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254 LITTÉRATURE AU V SIKCÏ.E.

sants sur la terre, ou des portes dont les gonds ont été arrachés ; l'entrée des basiliques est obstruée par les ronces sauvages ; les troupeaux ne sont pas seulement couchés dans les vestibules, mais ils broutent les flancs verdoyants des autels. »

Les malheurs de la patrie et de la religion ont fini par élever la faconde du rhéteur à Téloquence de Tévêquc.

Nous avons vu les iÇarbares entrer, pour ainsi dire, dans rimagination et la littérature des Gallo-Rom ains. Leur venue a fourni à Salvien des invectives formidables contre la corruption universelle, et une magnifique inauguration de la providence divine. Saint Avit nous a montré les rapports curieux de TÉglise avec les Barbares, de TÉglise qui les craint, les ménage, cherche à ramener les princes ariens à la foi catholique, et se précipite enfin dans les bras du vainqueur orthodoxe.

Puis nous venons de voir dans les écrits de Sidoine ces Barbares haïs encore, mais de plus en plus redoutés, flattés tout haut, maudits tout bas, et peints comme en passant. Nous les avons observés jusqu'ici du point de vue de leurs adversaires. La barbarie n'a pas parlé en son propre nom, elle ne s'est pas racontée elle-même. Maintenant, elle va régner sans partage ; encore quelques années et toute cette culture païenne si longtemps florissante, qui dominait l'imagination des auteurs chrétiens, des évéques, des saints, toute cette culture païenne va être complètement balayée, et la barbarie va se trouver seule face à face avec le christianisme ; elle atteindra le christianisme lui-même : FÉglise se fera en grande partie barbare. Il y aura jusqu'à Charlemagne un effroyable chaos au sein duquel on ne verra poindre presque aucune lueur de civilisation. Mais avant de nous enfoncer dans cette époque désastreuse que nous tra-

verserons* assez rapidement, nous aurons à contempler la barbarie dans son historien, dans Thistorien prodigieusement remarquable qui Ta peinte avec les couleurs les plus naïves, les plus fortes et les plus vraies, dans Grégoire de Tours.

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