II. s

pour la plupart des biographes de saint Prosper, Toccasion d'une singulière méprise. L'auteur y parle d'une captivité qu'il a éprouvée, mais cette expression, comme on le voit par celles qui suivent, est purement métaphorique : l'auteur rappelle le temps où, conduit par la multitude des vices, dans les déserts de l'Egypte, loin de la maison du père, des compagnons pervers l'ont vendu à l'enchère du péché, à l'encan de la mort^ Évidemment, il veut peindre l'état de son âme livrée et vendue aux passions avant d*étre affranchie par la grâce ; ce qui le prouve, c'est qu'il ajoute: « J'ai été esclave non par la subjection du corps, mais par les sueurs de l'âme. » De cet état moral, on a fait une véritable captivité parmi les Barbares, captivité qu'il faut rayer de la biographie de saint Prosper.

Cette biographie se réduit alors à bien peu de chose. Nous savons seulement que, vers 428, il avait quitté l'Aquitaine pour la Provence, qu'il y. prit avec Hilaire le parti de saint Augustin contre les semi-pélagiens, surtout contre ceux de Marseille , à la tète desquels était Cassien. Ce fut bientôt après qu'il composa son poëme destiné à faire prévaloir les idées et à confondre les adversaires du grand théologien d'Hippone ; puis vint sa réponse aux évéques gaulois qui. avaient, disait-il, calomnié saint Augustin, en extrayant de ses ouvrages un certain nombre de propositions que saint Prosper soutenait ne pas s'y trouver. Ces matières sont si difficiles qu'il est souvent malaise de s'entendre, même sur un point de fait, sur ce qu'a pensé un auteur, sur ce qui est ou n'est pas dans un livre. Saint Prosper s'efforçait de prouver que les opinions qu'on disait extraites de saint Augustin, ne se trouvaient pas dans ses

* Saint Prosp r, 0pp., éd. 1711, p. 767-68.

ouvrages, exactement comme les opposants du dix*septième siècle niaient que les fameuses propositions fussent dans Jansénius. Le zèle de saint Prosper ne s'en tint pas là ; toujours armé pour la même cause, il écrivit contre saint Vincent de Lérins, et répondit aux doutes de quelques prêtres génois; enfin, lui-même tira de saint Augustin un certain nombre de propositions dont il fit un recueil en prose, et dont il mit une partie en vers, sous le titre à*Épigrammes, Il composa deux cents de ces épigrammes qui ne ressemblent point à celles de Martial.

Un seul des ouvrages de Prosper n'appartient pas à ces luttes, c'est sa Chronique. Au sujet de cet ouvrage, la première des innombrables chroniques qui pulluleront au moyen âge, je rappellerai comment on est arrivé graduellement à l'aridité du récit par la prédominance toujours croissante de l'abréviation. La chronique de saint Prosper se compose de deux parties ; dans l'une il abrège ce qui était déjà très-suffisamment succinct : la chronique d'Eusèbe et celle de saint Jérôme. Puis il place à la suite de cet abrégé d'Eusèbe et de saint Jérôme une histoire de sa façon, qui est presqu'aussi concise que Tabrégéfle tout ressemble à ces annales du moyen âge, où les événements les plus importants sont indiqués avec une brièveté désolante, et où l'on trouve en revanche une mention assez étendue d'incidents tout à fait indignes d*ètre rapportés par l'histoire.. Ainsi, au sujet de la conquête de la Gaule par César, et de son expédition en Germanie, saint Prosper se contente de cette ligne qui est inexaôte dans sa brièveté : « César passe le Rhin, dévaste la Germanie, soumet la Gaule. » Voilà une guerre de dix ans bien sommairement racontée ; mais si Prosper n a donné qu'une ligne à César, il en donnera quinze à Pelage. Il oubliera des faits essen-

tiels, mais il n'oubliera pas qu'une colombe de feu a paru dans le ciel; il n'oubliera pas l'huile qui est sortie de terre et a coule tout un jour, symbole de la grâce du Christ appliquée aux gentils. Remarquons le choix du miracle qui nous ramène encore à l'idée favorite de Prosper, à l'idée de la grâce.

Je passe au poëme qu'il a consacré à établir et à défendre cette idée telle qu'il la concevait. Je vais analyser rapidement ce poème, en citer quelques passages et en comparer quelques parties avec différents morceaux empruntés à des auteurs modernes de notre nation, qui ont traité le même sujet que Prosper : tels que Nicole, Pascal, Bossuet, Bourdaloue et Louis Racine.

Dès les premiers vers s'annonce l'extrême violence qui inspirera la polémique de Prosper; il écrit contre lesseraipélagiens, après la grande victoire remportée sur les pélagiens leurs pères, afin, dit-il, que la tète empoisonnée du serpent écrasé ne palpite plus ^ ; Pelage est une couleuvre qui vomit un langage empesté. Or, Pelage était un saint moine ,^ à la moralité duquel saint Augustin lui-même a rendu justice. Saint Prosper ne fut pas un adversaire aussi généreux.

Après ce début trop peu charitable, Prosper expose les idées de Pelage dans toute leur crudité philosophique. Nous avons vu que la négation absolue de la chute et l'affirmation que la grâce était due au mérite de l'homme détruisaient complètement le dogme chrétien. On connaît Tapostrophe audacieuse' adressée à Dieu par Rousseau dans l'éloquente profession de foi du vicaire savoyard :

« J'ai fait tout ce que j'ai pu pour atteindre à la vérité, mais sa source est trop élevée ; quand les forces me man-

' Nec capul attriti virosum palpitet anguis.

SAINT PROSPER lyAQUfTAINE. 41

quenl pour aller plus loin, de quoi puis-je être coupable? C'est à elle d'approcher... »

Pelage était presque aussi hardi; saint Prosper Taccusc de dire que les promesses de la révélation sont dues à un cœur droit, débita redis. Le pélagianisme est voisin du déisme ; l'hérésie et la philosophie se touchent de près. Puis saint Prosper raconte rapidement Thistoire de la défaite des pélagiens. Là sont quelques vers remarquables ; la suprématie du siège de Rome n'avait pas été, que je sache, proclamée d'une manière si explicite et avec une emphase aussi solennelle.

« Rome, le siège de saint Pierre, qui , devenue la tête du monde à cause de l'honneur qu'on rend à l'apôtre, tient par la religion tout ce qu'elle ne possède plus par les armes^ »

On ne pourra guère en dire plus dans la suite; c'est déjà la Rome moderne, la Rome papale , qui domine par la religion le monde que l'ancienne Rome possédait par les armes. L'assertion est un peu anticipée, mais elle signale ou plutôt elle annonce un grand fait, c'est que Rome va se placer réellement à la tête du monde, au moins du monde occidental, facta capot rmmdo.

Au cinquième siècle, le temps de l'empire n'est pas encore venu pour Rome, mais cet empire se prépare. Dans ce siècle, les prétentions rivales des sièges épiscopaux furent définitivement subordonnées parle concile de Chalcédoine à celles des quatre grands métropolitains de Rome, de Constantinople, d'Antioche, d'Alexandrie, qui reçurent exclusivement le titre de patriarches ; dès ce moment, l'ambition de la suprématie épiscopale ne fut plus possible que pour

< Sedes Roina Pétri, quœ pastoralis honoris

Facta capat mando, quidquid non possidet armis Relligione tenet.

ces quatre sièges placés au-dessus des autres. On sait leurs destinées ultérieures : Antioche et Alexandrie se perdirent dans le naufrage de la civilisation orientale ; Constantinople lutta longtemps, pour mieux dire ne céda jamais , et finit par se séparer au neuvième siècle. Rome était seule en Occident,et TOccident devait être le théâtre de la civilisation moderne ; Rome se trouva naturellement à la tète de cette civilisation au destin de laquelle son ascendant a longtemps présidé. Du cinquième siècle au seizième, Rome a eu son millenium^ ses mille ans de puissance incontestée ; l'époque où nous sommes parveims dans cette histoire est le point de départ de ce règne de mille ans, et les vers de saint Prosper peuvent en être considérés comme la poétique inauguration.

Après avoir salué TÉglise de Rome, il raconte comment les Églises d'Orient ont condamné Pelage. Ici Prosper oublie que le concile de Jérusalem et' le concile de Diospolis avaient absous l'hérésiarque. Les termes outrageants abon> dent toujours : Pelage est une brute, bestia, comme plus loin les pélagiens sont appelés des bêtes facouches en déhre^, des vases de colère, des souffles de maladie, des semences de mort ^, parce qu'ils ne raisonnent pas comme Prosper sur la grâce. En revanche, sa muse s'incline avec respect devant les docteurs orthodoxes, devant saint Jérôme, le précepteur du monde, mnndi magister, et surtout devant saint Augustin.

On n'est pas surpris de trouver ici un magnifique éloge du docteur de la grâce :

« Tes livres se sont répandus comme des fleuves par tout Tunivers. » Flumina librorum mundum effluxere per omnem.

* Insanas feras, v. 100.

Vers majestueux qui montre, par une grande image, rinfluence de saint Augustin sur le monde chrétien.

Saint Prosper passe des pékgiens aux semî-pélagiens, et, par une tactique assez ordinaire aux partis, i] s'efforce, contre la mérité historique , de confondre les uns et les autres. En général on aime assez à mettre, sur le compte de ses adversaires les exagérations de leurs amis. Prosper fait adresser par les pélagiens aux semi-pélagiens une prosopopée perfide. Les premiers disent aux seconds : « Nous sommes fugitifs, errants, bannis de partout, et nous venons à vous, car nos dogmes sont les vôtres. » Puis les pélagiens se tournant vers l'Église :

« Vous nous avez condamnés, condamnez donc aussi ces hommes qui pensent comme nous, qui cependant, à cette heure, remplissent T Église et, dans des villes illustres, répandent nos opinions parmi les peuples. »

Les adversaires personnels de saint Prosper et particulièrement Cassien et les autres Marseillais sont évidemment désignés ici.

Dans le second livre, saint Prosper attaquantdeplusp'rèf: les opinions des semi-pélagiens, met dans leur bouche une profession de foi qui paraît assez raisonnable : « La grâce appelle tous les hommes et veut le salut de tous. La grâce ne se dérobe à personne, mais elle aide qui veut être aidé. .. Il y a une liberté égale pour toutes les âmes ; en persistant dans la voie on peut arriver au terme ^ »

Ces doctrines semblent plausibles ; mais saint Prosper ne se laisse pas séduire à ce qu^elles ont de sensé et répond avec son emportement ordinaire :

« Et vous voulez qu'on croie à de pareilles absurdités !* »

4 V. livre TI, v. 253.

* Et credi tam stulta cupis ! ^ 1

S'enfonçant de plus en plus dans ses sombres pensées, il emprunte la réfutation des semi-pélagiens aux exemples les plus terribles de la prédestination divine : exemples sur lesquels il s'arrête avecune prédilection sinistre : « Il y a des nations qui ne connaissent pas la grâce, que la grâce a négligées, qui sont assises dans les ombres de la mort ; maintenant rÉvangile s'est répandu dans diverses parties du monde, il n'est pas encore partout ; avant qu'il se fût répandu, il y avait des hommes en grand nombre qui périssaient dans la condamnation et la mort. » Développant son dogme favori de la damnation, il trouve certains accents qui ne manquent pas d'une énergie lugubre. L'harmonie même de ses vers est barbare comme les idées qu'ils expriment :

Magnaque pars est Quae sedet in tenebris mortis.

Et quos Gratia neglexit, degentcs raortis in umbrn.

Poursuivant ses adversaires de son argumentation impitoyable, il leur dit :

i< Dieu est tout-puissant : s'il avait voulu sauver tous les hommes, il les aurait sauvés. »

Et il triomphe I

Chez un grand poète de nos jours une parole semblable s'élève vers Dieu :

Tu pouvais à longs flots répandre sans mosure Un bonheur absolu,

Tu le pouvais sans doute.

Tu ne Tas pas voulu !

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Mais le morceau où se trouvent ces vers est intitulé Le désespoir.

Prosper tire de la miséricorde divine elle-même un argument pour la réprobation de ceux à qui la grâce est refusée. Il raisonne ainsi : a ^us prétendez que la grâce est donnée en raison du mérite; mais-^Dieu a souvent sauvé ceux qui n'avaient aucun mérite. »

Odieux abus de l'idée de la charité divine ! Sans doute la miséricorde de Dieu peut s'étendre à ceux qui ne la méritent pas, mais est-ce une raison pour qu'il la refuse 4 ceux qui s'en sont rendus dignes? Argumentation impie ! N'est-ce pas un sophisme sacrilège celui qui invoque la surabondance de cette miséricorde prodiguée gratuitement aux hommes, pour établir une surabondance de rigueur que repousse l'esprit de l'Évangile?

Prosper met dans la bouche de ses adversaires ces propositions qu'il trouve monstrueuses :

c( Dites, si vous Tosez, qu'il y a eu des saints depuis le commencement du monde ; que ces saints ont plu à Dieu ^ Osez dire que les enfants ne naissent pas souillés. »

Il se complaît dans cet argument tiré des enfants qui naissent damnés, et y revient ailleurs ; il a soin d'insister sur ce que le mérite des pères ne peut profiter aux enfants, et c'est celui qui admet l'opinion hétérodoxe qui, au reste, est dans saint Augustin, d'après laquelle, non-seulement le péché d!Adam a souillé sa race, mais de plus, nous portons la peine du péché de toutes les générations intermédiaires entre Adam et nous ; c'est cet honvne qui a soin de déclarer que les bonnes actions des pères sont perdues pour les enfants, poussant ainsi à ses dernières limites

la solidarité du péché et rejetant avec horreur celle de la vertu. Aux opinions plus humaines qu'il reproche si aigrement à ses adversaires, Prosper oppose sa profession de foi rigoureuse sur la grâce ; il fait des efforts incroyables de style pour exprimer le dogme dans toute son âpreté. Il accumule les contrastes les plus frappants, les contradictions même, rien n'est pour lui assez expressif, assez violent.

a Si on ne court pas vers elle, on n'arrive pas à elle (la grâce) ; c'est donc par le chemin que nous arrivons au chemin ; sans la lumière persorme ne peut voir la lumière , chercher la vie, si Ton n'a pas la vie, c'est la mort*. »

Ici le langage se . tourmente et se fatigue à exprimer l'impossible, comme l'esprit à le comprendre.

Le troisième chant n*est qu'une reproduction des arguments du second ; je ne veux pas ennuyer le lecteur de cette polémique, il me suffit d'en indiquer les 'principaux traits.

Dans le quatrième chant, Prosper arrive à certaines conséquences que son point de vue entraine nécessairement. Ces conséquences, que nous retrouverons plus tard chez Pascal et ses amis de Port-Royal, c'est le mépris de la science, de l'esprit, des arts, des lois, de la société, de la vie... On se souvient avec quelle hauteur, quel dédain sublime et outré Pascal traite les choses humaines. Ce dédain des sciences, des arts, de l'esprit, est déjà dans saint Prosper ; il abat durement la sagesse humaine qui croit en elle et qui s'aime *, qui s'admire dans les différents arts

^ Perque ipsam nisi curratur, non itur ad ipsam,

Ergo ad iter per iter ferimar. Sine lumine lumen Nemo videt. Vitam sine vita inquirëre mors est. Crédit amatque suum mundi sapientia sensuni, Innumeras sese claram mirata per artes.

SAINT PJtOSPER D'AQUITAINE. 47

qu'elle enfante, parce qu'en ses conjectures sublimes elle cherche les choses cachées, parce qu'elle a perfectionné Tartdela parole et a institué des lois pour les cités ; parce qu'elle connaît le ciel, les astres, prédit les éclipses. Et )e • poète conclut par ce vers plein d^amertume :

Qu'elle est belle à ses propres yeux, et que sa vanité est grande en toutes choses * !

Avant de finir, saint Prosper fait un effort pour ne pa^ abandonner la liberté morale qu'il voudrait concilier avec son dogme favori de la prédestination ; l'effort n'est ni trèssoutenu, ni très-heureux. Après quoi, il termine par une sorte de quiétisme né de l'abnégation de la volonté humaine ; Prosper est conduit à mépriser les œuvres, à les considérer comme choses serviles, puisque pour lui la volonté même est serve, suivant l'énergique expression de Luther, sert^um arbitrium. Cette opinion qui est contraire à l'active moralité du christianisme devait naturellement se produire chez les contemplatifs d'Orient. En effet, il y a dans l'Inde et dans la Perse des sectes qui professent le mépris des œuvres. Sans pousser ce mépris jusqu'au quiétisme de quelques sectes chrétiennes, et surtout au quiétisme beaucoup plus outré des sectes orientales, saint Prosper est jeté bien avant sur cette route par ses opinions qui tendent au fatalisme ; il place à la fin dé son poëme une prière à Dieu, dans laquelle il lui demande « que l'œuvre servile se repose, que la volonté divine opère en nous et non la nôtre *, » c'est-à-dire que l'action de l'homme soit détruite.

Le Pater ne dit pas cela ; il dit seulement : Que ta vo-

^ Qaam speciosa sibi est et quam vanescit in ipsis ! ▼. 863-75. s Opus ut servile quiescat, v. iOOO.

lonté soit faite dans le ciel et sur la terre. L'Évangile prescrit à l'homme de se soumettre à Dieu, non de s'anéantir en Dieu !

Ce qui précède peut suffire à faire connaître la poésie de saint Prosper. Chez lui, le langage est souvent aussi dur que les dogmes ; ce qu*il y a dans sa foi de lugubre et de désespérant communique à ses vers je ne sais quelle couleur sombre ; on dirait parfois un reflet livide de l'enfer.

Les mêmes opinions, reparaissant dans un temps plus heureux et professées par de plus beaux génies, leur ont inspiré des pages sublimes. Il est curieux d'y retrouver un caractère analogue à celui du triste poëme. de saint Prosper,

Au dix-septième siècle, le jansénisme s'est constitué l'héritier et le représentant des doctrines de saint Augustin. Je sais que les adversaires des jansénistes n'admettent pas cette prétention ; ce qui est certain, c'est que l'analogie entre saint Augustin et Port-Royal est assez grande pour avoir fait illusion à des hommes comme Pascal, Nicole et Arnaud, et cette illusion, si c'en est une,» j'avoue que je la partage entièrement : or, pour comprendre à fond Pascal, pour se rendre compte de sa pensée intime, il faut nécessairement le rapprocher de ceux qui, à une autre époque, ont cru ce qu'il croyait. Si on Taborde en partant de notre temps, de nos préoccupations toutes différentes, de nos discussions qui ont aussi leurs subtilités, on ne saisira que la partie pour ainsi dire extérieure de son génie; mais on ne connaîtra pas le mystère douloureux de son intelligence, le redoutable secret de son âme. Ce qui le faisait intérieurement frémir et trembler, ce qui lui inspirait ce double sentiment de mélancolie profonde et d'énergie

indomptable et presque désespérée, c'était sa manière de voir sur un ou deux points de controverse dont on serait tenté de renvoyer Tétude à la scolastique. Je crois qu'il y a un grand avantage à passer par le dogme pour arriver à l'étude des ouvrages de Pascal. Il faut, pour les apprécier, avoir habité le monde théologique où se débattait ce puissant esprit. Et d'où lui serait venu, si ce n*est de ses terribles opinions sur la grâce, ce mépris pour la volonté, cette horreur du moi humain, ce triste plaisir qu'il prend souvent à Thumilier sous la main de Dieu et à ne le relever par moment que pour l'écraser et le précipiter ? L'abime qu'il voyait sans cesse ouvert à ses côtés, n'était-ce pas Tabime de ces questions formidables au fond desquelles étaient la prédestination et l'enfer? Outre ces traits généraux du génie de Pascal, pour lescuels je n'ai pas besoin de citer d'exemple, parce qu'ils sont présents à Tesprit de tout le monde, parce qu'il suffit d'ouvrir les Pensées pour les retrouver, il en est d'autres qui appartiennent encoreplusà ce qu'on pourrait appeler la nature théologique de l'écrivain, et qui sont parfaitement conformes à ceux que vient de nous présenter saint Prosper.

Dans les admirables Lettres provinciales^ à côté de la meilleure, de la plus ingénieuse raillerie, on tombe sur des pages où les mêmes idées qui inspiraient à l'écrivain barbare du cinquième siècle des violences qui nous «ont révoltés, en inspireront d'aussi odieuses au fin railleur, au grand écrivain du dix-septième siècle.

Je lis dans la onzième lettre écrite aux RR. PP. jésuites: « Ne prétendez donc pas, mes pères, de faire accroire au monde que ce »oit une chose indigne d'un chrétien de traiter les erreur)! avec moquerie ; puisqu'il est aisé de faire connaitre à ceux qui ne le sauraient pas, que cette .

pratique est juste, qu'elle est commune aux Pères de l'Église et qu'elle est autorisée par l'Écriture, par l'exemple des plus grands saints et par celui de Dieu même.

« Car ne voyons-nous pas que Dieu hait et méprise les pécheurs tout ensemble, jusque-là même qu'à l'heure de leur mort, qui est le temps où leur état est le plus déplorable et le plus triste, la sagesse divine joindra la moquerie et la risée à la vengeance et à la fureur, qui les condamnera à des supplices éternels, in interitu vestro ridebo et subsannabo; et les saints agissant par le même esprit en use* ront de même, puisque, selon David, quand ils verront la punition des méchants, ils en trembleront et en riront en même temps, videbunt jmti et timebunt et super etim ridebtint. Et Job en parle de même : Innoeens subsannabit eos. »

Passe pour Job qui était un Juif ou un Arabe, mais un chrétien ! Pascal continue ainsi :

« Mais c'est une chose bien remarquable sur ce sujet que dans les premières paroles que Dieu a dites à Thomme depuis sa chute, on trouve un discours de moquerie et une ironie piquante selon les Pères. Car après qu'Adam eut désobéi dans l'espérance que le démon lui avait donnée d*être fait semblable à Dieu, il paraît par l'Écriture que Dieu en punition le rendit sujet à la mort, et qu'après l'avoir réduit à cette misérable condition qui était due à son péché, il se moqua de lui en cet état par des paroles de risée : «Voilà l'homme qui est devenu comme Tun de nous. » Ce qui est une iroiiie sanglante et sensible dont Dieu le piquait vivement... »

Nicole, l'excellent Nicole, homme de mœurs aussi douces que pures, dira : « Le monde entier est un lieu de suppUces, où Ton ne découvre, par les yeux de la foi, que des effets efiroyables de la justice de Dieu ; et, si nous voulons

nous le représenter par quelque image qui en approche, figurons-nous un lieu vaste , plein de tous les instruments de la cruauté des Sommes, et rempli, d'une part, des bourreaux, et, de Tautre, d'un nombre infini de criminels abandonnés à leur rage. Représentons-nous que ces bourreaux se jettent sur ces misérables ; qu'ils les tourmentent tous, et qu'ils en font tous les jours périr un grand nombre par les plus cruels supplices ; qu'il y en a seulement quelques-uns dont ils ont ordre d'épargner la vie ; mais que ceux-ci même n'en étant pas assurés, ont sujet de craindre, pour eux-mêmes, la mort qu'ils voient souffrir à tous moments à ceux qui les environnent, ne voyant rien en eux qui les en distingue ^ »

Ainsi voilà ce monde transformé en une salle de tortures, et la majorité des hommes livrée à un Dieu bourreau, lime semble que le sentiment humain et chrétien se soulève naturellement dans les âmes en présence de pareils tableaux ; que la conscience repousse également et le Dieu de Nicole qui massacre, et le Dieu de Pascal qui raille ses victimes.

Une grande sûreté de pensée a sauvé quelques hommes supérieurs des périls de ces questions glissantes r lisez le traité Du libre arbitre de Bossuet ; Bossuet se plonge hardiment dans toutes les ténèbres du problème ; il y apporta une incroyable vigueur d'esprit et une merveilleuse puissance de langage. En présence de cette difficulté qui semble insoluble : concilier la providence et la liberté, Bossuet parvient à lui échapper par ce qu'on pourrait appeler un miracle de logique.

« Nous connaissons clairement toutes les vérités que nous venons de considérer. C'est renverser les fondements

* Essais de morale, I*' yolnme. De la crainte de ÎHeu, chap. v.

de tout bon raisonnement que de les nier, et enfin tout est ébranlé, si on les révoque seulement en doute ; et toutefois oserons-nous dire que ces vérités iQcontestables niaient aucmie difficulté?... Et faudra-t-il que nous tenions en suspens ces premières vérités que nous avons vues, sous prétexte qu'en passant plus outre nous trouverons des choses que nous avons peine à concilier avec elles? Raisonner de cette sorte, c'est se servir de sa raison pour tout confondre. Concluons donc enfin que nous pouvons trouver dans If's choses les plus certaines des difficultés que nous ne pouvons vaincre : et nous ne savons plus à quoi nous en tenir, si nous révoquons en doute toutes les vérités connues que nous ne pourrons concilier ensemble, puisque toutes les difficultés que nous trouvons en raisonnant ne peuvent venir que de cette source, et qu'on ne peut combattre la vérité que par quelque principe qui vienne d'elle.

ce Quand donc nous nous mettons à raisonner, nous devons d'abord poser comme indubitable que nous pouvons connaître très-certainement beaucoup de choses dont toutefois nous n'entendons pas toutes les dépendances ni toutes les suites. C'est pourquoi la première règle de notre logique, c'est qu'il ne faut jamais abandonner les vérités une fois connues, quelque difficulté qui survienne quand on veut les concilier, mais qu'il faut au contraire, pour ainsi parler, tenir toujours fortement comme les deux bouts de la chaîne, quoiqu'on ne voye pas toujours le milieu par où l'enchaînement se continue. »

La force du génie de Bossuet le soutient au-dessus de ces abîmes ; guidé par la rectitude de son esprit, Bourdaloue^ passe à côté d'^ux sans y tomber.

Il repousse la prédestination absolue avec d'autant plus

> Carême A^ Boardaloue, Sermm mr la prédestmatim.

SAINT PROSPBR D'AQUITAINE 53

d'énergie qu'il est jésuite, et par là peu favorable aux doc* trines jansénistes.

Bourdaloue se garde dattaquer saint Augustin , il met tout sur le compte de Calvin.

a Si donc, en me parlant de Dieu, on m'en fait une image qui me le représente comme un Dieu cruel, comme un Dieu qui ne m'a créé que pour me perdre, comme un Dieu qui attache mon salut à des choses que je ne puis faire et qu'il ne veut pas me donner le pouvoir de faire, déterminé toutefois à me punir si je ne les fais pas ; en un root comme un Dieu qui dispose tellement de ses créatures, qu'il n'y a point de père, pour peu équitable et pour peu sensible qu'il soit, qui n'eût ^honte d'en user de même à regard de ses enfants (car c'est Tidée qu'en donnait Calvin, et la prédestination, dans les maximes de sa secte, renfermait tout cela)... »

Quand on voit Bourdaloue se retourner tout à coup vers Calvin pour pouvoir attaquer à Taise la prédestination qu'il ne veut pas voir dans saint Augustin, s^'il était permis de donner place ici à un souvenir si frivole, on penserait à Chrysale, dans les Femmes savantes j se 'retournant vers Bélise et lui disant :

C'est à vous que je parle, ma sœur.

La modification que peut faire subir aux idées la nature de Pesprit qui les conçoit, parait bien dans un ouvrage dont le sujet est le même que celui du poëme de saint Prosper, et dont l'auteur a souvent imité et traduiè même en partie le poëte aquitain ; je veux parler du poème de Racine le fils sur la grâce. Louis Racine était très-jeune lorsquMl écrivit cet ouvrage ; les débats sur la question s'étaient rallumés au commencement du dix-huitième siècle, à l'occasion

de la célèbre bulle Unigenitus. Ils étaient alors dans toute leur ardeur, et le jeune poëte, qui, malgré les avis prudents, trop prudents de Boileau, ne pouvait résister au désir de faire des vers, bien qu'il s'appelât Racine, eut Fidée de traiter ce sujet qui, à cette époque, était redevenu de circonstance. D'ailleurs il était entraîné de ce côté par des traditions domestiques : Racine et Boileau tenaient de près à Port-Royal ; une partie de la fainille de Racine s'y était retirée, entre autres, la sœur sainte Thècle, sa bonne tante, qui s'affligeait tant de lui voir composer des comédies. Racine le (ils avait, au nom de son père, une expiation à faire de la trop spirituelle lettre sur le théâtre. Jeune encore, avec cette âme douce et tendre qui se peint d'une manière si touchante dans ses écrits, Louis Racine essaya un poëme sur la grâce, dans le sens de Port-Royal ; mais, au lieu de la dureté farouche et de l'âpre polémique de saint Prosper, il apporta dans son œuvre la douceur et la tendresse qui lui étaient naturelles. Il en résulte que les mêmes idées prennent sous sa plume une tournure et une couleur entièrement différentes. Ainsi, les vers suivants, au fond, expriment une des parties les plus terribles du dogme chanté par saint Prosper : l'impossibilité pour l'homme de se sauver par lui-même et par son propre mérite, sans l'assistance de Dieu ; l'impossibilité de commencer le bien sans être prévenu par la grâce, sans que Dieu ait donné d'abord ce qu'il demande ensuite. Mais par quelle image charmante et quel affectueux langage s'exprime chez Louis Racitie ce dogme sévère I

iNoD, malgré ses efforts, la brebis égarée Ne retrouvera point la demeure sacrée, Si le tendre pasteur ne la prend dans ses bras Et jusqu'à son troupeau ne la rapporte pas.

Ce sont presque les accents de Tidylle. Quelquefois le poème de la Grâce offre la traduction de quelques passages du poëme Contre les ingrats ; mais ils sont constamment adoucis, attendris, pour ainsi dire, par une suavité racinienne. D'autres passages encore trahissent le fils de Racine ; ce sont ceux dans lesquels le souvenir de l'antiquité classique et de ce que cette antiquité a de plus profane vient se mêler, non sans grâce, au sujet dogmatique du poème. On ne reconnaît pas moins le fils de Fauteur de Phèdre que le fils de Tauteur à'Esther^ quand on voit, à côté de la peinture des agitations de saint Augustin cherchant la foi, se glisser dans ses vers une imitation de la soixante-dixseptième épigramme de Catulle :

Difficile est longum subito deponere amorem.

Cette espèce d'élégie et quelques plaintes d'Ovide * sont jetées là entre saint Augustin et saint Prosper ; mélange qui aurait fait probablement froncer le sourcil aux hommes de Port-Royal, s'ils avaient lu l'ouvrage de leur jeune défenseur. Mais, il faut lé dire, Louis Racine rentre bientôt dans la sévérité du dogme, et, dans un passage assez beau du quatrième chant ?, le caractère fondamental de l'opinion janséniste reparait ; la poésie de Louis Racine le reproduit dans toute sa rigueur ; mais aussi, dans ce morceau, il traduisait saint Prosper; il a été obligé de demander à son modèle ces accents qu'heureusement pour lui il ne puisait pas dans son cœur ; enfin il se retrouve lui-même, et il termine son poème en adressant à Dieu ce vœu charitable :

Donne la grâce enfin, même à ses ennemis.

< Chant III, Ters 221 et 235.

«Vers 20-120.

56 LITTÉRATURE CHRÉTIENNEAU V* SIÈCLE.

I^ous nous arrêterons là ; nous sommes heureux de terminer, par un vers si chrétien, l'histoire dune discussion à laquelle le sentiment chrétien a trop souvent manqué.

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