PREFACE. XXV

deux barbaries , je répondrais : De quoi a servi au voyageur engagé dans un désert où il manquait de nourriture et d*eau , de trouver un lieu d'abri, une oasis où il a pu se reposer? Sans Toasis, la continuité de cette pérégrination dans le désert eût nécessairement affamé et tué le voyageur. L'esprit humain en France et en Europe était aussi engagé dans un désert ténébreux; et il y serait mort d'inanition s'il n'avait rencontré sur son chemin un abri où il pût reprendre des forces» afin de continuer ensuite sa marche à travers les mêmes solitudes. Je suis convaincu que s'il y avait eu en France quatre siècles continus d'une barbarie égale à celle du vu'' et du x"" , la renaissance du xi* était impossible. Mais l'apparition extraordinaire d'un moment lumineux entre ces deux nuits , moment qui , au reste , a duré cent ans , a rendu possible que la seconde nuit ne fût pas la dernière, ne fût pas mortelle.

» Au x*" siècle, à travers la barbarie où la société était retombée , on commence donc à entrevoir Taurore d'un jour nouveau. On salue l'avénement de la langue française; elle vit déjà. Les monuments en sont perdus pour nous; mais on sait qu'elle existe à cette époque ; depuis plus d'un siècle, on prêchait en langue vulgaire. Les témoignages vont se multiplier ; et dans cet • avènement de la langue , on pressent l'avéne* ment de ce qui sera la nation française par«

XX\j PRÉFACE.

lant français et arrivant dans l'histoire en même temps que sa langue arrivera dans la littérature.

> Ces lueurs deviennentde plus en plus brillantes au xi" siècle ^ et vers sa fin tous les symptômes d'une renaissance se manifestent. Gelle^K^i ne vient plus d'un homme , elle n'est pas commandée comme par un mot d'ordre; elle sort de la nature même des choses, de la lente élaboration de tous les éléments qui ont été accumulés par la période précédente, et ceci nous conduit jusqu'à l'époque où nous nous arrêterons cette année ; c'est-à-dire jusqu'au commencement du xiV" siècle. Moment incomparable! tout natt, tout éclate, tout resplendit à la fois dans le monde moderne. Chevalerie, croisades, architecture, communes, langues, littératures nouvelles, tout jaillit ensemble comme par une même explosion. Mais pour bien comprendre ce moment créateur, il fautconnaitre les temps qui Tont précédé ; il faut marcher toute la nuit pour contempler des sommets de l'Etna le lever de l'aurore.

»Un grand fait domine la période que nous allons traverser; ce fait, c'est la transformation du monde ancien , impérial , romain , païen , qui devient le monde nouveau, féodal et chrétien. Or, cette transformation ne s'est pas accomplie en un jour; le monde moderne n'est pas venu se mettre à la place du monde ancien comme on met une statue sur un piédestal à la place d'une autre statue.

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Tout s'est fait 9 tantôt par lutta » tantôt par fusion, souvent par des oscillations et des retours, par des compromis et des amalgames. Et il ne faut pas croire que l'ancien monde , remplacé par le nouveau, ne lui ait rien laissé; d'où viendrait cette pbysi0Q0<mie si diverse , cette organisation si complexe , qu'on remarque dans tous les produits de la civilisation, de l'art, delà littérature au moyen âge, et qui est inexplicable sans les antécédents qui Tout produite? Au reste, cet aspect bizarre du moyen âge n'a pas complètement disparu , môme dans les temps tout à fait modernes ; et partout où le badigeon uniforme de notre civilisation récente n'a point passé, ces éléments hétérogènes se manifes^ tent par de singuliers contrastes. II y a dans le monde une ville où Ton est frappé plus que partout ailleurs des curieqx résultais de cette transformation ,. qui n'est peut-être nulle part aussi visible : cette ville c'est Rome.

» J'ai revu Rome, et je l'ai revue avec cette pensée que j'avais à faire devant vous l'histoire de l'ancien monde passant au nouveau. Sous l'empire de cette préoccupation, il m'a semblé que je trouvais écrit partout autour de moi ce que j'aurais à vous dire ; il m'a semblé , en me promenant dans les rues de Rome , que chacun des détails que je rencontrais exprimait a sa manière le grand fait que je devais vous exposer ici. En

îfcxvîij Pnf^lFACi::.

effet, k Rome le sol est moderne : c'est une allusion récente ; mais si Ton creuse ce soi nouveau , 81 Ton enlève quelqu^ pelletées de terre , si Ton donne quelques coups de pioche , on arrive au sol antique , à la voie romaine, à la voie sacrée.

» Eh bien ! c'est un symbole de Texistence des peuples nés de l'Empire romain. Chez nous aussi quand on déblaie ce sol moderne , arrive à la voie romaine , au sol romain. Et ce n'est pas seulement le sol qui à Rome est un symbole de cette idée : mille accidents qui frappent le voyageur me la rappelaient à chaque pas. Les églises chrétiennes bâties avec les débris des temples païens; à Sainte^ Marie-Majeure, les colonnes du temple de Junon; à Saint-Pierre, le tabernacle construit avec le bronze enlevé aux portes du Panthéon ; et non-seulement les églises^ mais les murs , mais le pavé^ mais les bornes au coin des rues , partout les vieux débris formant la ville nouvelle. J'espère que le spectacle de Rome, ainsi envisagée, n'aura pas été perdu pour moi , et qu'il m'aidera à faire mieux sentir ce grand fait , ce fait fondamental , la transfusion du monde antique dans le monde moderne.

» Quant à l'esprit général de ce cours, il sera ce qu'il a été jusqu'ici ; sa devise sera toujours : indépendance et impartialité. L'indépendance est un droit , non-seulement de cette chaire , mais de l'esprit humain , droit qu'aucune considéra-

tion et aucune circonstance ne peuvent faire ab« jurer. Sur le terrain de la science Tesprit bu-* noain ne reconnaît Ipoint de supérieur , point d'égal ; au-dessus de Tesprit de l'homme il n'y a que l'esprit de Dieu. Ma méthode est, vous le savez peut-être, de ne chercher aucune ques« tion , et de n'en éviter aucune. Nous en rencontrerons beaucoup , et do graves , sur notre che«min ; nous les traiterons avec liberté et mesure. » L'impartialité est une forme de l'indépen* dance ; il ne nous coûtera pas beaucoup de lui rester fidèles. Ce siècle parait désirer l'impar* tialité , il se lasse de l'histoire faite dans un but ^ employée comme moyen pour faire triompher un principe ; il voudrait bien savoir comment les choses se sont passées , connaître les siècles dans leur. vérité, dans leur vie intime et réelle. Nous vous présenterons donc , Messieurs , avec indé« pendance et avec impartialité, le tableau des luttes qui ont occupé et agité l'esprit humain pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne dans les Gaules. Beaucoup de ces questions, qui alors passionnaient les intelligences, ont été de« puis à peu près oubliées ; il y a quelque chose de triste dans le spectacle d'un pareil oubli ; il y a quelque chose de triste à se dire que ce qui a été si puissant, ce qui a produit du dévouement, des luttes , du courage , que tout cela soit comme si cela n*avait pas été; que les siècles suivants s'en

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moquent , et que nous , plus sérieux , nous soyons obligés de faire des efforts d'imagination et d'éru« dition pour comprendre l'âme de nos pères ; mais en y regardant de près , cette pensée fait place à une pensée plus consolante ; on s'aperçoit que ce qui préoccupe un siècle n'est pas aussi étran* ger qu'il semble d'abord à ce qui préoccupe les autres siècles ; on s'aperçoit que des causes iden* tiques se perpétuent , se reprennent sous des noms divers ; la même chose s'appelle , dans un temps , christianisme , dans un autre temps , humanité f liberté. La même chose aussi s'est appelée quelquefois hérésie et quelquefois philoso* phiCé

»Nous aurons bien des exemples de cette identité des causes pour lesquelles travaille l'activité humaine , et cette considération relèvera encore» à nos yeux, le prix de nos études. Enfin » quand ceci serait une illusion ^ quand il serait vrai que les causes pour lesquelles se sont passionnés > ont écrit , ont vécu , sont morts quelquefois les hommes dont nous allons parler ; que ces causes » dis-je ^ ne tiennent en rien à celle de l'humanité, et ont passé et sont comme si elles n'avaient jamais été ; quand tout cela serait , ce qui n'est pas , il n'en demeurerait pas moins vrai que quelque chose est resté de ces efforts ; qu'il est resté des monuments , des livres, ce que nous appelons une littérature , dépôt des plus nobles