PRÉFACE. X XXJ

facultés de l'homme, de son intelligence, de son enthousiasme, des sentiments désintéressés , des croyances généreuses de sa nature. C'est là ce qui est restée ce qui reste toujours et survit à tout. Ce sont ces livres , ces littératures , dépositaires de la plus excellente portion de nous-mêmes, qui aujourd'hui nous occupent^ nous rassemblent autour de cette chaire, et cette dernière pensée doit nous rassurer ; elle nous montre qu'en nous atta« chant à ce qui a inspiré, à ce qui remplit ces monuments, c'est-à-dire en nous attachant à ce qu'il y a de meilleur dans l'homme , à l'activité de sa pensée , à l'élévation de ses sentiments désintéressés , à l'emploi des facultés supérieures de sa nature; en un mot, en nous attachant à ce qui, dans tous les siècles, a été la source des produits littéraires et en est l'âme , nous n'aurons pas perdu notre temps , et nous nous serons assuré la part la plus certaine et la plus durable dans l'héritage de l'humanité. »

9mf ooo«pé par le* anciens Sbères. — Iieur oaraotère , leiw oo«UnBe,1enr« mœurs, leur religion, leur langue, le basifue. — Age synthètii|ue des langues. — Mots français d'origine ibérienne. — Alphabet ibérien — S^oësie primitive des Zbëres. — Iieur littérature écrite. — Ancien cbant.

J'ai entrepris d'écrire Thistoire littéraire de mon pays , depuis les temps les plas reculés jusqu'à nos jours. Il faut commencer cette histoire si longue y si brillante par ses origines les plus lointaines et les plus obscures , il faut rechercha si 9 parmi les populations anciennement étiJolies sur le sol que nous habitons , nous pourrons découvrir quelques rudiments primitifs de notre caractère national , quelques germes cachés de notre langue , de notre civilisation , de notre littérature.

En remontant aussi haut que possible dans le passé y on trouve en Gaule deux classes de populations , les populations ibériennes , et les populations celtiques.

Les Ibères semblent avoir formé le bataillon d'avant* garde dans cette vaste armée de nations émigrées d'Orient Éd. étr. T. I. 1

2 CdAPlfHES t>RÉUIUNÀI<lES.

en Occident qu'un mouvement immense apporta dans le» Gaules. Les Ibères se trouvent à Touest de toutes les au- Ires races. De plus, c'est une particularité de leur langue , que le mol étranger veuille dire ce qui est par derrière (1). Si les étrangers étaient derrière le peuple ibérien , c'est qu1l marchait le premier.

La race ibérienne se montre primitivement dans touC le midi de la Gaule , des deux côtés du Rhône ; au delà des Pyrénées , elle est disséminée sur la surfoce de la péninsule à laquelle elle a donné son nom (2). En outre, celte race s'est étendue le long du rivage de la Méditerranée, à Test sur la côte ligurienne et jusque vers l'embouchure de l'Ârno ; à l'ouest sur le littoral espagnol jusqu'au cap Rosas. Elle a occupé la Sardaigne , la Corse et k Sicile.

Il ne reste aujourd'hui qu'un faible débris de ce grand

^1) En basque , atzean^ par derrière ; ntzea, étranger. W. von Humboldt, Piûfun^ der Untersuchungen uber die urbewohner his-*paniens, p. 129.

'2; Les Aquitains, dit Strabôn (livre YI), diffèrent par la lan» gue et reiléri;ur des autres Gaulois, et sont plus semblables arux Espagnols.

Ces Aquitains sont des Ibères. Eschyle, dans un fragment d'une portion perdue de la Trilogie de Prométhée , parle des Ligures établis au bord du Rhône ; or les Ligures sont .certainement aussi des Ibères ; le Rhône séparait les deux divisions de la même race.

Fluminis ali'eo Iberalellus atque Ligures asperiirUerseconlur.

Pestas oitienus^ ora maritima.

Li-gorach veut dire montagnard ; c'est le mot Ligures. Dans Geiliach, qui signifie, au contraire, gens de la plaine, M. Fauriel voit les Salii des Anciens. H y aurait eu là l'opposition qui existe ailleurs entre les Highlanders et les Lowlanders*

peuple y c'est la nation basque qui vit dans quelques par* tiesdes Pyrénées françaises, et dans quelques provinces du nord de TEspagne. Nation entièrement à part , comme le prouvent sa physionomie et surtout sa langue qui ne ressemble à aucune langue connue. Ce petit peuple ainsi parqué dans ses montagnes , présente un curieux échantillon des populations ibériennes , et comme un témoin vivant de l'ancienne existence de ces populations qui partout ailleurs ont péri.

Quelle a été la culture de la race ibérienne ? Quelles ont été ses mœurs , sa vie sociale , sa religion , son écriture , sa langue, sa littérature? Quelles traces toutes ces choses ont-elles laissées dans les pays habités par elle, et principalement dans le nôtre? Bien que ces objets d'examen soient fort nombreux , ils seront vite épuisés i les documents que nous possédons sur un point si obscur sont trop incomplets pour nous arrêter longtemps.

M. Guillaume de Humboldt a tiré pour Thistoire des Ibères un parti singulièrement heureux de Tidiome basque, et rien ne prouve mieux combien Tétude des langues peut aider à la solution de certains problèmes ethnographiques. Au moyen du basque , M. de Humboldt a fixé des points nombreux de la péninsule espagnole et quelques points de la Gaule méridionale qui ont été occupés par les Ibères et dénommés par eux. Il a fait plus : traçant une ligne oblique de Biibao jusqu'à l'embouchure du Gu.idalquivir , il a reconnu que ce qui est en deçà de cette ligne ne présente dans la composition des noms de lieu aucune trace des langues celtiques ; tout est basque, c'est-à-dire ibère, ibère pur. A l'ouest elau nord

A GHAPITRES PaÉLlMlNâlRES.

de la même ligne , les mots et les termimisons cdtiques se présentent en grande abondance , mais répartis inégatement; ici ils sont plus nombreux , ailleurs ils le sont moins. M. de Humboldt, précisant de plus en plus lesrésultuts de sa découverte , est parvenu à jneconnaltre dtns quelle proportion , dans quelle relation de nombre et d'importance étaient en Ëspagae les populations celtiques et les populations ibériennes à une époque sur laquelle se lait rhistoire.

De ce c6té des Pyrénées , M. de Humboldt s'est borné à indiquer quelques lieux de l'Aquitaine , du Languedoc et de la Provence , qui portent ou ont porté des noms basques, et , par là , témoignent de la présence des Ibères dans ces contrées.

Telle est la ville de Calagorris , en Aquitaine. En Espagne deux villes ont porté le nom de Calaguris ; Tune d'elles est aujourd'hui €alafaforra, la patrie de saint Dominique » dans la partie la plus purement ibérienne de l'EspagnÇy chez le peuple qui > au delà des Pyrénées» portait le mên)e nom que les Casques et les Ga/scons , le nom de Vasconee. H. de Humboldt désigne encore parmi les localilé» françaises ayant un nom basque, Bigorre et Bazas{l). V. Fauriela porté à dix- neuf les noms de localités qui sont d'origine basque et se retrouvent identiques en Espagne et en France (2), n restei^it à examiner jusqu'où le rameau ibérien s'est étendu vers le nord de ce côté des Pyrénées ; il faudrait prendre un à un les noms de lieu de la France méridionale et déterminer le point qu'atteignent les racines basques. Sans avoir (ait celte éfiude,

( 1 ) W. Yon Humboldt, Pnifung, p. 92.

(2) Histoire de la Gaule méridionale, t. U, p. 521-22.

je pense qu'on les suivrait jusqu'à la Loire. Polybe(l) patle d'un port de Cortnlo situé près de l'embouchure de œ fleuve. Ce mot est composé de radicaux basques qui se retrouvent dans divers noms de lieu en Espagne (3).

Certaines médailles peuvent aussi constater la présence des. Ibères dans la Gaute. Lue médaille de la ville de Béziers (3) porte en effigie une figure qui m'a frappé par sa ressemblance avec plusieurs têtes empreintes sur des médailles espagnoles connues sous le nom de médailles celfibériennes.

La désinence des noms propres en es , ez, etz (4) , communs dans le midi de la France , paraît accuser la Hiâne origine. Celte désinence est aussi très^fréquente pamù les noms propres espagnols » Hemandès y Vêlas- (fuê* y Gomex , etc. ; elle est analogue au génitif basque (5) ; si elle en provient réellemeiit , ce gâiitif aurait été pris pwufiU de y comme le génitif grec qui est employé dans ce sens. Ces noms propres ao^ es seraient formés à la manière des noms anglais qui se terminent par son , et des noms irlandais qui commencent par Une ou par O'

On serait teoté de prendre pour une marque de la pré^

( 1 ) Oo trouve Gorbio et Gorbilio y dans la partie de TËspagoe qui egt en deçà de la ligne tracée par M. de Humboldt, et, par conséquent, parement il>érienne, Humboldt, p. 76

(2) L'ancien nom de Loches est Loccas ; lucca^ en basque, veut dire ville. G*eBt It nom de Lucques, en Toscane.

En 742 , Garioman et Pépin conduisirent une armée contre Hunold, duc d* Aquitaine, et prirent castrum quod uocntur Luctas, ^Innules laurist., a. 741. Pertz , mongerm. .t. I, p. 134.

(3) Sestini , pi VU, fig. 6 et 7.

(t) Harthez, Htwez^ Portets.

( 5 ) Ltrramendi, De las Perfevcioncs de el Bascucncc, CXLVIII.

sence des Ibères dans le midi de la Gaule , la leitninaison en oc y si fréquente en Gasoc^ne et proverbialement célèbre. En effet yOcest la terminaison naturelle des substantifs basques , tant au pluriel qu'au singulier (1) ; mais cette désinence est trop commune dans toute la Gaule pour qu'on ose toujours la faire remonter aux Ibères. La terminaison acum qui se trouve dans BeUovacum Tomacum^ Beauvais, Tournai, aussi bien que dans les noms de lieu gascons , montrerait les Ibères occupant dans l'origine le centre et le nord de la Gaule aussi bien que son extrémité méridionale. Abandonnant ce résultat trop considérable pour être facilement admis, il reste toujours un fait, c'est que les terminaisons en oc , si elles se retrouvent dans toutes les parties de la Gaule, se sont conservées particulièrement dans le pays où l'on peut admettre plus naturellement l'ancienne existence des Ibères. Ce qui , ailleurs, est devenu Savigni ou Savigné, y est demeuré Savignac. Y a-t-il donc dans l'oreille des habitants de ce pays comme une habitude de l'ancienne désinence ibérienne qui, chez eux , l'a conservée dans les mots où elle se trour vait , quelle que fût d'ailleurs leur origine ?

Pour nous faire une idée de ce que qu'étaient les Ibères , nous nous adresserons principalement aux Ibères d'Espagne , les seuls sur le compte desquels les anciens nous apprennent quelque chose. L'identité de race entre eux et les Ibères de la Gaule une fois bien établie, ce que nous savons des premiers pourra, dans une certaine mesure, s'appliquer aux seconds.

(1) C'est rarticledéfiDî . il se place après le substantif ij/jw/i^c, le. seifçneur, pluriel, jaunac, les seigneurs , el impoisibU uencûh, p. 7.

Mais avant d'admettre les témoignages des anciens louchant les Ibères d'Espagne , il faut écarter une cause de confusion. Les anciens donnaient le nom dlbérie à toute la péninsule , et , par extension , celui d'Ibère aux diverses iiations qu'elle contenait , aux populations mixtes des Celtibères > par exemple , et même à des peuples de race entièrement dilKrente » tels que les Asturiens et les Gantabres. Ceux-ci paraissent avoir été d'une humeur plus sombre , plus farouche que les Ibères. Ce qu'il y a de grave , d'opiniâtre , d'inflexible dans le caractère castillan, pourrait être un héritage de ces Cantabres , de ces Asturiens. Les premiers aïeux des Castillans actuels sont descendus des Asturies avec Pelage. Mais dans la portion de r£s[iagne qui fut le séjour des Ibères , on remarq^ie les véritables traits du caractère de ce peuple. Les Ibères paraissent avoir été plus doux et en même temps plus gais » plus vife y plus alertes que leurs voisins les Celtibères » et surtout que les tribus cantabres et asturiennes. Les Ibères étaient à côté des Cantabres , comme en> Amérique cer? taines peuplades sauvages d'une gaité innocente, d'un naturel ingénu , étaient à côté de tribus perfides et cruelles, les Séminoles auprès des Musgogulges.

Tout ce qu'on sait des Ibères prouve leur agilité , leur dextérité merveilleuse. Le léger bouclier dont ils s'armaient les distinguait des Celtes qui portaient de longs boucliers (1). Dans les provinces bausques de l'Espagne , la vivacité des danses est ircs-remarquable(2); d'autre part, les coureurs basques sont encore aujourd'hui célèbres. On oserait presque retrouver ici

(1 ) W. von Humboldt, Prufung, p. 154.

(3) Laborde , Voyage en Espagne^ 1. 1 , p. 271.

8 CHAPITRES PRÉLIMINÀIAISS.

qudcjua chose de Thumeur et de la pétulance gasconne (1). Je ne suis pas de ceux qui croient pou^r coiistniire , pour ainsi parler y le caractère d'un peuple par un procédé géométrique , en superposant les motéciiles dont ce peuple se compose. Non, ces diverses molécules, s'agglomèrent dans un milieu trop agité pour qu'il en puisse résulter autre chose que ce qu'on nomme en chimie one crisiaUistuion confiue. Je crois cependant que certains taits caractéristiques d'une race subsistent immuables parmi d'autres traits que modifie la diversité des circonstances. Ainsi y cette vivacité qu'attribue le témoignage des anciens aux Ibères d'Espagne , et que rappdUent ks mcexus de leurs descendants » semble ne pas être entièremeoi étrangère au naturel de nos populations gasconnes. On l'a dit souvent : en lisant l'histoire de France , on est étonné de la quantité d'hommes au caractère dégagé, plein de disinvokure et de verve, qui nous sont vaius, à toutes les époques , des deux rives de la Garonne. Pour ne pas sortir de l'histoire littéraire^ qu'on se rappelle ce que le talent de différents auteurs gascons ofire de vif , d'inattendu , d'alerte. Ne semblent-ils pas tous écrire le pied levé? Voyez

(l)La Vasconie, c'est-à-dire, le pays proprement basque ou ibérien, ous la première race , De s'étendait pas du pied des Pyrénées au delà du cours de la Garonne ; mais comme , selon moi , les Ibères , à une époque antérieure , s*étaient avancés jusqu'à la Loire , et comme plus tard ils furent ayec l'Aquitaine ^ c'est-à-dire avec le pays entre Garonae et Loire , dans de perpétuelles relations de guerre et de politique , je me crois en droit d'étendre à ce second pays les influences du caractère ibérien ; elles pourraient même être pour quelque cbose dans la vivacité languedocienne et provençale , puisque les Ibères occupèrent autrefois toute la partie méridionale de la contrée ^ que traverse le Rhône.

Montaigney Branftaie, d'Aubigné. Montesquieu lui-même, à côté de ses grandes et grades qualités , n'a-*t-il pas dans reprit quelque chose de preste, de eursiC, qui semble tenif de rallore sémiUantej et santillanle de ses compas trîotes.

Pourquoi n'en serait-ii pas ainsi? Les habitudes el tas goûts les fins firiToies se sont Inen oonsenrés ett Espagne depuis les anciens Ibères jusqu'à nos jours. Dès te temps de Stiabon, les femmes poftaient un voile noir (i) dont eUes <»nbraient leur visage. Ce qu'elles considéraient, dk«il, comme une grâce. C'est le jeu de la mantUla. Les traditions de la coquetterie sont plus duraUes qu'on ne le croirait. La sobriété, l'épargne môme qu'Athénée re^ mavqaait dans les festins des Ibères (2), est un trait de mœurs qui subsiste enfiore. La passion pour tes combats de taureau paraît remonter aux Ibères. E3ta est particulièrement vive dans ks provinces basques d'Espagne ; là chaque village cél^re , par une joute de taureaux , la fête de son *patron. Sur une pierre trouvée i Clunia, et portant une inscription ibérienne, on voit un homme armé d'un boudin léger, face à fece avec un taureau. L'inscription , déchiffrée , il est vrai , par le très^ conjectural Erro , veut dire taureador (3).

Strabon (4) nous apprend que les Ibères, au liei^ de se réunir en grsmdes troupes comme les Gaulois, £aûsaient la guerre en combattant çà et là , par petites

(1 ) Strabon, liv. m, c. 4, éd. de Siebenkes, p. 439.

(2) Athénée II , 21, cité par Humboldt, p. 155.

(3) Alphaheto de la tengua primitiva de Espagna poràon Juan- B^ptista de Erro, p. 157.

(4) Strabon, liv. IV, c. 2; Polybe, éd. Cas. 214,

10 CHAPITRES PRÉUMINAIRES.

bandes , à la manière des brigands. Dans les idées romaines, on ne pouvait mieux définir les guérillas. Du reste , cette disposition à s'isoler» à se diviser, s'est fidèlement conservée dans les provinces basques (1). La Biscaye est divisée en cent républiques ; c'est le nom que portent de faibles agglomérations d'habitants formées autour de l'élise paroissiale, ayant chacune leurs lois (fueros) et leur organisation indépendante.

Une anecdote rapportée par Strabon (2) achève de rapprocher les anciens Ibères des Espagnols de nos jours. Ayant vu les Centurions se promener au hasard par les chemins y ils les crurent fous, et/ leur montrant la route y les ramenèrent au camp. Selon eux, il fallait ou rester tranquillement assis , ou combattre. L'Espagnol» aujourd'hui» ne comprend guère que l'alternative du repos et du combat.

On sait fort peu de chose de la religion des anciens ibères. Strabon nous dit qu'à la pleine lune ils passaient la nuit à danser avec leur famille »'devant la porte de leur maison» en l'honneur d'un dieu inconnu (5). Les mois basques sont lunaires» et il y a» dans la langue basque» un nom particulier pour chaque phase de la lune. Cette circonstance » rapprochée du passage de Strabon que je viens de citer» semble indiquer que cet astre jouait un grand rôle dans les idées mytholc^ques des ibères. Lia lune » accompagnée d'une étoile » figure fréquemment,^ sur les médailles celtibériennes.

(1) De Laborde , f^oyage en Espagne , t. I, p. 221.

(2) Strabon , 1. m , c. 4. ,

(3) Strabon, liv. m, c 4, éd Siebenkes, p. 238.

CULTURE DES POPULATIONS IBÉRIENNES. il

On a trouvé dans le département de TAri^e et dans celui des Hautes-Pyrénées , dans un pays que les Ibères ont certainement habité , un grand nombre d'autels dé* diés à des divinités dont les noms bizarres (1) dé* foutent toutes les habitudes , tous les souvenirs , et semblent défier Fétymolc^ie. C'est le dieu Bœsert, la déesse Lahe, le dieu Accion, le dieu Astlunus (2), la déesse Audli y etc.» etc. Les noms de ceux qui dédient les autels ne sont pas moins étranges que ceux des dieux eux-mê^ mes. A quelle nation peuvent appartenir un larblex, un Vlohoxis ? Ces noms propres ne sont ni romains^ ni gaulois; bien probablei|ient ils sont ibères (3). Il faudrait les attaquer par le basque , ainsi que les noms bizarres de ces divinités inconnues ; et si Ton réussissait pour ceux-ci, on aurait un commencement de mythologie ibérienne.

Ce qu'on a le plus étudié des Ibères , c'est leur langue. Le basque a partagé avec le celtique le privil^e de faire dire à son sujet d'incomparables extravagances. Des savants avaient été frappés de Tétrangeté de la langue basque , des différences radicales qui la séparent de tous les autres idiomes de l'Europe , et, en même temps, de la prodigieuse abondance de ses formes grammaticales. L'oi^ueil national s'en mêlant, ces savants en vinrent à se persuader que le basque était la langue primitive, la

(1) Dumege, jirJiéologie pyi'éiiéenne.

(2) Asteluna veut dire en basque le second jour de la lune ; Aster-

loa yipologia tfe la Ungua huwongada, p 331.

(3) Un autre s'appelle ^orafej ; ate^ est la terminaison d'un assez grand nombre de noms désignant des populations ibériehnes : Hasa te s, e(ç.

12 CBAriTRES PRÉLIMINAIRES.

langae pariée par Adam dans le paradis lerreslre ; qu'elle oomsDaît, d«iB la composition de ses mois, ie secrel des choses. Ceqiû esl vrai, c'est que hi grammam de cet idiome otke uat ineioyable tariété de formes , H e^iprîme utts infinité de iioaiices. ie citevai qudques exenqiles d'après Astertoa (i).

Mous disons mi cordonnier, un portier, un guerrier, terminant les trois mots par la même désinence ier. En latin , c'est par la désinence uniforme un { sutor, janUar, béUator). CSependant, le rapport de ces trois persomiages avee l'objet duquel est tiré leur nom , varie de l'os à raolre. Le cordonnier fabrique des umliers , le portier ne fabrîqve pas, mais garde la porte ; krnuerrier ne fabrique, ni ne garde ki guerre , mais il l'exerce , il la pratique. La langue basque a, pour exprimer ces (rois sortes de rations, trois désinences diflërentes. Elle appelle zapataiiuèM le cordonmer qui febrique les souliers ; atosoîna le portier qvi garde la porte ; gmarija le guerrier qui bit la guerre , et chacune de ces trois terminaisons est affectée à tous ks mois qui expriment le même mode d'action , quelle que soit la di£K§rence de l'objet.

C'est surtout dans les verbes que la langue basque déploie une snrprenante richesse de formes grammaticales ; non-seulement il y a en bosqne une forme active et une forme passive , mais il y a des formes affirmatives, négatives , éventuelles , courtoises , familières , masculines., féminines ; selon qu'on affirme, qu'on nie, qu'on parle avec probabilité ou certitude , qu'on est courtois ou familier, qu'on est homme ou femme, le môme verbe secon-

( i) Aiilerloa , ^pn/offia de lalengua bnscongada^ p. 88.

CULTURE DES POPULATIONS IBÉftlENNES. 15

jugue d^remmeiÂ. Asterloa, Tun de ceux qui ont porté ie f>lu6 haul los pfélentions chimériques de la langue basque » Aslerloa prétend que chaque vérité a deux cent six présents (4). Je le crois sur parole et sans compter ; mais je tire de son assertion même » et en général de (onte cetla multiplicité de flexions , une condusîon fâcheuse pour Tamour-propre des savants basques. En efifet ^ si cette surabondance de formes grammaticales prouve qud- <|ue chose , c'est que les anciens Ibères n'ont jamais dépassé un degré de civilisation peu avancé , et qu'ils en étaient à peu près, quand leur idiome a été fixé» où en sont les sauvages de l'Amérique du nord. Les langues américaines , et la pljAart de celles que parlent les peujdes imparfaitement civilisSte, ont précisément pour caractère d'exprimer, par une simple variation de la désinence, les rapports que les langues plus analytiques ne peuvent rendre que par l'emploi de jdusieurs mots. La logique suffirait à faire pressentir ce résultat « car il est naturel à l'homme de commencer par la synthèse et de finir par l'analyse. La comparaison des langues le conûrme pleinement. En Afrique, l'idiome des n^res Wolof ; en Europe, le lapon et le basque -y-en Amérique , la langue des habitants des bords de la Délaware , et cdles de plusieurs autres peuplades sauvages, présentent le même phénomène. Les idiomes de l'Amérique septentrionale, en particulier, possèdent une abondance de formes égale et analogue à celle qui vient de nous surprendre chez les Basques ; et ce qui a tant enorgueilli leurs savants , est un rapport avec les Iroquois. Ceux-ci, aussi bien que leurs

(1 ) /tpologiat p. 153.

voisins les Sious et les Mohicans > ont , dans leur gtxtû^ maire , d'étonnantes ressources pour exprimer par un mot des idées très-complexes. Il y a , en thiroki (1) , un verbe qui veut dire : Je me sers d'une cuiller^ et un autre qui signifie : Je me sers de plusieurs cuillers. On peut, d'un seul mot , dire : Cet homme a été tué, m^i présent; ou dire : Cet homme a été tué , moi n'y étant pas. Il y a chez ce peu^ pie» assez mal propre (2), treize verbes différents qui signifient : Je lave. L'un veut dire : Je me lave dans un fleuve ; un second : Je ma lave la tête ; et ainsi de suite pour exprimer : Je lave mon visage; je lave le visage d'un autre; je lave mes mains; je lave les mains d'un autre; je lave mes habits; je lave un vase ; jé^ve un enfant; je Uxve de la viande. Une altération y quelquefois assez l^ère dans la forme du mot , exprime ces modifications diverses de ridée. Le basque ne ferait pas mieux; mais» au fond^ cette richesse apparente est pauvreté. Rien n'est plus contraire à la netteté du discours qu'une telle exubérance de formes complexes. Rien ne. s'oppose plus à la liberté de l'analyse que cette synthèse obligée. Voilà treize manières dédire : Je lave, pour treize occasions prévues d'employer le verbe. Mais vienne une quatorzième, à laquelle la gram-> maire thiroki n'a pas songé» et la langue fera dé&ut; car aucun de ces treize moyens d'exprimer l'idée générale , toujours dans un rapport déterminé » ne saurait servir pour désigner un rapport nouveau ; il serait impossible » par exemple» de dire : // s'est lavé de son crime.

Revenons aux Ibères. Qu'est - il resté dans le

( 1 ) Pickering , Uber die indischen sprachen Americas , iibersetzt von tahj ( mistriss Robinson], p. 44.

français de la langue que parlaient les populations ibériennes qui ont habité la portion méridionale de la Gaule? Bien que cette langue fût entièrement différente de la nôtre» elle nous a laissé quelques mots; communs au basque et au français , ils sont étrangers au latin. M Fauriel a cité ennui (1) qui ne paraît pas avoir une origine latine. Le mot basque n'exprime pas précisément Tidée d'ennui ; un peuple si peu avancé ne pouvait connaître ce fruit et ce fléau tardif de la civilisation. En basque , enojua signiBe fatigue , mécontentement , déplaisir ; mais le passage d'un sens à l'autre se conçoit facilement ; et en français , dans la langue poétique de Corneille et de Racine , ennui se prenait encore daiAune. acception moins éloignée du sens primitif.

Dans rorient désert qael devint mon ennui !

ne veut pas dire seulement qu'Ântiochus s'ennuyait en Orienta

Si Ton s'étonnSiit que les Ibères , qui nous ont apparu comme un peuple gai » nous aient donné le nom de l'ennui y on trouverait le pendant de cette anomalie dans un fait non moins bizarre. Il n'existe pas en anglais d'expression indigène pour désigner cette disposition de l'âme qui y cependant , n'est pas inconnue en Angleterre.

Aué peut venir du basque awi^ facile. Le mot vaquei^)

(1) En basque enojua, en espagnol enojo; l'italien noin et annoiat'e pourraient faire penser à noxa et à noçere ; mais il est bien plus vraisemblable que , dans noia , le commencement du mot a été supprimé, comme on a fait la Lamagna, Li lodoletla, d*Al!einania, alauda.

(2) Larramendi, Délia Perfeccion de al Bascuence, p. XXI. — Larramendi attribue une origine basque à des mots évidemment issus du latin , tels que pucelle, douaire , assez^ et à des mots dont la racine est germanique, comme bagage, bagatelle, hâullerie.

46 CHAPITRES PRÉLimNAlRBS.

qui n'est pas d'origine latine, du basque hagà. Un penfile dont une partie habitait et habite encore les ¥ bords du golfe de Gascogne, est un digne parrain

V des vagues ! Les Basques ont été marins de très-bonne

heure. Ce sont esax qui, les premiers, ont péché la baleine , peut-être même ont-ils abordé en Amérique avant Colomb.

Les Ibères avaient plusieurs alphabets ; tous ne sont pas aicore parfaitement déchiffrés. Celui qu'on lit un peu est très - certainement analogue à l'ancien alphabet grec. Comme les Ibères ont pu recevoir leurs lettres des Phéniciens aussi bien que les Grecs , cette analogie n'a rien d'extracMrdinaire. Une analogie pi A surprenante , mais non moins réelle , est celle de cet al^Iabet ibérien avec les caractères runiques, système d'écriture commuai dans l'origine à tous les peuples germaniques (1). L'ancien alphabet grec , le runique et l'ibérien , tous trois composés de . seize lettres; tous trois offrant d'incontestables ressemblances , auraient -ils donc dans l'alphabet phénicien leur source commune ? Ce fait éclairerait d'un jour nouveau les influences encore mal déterminées que la Phénide a si anciennement exercées sur les civilisations occidentales.

Les médailles connues sous le nom de médailles cellibériennes , sont un produit de l'art phénicien ou de l'art grec. Erro, qui veut que son pays ait tout donné au monde et n'ait rien reçu de personne , rejette ce fait si vraisemblable par de détestables raisons (2). Les Phéniciens, dit-il , tout occupés de leur commerce, n'ont jamais fré-

(1) Grimin, Deutsche runen.

( 2. ) Erro , [/llfabeto délia lengua primitiva, p. 116.

CULTURE DEà POl>UtATlGNS IBÉRIENNES. i?

^enté en Espagne que les côtes de la Méditerranée , tandis qu'on a trouvé de« monnaies ibériennes très^loin de là dans Tintéiieur des terres. Mais ne sait-on pas que Tar* geni est ce qui va le plus vite et le plus loin , et ne trouve-t-on pas tous les jours des monnaies arabes le long des bords du Volga et jusqu'aux rives delà mer Blanche? Les monnaies phénicienne^ onit eu moins de chemin à bire pour traverser TEspagne.

Voici un autre exempte des sin^liers raisonnements qa'inspiraientàdeshommeSy savants d'ailleurs, leurs préventions nationales. Dans le mode de numération des Basques se manifeste une tendance bien marquée au système lôgéntésimal , systèmAonty au reste» il y a des vestigeà en "France dans la locution vieillie Hx-vingts , et dans la locution encore usitée quatre-inngts (1). Asterloa (2) conclut de ce fait » que Tart de compter remonte chez les Basques à un temps où ils n'étaient pas encore civilisés ; et Yoieî comme il argumente : l'idée du système déci« mal est venue en comptant les dix doigts des mains. En cela îl a probablement raison. Mais il ajoute : le systâne vigentésimal a dû naître de la considération simultanée des dix doigts des mains et des dix doigts des pieds , et par eonséquent à une époque où le^ chaussures n'étant pas encore inventées» on pouvait voir ses pieds.

(1) On trouve' aussi des traces de la présence d'un ancien système TÎgentésimal dans les idiomes germaniques ; elles sont surtout manifestes en danois

Je croirais que c'est plutôt dé cette source germanique qu'elles ont passé dans le français; car les pays méridionaux, plus exposés au contact des Ibères, sont précisément ceux où Ton dit huitante ou octantu

au lieu de quatre-vingts.

(2) Apologia, p. 247.

Éd. étr. T. !• 2

d8 CHAPITBES PRÉLIMINAIBES.

Sur la poésie des Ibères nous ne trouvons chez les Ro-^ mains que quelques mots dédaigneux , comme ceux qu'ils laissaient tomber toutes les fois qu'il s'agissait des peuples barbares. Silius Italicus, parlant des Galiciens armés contre Rome , dit (i) :

MUit dives GaUieia pubem Barbara tune patriis ululantem camiina Unguis.

La riche Gallicie a envoyé ses guerrien qui biirlaieBt d«s chants barbares dans la langue de leur patrie.

Ces chants étaient probablement- pleins de Tcrve et d'enthousiasme, comme le sont en général les chants de guerre des peuples primitif. Je r^rette fort ces diants barbares hurlés par les guerriers |^lliciens, et méprisés de Silius Italiens; probablement ils contenaient plusde \raie poésie que le poème de la guerre punique. Strabon est encore plus révoltant quand il parle de la démence des Gantabres qui faisaient entendre le poean» le chant de victoire, sur la croix oà les Romains attaeliatent leurs prisonniers de guerre (2). Ces pœans des Gantabres crucifiés font penser au chant de triomphe qn'eiïtonpae le huron lié au poteau de mort.

Dans les deux passages que jo viens de citer, il est ques« tion de peuples situés au delà de la ligne tracée par M. de Humboldt^ et dont, par conséquent, l'origine ibérienne est au moins douteuse. En revanche, ce qui suit s'ap*

(1) Sil. Italiens, liy. IH, y. 345 — Silius ajoute :

Hunepedia alterna percuué verhere terré Ad numerum reaonaa gaudentcm ploMtdere eetrcu.

Ce qui prouve, chez ce peuple, Tusage de la hti^ et d'une espèeed*orchèse

(2) Strabon, liv. m, c. 4, éd. Sieb. , t I, p. 44a.

CULTURE DE§ POPULàTlOllS iBÊtllflNNES. dO

plique aux populations les plus parement ibériennos , et aux plus cultiyées d'entre elles. H s'agit des Tarditains qui habitaient l'heureuse Bétique , cette copirée qui fut TEldotado de l'antiquité , le Tartessus dont parlent Ézéchiel et Isaïe, et qti'a célébré Anacréon , la lointaine et fameuse région dans laquelle les Phéniciens allaient chercher les métaux précieux , et d'où les Espagnols partirent plus tard pour aller conquérir l'or du Nouveau-Monde. Cette Bétique > si anciennement tisitée par les navigateurs, était la patrie des Turditahis. Voici ce qute dît Strabon de la littérature de ce peuple.

« Les Turditains SDnt les plus éclaires des Ibères (1). Ib connaissent l'usage des lettres , et ib possèdent des monuments écrits d'une antique tradition > des poèmes et des lois en vers, vieilles, dit -on, de 6,000 ans. Les autres Ibères ont dès alphabets difl&rents (2) comme des langues dilfenentes. n

On voit, par ce passage, que ces Turditains, les plus civilisés des Ibères, qui peuvent, sous le rapport de la culture , représenter toute la race, avaient un alphabet, des livres écrits, probablement historiques, et probablement

(1 ) strabon , éd. de Siebenkes, liv. m, c. J , p. 371. AiUeun il dit qa^Qs connaissent la douceur des mœurs et la civilisation.

7o %f*ip<if jy Tt^roXiTiitoy.

là, , p. 403.

{2) Tel est le sens de grammatikè, un alphabet, un système d*écri • um* U ne faut pès traduire eemot par grammaire, comme n*a pas manqué de le faire le fmmnuBrien ctai a abrégé SIrabon , ne concevant pas qu'un peuple pût vivre sans la grammaire, et se persuadant apparemment que les anciens Bières étaient des rhéteurs comme lui. Humboldt, p. 132.

20 CUAPlTfiSS PAÉLIMINAIBES.

en prose (ear, dans renfanoedessociétés, quand on écrit , on n'écrit guère que la prose et l'histoire), et^ de plus, des poésies et des lois en vers, vraisemblablement chantées. Cette seule phrase de Strabon donne l'idée d'un corps de littérature primitive , assez considérable, dont la portion poétique ne devait pas être la propriété exclusive des Turdi-* lains. Un ensemble de traditions de cette espèce appartient à toute une race ; il est le patrimoine conunun des diverses fractions dont elle se compose. Il en fut ainsi de la poésie homérique pour les anciennes tribus de l'Hellade; du cycle des Niebelungen et de l'Ëdda pour les nations germaniques. Ce trésor de poésie traditionnelle, qui est la propriété d'une race , se déplace ordinairement avec elle, ou voyage à travers les contrées qu'elle habite. Ainsi, le Hun Attila et le Goth Théodoric figurent dans la poésie islandaise ; des personnages de la tradition Scandinave sont populaires au bord du Rhin. Quelque chose de semblable a dû se passer ici , et les poèmes qui , au rapport de Strabon, se conservaient chez les Turditains, ont retenti peut-être sur les bords de la Garonne et de la Loire, comme aux rives de l'Ébre et du Guadalquivir.

Le seul chant ancien qui existe en langue basque , est un fragment très-curieux (4) dans lequel il est lait allusion à un si^e soutenu contre les Romains au temps d'Auguste, dans les montagnes de la Biscaye. On ne peut croire que ce fragment, sous sa forme actuelle, soit contemporain du fait historique ; mais il porte un caractère trop rude et trop naïf , il a trop bien Tair d'un chant de mon-

(1) Fauriel , Histoire de la Gaule méridionale sous les conque^ rant s germains f t. H, p. 326.

tagnard pour qu'il soit possible d'y voir la composition étudiée d'un homme qui aurait appris l'histoire romaine dans les livres. Or^ les montagnards de la Biscaye ne peuvent s'être avisés , dans les temps modernes > de fabriquer ce chant sur l'expédition d'Auguste, expédition qu'ils ignoraient.

On est donc forcé d'admettre que le fragment en question a sa source dans des chants plus anciens y qui doivent remonter, par une tradition vivante, jusqu'à l'événement. On peut, en conséquence, reconnaître en eux un dernier écho de ces pœans dont parle Slrabon, et que les vaincus, sur la croix, jetaient en défi à leurs bourreaux «

Une strophe (la huitième) oppose à h pesanteur du soldat romain l'agilité, caractère essentiel de la race ibérienne.

« Si eux portent <|e dures ciiiraafes j, qos corp^ sains défei^se sont agiles. »

Enfin , ce lambeau de l'antique poésie des Ibères est précédé d'une strophe appartenant à un autre chant qui £iit allusion à une aventure tragique trèS'^mblable . à l'histoire du meurtre d'Agamemnon. Ce dernier chaut est nécessairement antérieur au fragment en tête duquel il est cité.

Tels sont les seuls vestiges de la poésie primitive des populations qui ont vécu le plus anciennement sur le sol de la Gaule. La poésie primitive est toujours d'une grande importance ; car elle contient tout, religion, morale, histoire. Cette poésie meurt souvent dans ses forêts, dans ses solitudes, avant d'avoir été recueillie. Quand le hasard

32 CIIAPITHG^ P&^UlàJNiJAES.

la i :it tomber aux mains d'uo curieux , la veille du jour où elle allait périr^ ^Ue e$t le chanae «t l'inspiration des siècles civilisés.

Mais 9 pour quelques fragment que leur fortune a sauvés» quelle vaste portion de ki poésie primitive a partagé le sort de la poésie ibérienne» dont il ne reste qu'une indication vague! La civilisation e&ce, anéantit sous ses p;is cette fleur des âges naife. Nous voyons, par un autre passage de Strabon (1) que , de sou temps , les Turditains oubliaient leur langue et devenaient comr plétement Romains,

Tel est toujours, un peu plus tôt ou un peu plus tard , le sort de cette poésie ingénue. Elle a« pour les nations jeunes , pour les peuples en&nts , des récits et des enseignements, qui sont comme les récits de la nourrice et les enseignements de la mère. Plus tard» quand les peuples ont grandi» ils oublient la muse inculte qui a bercé, instruit leur enfance; mais elle a fait sa lâche; elle a semé quelques germes de civilisation ; elle a éveillé les premiers bons sentiments de rhonune» Tamourde la famille» du sol» le courage» Tbonneur naissant. Alors, elle meurt» et il ne reste d'elle qu'un fugitif souvenir. Mais c'est le devoir de ceux qui tracent l'histoire de l'esprit humain à ses différents âges , avant d'aborder les monuments de la littérature civilisée ; c'est leur devoir de mentionner avec respect ces premiers efforts et ces premiers élan&de Timagination.

Ce que nous avons pu recueillir de la culture littéraire

(1 ) Str8*on, \iv. UI, c. 2, subfine.

des Ibères , était bien peu de chose ; il y a plus à dire des populations celtiques chez lesquelles la science et la poésie ont attaché une certaine célébrité aux noms des druides et des bardes.

CHAPITRES PAÉUMINÀIBES.

J&aees et popalationi celtiquei. — Caraotèrs gaulois. — Son rapport avec notre oaraotère national. — Iiangue oeltîqne. — Alphabet. - Arti. — Monuments druidiques. — Religion. — lia fprêt de Lncain. -^ Forêts enchantées.

Au temps de César > la Gaule élait occupée par li*ois peuples. Les Aquitains ^ q^i étaient ibères , et deux autres nations que César nomme Celtes et Gaulois, et qu'il affirme différer de ^nœurs et de langage. Cette difl&rence ne pouvait être radicale y car les deux langues et les deux populations appartenaient à la môme souche , à la souche celtique (1). Mais , César avait autre chose à faire en Gaule , que de mesurer bien exactement le d^ré de parenté des idiomes parlés par ses ennemis.

(1) Cette dii^inction çntre les Celtes et les Gaulois, reconnue et outrée sans doute par César, correspondait vraisemblablement à la division établie de nos jours entre les Gaëls et les Kymris ; division qui repose, je le crois, sur un fait réel, mais qui présente encore trop de difficultés à qui veut la suivre dans le détail pour pouvoir être appliquée utilement à uu état de choses aussi imparfaitement connu que celui de la Çlauje auciennc.

L'expérience apprend qu'en passant d'un pays dont on entend la langue dans un pays voisin gui parie une langue sœur de la première ; en passant, par exemple, d'Allemagne en Suède , on cesse de comprendre et d'être compris. Des dialectes dont le philologue voit le rapport , peuvent sembler totalement di£ërents au voyageur, surtout quand le vopgeur est un conquérant.

Ainsi , la Gaule , sauf la portion qu'occupait les Ibères^ était habitée par des populations de même race, parlant des idiomes de même fiimille; à celte Ëimille cdtique appartiennent le bas-breton et le gallois, l'ancien irlandais et le gaêlic.

Ce fait n'est pas douteux. Les noms propres, les noms de lieu , et les autres mots gaulois que nous ont conservés les écrivains de l'antiquité (i) se décomposent et s'expliquent facilement au moyen des langues celtiques, aujourd'hui parlées* Telles sont les limites véritables du monde celtique, dont notre Gaule faisait partie ; elles n'ont pas toujours été marquées avec autant de précision. Le celtique a été, aussi bien que le basque, une source intarissable de folles hypothèses.

Une des erreurs les plus ordinaires consistait à ne pas distinguer les races celtiques des races germaniques. On oubliait le Khin, on mêlait César et Tacite, on confondait la religion des Germains, et celle des Celtes, et encore beaucoup d'autres choses.

Un érudit s'est avisé du rapprochement suivant : « Us

( 1 ) Ainsi Brennus vent dire chef en gallois ( Brenin ). — f^'ergo^ èreitu était , selon César, le premier magistrat chez les Éduens ; en ir-r landais, fear go breth l'homme du jugement.

26 CUAFITHBS PRÉUNIKAIRES.

adoraient, dit-il en parlant des Gaulois, le soleil » la lune et Vulcain ; c'est évidemment le dogme de la sainte Trinité : Je soleil est le père, la lune est le ûls, et le fea le saint-esprit. » L'auteur ajoute : je craindrais d'enouyer mes lecteurs si je produisis d'autres preuves de vérités si cidres et si lumineuses. En eSci , d'autres preuves eussent été inutiles à produire ; mais c'est trop de défiance, on ne doii pas craindre d'ennuyer ses lecteurs quand on est si di. vertissant.

Un homme doal il nç faut prononcer le nom qu'avec respect y n'a pas médiocrement contribué à brouiller les idées au sujet du bas-breton et du celtique ; mai» il avai^ fort le droit d'être un mauvais antiquaire, car il était le premier grenadier de France, et s'appelait La Tour d'Auvergne; son ouvrage ne soutient pas la critique , il ne faut y voir que le dâassement d'un héros; nous tlicberons de peser avec plus de prudence le peu que nous dirons des antiquités celtiques , nous n'avons pas le môme droit de nous tromper.

Quand on lit les écrivains de l'antiquité qui ont parlé des Gaulois, il est impossible de ne pas être frappé, oomme on l'a été souvent, de certaines analogies entre le loaractère de nos ancêtres et le caractère français tel qu'il s'est montré dans tOMte notre histoire; mais il faut procéder ici avec une certaine réserve; si l'on voulait constiuîre de toutes pièces notre génie national, si Ton additionnait les qualités souvent opposées des diverses branche» de la race celtique, pour en composer mathématiquement ime somme ^ale à la somme de nos qualités et de nos défauts, la tentative pourrait être séduisante, l'exécution pourrait être ingénieuse , mais il serait permis de se défier

du résultat. D'un autre côté» on aurait tort de négliger Tinflucnce des races ; ce qui est imposable selon moi , c'a^t d'apprécier ce qui appartient à chacune » de faire exactement leur part, après une si longue fusion d'éléments divers, fusion qui s'est opérée dans des circonstances oôm-pliquées, et sous des influences en partie inconnues;, il n'en est pas moins vrai que certains traits du caractère national se conservent comme un accent presque inefi&çable et durent à travers les siècles : je pense qu'il en est des peuples conmie des familles; si Ton voulait deviner le caractère d'mi individu en ajoutant l'une à l'autre chaque qualité bonne et mauvaise de s(Hi père, de son grand-^père^de ses oncles , on courrait grand risque de se tromper sur son compte; ce n'en est pas moins ur^ &it d'expérience qu'un trait de physionomie, un penchant » un défaut , se transmet souvent de l'aieul à ses petits-fils , du bisaïeul à ses arri^e^ neveux ; par fois, ce cachet de la lignée disparaît chez une génération pour repuraitre à la génération suivante. Il en est de même pour la filiation des peuples, on ne trouve pas un ensemble de qualités qui subsiste intégralement, mais des particularités qui se reproduisent et se perpétuent.

Cela posé, j'ajoute que, dans la comparaison du caractère des anciens Gaulois avec celui des Français modernes, il faut avoir encore égard aux contradictions des témoignages anciens touchant les premiers, contradictions qui sont assez. nombreuses* Par exemple, quelques^ns de ces témoignu^es représentent les Gaulois comme un peuple im« (ûe, contempteur des dieux. Nos pères durent en grande partie ce renom au pillage du temple de Delphes > exploit qui prouve leur amour du butin plus que leur haine de l'Olympe. Cicéron , dans sa défense de Fonleius , s'écrit»

qu'ils sont ennemis de toutes les religions, mais Gicéron parlait ainsi dans Tintérôt de sa plaidoirie , et pour aCfaiblir un peu Tinlérêt qu'inspiraient les Gaulois , victimes de son client. Ne s'apercevant pas dans son emportement qu'il se met en contradiction avec lui-même y il réproche un peu plus loin aux Gallo-Romains de la province narbonaise, les sacrifices humains > qui ne devaient pas être bien fréquents au temps de Gicéron , et qui étaient probablement inconnus à ceux qu'il en accusait, à moins que quelques-uns d'entre eux n'eussent vu à Rome , enterrer vivante une prêtresse de Vesta.

Biais, que deviennent ces accusations d'impiété quand nous lisons dans Gésar : Toute la nation des Gaulois est entièrement adonnée aux superstitions (1). Natio at omnis Gallarum admodum dedUa religionibuê. Ici , lliistcvien dément l'orateur, et Gésar contredit Gicéron.

Voudrait-on donner trop d'importance à un passage de Strabon (2) , dans lequel il dit que les Gaulois ont coutume de se réunir par bandes nombreuses pour leurs expéditions, et opposer à cette disposition naturelle de ces peuples l'instinct qui. porte les Ibères à combattre isolément en groupes dispersés; prétendrait-on dans ce simple Suit voir le génie de la sociabilité française au berceau? Il serait facile de trouver des passages qui s'accorderaient mal avec celui-ci : « En Gaule , dit Gésar (5) , non-seulement dans toutes les villes, mais dans tous les cantons et dans chaque localité, presque dans chaque maison il y a.

( 1 ) César, De Bello gaUico, liy. VI, c. 16. .

(2 ) StraboA» liv. IV, c. 3, éd. Sieb. , t 2, p. 55;

(3) César, De Bello galtica, liy. VI, c. 11.

des divisions de partis opposés (Factiones). » Ces paroles n'expriment-elles pas la divisibilité sociale poussée à l'infini plutôt que la tendance à Tunité?

Dans ces deux exemples Tune des ali^ations modifie singulièrement les conséquences qu'on pourrait tirer de l'autre.

Toutes ces réserves faites» il sera permis de remarquer certaines expressions qu'emploient les auteurs anciens» en parlant des Gaulois. C'est» selon Dion Gassius» une nation lég&re et hardie (i). On a souvent cité ce passage de Gaton l'ancien : < La nation gauloise aime passionnément deux choses» bien combattre et finement parler. »

Le courage et l'esprit ! les armes et là parole ! nous pou-vons accepter le jugement de Gaton» et y reconnaître la double vocation de la France; mais d'autres peuples peuvent prétendre à ces deux mérites pris dans leur généralité. Si nous montrons que le même genre d'esprit et de courage qui distinguait les Gaulois » a été le propre de leurs descendants» nous aurons fait plus pour rapprocher les uns des autres. L'analogie entre nous et nos pères sera plus di« recte et plus fondée.

(1) Dion Gas^us, liv. 17, c. 6.

Dion Gasdiu ijoote à ces épithètes cdle de timide ( /«ixo? ), qui mm-* ble contredire la seconde Une phrase de César explique cette opposi^ |ion apparente. « Si le courage des Gaulois est empressé à entreprendre des guerres, leur âme n*est pas propre à supporter les désastres.» Ut ad bella suscipienda Gallorum alacer et promptus est animus , sic mollis me mmime resistens ad calamitates perferendas mens eorum est.

Peutp-on mieux exprimer Télan qui nous précipite dans les entreprises, et le découragement qui nous a pris souvent au premier revers , suivi d*un 5«uve^ui/;eu2 général.

50 CHAPITHEB PRÉtlMIMAlàESi

Et , d'abord , n'est-ce pas Tesprit français en panicuUefr que Caton caractérise par l'expression argutè toqtâ; n'^tce pas cet esprit defineise que Pascal a défini si nettement, et dont , avant et après lui , presque tous nos auteurs , de^ puis Joinville jusqu'à Voltaire, ont fourni de si cxMistants exemples ?

Quant au courage des anciei» Gaulois, c'était bien cet ôbn qu'on a appdé Idifuriafraneese^ cet emportement au'quel rien ne réùste , mais qui donne prise sur lui pAr sa propre impétuosilé. Voici ce que Strabon dit de rimpriMlQK» du courage gatilois (i): « Cette nation est belliqueuse et simple; on parvient sans peine à circonvenir ks Gaulois en employant contre aix les ruses de la gtiérre. On led tente facilement au combat > auquel ils se présentent sans autre apprêt que leur coora^. »

On a souvent tenté la vailbmcé française au combat. Quand on voit les Gaulois se précipiter sur les Romains avec une fougue aveugle , et cenx-éi tes attendre de pied fenne , ou s'écartant un peu , laisser Tépée gauloise s'enfoncer dans la terre , et al(»rs frapper à coup sûr ces ennc' mis que leur élan même a désarmés (2), on pense, malgré soi, aux Gaêls s'élançant armés de la claymore à Gulloden, ou aux Français de Poitiers, de Grécy^ d'Azincoort, se ruant sur les archers anglais qui les attendent dssis tout bel- }emm[tt , comme dit ihroissart , puis se lèvent de concert avec un accord et un sang-froid parlisiits,et les écrasent comme les Romains écrasaient les Gaulois.

On rebKMive donc réellement chez ceux-ci nos qtmKtés

(1) strabon, llv. IV, c. 3, éd. Sieb. , t. Il, p. 54

(2) Polybe, liv. H, c. 32, éd Casaobon, t.I, p 166

CULTURE PBS l>0PULÀTI01iS GfiLtlQUÈS. Zi

accompagnées des défouts brillants qui tiennent à ces qualités. A eux aussi appartenait un penchant qui a été souvent associé au courage et qui en a porté le nom, la bra-veriSy le goût de la parure et de Téclat . Les Gaulois aimaient les ornements 9 ils portaient des colliers d'or, des bracelets d'or, dont ils se plaisaient à resplendir ; ils préféraient aux étofiès sombres les étoffes brillantes. On peut rapprocher da si^um rayé des Gaulois du Gapit<rfe(i) le tartan des Écossais.

Mais arrêt<M)S-iious à une analogie entre les Gaulois e( les Français qui est plus décimve poroe qu'elle repose sur le fonds m^me de leur nature sociale.

Ghes les nations germaniques, les individus ont, en généial, une tendance native à se subordonner les une aux antres ^ans une hiérarchie graduée d'api^ une répartition inégale de droits et de privilèges. En même temps , chacun est disposé à protéger énergi queme»! 6on indépendance et sa dignité personndles, chacun aceepfe et maintien son rang; d'où il résulte que les nations germaniques ont un bible instinct d'égalité, et, au contraire, une assez grande capacité de Ul)erté. L'histoire de ces nations, et surtout Hûstoûre du peuple anglais est là pour l'atteste!^. Tout le inonde saità quel point che2 ce peuple la liberté politique t'accommode des in^alités sociales. En France , ce qui a toujours dominé tout le reste, c'est le besoin d'^alité, en* OMre aujourd'hui incomparablement plus fort que lebesoinr de liberté. Il faut reconnaître qu'il est de la nature de Téga- Kté d'appeler la liberté ; cependant il n'en va pas toujours^ ainsi, et l'égalité s'est arrangée du despotisme toutes les foi»

( i ) Firgntis lucent saguliSf En. , lib. VIU, v. 660^.

3^ CHAPITAES PEftUMlNAlKES.

que ]e despote a (m inspinr ira enthousiasme peMo^ Ta Yu sous Louis XIV et sous Napoléon. On surprend rorigine de cette disposition qui nous est particulière dans quelques paroles expressives de César ; autant César pou^t mettre de l^èreté dans l'appréciation des rapports à établir entre des dialectes barbares, autant , quand il s'agissait d'instincts sociaux et politiques, il était bon juge. César reoon^ naît que les Gaulois sont réduits à une véritable servitude par les deux castes dominantes , les druides et la noblesse armée. Le reste du peuple , dit-il , est comme esclave. Ainsi il n'y avait aucune liberté chez les Gaulois , tandis qu'il y avait beaucoup de liberté chez les Germains ; voyez Tacîleif Hais un impérieux sentiment d'égalité existait chez cette nation gauloise si peu libre. Tous les ans on partageait les terres , et elles changeaient de possesseur. C'était comme le petit jubilé des jui& » une vraie loi agraire» en prenant ce mot , non dans son sens historique (il avait à Rome une toute autre acception )> mais dans son sensvulgaire et absolu , en l'entendant non comme les Graeques i mais comme Babeuf. Et pourquoi cette division périodique 4es terres ? César va nous en donner la raison (1). C'est aGn , dit-il , que le peuple soit content en voyant sa richesse ^le à celle des grands. Ainsi ces grands , sans respect pour la liberté, font , au sentiment d'égalité» cette concession étrai^e , presque unique dans l'histoire du monde.

Remarquez d'autre part chez les Gaulois le penchant à s'oublier, à s'anéantir soi-même pour le chef qu'on idolâtre, ce qui produit chez nous l'adoration des grands despotes. Il

(1) César, De Bello §all. , liv. VI, c 22.

GULTUAE DES POPULATIONS CGttlQUES. 33

était dans les mœuts gauloises de se dévouer à un chef sans réaerye jusqu'à se tuer lé jour où il mourait (i).

Je n'attache pas une importance exagérée à ce rapprocfaeniem ; cependant les linéaments caractéristiques du tempénment politique de la nation gauloise tels que la main de Qésar les a fixés > > ce besoin d 'égalité avec assez d'indifl&eooe pour la liberté, ce dévouement idolâtre à un chef » ne m'ont pas semblé devoir être passés sous silence, en commençant l'histoire du développement intellectuel et moral de la société française.

J*ai dit plus haut qu'on devait distinguer soigneusement les langues celtiques des langues germaniques. Il n'en faut pas moins reconnaitÉNs que les unes comme les autres font partie d'une plus vaste famille : la famille indo - européenne, qui comprend le sanscrit, le zend , le grec , le latin , les idiomes germaniques et les idiomes slaves; elle comprend aussi les idiomes celtiques ; différents à quelques égards de ceux que je viens d'énumérer, ils s'y rattachent cependant par leurs conditions essentielles , ils sont parents à un degré plus éloigné, mais ils sont encore parents (2).

Une question importante pour nous se présente : quelles traces de l'ancienne langue des Gaulois se conservent dans h nôtre. M. Fauriel (3) a fait sur le provençal une opéra- Ci) Le déYonement des Gaéls au chef du clan est admirablement peint dans ff^averley. Voyez surtout la scène delà condamnation de FevgM.

(S)yo7. Touvrage excellent de M. Ad. Pitet, couronné par l'Aca- ^^ane des inscriptions et belles-lettie ^ ayant pour titre : De V Affinité ^^4 Ungues cehiqu€ê avec I0 sanstrity cbez Benjamin Duprat, me du ^^ottre-Saint-Benolt, n" 7.

<3) Comrs inédit de 1830-31.

Éd. élT. T. 1/ 3

M CHAPITRES PRÉUMINAIRES.

lion (diilologique, de laqudle il résulte qu'il y a en provençal trois mille mois qui ne sont pas d'origine latine. Or» sur ces trois mille mots tout ce qui n'est pas grec» basque ou arabe est en grande partie cdtique. Le même travail bit sur le vieux français conduirait j^tibaUement au même résultat; car il n'y a nulle raison de.croire qu'il s<Ht resté plus de mots celtiques dans le midi que dans le nord de la Gaule.

Un assez grand nombre de mcmosyllabes français sont d'origine cdtique , j'en ai relevé quelques-uns; le mot primitif est resté là, cadié pour ainsi dire par sa petitesse. Les siôdes , en passant , n'ont pas aperçu ces débris cpiniâtres d'une langoe morte, et ont oublié de les diasser.

Tds^ont :

Boiid, kme, Gallois.

TM,ftu(,Gall.

Uroe, AroeA» Breton, hroc Irlandais.

Drofuê, éroek, Mmbu, Gall.

F6i,)bi,Irl.,Biel.

J%fc> M.» Br^.

datyfte» kmemÊÊtiom, Irl.

Qmâ , M, Gall.

Confe, cortf, Gall.

Oi, cri, Gall.

€olf#, cwt» Gall.

Troou , wéÊtmmU^ BkeC. d'où Irottstn» H ééiromnér. Fi, €9lèt$, méigmui om » Irl.

Piict,jKs*lri« .iNsAret. (Ilalieii Peno).

tSmnc > 9ian> ^pfmaniry mmÊntn pAmêêê*

D'autres mots français» d'origine celtique , m'ont paru pouvoir fournir la matière de quelques r^narques.

Brigand signifie (i) un homme de la montagne. Les montagnards sont toujours les derniers domptés ; les conquérants du plat pays font de leur nom une épithète outrageante pour les punir de leur résistance armée ; clephte ainsi yeut dire voleur. Quelquefois > des mots qui semblent VNÂT une origine latine ont une origine cdtique ; ainsi , on pourrait croire qu'otgrra vient à*acer , si on n'avait en gallois egri , aigreur, qui ressemble beaucoup plus au mot ^français.

Souvent le sens primitif a été pris avec le temps en maumse part , ou du moins dans une acception plus vulgaire qu'àTcnrigine.

Dtim/ héros» fort» dru.

(km, courbé, de travers, camus.

Brysk, léger, bruique.

Cette déviation du sens primitif est conforme au mouvement général des langues. Avec le temps, lesens des mots se corrompt et s'abaisse toujours ; il y a' tel mot cdtique qui ne se retrouve plus que dans une locution tout- à-fait popolaire ; celles-ci sont souv^t les plus vivaces.

Cated, fort , vigoureux, calé.

Bugad, bruit confus, boukan.

Bren^ corruption, pourriture.

Crack, petit, criquet.

Placeurs termes de mépris sont celtiques.

SoUalf orgueil, arrogance, Irl. (2).

(l)Dict. gallois d*0wen.

(2) Analogue an saiiKrit, saut, être arrogant; sottise, pour fierté

36 CHAFITMES PRÉLIIIINAIRES;

Fol,Ffal,Gtk\l.

Glouton, Glytkn, mener une vie sensuelle , G.

Grognon, grwnach, grognement, G.

Truand, truan, misérable , G.

C'est le lot des peuples vaincus de prêter desdénomiiUH tioœ outrageantes à la langue de leurs vainqueurs.

Un grand nombre de noms de lieu encore usifés de Aoa jours portait l'empreinte cdtique. La vieille langoe est demeurée attachée et incorporée au sol; dleestelle^Bême le sol sur lequel se sont amoncelés les débris d'origine di-. verse 9 dont les siècles ont bâti notre idiome. Quand on creuse ce vidl édifice , on trouve le tuf celtique an pied. Beaucoup de noms de ville, comme Verdun , Issofodun, Ghâteaudun^ proviennent du mot celtique qui s'estoonserté dans le français dune , et qui veut dire élévation. 11 en «si de même de ven ou van , montagne , qui se retnmva dans Morvan, mot purement celtique qui signifie lagrande montagne , comme le Morvea d'Ossian, et aussi dan» Cmvan , Gevaanes, etc. Dor, courant d'eau, a formé le nom de plusieurs rividres » la Dore, la Doire , la Durante , la Doi^ dogne.

L'emploi de la langue gauloise a survécu asses longtemps à la conquête romaine. Sdon Ulpien , die pouvait être employée dans les testaments ; eUe avait donc encore au troisième siècle une existence l^ale. Au quatrième > Saint-Jérôme reconnaissait, chez les Galates d' Ame, l'idiom^^ qu'il avait entendu parler aux environs de Trêves. Au cinquième , Sulpice Sévère , dans ses dialogues sur la vie

uobiliaire, est pris dans un sens très-conforme à rétymologie.Aa aêvyièm» «éele en disait, dans le latin du temps , soitus.

lin y dit à son interlocuteur : parle nous en celtique ou en gaulois y pourvu que tu nous parks de Martin ; ce qui montre q^'à cette époque les deux dialectes trouvés par César au nord de la Garonne , subsistaient eaoote distinds. Au râiè(i^rS\^teâne Apollinaire écrivait à un ami : la noUesBB de ce pays commence seulement à déposer la ciûftte (4) de l'élocution gauloise; et Saint-Grégoire , em-^ {Voyant le mot fol , dit qu'il parle à la manière gauloise {mate gaUico): fol est en efifi^ celtique.

Aprâê cette époque» on ne trouve plus la langue indigène delà Gaule qu'en Bretagne; dans ce pays la vieille couche ganloiae fut récré[»e en quelque sorte par les Bretons d'AnglelQrre» qui , au commencement du quatrième siècle > acoompagnèrent l'usurpateur Maxime, et restèrent dans TAnnorique , appelée depuis Petite-Bretagne. Dans cette l^ovinoê, située hors de la direction des voies romaines, qui ae dirigeaient vers le Rhin , éloignée du théâtre des InntB que l'empire soutint contre les barbares , et des longuea guerres que la Gaule du nord fit plus tard à la Gaule du midi , dans cette Bretagne soumise très-longtemps à un chef indépendant , l'idiome celtique prot^ par son isolemait, s'est maintenu et perpétué jusqu'à nos

jours.

Les populations gauloises ne paraissent pas avoir eu d'aljdiabet ; aucun des monuments qu'on peut leur attribuer ne porte d'inscription ; il en est de même des médailles purement gauloises. César rapp(»rte que les Gaulois se servaient des caractères grecs (2). C'était un des nombreux

(iySquammas cellici termonùf ep , liv Ui, 3.

(2) César, De Bello gallico, liv- VI, c. 14.

38 CBAFITRES PRiËLlIlINAUlfiS,

emprunts qu'ils avaient faits à la civilisation des eolonies phooéennes (1).

Les arts n'existaient point pour les Gaulois avant les influences grecques ou romaines ; leurs poterie^ étairat extrêmement grossières» leur architecture très-fteu j^èrieetionnée; on n'a trouvé aucune ruine de qudque importance, là où l'on croitavoir reconnu quelques vestiges de maison, ocHoome dans la cité de limes , près de Dieppe (2), ce scmt des débris de masures qui donnent une très-pauvre idée de l'art de bâtir chesK les Gaulois ; du reste , nulle trace d'édifices publics.

Les seuls monuments que les Gaulois aiait laissés sont ceux qu'on nomme druidiques; tantôt» c'est unepience isolée dont le sommet est libre ou porte une taUe bc»rizontale ; tantôt» une grande quantité de pierres émunnes sont plantées en allées ainsi que des bornes gigantesques» oCHEnme à Gamac» ou bien elles sont disposées en oerde : souvent sur deux pierres debout» une troisième est posée de champ » c'est ce qu'on appelle un dolmen ; parfois» plusieurs de ces dolmens» placés l'un après l'autre » se prolongent en galerie de &Q à 60 pieds» soit à la surface du sol » soit sous b terre; tdies sont les dispositions principales de ces mystérieux monuments.

On a Eût sur leur destination primitive de nombreux systèmes» et» selon moi» on est parti de deux idées busses. On a cherché pour tous un même motif» un seul «mploi». et les croyant particuliers aux pays gaulois» on a rappori^ exclusivement leur origine aux druides.

(1)V. chap.IV.

(2) Mémoire sur la cité dé Limes ^ vulgairement namméç l^ Camp de César, par M. Féret.

Or y la présence de ces monuments n^ nullement restreinte aux pays qu'ont habités les druides, et par conséquent le nom de druidiques ne saurait leur rester. On en a trouvé^ dit^on^ de semblables à ceux de la France, dans une fimle de contrées et jusqu'au fond de l'Asie ; je ne sais, mais ils existent certainement en très*grand nombre dans les paya Scandinaves , en Danemarek , en Suède, en Norwège, en Islande , et jusqu'au Groenland ; il est difficile de bire voyager si loin les druides^

Ces monuments avaient*ils tous la même destinaticm? Dans les- pays où la tradition en- Ait quelque chose- , on sait par elle que cette destination était fiDrt diverse. En Scandinavie 9 par exemple (1), la tradition varie pour chaque monument. Les uns, d'après elle, ont servi aux élections et aux assemblées des chefs; d'autres à des jeux puMks, à des courses de chevaux ; il y en avait qui étaient de véritables lices destinées aux combats singuliers ; fiiudrail-il en conclure que tel était l'emploi de tous ces monuments? non , sans doute; il est biçn certain que d'aur très se rapportaient au cuite, et particulièrement aux^ sa/ crifices humains. Ainsi, le dolmen des environs de Saumur, au pied duquel on a trouvé un squelette avec un couteai^ de pierre dans le flanc , n'était probablement pas sans cap* port avec ces affreux sacrifices. Enfin, les interdictions répétées des, conciles,^ qui défendent de prier et d'allumer dtt flambeaux devant leê pierre» {ad lapidei), montrent que des souvenirs de la religion gauloise se rattachaient à ces pierres.

(1) Skkiiorg , Samlin^er for nordens foimUskare , t. y, ^f. t|3. «tiaiv.

40 GHAPlTftfiB PRÉLilIlM^lliBS.

U faut donc reconnattre que ces monumento onl été érigée par des populations difierentes et pour des fins divenos. liais» quelle est la cause générale qui lésa fiût élsverf La nécessité et Finsuffisance de Tardiiteâure à une certaine f^poque de la civilisation; je m*eipliqiie : rarchitdcliiie publique des Gaulois était nulle; cependant» ils avaient une religion , il leur bllait des tanples ; or > il n'eadslait point ches eux de temples yéritablea : ce que les auiaiin grecs» qui ont parlé de la Gaule» appellent iffoV était une forêt sacrée ; mais il manquait aux Gaulois » dans ces forêts, un sanctuaire qui fût plus particulièremao^ pour eux k résidence de la divinité; de même» il leur fisdlait un lien qui pût servir à leurs assemblées de chefs , à leurs conciles de druides.

Ck)mmmt suppléer à l'architecture religieuse et civile? Les Gaulois et d'autres peu{des» (dacés dans les mtaies etrponslances» ont fait ce que font les ^nfants quand ila ocmviennent que tel objet en représentera tel autre dans leurs jeux. Les en&nts jouent à Téglise; les peuples enEuils jouent à Tarchitectuie. Leur imagination a besoin d'un symbole monumental » et ils conviennent tacitement qu'une galerie sera le temple; un dolmen» le sanctuaire ou Tantd; douze pierres figureront le Ueu du jug^nent oii de l'assemblée.

Je crois donc qu'à un certain âge de la civilisation , rinq[Niissance de l'architecture à satisfaire les besoins so« ciaux des peuples , amène une espèce de compromis entre ce qui leur manque et ce qu'ils peuvent exécuter. De là résultent des monuments qui sont des signes» deshiéroglyphes ; de là nait une architecture de convention » une

CUliTpiUS DSS POPULATM>!iiS CELTIQUES. 41

ardbitâctim symbolique» exiNreesion idéale et aseieB uoi* forme de nécessités positives et très-variées.

:Quaiit à la relîgioa dee ancieos Gaulois, sujet qu'on a infiniment embrouillé en y mêlant ce qu'mi sait des religioDS gennaniques , nous nous en tiendrons au petit iiombre de renseignements que nous donnent les anciens. Cénr ^xxmait dnq divinités dans la Gaule (1) : Minerve, Apolkm^ Jupiter» JHarcure et liais. Minerve pouvait être Atkèné » ^ les Gaulois poufaient Tavoir reçue des colonies greoqpies. Apollon était 1q Bélénus gaulois sur lequel je reviendrai (2). Lucain nous enseigne les noms nationaux des trois autres divinités dont Gésar nous donne ici les noms romains :

Teutates horeruquejeris altaribus Uœsus , Et Tartans ( ou Tarants).

Taranis est Jupiter» le dieu tcmnant; U€Bm$ est Mars» et Teuiates , Mercure. Ces trois dieuv ont aussi leurs amdkK» gués parmi les divinités germaniques, dans Thor, Ty et 0dm, qui sont le Jupiter, le Mars et le Mercure scnndi* naves. U en est de la dif^nce de religion entre les Celles et les Germains » comme de la difi^renoe de langue, Gslle diOërence n'exdut pas une certaine parimté dotit le degré n'est pas encore bien déterminé.

En outre» quelques idées fondamentales sont communes à la religion des peuples celtiques et à celte des peuples germains ; telle est Tidée de l'éternité du monde » et de

(1) César, De Bello galltco, Hy. VI, c. 17.

(2) V. chap. V, Des Influences phéniciennes.

42 CHARTRES PBÉLlIllMAlliBS.

ses rénovations, par de grandes crises physiques, par Tèau et par le feu.

Strabon (1) attribue aux druides cette opinion , qui se retrouve dans (Ausieuvs religions de l'Orient, et quiest écrite dans le livre où sont déposées les. croyances cosmogoniques des peuples germains, dans TEdda^

Tdle est encore une autre idée gauloise qui a ausâ son type en Orient , et son pendant chez les Scandina*> ves : c'est l'immortalité par la- métempsycose , ou phitôt par la métasomatose (2)^ Les druides ensagnaient que les âmes renaîtraient dans d'autres corps pour une autre existence. On sait quelle place tient celte croyance parmi les croyances indiennes. Dans les dia^ mes sanscrits et dans les romans chinois,, empreints d'idées indiennes par le bouddhisme, on taM des allu? sions perpétuelles, et quelquefois des allusions plaisantes à la vie antérieure el aux existences futures. De même , dans r£dda, deux personnages héroïques revivent pour parcourir un nouveau cercle d'aventures (2) , et l'héroïne Brunhilde se brûle, comme une veuve indienne, pour renaître avec Siguid. Cette croyance à llmmortalité semblait superstition et folie à l'épicuréismede Gésar (5) et au stoïcisme de Lucain (4). On ne peut s'empêcher de re^ marquer combien les peuples germains et celtiques , ches.

(1) Strabon, 1. IV, C. 4, éd. Siéb. t. % p. 60.

(2) Changement t/es corps,

(3) Helgi et sa compagne qu*on appelle End-Bornin, renés,

(4) Hoc volunt persuadere, non interire animas. César, De Belf/ sali. , 1. VI, cî 14.

(5) Populi quos despicit arctos.

Felices errore suo.

lesquels la foi à la persistance de l'individualité humaine dans une existence future était si enracinée (i), se trouvaient, par^lày mieux préparés au d(^me chrétien que ks Grecs et les Romains chez lesquels il n'y avait que la vague croyance aux mânes , et dont les sages tenaient à honneur de mépriser les rumeurs de Cavare Achéron.

Plusieurs superstitions et coutumes populaires de la France remontent à la religion des Gaulois^ On connaît la cérémonie célèbre de la cueillette du gui sacré» cérémonie qui avait lieu vers le solstice d'hiver. Il n'y a pas longtemps les eniants , dans le Vendômois , couraient les rues le jour de l'an , en disant à tous ceux qu'ils rencontraient , ces paroles 9 dont ils ne comprenaient pas le sens, mais qu'une antique tradition consacrait : au gui l'an neirfl II en était de même dans plusieurs autres provinces.

Les étrennes données à l'époque où l'on cueillait le gui y et dont l'usage était gaulois aussi bien que romain > se nommaient éguUas dans le Perche» éguitables dans le pays chartrain , éguinètes ou aguinètes dans ia Haute-Normandie y éguilaneuf à Dreux. Le vieux refrain vulgaire : O gué! rappelle l'invocation que les Gaulois adressaient à l'arbuste sacré. Les combats de coqs sont un divertissement celtique encore aujourd'hui usité, dit-on y dans le pays de Chartres , centre de la nationalité gauloise ; on sait que les descendants des Bretons d'Angleterre sont restés fidèles à ce goût, qui était très-vif chez les Celtes de la Gaule.

(1) Les Anciens prétendent que, chez les Gaulois, on prétait de Targe&t qui devait être rendu dans Fautre monde ; qu'on jetait dans le tùcher des lettres adressées aux morts.

44 GHAPimiS PRÉUmilAlRBS.

Dtt druides y nous ne savons godre que ce que nous apprend César (1). lis présidaient à la religion , oOiraienl les sacrifices, devaient la jeunesse noble. Ammien Harcdlin (t) affirme trôs-positiTement qu'ils f(»inaient me sorte de ccmnmunauté. Las druides étaient les prêtres et les savants de la Gaule ; ils dissertaient sur la grandeur de la terre et sur les mouvements des astres (8).

Leur influence sociale était supérieure à leur science ; les roisleur obéissaient , et César nous les montre aibittes de tous les diflfiroilB puUics et privés, jugeant en cas de meurtre , d'héritage , de discussions sur les Hmites de h propriété , et jugeant sans appel.

On ne peut se défendre d'un rapprochement iavoloiitaire entre le rôle du clergé gaulois et le rôle que le eletgé chrétien jouera bientôt dans la Gaule. II n^est pas ixùpmsible que l'un ait préparé l'autre.

Quoi de plus semblaMe aux évoques que les druides prêtres ei juges , ayant à leur tête un chef électif, l'archidruide , se rassemblant chaque année .en une sorte de looncile; enfin , armés d'une excommunication dont les eflbts sont exactement pareils à ceux de l'excommunication dirétienne. Nul ne veut , dit César, soufirir Tabord ou h parole de celui qui a été interdit des sacrifices, tous se détournent et fuient la contagion de sa présence (4).

(1) César, De Bell. gaU. 1. VI , c. 13.

(2) Liyre XV , SodaUUis adstrictî censortiis.

(3) César, De BeU. gaU, , 1. VI, c. 14.

(4) Si qiiis autprivatus, aat publjcus, eoram decreto non stetit, sa— crificiis interdicunt; hœc pœna apud eos est gravissima quibus ita est înterdictum ; in numéro impiorum ac sceleratorum habentur, iis onmes decedunt, aditum eorum sermonemque defùgiunt, ne quidei contagionc incommodi accipiant.

CULTURE DBS POFUUTIOIIS GBLTiQUES. 45

Les druides avaient une poésie iraditiondle qu'ils transmeCtai^a^ Ofalement à leurs disciples ; corps poélique immense puisqu'il Eadiait vingt ans pour le graver dans la mémoire. Que 0(mtenait«il ? Très-probabiemant le dépôt de la religion et de h morale des druides* Getle poésie devait aussi réfléchir le c6té sanglant de leur ministère. Les druides offinûent des victimes humaines à Hesus , et si noua cherdums à reconstruire en idée cette poésie perdue , il £3iut associer au ton solennel des traditions oosmogoni- (ptts » Taogent terrible des chants qui accompi^gnaient ces immolatioDScrudles. J'ai cru reconnaître quelques refletsde cette poésie sinistre dans une oeuvre latine» dans la Phanale de Teqpagnol Lucain. Lucain, qui peut-être portait du sang celtique dans ses veines» et qui avait dû recueillir des rense^goemoits sur la Gaule, théâtre d'une partie de son poème, toutes les fiûs qu'il parle des bardes ou des druides, en parle avec un sentiment de respect ou une impression detBn«ur;or» il est un passage de la P/torio/a qui me partit emprmnt d'un caractève sombre et fantastique entièrament étranger aux habitudes de la muse romaine : c'est la description de la forât de Marseille. Il m'est évident que, pour tracer ce tabbau lugubre, Lucain a puisé dans des traditions et a emprunté des couleurs que la vieille poésie druidique pouvait seule hii fournir.

€ C'était un bois sacré (i) inviolé depuis des siècles; des rameaux entrelacés enveloppaient l'air ténébreux , et les froides ombres de ces profondeurs sans soleil. Les pans agrestes, les sylvains , rois des forêts » les nymphes, n'habilaisnt pas ce lieu. Il était consacré à des dieux et à des

(1) Une forêt druidique.

46 CHAPITRES PRÊLniNAIllBS.

rites barbares ; des aulels s*y élevaient pour d'effiroyabfes holocaustes; diaque arbre avait été kvé de sang humain ; là , si l'antiquité qui vit les dieux mérite quelque créance, les oiseaux craignent de se poser sur les rameaux , les bêtes sauvages de se coudier dans les fourrés; le vent n'est jamais descendu sur ces forêts , ni la foudre que secouent les noires nuées; les arbres immobiles et muets recèlent une horreur étrange; une eau noire y ruisselle de mille fontaines; des troncs informes et taillés sans art sont les tristes simulacres des dieux ; leur difformité même , et la p&leur du bois pourri y épouvantent ; on redoute ces divinités dont les f^res sont inconnues; on tremble devant elles» d'autant plus qu'on les ignore.

» La tradition raconte que souvent la terre s'ébranle et les profondes cavernes mugissent ; les ifs se prosternent et se relèvent soudain ; la forêt» sans se consumer, resplendit des lueurs d'un incendie ; des dragons se glissent à Fentour des rameaux qu'ils embrassent. La rdigion de ces peuples n'bse approcher de ce bois ; ils l'ont cédé à leurs divinités. LorsquePhœbus est au sonmiet de sa course» ou que la sombre nuit remplit le del » le prêtre lui-même craint de pénétrer sous ces ombrages : il a peur d'y rencontrer son dieu (1). »

N'est-ce pas comme un écho de la poésie des druides» de cette poésie des forêts antiques et des sanglants sacrifices» qui aurait retenti à l'oreille de Lucain? A défaut de cette poésie elle-même» rien n'est druidique plus que ce passage de la Phanate !

Cette forêt est le type de toutes les forêts enchantées

(1) Liv. in,V. 398.

flânes d'apparitions et de fantômes ^ comme était au moyen âge, en Bretagne , la forêt de Brocheliand» hantée de souvenirs et de terreurs druidiques (1). Un clerc normand du douzième siècle , Wace» attiré par les effrayantes menreilles dont il avait ou! parler , Talla visiter , mais il ne trouva plus rien.

Menreilles qnis mais ne trouvai , Fol m*en revins, fol y allai ,

Dit-il : Les &ntômes de la vieille religion avaient abandonné les chênes de Brocheliand, un de leurs derniers reloges.

Plus tard , la forêt druidique de Lucain est devenue la forêt enchantée du Tasse ; fidèle à son aimable génie , parmi les fantastiques horreurs dont la tradition remontait jusqu'aux druides. Fauteur de la Jérusalem a caché dans un •myrthe le fantôme d' Armide.

(1) QMoid on agitail l'eau de la fontaine qui était au centre de la forêt de Brocheliand, il sunrenait un, tumulte effroyable, et il se pasiiitdes diofes fort semblables k ce que Lucain raconte de la forêt de Vaneine. Y. Le Chevalier au lion de Hartmann F'on der Ouwe , tnàdt du français.

48 CHAMTRBS PRÉUlilNAIUS.