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saire fut soupçonné d'avoir. eu des intelligences avec l'ennemi. Un de ses parents descendit hors de la ville, en s'allachant à une corde, et parvint au camp des Francs, ce qui compromit singulièrement Césaire. Le biographe du saint soutient sa parfaite innocence. J'avoue qu'en voyant ^accusation se renouveler, en réfléchissant que saint Cesaire devait, comme saint Avit , comme plusieurs autres évéques que mentionne Grégoire de Tours, être saisi d'un grand désir que Clovi^ s'emparât du siège de la puissance arienne des Gotbs, il ne me semble pas impossible que le saint ait pratiqué, en effet, quelques intelligences avec les Francs. Les Francs, après tout, avaient autant de droits sur la ville d'Arles que les Gotbs; ils étaient, comme ceux-ci, pour Césaire, des Barbares, mais des Barbares orthodoxes. Les Francs et les Burgundes furent repoussés, et les Goths étant revenus avec un grand butin et un grand nombre de prisonniers, l'ardente charité de saint Césaire ne tarda pas à se manifester à Tégard de ces derniers. 11 vendit, pour les racheter, les encensoirs, les calices, les patènes, et fit arracher à coups de hache l'argent des grilles et des colonnes de son église ; comme on s'en plaignait, il dit : « Je voudrais savoir si ceux qui se plaignent seraient fâchés qu'on en fit autant pour eux. » 11 ajouta ces belles paroles : « Je ne crois pas qu'il déplaise à Dieu que les instruments de son culte^ soient employés à ces rachats, quand il s'est donné lui-même pour racheter les hônunes. » Il fonda un monastère de femmes \ à la tète duquel il plaça sa sœur. Dans la règle de ce monastère, on remarque

^ Saint Césaire avait d'abord établi ce monastère dans les Chompê-Élysées qui, malgré leur nom profane, étaient considérés dès lors, et le furent pendant tout le moyen âge, comme un lieu sanctifié par les tombes d'une loule de saints personnages. Les piliers du monastère, dont l'arrivée des

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un fait qu'il est important pour l'histoire littéraire du moyen âge de noter chaque fois qu'il se reproduit : les religieuses devaient employer un certain nombre d'heures à copier des manuscrits. Or ce fut la copie des manuscrits qui tint lieu de rimprimerie jusqu'au jour où l'imprimerie fut inventée. Par conséquent, l'état plus ou moins florissant de cette industrie est étroitement lié aux destinées de la littérature.

Les soupçons qui avaient plané sur Césaire le forcèrent à aller trouver à Ravenne le grand Théodoric qui, dans ce moment, était souverain d'Arles. Tous les nuages, à ce qu'il parait, se dissipèrent par la présence de saint Césaire. Il fut reçu avec beaucoup de bonté par Théodoric, et il employa à racheter les captifs que les Goths avaient entraînés en Italie, les présents qu'il reçut du roi goth. Césaire alla ensuite à Rome, où il fut traité avec une grande distinction, et décoré par le pontife romain du pallium métropolitain. Il revint, et trouvant encore des captifs, il vendit tout ce qu'il possédait, tout jusqu'à son aube. Au niilieu de ces invasions qui multipliaient si prodigieusement le nombre des esclaves, c'était l'œuvre capitale de la charité, de consacrer à briser leurs fers les trésors accumulés par l'Église ; aussi ce bienfait excitait-il un grand enthousiasme. Dans la vie de saint Épiphane, Ennodius raconte, malheureusement avec trop peu de simplicité, le voyage qu'il fit avec le saint quand ils vinrent de la part de Théodoric à la cour du roi des Rurgundes, racheter les Goths que ceux-ci avaient faits

Francs fit interrompre la construction, existent encore aussi bien que l^abside d'une petite église consacrée par saint Césaire à la Vierge, à saint Jean et à saint Martin. La tradition attribue également au saint évéque la fond:)tion de l'église primitive de Montmajor. Je dois ces renseignements au savant historien des antiquités de la ville d'Arles, M. Clerc.

prisonniers. On voit les populations se précipiter sur leur passage, et chacun apporter son tribut, depuis tes sommes les plus élevées jusqu'à quelques deniers, pour la rançon des captifs. Ces captifs sont peut-être des Goths qui, quelques jours auparavant, ont ravagé le pays ; n'importe, la charité chrétienne ne distingue point, et nul ne sait dans ces temps désastreux s'il sera libre demain.

A la fin de sa vie, Césaire fut tracassé par le reste du parti semi-pélagién, et sa foi mise en doute; il fut justifié dans le concile de Valence, et mourut en 542, âgé de soixante-treize ans, après une vie de vertus, de bonnes œuvres, de bonnes paroles et de charité.

Pour achever de faire connaître saint Césaire, je tire de sa vie, écrite par quelques-uns de ses disciples, une anecdote assez naïve et assez touchante dans sa naïveté. « Il arriva, dans ce temps, qu'un homme de la Gaule, Bien-Né de nom, mais pas d'effet, vint vers saint Césaire, disant qu'il était captif, ainsi que son neveu et sa nièce. Il avait avec lui une petite fille qu'il habilla en homme, et la montrant au saint il lui dit : Voici mon neveu qui est captif avec moi, ainsi que sa sœur, qui vient derrière nous. Alors r homme de Dieu, qui éprouvait pour les captifs cette tendresse de cœur que Dieu lui avait inspirée dès son enfance, embrassa tendrement celui qui venait de lui montrer la jeune fîlle, et la jeune fille elle-même, qu'il prenait pour un garçon. Tous deux ayant reçu le prix de leur rançon, s'éloignèrent. Deux jours après, Bien-Né fît revenir la jeune fille, revêtue des habits de son sexe, pour recevoir encore de l'argent. Or, tout cela se faisait à la suggestion d'un prêtre nommé Jacques, qui, dans sa sainte simplicité, attestait la vérité de tout ce que disait cet homme. Celui-ci donc reçoit la rançon de sa fille pour la seconde fois. Mais

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ceux qui étaient chargés de la donner reconnurent qu'il montrait de nouveau celle qu'il avait fait paraître d'abord sous un habit d'homme. Et comme non-seulement moi, mais encore le saint prêtre dont j'ai parlé le représentait à l'homme de Dieu, lui qui était toujours plein de douceur et de bénignité pour les étrangers, dit au prêtre : Saint homme, ne sois pas irrité; tu as bien fait de me recommander celui-ci ; Dieu te récompensera pour les bonnes intentions. Qu'il pardonne à ce pauvret [misellus^ pecàiré)^ qui m'a fait embrasser une jeune fille, et que la jeune iille en retire cel avantage, qu'ayant embrassé un prêtre, bien qu'indigne, elle soit tellement sainte, qu'elle n'embrasse jamais un autre homme. Mais comme Dieu, arbitre des choses à venir, savait sans doute qu'elle ne pourrait persévérer dans la virginité, pour que la prière de son serviteur ne fut pas vaine, le jour suivant il la relira du monde. »

Saint Césaire avait écrit un nombre prodigieux d'homélies. La fécondité est l'apanage de l'éloquence chrétienne primitive ; comme elle coule sans effort, elle coule aussi sans mesure. On n'a plus de saint Césaire que cent cinquante sermons ; c'est une petile partie de ceux qu'il avait composés.

Même dans ce nombre, beaucoup lui sont contestés ; ceux qui lui appartiennent certainement sont les cent deux qui se trouvent dans les œuvres de saint Augustin, et que Mabillon a revendiqués pour saint Césaire.

Sa parole était la parole évangélique. Selon son biographe c( l'Ecriture lui était toujours présente, et quand il citait les nombreux exemples qu'il empruntait aux Écritures, il semblait les tirer actuellement du livre et non les avoir appris autrefois. » Sa vie était de plus une prédication perpétuelle.

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c( Quand des évéques, des prêtres, des ministres divins de tout grade, des habitants de la ville ou des étrangers venaient le visiter, après les avoir salués et les avoir brièvement interrogés sur la santé et les dispositions de leurs concitoyens et sur les leurs, bientôt, saisi^ant les saintes armes de la prédication, dissertant sur la vanité des choses présentes, persuadant de la félicité éternelle, il invitait les uns par des allocutions pleines de douceur, il effrayait les autres par des exhortations sévères, corrigeait ceux-ci par des menaces, redressait ceux-là par des caresses, avertissant quelques-uns d'une manière générale par des proverbes, interpellant les autres avec force au nom de Dieu, pour qu'ils eussent à suivre ses avis; il les menaçait en pleurant des supplices étemels...»

Ce dernier trait peint admirablement saint Césaire. « Il avait cela de particulier que, par l'inspiration divine, il mettait à chacun devant les yeux tout le cours de sa vie; de sorte que ceux qui l'entendaient avouaient qu'il était comme le témoin de leur conscience. »

Telle était la prédication de Césaire, pleine d'effusion et de tendresse ; prédication pratique, incessante, paternelle, accommodée aux besoins de tous, exactement contraire à la parole travaillée et vaine des rhéteurs. Prêcher était pour Césaire un devoir qu'il accomplissait, un service qu'il rendait à ses frères. Il n'y apportait aucune prétention de vanité oratoire. Un jour,' s*étant aperçu qu'on sortait de Téglise au moment où il allait parler, il se précipita au-devant des fidèles, et s'ôcria : « Que faites-vous, enfants! quelle mauvaise pensée vous emporte hors d'ici? demeurez pour le salut de vos âmes; écoutez soigneusement les avertissements de la parole divine : ce que vous pouvez aujourd'hui, vous ne le pourrez plus au jour du jugement. »

Et enfin, s'étant aperçu qu on trouvait moyen de s'échapper, il ordonna de fermer les portes après Tévangile, s'assurant ainsi de son auditoire. Quand il était malade, il faisait lire par ses prêtres, par ses diacres, des discours de saint Augustin, de saint Ambroise, de lui-même, indifféremment; pourvu que ce fût TÉvangile expliqué, il était content. Il donnait à des prêtres qui passaient par son diocèse des homélies toutes faites. Il en envoyait dans les diverses contrées de l'Europe ; il disait à ses auditeurs de communiquer la parole qu'ils avaient reçue, non-seulement à leurs amis, à leurs parents, mais à leurs serviteurs, à leurs esclaves ; « car, ajoutait-il, il faut deg esclaves dans la condition présente, mais non dans l'éternité. »

On l'entendit un soir dire dans son sommeil : et De dfux choses Tune, ou Ton monté au ciel, ou Ton tombe en enfer. » Il s'éveilla, et convint qu'il venait de prêcher en rêve.

Cette éloquence si abondante, si facile, inspirée par le cœur et par la foi, avait nécessairement un caractère familier et populaire. Césaire dit lui-même qu'il veut populariser les interprétations des Pères en les faisant descendre à la portée de tous. S'adressant, dans une de ses homélies, à la portion la plus lettrée de son auditoire, il excuse ainsi auprès d'elle la simplicité de ses paroles : (c Si je voulais vous faire entendre l'exposition des Écritures dans Tordre et le langage employé par les saints Pères, Taliment de la doctrine ne pourrait parvenir qu'à quelques savants, et le reste du peuple, la multitude, resterait affamée. C'est pourquoi je demande humblement que les oreilles des savants consentent à tolérer des paroles rustiques afin que tout le troupeau du Seigneur puisse recevoir la nourriture

céleste dans un langage simple et uni; et puisque les ignorants ne peuvent s'élever à h hauteur des savants, que les savants daignent descendre à l'ignorance de leurs frères; car les savants peuvent comprendre ce qui a été dit pour les simples, et les simples ne peuvent comprendre ce qui a été dit pour les savants. »

Au reste, ce style simple dont il s'excuse était incomparablement plus latin que le style contourné d'Ennodius. Saint Césaire applique quelque part à la prédication ce qu'on lit dans la Bible de la mystérieuse échelle de Jacob, le long de laquelle des anges étaient vus les uns montant au ciel et les autres descendant sur la terre. « Les prédicateurs, dit Césaire, lorsqu'ils s'élèvent à l'interprétation des mystères, ressemblent aux anges qui montent vers le ciel : lorsqu'ils répandent la parole divine sur les hommes, ils sont tout pareils aux anges qui descendent l'échelle céleste. » En ce sens, lui-même était un de ces anges qui descendent du ciel. «

Il employait de préférence, et par une sorte d'affection native, des métaphores empruntées à la vie rustique, qui devaient toucher particulièrement la partie rustique de son auditoire, a Comme tu cultives ta terre, dit-il, cultive ton âme; comme tu retranches de ta vigne les rameaux inutiles, retranche de ton âme les affections mauvaises*.»

D'autres fois les comparaisons sont empruntées aux industries les plus vulgaires ; par exemple, à celle des boulangers. Ainsi, il compare la formation de rÉglisc à la formation du pain. Le bon grain, le grain criblé, qui fait, la farine ce sont les élus ; l'ivraie rejetée représente

^ miioih, patrutHy t. VIII, p. 840.

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les nations infidèles ; les deux meules sous lesquelles passe le grain sont les deux Testaments; Peau et fe feu qui cntront dans la composition du pain, c'est Peau du baptême et le feu du Saint-Esprit.

Il y a bien là quelque subtilité, mais l'intention est toujours la même; ce n'est pas de briller, c'est dé présenter à tous les esprits les plus hauts enseignements du christianisme sous des apparences familières.

Ce qui domine dans ces explications de TËcriture, c'est l'interprétation morale. Parfois, il est vrai, Césairese livre, comme saint Ambroise, comme saint Augustin, comme la plupart des Pères grecs, à cette interprétation mystique qui consiste à trouver une figure des dogmes chrétiens dans chacun des récits de l'Ancien Testament. Il voit dans 6édéon une image anticipée du Christ, parce que, dit-il, Gédéon prend avec lui trois cents hommes pour combattre, et que le nombre trois cents est exprimé en grec par une lettre qui a la forme de la croix. On ne peut recourir à un système d'exégèse plus fofcé. Souvent même, on trouve des passages entiers d'Origène, le plus hardi des interprètes de ce genre, transportés dans les homélies de Césaire : mais ce n'est pas ce qui les caractérise. Ce qui s'y rencontre à chaque page, ce sont des inductions morales tirées de tous les faits de l'Ancien Testament, de toutes les paroles du Nouveau. Quelquefois même le sentiment moral est assez fort chez Césaire pour l'entraîner à- des interprétations évidemment fausses, mais dont la fausseté lui fait honneur. Par exemple, il y a dans les Proverbes de Salomoti un passage terrible cité par saint Paul : « Donnez du pain i\ votre ennemi quand il a faim, donnez-lui à boire quand il a soif, et ainsi vous amasserez des charbons sur sa tête. » Le sens naturel est évident; on reconnaît dans ces paroles toute la

durelé juive, que l'esprit chrétien n'a pas encore suffisamment amollie chez le disciple de Gamaliel.

MaisCésaire s'écrie : « Quelques-uns disent : Voilà que je nourris mon ennemi pour qu'il brûle éternellement ; Dieu détourne de notre âme une pareille manière de comprendre! » Et il ajoute que la tête de nos ennemis, c'est leur âme ; que mettre du charbon sur leur tête, c'est fondre leur âme par le charbon de la charité. Certes, l'expUcation est un peu tirée ; mais il faut admirer ces efforts pour donner un sens charitable à une parole qui ne Fest guère. Ailleurs ^ il dit : f( Il est bon de jeûner, mes frères, mais il est mieux de faire l'aumône. Si Ton peut faire l'un et l'autre, c'est un double bien ; si on ne le peut, il faut faire l'aumône : l'aumône suffit sans le jeûne ; le jeûne sans l'aumône ne sufRt nullement... à moins que quelqu'un ne soit si pauvre qu'il n'ait absolument rien à donner, auquel cas la bonne volonté suffit ; mais qui pourra s'excuser ? Quand le Seigneur a promis qu'il donnerait une récompense pour un verre d'eau froide, c'est afin que nul pauvre ne se puisse excuser par la disette de bois, ou dire qu'il n'avait pas un vase pour chauffer l'eau. » Et au sujet du martyre : « Ce n'est pas seulement l'effusion du sang qui couronne le martyr, ce n'est pas la flamme qui seule donne la palme : on arrive à la couronne non-seulement par la.destruction, mais aussi par le mépris de la chair. ...

a Disons-le, sans fnanquer de respect aux saints morts dans les persécutions : avoir dompté ses désirs, résisté à l'avarice, triomphé du monde, c'est une grande partie du martyre

« Nous devons honorer les martyrs en les

* Bibliofh. patrum, t. VIII, p. 821.

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imitant, et ce que nous devons surtout imiter en eux, c'est Tamour de nos ennemis. Quant à Tamour des ennenjis, il n'est personne, frères très-chers, qui s'en |)uisse excuser. Quelqu'un de vous pourra me dire : Je ne puis veiller, je ne puis jeûner; mais pourra-t-il me dire : Je ne puis aimer? »

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