SAINT HILAIRE D'ARLES

adroitement le clergé des Gaules à la cause de la suprématie romaine ; il accuse à la fois Hilaire de méconnaître ce qu'il doit au bienheureux Pierre, et d'empiéter sur l'indépendance des autres métropolitains. C'est en se présentant comme le vengeur de leurs privilèges que le pape jette le fondement des siens *•

L'audace et la prudence de la politique future de Rome sont déjà tout entière^ dans cette tactique de Léon ; enfin nous avons trouvé un pape. Léon marche d'un pas décidé vers l'idéal que ses successeurs mirent six siècles à réaliser. L'ère de la papauté considérée comme pouvoir politique s'ouvre à Léon P'et se ferme à Léon X.

Jusqu'ici nous n'avons pas beaucoup entendu parler de Rome ; elle a pris part aux débats théologiques, mais elle ne les a pas dominés ; ces grands procès n'ont pas été jugés par elle, mais par des conciles tenus en Orient, dans lesquels elle avait une place d'honneur, non une décision souveraine; parmi les grands écrivains qui ont illustré l'Église, il ne s'est pas encore trouvé d'évêque de Rome; saint Léon est le premier. Maintenant le tour de Rome est arrivé; la fin du même siècle verra naître Grégoire le Grand; pendant les dii siècles qui vont venir, les hommes cminents se suivront de près sur le trône de saint Pierre.

Saint Léon peut être considéré comme ouvrant cette série glorieuse de grands papes ; il apparaît dans l'histoire

' lu sasBTos cupiens subdere potestati ut se beato apostolo Petro nonpatia-^ tur esse subjectum, ordinationem omnium per Gallias^ecclesiarum sibi vindicans et debitum metropolitanis sacerdotium insuam Iransferens dignitatcm. . Mon enim nobis ordinationem provinciarum vcstraruiti defendimus, quod polcst Hilarius more suo mentiri^ sed vobis per nostram sollicitudinem vindicamus.

lettre du pape Ijéon aux évoques de la province viennoise , écrite en

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entre les Huns et les Vandales, modérant Genseric, arrêtant Attila. Il commence le rôle civilisateur de la papauté en domptant et ployant les Barbares. D'autre part le dogme est consommé, le système de la foi chrétienne est construit, la morale de l'Évangile a été développée dans une innombrable quantité de traités, de discours, d'homélies. Elle a été multipliée à Tinfini, comme le pain miraculeux ; elle a pénétré dans tous les esprits. La hiérarchie est complètement organisée; TÉghsc, au quatrième siècle, siècle de grands évêques et de grands conciles, siècle des patriarches, l'Eglise est une forte aristocratie, et au cinquième on voit déjà le couronnement monarchique .que la main des papes va placer sur Tédifice.

Nous avons traversé toutes les phases de cette formation du christianisme qui remplit environ qifatre siècles ; nous les avons traversées sans sortir de la Gaule; peut-être aucune autre portion de l'empire ne nous aurait offert autant de représentants illustres de ces phases diverses. Le pays qui sera la France est déjà le point central auquel tout aboutit ; il joue dès à présent le rôle que nous lui verrons jouer toujours plus glorieusement. Grâce à lui, l'histoire de la littérature française pourra être jusqu'à un certain point une histoire de l'esprit moderne.

Rappelons rapidement les principaux moments de cette construction du christianisme. Le christianisme, en tombant dans le monde, avait à lulter contre ce monde^ à v faire sa place, 5 terrasser des oppositions de tout genre ; nous l'avons vu aux prises avec ces oppositions, les vaincre l'une après l'autre. D'abord il combattit contre les puissances matérielles, contre cetle vieille société romaine qui ne se souciait pas qu'on ébranlât sa despotique unité, contre les passions des hommes, contre des philosophies, des