hesse, l'art de la parole : Ars prœdicandi est scientia docens de alideArtepned., ^uQ aliquid dicere ; subjectum artis illius est verbum Dei. Les monuments oratoires du temps sont d'accord avec cette définition.

La longue persistance des rites et du langage de la religion dans l'éloquence séculière n'est pas un fait qui nous soit propre. Il en est ainsi, aux différents âges du monde, toutes les fois que le pouvoir civil est ou parait être au second rang. L'orateur ui.ct. adHer., grec débute par une prière aux dieux et aux déesses. Le tribun iv, 55. (-ju peupie Tibérius Gracchus est frappé, qiium deos inciperet precari, c'est-à-dire lorsqu'il commençait à parler au peuple; et le sénat avait des formules pour placer tous ses actes, toutes ses paroles, sous l'invocation de la puissance divine. Chez nous, dans nos âges religieux, nous retrouvons à tout moment ces pratiques. La «croix de par Dieu, » que les évêques inscrivent aujourd'hui encore avant leur nom, est mise en tête des lettres, des chartes, des alphabets. On inaugure les voyages, Hist. nu. les combats, les jeux mêmes, par le signe de la croix. Le charxxi, P. 165. pentier, à son premier coup de hache, ne manque pas de dire : « Or i soit Deus ! » Le barbier, en prenant son rasoir, fait le même vœu : « Or i ait Deus part ! »

Ces pieuses habitudes, avec le temps, n'échappèrent point à la parodie. Les récits les moins dévots des trouvères commen-

çaient souvent par une prière à Dieu ou à ses saints, connue les représentations des Mystères et des Moralités, par un sermon. La prière est conservée dans plusieurs des imitations héroïcomiques de l'Italie; mais cette prière, qui ouvre des chants remplis de scènes licencieuses et quelquefois impies, n'est qu'une profanation déplus.

Les mœurs étaient plus graves et la foi moins douteuse , quand nous voyons paraître en France un nouvel art oratoire qui se met à parler français. Les discours funèbres débutaient naturellement, comme les serinons, par un texte sacré. Des plaidoyers se prêtaient moins à la méthode des prédicateurs, Il fallut cependant obéir à l'usage. Dans le procès d'Enguerrant de Marigni, l'accusateur, qui veut lui reprocher dès l'abord ses entreprises sur la prérogative royale, choisit pour texte ce verset : No?i nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da (jlornnn. Et clans l'important débat soulevé, en 1329, sur les limites des deux pouvoirs, si l'archevêque de Sens, un des orateurs du clergé, se hâta de happer l'esprit de ses auditeurs en leur montrant, au-dessus du respect qu'ils avaient pour le roi, la crainte qu'ils devaient avoir de Dieu, Deum thnatc, rcgem honorificate , maître Pierre de Cugnières eut, pour lui répondre, un texte qui s'appliquait encore mieux à cette discussion : Reddite Cœsari quœ sunt Cœsaris, et qnœ sunt Dei, Deo.

Un des premiers conseils que l'on donnait à l'avocat, comme Bibiioth. cà tout le monde, c'était de diviser : Materiàm causant/m mds'Br^!["7. tuanan divide per membra, ut melius commendes mcmoriœ. S'il est demandeur, qu'il se prémunisse contre les efforts de l'avocat de la partie adverse pour faire prendre le change sur le fond, et qu'il ne lui réponde qu'après que lui-même aura répondu; s'il est défendeur, qu'il cherche à obtenir l'ajournement par tous les moyens possibles, qu'il oppose au demandeur incident sur incident, l'oint d'injures contre les officiers du roi, et ménagements même pour l'adversaire, à moins que la cause n'en ordonne autremenl ; car s'il est permis d'employer ruse contre ruse, il faut bien, quand on est insulté, répliquer haut et ferme, quoique sans colère1, la colère étan< plus nuisible qu'utile. Mais ces recommandations, dont quelques-unes vien-

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nent des anciens, sont dominées par celle-ci, qui est la première de toutes : Prœ feras solventes non solventibus.

Les avocats, du moins les plus en vogue, arrivaient dès lors à une grande fortune. Rien ne leur manquait, ni somptueuses maisons, ni beaux jardins, ni chevaux d'élite, ni vêtements et lits parfumés, ni place d'honneur à Notre-Dame et au palais, ni même un chapelain. Tels s'offrent à nous Jean des Mares, Jean d'Aci, Simon de la Fontaine, dans les poésies d'Eustache des Champs, moins riche qu'eux, et dont la franchise nous fait assez entendre que parmi les qualités qui leur valaient ce grand état, il ne fallait pas toujours compter le désintéressement :

Vous estes corne sains en terre :

Chascun va vostre sens requerre Et vostre aide demander Pour l'argent; car qui truander La voudroit, bien sauriez respondre :

« Amis, fay ta geline pondre, « Et apporte assez c'est de quoy ; « Car en ton faict goûte ne voy. »

L'éloquence politique, suivant de près l'éloquence judiciaire née des parlements, va se faire entendre à son tour. On s'y préparait déjà dans les chapitres généraux des grandes communautés religieuses, où s'agitaient des intérêts liés étroitement avec ceux du saint-siége, et souvent avec ceux des couronnes. Les discours même des orateurs des écoles acquièrent de l'influence sur l'esprit public. A Paris, les assemblées présidées par le recteur ont de l'importance dans la question du schisme ; on y harangue en latin, mais avec plus d'ampleur que n'en permettait la scolastique, avec une certaine dignité qui n'est pas tout à fait d'emprunt, et quelques heureuses inspirations qui, à travers le voile qu'une langue ancienne répand toujours sur des idées modernes, laissent reparaître les passions oratoires du forum et du sénat.

Nicolas Glamanges anime quelquefois sa froide rhétorique par de hardies réminiscences. Lorsqu'il demande, en 1394, aux deux papes rivaux (car ils n'étaient encore que deux) un

col. 571- 12

LF.S SKPT ARTS. 457

concile général où seront convoqués , non plus seulement les prélats, mais un égal nombre de docteurs et les délégués du clergé, après avoir accusé ceux qui, depuis seize ans, plutôt que de travailler à la paix des consciences, vendent aux sujets les plus indignes les plus hauts sièges du monde chrétien : «Quand même, s'écrie-t-il , les honneurs ainsi flétris se tai- Luc.E«u»g.,

. . . . .six, M). —

«raient, les pierres crieraient contre vous... » cicinverr.,

Ces libres mouvements de l'àme, qui s'affranchit peu à peu act.n,i. v. des chaînes de l'argumentation , ouvraient la voie à l'éloquence moderne; mais c'était à condition qu'elle s'exprimerait en français, comme lit Jean Gerson devant le parlement de Paris, oPer. t. iv. contre ce gentilhomme, Charles de Savoisi, dont les gens avaient maltraité la procession de Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers. Ce n'est pas que Gerson, en latin ou en français, doive être cité comme un modèle d'éloquence, et il a bien tort, après le meilleur texte qu'il pût choisir, Estote miséricordes, de se perdre en divisions infinies, en allégories forcées, en vaines chimères. Il fait d'Adam le fondateur de l'université, qui passe ensuite par l'Egypte, Athènes, Rome, pour venir se fixer à Paris. S'il avait mieux profité des leçons qu'il cite lui-même, de «l'enseignement de Tulle en sa Rhétorique, » il y aurait appris à ne pas remonter si haut. Mais cette intempérance d'imagination et de langage n'empêche point de retrouver l'orateur, qui, dans une suite de vives images, nous fait voir les rangs tout à coup rompus par les archers et les hommes d'armes; de faibles enfants, au milieu des flèches et des épées, trébuchant sous les pieds des chevaux, et se hâtant de gagner l'église, comme un refuge inviolable et sacré; l'église elle-même envahie , les divins offices suspendus, les chantres dispersés, et les dames pieuses, qui étaient venues pour la messe et le sermon, cachant les petits enfants sous leurs manteaux. « G'estoit droitement une «perseqution telle comme vous regardez eu ces peintures, « quand Herodes faict occire les Innocens. Ung escolier fut na- « vré d'une sagette en la mammelle assez près de l'autel; l'aii- « tre, au col; l'autre ot sa robe parcée. Et briefvemeut. quant « fu des persequteurs qui tiraient à la volée, u'\ avoil quelcon- «que sans péril de mort, fust maistre ou escolier : nisl ûoblç, « comme estoient les pluseurs ; fust non noble; fussent de vos

458 ETAT DES LETTRES AU XIV SIÈCLE. — 2e PARTIE.

« enfans, messeigneurs ; fussent autres trente navrés. En bonne « foi , ici a matière trop grande de miséricorde et de compas- « si on. »

L'éloquence, dans ces discours prononcés en langue vulgaire, ou à la cour, ou devant le parlement, qui remplaçait, comme dans cette occasion, le roi malade, porte déjà plus légèrement le joug d'un texte ; elle se dégage du long cortège des citations théologiques , et s'il lui reste quelque marque de ses anciennes entraves, c'est beaucoup pour elle d'être affranchie de la langue latine : toutefois elle n'est pas sortie encore de l'Église et des écoles.

Un nouveau champ lui sera désormais ouvert, les États généraux. Pierre Flotte y parle au nom du roi , Pierre Flotte

Chron.

de Geffroi

de Paris, p. 34.

Qui dedans Paris commença A sermonner ; ainsois tenca, Car son sermon tcnce sembla ; Je ne sai où son tieste embla, etc.

Hist. litt.

delaFr.,

t. XXIII,

Robert d'Artois, Jean de Picquigni, sont les orateurs de la noblesse. Le tiers état a pour défenseurs des prélats formés par la dispute scolastique, Robert le Coq , Pierre de Corbie, ou des magistrats populaires, Barbet, Marcel, qui, dans leur guerre trop souvent déloyale et violente contre le privilège , apportent du moins au combat cette arme par laquelle la cause du peuple n'avait pas encore été défendue, la parole ou le « plait, » comme disaient les fabliaux.

On entendit donc enfin des laïques éloquents. Ce titre d'éloquent est donné à Charles V sur sa tombe, et il paraît l'avoir mérité quelquefois , lorsqu'il eut appris, en se familiarisant avec les affaires et avec le danger, à surmonter l'inexpérience de son jeune âge et la circonspection de son caractère. Ce don d'une élocution facile et persuasive se trouvait chez d'autres membres de la famille royale , chez deux autres fils du roi Jean, le duc de Berri et Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, et chez le second fils de Charles V, Louis, duc d'Orléans.

Mais le prince en qui les contemporains ont le plus remarqué ce mérite est le terrible rival du roi de France , Charles , roi de Navarre. Ceux qui s'accordent ta le surnommer le Mau-

vais et à lui refuser toute vertu , ne lui contestent point cet avantage de l'éloquence. Fort du droit qu'il croyait avoir par sa naissance de disputer aux Valois une couronne que leur disputaient même des étrangers, et qu'il essaya de conquérir tantôt par la ruse , tantôt par les armes , c'est par ses discours surtout qu'il entraîna plus d'une fois dans sa cause le peuple de Paris.

Délivré de sa prison par la faction de Marcel, et amené à Paris le 29 novembre 1357, le roi de Navarre prononça, dès le point du jour, du haut d'une tribune élevée non loin du Pré aux clercs, devant dix mille personnes, un sermon ou discours qu'on ne se lassa point d'écouter; car il était si long « que l'on chron. «avoit disné par Paris quand il cessa. » Tout ce long discours teVI'~ e' qui fit couler, dit-on, les larmes de ses dix mille auditeurs, ne et suw. pouvait être en latin, comme paraît le croire Froissait; mais il avait pour texte, selon l'usage, un verset latin : Justus Dominas, et justifias dilexit. A la Grève, aux Halles, Charles continua de haranguer, et là, comme à Amiens, comme à Rouen, par le récit pathétique des persécutions dirigées contre lui, par son adresse à flatter la foule, à la prendre pour juge, « il sema « grant venin dans le royaume de France. »

Lorsqu'il répéta, le 1 1 janvier 1358, à Rouen, ses invectives contre les Valois, et ses cris de vengeance en l'honneur des quatre seigneurs de son parti qui avaient été décapités trois ans auparavant, il prit pour texte de son discours, fort admiré du peuple, ces paroles d'un autre psaume : Innocentes et recti adhœserunt mihi. Pour se conformer à son texte et mieux émouvoir la multitude, il fit mettre les corps de ses partisans, qu'il appelait des martyrs, dans la chapelle de l'église Notre-Dame qu'on nommait alors la chapelle des Innocents.

Rappelé par les habitants de Paris, ou plutôt par Marcel, il vient, le 15 juin suivant, faire à l'hôtel de ville un nouvean «preschement, » où il déclare qu'il aime le royaume de France, et qu'il yestbien tenu, puisque, des deux côtés, il appartienl aux Fleursde lis. Si les autres bonnes villes luiontfaitl'accueil le plus amical, il proclame que c'est avec les Parisiens qu'il veul vivre et mourir. Le texte qu'il prit alors ne nous est point connu : mais son discours réussit : on cria «Navarre! Navarre!» <i les

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Parisiens, dont plusieurs s'entendaient avec la jacquerie , le choisirent ce jour-là , comme on faisait dans les communes italiennes et flamandes, pour capitaine du peuple.

Un de ses derniers discours est celui qu'il fit à Saint-Denis, au mois de juillet de la même année, devant la cléputation parisienne que lui amenait Marcel : « Seigneurs et amis, lui faitce on dire, jamais il ne vous arrivera de mal que je ne le partage (( avec vous. Mais je vous conseille, pendant que vous gouverniez Paris, de vous bien pourvoir d'or et d'argent. Fiez-vous «à moi, envoyez-moi hardiment ici tout ce que vous pourrez «recueillir; je vous en tiendrai bon compte, et j'aurai en secret «pour vous maints hommes d'armes, maints compagnons, qui «vous défendront contre vos ennemis. » Il ne semble pas que ce dernier «sermon» ait été précédé d'aucun verset latin. Bibiioth. Nous savons comment s'y prenait un de ses complices, le

\ t n fougueux évêque de Laon, Robert le Coq, pour inspirer aux p. 379. Parisiens de la défiance contre le jeune duc de Normandie : « Gardez vous bien que vous ferez. Certes l'en ne vous fait « qu'endormir; car certes quelque pardon ou remission que «l'en vous face, ne quelque lettre que l'en vous baille, encore «vous en fera l'en morir de maie mort; et supposé que l'en ne (c deist pas que ce fust pour ceste cause, si querroit l'en avant « buquettes contre vous. »

Toutes les fois que Charles de Navarre « prescha ou ser- «mona,» selon l'expression du temps, il est à croire que ses paroles furent rédigées par ceux qui les entendirent, et qui avaient intérêt à les répandre. Les vrais sermons eux-mêmes n'étaient presque jamais écrits d'avance. Nous ne pouvons dire jusqu'à quel point il les imitait dans le développement du texte, dans les divisions, dans les citations des livres saints ; maison voit aisément quel avantage il y avait pour lui à ne point s'écarter des usages consacrés par la seule éloquence familière alors à la multitude , et avec quelle faveur elle devait écouter un faiseur d'homélies qui, outre l'attrait de ces cris de révolte partis de si haut , devait lui plaire encore en venant lui parler comme lui parlaient ses prédicateurs. Les formes anciennes rendaient plus respectable et plus puissante l'éloquence nouvelle.

Au genre oratoire, qui se renouvelait par les questions de histoire. gouvernement, nous joignons le genre historique, dont les tentatives pour sortir de la routine des chroniques furent plus lentes et plus timides. Le lien qui avait longtemps uni l'éloquence et l'histoire s'était fort relâché ; mais quelques ouvrages, vers la fin du siècle, viendront rappeler l'ancienne alliance.

Les chroniques universelles ne sont pas plus rares qu'autrefois : avec les récits bibliques ou l'abrégé de Pierre Comestor, elles copient, selon l'usage, Eusèbe dans la traduction de saint Jérôme, Paul Orose, Prosper d'Aquitaine, Isidore, Sigebert, et plus souvent encore elles se copient les unes les autres. Ainsi procèdent ceux-là même de ces compilateurs qui, arrivés à leur siècle, sont les plus utiles pour nous, et qui ont mérité, comme Guillaume de Nangis, que l'on détachât de leurs volumineux ouvrages les époques moins éloignées de leur temps. C'est ce qu'on a fait pour Albert de Strasbourg, Gilles le Muisis, Jean d'Outremeuse, Aimeric du Peyrac, Jacques de Hemricourt, Jacques de Guise, Jean de Saint- Victor ; mais plusieurs de ces historiens des six âges du monde, par leur manière de comprendre les faits anciens, ont inspiré avec raison quelque défiance pour leurs souvenirs personnels.

D'autres, plus restreints dans leur plan, ne sont que les annalistes des papes, comme Bernard Guidonis, Amalric Augier, ou ne parlent que des événements de leur temps, comme Jean l. - v

. . t< • ,, . chroniques,

le Bel, qui eut 1 honneur d être copie par troissart. Mais si Bruxeiies,i863. l'on excepte les mémoires du sire de Joinville sur les grandes choses qu'il avait vues dans sa jeunesse, et ces trois principales compositions historiques delà fin du siècle, la continuation des Chroniques de Saint-Denis, les récits de Jean de Venette, de Froissait lui-même, il est fâcheux de ne trouver dans la plupart des autres organes de la renommée contemporaine que des échos inintelligents, plutôt que des témoins capables de nous instruire.

Les chroniques des monastères se ralentissent. Celle que Guillaume de Nangis termine en 1302 n'a de continuateurs que jusqu'en 13i0, et, si l'on y joint un supplémenl d'un tout autre caractère, jusqu'en j 368. Nul ne songe a continuer les chroniques des dominicains de Colmar, de Jean tle Saint-Vie-

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tor, de Saint-Magloire, de Saint-Martial de Limoges, de Nivelle, de Vézelai, de Maillezais, de Narbonne, de Dole. Il semble que les moines annalistes soient découragés. Un des plus laborieux, Jean d'Ypres, se borne à faire une ample compilation des récits antérieurs, et lorsqu'il s'arrête en 1383, personne ne se présente pour le remplacer.

Thes.anecd., La même chose était arrivée chez les cisterciens de Clair- 4'10CO" " marais, qui avaient entrepris pour l'histoire de la Flandre ce que faisaient pour celle de la France les bénédictins de Saint- Denis. Leur premier chroniqueur (12 J 5) est continué par un autre, après un long intervalle, en 1329; un troisième écrit quelques pages jusqu'en 1347, et n'a point de successeur. Ampiiss. coll., Pour ranimer l'ancienne émulation, l'abbé de Corvei, en 1337, après avoir, dans une lettre fort sage, rappelé les encouragements donnés à ce genre de composition par ses prédécesseurs et le zèle de leurs moines à les seconder, y recommande ensuite que l'on garde avec soin les vieilles chroniques des couvents et des églises, que l'on travaille à les continuer, ou, lorsqu'il ne s'en trouve point d'anciennes, à en commencer de nouvelles. Il offre tout ce qui peut servir à cet objet dans sa bibliothèque, dans ses archives, et promet de récompenser, comme on avait fait avant lui, ceux qui se livreront à de tels travaux. Mais les religieux devenaient indifférents à leurs propres annales en Allemagne comme en France, et les bénédictins de €orvei ne répondirent point à l'appel de leur abbé.

Les chroniques des familles prennent , au contraire , un

grand accroissement. Ecrites le plus souvent par des clercs,

il leur arrive aussi de remonter à la naissance du monde; mais

elles réservent plus de place pour les affaires laïques, et sont

Hist. îitt. ordinairement rédigées en français. On a pu voir, au sujet du

t. xxi^V'tos- corps d'histoire commencé par Baudouin d'Avesnes, comment

"6*- se formait une chronique de famille. Cet usage se perpétua :

Jean de Wavrin compose encore le recueil qui porte son nom

avec une traduction française du texte latin de Geoffroi de

Monmouth, avec la chronique de Normandie, Froissart, Saint-

Rémi, Monstrelet.

Dans ces annales en langue vulgaire il y a beaucoup moins

LKS SEPT ARTS. 4G3

de miracles que dans les anciennes chroniques latines. Toutefois en Angleterre, et même en France, il est toujours question des prophéties de Merlin. On ne peut rompre brusquement avec ce merveilleux qui avait été, dans tous les temps, un ornement et un danger pour l'histoire.

Les moyens d'information deviennent plus nombreux et plus variés. Quand les clercs étaient les seuls historiens, ils recueillaient les éléments de leurs récits ou dans les hautes commissions dont ils étaient chargés, comme Fortunat , Grégoire de Tours, Éginhart, ou dans les grandes maisons auxquelles les attachait leur ministère, ou même au fond de leurs couvents, visités par les prélats, les rois , les princes, et choisis souvent pour retraite par ceux qui avaient pris la plus grande part à la vie mondaine. Les seigneurs laïques se mettent ensuite à raconter ce qu'ils avaient vu, ce qu'ils avaient fait, comme Ville- Hardouin, Henri de Valenciennes, Joinville. Des rois même, comme Charles V, firent écrire leur histoire sous leurs yeux. Mais l'usage des personnages puissants était surtout de faire voyager à leurs frais, « à leurs coustages, » dit Froissart en par- liv. m, c. i. lant de lui-même, un clerc, un homme d'Église, qui, toujours chevauchant, allait «enquérir pour eux de tous costez «nouvelles,») consulter sous leur protection les registres de chancellerie, et qui pouvait, à son retour, les instruire ou les amuser.

Nous retrouvons en partie ces divers modes d'informations historiques dans les trois ouvrages de ce temps qui paraissent les plus dignes d'étude, le premier, écrit en latin; les deux autres, en français.

On ne doute plus aujourd'hui que le religieux qui passe pour le dernier continuateur du bénédictin Guillaume de Nangls , et qui lui ressemble si peu , ne soit le carme Jean de Venette. Que n'a-t-il écrit ses mémoires en langue vulgaire, comme sa légende rimée des Trois Maries ! il serait beaucoup plus connu. Il mérite certainement de l'être par la franchise et la hardiesse de son esprit , par l'intérêt qu'il prend aux souffrances du peuple, par la sincérité et l'ardeur de son patriotisme, qui font que ce moine picard, ce chroniqueur du couvent de la place Maubert, dans son mauvais latin . devance «le cinq siècles, sur

Suppl. IV., n. 107, art. 5. —

Catalog. msf.

colleg. Clarom.,

Paris, 1862,

in-8.

ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. — 2e PARTIE.

les hommes et les choses de son temps, les jugements de la critique historique.

La continuation des chroniques françaises de Saint-Denis, à dater de l'an 135G, est une exposition tantôt minutieuse, tantôt par trop abrégée, du gouvernement royal de Charles V; œuvre fort inégale, que l'on croit être de son chancelier Pierre d'Orgeinont, et qui, s'il s'agissait d'un autre prince, ne serait point lue sans défiance : il faut du moins ne pas oublier que c'est le roi lui-même qui écrit et qui se juge. On pourra quelquefois contrôler ce témoignage par d'autres récits en langue vulgaire, comme par la chronique anonyme (1327-1393) où se trouvent un grand nombre de détails que les historiens n'y sont point allés chercher.

De ces auteurs de mémoires un seul est resté populaire, l'ingénieux conteur, le protégé d'une reine, des hauts barons et des nobles dames, qui , par son imagination féconde , la vivacité de sa narration, son style coulant et facile, s'est assuré comme le privilège de se tromper sur les dates, sur les noms de lieux et de personnes, sur le caractère même des événements, et clé remanier ses récits toutes les fois qu'il change de protecteur; qui, fier d'avoir vu deux cents hauts princes, outre les ducs et les comtes, se charge, serviteur complaisant, de leur amener les lévriers qu'ils se donnent mutuellement , comme «accointances d'amour; » dont la verve n'est jamais plus heureuse que lorsqu'il fait célébrer par un « capitaine robeur » les brigandages des compagnies , et le « nouvel argent » qu'elles faisaient tous les jours, sous les ordres des meilleurs gentilshommes, aux dépens d'un riche prieur, d'un riche abbé, d'un riche marchand, sans dédaigner «les bœufs, les brebis, la pou- «lailleet la volaille» du menu peuple ; qui, lorsque les paysans, poussés à bout, s'arment de leurs fourches contre leurs nobles seigneurs bardés de fer, et se font tuer au nombre de plus de sept mille en un seul jour, loin de reprocher aux vainqueurs l'excès de leur vengeance , est tout prêt à crier avec eux : « Mort aux vilains ! » On sait que le grand admirateur de cette société qui finit est le chanoine Froissart.

Lettres.

De la vie active de ce siècle il est resté, soit dans les histo-

riens , soit dans les bibliothèques de manuscrits, beaucoup de lettres destinées à devenir publiques, mais peu de correspondances familières. Le genre épistolaire faisait partie des études; plus d'un traité en donne encore des leçons, sous le titre faSumma dictaminum. Les ordres religieux n'ont point négligé ce puissant moyen d'action. En 1378, Élie de Boulhac, abbé de Saint-Marcel, au diocèse de Cahors, compose un formulaire de lettres pour les cisterciens ses frères : Formvlnrium va/de utile epistolarum, in toto ordine servandum.

Les lettres d'affaires ont une grande variété. Des papes en ont laissé de françaises, comme la lettre confidentielle écrite de Rome au roi Charles V par le pape Grégoire XI (Pierre de Rogier) , le 12 décembre 1377 : « Très chier fils en Dieu, receues « naguère tes letres de ta main , contenans que, par nos letres «et prières, tuavois pardonné au patriarche de Jérusalem, ton «cousin, ce dont il t'avoit courroucié, et pour ce l'as remis en « ton amour, nous avons eu très grant plaisir de ceste reconci- «liation, etc. » Le pape explique ses motifs pour ne point se rendre au vœu du roi, qui lui demandait de transférer ce cousin, Philippe d'Alençon, du patriarcat de Jérusalem dont il était titulaire, à celui d'Aquilée, où il faut un homme du pays, qui réside et veille sans relâche sur une église difficile à gouverner. « Et te plaise tous jours à nous signifier fiable- « ment tes bons plaisirs. » On ne peut refuser avec plus de courtoisie.

Deux ans après, Clément VII (Robert de Genève) , ancien chanoine de Paris, écrit d'Avignon en français au comte d'Armagnac, pour s'excuser d'avoir donné à d'autres qu'aux protégés du comte l'archevêché d'Auch et l'abbaye de Saint- Gilles. Ces lettres françaises ont l'avantage de constater le tutoiement employé par les papes avec tout le monde sans exception.

Presque toutes les lettres écrites alors parles rois de France sont des lettres politiques. Les chroniqueurs ont pu exagérer le ton vif et brusque de celles de Philippe le Del , reproduisant en cela, sans trop d'infidélité, la tradition contemporaine, qui aime à résumer en quelques mots tout un caractère. Adolphe de Nassau, empereur d'Allemagne, ayant lait parvenir de Nu-

De Visch.

Biblioth.cist..

p. 101.- Gall. christ. , t. I, col. 181.

Baluze, Pap.

avenion., t. II.

col. 810.

Chron.

de S.-Uenis, t. V,p. 110.

Archives , sect. hist. J, 381 ; Très, des chartes.

Ampliss. coll.