SULPICE SÉVÈRE

tianisme. Elle s'est opérée également chez les peuples germaniques convertis de la religion d'Odin à la religion de Jésus. Odin est devenu le nom du diable. Qii'Odin f emporte j dit encore le paysan du ïutland. Onde^ en danois» le mauvais , le démon » est oiie défonnation du nom d'Odin. La charité de saint Martin se montre jusque dans ses rapports avec le diable. Sévère nconte que les frères les entendirent une £;& disputer ensemble. Le démon rappelait à saint Martin les fautes des moines qu'il avait admis à la pénitence, et tâchait d'exciter sa colère contre eux. Le bon saint répondait qu'ils étaient absous.

Un jour » il poussa la bonté plus loin encore ; s'adressant à son adversaire lui-même , il lui dit :

« Si tu pouvais avoir confiance en Dieu » j'implorerais pour toi la miséricorde du Christ jusqu'à ce qu'il t'eût pardonné. » Cette instance charitable de médiation offerte à Satan > pour obtenir son salut , exprime » d'une manière grotesque si l'on yeut > un sentiment au fond touchant, l'inépuisable miséricorde du saint.

Quelquefois, dans le récit des miracles , la naïveté du narrateur laisse voir assez clairement ce qu'il ne voit pas lui-môme. Rien ne montre mieux le caractère de la l^ende qui est la bonne foi , mais la bonne foi facile , crédule , qui n'y regarde pas de bien près et admet sans examen tout ce qui frappe et séduit l'imagination. Sévère raconte que , pendant l'office , on vit tout à coup saint Martin portant dans ses mains un globe de feu. Il ajoute que ce miracle eut lieu en présence d'une grande foule rassemblée dans l'église ; puis il se demande avec candeur comment il se fait que trois prêtres seulement , dans toute cette foule , aient vu le globe de feu. Le lecteur, d'après les paroles de

318 CHAPITRE Vf II

Sévère, comprend mieux que Sévère lui-môme pourquoi les autres n'ont rien vu.

II est assez piquant de trouver à Torigme de la vie monastique des railleries sur les moines , analogues à cdles qui ont traversé tout le moyen âge et se sont répétées de siècle en siècle jusqu'à nos jours.

Dans le premier dialogue» à Toocasion de quelques remarques Siites par Tun des interlocuteurs, sur la prudence de saint Martin dans ses rapports avec les femmes et sur les précautions que les moines doivent apporter en de tdies relations , Posthumianus détourne Sévère de prendre la parole sur ce sujet délicat ^ en lui disant :

« Non seulement je me tais » mais j'ai résolu de me taire toujours sur ce point ; car ayant adressé quelques reproches à une certaine veuve légère, coquette, brillante, qui vivait un peu librement , et apnt blâmé les personnes qui agissaient de la sorte, j'ai soulevé contre moi ane telle haine de la part de tous les moines et de toutes les fenmies , que ces deux liions m'ont juré une guerre à mort (i). »

Les scandales de la vie monastique sont donc aussi vieux qu'elle , et la plus ancienne plaisanterie sur les moines et les dévotes se trouve dans la bi(^[raphie d'un saint (2).

(1) Dial. u, VII.

(2) Nous verrons bientôt les épigrammcs du païen Hutilius. Saiol Paulin fait de son côté diverses allusions satiriques au vagabondage

des moinillons mendiants du IV^ siècle.

Qualia vagari per mare et terras soient ,

Avara mendicabula,