V. Paulin , p. 31 , sur le naufrage de Marânianus

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(■"orcé de négliger dîfiërents traits de cette biographie qui pourraient donner lieu à des observations intéressantes , je renvoyé à l'ouvrage de Sulpice Sévère , et j'arrive à ce qu'il y a de plus noble et de plus touchant dans la vie du saint. Ici , la biographie et la l^ende aa réunissent pour atteste^ , chacune à leur 'manière » une admirable tolérance. Je parle de ce qui se passa entre saint Bfartin et l'usurpateur Maxime , au sujet des priscillianistes. Cette secte , née en Espagne » est la première contre laquelle l'Église, ou plutôt une très-petite portion de l'Église , ait exercé des rigueurs sanguinaires. Qifêlques évoques espagnols , mus par ce zèle qui , plus tard ^ dans le même pays, produisit les cruautés de l'inquisition, avaient obtenu la mort de Priscillianus et d'un certain nombre de ses disciples. Plusieurs des évèques pasécuteurs se trouvaient à Trêves auprès de l'empereur et lui demandaient de nouvdles victimes. Bfaxime était au moment d'envoyer en Espagne une sorte de commission militaire pour juger ce qui restait encore d'hérétiques, lorsque saint Martin se rendit à Trêves ; il allait demander à l'empereur la grâce de deux condamnés politiques qui avaient été compromis dans le parti deGratien, et surtout celle des priscillianistes; car, dit le biographe , la pieuse sollicitude de saint Martin lui £aûsait désirer non-seulement la délivrance des chrétiens pour qui ceci pouvait être une occasion de persécutions , mais celle des hérétiques eux-mêmes. Saint Martin refusait de participer à la conmiunion des évêques espagnols , et attachait à cette séparation un grand prix ; c'é^ tait pour lui un devoir impérieux de ne pas communier avec des prélats dont il réprouvait la barbarie. Gomme ils savaient quel était son crédit sur l'empereur, en apprenant

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qu'il approchait de Trêves , ib furent saisis d'une grafide inquiétude; ils commencèrent par le représenter comme hostile et dangereux , disant que ce n'était pas seulemenc le défenseur des priscillianistes qui s'avançait , mais lear vengeur ; ils ajoutaient : On n'a rien fait par leur mort si on lui laisse exercer cette vengeance. Ils allaient jusqu'à demander de le livrer au supplice. L'empereur fait dire au saint de ne pas approcher s'il ne vient avec la paix des évoques ; Martin répond qu'il vient avec la paix du Christ. Maxime , auquel il imposait » se radoucit en sa présence et lui demande conmie une grâce d'admettre les évâquesàsa communion. Martin refuse. L'empereur déclare qu'il va envoyer en Espagne ses juges militaires. Le saint » après avoir longtemps repoussé la pensée d'admettre à sa communion des honmies souillés de sang , y consent enfin , aimant mieux , dit Sévère , céder que de ne pas sauver ceux que le glaive menaçait; mais ce fut pour lui un sa^ crifice immense et méritoire. Voici comment la I^ende a exprimé celte lutte qui se passa dans l'âme de saint Martin, partagé entre le désir de rester Cdèle à ce qu'il regardait comme son devoir d'évêque , et le désir plus puissant encore sur son cœur de sauver des hérétiques.

« Lelendemain>s*en retournant comme triste surlaroute, il gémissait d'avoir été forcé pour un moment à une communion mauvaise ; non loin d'un bouig qui a nom Andethana , en un lieu où sont de vastes et solitaires forêts , ses compagnons l'ayant un peu dépassé , il s'assit, accusant et défendant tour à tour dans sa pensée l'action qu'il aurait commise; soudain un ange parut devant lui: tu as raison d'être affligé, Martin, mais tu ne pouvais faire autrement, relève-toi et reprends courage de peur qu'à ce coup tu ne

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mettes en péril non ta gloire mais ton salut : depuis ce temps il se garda de prendre part à la communion d'Ithace(i). Mais un jour qu'il exorcisait des possédés plus lentement que de coutume parce que la grâce était diminuée , il nous avouait en pleurant que cette vertu s'af&iblissait en lui , par suite de la communion à laquelle il avait pris part un instani, par nécessités non de cœur. Durant seize années qu'il vécut encore, il n'assista pas à un seul concile et il évita toutes les assemblées de ses frères , les évoques. » Rien n'est plus beau que ce triomphe de la charité sur le scrupule. J'admire dans saint Martin ce remords d'une action généreuse dont il n'a pu se défendre , mais dont il se punit par la retraite, et par le silence. Qui voudrait ôter de ce récit la douleur touchante du bon évoque, lorsque ne sentant plus en lui la môme puissance contre le démon, il se soumet à cette humiliation comme à un châtiment mérité, et cela, parce qu'il a été charitable, parce que son cœur d'homme l'a emporté sur son caractère d'évèque? Qui voudrait supprimer l'ange qui lui parle au bord du chemin, à l'entrée de la forêt ?... Cet ange qui soutenait, rdevait saint Martin par le sentiment de sa bonne intention , sans pouvoir le consoler de ce qu'il se reprochait cooune une faiblesse ; cet ange c'était sa conscience.

(1) Le principal des éyéqaes persécuteurs.

822 GHAMTRE IX.

LITTÉRATURK' THÉOLOGIQUE DE LA GAULE AU iV