AVANT LE CHRISTIANISME

Si Massalie n'a pas eu de poëtes » du nuMlns uii de ses «nfonts a donc recueilli et communiqué des matériaux que la poésie a mis en œuvre.

Ici se borne l'histoire littéraire de Massalie (i);ety du reste» comme je l'ai dit, cette première période est puraxient latine; la littérature de la Gaule est une dépendance^ et une province de la littérature romaine , comme la Gante dk-même est une dépendance et une province de l'empire romain.

Cependant nous ne pouvons passer sous silence cette époque plus romaine que gauloise, car les hommes et les ouvrages que la Gaule a produits alors représentent le dévdoppement que la culture romaine a reçu dans notre pays , et ces dévdoppements eux-mêmes fi^nt une partie de notre culture.

La destinée de la Gaule est de suivre les principales phases de la littérature latine contemporaine ; elle en fournit, des exemples, ou, si l'on veut, des échantillons remarquables; seulement, quelques traits de la physionomie nationale percent de loin en loin ce masque uniforme que la civilisation romaine avait appliqué à la Gaule comme au reste du monde.

Ce qui frappe d'abord » c'est la quantité de gramnmiliens et de rhéteurs que la Gaule méridionale a vus nattre.

Pour apprécier le rôle qu'ils ont pu jouer dans l'existence littéraire de ce pays , il £siut se rappeler ce que signifiaient ces deux mots : rhéteurs et grammairiens; ils avaient dans l'antiquité une signification et une valeur

(1) On sait les noms de quelques médecins massaliotes, Grinas, Charmis.

t44 CHAPITRE I.

l)î^ ;diflérenlies de celles que ncMis leur attribuolis iujoiird'iitti.

Rhéteur veut dire en grec orateur ; cette dénominfttk»! n^aTait ai^un^nent Tacoeption débvorable qu'elle « iefoe defMiifti hm Grecs; mâouceux de la parole, ne tardèrent piai en jubreun art, et un art ia£Gné. IbinVent^êenltme fimiede lil^die divisions» de méthodes artifiddies pouraidorfélç(fjfifaM, et Téloquenee leur était si naturelle, qMUoitt cet attirail de la rhétorique ne put l'étouffer. En gééénl^ IfHiiègtea !viennent: après les che&4i'œuvre$ quaii^;<m QQtQ9r)eooeà aaveiriparJaiteinent comment il faut il'ypieiH dvl^ pour ka pcodaire; il y à lieu de parier qu'on, n'en ptoduire: •^ua.iici le contraire arriva. Le^Théteuis pm»; ^lâvee^ dos aopbisteBy avaient donné. dîea méthodes. tièscompliquées y très-subtiles , de bien dire; ils avatent en^ 9^^^ dô aavailts procédés d'éloquence avant que Démos* tMiMapûtDt^ ei^dioee^surpraiante, DémosthàDesVen parut pM m^tid; La grande, éloquence grecque sMit de k rhétqanqve Igreogue. Lés rhéteurs . précédèrent Démoatktees QC^Hiek^aophistes précédèrent Platon. = .

;:Jk)B>Grâea y la rhétorique on Tart de potier passa' mn Romains avec la sophistique» ou l'art deraisoimer. Les piemk»:Ybéeteiirs quiparufent à^Rome turent trèSHùaal accueillis; le patriciatrotnain s'accommoda! t peu décès beavBÉ eapriié quilapprennaient à douter de tout ^ en^igilabt à K>ut: prouver; ils redoutaient raSDendam qiie ^ fanaient s^ }a.' (jeunesse» la liberté de leurs pîdnsées et t'éclat de IjOuiSs- paroles; Tout ce qui venait dé la Gïèce ^ait èmpea de nouveauté démocratique , et déjà l'on avait accusé du libéralisme de Tiberius Gracchus son maître Diophante(i).

(1) Plutarqae, f^îe de Tih, Gracchus ^ 8.