DE LA LÉGENDE AUX VII« ET VIIÏ« SIÈCLES

origine gallo-romaine, sont en général, à répoquoqui nous occupe, des personnages politiques. De même que l'Eglise attirait à elle les membres des anciennes familles du pays, la légende y recrutait ses héros.

Après r époque de la conquête, après celle de la souveraineté effective des Mérovingiens , vient Tépoque des maires du palais. Les maires du palais sont des personnages trop importants, jouent un trop grand rôle dans l'histoire de ce temps, pour ne pas avoir aussi leurs représentants parmi les saints; cela seul a pu faire un saint de Léger; car, si ce n*est qu'il fut évêque d'Autun, rien dans son rôle historique ne le distingue beaucoup d'Ébroïn, son contemporain et son ennemi.

Il était maire du palais en Burgundie, comme Ébroïn en Neustrie. Il renversa son rival et le roi Thierry III, protégé d'Ébroïn, et mit son protégé Childéric II sur le trône; mais bientôt s'étant brouillé avec celui qu'il avait couronné, il fut exilé. 11 conspira du sein de son exil, et par suite de cette conspiration, Childéric lut tué dans la forêt de Bondy, avec sa femme enceinte et un de ses fils. Vaincu de nouveau par Ébroïn, qui avait repris son ascendant, Léger fut assiégé dans Autun : il se livra noblement à Ébroïn pour .ne pas exposer la ville. Traduit devant un concile comme complice de la mort de Childéric, il périt victime de la haine d'un rival, dans d'affreux tourments.

A ces événements historiques, la légende a joint l'ensemble des faits merveilleux qu'elle dispense d'ordinaire à ses héros ; jamais les faits réels ne se sont détachés d'une manière plus frappante du fonds banal d'aventures qu'où retrouve dans la ^ie de tous les saints. Évidemment, il a tenu à fort peu de chose qu'Ébroïn ne fût sanctifié ; Ebroïn, représenté dans la légende de saint Léger comme un tyran,

était aussi un homme d'un grand caractère, qui ne manquait pas d'une certaine dévotion, car il fonda plusieurs monastères et fut assassiné en sortant des matines. Ainsi, on eût pu en faire un martyr ; et la preuve que saint Léger n'avait pas beaucoup plus de droit que lui au titre que lui ont décerné ses contemporains, c'est qu'il est d'autres légendes dans lesquelles il est fort maltraité, entre autres, l'histoire de saint Priest d'Auvergne. L'auteur, qui, à ce qu'il parait, n'était pas du parti de saint Léger, va jusqu'à le déclarer complice de l'enlèvement d'une jeune fille.

Un autre saint qui appartenait aussi à la vie politique de ce temps, et qui est arrivé par sa vie politique aux honneurs de la sainteté, c'est saint Ouen. L'histoire nous a conservé de lui un mot qui n'a rien d'évangélique. Ébroïn lui ayant fait demander ce qu'il devait faire d'un de ses ennemis, saint Ouen lui répondit ces mots : « De Frédégonde il te souvienne. » Et, dit l'auteur du Gesta Frmicorum^ (( Ébroïn qui était intelligent, comprit et mit à mort son ennemi. »

Ce qu'il y a de plus touchant dans la vie de saint Ouen, c'est son amitié pour un autre saint bien plus digne de ce nom que ceux que je viens d'énumérer, pour saint Éloi. Converti par saint Éloi, et ayant embrassé comme lui la vie monastique,, saint Quen voulut être consacré à Tépiscopat le même jour. Il nous a laissé une vie de saint Éloi écrite avec un grand sentiment de tendresse et de vénération pour son ami.

C'est par saint Éloi que je terminerai. Ce n'est plus un barbare, un homme mêlé aux orages politiques, y ayant joué un rôle considérable, et promu par son rôle aux honneurs de la sainteté ; c'est un véritable saint, dans toute la force du terme. II fait exception dans son temps ; il y re-