AVANT LE CH1U8T1ANIS1IC

l'unissait à Gioéron , et une tradition remarquable a oonseryéle souvenir d'une joute dans laquelle l'un des deux illustres amis s'efforçait de dire par des gestes ce que l'autre exprimait par des paroles. Rien ne peint mieux l'affinité de la scène et de la tribune , de la mimique et de l'éloquence romaines. D'autre part , on se souvient que Tiberius Gracchus avait près de lui un joueur de flûte conmieceux qui accompagnaient le débit des acteurs, pour soutenir et mesurer sa mélopée oratoire.

Un personnage plus certainement gaulois que Valerius Caton, est Yarron Atacinus» né sur les bords de l'Aude , peut-être à Narbonne; il appartient aussi à la catégorie des grammairiens-poêtes. Les titres seuk de ses poèmes perdus prouvent que c'étaient des ouvrages didactiques, techniques môme. L'un d'eux était intitulé Ubri navales. C'est le sujet d'£smenard, la navigation. On en possède quelques Hrs que Virgile a imités. Il fallait qu'il imitât beaucoup, car, en citant à prop^is de deux hommes obscurs un petit nombre de vers que le hasard a sauvés , nous l'avons déjà trouvé deux fois imitateur.

On voit combien la littérature, si achevée du siècle d'Auguste, fut peu naïve. L'âge d'or de la poésie romaine se coi^entait souvent de dorer le fer et l'airain des âges précédents.

Du reste, le sujet des abri noMi/es allait bien à un enfant de Narbonne, de cette ville que sa situation appelait à remplacer bientôt par son commerce le commerce de Marseille (i).

(1) Un livre de ÂSstuarUs etua autre sur VEutope montrent la m^ fne occupation des choses maritimes çt de la géograpl^ie.

Alacinus Varron avait Eeût une chûrographie, ou descrip* tion de la tenre ; Wemadorf pense que ce poëme , didactique pour Id'Umày avait la forme d'une vision» dans laquelle un aage, peut^re Pythagore , montrait toute la terre au poète. Ce serait le plus anden exemple de ce genre de composition » auquel appartiennent tant d'œuvres du moyen âge, et entre autres la érnne améSe.

Un docte grammairien de la Narbonaîse devait être nourri de la littérature grecque y et particulièrement de la littérature érudite d'Alexandrie; Varron traduisit le poème des iir^onouto d'Apollonius de Rhodes.

Poëteélégiaque comme ValeriusGaton, il avait &itun recueil d'élégies intitulé Leucadia. C'est ainsi que les savants du seizième siècle se délassaiant des labeurs de la philologie par des poésies erotiques.

$on épigmmme sur licinius montre que ce bel esprit était un e^it fort» un de oes hommes qui , au spectacle des misères et des crimes de ce temps» désespéraient de la vertu et méconnaissaient la Providence.

Enfin, il composa un poëme sur un sujet gaulois» sur la guerre de César contre les Sequanes; il serait curieux de voir comment k savant versificateur avait traité la poésie contemporaine» comment Yarrcm avait préludé à Lucain. Le sujet qu'il avait choisi donne à penser qu'il était plu9 favoralde àCésar. Un Gallo-Romain de Narbonn«> ne devait sentir que de la sympathie pour le vainqueur des Gaulois. C'étaient les Romains qui étaient ses compatriotes.

Enfin» Varron Atacinus fut loué par Horace» et Ovide se souvint de lui d'une manière flatteuse dans son exil.

Ainsi sa renommée se maintint pendant le .siècle d'Au-*

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gttdie , hm qu^il appattienne à l'époque qui préoède le petit AOiebrc d'^anées auxquelles ou donne ce ncmi. , Un poSie de L'Age d'Auguste» né en Gaule cooime Gs». ton ec Yarron, mais plus célèbre qu'eux , c'est Cornélius Gallus, auquel ses poésies > si elles eussent élé consenrées, ^''auraient peut-être pas doftné l'immoftalité qu'il doit à quelques vers de Virgile.

Elles n'ont point été consenvées, bien qu'on trouve dans un^e foule de recueils des élégies attribuées àGalkis, depuis qu'il a plu à un Napolitain du seiûème siède» nommé Gauvicus» de les publier sous ce nom , autorisé pour cette espièglerie de jeune homme par l'usage alors si commun dç prétcar des ouvrages apoct yphes aux auteurs célèbres de Tantiquité.

Hais le prétendu Gallus se dit Toscan , parle de Boôce, a été ambassadeui: à Gonstantiaopk , enfin , s'appelle MaKÎmiaaus. U est vrai que Gauricus avait supprimé dans son édition le nom véritable du &ux Gallus (1).

Il n'en est pas moins impardonnable à beaucoup d'éditeurs d'avoir pu confondre un contemporain de Tbéodoric, nommé parlai inspecteur des monuments de Rome, avec un contemporain d'àugusle, d'avoir pu fx&kat à l'ami ^ Virgile et u l'amant de Lycoris , des vers élégants pour le sixième siècle, il est vrai , mais tachés en plusieurs endroits de rouille et de boue.

(1) Quant au fragmeDt publié à Florence, en 1590, par Aide Manuce , Wernsdorf le croit d'un grammairien ancien qui s'était exercé , comme il arrivait souvent , à faire des vers sur une circonstance de la. yie d'm anteur illustre.

Tout ce qu'on sait de Gallus » c'est qu'il imita les poé-^ sies grecques de l'alexandrin Euphoricm. On n^en peut être surfMris^ il était né non dans la province narbonaise, mais à Fréjus , près d'Antipolis et de Nicée, au centre de la côte grecque; il passa une parfjie de sa vie dans cette Egypte ou ^hellénisme avait fait tant de progrès sous les Ptolémées. Hais on n'aurait pas besoin de ces deux motift pour expliquer la prédilection littéraire de Gallus pour Euphorion. Les auteurs du siècle d'Augu^ avaient sans cesse la littérature grecque devant les y&xn ; ils imitaient surtout la littérature alexandrine , imitatrice elle-m^ne de la belle époque grecque.

Qmnt à cette dernière, elle était beaucoup moins fomilière aux Romains. Horace a composé sur le désordre lyrique de Pindare une fort belle ode qui a enfonté tout le genre prétendu pindarique des modernes. Mais cette belle ode prouve qu'Horace ne oom{Hienait pas très4>ien soa modèle , dont le caractère dominant est la gravité et le calme. Si Horace eût aussi bien entendu Pindare que le &it M. Boêkhy il en ^t parlé tout autrement. Virg^imitait les poètes épiques d'Alexandrie plus souvent qu'Homère; suivant le meilleur commutateur moderne de Virgile , Heyne , tout l'éclat du siède d'Auguste est un reflet de la poésie d'Alexandrie (i). Euphorion , en particulier , le modèle favori de noire GaUus, jouiésait d'une grande vogue dès le temps de Gicéron. Gicéron, fidèle à l'ancienne littérature latine,, s'affligeait de la voir méprisée par ce siècle nouveau , brillant imitateur de la décadencç

(1) Certe ex ilUs poetU tota Auguttei sçmuU ^Icgantia çl ni^ puxisse videtur, Heyne ad. En. 1. 11 , p. 334.

AVANT LE CHRI8TUN181IE. i5S

aleauuHlriiie; il s'indignait qu'on abandonnât le vieil Ennius pour répéter les chants d'Euphorion (i).

Qu'on me pardonne c^te digression^ car c'est un po8te néàFréjus qui m'accmduit à parier des imitateurs d'Euphorion .Qu'on me pardonne si, à l'occasion de Gallus, j'ai tenté de caractériser , sous un de ses aspectsles moins connus > le ^ède d'Auguste dont il &it partie.

Ce qui est encc^e plus à regretta que les poésies de Gallus , c'est l'histoire de Trogue Pompée. Trogue Pompée était né dans la Gaule méridionale, au pays des Voconces; il avait écrit une histoire universelle depuis Ninus jusqu'à Auguste. L'abrégé qu'en avait fait Justin n'a pas peu contribué à faire périr l'histoire originale qui , dit-on , existait encore au quatorzième siècle (2). A travers l'abréviateur, nous pouvons constater un &it curieux qui appartient directement à notre sujet. Trogue Pompée , en général historien très-sage, critique très-eensé, avait cependant accueilli certaines traditions que ne confirment pas , que démentent même les autres histoires. Ces traditions, massaliotes d'origine , ont trouvé place chez l'historien galloromain, parce qu'elles étaient probablement populaires dans son pays , voisin de Massalie. Justin raconte, d'après Trogue Pompée , que lorsque les Gaulois vinrent assiéger

Rome, les Massaliotes, ayant appris à quelle extrémité leurs amis étaient réduits , instituèrent un grand deuil , rassemblèrent leurs trésors, et payèrent la rançon des Romains. Tout ce récit n'est qu'une légende inspirée aux Massaliotes

(1) Giceron, Tu^cul. > |U, p. 19-

(2) Henry de Hereford , mort eo 1370» la connaissait encore. Heeren » f)e Trogi ejusque epUomaV'sfontibus , comm. Soc. g9tt.

m A GQà|»JkTRE I.

pat l'aniOMr-prQpre el n'a d'autre réalîté qui^ d'exprimer par un &it impossible le fait tote-véritable de leur inahéraUb attacbement pour lea Romains (i).

U faut pommer ici qudques personnages de la Gaule Dfiéridîonale > qui u'apparlienn^t pas à Thisloire de^ Jlettres» mais qui jouèrent un rôle sur le théâtre de la po* litique ou de l'inUigue à la cour des empereurs. Valerius MiaticuBy après avoir été môle k toutes les cabales de la cour de Claude « finit en épicurien. Condamné à mort 9 il disposa lui-même son bûdi^» et prit soin qi^'on l'éloigna des beaux arbres de son jardin , de peur que la fumée ne ternit leur verdure.

Uqi pm avant cette fin à la Sardanapado ^u brillant ami de Caligula , le stoïcien Votienus , pour avoir mal parlé de Tibère et fiélri ks débauches de Caprée» avait été relégué dans les îles Bières. Oqs deux Gallo-Romains furent conduits , par deux caractètes difi^rents et deux pliilosophies opposées, aune fia à peu près pareille. Ainsi, la ^^aule fournissait au despotisme impérial des serviteurs docites ,■ des opposants énergiques et d'îUustres victimes.

L'éloquence suivait le mouvement des mœurs ; elle aussi avait ses stoïciens qui luttaient contre la décadence du goût. A leur tète se place Marcus Aper, auteur du Dialogue Bur les causes de la corruption de l'éloquence , morceau énergique dont ce Gaulois dispute l'honneur à Tacite.

Bien plus nombreux étaient les épicuriens , les athées de l'éloquei^ce » tels que Domitius Afer, de Nîmes.

Domitius Afer montre, par un odieux exemple, jusqu'à

(1) Justin, 1. lU. 5.

AVAMT LB CHBISTUNISME. 155

qud degré d'opprobre oette éloquence dégradée pouvait deseendre. On l'appelait le grand avocat des crimes » et il s'éfaU &it du métier de délateur une carrière et une renommée. Homme d'un talent immense et d'une effrayante îmmoTalité, par là semblable à Mirabeau » mais Mirabeau servile , le tour de force d'éloquence et de bassesse qui lui ccHisarva la vie Vz immortalisé. Quand Galigula vint l'attaquer en plein sénat , au lieu de détendre sa vie , Domifius Afer ne parut occupé que du talent de celui qui l'accusait , et tomba aux pieds de son adversaire couronné , avec les marques de l'admiration la plus profonde. L'a propos de cette improvisation de lâcheté sauva Domitius. La vanité de l'empereur désarma sa férocité.

Un autre nom qu'on rougit presque de citer est celui de Pétrone. S'il est né à Marseille (1) , comme on le croit généralement , il complète la série que nous fournit la Gaule des principaux éléments de la littérature romaine ; lui en représente la dépravation él^nte.

On n'est pas tout-à-fait certain , mais on voudrait que l'auteur du satyricon fût le même que ce Pétronius qu'on appdait l'arbitre des élégances romaines» et que son livre

(1) Quelques-uns pensent que Pétrone était de Naples. J*ai entendu un iUostre philologue de rAlIemagne , M. Welker, appuyer cette opi- ■loq en Msant reRMpqner qu'on trouve dans Pétrone des mots latins altérés selon le géile du dialecte modem napiUijain auquel ils semblent appartenir.

Au reste, ce que je dis plus loin de Part grec, se consacrant à orner et à ouvrager finement la corruption romaine, subsiste , que Pétrone toit né dans la grecque Massalie ou la grecque Parthénope.

i56 CHAPITRE 1.

fût celte satire, testament vengeur envoyé à Néron du lit de mort de Tépicurien. Il y aurait quelque moralité dans cet envoi > et dans le but de l'immoral et scandaleux ouvr^ de Pétrone.

Cet écrivain , dont le style est si pur» et dont les peintures le sont si peu, ressemble aux artistes de son temps qui gravaient sur des pierres précieuses, avec une merveillettsè finesse , des sujets intimes ; lui aussi il fait de l'art et de l'art raffiné avec des iniamies. 11 pétrit en statues d'un travail exquis la boue romaine . Né en pays grec , il y a chez lui un sentiment de l'art grec , il emprunte à cet art l'expression délicate qu'il employé à orner les vices monstrueux desRo mains.

Par moment , Pétrone se réveille de sa mollesse et jette à la corruption de son temps ces mordantes censures dont les voluptueu]^ savent si bien trouver l'amertume ; il a des morceaux poétiques d'un ton élevé, emphatique même, et un peu mêlé d'ironie.

Tel est un fragment sur l'invaiion de Jules César en Italie , et sur les guerres civiles qui la suivirent. Dans ce morceau que récite un des convives pour montrer comment on doit traiter les sujets contemporains, étinoellent quelques vers énergiques et voisins du sublime.

Quand le poète montre Jules César prêt à fondre sur l'Ita* lie , et la discorde , la guerre , les furies , applaudissant du haut des Alpes à ses funestes conquêtes, on peut retrouver là le sentiment politique du Massaliote ; HarsdHe fut toujours Pompéîene et son fils devait maudire César.

L'eunuque Phavori nus, type du sophiste, qui fitl'élogede la laideur et de la peste, termine cette revue des hommes

AVANT LE CHRISnANlSME. l57

oâëbres produits par la Gaule avant rétablissement du ^ristianisme (i).

La plupart de ces hommes, bien que nés enGaule, ont vécu à Rome , et appartiennent plus à une histoire de la littérature romaine qu'à celle que j'écris; mais comme la Gaule a traversé le champ de la culture romaine, il m'a bUu passer par où dle-môme a passé ; coupant , pour ainsi dire, sur sa trace une des extrémités de ce champ dont elle a recueilli les fruits et les poisons, j'ai dû en signaler les principaux aspects, à mesure qu'elle me les montrait ; car les accidents de cette première portion de sa route ont pu influer sur la direction qu'elle a suivie en continuant son chemin à travers les âges.

Cette éducation païenne qu'a-t-elle produit? rien encore de bien imposant. Qu'avons-nous rencontré? des grammairiens, des rhéteurs, de beaux esprits pédantesques , comme Yalerius Gaton ou Varron Atacinus; puis Domitius Afer nous a présenté des monstruosités oratoires , Pétrone, des turpitudes élégantes , Phavorinus , des déclamations fantasques. Voilà où en était arrivée la littérature dans une des provinces les plus cultivées de l'empire. La grande inspiration tarissait ; l'artifice du langageet delà pensée remplaçait la simplicité sérieuse de la poésie et de l'éloquence. Si la perfection de style se retrouvait encore , on l'employait à parer la dégradation universelle ; la vie mo-

(1) Phayorinns vivait postérieurement k rintroduction du christianisme dans les Gaules; mais il demeura étranger à ses influences par la nature de ses compositions. S écrivit en langue grecque, et Ton peut le considérer comme le dernier produit de Tandenne culture phocéenne dégénérée.

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raie» se retiraîtde Tart et de la société. Aniietdleépoque> les lettres, comme le monde, avaient grand besoin du christianisikie : il était temps qu'il parût ; nous allons le voir entrer dans la littérature de la Gaule avec saint Irénée.

LITTÉRATUilC CHRÉTIENNE. 4S9

COMMENGElfENT DE LA LITTÉRATUBE CHRÉTIENNE