CHAPITRE II

SUITE DES IIIFI«UEIfGE8 OJERHANIQUES. — I^ANGUE, ÉCRITURE, TRADlTIOnS HYTHOLOGIQUES

Du degré de perfection des langues germaniques. — Quelles classes de mots français ont une origine tudesque. — Des runes. — Merveilleux du moyen âp^e. — Unité religieuse des peuples germaniques.— Traces de Todinisme chez les Goths, les Burgundes et les Francs ; — Dans la langue française; — Dans nos croyances populaires.— Follets, fées, sorcières, loups-garous. — Le grand veneur de Fontainebleau.

Après ces considérations sur Tinflucnce générale de la conquête germanique, nous allons chercher comment cette influence a pu .s'exercer sur divers ordres de faits particuliers, et d'abord sur la langue et l'ancienne écriture de notre pays ; nous passerons ensuite aux traditions merveilleuses et aux traditions épiques du moyen âge qui peuvent avoir une source germanique.

Remarquons d'abord que Tétude des anciennes langues parlées par les peuples germains s'accorde avec ce que j'ai dit de la culture de ces peuples. On a établi, entre eux et les sauvages de TAmérique, d'ingénieux parallèles, mais la philologie comparée en dément l'exactitude.

Toutes les langues germaniques ne sont, à vrai dire, que des dialectes d une même langue, et l'histoire approfondie de cette famille de dialectes, l'anatomie de leur structure interne a été faite avec une profondeur et une

sagacité qui ne laissent rien à désirer, par M. Jacob Grimra, dans Touvrage qu'il a trop modestement intitulé Grammaire allemande. Il résulte de cet admirable travail que les divers idiomes germaniques forment comme un grand arbre ou un grand corps vivant. Chaque idiome est un développement particulier d'une organisation générale. Ce développement a lieu suivant des lois régulières, des lois constantes, et au fond de leur diversité, on reconnaît toujours présente, toujours active, Funité germanique. Quand on considère ces résultats, quand on étudie ces langues avec M. Grimm et M. Bopp dans un point de vue comparatif, et qu'on les trouve analogues et parallèles aux langues savantes de FOccident, le grec et le latin ; aux langues sacrées de l'Orient, le sanscrit et le zend ; quand on les voit d'aulant plys régulières et parfaites qu'on remonte plus haut dans leur histoire, de sorte que tous les dialectes postérieurs au gothique du quatrième siècle offï-ent une dégradation du type primitif, on sent qu'il y aurait une profonde injustice à comparer aux sauvages ceux qui possédaient de tels idiomes. Les langues des sauvages, comme nous Tavons dit en parlapt des Ibères, trahissent, par la surabondance des formes, par l'abus des ressources synthétiques, l'enfance des peuples qui les ont créées. Rien de pareil dans les langues germaniques. Les rapports du gothique tel qu'il était parlé au quatrième siècle, avec le grec, le latin et le sanscrit, sont incontestables ; je ne parle pas seulement des rapports de mots ; la ressemblance est surtout dans l'organisme inté* rieur, dans le système de déclinaison et de conjugaison. Cette notable coïncidence atteste chez les Germains un tout autre degré de culture que chez les sauvages de F Amé-

rique.

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Passant à ceux des rameaux du tronc germanique qui ont fleuri sur notre sol, c*est-à*dire à la langue des Goths, à celle des Burgundes et à celle des Francs, je rappellerai brièvement que ni les unes ni les autres ne se sont établies soudain d'une manière définitive ; elles sont restées quelque temps en présence des idiomes nationaux, comme les conquérants eux-mêmes sont restés quelque temps en présence des populations conquises ; après une résistance plus ou moins longue, elles ont fini par se perdre presque entièrement au sein de la langue latine, qui était la langue du sol, de même que les vainqueurs ont été absorbés par les vaincus. L'histoire des langues est toujours celle des peuples qui les parlent. Ainsi, dans le midi de la Gaule, où les influences germaniques se sont fait moins sentir, ont été plus tôt domptées par ce qui restait de Tancienne existence romaine, les langues germaniques ont eu moins d'empire^ on /voit plutôt apparaître la langue vulgaire. Au nord, la langue franque lutte mieux contrôle latin. Charlemagne et Louis le Débonnaire parlaient encore leur idiome national; le premier s'efforça même d'en faire, jusqu'à un certain point, une langue littéraire et scientifique; il écrivit une grammaire francique, donna aux mois des noms tudesques et recueillit d'anciens chants germaniques. Le célèbre serment de 842 montre le dialecte teuton du Nord en présence des dialectes néonlatins du Midi. Depuis lors, le premier ne paraît plus, et il ne reste de lui que les débris dont il a semé la langue française.

La quantité des mots d'origine germanique que contient notre langue est assez considérable. Je compte traiter ce sujet dans un ouvrage à part sur les origines de la langue française ; je me bornerai ici à quelques observations rapides,

On a remarqué que les mots qui expriment des idées guerrières étaient la plupart empruntés à Tidiome des conquérants. D'abord le mot guerre lui-même*, puis divers noms d'armes : heaume, haubert, bannière, fanion, gonfanon; de même bourg, boulevart.

Il semble que les titres de la noblesse féodale devraient être désignés en français par des expressions dontrorigine fût germanique comme celle de la noblesse et de la féodalité elles-mêmes. Cependant, si Ton excepte baron, qui signifiait dans le principe homme de guerre, et marquis, celui qui garde la marche, la frontière, les dénominations féodales sont latines : comte, duc, etc. ; c'est que la féodalité, en s'établissant dans la Gaule, a cherché F héritage des distinctions hiérarchiques de l'ancien empire romain, a emprunté ses titres à la chancellerie impériale J de même que la royauté barbare elle-même a quitté son nom germanique pour se latiniser et pour s'assimiler le plus possible l'idée romaine du pouvoir. Quant aux charges proprement dites, les dénominations latines alternent avec les dénominations germaniques ; dans ces cours demi-barbares où les vieilles mœurs ludesques luttaient contre l'imitation nouvelle des mœurs romaines, le sénéchal et Téchanson portaient leur ancien nom germanique, et le comte de l'élable élait affublé d'un titre tout romain.

Ce qui n'étonnera personne, c'est que, presque généralement, les mots qui expriment des idées sombres ou des objets désagréables, soient germaniques ; c'était à Tidiomc des conquérants, et des conquérants barbares de la Gaule, que les vaincus demandaient naturellement les noms de tous les actes violents, de toutes les choses déplaisantes ou

* War, en basse latinité werra^ d'où guerra, guerre. — Helmf Halsberg, Panier, Fahne; Gi^nd-Fahne, bannière de guerre,

terribles. Ainsi le mot tuer est germanique, le mot laid est germanique, le mot hair est germanique, tandis qu'on avait emprunté au grec le mot caresser. Sont également germaniques : haillonj grimoire^ grimace ^ se grimer ^ affoler, qui, dans l'origine, voulait dire blesser; enfin hidetix^ mot expressif qui indique ce qui doit être caché, ce qui est odieux à voir.

Une chose à noter, c'est combien souvent les mots germaniques introduits dans le français ont été pris en mauvaise part, ont reçu une acception détournée où perce une intention dédaigneuse et parfois outrageante.

Land, la terre, a voulu dire une terre inféconde; le nom poétique du cheval, ross, qui répond à notre coursier, est devenu le nom de la famille de Rossinante ; le mot buch qui, par son étyraologîe, nous retrace l'origine de l'écriture chez les peuples germaniques dont les premiers livres furent des bâtons de hêtre (buch) semblables aux bâtons runiques, ce mot, qui ensuite a signifié livre en allemand, est devenu en français bouquin. Le mot hère, seigneur, a été pris en mauvaise part, pauvre hère, pauvre sire\ De mund, la bouche, nous avons fait la moue, c'est-à-dire la bouche grimaçante. Dans ces curieuses modifications du sens des mots, on surprend l'action d'une haine secrète qui s'attaque à la languerdes étrangers et se plait à infliger un sens défavorable aux mots que la conquête a introduits; le même fait s'est reproduit ailleurs. Quelquefois aussi, c'est le fait inverse qui a lieu ; ce sont les conquérants qui prennent en mauvaise part la langue des vaincus, par un

*■ A moins que hère ne vienne à^heruSy ce qui est moins probable. Herus ne s'emploie guère qu'à désigner le rapport de maître à serviteur, et ce rapport n'a rien à faire ici; armer herr est beaucoup plus dans le génie des iangucfl germaniques que pauper herus dans celui de la langue latine.

dédain naturel aux vainqueurs. Ainsi, il y a quelques mots, dans le danois moderne, qui appartiennent originairement A la langue des anciens peuples finnois, antérieurs aux Scandinaves et soumis par eux: eh bien! les mots empruntés à la langue du peuple conquis ont reçu une acception méprisante ; les termes qui, en finnois, signifient j>mm^ fille et jeune garçon, veulent dire en -danois une servante^ un drôle; et ce qui est plus extraordinaire encore, du nom finnois de la main droite, on a fait le nom danois (le la main gauche.

Pour terminer ce qui concerne les emprunts faits par le français aux anciennes langues germaniques, je remarquerai que nous avons perdu beaucoup de mots à racine tudesque, et que le français du moyen âge était bien plus riche à cet égard. On disait isnel^ prompt, rapide (germ. snel)^ herde, troupeau, brant ou brandy épée. Ce dernier substantif a péri, mais la racine s'est conservée dans le verbe brandir.

Les peuples germaniques, qui avaient une langue commune dont ils parlaient différents dialectes, paraissent avoir aussi possédé un système d'écriture qui, sauf de légères altérations, était le même chez tous ces peuples ^ Ce senties fameux caractères runiques, auxquels s'attache je ne sais quoi de merveilleux, parce que l'idée de la magie a été associée à celle de l'écriture dans les runes du Nord comme dans la cabale de l'Orient ; les runes sont au fond un alphabet trèssimple. EnScandinavie, on trouve ces caractères gravés tantôt sur des pierres funèbres et des rochers, tantôt sur des bâtons célèbres sous le nom de bâtons runiques et qui furent des calendriers portatifs. Ces bâtons, ainsi que les inscriptions

* Grimm, Deutsche Runen.

INFLUENCES GERMANIQUES. i19

ruiliques, appartiennent en général à Tore chrétienne, mais on ne peut plus douter que les runes ne fussent en usage dès les siècles païens, depuis qu*on a déchiffré une inscription runique gravée sur un rocher dans la province de Bleking, en Suède. Cette inscription, que connaissait au onziènae siècle Saxon le grammairien, remonte à l'époque païenne ; on y a lu les noms des dieux de VEdda.

L'alphabet qu'Ulphilas donna aux Goths semble être une altération de l'alphabet runique. Ce dernier n'était pas ignoré des Francs. Forlunat, au commencement du cinquième siècle, connaissait encore les runes :

Barbara fraxineis pingatur runa iabellis.

Quon peigne le mne barbare sur des tablettes de frêne ^ dit-il. Depuis, on n'en trouve plus de traces dans notre pays, et la Scandinavie seule a conservé cette écriture.

L'ancienne mythologie du Nord a concouru à former Tensemble de croyances populaires qu'on peut appeler le merveilleux du moyen âge.

Une question se présente : la mythologie contenue dans les chants de XEdda et les autres traditions islandaises étaitelle particulière aux peuples Scandinaves, qu bien était-elle la propriété commune de toutes les nations germaniques?

M. J. Grimm a fait pour la religion delà vieille Germanie ce qu'il a fait pour sa langue et pour son droit primitif : et il a reconnu Tunité de religion comme d'idiome et de jurisprudence dans la race teutonique^

Je me bornerai ici aux trois peuples qui ont envahi la Gaule : les Goths, les Burgundes et les Francs.

Jornandes, Gothde naissanceetécrivantd'aprèsdeslradi-

* Dmfsche Mythologie.

lions et peut-être des poésies nationales, parledesAwse^, dans lesquelsons'accorde à retrouver les A^ds.Cenoms'appliquait, comme on sait, chez les Scandinaves, aux dieux, et aux hé* ros qui se confondaient avec les dieux*. A la tête de la gé* néalogie des anciens rois golhs est un personnage nommé Gapt. Selon Grimm*, Gapt est une corruption de Gaut, un des noms d'Odin, et l'origine probable du nom de la nation gothique. Il serait naturel qu'Odin figurât en tête de la famille héroïque des rois goths ; car il est la souche de diverses races royales chez d'autres nations germaniques ; sans parler des Scandinaves, presque tous les royaumes anglo-saxons faisaient remonter l'origine de leurs chefs à Odin'.

Quant aux Francs, on a plus de peine à démêler ce qui a pu rester chez eux de la mythologie germanique; ils paraissent parmi les peuples de cette race un de ceux qui ont le moins conservé de leur origine. Les. Francs étaient à l'extrémité antérieure de la grande colonne qui pesait sur le monde romain ; ils marchaient à Tavant-garde, comme les enfants perdus de la Barbarie ; au bord de l'Océan occidental, séparés par une distance immense et entièrement isolés du berceau commun de leur race situé en Orient, ils en avaient plus que personne perdu toutes les traditions. D'ailleurs les Francs étaient, à ce qu'il semble, moins un peuple qu'une confédération d'aventuriers hardis. Cependant on trouve assez tard dans le pays franc des vestiges de l'ancien paganisme germanique.

Dans un discours que Grégoire de Tours* met dans la

* Ans vient de as, comme ans dans le mot latin quadrans, sextans. ' Deutsche Mythologie, xxvi.

^ Gnmm, ibid.

* L. Il, ch. xxix-x«xi.

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INFLUENCES GEUMANIQUES. 121

bouche de Clotilde, l'historien fait dire à la reine s'adressant â Clovis :

Les dieux que vous honorez...

11 est vrai que plus loin se trouvent des noms empruntés au paganisme romain : Mercure,^ Mars, etc. Mais il n'y a rien d'extraordinaire à ce que Grégoire ait fait cette confusion, car les premiers écrivains qui avaient parlé des dieux du Nord leur avaient donné des noms romains. Clovis, dans le même passage, dit: nos dieux^ mes dieux. Dans uneépitaphe de ce roi, attribuée à saint Rémi, on lit :

Contempsit credere mille Numina quae variis horrent portenta figuris * .

... // dédaigna de croire aux simulacres horribles de mille dieux.

Ces expressions ne peuvent certainement s'appliquer ici qu'aux grossières et menaçantes images des divinités germaniques.

Chez les Burgundes, je trouve d'abord les noms propres de Thorismund, d'Ansemund, Vhomme de Thor^ Vhomme des Anses ou Ases : Sigismund, Vhomme de la victoire^ peut vouloir dire aussi Vhomme d'Odin^ car un des noms de ce dieu est Segeir. Une ancienne tradition du Nord, qu'il est curieux de retrouver en Suisse, fait venir les Burgundes des bords de la Baltique, et la grande île de Bornholm entre l'Allemagne et la Suède s'est appelée l'île des Burgundes. Ces rapports avec la Scandinavie donnent à penser que les Burgundes ont professé Todinisme avant l'époque de la conquête, qui nous les montre déjà chrétiens. Il est du

* CoUeciiori des historiens de France, t. Il, p. 558. ^ ,

moins bien remarquable que ce soit dans un pays très-voisin du leur et parmi des populations allémaniques à côté desquelles ils avaient vécu avant de passer le Rhin que se trouvent les derniers vestiges de Todinisme.

Les missionnaires irlandais qui visitèrent le royaume de Burgundie et la Suisse au septième siècle, saint Gall et saint Colomban, trouvèrent sur les bords dû lac de Zurich et du lac de Constance le vieux paganisme germanique encore vivant. Saint Colomban vit une immense cuve dont les habitants se servaient pour honorer leur dieu Vodan^ SaintGall parle de trois statues dorées^; elles représentaient trèsvraisemblablement les trois personnes de la trinité Scandinave, dont le culte se conserva si tard dans le Nord,.qu'environ vingt ans avant la première croisade, Adam de Brème, voyageant en Suède, trouva près dTpsal le vieux temple debout et les dieux adorés sur leurs autels. Au reste, les petits-fils de Clovis immolèrent des hommes pendant leur guerre contre les Lombards.

Quelques mots français se rattachent par leur étymologie aux anciennes croyances des peuples germaniques; de ce nombre sont certains noms de lieu : Vaudemont {Wodani mons),Ie montd'Odin, de même qu'il y a en Allemagne FOden-Wald' et enDanemark, Odenssée*; d'autres expressions, telles (\ue friand j frayer avec (de Tallemand freyen^ faire la cour), le frai de poisson, viennent d'une même racine germanique qui est contenue dans le nom de Freya, la Vénus Scandinave, et qui exprime des idées de volupté, d'amour, de fécondité. Faire la nique à quelqu'un, c'est lui jouer un

* nu aiunt deo suo Vodano, quem Mercuriiim vocant alii, se velle litare. Vita sancH Columbani, L * Très imagines œreas et deauratas superstitiosn gentiliias colebat. Ibid.^ ïï 3 Tlnis d'Odin.

' Bois d'Odin.

♦ Lac ou mer d'Odin.

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tour, se moquer de lui, comme faisait le Neken, esprit fantasque et malin des eaux. Le mot français drôle est l'ancien mot germanique troll^ nom des mauvais génies et des sorciers; de là son acception injurieuse un drôle. De là aussi une acception plus favorable, drôle pour amusant, singulier, de même qu'on dit en bonne part cest un lutin; il a de V esprit comme un démon.

Mais c'est en étudiant les croyances populaires de la France au moyen âge, que nous retrouverons surtout des traces certaines et curieuses de Tancienne mythologie germanique. Une religion qui meurt laisse toujours après elle son fantôme.

Dans les siècles qui suivent la conquête, les actes des conciles défendent sans cesse de se livrer à certaines pratiques, de rendre certains honneurs superstitieux à des fontaines, à des forêts, à des pierres. Ces faits' nombreux et souvent cités ne peuvent pas tous servir à établir l'influence des anciennes idées mythologiques des peuples germains sur la Gaule ; car le culte des eaux, des fontaines, des arbres, peut provenir également des superstitions gauloises. Quelquefois cependant, on ne saurait douter qu'il ne s'agisse uniquement de la mythologie germanique.

Saint Éloi prêchait au septième siècle contre les jeux io* tiques (ludos ioticos) qu'on célébrait aux calendes de janvier et qui donnaient lieu à des travestissements bizarres. Or -j nous savons que des divertissements semblables ont eu lieu j de toute antiquité en Scandinavie, à Tépoque du solstice l^ d'hiver. Cette ancienne fêle solaire s'est confondue avec la Noël et porte encore aujourd'hui le nom païen à'iul; d'au- . Ire part, iotn qu'on traduit par géant est le nom des abori- J gènes de la Scandinavie ; les jeux iotiques étaient donc évi-j demment un reste des divertissements sacrés qui faisaient*

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