AVANT LE CHRISTIANISME
Si Massalie n'a pas eu do poètes , du moins un de ses enfants a donc recueilli et communiqué des matériaux que la poésie a mis en œuvre.
Ici se borne l'histoire littéraire de Massalie (i); et, du reste , comme je l'ai dit > celte première période est purement latine ; la littérature de la Gaule est une dépendance et une province de la littérature romaine , comme la Gaule elle-même est une dépendance et une province de Tafnpire romain.
Cependant nous ne pouvons passer sous silence cette époque plus romaine que gauloise , car les hommes et les ouvrages que la Gaule a produits alors représentent le développement que la culture romaine a reçu dans notre pays , et ces dévdoppements eux-m^es font une partie de notre culture.
La destinée de la Gaule est de suivre les prindpales phases de la littérature latine contemporaine ; elle en fournit des exemples, ou» si l'on veut, des échantillons remarquables; seulement , quelques traits de la physionomie nationale percent de loin en loin ce masque uniforme que la civilisation romaine avait appliqué à la Gaule comme au reste du monde.
Ce qui frappe d'abord , c'est la quantité de grammairiens et de rhéteurs que la Gaule méridionale a vus naître. Pour apjNfécier le rôle qu'ils ont pu jouer dans l'existence littéraire de ce pays , il faut se rappeler ce que signi- 6aient ces deux mots : rhéteurs et grammairiens; ils avaient dans l'antiquité une signification et une valeur
(1) On sait les noms de quelques médecins massaliotes, Crinas, Char mis.
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bien diffîrentes de celles que nous leur attribuons au-^ jourd'hui.
Rhéteur veut dire en grec orateur ; cette dénomination n'avait aucuaanent l'acception dé&vorable qu'elle a reçue depuis. Les Grecs, amoureux de la parole, netardèrent pasà en faire un art, et un art raffiné. Ils inventèrent une foulede règles, de divisions, de méthodes artificielles pour aider l'éloquacice, et l'éloquence leur était si naturdle, que tout cet attirail de la rhétorique ne put l'étoufifer. En général , les r^as viennent après les cbe&-d'oeuvre; quand on oommenoe à savoir parfaitement comment il faut s'y prendre pour les produire, il y a lieu de parier qu'on n'en produira plus. Ici le contraire arriva. Les rhéteurs grecs , élèves des sophistes , avaient donné des méthodes trèscompliquées, très-subtiles, de bien dire; ils avaient enseigné de savants procédés d'éloquence avant que Démos* thèœs pajrtkt, et, chose surprenante, Démosthènes n'en parut pas moins. La gmnde éloquence grecque sortit de la rhé- ICNTique grecque. Les rhéteurs précédèrent Démosthènes comme les sophistes précédèrent Platon.
Des Grecs , la rhétorique ou l'art de parl^ passa aux Romains avec la sophistique, ou l'art déraisonner. Les pre* mîers rhéteurs qui parurent à Rome furent très-mal accneillâs; le patriciat romain s'accommodait peu de ces beaux esprits qui apfNrennaient à douter de tout en enseignant à tout prouver ; ils redoutaient l'asoendant qe^ prenaient sur la jeunesse , Ja liberté de leurs pensées et l'éclat de leurs paroles. Tout ce ^i venait ée la Grèce était suspect de nouveauté démocratique , et déjà l'on avait accusé du libéralisme de Tiberius Gracchus son maître Diophante(i).
(1) PluUrqae, rie de Tih, Gracchus, 8.
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Gaméade disait : « Si les Romains étaient justes, ils renonoeraienl à leurs conquêtes el retourneraient sous le tœt rus^ tiquede leurs pères. Ce motqui» plus tard, édifia Ladanoe» nedut pas réussir à Rome ; cependant» l'un des plusgrands adversaires des philosophes etdes rhéteurs grecs, Gaton, cédant au charme de leur langue, finit par TéCudiar dans sa
La rhétorique, à Rome , fut d'abord enseignée en grec; le premier qui professa en latin fîit un certain Plotius > Gaulois d'origine (i). Nous verrons k place que tinrent ses compatriotes dans l'histoire de la rhétorique romaine^
Quant au mot grammairien , il désignait d'abord un homme qui sait lire et écrire, qui conmait «et Utirei (grmnmaia).
Hais bientôt cette expression devint infiniment plus oomi«âiensive, et, dans le lai^^age des Alexandrins, un granunairien fîit un littérateur (2).
Le mot de grammairien , pris ainsi dans sa plus vaste acception, comprenait tout ce qui se rapporte à l'étude et à l'inl^rétation des auteurs , embrassant tout ce qui est d'érudition et de critique , n'excluant que ce qui est de création et de géme. Dansla grammaire, dit Gicéron,est contenue l'étude approfondie (perfmctolto) des poètes, la ccmnaissancede l'histoire» l'interprétation des mots , l'art même de 1^ prononcer (8).
(i) En 600, Bœhr ^^mi der rœmUcheh LUteratur^Gesckichie p
(2) Saetone appdlc le grammairien Gtton Uueràior. Be liimst* grammau
(3) De Oral. , p. 143.
T. 1. — Éd. élr. iO
446 CHAPlTIiE I.
L'aGoeptkm dje ce nom de grammairien a toujours été s'élargifisant davantage jusqu'aux temps barbaares. Un passage des livres carolins prouve qu'à h fia du huitième siècle, gtanvmairien désignait à la fois l'orateur, le poète et même le philosophe. Triste symbde de la réalité! La lettre, en effet, était devenue tout l'art , toute la science, toute la pensée.
Ces deux mots , rhéteur et grammairien , embrassaient donc tout l'ensemble des études littéraires. L'un se prenait quehpiefois po«r l'autre, et il est assec malaisé de les distinguer par une définiticm Uen piécise ; dé)à Soeione y était embarrassé. Cependant, on peut dire que les riiéteurs étaient des orateurs et des proiasseitrB d'éloquence > les grammairiens des philologues et des professeurs de litté*' rature.
L^ rhéteurs ttintèt récitaîmt et lisaient des déeiaiimtiotts sur un sujet historique, mythologique ou d'invention; vuMi iastruisamit les j.eunes gens qui se destiMiem au inrreau et i la tribune, tant qu'il y eût mie tribune.
Les gtammaîrieiis expliquaient , commentaient les au« nexxtèf dissertaient sur leurs beautés , s'eflbrçà^nt d'en-* seignsr au autres et de parvenir eux-ratfmes à reproduire césbeaiités»
La rhétorique et lii grammaire étaient des arts grecs comme tous les arts. Quand on songe à I^ quantité de rhéteurs et de grammairiens qu'a fournis la Gaule narbonaîse, on est conduit à s'expliquer cette abondance par le voisinage et l'influence des villes de la Gaule greoque , dans lesquelles nous savons par divers témoignages que ces études furent si florissantes jusqu'à la fin du second «îôcle.
AVANT LE CBRISnAMISlE. 147
On peut doniœr au même &it une autre raison : on peut y voir ' un résultat de la disposition naturdle des Gaulois à bien parler» une oonfirmation àeVargtOè bqtd de Gaton. On peut se souvenir que h France méridionale a donné à la disdre Massillon et Fléchier, et a fourni des orateurs à toutes les opinions politiques; à la royauté , Maury et Gazalès ; à la révolution y Mirabeau et la Gironde; à r^poque actueUe, M. Guizot et M. Thiers.
Quoi qu'il en soit , parmi les premiers qui cnhivërent la rhétorique et la gianmiaire , lout de suite après le malleote Cratès > Suétone (1) indique trois hommes de la Gaule romaine (togata) Ocùwbu Tmcer, SUcenmus JacchM9, et Oppèuè Carès (ou Ckermê , nom grec). Celui-ci enseigna jusqu'à son dernier âge , quand non-seulement son pas faiblissait, mais encore sa vue.
De quelques-unsy on sait un peu davantage; Marcus Gniphon, enfont trouvé» adopté par les lettres» eut la double gloire d'avoir Gésar pour élève et Gicéron pour auditeur.
La Gaule vit qattre probablement Valerius Gaton» qu'on appelait }a sirène latine ; nous avons de lui un fragment élégiaque contenant des impécations contre ceux qui lui ont ravi son champ» et avec son champ sa Lydia» une esclave qu'il aimait. 11 avait perdu son patrimoine dans les guerres civiles du temps de Sylla » comme Virgile perdit le sien sous Octave; mais il fut plus malheureux » on ne lui rendit ni ses biens ni celle qui avec la glèbe du maître» avait passé à un nouveau possesseur; le temps où la poésie pouvait obtenir quelque chose de k violence n'était pas encore venu. Le dépossédé vécut jusqu'à une
(1) De Illustribus grammaticis liber , c. 3.
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extrême vieillisse retiré dans une humble retraite , apurés avoir été obligé de céder à ses créanciers sa villa de Tus-^ culum. Les imprécations de Valerius Gaton sont un morceau extrêmement travaillé , et , pour cette raison y elles ne manquent ni d'élégance , ni d'obscurité. Yii^ile a imité qudques vers de Valmus Gatcm , en les embellissant (i).
Les louanges adressées à cet auteur peuvent servir à caractériser son talent.
On disait que lui seul savait lire les poètes et les &ire. Cet éloge atteste l'haUleté du critiqueet du pédagogue, plus que le génie de l'artiste. Quand on est si propre à faire despoêtesy on est rarement propre à £adre de la poésie. On disait de ses vers qu'ils étaient la passion des hommes doctes (2). Un suifirage moins grave eût peut-ô(re (ait plus d'honneur à celle du poète. Ce sufiGrage» comme le premier, s'adressait au littérateur savant plutôt qu'au poète inspiré.
A la Gaule narbonaise appartint aussi le câèbre Roscius : on peut le nommer parmi les rhéteurs que cette province a produite; il est presque un d'enfre eux. Car il envisagea et enseigna l'art scénique dans ses rapports avec l'art oratoire 9 et il écrivit un ouvrage sur ce sujet. Roscius représente l'alliance de ces deux arts. On sait l'amitié qui
(1) iiinc ego de tumulo mea rura novUsima t^isam. Virgile a dit
£n , unguam patrios longo post tempore fines , Pauperis et tuguri eongestum çespUe culmen , Post aliquot (niea i^egna videnê) mirabor aristas ,
(2) Lydia doctorum maxima cura Hier,
