LIVRE PREMIER

DEPUIS l'établissement DES GRECS ET DES ROMAINS DANS LA GAULE JUSQU'a l'aRRITÉE DES BARBARES.

LRTteATUlB DB LA GAULV AVANT LE CHRISTIANISME.

MM é fhM t j m M wK o t a^ — Pylhéi. — IrtttéraUire laitue de la

vante. — Valerius Oaton , Varro Ataeînns» O. Gallni. — ImitalMm de la littérature alezandrine dans le nèole d'Aiigoite. — Trog;ae Pompée.— Traditions indigènes reoaeillief dans son lûstoire. — Valerins Asiatioas , Votienns , llomiti«s Afer , Fétrooe. — &e sophiste Vhavoriniis.

Nous avons demandé suocessiveinent aux Ibères , aux Celtes, aux Phénidens, aux Grecs» aux Romains , les âéments qu'ils ont pu fournir à la culture delà Gaule. Nous abordons maintenant la première période de son his- Usiie littéraire, période qui expire vers la fin du second siôde, à l'arrivée du christianisme.

U ne nous reste de cette période que des monuments latins ; cependant , une littérature grecque a dû exister à Massalie et dans les colonies fondées par elle ; mais si cette

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littérature a existé, si elle n'a pas été empochée parle double obstacle de la flévéritédorienneet des préoccupations commerciales 9 elle a péri toute entière. A Marseille, dans la plus ancienne ville de France, on est surprix de ne pas rencontrer de ruines ; il en a été de la littérature 'de Ihssalie comme de ses arts ; elle n'a pas laissé de traces.

Elle n'a laissé qu'un nom , et encore appartient-il plqs à l'histoire de la géographie q»'à -celle des lettres, c*est le nom dePythéas.

Py théas était un grec da MtS8a|l)e'qi9v quatre ceùtA ans avant J.-G. , s'aventura sur les pas des Phéniciens dans l'Océan; tandis qu'un autre j^vrigateur^asfidi^M^JIlvtttiymème, suivait la côte d'Afrique jusqu'au Sénégal, Pythéas s'avfinçait vers la r^ion bprétfe de l'Europe^ vemla Joifr taine el mystérieuse Tjiulé.

Ce n'est pas ici qu'il convient de débattre jiisqu'oô Pythéas est ailé, ni.de discuter la vérité dètQ09.8es réf^tg^d), le navigateur, phocéen a eu dans Tantiquité la réputation d'un menteur aohevé^S)^ en panie pour avoir raooniMes fables , en partie pour avoir rapporté des &its dont ceux qui l'accusaient de mensonge ne pouvaient apprécier l'exactitude.

C'est ce qui est arrivé souvent hux voyageurs ; l'avenir a prouvé leur véracité méconnue de lêuîr ti^mps. n ^ &llà que les' Eurcqpéteis pénétrassent â la Chine dans le dermér siède^ pour que Ton \jrtlt <» que Haro^Paiil, au treiâsièd^, avait dit de cet anpire. L'expédition d'Egypte a rëhàbiUté Hérodote , persiiïlé par V^lttfire.

(1) Mém. de PÀcad. des inscriptions, t. XXXVII , p. 436. Mé-^ pioiresde DanvilU suir Thuiê,'- (â) Strabon rappelle le phu menteqr des hommes.

AVANT LE CHRISTIANISME. iAi

Le Bayle du dix-seplième siècle , le sceptique Lamolbe-

X^ievayer s*e8l moqué à son loar de Pythéas; il le compare

ik un corlain moine qui disait être allé si loin , si loin,

qu'mtvéau bout du monde» à un ^driHl où leciel lon-

c::lieà rOcéan, il avait, été obligé de baisser la tôte pour

Gaflaetadi , demi la crédulité^ li^t pas suspecte» a pris lé ^3arit de Pythéas contre le pyrrhonisme outré de Lamotho* ^■jevayèr; Polybe fait au navigateur de Marseille une quoi^ veite plus sérieuse» mais qui n'est pas plus fondée; il «lemande comment il aurait pu enttepraodre à ses frais un ^oyige atissi ^considérable ; mais il tet^ probable qu'il l'accomplit aux ' frais de sa xépdblique. Massalie fit partir PythéasetEulhymàme» comme Garthàge fit partir Hannon. Admirons seulement l'activité curieuse de cette république qui envoyait à la fois exploïer Tembouchure du Sénégal et lèsOteades» ou la Scandinavie.

Ce qui nous intéresse particuliôrémeilt dans les récits vrais ou mensongers de Pythéas » c'est l'action qu'ils ont eieioée sur Timaginatiota des hoînmes : dans l'histoire littéraire on doit tenir compte de tout ce qui fournit à la fantaisie des images noOTelles. Or « }e midi ne savait rien du nord avant Pythéas» c'était la Gaide» sa patrie» qu'on se* représAtait comme un pays boréal dont les fleuves étaient giaoés. Pythéas révéla le premier au midi étonné l'existeoœet la poésie du monde septentrional. Ces récits, empreintB de merveilleux» excitèrent vivement les esprits » et (Ébdaisirent des ouvrages d'imagination .

- Antoine Diogène écrivit un livre intitulé les choses i?/croyables de file de Thulé » semblable apparemment à ces mirabilia, ces recueils de merveilles qui» au moyen ftge»

racontaient les dioseB incroyables de l'Orient. P<Mn{iorias Hdadit : « Thulé, célèbre par nos chants etparceoxdes Grecs. »

Les postes grecs et latins diantàrent donc ce naonde boréal décocnrert par le massaliote Pythéas.

Une l^iende populaire du nord de l'Angleterre et que ; Walter Scott a Eût entrer dans le ehâieau de Kemlwortk, celle du forgercM invisible de la vallée du Cheval Blanc, légende liée à l'histoire d'un des personnages de Tandenne mythologie du nord, qui y sous le nom de Vdand (1) » a été célèbre dans toute l'Europe au moyen ftge , cette légende est tout-à-iiadt semblable à ce que le scholiaste d'Apollonius de Rhodes dit avoir éti raconté par Pythéas, des îles de lipari et de Stromboli. Si Ton plaçait dans ces Iles, demeures de Vulcain, une pièce de fer non travaillé et le prix du travail, le lendemain, on trouvait forgé un glaive ou tout autre objet ; de même , dans la vallée du Berkshire, si on laissait près du cheval déferré le salaire du maréchal mystérieux, au bout d'un peu de temps on troufvait le cheval ferré et l'aident diqparu. C'est exactement la mètœ histoire un peu triviatiêée.

Ainsi , un conte rapporté par Pythéas eût traversé le$ deux mille deux cents ans qui nous s^parrat de lui, et serait venu fournir un incident à l'histoire de la ^uvie Amy. Ne nous étonnons point d'une durée dont nous aurons beaucoup d'autres exemples, les sources de la poésie et du roman sont souvent bien éloignées , elles filtrent souterraines à travers un grand nombre de siècles, jusqu'à ce qu'elles tombent en perles précieuses dans la coupe du génie.

(1) WartOD, Histojy ofengUsh poctry^ nouv. édit. Préface, p. 89.