DES BARDES CHEZ LES GAULOIS ET CHEZ LES AUTRES NATIONS CELTIQUES

B«rde0 ganioM. — Cknres divers d« levr poéiia.-* Mtlléi §i4loM. — Z«ar poésie liée * toviet les ▼ioiMÎtiidet de l'hîftoîre netiimele. — Bardes irlandais. — Bardes écossais. ^- Poèmes ossianSqiies. — Bardes bretoni. — &ais bretons. — ^tn de la fioésîe des bardes.

Les bardes gaulois n'ont laissé qu'un nom vaguement eâèbte 9 mais point de monuments. Les bardes diaiitaient dans nos forêts comme les homér ides sur les rites de la Grèce et de l'Ionie ; mais leurs chants sont morts avec la nationalité gauloise ; Tépée romaine a coupé ks vieiUes forêts et moissonné la vieille poésie de la Gaule. Si TAsie eût conquis la Grèce , aurions-nous les chants d'Homère ?

Dénués de monuments y réduits à quelques indications éparses dans les auteurs grecs et latins y tâchons de suppléer à ce qui nous manque , de compléter ce qui nous a été laissé.

Nous avons deux moyens de nous faire une idée de cette poésie gauloise, maintenant perdue :

Rapprocher et comparer soigneusement les passages dans lesquels les auteurs anciens font mention de nos bardes ;

Étudier Tinstitution des bardes chez d'autres nations d'origine celtique, au sein desquelles cette institution s'est conservée plus longtemps que dans la Gaule.

On sait que les Gallois , reste des anciens Bretons d'Angleterre, les Irlandais, les montagnards d'Ecosse, ou (îaêls, scHit de race et de langue celtiques , comme l'étaient les Gaulois. Ces trois peuples ont eu des bardes jusqu'à une époque récente. Nous examinerons ce qu'ont été ces bardes.

Enfin , nous diejrcherons si l'institution et la poésie des bardes'tmt laissé quelque empreinte sur notre littérature ou quei^iie vestige dans notre pays.

Biea que les anciens nous apprennent peu dé chose sur la poésie des bardes, ils nous en disent assez pour nous révéler trois genres distincts dans cette poésie i La poésie sacerdotale ; La poésie guerrière ; La poésie satirique.

Les bardes étaient avec les druidiss dans un rapport trop étrmt pour rester étrangers à la poésie mythique , par la-^ quelle ceux-ci transmettaient leurs enseignements. Strabon indique ce rapport des bardes avec les druides , en ces termes : «Les trois classes les plus honorées de la nation gauloise, sont les bardes, les druides et les devins. » En plaçant ainsi les bardes auprès des druides , Strabon montre assez que là , comme partout ailleurs, la'poésie , à son origine , a été associée à la religion.

Remarquons aussi le rapport des bardes avec les de^ râs ou prophètes ; le caractère prophétique est un carac^ tare essentid de la poésie des bardes sur lequel nous reviendrons»

T. i. — Ed. étr. 4

KO CHAPITRES PRÊLimilAlim.

Outre les bardes classés par Strabon avec les dnûdes et les devins , il y avait chez les Gaulois des bardes guerriers ; outre cette poésie sacerdotale , il y avait une poésie belliqueuse. C'est ce qu'attestent Elien y Ammien Ifarcdlin , Festus et cette belle apostrophe de Lucain : c O vous, qui aivoyes à l'inimortalité les noms et les âmes de ceux qui sont morts vaillamment » bardes , vous avez fait entendre des chants nombreux. »

Le mot nombreux {pturima) prouve qu'à la connaissance de Lucain , cette portion martiale de la poésie des bardes ^t considérable.

Les bardes ne composaient pas seulement des hymnes religieux et des hymnes guarriers > ils composaieni aussi des chants satiriques.

Diodore de Sicile dit poritivement qu'ils kment les ans et raillent les autres. L'épigramme est aussi ancienne que le pan^yrique ; à toutes les époques , il y a la poésie qui raille en face de la poésie qui loue. Momus figure dans rOlympe antique, et Loki dans TOlympe Scandinave; les chants exaltés des troubadours furent contemporains des sirventes moqueurs.

Mais riea ne correspond plus exactement aux trois genres de la poésie gauloise que ks trois sortes de poésie dmt les sealdes de la Scandinavie fournissent des exemples.

Ea effet » l'Edda contient des poésies mylbolog^qnea et cosmogonîqués, dont les auteurs fweni ou desscaldes pr^ très ou des sealdes affiliés aux prêtre» de la nation , écrivant sous une influeno» reKgiease et saoerdo^. On possède en outre des chaats nombreux de sealdes guerriers ; ces chants sont analogues aux duints belliqueux mentionnés par Lucain. Enfin , les sagas Scandinaves renfermai

une foule de chants satiriques ; ceux-ci onit môme un nom particulier ( nidungr visu ).

D'après cette corrélation des divers genres de la poésie des baides avec ceux que présente la poésie des scaldes , on peut 9 jusqu'à un certain point , se former une idée des momiments de la première qui ont péri , par les monuments de la seconde qui subsistent .

On est d'autant plus autorisé à &ire ce rapprochement , qu'en trouve chez des bardes gallois du Yi*'siècle certaines images qui semblent empruntées aux scaldes.

Le barde Aneurim a composé un chant où se trouvent ces mol9 (i ) : c II a rassasié les aigles noirs ^ il a apprêté un festin wêA oiseaux de proie. » N'est-ce pas le refirain favori des scaldes , que le chantre des Martyrs a éloquemment rappelé dans le bardit de son admirable bataille des Francs? N'est-ce pas comme si on entendait Ragnar Lodbrok s'écrier au milieu des serpents auxquels on l'a livré, c Nous avons apprêté un festin abondant aux corbeaux , nous avons rassasié les oiseaux de proie. > Le barde ajoute : € La ehair était préparée pour les loups plutôt que pour le banquet nuptial* > N'est-ce pas cette étrange association d^images de sang et de volupté qui disait dire à Ragnar : c Quand j'étais an milieu des lances , j'éprouvais une aussi grande joie que si j'avais serré dans mes bras une jeune fiHe édalante de beauté ! > Le barde et le scalde ne tiennentils p8|s ici le même langage?

y<Hlà pour la ressemblance; quant aux difl^nces de caractère qui distinguent la poésie gcrmanicpie de la poé«

(1) Bran, Some spécimens of the poetry of the ancient ff^elth bards, p. 72-75.

92 CHAPITRES PRÉLTMINAIRES.

sie celtique, on les appréciera par les fragments que je cî-) teraî de celte dernière.

Il paraît qu'il arriva aux bardesygaulois ce qui arrive en général aux oignes de la poésie primitive ; ils déchu-' rent du poste élevé qu'ils occupaient d'abord à côté des druides ; ils tombèrent dans une position inférieure et précaire y dans la[ dépendance et sous le patronage des che& des tribus gauloises. Cette situation sociale est d'autant (dus à remarquer, qu'elle se reproduit avec des analogies frap* pantes partout où les bardes ont subsisté : dans le pays de Galles y en Irlande et en Ecosse.

Une anecdote, rapportée par Athénée, d'après Possido-* nius , qui visita la Gaule, montre ce que cette relation des bardes et des chefs gaulois était devenue environ cinquante ans avant la conquête de César,

A cette époque , c'était l'usage parmi les cheb gaulois de rassembler dans les festins un grand nombre de bardes^ et la munificence à leur égard était une vertu que leurs louanges, comme on va le voir , ne manquaient pas d'exalter. Luerius ou Luemius , roi des Arvennes, passait pour le plus magnifique des rois de la Gaule ; il était la providence des bardes et leur héros. « Un jour, dit Possidonius , qu'il avait donné un grand repas , un certain poète barbare, s'étant attardé, trouva Luerius qui partait; alors allant à la rencontre de ce chef avec des chants, il se mit à exalter le mérite du chef et à déplorer son propre rçtard. Luerius, charmé, demanda une bourse d'or et la jeta au poète , tandis qu'il courait à côté du char. Le poète , l'ayant ramassée, recommença ses hymnes, disant : « Les vestiges de ton char sur la terre font germer l'or et les bienfaits.»

L'attiludedu barde, courant auprès des roues du char» à peu près comme lesmendiants qui suivent en chantant une ehaise de poste à la montée , et remerciant par des louanges outrées de la bourse qu'on a bien voulu lui jeter ; cette ai« titude n'offre rien de fort élevé ; on y sent la d^radation où étaient déjà tombés , si ce n'est tous les bardes , au moins un certain nombre d'entre eux ; ces bardes , dont l'emploi primitif était d'enseigner la puissance des dieux , de donner l'immortalité aux braves, ou de prophétiser l'avenir.

Possidonius dit encore : « Quand les chefs vont en guerre, ils mènent avec eux une suite de gens qu'on appelle parasites. Ces gens y qui mangent à la table de leurs patron, chantent ses louanges, non-seulement au peuple qui se rassemble autour d'eux» mais encore à tous ceux qui veulent bien les entendre en particulier. » Voilà une véritaUe dépendance personnelle , une sorte de domesticité, de vassalité , à laquelle sont réduits ces bardes.

On voit donc que les chefs gaulois avaient des bardes atladiés à leur personne, les suivant partout, enflammant leur valeur pendant le combat , et la célébrant après.

C'est ainsi que les rois Scandinaves avaient leurs scaldes

attitrés. Saint-Olaf en plaça quatre autour de lui avsint la

balaifle de Sticlarstadt , afin , dit-il , qu'ils vissent de près

ce qu'ils auraient à chanter. Il en était de même des rois

de la Grèce dans les temps héroïques. Agamemnon laissa

son poète auprès de Clytemnestre , et ce ne fut qu'après

nm tué le chantre divin qu'Égiste parvint à séduire la

reine d'Ai^os. 11 était le poète d'Ulysse, ce Phémius que

les prétendants forçaient à chanter dans leurs festins in^o-

54 CHAPITRBS PRÉLIHINAIRBS.

laits , et qui 9 au souvenir do son maître , interrompait ses diants par des larmes. Enfin , le barde avait une plaee déterminée , et pour ainsi dire un rang officiel dans h hîè* rarchie domestique de la petite cour des rois du pays de Galles et dlrlande.

C'est aux bardes de ces deux pays et à ceux de rÉeossofcque noi» allons nous adresser pour compléter les données insuffisantes que les anciens nous ont laissées sur las bar-^ des gaulois.

Mous commencerons par cdle de ces contrées qui est la plus voisine de noire patrie , par le pays de Galles ou Gambrie. C'est là que le bardisme s'est le mieux développé » s'est le plus ccnnplétanent oi^;aiMsé , et s'est conservé 1^ plo» longtemps.

On trouve le be»rdisme établi de tanps immémorial dans la Grande-Bretagne. Sdon les tintions galloises , l'invénr teur du chant et de la muûque, est aussi le fondal^Eur du bardisme ; c'est un personnage purement mythologique y père de la muse, et nommé Tydain, qui pourrait bien être le Tentâtes , le Harcure gaulois, inventeur des arts^i). U est associé dans cette droonstance à Hu Je^ort , 4ini paraît être le même qu'Hésus, le Mars gaulois. Ainsi ^ l'institution des bardes , dans le pays de GraHes» se rattache par les traditions de son origine à Ja mythologie cdr tique.

Un rappwt singulier des bardes gallois avec les druides > c'est le caractère pacifique inhérent à la condition de baide.^ Les druides y semblables en cela au clergé catholique >,

(1) OwCD, Camhrian Biography, 334.

écaieni dispensés de prendre part à la guerre» el dans le principe les bardes gallois étaient entièrement étrangers dux armes» àtd point que» par le fait même dehguerre» <m abjurait la dignité de barde. Le bardisme, comme l'église» avait horreur du sang; ndAà pudeur du meurtre l>ieiiséante à la poésie et à la religion.

Les triades galloises fournissent des preuves de ce fait curieux : les triades sont des collecticms de noms propres et de souvenirs » la plupart fort anciens » groupés trois pur trois; parmi ces triades il y a celles des trœs plus grands traîtres» des trois plus célèbres amants» des trois iemnies les {dus belles; il y a aussi les triades des trois guerriers qui se scmt bits bardes » et celle des trois bardes qui ont abjuré la condition de barde pour se&ire guerriers.

Tdélait Tétat primitif du bardisme gallois ; mais bientôt» par la force des choses» la guerre entra dans cette instiiutîcii hériti^ de Tesprit pacifique des druides. Le barde Anenrim » dont je parlais tout à l'heure» était si peo étranger à la guerre» qull nous apprend lui-même dans son dbant sur la fatale bataille de Gattraetfa » comment ila survécu presque seul à tons ses C(»npagnons; Merlin et Ta^ Ikssin aussi étaient guerriers.

Le sixième siècle fut Tâge d'or des burdes galkris ; oe fat la dernière ^)oque de glorieuse réâstanoe ccmtre Tinva^ sion saxonne pour la nation cambrienne. On a les poésies authentiques de plusieurs bardes de ce temps (i). Les

(1) L'sntkeiitkilé deecf poéûBS t été miie à l-diridetmiteolijee-^ lionptr rraeeUente dmertation qve IL Sbaroa Toner t pkode dant le trokièms volnme de mb Histoire dês Anglo^axans.

96 CHAPITRES PRÉLIHiNAiRlS.

plus célèbres sont : Aneurim , Uywarch , Taliessin et Merlin (i).

Des idées qui semblent druidiques se rencontrent dans 1» poésie de ces bardes , tout chrétiens qu'ils sont. Tdle est la croyance à la métempsycose, croyance gauloise, et, sous ce rapport, ils sont les derniers représentants de l'antique alliance des druides et des bardes.

Ces restes de druidisme conservés chez les bardes gallois expliquent l'animosité réciproque de ces bardes et du clergé chrétien. Saint Gildas , le Salvien de l'Angleterre, qui a écrit un petit livre plein d'une éloquence barbare sur la ruine delà Bretagne, parle a?ec colère et mépris de ceux qui préfèrent les accords des chantres profanes aux saintes mélodies de l'église. £n revanche, Taliessin exprime son dédain pour l'ignorance des moines dans dœ vers qui semblent foire allusion à sa vieille science druidique. « I|s ne savent pas, dit-ii , ce qui distingue le crépuscule de Taarpre; ils ne connaissent pas la direction du vent, la cause des agitations de l'air. » Taliessin cependant conclut chrétiennement : « Que le Christ soit mon partage! > Merlin disait : « Je ne vepx pas recevoir les sacrements de ces odieux moines en robe noire.; que Dieu m'administre lui- IQême les sacrements, a

Tqus deux détestent les moine^ «^t acceptent le christia-^ niame; Merlin semble l'accepter philosophiquement.

(1) Merlin ou Myrddhin. La tradition lui attribue l'érection du monument gigantesque de Stone-Enge. Ayant tué son neveu par mégarde, il devint fou de douleur, et se réfîigia dans une forêt. Là , il composa ses poésies dans les intervalles de son délire. Quelquefois on distingue deux Merlin ; mais je crois qu'il n*a existé qu'un seulpersoiw nage de ce nom, héros unique de deux versions d'une même légende.

Ces scMTties anti-monacales ont dû contribuer à faire de Hfefflin un sorcier « mais sa gloire de poète eût suffi pour lui donner sa renommée d'enchanteur. Ainsi Vii^le à Napics est un magicien; dans l'origine» entre les enchantements de la magie et les enchantements de la lyre, il existait une parenté qu'attestent les affinités du langage ; on sait qu'en latin carmen sigm'fie à la fois un charme et un chant. Les langues du nord offrent de semblables analogies (rtmor,. lioth) ; la tradition populaire a conservé pour Merlin et pour Virgile le souvenir de cette association pri* mitive entre l'idée de magicien et l'idée de poète.

U y eut quelque chose de plus dans la métamorphose qui fit du barde gallois un devin» un prophète» l'auteur enfin des prédictions qui ont rendu au moyen-âge le nom de Merlin si câèbre. Après les désastres du règne d'Arthur» qui apportèrent les Saxons au ODeur de la Gambrie et dé* cidèient la question entre les anciens possesseurs du sol breton et les nouveaux conquéitàufits germains » il resta dans le petit pays cambrien» une foi opiniâtre à la résurrection future de la nationalité bretonne et une invincible espé-^ rance. Les bardes se firent les apôtres de cette foi » les proph^es de cette espérance.

Jamais poètes ne s'identifièrent plus complètement avec les sentiments populaires que les bardes cambriens. Jamais^ poésie ne fut plus profondément nationale que la leur. Les habitudes prophétiques que la poésie des anciens bardes gaulois pouvait devoir à leur commerce avec les devins et les druides furent ravivées par la situation politique d'un peu|de qui ne vivait que dans l'avenir. Les bardes se re- ^nt devins pour prédire cet avenir , pour annoncer le

58 CHAPITR» PRÉLUUHiJRIS.

retour d'Arthur qui devait rqparattre et affranchir acm foy^^ Les bardes fureot prophètes à k manière des piopbèléft. juife, annonçant de môme un sauveur , un Messie, iui1i«bérateur de la nation opprimée. De là vim la grande câé^ brité de Merlin, drait le souvenir «pliait avec cdui d'Ais^ thur; de là les prédictions mises sons son wm à ^tevsas^ époques^» et qui étaient des vœux d'indépendance oi| des menaces d'insurrection.

Merlin lui«môme avait dit : « Les Gambriem aeioat triomphants, leur chef seia illustre; chacun aura, son droite les Bretons ser(Mit dans la joie (1).

Dès 630 , un barde annonçant que le pajfs serait sauvé quand l'ennemi viendrait dans ses entrailles, s'écriait : f C'est Merlin qui l'a préditi » Voici en quels tenues éiieigiquûs œ Varde annonçait la ruine des Saxons et la retiaissancede la nationalité bretonne.

« Le qhaiU prophétique le dédare : le jour arriwn ^ les hommes do Gambrie s'assembleront unanimes dam leur résolution, avec un seul dessein , un seul oœoar. Alois retraiter s'éloignera ; alors le païen sera mis en faite; et je le sais certainement , le succès nous attend, qudle ipie soit la chance du combat. Que le Gambrien se précipite comme l'ours des montagnes pour venger le meurtae de S^ ancêtres, que tous serrent en faisceaux les poMutca de leurs lances> que chacun oublie de prot^^ lecorps de son ami , qu'ils multiplient les crânes \ides de cervdles dea nobles Germains , qu'ils multiplient les femmes veuves et

(1) Avellanaa de Merlin» cité par Sh. Tomer. Hùt, of Angi»taxons, t. m, p. 384.

les ûonnieis sanseavalieiSy qu'ik muldi^ifiiil ks corbeaux arrides deffant les pas <ks gaerriers vaillaDts (1). »

Au dixième siède , le roi Hoel-Ie-Bon voulut réorganiser l'anciatine existence cambrienne. Dans ce IhiI, il forma des coutumes du pays un corps de législation que nous pos^ cédons encore ; les bardes tiennent une place assez consî*' dérable dans cette l^islation. On peut tirer des chapitres qui les concernent quelques traits naï& et piquants (â) ly'abord , la loi interdit au barde de s'occuper d'autre chose que de son art. Est-ce par respect pour cet art , ou par tout autre motif? Les bardes font là , comme chez les Gaulois , partie de la petite cour des chefe, ils y occupent un rang distingué. H y a quatorze personnes qui ont le droit de s'asaaoir à la table du chef , et parmi dies sont deux barw des , k barde domestique , dont la situation est assez 8em«> blable, mais cependant supérieure à celle des bardes para* sites alladiés aux chefe gaulois, et le barde de la chaise , le barde à qui appartient le droit de la chaise; sorte de barde laméai» chef des bardes y comme il y eut depuis le roi des ménestrels. La condition de barde domestique n'est point mauvaise dans la législation d'Hoel. « U possédera une terre libre, le roi lui donnera un vêtement de laine, et la reine un vêtement de lin. Aux trois fêtes principales, il sera assis auprès du préfet du palais, qui lui présentera la harpe (étiquette honorable pour le barde d(»nestique). Quand des chants seront demandés , le barde à qui appar<* tient le droit de la chaise chantera d'abord les louanges de

(1) Cambrian RtgUier, 1796, p. 563.

(2) Leges WaUÛB ecekûaMicc et civiles Uœlii boni. Londres, 173(t p. 35.

Dieu f puis celles du roi dans le palais duquel il se trouvera, et si ce roi n'est pas là pour être célébré , les louanges d'un autre roi : » droit de priorité» assez naturel , que le prince prélevait sur la louange de son barde. «Après que le barde de la chaise aura chanté , le barde domestique chantera un troisième chant > diflërent des deux premiers. Quand la reine voudra entendre un chant y le barde domestique sera tenu de lui en chanter un à son choix, mais à voix basse» à l'oreille» pour que la cour n'en soit pas troublée. » On avait pris de prudentes précautions contre Tincommodité d'un chant trop prolongé ou trop bruyant.

Quant aux appointements du barde royal , les voici ;

« Quand le barde royal ira piller avec les serviteurs du roi » s'il chante devant eux » il aura le meilleur taureau du butin» et au jour du combat» il chantera devant eux la monarchie bretonne ; » — c'est , de siècle en siècle , le sujet perpétuel des chants du barde; — « le roi lui donnera un damier d'ivoire , et la reine un anneau d'or; » d'après une autre version » « une harpe ; et il ne la cédera ni gratis ni pour de l'argent à personne.

» 11 conduira chez le roi un homme qui fera injure à un autre» et tout homme qui aura besoin d'appui. » Belles fonctions du barde» qui tiennent à son affinité primitive avec le druide arbitre des difiërends » et se rattachent à ce caractère pacifique et pacificateur » qui interdisait la guerre à ceux dont la mission était le chant.

« Si le barde demande quelque chose du roi , qu'il chante un chant ; si d'un homme noble , qu'il chante trois chants ; si d'un plébéien , qu'il chante jusqu'à la nuit. »

Singulière disposition! la loi veut-elle faire entendre par

BARDES CHEZ LES NATIONS CELTIQUES. 6i

que le barde n'est pas seulement l'homme du prince ,

le poète appartient à tout le peuple?

Ce qui détermine, avec le plus de précision, l'imporainoe personnelle du barde» c'est la vûleur de l'amende que l'on paie pour le mal qu'on lui fait.

ce Une injure Ëiite au barde domestique est évaluée six vaches et cent vingt deniers ; son meurtre est estimé cent vingt-six vaches. » C'est fort cher, d'après le tarif de la lœ galloise ; c'est le prix de quelques personnages assez importants , et aussi , il faut l'avouer , de quelques-uns qui ne le sont guère. C'est le prix du préfet de la vénerie, du juge domestique , du préfet de l'écurie , de celui qui prépare rhydr<nnel , du médecin , de l'échanson enfin du cuisinier de la reine.

Les lois germaniques contenaient des dispositions analogues. La loi des Ripuaires dit : « Que celui qui blesse la main du harpeur paie quatre fois plus que pour un autre. )» Tels étaient les privilèges que faisait à la muse la loi barbare.

Le chef des bardes, personnage plus élevé que le barde domestique, est encore mieux traité par la loi galloise.

« Il recevra une double portion de butin ; il aura une double part dans les dons royaux, dans les largesses Ëiites à l'occasion du mariage de la fille d'un chef; il recevra cent vingt-quatre deniers de tout chanteur qui quitte la Goide de soie, et devient chanteur auUque. »

On voit là une sorte de d^rés académiques , des droits attachée à ces degrés , et prélevés par le chef des bardes.

Enfin la harpe a sa l^islation comme le barde , et la va-

03 GBAPiniBS PEÉLIIIIIIAIRI».

leur que la loi recondait à roue , achève de délarmâier Fimportance de Tautre.

« La harpe du dief des bardes vaut cent vingt deniers ; autant que celle du roi. »

C'est un prix très-élevé en le comparant au prix des autres dbjelsque la loi mentione. 130 denier», c'est le prix du greniar du roi, tandis que la maison du vilain n'est estimée qu'à 10 deniers , la charrue à il deniers; enfin» Yoyez combien la harpe pacifique du barde était placée au-dessus de l'arme du guerrier; tandis que la hsffpe du chef des bardes vaut 130 deniers, la lance n'est év(aluée qu'à 4 deniers. Une loi galloise exceptait la hsffpe de la vente du mobilier que l'on £usait après la mort du possesseur; l'usage de donner l'investiture au barde par la harpe s'est conservé fort tard; c'était un droit, un privil^e féodal , attaché à certaines propriétés ; on yok dans les titres de la terre de Kames : CUkarœ argeiUm ditporiiio pertînet ad hanc baroniam, — à cette baronnie appartient le droit de conférer la harpe d'argent.

Depuis Hoel le législateur jusqu'à Edouard V, pendant près de quatre siècles , l'institut des bardes subsiste avec honneur. On trouve dans cette période un assez grsmd nombre de petits chefs gallms qui sont bardes » et dont on possède les poésies. Nous n'en sommes plus à la sévérité antique, qui ne permettait pas de cumuler l'emploi de guerrier et celui de barde. Owen, qui vivait enlllOO, vante ses exploits et ceux de ses compagnons dans des diants un peu moins emportés, un peu moins sombres que les diants des scaldes , où cependant la gaieté , quand die s'y rencontre , est mêlée de &rouches plaisanteries que les scaldes ne désavoueraient pas. Owen dit à son échanson :

t[ Appoffte-noiis da vin (i), du meilleur , ou ta tête sera abattue. » Joyeuseté de table un peu sombre et assez dans le goùî acandinaTe. Un passage d'un barde nommé Hoke (iSUO) montre avec naïveté comment les bardes envisageaient à cette époque leur position auprès des cbe& gallois.

c Nous, bardes du pays breton , notre prince nous convie au i*' janvier^ et chacun , selon notre rang» nous nous livrons à la joie, recevant de Tor et de Targent pour notre réoompoiae. »

U tennine ainsi Téloge de son prince :

< Heureuse k mère qui t'a porté, car tu es sage et noble» tu distribues largement de riches habits , de l'or et de l'argent y et tes bardes te célèbrent parce que tu les fais asseoir à fa table et leur donnes tes chevaux. Moi-môme , j'ai été récompensé de mon don de poésie par de l'or et une distinction flatteuse , et si je désirais que mon prince me fît cadeau de la hme, il me la donnerait certainement. »

(hi voit que si le barde montre une avidité un peu empressée pour l'or, l'argent et la table de son patron , du moins il ne manque pas de confiance dans sa libéralité.

An XIV* siècle , la poésie des bardes , s'éloignant toujours pfaia de sa sévérité primitive , tourne , sous l'influence de la dievalerie qui pénètre partout , à la mollesse et à la galanterie. Les bardes soupirent comme des ménestrels. Un d'eux , Howel, en 1810 , adressait à sa belle des stances où la grâce est souvent mêlée à l'afféterie, l'aime assez qu'il loi dise: € Tu es semblable au flocon de neige que le vent chasse devant lui ; tu as la blancheur de la vague qui se brise. » Je suis encore en pays celtique, je me crois chez

(i) Evan, fTelsh Bards, p. 8.

04 CHAPITRKS PRÉLIIIIMAIRES.

Ossian. Mais quand le barde ajoute : « Si tu me d^nandàis mes yeux , ô toi qui es le soleil d'une vaste contrée , je m'en séparerais volontiers pour te plaire , tant est grand le

mal que je souffre Ils me sont une cause de peine quand

je regarde les murs polis de ta demeure et que je te con^temple belle comme le soleil levant. »

le crois voir l'affectation du madrigal poindre au sein de la poésie des bardes» que viennent envahir les raffinements de la littérature provençale déjà corrompue. Je pense à Théocrite , dont le cyclope offre aussi à Galathée son oeil. Le chantre gallois du xiv' siècle , qui certes n'avait pas lu Théocrite , se rencontre avec lui dans ce trait de simplicité cherchée , de naïveté maniérée. On est plus étonné de le trouver chez un barde que chez le poète qui travaillait ses élégantes pastorales pour la cour eflëminée et savante des Ptolémées.

Mais ce qui , à cette époque comme aux époques précé* dentés y faisait la force de la poésie des bardes gallois , c'étaient ces prophéties que leurs chants renouvelaient sans cesse y ces prophéties d'un avenir d'indépendance et de gloire y ces prophéties de la Gambrie délivrée, de l'Angleterre reconquise par la race bretonne. Les prédictions, les menaces que nous avons recueillies de la bouche du barde du vu* siècle ne s'étaient jamais interrompues; comme les druides, au temps de Yindex , prophétisaient la ruine de l'empire romain, les bardes annonçaient la chute des rois anglo- normands. On faisait parler Merlin contre les rois anglo-normands , on mettait sous le nom révéré du barde -prophète toutes les espérances de la race déchue.

Giraud de Gambrie , évêque un peu infidèle à la cause du clergé national , et qui a laissé sur son pays des détails

attiè2 cdriotix , 96 plâifil que , de S6ti tefkdps , on siitéi^U^ éà bihiRsàt les prophétie^ de Merlin ; c'est cfàë tes b(àù^âes éti Cûsâient, de siècle en siècle, )e Tébiculé des sentiments, àtê passions, des haines patriotiques de leur temps , et c'est à cause de cette étroite alliance du bardisilie avec le patiriotimie gallois qu'Edouard fut si atrocement cruel pour léê tmrdes ; il les fit pendre en masse. On sait que ce mas* sacre a inspiré à Gray une ode magnifique où lui-même s'est enflammé, comme d'un souvenir de Cette poé^e prophétique et vengeresse des anciens bardes. On peut compater à l'ode de Gray un chant d'un poète nalio* nal el contemporain (1); chevalier, il crut à la chevatoie d'Edouard , et suivit sa bannière; puis, ne pouvant rék sisfer au spectacle de Tàbaisseinent de sa patrie , il rentni dans te pays de Galles, en souleva une partie conii^ Edouard , fut vaincu , fidt jNfisonnier, et , dans s» prison^ composft une élégie sur sa propre captivité et sur les revevs de hi Gambrie ; lui - même était barde. Je citerai de ses plaiâteâ celles qui portent précisément dur la décadence du batdisme , sur la misère à laquelle les bardes sont réduits ta miKeu de la déâôlation générale du pays.

4 A tidâ bardes liationaux sont ihterdilÀ leurs divertisse^

ments , léttfS réunions accoutumées. Les bardes des dent

emte régions se lamentent de n'avoir plus d'appui « û

Christ I mon Sauveur ! puissé-Je descendre dans la tombe

tMÂilfèftant que le nom de barde est un vain nom , vtit mm

mort. »

^Oi!m ks bardes 4ie périrent pas par la barbnrie d'É-

dôutrtd , et , qnand aux premièreê année! du xv* siècle, uti

(1) tym, W^h Bufds, p. 4e.

T. I. — Ed. étr. &

66 CHAPITEES PAÉLIIIIMAIIIES»

Ae( gallois 9 Owen Glendover, souleva une dernière fois son. pays] contre T Angleterre; quand les Gallois purent une dernière fois rêver le triomphe et Tindépendance de la Gambrie, l'insurgé national eut pour lui les bardes, et aussitôt les chants de Merlin , les poésies prophétiques , annonçant que le jour de la Bre^agne était enfin arrivé^ commencèrent à pleuvoir de tous côtés. Owen Glendover fut vaincu ; sa défaite fut le dernier coup porté à cette poésie des bardes , dont la destinée fut à toutes les époques si intimement liée au destin de la patrie galloise. Henri IV interdit leurs assemblées, qu'ils purent reprendre sous Henri V. Ces assemblées remontaient à la plus haute antiquité. Elles se tenaient en plein air, auprès d'un monument druidique , et cette circonstance porte à en rattacher l'origine aux anciennes réunions des druides. L'usage s'en est continué dans le pays de Galles jusqu'à Elisabeth. De^ puis lors 9 on a fait quelques tentatives , véritables anachronismes , mais anachronismes touchants , pour ressusciter cette ancienne coutume. La dernière de ces tentatives est de 1796. En 1796, on annonça qu'une assemblée de bardes aurait lieu à Glamorgan -, dans le pays de Galles. L'autorité éQ prit ombrage ; on craignait qu'il n'y eût là-dessous des mené^ démocratiques. On était en guerre avec la France > le nom de Bonaparte -fut pour quelque chose dans l'eflroi des shériffs du pays. On empêcha cette assemblée ; ainsi , par un jeu étrange de la fortune , le fantôme du vieux bardisme gallois disparut devant l'ombre de Napoléon.

Je fne suis arrêté un peu longtemps à l'histoire^es bardes dans le pays de Galles , parce que les origines du bardisme dans cette contrée, se lattachent d'une manière frappante aux origines du bardisme gaulois , parce que sa vie

toujours mêlée à la vie nationale, ne s'y est entièrement éteinte qu'à une époque assez peu ancienne. C'était donc le théâtre sur lequel il était le plus important d'étudier le développ^xient général de l'institution et de la poésie des bardes ; je serai beaucoup plus court en traitant des bardes de l'Irlande et de l'Ecosse, dont les destinées ont été moins OMnplètes et s<Hit moins connues.

En Irlande 9 le bardisW est très- ancien* Malheureuse^ ment tout ce qui tient aux antiquités de l'Irlande a été embrouillé outre mesure par les rêveries des antiquaires. Si on les oroyait , il y aurait eu des académies en Irlande avant Jésu843irist . Ce serait le roi Gormac, restaurateur de la fabuleuse académie de Tara , qui , antérieurement à l'introduction du christianisme, aurait institué les dix offices, confiés à dix personnages qui ne devaient jamais s'éloigner du souverain (1). Les principaux étaient le druide pour prier et offrir des sacrifices en sa faveur, le chef des seigneurs pour le conseiller, un barde pour chanter les actions de ses ancêtres , un médecin pour prendre soin de sa santé , un musiden pour le divertir... De plus , cliacun des nobles avait aussi son druide, son premier vassal , son barde , son juge. Ces quatre fonctions étaient rémunérées par des terres héréditaires dans les familles comme les fonctions dlesmêmes.

Cette institution ne fut point l'œuvre du très-douteux roi Cormac ; mais tout porte à croire que telle était Torgamisation primitive de chaque tribu irlandaise. Le poète aidait là sa place marquée , conmie dans l'antique commune indienne, agrégation primordiale, molécule sociale in-

(1) Tolknd , UUtoty ofthm dndds^ p. 89.

6B CllàVITKES I^HÉtlMlNÀIIieS.

deitriictibte, qui à résisté aux innombraUiei cMquiWi qienr 4'Inde a Bilbiâs. Chaque commune^en ce pays» a MU pè^ \te^ son àètrôlogue «t ausèi son poêlé (4)v LÉ IbnctilM éè pa^ «SI un eliice publics un i^léin^t foiiddtnetibl de k

pMie commaiiauié. it en émit dé ittèimè dam l'annsîimv»

iîktnde ; liiéMie «plès H dbtiquéte anglaise tt VlmnAi^ lion du christianisme , Pofâee de barde ^ tfofitttlil M^ rédînire dans quelques ikitiilles.

Lé mot irlahdais /%tc(ib< prophète) tk coivse^vé féqui* Valent et peut-^ètl^ la ràeine du mot mm^ par hsipiU Stvab^ désigne les detina ^'il aMMsie »ak drtiidiâë et àHA bnhrdes. hn rMe> il ne tne semble pas qufe lé éMMMe pmpMtk^ IS(oit itihéreni aux bardes if landito e&fMie iMk bardes galtois. Ohei to kiaAdaîs ^ le bânlë «éMiMe pbtt 4iccuft§ du pafcié qu« dé Tavenîr. C'est ^m te pèrM ^ vit ee peuple. lUe «Oi^ de ié gtoiim febulettsé dèra«tii|lk!» Brin« cwnsolé ses llte rêVeatts , tcmtm VéAp^ aMelil de l'avcfirir -a soutenu tes <iift ]^tiéil«s ^ OpinifttH^ 4è h

A«0si V «h^ le» Irtà))d:l4ft> te baidé ^ tseMbiM Vfëk h aatunt > le dfomm (cMam), atëê lé d^dVif^uisuf ël lé gé^

Les ItftMes iirtendliis isont ^ussi déîs hérauts d'aftirés comn>e les kôrukes d'Homère ; ils interviennent "pbttir ^ paKÉT les «èmbaffàMi^. fismce ehttoi^ un v^^ttgè de de ca-

(1) Les douze offiees essentiels à la commuDanté sont le cbarpentier, le fol-geron , le cordonnier, le nihar, espèce de watchman; le cordier, è[di *éét âlû&i té b'OùV^e^u, et s(fc lôiiè qu%lquelbis pour assassiner ; le potier, ib bMiè^, I^Mécki^^r» le i^rêtre, te ff^ête, le ï)mriktftèùr d'eau. Ces douze offices expriment, avec une naïveté que leur diversité rend très-piquante , les besoins fondamentaux d'une soeiété.prtnNtive.

PERDES C<^f|( Mtt NÀTmNS CELTIQUES. tffl

rmH^ pacifique priHiitivemeni inhérent siu bardiam« » «r qu'il 4pit à $00 wigin$ «aoerâotnle f

Quant aui re^peol dont la perionn^ du barde irlandais é^îi r^tyel, jl n'y a> dans \m traditiona irlandaises, ciu'iin eaiemple d'un barde mh à roqri» et le efaef qui s'eat reiHhi (MpaWe d€| oeerime eai Youé à l'exéeration ; 11 aat affilé ft la postérité avec le nom de tâte vile , fête dé^ho- Bur^ (i)* Lee vieilles kôs irtandaiaea s'oeoupenl du barda ^onuna la loi galloise ; son vêtem«fil et le vêtement de sa Ummfd fpnt évalués à trois yaehea , œ qui eat un taui asm éloié» neiativeoient aux autres prix (3). La harpe du barda <6ttîl» m Mande, un ot^el important aussi l)ien que dam lit imyi de Galles ; elle faiaaU partie des inaiguea de la i^issaoee vc^ale. La harpe d'O'Srien a joué un lAle poAltiquf iiaMi TbistQJre irlandaise ; au x)^ sié^e (3), mn^ harpe i^l pofl^^ Rdme ; elfe resta i^m to iii^ins dm papea i^s4^'a^ ivf aîMa't Roi^e > daps l'int^vall^ > la eosifi^ k Hmri i| , çrmim m aîgue de am diaii aur Tfi^laiide ; Tii'l^f^ ^ vail ae aoumeltre au po^aa^seur de la harpe et ^ la api^ rnniMi d'O'BrIent Puia cette harpe frit envoyés de Rome à

Henri VIII , comme déCenseur de la foi ; on aait qu'il ne nidrjto paa longtemps c^ titre. C'est depuis cette époque ledemenl qiie l'Irlande a une harpe pour armoiriai) et P0ur aymbole.

Us bardes irlandais eurent 1^ direeiipn patriotique 9m nous avope renaiarquée ehes les bardes gallois, ih la çsawf^nt jusque spus Elisabeth , ce qui attira sur

(i) MisB Brooke Relickt ofIrUh poetvy, 14â.

(S) Walker, Uistorical Memoirs oftke JrishbarJSf 49.

'3)Walker, i^û2.61.

70 CSAPITRBS PRÉLlMl^rAIIIES.

eux la colère et le mépris de ses partisans et de ses senri-^ teurs. Spenser, le célèbre auteur de Tapothéose all^|(H rique et chevaleresque de la Reine de Féerie, disait d'eux : € Il y a parmi les Irlandais une certaine classe de person-^ nages appelés bardes , dont la profession est de mettre eu relief, dans leurs rhythmes, la louange et le blâme. Bs sont tenus en si haute estime et réputation , que nul ne leur ose déplaire/ dans la crainte » s'il les oflensait, de s'attirer leurs invectives et d'être déshonoré dans la bouche des hommes. Leurs poèmes sont reçus avec un applaudissement général, et chantés aux fêtes et aux assemblées par d'autres personnes dont c'est la fonction particulière, et qui sont aussi réooAipensées par des dons et une grande renommée. Les bardes irlandais choisissent rare^ ment les actions des hommes de bien pour sujet de leurs éloges; mais celui qu'ils trouvent le plus désordonné dans sa conduite , le plus dangereux et le plus désespéré dans tout ce qui constitue la désobéissance et la rébellion , ils le rehaussent et le glorifient dans leurs rhythmes ; ils le vantent au peuple, et le proposent aux jeunes gens comone un modèle à imiter. »

Spenser, qui avait sa part de la conquête de l'Irlande, ne pouvait éprouver une grande sympathie pour les bar-^ des qui poussaient à la rébellion le peuple conquis , nk pour ce que le poète él^nt appelle dédaigneusement leurs rhythmes comme évitant de compromettre le mot de vers*.

L'auteur un peu pédantesque de l' Arcadie , sir Philippe Sidney, se plaignait qu'en Irlande la vraie science (tU pauvre et les bardes respectés (i).

(l)f^«lker, Uist, mem. 134.

Avec le temps , les bardes irlandais ont été remplacés par des mendiants aveugles chantant de vieilles chansons, et en composant de nouvelles; menant, dans une sphère moins élevée , une vie assez analogue à celle des anciens bardes y allant demander l'hospitalité aux petits propriétaires y aux fermiers , au lieu de s'asseoir à la table d«6 rois du pays.

C'est ainsi qu'en Grèce il y a encore aujourd'hui des chantres mendiants et aveugles comme Homère. On trouve en Irlande de pareils personnages jusqu'à une époque fort rapprochée de la nôtre ; on en cite plusieurs qui ont vécu dans le xvii* et le xvin* siècles; tel fut Garolan (1670); Cormac (1708). Le dernier qui ait eu quelque renommée est un certain Maguire qui , en 1736, résidait à Londres ^ près de Gharing-Gross. « Sa maison était très-firéquentée, dit M. Walker, et sa rare habileté à jouer de la harpe était ^ un attrait de plus; le duc de New-Castleet quelques-uns des ministres venaient le visiter. Un soir, on le pria dt chanter des airs irlandais : ils étaient plaintifs et solennels, et comme on lui en demandait la cause , il répondit qu« ceux qui les composaient étaient trop profondément afQi<^ gés du sort de leur patrie pour pouvoir en trouver d'au-, très ; mais , ajouta-t-il , délivrez-la des fers qui pèsent sur elle y et vous n'aurez plus à nous reprocher la tristesse de nos chants. On s'offensa de cette effusion de cœur ; sa maison fiit désertée peu à peu , et il mourut le cœur brisé. >^

Ce pauvre aveugle, musicien, chanteur, poète, et si

fidèle au culte et aux douleurs de sa patrie est k

dernier barde de l'Irlande.

(}uant à l'Ecosse , c'est le pays d'où nous est venu \^ nom du barde le plus célèbre, le nom d'Ossian.