SUITE DE FORTUHAT. — 80M TEMPS. — DÉCADENCE DES LETTRES

OccupalioDs des cvêques. —■ Architecture ecclésiastique et civile. — Châteaux. — Hymnes. — Tours de force. — Vie de saint Martin en vers. - Pièces de vers écrites au nom et sous l'inspiratioD de Radegoude.

Mais laissons ce qui concerne la biographie deFortunat; son temps a pour nous plus d'importance que sa personne.

Fortunat naquit un an après la mort de Sidoine Apollinaire, et entre eux il y a tout un monde. Sidoine est encore un contemporain de la culture romaine ; Fortunat, comme Grégoire de Tours, est un contemporain ^e la barbarie. Grégoire de Tours est l'historien naïf de l'état social nouveau; Fortunat cherche à continuer, au sein de cet état, la culture ancienne dont le temps est passé. Mais lui-même subit l'action de la barbarie qui Tenvironne ; il en subit les inconvénients dans son imagination, dans sa poésie^ dans son langage ; et, d'autre part, il a dû aussi à cette barbarie certains accents qu'elle lui a prêtés, et que par lui-même le pâle continuateur de la poésie latine n'aurait jamais rencontrés*

Avant d'arriver à cette portion des ouvrages deFortunat^ la moins considérable, mais cependant à la fois la plus cu-

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rieuse et la plus belle, ou pour mieux dire la seule qui contienne quelques beautés réelles ; avant d'arriver aux deux pièces devers dans lesquelles il parle non pas en son nom, mais au nom de Radegonde, je vais indiquer rapidement ses autres ouvrages en y cherchant, en y glanant, pour ainsi dire, quelques faits, quelques documents qui pourront nous donner une idée de l'état des esprits au temps de Fortunat. J'ai déjà remarqué l'attitude humble et timide de l'écrivain, si différente de celle des Âusone et des Sidoine, et qui marque la décadence des lettres par Tinfériorité de la situation de ceux qui les cultivent. Sidoine était plat, mais au moins c'était devant Tempereur ; Fortunat est rampant non pas seulement devant les rois francs, mais encore devant leurs officiers. Il adresse à un certain Gogon qui, à ce qu'il paraît, l'avait logé et nourri quelque temps, des remercîraents plus vifs que nobles. Il vante chez ce Gogon, et les mérites littéraires qu'il lui prêle, et en même temps d'autres mérites auxquels il devait des bienfaits plus solides. Il lui dit :

Tu es à la fois un Gicéron et un Âpicius ; tu rassasies par des paroles et en même temps par des mets.

Tu refluus Cicero, tu noster Apicius exstas ; Uinc satias verbis, pascîs et inde cibis.

Poem.,\.yU,2.

Cette inclination décidée de Fortunat pour les plaisirs de la table, qui se produit presque à chaque page de ses poésies et achève d'en caractériser la dégradation grossière, reparaît jusque dans ses opuscules théologiques, où elle se trahit par une singulière préférence pour les métaphores empruntées aux idées de repas, de cuisine, d'aliments. Ses épîtres, toujours en vers, 'sont, en général, adressées aux évêqucs de la Gnule ; car, s'il y avait encore un peu de culture lit-

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téraire, c'était là qui! fallait la chercher. .Écrivant, par exemple, à révêqueBerchramm, de nom et, à en juger par ce nom, de sang germanique, Fortunat le complimente siir ses épigrammes. Ce Berchramm était un cvêque d'origine barbare, qui, à Timilation des rois barbares, s'exerçait de son mieux dans la poésie latine ; mais, par les louanges mêmes de Fortunat, et par quelques critiques qui se trouvent mêlées à ces louanges, on doit se faire une pauvre idée des épigrammes de Berchramm. Ce que Fortunat vante dans les vers de Tévêque, c'est leur enflure* : ce devait être du mauvais Claudien. Puis il ajoute qu'il n*a pu s'empêcher d'y signaler quelques erreurs de quantité et de versification. Comme Fortunat lui-même ne s'en faisait pas faute, il fallait qu'elles fussent bien abondantes dans les vers de son correspondant.

A cela près, dans les épîtres de Fortunat aux évêques, il n'est presque jamais question de leur talent httéraire. Ceci encore indique la chute des lettres et forme un contraste frappant avec la correspondance que Sidoine Apollinaire adressait aux évêques de la Gaule. La nécessité des temps tourne l'activité épiscopale vers des soins plus indispensables, plus matériels, pour ainsi dire.

C'est ainsi qu'on voit dans les épitres de Fortunat plusieurs évêques, appartenant aux plus illustres familles du patrieiat, ayant d'immenses propriétés, en employer une grande partie à relever des églises' ou même des murailles

* l'crcurrcns tumido spuinanlia carmina versu.

Poem., J. ni, 23.

La même pièce de vers nous révèle un fait assez curieux pour Thisloifc littéraire : c'est qu'au sixième siècle, on récitait encore des poèmes à Rome dans le forum de Trajan.

* Cuimin.! (cmplorum rcnovasli, YilUce cultor.

Poem.,\. 111,14.

Il H

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de villes, comme le fil Tévêque Magence. Plusieurs consacrent leur fortune à d'autres travaux d'utilité publique. Félix* avait, à grands frais, détourné le lit d'une petite rivière, et, la transportant par un aqueduc, était'parvenu à féconder une contrée stérile. Nicetius avait planté de la vigne et des arbres fruitiers dans un lieu jusque-là sauvage*.

Ainsi, au milieu de la barbarie universelle, le pouvoir épiscopal protège encore, d'une main affaiblie, mais toujours secourable, les derniers efforts de la civilisation qui succombe. Celle influence s'étend non-seulement aux églises, aux villes, aux monuments d'ulilité publique, mais encore à Tembellissement et à la fortification des habitations privées; et là encore sont quelques faits instructifs. Un de ces évoques, grand propriétaire, delà famille illustre desLéontius, avait trois vJ/Zas que décrit Fortunat. Ce Léontius employait une fortune considérable à construire des maisons de campagne^ à en réparer d'autres, à relever des thermes, à rendre aux hommes le terrain qu'avaient envahi les animaux sauvages*.

Plusieurs passages se rapportent à Torigine de Texistence des châteaux. En général, le grand intérêt des temps que nous traversons, c'est de nous donner en quelque sorte un avant-goût du moyen âge; c'est de nous montrer en germe -^ les idées, les sentiments, lès institutions^ les usage», en un mot tous les éléments qui constitueront la vie sociale du moyen âge. Ainsi, durant celte époque, on voit paraître ce

» Poem.,l 111,10.

« Poem., I. m. 12.

^ Reddidit ialcrea prisco nova balnea cultu.

Inlulit hic homincs, expulit unde fenis.

Poem i 1 1, 18.

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qui sera un jour le château; le château quî jouera un si grand rôle dans la vie féodale.

Les châteaux sont aussi anciens en Gaule que l'invasion ides Barbare». La nécessité de se proléger contre eux donna dès lors l'idée de fortifier les maisons de plaisance ; on en faisait autant pour les églises et les cloîtres. Castellum vou-' lait dire antérieurement un petit bourg fortifié : un vers de Fortunat fait voir comment cette dénomination a pu s'appliquer à une maison. Il s'agit de Tévêque Nicetius qui a fait entourer une immense demeure de hautes murailles et de trente tours. Fortunat lui dit : c< Et ce qui élait naguère une simple maison forme presque un bourg fortifié, un château*. »

J'omets une foule de détails intéressants pour l'histoire de l'art, mais d*un intérêt accessoire pour l'histoire littéraire; en ce qui concerne l'architecture religieuse et les différents arts employés à l'ornement des temples, Fortunat contient beaucoup de documents précieux. Par exemple, il mentionne déjà la sculpture en bois, qui, au moyen âge, a produit de si grandes merveilles, et a décoré d'une manière admirable les stalles des chœurs^. Il nous montre le baptistère séparé de l'église, selon Tusage qui s'est conservé en Italie et auquel on doit les magnifiques baptistères de Pise et de Florence'.

Je passerai très-rapidement sur les ouvrages théologiques de Fortunat. D'après la connaissance qu'on a pu prendre du personnage, par ce qui précède, on doit attendre peu de

* Et prope castellum hsec casa sola facit.

Poem„\.m,\2 - Quos pictura solet, ligna dedere jocos.

Poem., l I, 13.

^ Poem.^ 1. H, 13.

chose de lui dans un genre sérieux. La frivolité de son caractère et de son esprit ne pouvait s'appliquer avec succès à des matières graves. En outre, plusieurs des ouvrages de ce genre qu*on a attribués à Fortunatj comme l'interpréta-' tion du Credo et du Pater ^ ne sont pas de lui. Ces ouvrages «ont écrits avec trop de simplicité et de bon sens, pour lui appartenir.

Fortunat passe pour être l'auteur du Pange lingua^ de Thymne Vexilla régis prodeunt. Sur cette hymne et sur quelques autres encore*, il n'y a pas d'autres observations à faire que celles que nous avons déjà faites sur les hymnes des siècles précédents : c'est-à-dire qu'on y voit une tendance remarquable vers les formes de la poésie moderne, et principalement vers la rime, qui n'est pas encore une règle prescrite, une condition voulue, mais qui, par un goût et un besoin naturel de l'oreille, au moment où se perd le sentiment de la prosodie antique, se produit pour la remplacer.

Fortunat, alors même qu'il lui arrivait de traiter des sujets importants, ne pouvait s'empêcher d'y porter les habitudes puériles de son esprit. C'est ainsi qu'il a composé plusieurs petits poèmes auxquels il attachait sans doute une très-grande importance, qui avaient dû lui donner bien de la peine, et qui ne sont que des tours de force ridicules : il imitait les ailes^ les haches^ les autels de ceitains poètes de la décadence romaine ; il dessine, avec ses vers, des croix, des carrés, des losanges, le tout accompagné d'acrostiches et d'anagrammes.

11 y a entre autres un de ces poèmes dont il serait fort long et fort difficile de faire comprendre sans figure Tab-

* /^om., 1.1,16; I.YIII, 3.

surde artifice. Fortunat consacre à celle explication une page entière ^ Un des objets principaux qu'il s'est proposés, c'est de construire son poëme avec trente-trois vers, et chaque vers avec trente-trois lettres. Mais ce n'est là qu'une des mille beautés de l'ouvrage. La littérature, après l'âge' de la jeunesse et l'âge de la maturité, est tombée en enfance; Tart de la poésie s'est rabaissé aux combinaisons du casse-tête chinois.

Fortunat a mis en vers la vie de saint Martin. Il est inutile de dire qu'il a effacé de la légende tout ce qu'elle avait pu sauver de sa naïveté primitive dans la rédaction de Sulpice Sévère, déjà un peu trop élégante, mais simple encore, si on la compare à celle de Fortunat. La rencontre de saint Martin et du pauvre, auquel il donne la moitié de son manteau, au lieu d'inspirer à Fortunat un récit touchant, quelques réflexions sur la charité chrétienne, ne lui suggère qu'un jeu d'esprit, une détestable antithèse, entre l'ardeur de la charité qui est dans le cœur de saint Martin, et le froid qui glace ses membres. Si l'on ne craignait d'imiter un si mauvais modèle, on trouverait là une image de cette légende échauffée au cœur par le sentiment chrétien, par la vie chrétienne, et glacée au dehors par la versification de Fortunat.

Nous avons vu la plupart des poètes chrétiens, depuis Ausone, faire un usage bizarre et souvent curieux des souvenirs profanes de la poésie et de la mythologie. Fortunat, qui est le dernier d'entre eux, présente encore quelques exemples assez déplacés de cette confusion. Ainsi, dans répitaphe d'une chrétienne npmmée Eusebia, à côté du nom

^ Voy. Poem»f 1. V, 6, la dédicace de cette pièce à Tévêque Syagrius» dédicace écrite, comme en général la prose de Fortunat, dans un latin plus contourné, plus barbare, et, si Ton ueut dire ainsi, plus inintelligible que ses vers. V

dn Christ, on trouve ces mots : « Par sa sagesse, elle ne le cédait pas à Minerve, et Vénus eût été vaincue par sa beauté.» Mais ces souvenirs païens qui abondaient chez Ausone, et ne manquaient pas non plus chez Sidoine, sont beaucoup plus rares chez leur héritier. Une scission complète commence n s*opérer entre la littérature antique et la littérature chrétienne, grâce à Toubli, à Tignorance de l'antiquité, qui augmentent de jour en jour.

J'ai été obligé de traverser à la hâte ceux des ouvrages de Fortunat qui n'ont d'autre mérite que de signaler, par plusieurs trails assez précis, le degré d'abaissenient où les esprits étaient tombés. J^arrive avec joie aux pièces de vers dont j'ai parlé plus haut, et que Fortunat a écrites au nom de son amie sainte Radegondc. Elles nous délasseront un peu de celte masse-inerte de poésie dont il nous a fallu soulever le fardeau. Nous avons déjà entrevu la sainte dansson monastère de Poitiers. M. Thierry nous a peint admirablement ses rapports avec Fortunat : rapports d'amitié, de dévotion, d'une sorte de galanterie innocente, qui produisaient un échange de petits vers et de petits présents, d'impromptus et de friandises. A s'en tenir là, on soupçonnerait peu quels avaient été les antécédents de la vie de sainte Radegonde; les voici :

Les Thuringiens étaient comptés parmi les plus farouches d'entre les populations germaniques restées au delà du Rhin. Ils avaient pour rois trois frères : Berther, Herraanfroy et Baderic. Hermanfroy et Baderic commencèrent par tuer leur frère Berther, et par se partager entre eux sa part de royaume. Un jour, la femme d'Hermanfroy ne couvrit que la moitié de la table, et, comme le chef barbare s'en étonnait, elle lui dit : a La moitié d'une table est assez pour celui qui se contente d'une moitié de royaume. )» Herman-

froy réfléchit à Tapologue, et écrivit au roi Thierry: « Viens, nous tuerons mon frère, et je le donnerai la part de ses Étals. » Thierry se réjouit beaucoup de celte nouvelle, dit Grégoire de Tours. En effet, Hermanfroy et lui coupèrent la tête à Baderic; après quoi, Hermanfroy ne tenant pas sa parole^ Thierry fit aux. Thuringiens cette guerre d'extermination dont j*ai parlé ailleurs. Après la victoire des Francs, Hermanfroy, se promenant un jour avec Thierry sur les murailles de la ville de Tolbiac, tomba par hasard, poussé on ne sait par qui, comme dit Grégoire de Tours, et il n'en fut plus question.

n ne restait de toute cette famille que deux rejetons, une jeune fille à peine sortie de Tenfance, et son frère. Cette jeune fille, c'était Radegonde. Elle fut amenée en Gaul« et destinée à devenir Tépouse de Clotaire, fils du roi Thierry. En elTet, Tunion s'accomplit; au bout d*un certain temps elle quitta son mari, se réfugia à Poitiers, y prit le voile dans l'abbaye de Sainte-Croix ; c'est là que Fortunat vint la rejoindre et que nous l'avons trouvé auprès d*elle.

M. Thierry, dans la lettre que j'ai citée, a raconté l'histoire de Radegonde, avec cette perfection de récit qui no l'abandonne point, et qui n'a jamais été plus achevée que dans cette lettre ; mais ici encore je me séparerai de lui sur une question de nuances. Je conçois un peu autrement le caractère de Radegonde. M. Thierry voit dans cette femme le type d'une âme tendre, gagnée à la civilisation et au christianisme, détestant les mœurs barbares. Il explique l'horreur qu elle éprouvait pour le roi son mari, et l'ardeur avec laquelle elle désira le voile des religieuses, par l'éloignement d'une âme délicate pour la grossièreté, la brutalité naturelles à un roi franc. En effet, si nous cherchons Radegonde dans sa biographie, dont la première partie a

été écrite parFortunat lui-même, et l'autre par une religieuse du couvent de Sainte-Croix, nous n'y trouverons rien autre chose. Ce que les souvenirs de la Tliuringe pouvaient avoir conservé de place dans l'âme de Radegonde, n*a pas frappé le Romain Fortunat; quant à la religieuse de Sainte- Croix, elle n'a vu que la sainte; mais en se bornant même à cette biographie, on n'y découvre pas, ce me semble, que Radegonde ait eu pour la culture littéraire un goût aussi vif que le feraient supposer les expressions de M. Thierry. Fortunat dit simplement qu'elle fut instruite dans les lettres. Il est vrai que, dans une de ses poésies, il semble nous en apprendre beaucoup davantage, a Elle se nourrit de tout ce qu'enseignent Grégoire de Nazianze et saint Basile, le violent Athanase et le doux Hilaire; des tonnerres de saint Ambroise, des éclairs de saint Jérônfie. » Mais j'aperçois là plutôt rintention d'accumuler des antithèses que d'énoncer exactement des faits. D'abord il y a une extrême confusion dans ce que Fortunat dit de tous ces personnages ; le doiuK Hilaire et les tonnerres de saint Ambroise, sont deux désignations appliquées au rebours de la vérité. Du reste, Fortunat confesse ailleurs qu'il ne connaissait pas mieux les Pères qu'Aristote et Platon, de sorte qu'il ne faut pas attacher une trop grande importance aux emphatiques louanges qu'il prodigue à Radegonde ; et on peut, selon moi, ne pas la croire aussi bonne théologienne qu'elle le serait, si réellement elle avait lu tous les auteurs énumérés par son ami. Dans la seconde partie de la biographie, dans celle qui à été écrite par une religieuse du couvent de Sainte- Croix, il est dit que Radegonde avait la science, la bonté, la beauté, la douceur, et qu'elle excellait en toutes choses ; mais il faut remarquer que cette religieuse parlait ainsi d'une sainte qui avait été sa supérieure, et devait naturellement

trouver en elle toutes les perfections réunies ; cependant elle n'insiste pas particulièrement sur la science.

Il en est de même de ses vertus chrétiennes : je n'en nie aucune, et je suis convaincu qu'elle avait embrassé le christianisme de très-bon cœur. Mais il ne faut pas la juger d'après les expressions de la légende,, dans laquelle on fait honneur à Radegonde de tout le zèle, de tout l'enthousiasme chrétien qui ne pouvait manquer à une sainte. Celte aversion pour le roi Clotaire, cette passion pour le cloître, n'auraient-elles pas eu une autre cause que le goût de la fille des rois thuringiens pour les lettres, et sa ferveur chrétienne?

Rien n'est plus tenace dans les âmes germaniques, surtout aux époques primitives ou barbares, que les affections de famille, et surtout les haines de race et de tribu, que les souvenirs de vengeance pour le sang versé. Les poèmes qui contiennent l'expression la plus forte et la plus vraie des vieilles mœurs germaniques, roulent sur cet ordre de sentiments. Quoique Radegonde eût quitté bien jeune sa patrie, elle avait pu recevoir déjà, et nous en verrons la preuve dans la suite, une impression profonde des catastrophes dont elle avait été victime ; elle avait apporté de son pays dans le pays où elle avait été amenée captive, une horreur profonde pour les meurtriers de sa famille, horreur qui pouvait se rattacher à de vieilles haines héréditaires entre les Thuringiens et les Francs. De là son effroi, en pensant qu'on l'élève pour être la femme du roi des Francs, du roi dont le peuple a exterminé son peuple ; de là, peut-être, ce sombre enthousiasme qu'attestent ses biographes, et qui dès ses premières années lui faisait désirer le martyre; de là sa fuite quand on veut la marier au roi Clotaire; la main de Clotaire était pour elle une main meurtrière, une main

trempée dans le sang des siens. Dans son effroi elle s'enluit, mais le maître la ressaisit, Tépouse de force; elle est l'esclave du vainqueur, elle est dans la situation de TAndromaque de Virgile, mais moins résignée qu'elle.

Dans sa nouvelle condition, les souvenirs de sa patrie, de sa famille, de sa race et Taversion de la race ennemie ne l'abandonnèrent pas. Voilà d*où provenait cette haine insurmontable qui perce dans tous les actes de sa vie, qui, selon la légende, lui faisait éviter sans cesse les occasions de se rapprocher de son époux, qui la poussait à se lever la nuit de ses côtés pour aller se coucher sur la terre nue et glacée. Les biographes de Radegonden ont vu là que Texaltation d'une sainte; Clotairc lui-même s'y trompa, quand il disait : « J'ai pour femme, plutôt une religieuse qu'une reine. » Il y avait à cet éloignement une autre cause que celle qu'on supposait. Un fait le prouve : ce qui décida Radegonde à fuir sans retour le roi Clotaire et à se réfugier sous l'abri de l'Église, ce fut la mort de ce frère qu'on avait amené avec elle de son pays, et que fit périr Clotaire, Grégoire de Tours et la biographie de sainte Radegonde, s'accordent pour rattacher à cet événement la fuite de Radegonde. C'en était trop ; c'était la dernière goutte du sang thuringien versé par une main franque. Entre le roi franc et la femme thuringionne, s'élevait un nouvel obstacle, un nouvel abîme, un nouveau meurtre. Il n'y avait plus que le monastère, que le voile, que Dieu, qui pût les séparer; et Radegonde prit le voile. C'est ainsi que je comprends cette femme. Je ne nie pas qu'elle fût lettrée et chrétienne, mais je crois que cetle littérature, ce christianisme, qui occupait son temps et sa vie, sans remplir le fond de son âme, recouvrait quelque chose de plus intime, de plus profond, et que ni les petits vers de Fortunat, ni les petits soupers, ni

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les jeùues, ni les dévotions du cloître ne pouvaient faire prendre le change à ses inexorables douleurs.

J'ai dit ceci à cause de deux pièces de vers qu'on rencontre avec étonnement parmi les œuvres de Forlunat. Dans l'une et Tàutre c'est évidemment Radegonde qui parle; Fortunat n'est qu'un secrétaire maladroit, un traducteur infidèle ; et si nous avons reconnu dans rtiistoire de Galswinde des accents étrangers à la voix du narrateur, il est encore plus facile de s'assurer que ceux qu'on va entendre sont sortis d'une poitrine ]plus virile que la sienne, bien que ce fût une poitrine de femme.

Le poëte épicurien, Tabbé gastronome, avec lequel nous avons fait connaissance, n'était pas capable de deviner les sentiments que le hasard a fait tomber sous sa plume et qu'il ne comprend pas bien, même en les exprimant. La première, la plus considérable de ces pièces de vers, est intitulée : De' excidio Thuringix^ ex persona Radegundts. Fortunat écrit sous la dictée de Radegonde ^ il ne s*agit pour lui que d'une héroïde à versifier, comme il savait peutêtre qu'Ovide en avait composé ; mais heureusement l'héroïne est près de lui et transmet au pédant des émotions qu'il n'aurait pas trouvées sans elle.

Il commence, en bel esprit, par des réflexions générales sur les vicissitudes des choses humaines, et il parle, à propos de la Thuringe, de la guerre de Troie. Tout cela est bien de lui ; mais arrivé à la Thuringe, ce n'est plus lui qu'on entend. M. Thierry a traduit, avec son talent accoutumé, plusieurs passages de cette pièce de vers. Il a débarrassé les sentiments qui y sont exprimés dé l'attirail pédantesque dont le savant Fortunat les enveloppe, et, sans rien mettre du sien, seulement par l'art fidèle de la traduction, il leur a rendu toute la vérité de leur caractère barbare.

Voici un de ces fragments :

« J'ai vu les femmes traînées en esclavage, les mains liées et les cheveux épars ; Tune marchait nu-pieds dans le sang de son mari; Taulre passait sur le cadavre de son frère; chacune a eu son sujet de larrties, et moi, j'ai pleuré pour tous. J'ai pleuré mes parents morts, et il faut que je.pleure aussi ceux qui sont en vie. Quand mes larmes cessent de couler, quand mes soupirs se taisent, mon chagrin ne se tait pas. Lorsque le vent murmure, j'écoute s'il m'apporte quelque nouvelle, mais l'ombre d'aucun de mes proches ne se présente à moi*. »

Il est encore d'autres passages que l'illustre traducteur n'a point reproduits et qui sont caractéristiques ; tel est celui où Radegonde se nomme elle-même une femme barbare*. Mais, avant d'aller plus loin, je remarque cette pensée ; « Chacune a son sujet de larmes, et moi j'ai pleuré pour tous. » Il y a quelque analogie entre celle plainte de Radegonde et le motif de l'admirable chant de l'Edda, dans lequel plusieurs femmes viennent raconter leurs infortunes pour distraire et consoler Gudruna de la mort de Sigurd ; mais Gudruna ne se laisse point consoler, et, comme Radegonde, elle oppose sa douleur à toutes les autres douleurs.

Cette pièce de vers est adressée à un cousin de Radegonde; ce cousin, nommé Âmalfred, vivait à Constantinople, et, du fond de la Gaule, elle lui envoie des souvenirs passionnés et des regrets ardents. « Souviens-toi, Amalfred, lui dit-elle, souviens-toi de nos premières années et de ce que Radegonde était alors pour toi; combien

* De excidio Thuringiss, elc. Revue des Deux Mondes. 1" mai 1856, p. 595.

' Kon îpqunrc fjuoo v"l larbara femina fletu.

tu m'aimas alors, aimable enfant, fils chéri du frère de mon père. Seul, tu me tenais lieu d'un père, d'une mère, d'un frère, d'une sœur que j'avais perdus. Toute petite, tu me prenais tendrement les mains, lu me donnais de doux baisers, et ta paisible haleine me caressait*... Ce qui m'afflige surtout, ce qui me cause une profonde douleur, c'est de ne recevoir de toi aucun signe d'existence*; une lettre me peindrait ce visage que je désire et ne puis contempler. »

Quem volo, nec video, pinxisset epistola vultum. '

Il me semble qu'il y a dans ce vers un grand emportement de passion ; on voit que Radegonde avait conservé un souvenir très-vif de ce jeune guerrier, objet des premières émotions de son enfance^ Elle se plaint d'être séparée de lui, de lui qu'elle aime. Les mots amanSy amor, reviennent sans cesse, dans ce singulier morceau.

« Si la sainte clôture du monastère ne me retenait pas^, j'arriverais inattendue dans la contrée que tu habites; mon vaisseau franchirait les mers orageuses; joyeuse, je braverais les vents déchaînés des hivers; suspendue sur les vagues, je lutterais contre leur furie : ce qui fait peur aux nochers n'épouvanterait pas celle qui t'aime...

Et quse nauta tîtnet non pavitasset amans.

Je traverserais la mer sur une planche flottante, et si le sort me ravissait ce dernier secours, d'une main fatiguée je nagerais vers toi : en te voyant, je ne croirais plus aux périls d'un naufrage qui me serait doux. »

* B. Fortunati Opéra, éd. ia-4o, 1617, p. 558. « Ibid., p 559.

^ Ibid., p. 540.

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On senl que toutes ses affections de race et de patrie s'étaient concentrées dans ce dernier débris de sa famille égorgée, et l'on peut croire, ce me semble, que l'image de ce jeune parent tant regretté, de cet ami de son enfance, était, plus encore que là civilisation romaine et même que le christianisme, entre elle et son époux.

Entre eux était aussi l'ombre d'un frère. Elle s'écrie : « Pourquoi tairas-tu la mort dé mon frère, ô ma douleur profonde! »

• De nece germani cur, doior, alte taces !

c( Ce jour, dit-elle, a marqué pour moi comme une seconde servitude; la mort de mon frère m'a fait sentir doublement le poids de mes ennemis. »

Atque iterum hosies fratre jacente tuli.

Ces vers expriment énergiqueriient les sentiments de Radegonde pour ses ennemis^ c'est-à-dire les Francs, et à leur tête le roi Clotaire, Je n'y vois pas une grande résignation chrétienne.

Âmalfred mourut dans les pays lointains où il errait, et Radegonde adressa, par Tentremise de Fortunat, une autre pièce de vers au fils d'Amalfred, au jeune neveu qu'elle n'avait jamais connu, qui était le dernier de son sang, le dernier de la race des rois de Thuringe. Dans ces vers à Artachis, elle revient encore avec une âpre douleur sur le meurtre des siens, sur la destruction de sa famille et de sa patrie. Seulement les sentiments de haine semblent avoir fait place à des sentiments plus religieux ; Tâgc et le cloître ont dompté cette violence d'âme qu'on sentait dans les vers adressés à Amalfred, et quelques mots chrétiens, jetés ici à la fin du morceau, annoncent le triomphe de la sainte

sur la Barbare, mais certes ce triomphe ne fut pas remporté sans combats.

L'examen de ces curieuses poésies termine ce que j*avais à dire de Fortunat. On a vu celte existence littéraire, la dernière de son genre, humble, traversée, soumise, toujours courbée devant les conquérants, mais avec une sorte de vanité puérile et de satisfaction misérable; on a vu cette muse décrépite et minaudière, souriant avec une coquetterie surannée, à mesure que les chefs barbares passaient devant elle, leur adresser sa révérence et son petit compliment prétentieux, jusqu'au jour où l'homme médiocre, où le rhéteur mignard a rencontré une âme autrement trempée que la sienne, a répété quelques accents échappés à cette âme, et a été poète une fois sans le savoir.

Les vers sur la Chute de la Thuringe tranchent complètement avec tous ceux du recueil. Rien n'est plus opposé que le langage de Fortunat et le sentiment qu'ils respirent ; on dirait le reflet d'un incendie tombé sur un métal terne ; on dirait un bruit de clairons retentissant au milieu des marécages.

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