DE LA LÉGENDE AVANT LE VII» SIÈCLE

race a toujours été prévaricatrice à votre égard, et maintenant il ne reste plus personne de mon espèce dans cette forêt, excepté moi seule. J^ai huit sœurs et une mère qui vivent encore : elles ne sont pas ici, car elles habitent plus

loin dans la foret » Saint Samson lui dit: « Pourrais-tu

rendre ia vie à mon frère que tu as frappé, ou du moins t'inquiéter du salut de ton âme? Elle répondit : a Je ne puis devenir meilleure, je suis incapable de faire une chose bonne, car, depuis mon. enfance jusqu'à ce jour, j'ai été constamment exercée au mal. — Eh bien! dit saint Samson, j'implore le Dieu tout puissant afin que tu nefasses plus de dommage aux autres ; mais, puisque tu es inexorable, que tu meures à l'instant. » Comme il eut dit ces paroles, la femme, se précipitant sur le côté gauche, expira.

Ainsi, les fantômes de Tancienne mythologie germanique s'évanouissaient devant le christianisme. Ils sont ici. représentés par cette femme, seule de son espèce, dont les sœurs habitent plus profondément dans la forêt; c'està-dire qu'ils sont refoulés toujours plus loin par la civilisation et la religion nouvelle. Théomaca personnifie ce qu'il y avait de paganisme incorrigible dans les imaginations des peuples barbares. Ce paganisme incorrigible doit mourir comme Théomaca meurt à la parole du saint breton.

Dans une autre légende, la disparition des dernières superstitions barbares en présence du christianisme est mise dans une singulière relation avec le paganisme antique : c'est encore une femme qui se présente à un saint; mais celle-ci est le diable en personne. Elle aborde le saint

dans laquelle figurent les deux larrons qui doivent mourir un jour avec lui sur la croix. Le bon larron s'appelle Titus, et le mauvais Dumachus. Dans DwmchuSy Fabricius reconnaît une altération du nom grec Ozo/xixoi' Codex npocryph., t. II, p. 180.

près de la mei*, et lui raconte qu'elle a fait naufrage; dans le récit de son naufrage elle intercale très-singulièrement cinq vers de Virgile qu'Énéc adresse à Didon à l'occasion de la tempête qui Ta jeté sur les côtes de Carthage; ce n'est pas sans intention que cette citation profane est mise dans une bouche infernale, dans la bouche de ce démon tentateur qui finit par se précipiter dans les flots d'où il était sorti. Il s'agit certainement d'une de ces femmes de la mer, d'un de ces génies féminins des eaux, adorés par les anciens peuples germaniques. Eh bien! à ce souvenir des vieilles superstitions germaniques, s'associe curieusement une allusion à la poésie et, par suite, à la mythologie grécoromaine. La mythologie germanique et la mythologie grécoromaine sont ainsi rapprochées et fondues par la légende, pour être frappées du ménle anathèmç.

Grégoire de Tours n'a pas seulement écrit son Histoire des Francs^ il est aussi l'auteur légendaire le plus considérable du sixième siècle, et, comme auteur légendaire, il joue un rôle parfaitement corrélatif à celui qu'il joue comme historien. Mieux que personne il indique encore ici la séparation qui se fait alors entre la littérature barbare et l'ancienne culture latine. Il le déclare nettement dès les premières lignes de son recueil légendaire, qui a pour titre De gloria confessorum ; il s'appelle à plusieurs reprises ignorant^ idiot (imperitm)^ et, pour qu'on ne puisse voir là unç vague expression de modestie, il prend soin de préciser ; il dit qu'il est sans lettres, et ne connaît ni la rhétorique ni la grammaire; qu'il ne sait pas distinguer les ablatifs des accusatifs. Les textes publiés ne présentent pas de si grosses fautes ; probablement ils ont été corrigés par les copistes ou les éditeurs; mais, à en croire l'auteur, il confondait les nombres, les genres et les cas.