LES MARTYRS DE LYON

mi les chrétiens. Dans les plus anciennes , la forme de l'interrogatoire par demande et par réponse subsiste et conserve fidèlement la physionomie de la scène. C'est alors comme un drame naïf; souvent on rédigeait avec un peu plus de soin le récit originaire; quelquefois les martyrs eux-mêmes retraçaient les détails de leur supplice et s'arrêtaient quand le bourreau venait chercher ses victimes. Les actes de sainte Perpétue se terminent par ces paroles : « J'ai écrit ce qui m'est arrivé jusqu'au jour du martyre; si quelqu'un veut poursuivre ei raconter, ce qui s'est passé depiiis , il peut le faire. »

C'est à peu près ainsi que madame Rolland termine ses mémoires , abr^és par l'échafaud.

Les diverses églises s'envoyaient Tune à l'autre les récits de la mort de leurs enfants, pour leur édification mutuelle. On lisait ces récits pendant les saints offices ; de là le nom de légende (iegenda). On les lisait dans les prisons pour s'exciter au martyre par l'exemple du martyre. Ainsi , au m* sièclç, des confesseurs d'Afrique, plongés dans les mines, trouvaient une grande consolation à lire les actes de saint Cyprien.

A diverses époques , cette poésie du martyre a soutenu des coeurs chrétiens , dans toutes les communions , Grotius et Calvin, commesainte Thérèse. L'hyperorilique Scaliger, malgré les dédains de son goût superbe, confessait que la lecture de ces premiers combats des chrétiens le ravissait (i).

La lettre des martyrs de Lyon est écrite en grec. Il est quelques passages où , à la grâce de certains détails , on ror

(1) D. Ruinart, /fcics des mnrtyis, préface, § X,

i66 CHAPITRE 11.

connaît qu'une main grecque tenait la plume. Dans la description de cette effroyable boucherie , on rencontre une. phrase comme celle-ci : < Les martyrs ofiGraient à Dieu une couronne nuancée de difi^rentes couleurs , et où toutes^ sortes de fleurs brillaient assorties (1). »

N'est-<ïe pas Teuphonie grecque , prêtant à la sérénité chrétienne , les expressions et les images les plus gracieuses pour peindre , en les voilant, les hideux spectacles auxquels se plaisait la férocité romaine.

Nous retrouvons la Grèce partout. La première église gauloise est une église grecque; le premier père gaulois est un père grec : c'est saint Irénée. Lrénée naquit vers 1^130, dans l'Ame Mineure , une génération apr^ la mort de saint Jean. Saint Irénée était disciple de saint Polybarpe, et saint Polycarpe avait conversé avec plusieurs personnes qui avaient vu le Christ. Nous touchons au berceau de l'élise. Saint Irénée n'oublia jamais les premières années passées près de son maître , disciple des apôtres. Il écrivait à un certain Florinus :

« Je me souviens mieux de ce témps-là que de ce qui vient d'arriver; car les connaissances qu'on a eues dansTenfance croissent avec l'âme et s'unissent ^ elle de telle sorte que je pourrais dire le lieu où était assis le bienheureux Polycarpe quand il parlait , sa démarche, son genre de vie , l'aspect de sa pei*sonne , les discours qu'il tenait au peuple ; comme il nous racontait qu'il avait vécu avec Jean , et avec les autres qui avaient vu le Seigneur; comme il se souvenait de leurs entretiens , et de ce qu'il leur avait puï dire du Seigneur, de ses miracles et de ses doctrines.

(1) Eusèbe , hisi. eviL , 1. V, th. 2, p. 130.