AYANT LE CHRISTIANISME

célèbres produits par la Gaule avant rétablissement du christianisme (1).

La plupart de ces hommes , bien que nés en Gaule , ont irécu à Rome , et appartiaanent plus à une histoire de la littérature romaine qu'à celle que j'écris; mais comme la Gaule a traversé le champ de la culture romaine, il m'a &Uu passer par où elle-môme a passé ; coupant , pour ainsi dire, sur sa trace une des extrémités de ce champ dont elle a recueilli les fruits et les poisons, j'ai dû en signaler les principaux aspects, à mesure qu'elle me les montrait ; car les accidents de cette première portion de sa route ont pu influer sur la direction qu'elle a suivie en continuant son chemin à travers les âges.

Cette éducation païenne qu'a-t-elle produit? rien encore de bien imposant. Qu'avons-nous rencontré? des grammairiens, des rhéteurs, de beaux esprits pédantesques , comme Valerius Catonou Varron Atacinus; puisDomitius Afer nous a présenté des monstruosités oratoires , Pétrone , des turpitudes él^antes , Phavorinus , des déclamations fantasques. Voilà où en était arrivée la littérature dans une des provinces les plus cultivées de l'empire. La grande inspiration tarissait ; l'artifice du langageetdela pensée remplaçait la simplicité sérieuse de la poésie et de l'éloquence. Si la perfection de style se retrouvait encore , on renq;>loyail à parer la dégradation universelle; la vie mo-

(1) Pliayorimu vivait postérieurement à rintroduction du christi*nifoie dans les Gaules; mais il demeura étranger à ses influences par la nature de ses compositions, n écrivit en langue grecque, et l'on peut le considérer comme le dernier produit de Fandenne culture phocéenne dégénérée.

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nie, 86 retirait de Tart et de la société. A une tdleépoque, les lef iresy comme le monde, avaient grand beacin du christianisme : il élait temps qu'il parût ; nous allons le voir entrer dans la littérature de la Gaule avec saint Iiénée.