CHAPITRE XVII

HISTOIRE DU SEMI-PÉLAGIAlflSME GAULOIS

Soulèvement d*ane grande portion du clergé de la Gaule contre quelques expressions de saint Augustin. «- Saint Augustin pose U prédestination abaolye. — ^ 11 est soutenu par Hilaire et saint Prosper. — Saint Prosper attaque Cassien et saint Vincent de Lérins. — Celui-ci censure la prédestination. — Sain( Prosper s'adresse au pape qui ne se prononce pas explicitement. — Triomphe du semipélagianisme dans la Gaule méridionale. — Faustus de Riez; concile d'Arles. — Opinion contraire; Lucidus; le PraedesHnatus. — La querelle se rallume.^ Modération du pape Hormisdas. — Pacification générale opérée par les soins de saint Césaire au concile d'Orange. — Le semi-pélagianisme et la prédestination absolue sont également condamnés.

Comme la réponse de saint Augustin aux moines d'Adrumet, en Afrique, a été Torigine du semi-pélagianisme, je dois revenir sur cette réponse; ces moines ayant été surpris de quelques expressions de saint Augustin touchant la prédestination et )a nécessité de la grâce pour vouloir le bien, saint Augustin s'était hâté de leur écrire pour tâcher de leur faire mieux comprendre sa pensée et pour défendre ses principes des conséquences qu'il n'était que trop logique d'en tirer ; telle fut l'occasion de son traité de Correptione et'gratia, de la Répréhension et delà grâce. Nulle part, peut-être, saint Augustin n'a exprimé avec une plus implacablt; rigueur le dogme de la prédestination. On a fait honneur à son bon sens politique d'une inconséquence dont son esprit, dialecticien jusqu'à l'ex-

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trême, n'était pas capable. On a dit qu'après avoir pose les prémisses, il n'avait pas osé tirer les conclusijons, et que, bien qu'on pût induire de ses opinions la prédestination absolue, il n'en avait pas déduit cette conséquence ^

A cela il y a une réponse de saint Augustin lui-même. Les moines d'Adrumet lui avaient dit : a Ou nous sommes au nombre des élus prédestinés, par conséquent impeccables, et certains de notre salut, ou nous sommes réprouvés ; dans ce cas, priez pour nous, mais ne nous faites pas de réprimandes (correptiones) ; ce serait peine perdue. » L'objection était pressante; saint Augustin répond ainsi : « N'argumentez pas de la grâce contre la réprimande, ni de la réprimande cohtre la grâce^ parce qu'une juste peine est due au péché, et qu'à cette peine appartient une Juste répréhension qui est employée médicalement, même quand le salut du malade est incertain. De sorte que si celui qu'on reprend appartient au nombre des prédestinés, la réprimande lui sera une peine salutaire; s'il n'appartient pas au nombre des prédestinés, la réprimande sera pour lui une punition et un tourment*. »

Saint Augustin admet donc la prédestination ; selon lui, dans le cas où Ton n'est pas au nombre des élus, la réprimande ne saurait être un moyen d'amélioration morale, c'est un simple châtiment, un tourment dès ce inonde pour les rejetés, eu attendant l'enfer qui, ce semble, devrait suffire.

Voici un passage plus clair encore et plus énergique : « Tous ceux qui ont été, par une très-juste disposition de la providence divine, connus d'avance {prsesciti)^ prédes-

* M. (iuizot, Histoire de la civilisation française. - De Correptione et gralia, cli. xiv.

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tinés (pr3&desUnati}y appelés, justifiés, glorifiés, non-seulement ceux qui ne sont pas ressuscites, mais ceux qui ne sont pas nés sont déjà les fils de Dieu et ne peuvent nullement périra.. Judas a été choisi pour l'œuvre à laquelle il était propre par celui qui sait se servir du mal même pour le bien, afin que, par son œuvre damnable, fût accomplie cette œuvre excellente pour laquelle le Christ était venu au monde. Ainsi, quand nous entendons ces paroles : « Ne vous ai-je pas choisis tous les douze, et l'un de vous a est un démon, » nous devons comprendre comment ils ont été choisis, soit par miséricorde, soit par jugement : ceuxlà il lésa choisis pour obtenir son règne sur la terre, et celui-ci il Ta choisi pour répandre son sang '. »

Il y a quelque chose de bien sombre dans cette idée, et le christianisme peut s'étonner de Judas, choisi de toute éternité par Dieu pour commettre le plus grand des crimes, pour répandre le sang de son Fils.

La puissance irrésistible de la grâce est énoncée dans plusieurs endroits du même ouvrage et entre autres dans le passage cité plus haut. Saint Augustin vers la fin de sa vie croyait donc à la prédestination absolue ; il n'avait pas toujours pensé ainsi ; entraîné par la discussion, il en était venu à voir dans les hommes, ou des élus désignés de toute éternité par Dieu pour être sauvés, quoi qu'ils fassent, ou des misérables choisis de toute éternité pour être damnés, quoi qu'ils fassent ou plutôt parce qu'ils ne peuvent faire rien autre chose en ce monde que s'y damner. C'est contre ces opinions que protesta le semi-pélagianisme. Nous verrons au dénoùment de la querelle que si le semi-pélagianisme a été condamné sur plusieurs poinls au concile d'O-

* De CorrtpHone et gratta, clî, ' li)iU., «II. VII.

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rangé, heufeusement, je puis le dire, les opinions violentes qui Tavaient provoqué ont été condamnées dans le même concile ; seulement, on s'est donné garde de les attribuer à saint Augustin, mais il suffit d'ouvrir ses derniers écrits pour les trouver.

Quand le petit ouvrage dont je viens de tirer quelques phrases très-significatives arriva dans la Gaule, les études latines y florissaient, et les études grecques y avaient imprimé un grand mouvement intellectuel. La Gaule méridionale était peut-être alors la portion la plus cultivée de Tempire ; elle renfermait beaucoup d'hommes savants, éloquents, indépendants de toute influence de la part d'une Église étrangère, comme était pour eux l'Église d'Afrique, à laquelle l'Église de Gaule n'avait nulle raison de se croire inférieure. Les propositions énoncées par saint Augustin choquèrent naturellement un grand nombre d'esprits distingués, de personnages vénérables par leur science et leur vertu.

Les partisans décidés de saint Augustin, ceux qui nonseulement l'admiraient, comme la Gaule et le monde ; mais le suivaient jusqu'où pouvait l'entraîner l'emportement de sa dialectique, s'émurent en voyant le mauvais effet que produisait, sur ce que lé clergé gaulois avait de plus illustre, ce dernier écrit du grand docteur. Deux des hommes les plus dévoués à saint Augustin qui fussent en Gaule, lui écrivirent à ce sujet : l'un était saint Prosper d'Aquitaine et l'autfe s'appelait Hilaire*.

Dans la lettre de saint Prosper et dans celle d'Hilaire, on voit l'importance de cette opposition à saint Augustin qui

* Un petit volume imprimé à Bruxelles en 1673, contient les traités d'Augustin les plus favorables à la prédestination, accompagnés de différents émoignages, dans le même sens, empruntés à d'autres auteurs. Dans ce re^

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se formait dans le midi de la Gaule ; tous deux parlent avec respect des adversaires qu'ils lui dénoncent, tous deux déclarent que Ces hommes professent une très-vive admiration pour son génie ; seulement, ils ne peuvent le suivre aussi loin qu*il voudrait les conduire. Saint Prosper avoue qu'il n'y à plus en Gaule que quelques amateurs intrépides de la doctrine de saint Augustin ; qu'ils ont beaucoup à faire pour résister à ces adversaires graves, savants, pieux, qui, comme les moines d'Adrumet, disent : « Mais alors à quoi sert la vertu? à quoi sert la prière? à « quoi servent les bonnes œuvres, puisque tout cela ne « peut rien contre une prédestination immuable de toute a éternité ? »

Saint Augustin répondit par un traité sur la Prédestination des saints y adressé à Hilaire et à Prosper ; il y conserve un ton de modération qui contraste avec le ton que plus tard prit saint Prosper lui-même, surtout dans son âpre poëme (In ingratos). Ce poëme fut composé peu de temps après l'époque de cette correspondance avec saint Augustin, vers Tan 430. J'en parlerai avec détail; je ne

cueil, dû cvidemment à une main janséniste (on le voil à ia préférence don* née à certains traités et à certaines citations), on a commis ime méprise, que je erois volontaire» en confondant notre ililaire avec saint Hilaire d'Ailes. Cette confusion est d'autant plus surprenante que saint Hilaire d'Arles était un de ceux que scandalisait la doctrine absolue de saint Augustin. Il étaù sorti de l'abbaye de Lérins d'où sortirent les principaux champions d'i seni«~ pélagianisme, entre autres le célèbre Faustus, évêque de Riez. Bans l'épitro môme que saint Prosper adresse à saint Augustin pour lui apprendre quellt; impression avait produite dans la Gaule son dernier ouvrage, parmi ceux que cet ouvrage a mécontentés, il cite saint Hilaire d'Arles. Or, il est impossible que le même homme que mécontentaient les doctrines de saint Augustin lui ait écrit ia lettre qui est à côté de celle de saint Prosper, lettre qui émane évidemment d'un partisan outré de saint Augustin dont il se dit le disciple ; on ne pouvait donc le confondre avec saint Hilaire d'Arles. C'est une petite ruse de parti assez grossière, qu'il est bon de signaler.

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puis interrompre par un aussi considérable épisode l'histoire du semi-pélagianisme dans la Gaule. Le poëme de saint Prosper résume d'une manière. vive le débat dont à cette heure nous suivons chronologiquement les vicissitudes. Bientôt après, saint Prosper écrivit un opuscule intitulé : Adversus Collatorem. Sous ce nom, il attaque un homme que nous connaissons déjà, et que nous connaissons sous des rapports qui devraient, ce semble, éloigner de lui le soupçon d'hérésie. Cassien, le vertueux ascète, le fondateur de l'abbaye de Saint-Victor à Marseille et de la vie cénobitique dans la Gaule méridionale, saint Cassien^ y apporta en même temps le semi-péla- ^.nanisme. C'est dans une de ces conférences consacrées à raconter ses voyages dans les solitudes de TÉgypte, ses entretiens avec leurs pieux habitants, c'est dans une de ces édifiantes conférences, la treizième, qu'il a dépose les germes de celte opinion tant attaquée; c'est là que saint Prosper a été la combattre dans son principe. Ne croyez pas que Cassien niât le péché originel, qu'il se mît par là, comme Pelage, en dehors du christianisme ; lui, reconnaît la corruption de la nature, la nécessité de la grâce. Seulement le cénobite qui avait passé sa vie au milieu des prodiges de la volonté humaine, qui lui avait vu accomplir les œuvres morales les plus difficiles, ne pouvait refuser toute puissance à cette même volonté ; il ne voulait pas accorder que nous fussions entièrement incapables de commencer le bien ; à cela près, il était d'accord avec saint Augustin. Il convenait que l'homme pouvait seulement désirer de faire le bien, mais non l'accomplir

* Cassien n a pas loujoiiis poilc ce Lilre. Au xiv siècle, le pape Urbain V Ut graver sur le vase d'ar^eul qui cunlenail la Icle du ^euii-pélagicn : saint Camen.

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sans la coopération de la grâce. Cassien voulait seulement que r homme pût aspirer à la possibilité de faire le bien, et alors, disait-il, la bonté de Dieu envoie la grâce pour Taider et pour le conduire au but où, de lui-même, il ne serait jamais arrivé. La prétention semble modeste; les expressions de Cassien le sont aussi. Selon lui, la grâce ne nous est pas accordée nécessairement en raison de nos mérites, ce qui serait enchaîner la puissance et la libéralité de Dieu, mais il peut se' faire qu'un bon sentiment naisse dans notre nature où Dieu Ta placé (car Cassien retrouve Dieu là même où n'intervient pas la grâce). Il peut advenir que, par l'excellence que Dieu a mise dans notre nature et que la chute d'Adam n*a pu complètement anéantir, nous nous trouvions capables de quelques bons mouvements, et que ce soit pour Dieu un motif d'accorder librement sa grâce ; de sorte que souvent, dit-il, la grâce précède et qu'il peut arriver aussi qu'elle suive un élan de notre cœur vers le bien^ Cette faible étincelle, ce pieux désir, ce mouvement incertain de notre cœur, ce soupir vers le bien, c'est précisément ce que les augustiniens ne voulaient point accorder.

Cassien est pénétré d'un tendre sentiment de la bonté divine. Ce sentiment, trop oublié dans toute la discussion, lui dicte ces touchantes paroles :

« Et pour comparer à la clémence incomparable de notre Créateur quelque chose de mortel, non qui l'égale en tendresse, mais qui lui soit un peu semblable en bonté : une tendre et soigneuse nourrice qui a porté longtemps un petit enfant à son sein, puis qui, un jour, commence à lui apprendre à marcher, d'abord lui permet de se traîner sur

^ Collât. XUl, c. XI.