HOMÉLIES

Avant d'en finir avec la littérature chrétienne de cette époque, il faut dire quelques mots de diverses compositions qui parurent vers le même temps dans la Gaule. De ce nombre sont des homélies dont Taùteur porte dans plusieurs collections le nom d'Eusèbe d'Émèse, mais qui était gaulois et probablement de Lyon. Il est appelé gallicanns episcopuSj et fait lui-même plusieurs allusions à son pays natal ; il dit des martyrs de Lyon, qu'il oppose aux saints de Bethléem, nos Lyonnais, Ce Gaulois, auteur anonyme des homélies attribuées à Eusèbe, nous est un exemple de ceux des prédicateurs chrétiens qui, au lieu de contraster par leur style avec celui des rhéteurs, s'efforçaient de les imiter. Ce n'est plus le ton simple et populaire, naturel à l'homélie chrétienne telle que nous l'a montrée saint Paulin ; c'est un langage babituellement recherché et surtout très-antithétique. Par son essence et son but, faite pour tous, s'adressant à tous, l'homélie dut être et fut souvent familière et populaire jusqu'à l'excès; mais, comme elle naissait à la fin d'une littérature, à une époque de recherché dans la pensée et dans l'expression ; comme les orateurs chrétiens avaient participé, en général, dans là première partie de leur vie, à la culture de leur temps, souvent ils ont beaucoup trop porté dans Thomélie les habitudes de la rhétorique. De là est résultée, à côté de la prédication simple, fruit naturel du christianisme primitif, la prédication travaillée, contournée, rejeton étranger enté sur ses racines.

Les allusions aux discussions de la théologie contemporaine abondent dans ces homélies curieuses ; tantôt l'orateur déploie cet art de définir avec précision et finesse les portions les plus délicates des dogmes les plus subtils et cette habileté de rédaction que nous avons admirée dans

Vincent de Lérins ; tantôt, par un contraste remarquable, rintelligence des dogmes semble s'être matérialisée comme elle achèvera de le faire dans les siècles de la barbarie ; double déviation du christianisme primordial : il était simple et pur, on s'éloigne de lui à la fois par le raffinement et parla grossièreté*. Une sorte d'inspiration poétique introduit par moments, au milieu de cette éloquence trop voisine de la rhétorique, les formes de l'épopée ou du drame. A propos de la descente du Christ aux enfers, l'orateur fait parler les démons à peu. près comme ils parleraient dans Milton.

«Et bientôt les portiers, couverts de rouille, voyant le Christ descendre, aveuglés et attérés par la crainte, murmuraient ces mots à voix basse parmi le ténébreux silence : Quel est celui-ci, éblouissant et redoutable par sa splendeur; jamais notre tartarè (tartarm) n'a reçu un pareil hôte. Où dormaient donc les portiers de notre ville lorsque ce guerrier en a brisé les portes!... S'il était coupable, il ne serait pas menaçant et superbe ; si c'est un dieu, que fait-il dans le sépulcre? si c'est un homme, qu'ose-t-il tenter?... Âurait-il, par hasard, attaqué et dompté notre maître, et viendrait-il triomphant dans notre royaume? Cependant, il était bien mort, il était vaincu... Jamais un vivant n'est entré ainsi, nul homme n'a épouvanté le bourreau des hommes, jamais dans ce lieu noirci d'éternelles ténèbres, n'a paru la douce lumière. Le soleil aurait-il émigré du

* La formation du Christ dans le corps de Marie est traitée en insistant sur les détails physiques, sur ce qu'on pourrait appeler le matérialisme du mystère, avec une complaisance qui annonce la discussion de Ratram et celle de Paschase Ratbert sur l'enfantement de la Vierge. De came Marise coagulatiu (Christus), de ejus farmatuB vkeeribuSy de ejus subttantia ccmsummatus, et sanguinem etiam qttem pro matre obtulUf de. sanguine matris accepit.