SUITE DE SAINT IRÉNÉE. — GNOSTIGISME

Opîmon générale des gBOflMpies. — ^maïuitÎAn. — jmAiumei Benûarge. — Opinions âhrertei sur Jétni-Olirisk , sur le jwdeltme et l' Ancien Teitenient , sur la merale. — lleîil Irénée métaphyûoîen peu profond, éorvrain peta habile, lentiment vrai du ohrittianinne , rencontre parfeâi le mh blime. — Latitude d'opinions tolérée dans FlÉglise

Pour apprécier la part que prit saint Irénée à la lutte de l'Église contre le gnosticisme > il faut se transporter pour un moment au sein de cette lutte et se faire une idée de l'ensemble d'opinions que représente ce mot gnosticitme.

Le point de départ du gnosticisme, c'est une commk-' mnce ( yw^if ) supérieure à celle qui est le partage du grand nombre. Legnostique prétendait posséder une intelligence plus profonde du dc^me' ^ et il attribuait cette intelligence à une inspiration particulière; en ce sens, gnm et gnostiqiie, correspondent à illumination , illuminé.

Se considérant comme favorisé d'une inspiration suma'* turelle , le gnostique croyait pouvoir , aidé de ce secours divin, pénétrer le vrai sens des écritures, le sens caché sous le symbole; mais souvent, tel se croit inspiré qui se souvient, tel pense inventer qui répète. Ce ne furent pas

ONOSTICISME. 175

toiyours des idées bien nouvdles que les gnœtiques firent entrer dans leehristianistQewjSocnfent» oé furent des idées plus anciennes que le obristiteiisme el qu'eux-mtaies » des idées qui d^à avaient eu coms dans le monde grec ou le m(»ide wienlal. Ainsi > avec k prétention de donner au diristianisme une interprécaticm neuve et supérieure, en réalité ^ les gnostiques ne firent guère que TaUérar par des dogmes et desmjrtbes étrai^ers à la religion de Jésus > des idées à la fois anté et anti-chrétiennes.

Le gnosticiame n'est pas un système > c'est plutôt une faille de systèmes dans lesqilds on trouve jetés , pôle-méle» des matériaux hétérogènes^ empruntés confusément à là tfaéosopliie grecque et à diverses croyances de l'Asie. Une hardiesse de spéculation qu'ion n'ia jamais dépassée en Ooci-» dent ) s'allie dans ces systèmes à la fécondité sans limite^ d'une imagination monstnieuseinent désordonnée. Les hypothèses d'une métaphysique subtile s'eiqpriment par lee eiéaticms d'une mythologie en délire^

Gomment les gnostiques arrivèrent-ils à des résultats si âoignés de la simiriicîlé du dogme diréti^i? Bn cherchant i résoudre certaine prdHèmes que l'esprit hunuùn roule éternellement comme ces blocs de pierre qu'un torrent nmie dans ses ondes. Par monlcint ils se metiiint en Iraivers dn courant; le torrent les entrakie plus loin et Ésm« Ue les avoir fait dîsparaitre; mais il a seulement dépbeé l'obstacle qu'il ne tarde pas à reneontrer , et eonM lequel il vient se briser de nouveau. C'est aussi la forcede Tesprit humain de se briiser contre ces problôaras qu'il aeuiève» dâpkce et retrouvé étemdlement dans son ^rouis.

Gomment le monde a-t^l été produit? Gomment le fini eB^41 né de l'ïifini? GomÉient la matière coexiste-t^Ue

476 CfiAPITRB III.

à l'esprit? Quelle est Torigine du mal? Gomment le mal provient-il du bien, subsiste-t-il en présence du bien? Telles sont les terribles questions que les gnostiques tentèrent de résoudre. Les solutions qu'ils en donnèrent ne furent ni toujours heureuses ni toujours raisonnables^ mais les eflbrts les plus téméraires de l'esprit humain s'ef* forçant de conquérir la vérité» son apanage natnrd, excitent cet intérêt que font naître les toottatives même insensées d'un roi dépossédé pour ressaisir sa couronne;

Et, d'abord, les gnostiques cherchèrent à se rendre compte de l'existence du monde par l'idée tonte orientale' de l'émanation , idée qui a été poussée aussi loin et creusée aussi avant que possible aux Indes , et qui tint une s grande place dans le néoplatonisme d'Alexandrie: Au point de vue de l'émanation , le principe des choses est considéré comme incompréhensible, insaisissable en soi^ mais 0e répandant , se manifestant au dehors , émanant de luimême , et par les divers degrés de cette émanation , de cetle manifestation successive, produisant les divers ordres d'existence et la série descendante des êtres. Il en est ainsi dans le gnosticisme. Dieu en soi est quelque chose d'inaccessible à la pensée : Dieu n'a ni nom ni attribut. Ce quelque chose d'insondable à l'esprit humain s'épanche au dehors, se manifeste extérieurement, d'abord par un monde supérieur , un monde éternel ^ type du monde inférieur et passager; puis l'émanation divine qui va.todjours s'éloignant davantage du centre , perd de plus en (to le caractère de sa source ; de chute en diute , elle àrrite jusqu'aux limites extrêmes de Fexistenoe ; sur les amfin» de l'être et du néant , die trouve un je ne aais quoi qui n'est pas; car rien n'est hors le Dieu ineffiible et ses tna^»

GNC^TlCISHEv i77

nifestàtions, mais qu'on ne saurait non plus dire un pur néant ; ce quasi-néant , ce je ne sais quoi de négatif qui divise, limite, restrant l'être et la vie» c'est la matière ( iAn }. L'émanation divine , tombant dans cette matière^ devient de moins en moins semblable à son principe , de mxnns en moins divine, de plus en plus mauvaise; et c'est ainsi que le mal naît de la matière, ou phitôt de h vie divine tombée dans la matière. De cette chute résidie aussi l'opposition de deux tendances confraires. L'une précipita la vie divine toujours plus bas dans les degrés de Têtre, l'enfonce > l'abîme plus profondément dans le mal ; par l'autre , elle travaille à se délivrer» à s'émanciper de la matière , à remonter le grand courant de l'océan de Tôtie, il gran* mar tenerre ( Dante).

Ces deux tendances, qui sont aux prises dans le monde, y donnent naissance à une lutte du bien et du mal , de la lumière et des ténèbres, qui est un véritable dualisme. C'est par là que lé dualisme persan peut être rattaché au gBOstiicisme.

On voit combien, au point de vue de l'émanation , notre monde est j^cé bas dans l'échelle universelle ; car il est une des plus infimes d^radations de l'être absolu. On ne saurait donc considérer cet être comme ayant créé notre monde. lien résulte que la puissance interm^c&îre qui l'a formé, le démiurge, est un personnage très «inférieur an Dieu suprême. Aussi , pour tous les gnostiques, le démiurge est un esclave aveugle , qui tourne la roue de l'univers comme Samson tournait la meule des Philistins. Il agit pour des desseins qu'il ignore , il réalise des idées qu'il ne peut comprendre; on trouve quelque chose de semblable dans Platon.

T i. — Ed. étr. es

178 GttAPITAE III.

EQân» la pevi^ée cbnlUaine , la fms/^^ la BMemptim cet venue 9'ajouier à ces dogmes orientaux» rtenao^tûm «I le dualisme, et i la coneapUou plat wicieme du iimàmi^ Mai», la nSdemplioai gooftique n'esl pas la nâleiiiptipii morale du dirîatiarânui ; le wuvfuir, le libératouY flK M vn^deamamfeatatioiiB aupérieufeade Vilm dîno» liqwtfl^^ ei deacendant d^M ncire monde» a iMHir bt^, nm d9 fiayer la deite que Vhommt a oontraciée par ki piiMi «1919 de détm^er la vie oéleate de la matièye p<k #11^ «g emprisonnée, et de la ramener a son principe. Pour A'mr tf f s gmeafiqne^ , la dâîimnoe, le s^dnt, o'élait lnv» iiaiwanoe» la r^véteUon de rinyiaîble; h^ rMemptim 4M premiers éuit wm Dééempii^Qn oeamologiqiie; «aile du seconds une rédemption pnfeipeni intellieelmtta ei pA|h pbjfsique.

I^ gno64iqiies ne s'accordaient point enli» eux anr la pf^ sonne du Christ; lesunsselKHiiaientàdiaUnguer dnriuff IniniAÎnleVerbe qui, le jour 4u bapiftnedelésns, ^éudi nw descendre sur lui ; les autres allèrent plus loiael ne lÎMlt

dai9s la pmmf^ de Jâsfis qn'nae apparenoe, un aîambpre; fim la C^brîat devint une espèce de ftjaKMne» dansai fantôme de sMatiani^ne.

H y a, sur d'aptr^^ pcàpia, des diver^itéslnëM^oiBaidtRiHff dans l'if^^rifwr ^ gni9Mic}8ina ; ^^'a^t sunont par mtm à la religian jnîye qnç cm diO^reno^ 4»nt pacocmo^t

)l est di9e gnçftiqpei qui ae raUMàent m jncbim»

hellénisé, platonisé» si je pvîspaH^niiisi, parPbileniO^

(i) Une portion du gno^ticlsme est en j^erme 4ansPhilpn. U jtdief lui des OEons , et, parmi eux, sophia la sagesse» qui devint^ pour les gDostiques, \k mère des êtres ; «aïs, diet Philon , to«t eat iplsf p** rement métaphysique.

tas opinions de CérintliQ , un des plus anciens gnosti^' (pies 9 louchaient on plusieurs points à la théologie judai-^ qufi; mais le gnoetieispie alla s'en écartant toujours davantage 9 et finît par ep venir à une opposition violente y à une haine furieuse de lehovah. Frappé des difl^enoes de l'ancien Testament et de l'Évangile» ne pouvant concilier le Dieu exdtusif et impitoyable des juife avec le Dieu uni-» versel et miséricordieux des chrétiens , Marcion fit de Jehovah un démiurge inférieur et mauvais , ennemi du bien> ennemi du Verbe > ennemi du Ghrist , qui excite Judas à le trahir , et finit par le faire eracifier.

InsfHrés par la même aversion » les ophites, autre secte gnastique^ voyaient dans le Dieu des juib non-seulement un eue piéchant , mais un être stupide ; ce Dieu , qui s'ap^ péHe id laldabaoth y attend un Messie charnel , et quand le Messie véritable arrive > il ne le reconnaît pas. Le Messie va s'asseoir à sa droite» toujours sans être reconnu , et de là» il attive à lui le principe de la vie des êtres pour détmife la création vicieuse de laldabaoth , et foire tout rei|tii8r dans lie sein de Tunité infinie. Les ophites intetpfélaient d'une manière étrange la chute de l'homme par le serpent ; selon eux » laldabaoth , ce mauvais démiurge adoré par les juifc sous le nom de Idhovah^ avait été jaloujc de rhoynme et l^avait vknliIu frustrer de la science ; nmis le ferpent» agent de la sagesse supérieure» était venu enseigner à l'homme ee qu'il avait è foire pour reconquérir la eoanaissanee du bien et du mal ; en conséquence » fês •phites adoraient le serpent et maudissaient lehovah. On pifol croife que. dans ce rôle donné au seqpent» il entrait ^piriqpes rénunisoences des rdigions phénicienne et égyp^ lienoe, oà le serpent était considéré comme une divhiité

bien&isante. D'autres furent appelés Caïnita parce qœ^ toujours dans le môme esprit, ils honoraient Gain; ib honoraient tous ceux qui sont réprouvés dans i'-andcD Testament ; ils honoraient les villes frappées par la fondre du ciel et la pluie de feu. Garpocrate disait qu'il. fiillait tout fiiire » tout commettre pour pouvoir s'élancer hcnadu cercle.de l'action et de l'existence, après l'avmr paicoont dans son entier ; mais le gnosticisme n'est pas arrivé 4'tbord à ces extrémités.

Le gnostidsme a commencé par la spéculation avant de se perdre dans la ipythologie. Le .Dieu de Baailide est l'être sans nom ; ^es manifestations , ce sont lesjnùêianeet; ces puissances s'appellent /e tuerie, CinteUigence, laêageÊm^ Il n'y a là qu'une forme philosophique de l'idée phikso* phique elle-même de l'émanation. Les puissances S(mt te modifications et, pour ainsi dire, des aspects de lafiubMnee divine; mais en vertu de cette disposition qu'a toujoun eu l'esprit humain à jpersonnifier les idées , à Caire d'un attribut une substance, et d'une abstraction un individu , après Basilide , chez qui le sentiment philosophique domine encore, viendra Yalentin, qui traduira le même point de vue dans un langage moins rationnel et :plu8 n^ythologique; les puissances de Basilide dieviendroot toutà<^£ait des personnes. Yalentin appellera ifôeu non plusrinfffàbUt mais tabime; avec l'abime coexiste le êUemt qui garde ^ .profondeurs. De ce couple mystérieux, de l'abîme et du silence, Yalentin fera sortir parallèlement aux sept. puissances abstraites l'intelligence, la vertu, h sagesse, etc., qui , 4ivec le Dieu suprême, formaient Fog^ doade chez Basilide, sept ^tres qu'il n<Hnmera des (X&m ces QEons seront d^ individus existant -rédlemçBt;

GNOSTlClSHB. 181

auront jusqa^à des sexes; ils engendreront et eiirànteront une multitude d'ôtres semblables à eux. Une fois qu'ils eurent commencé à réaliser les abstractions de la pensée par des personnifications mythologiques» les gnostiques ne s'arrêtèrent plus, ce fut parmi eux à qui surpasserait les autres ^i inventions et en bizarreries de tout genre; pour en citer un exemple» le dernier de ces OEons des valentiniens est la sagesse ( ro(pî(t ); dans son désir immodéré de s'élever vers son prindpe» de retourner au Dieu suprême , la sagesse ou sophie s'^are et tombe au sein du vide» hors de l'être; dans^ vide elle laisse un embryon» c'est une autre sagesse» une sagesse inférieure» sophie achamoth. Cette sophie» après beaucoup d'aventures mythologiques , est aafin ramenée au Dieu supérieur» réintégrée dans le mimde divin » par le sauveur; mais avant» elle a pleuré» die a gémi » elle a été triste de json. abandon dans le tide » elle a désiré; de ces désirs, de cette tristesse ei de ces pleurs» bizarre et mélancolicpie idée» est né notre monde !

Les conséquences morales de ces doctrines variaieni

aussi, chéries diilKrents gnostiques; tous avaient horreur

de la matière ; c'était pour eux. le mauvais principe » c'était

oe qui avait emprisonné » ce qui tenait captive dans la

r^on inférieure l'émanation du Dieu suprême; pour les

uns il fallait £ûre divorce avec la matière» et par isui te avec la

vie, avecses joies » avec la fécondité; de là» le célibat le

plus austère; de là» l'ascétisme le plus rigoureux et les

plus cruelles mortifications : d'autres » bien que posant -de

. jDèfoae ea principe que la vie matérielle était chose mau*

L vaisCy tiraient des mêmes prémisses une conclusion eon-

■ traire ; la matière était selon eux si misâsible qu'elle ne

H méritait pas même qu'on lui résistât; c'est en lui. oé-

dam qu'ils lui témdgiudetit leur méprid; M ne làÊiffi^ gèàient rien pour madifiaiter d'une mànièt^ ébkÉfUÊé èë fmte inét>ri8» et B*intferâisHiènt scrapuleiièetnéÉtt lès Mm delà vertu.

Ainsi» un ascétisme exagéré oo uiie Ikjeooè ésM^borties, naissaient Clément de eette opiiiioii qiie Ift idM&ètè èf la vie sont essehtlellenient mauvaises^ opiâiotl qtlë Vé^ glise a toujours rèpoussée^ mais qui s'est rô{)»rddilflè IH^eé les mtaies conséquences dans les difllkeiits ftgèè dttqtiié^ tisme.

Tel est en peu dé mots Tenseihbléâ'bfiinion^ei de ledits qui ooiistituait le fond du gnosticisHié^ G'eàt tbiôAe ém qu'lrénée composa le premier ouvragé que nota {iMaènté l'histoire littéraire du christianisme dàitt ks Gâtilëè. Qe b^ vfei écrit en gr^ et destiné aux Grecs asiatique^, fui àèMté ftà Irénée à quelque prêtre» ou |>Iaè prd^àMemëÉd l^ûifit' que évoqué d'Asie. En efifet, c'était dans TAéiiMlilikJiM que les ojpinioits gnostiques étaient suhddt mënàçàiiM ei envahissantes ; c'est (à que d^à saint Jean les avait èoftHBattues en la personne de Gériûthe. Continuateur à ][ililsié(ii8 égards de la direction d'idées et de sehtiinénts pairliëuliéMI à cet apôtre , saint Irénée poursuivait » de Lydn ; le ciMM dé saint Jean coptre les mômes adverâair^ , dans là ttâtaé l^àngue. Malheureusement nous n'avons plus le tëkte éi^ nal de l'ouvrage de saint Irénée ; nous ti'avoiis qîle Si fragments de œ texte , épars dans les Uvres dés àutëiirs i}tti l-ont cité , surtout dans saint Êpipbatle ; hoUft irië pdsâédi^ le reste de l'otivrage que dans une v^ion en latin bariMrè; et ce n'est qu'â^ l'aide de cette versiôh tirès-faiitiveet db petit nombre dé fragments oûnservés eii gréé qiie tiotis poikyons nous faire une idée de l'ôuviràge dé ëaiht Mt^.

ONOSTICISIIB. 189

Ce père ne GOtnpretul pas toujours parfailement la potelée mélstidiysiqiie des opinions qu'il réAite ; car, il bûi le dire, à côté des eaanvaganG» da gilosticisme » il y là atait de^ efibrts prodigieux de la pensée, semblables aux eBforls d'un homitie endorttâ qui ^ lounse en rfttant vers la lumière.

Mais bénée n'avait (ms pour àdvecâtiires lés plus tai** iOiioibies ou au moins les plus rationnels d'entre les gnoe* tiques.

11 avait été provoqué à la discussion par un oertain Bfar* C06 qui était venu d'Egypte en Gaule , où il séduisait beaucoup dliommes et surtout beaucoup de femmes à ses rd^ veiies mêlées de tiabaie dt de théuigie. Ce Mdrcos était un cteHatau , satis motalité i il cheidiait à imposer par de véiitAbil» tooift de gdbélet t p» txemple , il prétendait pou*» ¥Bir ebâttger du viu en laiig»

G^fllâieilt doné leê reptésmlams les moins respectables el ks moins sensés du gnosticisme qui avaient déterminé Mnl l^énée k éorire ooniire l'eueemble des opîniom gnosti- ^oM \ il n'a pas toujours traité tes opinions avec inipartia- Uie ; tmis Fimpattialité eet le devoir du juge » elle n'est pas riAdttà du soldat ; IréiMte, venu asseï jeune en Gaule, ajfUnt €ta de bonne heure à gouverner une égUse menaMe, (rtilié kd'mème entre deux peteécutions , est eicosable d'»- %oir été un homme de pratique plus qu'un homme de diéttiie» Un athlète plus qu'un savant» un apôtre plus qu'un dtMBHir (4).

Saint Irénée ne se donne point pour un écrivain habile ; il n'est point un rhéteur ; il vit chez les Celtes, employant le

fl) M)lt léHMie rt)>p«llé aa docMur ipostoliquè ; TéfRliéie nm« «le jadklWft i éBrtat le tabiUtÉtif.

184 CHAPITEB IB.

plus souvent un langage barbare (i). « N'attend» pafr de nous » dit-il , l'artifice des mots que nous n'avons point étudié 9 ni les ornements de la diction qui nous sont éHan* gers, mais reçois avec amour ce que je t'envoya avec amour, ce qui a été écrit simplement, en toute vérité et d'un style populaire (îl'imxfir)^» En effet, il ne dberdie point à plaire , mais à convaincre ; scm ouvrage n'est pas composé avec une symétrie méthodique; l'auteur s'interrompt, se té* pète, se développe , revient sur le même sujet. Ge n'est pas œuvre d'art , c'est œuvre de persuasion. Du reste, le peu de traits d'esprit dont le bon saint veut orner sa polémique , ne sont pas heureux; sa plaisanterie est froide, soit qu'il joue sur les mots employés par les gnosticpies,^ soit qu'il persifle l'ogdoade composée suivant lui, de sept esprits et de f esprit d'ignorance; soit que , par une similitude de foti mauvais goût, il compare les puissances qui produisent sans époux, aux poules qui pondent sans coq. Une cer-r taine all^orie satirique d'un renard de pierre lui a semblé bien ingénieuse , car il l'a reproduite trois fois dans le cours de son ouvrage. On voit aussi commencer dès saint Irénée le langage violent de la discussion théologique. £q parlant de Marcion , le plus intéressant des gnostiques, œ* lui qu'on pourrait appeler un ultra-chrétien , il échappée» à l'âme tendre de notre écrivain des expressions conune celle-ci : a Le serpent qui était dans Harcion a dit : » à pior pos de cette sophie achamoth , cette mère pleurante, dont

(1) C'est probablement le latin qae TéTèqae grec désigne ainsi; deux passages de la Leiti^ des martyrs nous montrent qne, dans cette YiUe , le latin était , à la fin da second siècle , la langue populaire; H en devait être ainsi dans une cité d*origine purement roniaiiie:.

6N0STIG1S1IB. 485

les larfties ont produit le monde, il adresse à ses adversaires une raillerie barbare : a Voire môre vous pleurera justement ; » mais c'est style de controverse y Irénée luimême n'a pu s'en défendre. Ge qui le peint mieux ^ c'est d'interrompre la discussion par une prière pour ceux qu'il combat; vraie chevalerie apostolique, sainte apparition de la charité chrétienne au milieu des querelles haineuses de la théologie.

S'il n'était pas un métaphysicien bien subtil, ou un écrivain d'un goût toujours pur, saint Irénée avait un sentiment très-juste et très-profond de ce qui , dans les opinions de ses adversaires, répugnait invinciblement à la nature et à l'essence du christianisme , il s'élevait avec force ocmtre la prétention qu'avaient les gnostiques d'être chrétiens.

On a pu juger, par ce qui précède, de la justesse de cette prétention. Saint Irénée, homme de la tradition, s*il en fut , qui l'avait reçue toute vivante des successeurs des apôtres , saint Irénée savait et sentait très-bien que legnostidsme était contre la lettre , et, s'il est possible, encore plus contre l'esprit de l'Évangile. Il sentait quèr toutes ces qpéculations audacieuses , toutes ces vieilles idées ori^taleSy toutes ces invitions mythologiques, n'avaient rien à démêler avec la doctrine chrétienne. Ge qui le choqaait , surtout , chez les gnostiques , c'étaient cette ré- ^réiati<m particulière , cette inspiration sumaturdle , cette foi privilégiée qu'ils se vantaient de posséder. Saint Irénée était trop chrétien pour ne pas ^voir que l'essence du christianisme, c'est l'unité et l'égalité religieuses. Gomme il le dit lui-même, on peut pénétrer à div^ degrés dans la même vérité; mais il n'y a pas une vérité pour les uns, une

166 CHAPITMB III.

vérité pour les aulTes* Ce sarait une înëg^té on inatiiit de foi) et lo chriMîaiûsme « enaaim de tmiles leBin^ Utâs # n'a jaiBâîs raconau teUè-là. Dans celte eooUmenà i irénée était à Tâiee polùx opposer au dieu des gnoBtîqpMS » à ce dieu inaoeëssible ^ sans rapiport avec rhomme» sa» Vdenté^saâs amout, duquel lotit teiane» oomme l'eau cook d'uhe ttmree , niais c}tti n'intervient pas dans le gouvernament du monde par son activité et sa providence ; il était i Taise pùnA opposer à ce dieu mort » ténébreux» que le gnostieisiné avàil ^nprunlé à l'Orient » le dieu morale k dieu libre» ledieu vtdulanl^ le dieu aimant iledîeupiovideàtiel du ébriitianiëme; ce dieu qui se eaohe dune kl ptofondeur de scm idée , mais sô knànifiaste par Teffiision de sdn amodia (1). L'idée chrétienne de l'amour peut eeuk combler l'abîme qui est entre l'homme et Dieu.

Irénée s'éièvé quelquefois à l'éloquence Cette éloquence n'est pâsÉn produit de Vsoi , l'art d'Irénée n'est pas trisgiland^ nous l'av<Ms6 vu; elle naît de la forœde la oom^Mtiea et delagrandeurdel'idéeebrétienne^pii rinspireXethonuBs simptereilcNmtre, parittoment, despenséesetdesexpfessiem nuif^aifiqfM» Aprèsavoir dk en dubstanoe au& gnoatiquei ; c Voiis eniéciseB lés imaginations sur les itnaginaticMS i ks abstractions sur les abstractions^ les rêves sur les tèwl au ddft du Dieu auteuir de ce itiondé» vous placez imelérie infinie d'autres êtres qui lui sont supérieurs , et qui moi Wm inlirieurs à je ne sais qûd Dieu saÉb niom que vM biësesau sonimetde cfsti» éèhrile » daals les noiigiis > » U<^ née leur adresse ce reproche sublime :

(1) !0l dkflar tt^mià sëclilidàfil ikéto pfotitèr lUllwftMèlii» ièiÉM totem super ii«c proj^ér iMgiiiUiëiiieBi.

ONOSTICI^E. €87

« Voi» prételideai mdntrer au nHoiidè ^d^é ehose de 1^116 grand que odtti qui a failleoiel et la terre ; vos pensées se sont élevées au-deâsus de Dieu ^ vdus avez dépassé Dieu. T»

Le rapport réciproque de la divinité et de rhomme » tel que l'enseigne le chridtiamsmo» inspire à Irénée cette belle et profonde parole : « La gloire de IMeii , c'est la tîe de rhomme ; la vie de Tbomme , c'est là vision de Dteâ; »

Tel est le poilit de tue daiià lec^el se place sédrit Ilénéë^ en tsuit qu'adversaire ded gnoëtiqiies.

L'honneur d'irénéè , e'tet donc d'avoir pris une part considérable à cette lutte du christianisme tontre le giloslidsme ^ dans laquelle cdui-d fut écrasé, et dOnt il né faut pas méconnaître l'impUNtande.

Qu'était-ce, en leCfei^ que le gnosticitoie par rapjpofC à la rdigion chrétienne? Cktoifaent tous deux s'étaiènt'^iK foriMsY Qu'ira me permette de iiendre mon idée par une HBage.

Je me figure qu'il y vidit en OHént , comme tme grande fournaise )oû des inétauK de toute sorte fondaient pélemêle ; je me figure qu'on a pris ce qu'il y avait de plus fMeieux et de plus {mir dans la fournaise pour ÉdMmIeÉ la statue du christianisme. Puis, cette admirable statué une fois construite » on a repris les autre*) métaux ^ moins pré^ deux M mâés dé sôôrite informes tpii bouillbnnaîafit iéncore dans cette immense feiirnaise de l'Orient > et on lésa jetâ( dans le indule d'bû l'on àVait tiré k statue du christianisme ; les métaux en fosion ont brisé le moble , et il en est réâulfé une autK statue qui a bien oflfert quelques ttaits de la forme primitive >, mais aussi des appendices moni^nieux , des diffoiinitéB étranges. Or y tette

Statue, d'un métal moins pur, d'une forme aussi moin^ pure 9 qui a brisé le moule du christianisme dans lequd on avait voulu la foire entrer y c'est le gnosticisme.

Que serait-il arrivé si le gnosticisme, à la fin du second siècle, quand Irénée lecombattait, eût triomphé? Imaginez les conséquences de cette doctrine incohérente , dont h moralité était si incertaine. Que la porte fût ouverte à Tin* terprétation arbitraire, à la manie allégorique, à l'invasion des idées grecques, des idées juives, des autres idées de l'Orient , et le christianisme fût devenu quelque chose de monstrueux , roulant dans le vide comme rembr]K)n de la sagesse chez les gnostiques. Ou plutôt c'en était fiiit du christianisme. Supposez le moyen âge appart^fiant au gnosticisme au lieu d'être inspiré par l'esprit chféti^^. et la civilisation moderne ne se conçoit plus.

C'était donc un événement décisif que cette première victoire du christianisme ; il fallait qu'il se séparât une fois de tous les éléments étrangers qu'on voulait lui infuser en quelque sorte ;. il fallait qu'il les repoussât, c'est ce qu'il a fait , et c'est à cette œuvre que saint Irénée a puissanunent concouru.

Son rôle a donc été grand , car il s'agissait d'une grande question, dont la solution devait avoir une influence immense sur toutes les destinées de la société moderne.

Mais dans l'ouvrage de saint Irénée il n'y a pas seulement la polémique contre le gnosticisme , cet ouvrage représaite encore par un autre côté l'époque du christianisme à la* quelle il appartient .

Le livre contre tes Hérésies a été un grand champ de bataille pour les docteurs des diverses communions chrétiennes. Son premier éditeur fut Erasme, esprit libre et prud^t