X PRÉFACE

dans i'archc miracuiouse de la civilisation nio-^ dernc. Mais je ne vois pas un grand inconvénient i faire ainsi; et l'histoire du genre humain ne perdrait rien à posséder des monuments antérieurs au déluge.

> Puisque nous sommes asseî heureux pour en posséder^ nous ne les négligerons pas; nousau^ ronii un âge antédiluvien comme les géologues. Ce que nous voulons faire , oe n'est pas un <îataloguè des livres écrits en français > rangés par ordre de date avec la vie des auteurs ; hotre intention est autre: ce que nous cherchons dans la littérature , c'est ce qu'y cherchent tous ceux qui en font une étude sérieuse; nous prétendons tracer l'histoire du développement tAtek lectuel et moral de notre nation. Que ce tiéve--. loppefnent se traduise dans une langue ou dans. uiie autre, il est impossible d'en passer sôus silence une portion aussi considérable. QHând on écrit l'histoire des individus, on ne les prend pas tout formés, tout développés; on raconte les annéesde leur enfance, de leur jeunesse, et sou-^. vent ce récit n'est pas la partie U moins intéressante de leur biographie. Ce n'est pas ma faute, après tout, si César a conquis les Gaules; si le christianisme les a trouvées latines; si les ÏBarbares ont été forcés de dépouiller leur propre idiome pour balbutier d'une voix rude la langue 4e vaincus; si l'unique culture du pays que nous.

PRÉFACC. Xj

^bitons» jusqu'au xii* siècle, a été laline; si le Vioyen âge , même après rintroduction de la littérature vulgaire , a continué l'usage du latin; si^ à la renaissance, l'Europe a été latine encore une fois ; si 9 pour ce qui nous concerne particulièrement, en France, le x?ii* siècle, averti par son instinct profond du génie de notre langue et de notre littérature, s'est refait presque complétemen t latin; si enfin, à l'heure qu'il est, cette langac et cette littérature ont encore leurs racines les plus profondes, les plus intimes et les plus vraies, H J^ P"^^ parler ainsi , dans le sol latin. Ce sont des faits, des faits très-importants; et tous con« eoiirent à prouver la nécessité de faire une étude approfondie de Tépoque latine. Il y a donc une utilité toute particulière, une nécessité incontestable à s'enfoncer dans celte époque préliminaire d'élaboration , de préparation , où les divers éléments qui vivront plus tard , qui s'or- ^niseront, fermentent, se confondent, s'amal* gameni de mille manières. 11 est indispensable pour nous de plonger dans ces ténèbres créa- ^ri[ces, dans cette nuit vivante d'où sortira la lumière, dans ce chaos fécond qui enfantera un monde.

» Qu'allons-nous rencontrer? D'abord les populations primitives de la Gaule, les populations ibériennes dont un débris a survécu : c'est le peuple li)9sque; les populations cclliquesdont il existe aussi

Xij PRÉFACE.

un débris : c^csl la race bretonne. Vous le senle:^ , nous ne nous arrêterons pas longtemps à ces populations primitiyes dont la culture est fort peu de chose; cependant, nous tes mentionnerons.

Nous accorderons plus d'attention à la culture grecque. Nous verrons les Phocéens aborder sur nos côtes , et une auréole de civilisation grecque resplendir sur notre littoral méditerranéen. Nous constaterons Tinfluence civilisatrice que les Grecs, établis sur une portion de notre sol , ont exercée sur les autres parties de la France : Nous verrons ensuite la culture latine, associée à la culture grecque dont elle dérive en partie , s'avancer progressivement du midi au nord, et s'étendre jusqu'aux extrémités du monde romain. Ici, nous rencontrerons le plus grandévénementde l'histoire moderne, le plus grand événement de l'histoire du monde, l'établissement du christianisme; et la Gaule n'est pas un mauvais théâtre pour étudier la lutte du christianisme qui commence , avec le paganisme qui finit. Au m* et au iV" siècle, en ettéi , la Gaule est une des parties de TEmpire dont la culture païenne est la plus remarquable. La nécessité d'aller au devant des Barbares y altire plusieurs empereurs romains ; c'est le moment du grand développement littéraire d'Autun et de Trêves. Nous trouverons une école qui a transporte dans ces régions la rhétorique et la déclamation de lu Grèce. A Autiin, à Trêves,

à Bordeaux, l'on rencontre alors des hommes chrétiens par situation , par politique , par nécessité sociale, mais païens d'aflfection, surtout d'imagination et d'habitude. Ausone offre un type fort piquant de la fusion qui s'opérait dans les croyances entre l'ancienne religion et la nouvelle. Rutilius de Poitiers est un de ces païens retardataires qui ne s'apercevaient pas que la société avait changé autour d'eux, qui ne pouvaient croire à une révolution déjà accomplie, et qui Tèvaient l'éternité du monde romain , quand le monde romain n'était déjà plus.

» A cette littérature païenne, ou païenne à demi, s'opposera la littérature chrétienne, d'un genre tout différent, d'une physionomie tout autrement sérieuse. Du côté des rhéteurs et des beaux esprits , le soin et l'artifice des mots ; du côté des premiers docteurs et des premiers écrivains chrétiens , l'intérêt des choses ; chez eux des convictions , des sentiments , une cause pour laquelle ils combattent. De là un caractère énergique dans la littérature chrétienne, et quelque chose de futile dans la 1 ttérature païenne; celle-ci élégante et vaine , l'autre plus négligée , mais plus forte. Du côté du christianisme sont tous ces champions de la foi , qui luttent pour elle , qui repoussent successivement l'agression de diverses hérésies. C'est un beau spectacle que celui de l'Église à son berceau , combattant , non pas

XÎY I^RÉFÀGEv

comme elle Ta fait trop souvent , par la pei^sè^ cution y par la violence, mais par le talent , par réloquence , par le raisonnement.

» Irénée, évéque de Lyon, Asiatique d'origine , parait le premier; et nous le trouverons aux prises avec la plus ancienne des grandes hérésies qui ont assailli TÉglise naissante , avec le gnosticisme, cette invasion des doctrines orientales dans le christianisme ; car nous aurons l'avantage d'assister, sans sortir des Gaules , aux principales attaques que l'Église soutient à son berceau , et nous verrons s'agiter devant nous ces grandes questions des premières hérésies, qui n'auraient pas tant remué TÉglise si elles ne tenaient à des questions philosophiques qui ^ en tout temps , ont remué et rcmuf^ront la pensée humaine dans ses dernières profondeurs.

)» Après Irénée, nous parlerons de l'africain Lactance, venu à Trêves; car je compte parmi les écriviains dont je dois tn'occuper, et ceux qui , nés en Gaule, ont vécu au dehors , parce qu'ils peuvent contribuer à nous faire connaître Tin* fluence que la Gaule a exercée , et ceux qui , nés au dehors^ ont vécu et écrit en Gaule, parce qu'ils peuvent contribuer à nous faire connaître rinfUieoce que la Gaule a subie ; ce qu'un pays donne compte dans l'inventaire de sa richesse ^ ce qu'un pays reçoit compte dans Tinventaipe de sa gloire.

PRÉFàCK. xy

Ainsi, j^ fais entrer daqs I9 cadre il# ca cours Lactax)CiÇ , Africain , qui a écrit k Trêves , et saint Ami)roise^ né à Trêves , qui a vécu à Milan* Lactance nous fournira un type des apologistes de la religion chrétienne, graqde famille dont il est un de» derniers et des plus célèbres représentants; saint Ambroise nous présentera dans ses écrite un reflet brillant de Téloquence oratoire des pères grecs ; par lui, nous assisterons à la fondation des genres dans lesquel la chaire française s'est^ illustrée plus qu'aucune autre : le sermon et Foraison funèbre ; nous assisterons aussi à la ibnd<>tion de l'hymnologie chrétienne, dont saint Ambroise est le père. A propos de son de Offidis , de ce livre dont Téconomie rappelle à quel* ques égards le livre de Cicéron, nous aurons occasion d'opposer la morale chrétienne du iv* siècle à la morale païenne exprimée par son plus éloquent organe, et cette comparaison sera instructive.

» Sulpice Sévère , né en Gaule, tenta d'écrire une histoire universelle , au point de vue chrélien ; conception que Bossuet devait trouver digne de son génie.

9 Saint Paulin , le tendre saint Paulin , nourri des lettres antiques, pleuré par la muse mal convertie d'Ausone , est l'élégiaquc chrétien de ce temps , et il y aura peut-être quelque charme à l'écouler chantant au pied du tombeau du patron

XVJ PRÉFACÉ.

de son choix sous le ciel de Nota. Ici , ^ préàeu'' tera tine grande hérésie, une hérésie éternelle, si je puis parler ainsi, Tarianisme, c'est-à-dire une tendance plus ou moins avouée, plus ou moins complète , mais une tendance réelle au ra^^ tionalisme, au déisme. L'arianisme aussi parut dans la Gaule, et il y rencontra un éloquent adversaire , saint Hilaire de Poitiers , TAthanase de rOccident, homme d'un caractère fougueux, prêtre d'un courage intrépide , qui lançait contre les empereurs ariens des pamphlets et des anathèmes. Puis vient le pélagianisme , autre grande hérésie qui soulève les questions les plus importantes. Il s'agit de la part à faire à la liberté de l'homme et à la volonté de Dieu; il s'agit decon* cilier ensemble l'activité humaine et la providence divine. A toutes les époques , on retrouve cette discussion dans l'histoire du christianisme et dans l'histoire de la philosophie. Elle a été illustrée en France par le génie de Pascal; la réforme l'a connue , et aujourd'hui elle partage encore lea communions protestantes. Cette inévitable hérésie du pélagianisme , sous une forme adoucie qui porte le nom de semi-pélagianisme , eut à la fin du IV* siècle pour théâtre brillant notre Gaule méridionale , et ce qu'il y avait de rationnel dans le dogme des semi-pélagiens fit pencher un moment vers lèiir croyance des hommes qui ne formaient pas la partie la moins illustre et la moins sainte du

PKLFACE. XVij

dergé gaulois. Contre eux Prosper d*Âquitainâ knça son poème , âpre manifeste d'un disciple violent de saint Augustin , qui , par instant , au génie près , rappelle la sombre pensée et Fainére inTective de Pascal.

» Tandis que Ton discutait sur la grâce et sur saint Augustin , les Barbares arrivent, et, au com« mencement du v* siècle , ils inondent la Gaule« Un reste de culture se défend', et pour ainsi dire se débat encore contre la barbarie , non dans la partie du pays romain soumise aux Francs ; con« tre ceux-ci il n'y a pour la civilisation aucune résistance possible ; mais dans les provinces en« vabies par d'autres populations germaniques i moins étrangères et moins funestes à la civili<* sation .

» Sous les Burgundes et sous les Goths, Avttus de Vienne, Sidoine Apollinaire, maintiennent quelque tradition de littérature polie. Un homme élève la voix au milieu de ce débordement des Barbares ; c'est Salvien, qui gourmande le monde romain , et à ce monde qui veut mourir en riant ^ il parle comme on parlerait à un pécheur en« durci au pied de Téchafaud.

» Chez les Francs, vient s'égarer un homme de culture latine , Fortunat, né en Italie, élevé à Ravenne, que son bizarre destin devait jeter en*» tre Chilpéric et Frédégonde , et qui porte à la cour (si cour on peut dire) des barbares princes

XViij PRÉFACE.

mérovingiens ) les habitudes de son esprit classrqoe) $a mythologie païenne et sdé votion d'abbé chrétien 4

» Un personnage d'une autre trempe que For tunatet son contemporain, nous arrêtera plus que lui ; c'est THérodote de la barbarie , Grégoire de Tours. Dans son livre , monument unique , la barbarie vit , respire , telle qu'elle a vécu et respiré i on y contemple ce temps tel qu'il fut ; la Germanie et l'Église sont là, debout , l'une à côté de l'autre. L'histoire de Grégoire de Tours ressemble aux vitraux de l'église de Reims , dont chacun représente une figure d'évâque et une figure de roi , toutes deux de style barbare. Dans cette rude, mais bien éloquente histoire, nous verrons se dérouler la barbarie tout entière; puis la barbarie deviendra si complète qu'elle ne pourra plus se raconter elle même , et la plume tombera des mains de Frédégaire par l'impuissance d'écrire. Â cette époque si désastreuse ^ il ne reste qu'un seul asile à la civilisation , si l'on peut encore prononcer ce mot sans anachronisme. L'Église, qui était jusqu'ici son refuge, depuis que la littérature païenne avait complètement cessé d'exister, l'Église elle-même s'est faite barbare. 11 ne reste plus que les cloîtres ; les cloîtres qu'une destinée vraiment merveilleuse a fait surgir au moment où la barbarie se répandait partout , pour qu'il y eût au moins un abri contre

PRÉFACE. Xix

elle ; cet abri est loin de défendre complètement ceux qui s'y réfugient. La barbarie y pénètre aussi j mais enfin il se conserve là quelques livres; là il y a encore quelques hommes qui lisent. Là sub^ sisteaussi quelque besoin d'imagination; et comme l'imagination est une faculté indestructible qui ne manque jamais à aucun âge de l'espèce humaine , si disgracié qu'il soit, elle survit encore à cette disper-» sion déplorable de tous les éléments de la civilisa-' tion ; l'imagination produit un genre littéraire nouveau y la légende. La légende existait , mais c'est depuisqu'on est devenu tout à fait étranger aux sou** venirs classiques , depuis qu'il n'y a plus moyen pour l'âme humaine de^ se prendre à ce passé qu'elle ne sait plus , c'est depuis lors qu'elle s'attache à ce merveilleux nouveau, né dans les dottrès y et qui a enfanté toute une littérature. Cette littérature légendaire peu connue et digne de l'être nous arrêtera.

» Ce temps si triste , le plus triste de tous ceux que nous avons à traverser, ce temps qui com* prend le vu'' et le commencement du viii'' siècle, nous offrira un autre spectacle, fait pour nous consoler et nous soutenir un peu; c'est celui des missionnaires, des grands missionnaires de cette époque, qui portent le christianisme et en même temps la civilisation chez le^ peuples germaniques. Il y a là des biographies d'hommes infiniment re^

iX PfthFACÈ.

marqiiables, donl le rôle a été immense, dont le courage était aussi grand que le rôle.

> Tel est l'Irlandais Golomban, au milieu de ces princes farouches de la famille mérovingienne, luttant contre Frédégonde, et ne se laissant pas intimider par elle; tel est saint Gall, allant défri-» cher les forêts de la Suisse, et , comme le raconte naïvement son biographe, trouvant le soir, établi dans la caverne qu'il s'était choisie pour cellule, un ours, propriétaire avant lui de ces lieux, et le chassant par un signe , car le merveilleux est inséparable de ces histoires; mais à côté du merveilleux il y a un sens historique profond dans ce qu'on raconte de ces hommes qui vont disputer les forêts aux animaux sauvages et qui les en chassent , qui reprennent sur eux les forêts ei les rendent à l'humanité. Ou bien c'est saint Boniface , le grand apôtre des nations germaniques, qui, après avoir passé quarante ans à prêcher les Sauvages des bords du Weser, comme les missionnaires à d'autres époques prêchaient les Sauvages du Canada, sur ses vieux jours ne peut se priver longtemps de sa vie de missionnaire , de sa perspectîve du martyre , et retourne à ses forêts , à ses Sauvages, emportant avec lui sa Bible et un suaire : le suaire ne tarda pas à lui servir , et il trouva le martyre qu'il cherchait. Ces noms me reviennent en ce moment à la mémoire, mais il y

en û un grand nombre d'autres qui mériteront aussi d'attirer votre attention.

» C'est ainsiquenousarriveronsàCharlemagne; là un point d'arrêt; là nous ferons une pose pour contempler l'homme peut-être le plus complet qui ait existé. Gbarlemagne est Germain , profondément Germain ; sa famille est celle qui a restauré le germanisme dans la Gaule mérovingienne.

Charlcmagne est fidèle à la langue, à la poésie, à l'esprit de ses pères. Il écrit une grammaire francique f il fait rassembler les chants nationaux des Geraiains, et en même temps i^et bomme^si fidèle à sa race, qui en a les qualités natives, la cordialité, la simplicité, les aiTections de famille , comprend ce que personne n'avait compris depuis longtemps, du moins au même degré que lui; il comprend que la civilisation est dans le monde romain. Ce monde qui semblait presque complétenaent anéanti , il le regarde , il le réorganise. Le Germain Gbarlemagne se fait le soldat de la civilisation romaine en se faisant empereur romain. Gbarlemagne débute, dans son entreprise de civilisation , par deux cboses : il fait apprendre à lire à tout le monde , même aux pauvres ; c^est ce que noas cherchons à faire maintenant avec les écoles d'enseignement primaire. Que fait-il encore? il fait copier, et par là multipliera l'in< fini les manuscrits existants; c'est, avec la différence des moyens, l'action de la presse. Son

IXij PUÉFÀCt:»

génie lui révèle donc les deux plus grands leviers de civilisation^ l'instruction primaire et ce qui correspond , dans son siècle , à la diffusion des connaissances par la presse. Et en même temps Char* lemagne est au courant de toutes les connaissances de son époque : il est législateur , voyez les Capitulaires ; il est théologien , voyez les Livres Garolins; il est, avec Alcuin, le seul théologien de son règne ; et cependant il est tolérant, il n'est pas persécuteur; Félix d'Urgel, condamné deux fois, dans un concile , après une libre discussion soutenue par Aicuin , se retire librement. Charle-^ magne écrità Âlcuin sur l'astronomie^ sur la Biblo^ 11 y a entre eux échange de questions littéraires ^ philosophiques, thcologiques, scientifiques; Char** lemagne trouve du temps pour ces choses et pour trente guerres, toutes guerres de civilisation.

> Ce qu'il a fait ne périt pas avec lui, comme on Ta dit trop souvent; au contraire. Gharlemagne^ en arrivant, ne trouve rien; il est obligé de tout créer , d'apprendre à lire à tout le monde , d'aller chercher des savants où il y en a, en Italie, en Angleterre, en Irlande : mais quand il meurt, ci^ qu'il a fait porte sesjfruits. Les individus q^i, en* fants, ont fréquenté les éooles, sont maintenant des hommes; de là cette multitude de person^* nages trés^remarquables qui remplissent le ix°* siècle. Ce ix° siècle mérite beaucoup d'atteotion ; é'est un temps de lutte , de guerres civiles ^ de ré^

volulions. Mais , en raison môme de ces agitations et de ces secousses, il se forme un grand nombre d'hommes qui devaient à Gharlenmgne la première éducation de leur esprit , et qui doivent aux orages de leur temps l'éducation de leur o^ ractère.

» A cette époque , la théologie est bien tombée^ Elle copie servilement les arguments déjà em« ployés pour la défense des hérésies nées dans les premiers siècles , ou pour leur réfutation ; elle reproduit ces hérésies sous une forme plus grossière; mais ce qui remplace la vie théologi* que, c'est la politique , la diplomatie; ce sont les écrits des factions , des partis qui abondent alors dans la société civile et dans la société religieuse; car elle aussi a ses factions ^ ses partis , et par conséquent, elle aussi a ses pamphlets. Les évè*« ques ont des querelles avec les monastères ; les évèques ont des querelles entre eux relativement à la suprématie de certains sièges ; les évoques de . France ont des querelles avec Tévêque de Rome. Au milieu de toutes ces luttes^ il se forme des hommes politiques ; tel est, par exemple, Agobard, évéque de Lyon, auquel le christianisme doit rhonneur d'avoir devancé la philosophie^ en protestant contre les épreuves superstitieuses et con-* tre \e jugement de Dieu.

» Tel fut surtout ce grand archevêque de Reims, Hincmar ^ qui se mêle à tout : au renversement

XXÎV PRÉFACE.

des trônes , aux intrigues diplomatiques, aux luttes théologiques; Hincmar , tantôt en opposition avec le roi , tantôt en opposition avec le pape ; Hincmar, disant un jour à Cbarles-le-Chauve, qui avait toléré deg piUages : De quel droit demandez-vous à vos sujets une part de leurs biens, si vous ne savez pas défendre l'autre? disant un autre jour au pape Adrien : Vous ne pouvez pas être roi et évêque , et vous ne commanderez pas à nous, qui sommes Francs; caractère indomptable toutes les fois qu'il n'était^ç^as dans l'intérêt de sa politique de fléchir; chez Hincmar et chez quelques uns de ses con* temporains, le rôle de l'homme donne un singu^ lier relief à la physionomie de l'écrivain,

» Dans ce même siècle , nous trouverons à la cour de Charles -le -^Chauve un penseur bien ex* traordinaire, Scot Érigène, qu'on a nommé , avec raison, le dernier des platoniciens ^ le der-* nier des alexandrins; lien entre la philosophie antique et la philosophie qui allait renaître au moyen âge.

» Après les hommes que je viens de nommer, la barbarie recommence. Elle recommence aussi épaisse , à ce qu'il semble, aussi complète au x*" siècle qu'au vir ; cepehdant l'œuvre de Charlemagne n'a pas été perdue, et sous cette l^barbarie on entrevoit les éléments d'une seconde renaissance. Si l'on demandait de quoi a servi cette glorieuse époque jetée par Charlemagne entre

deux barbaries , je répondrais ; De quoi a lerYi au voyageur engagé dans un. désert où il manquait de nourriture et d*eau , de trouver un lieu d'abri» vue oasis où il a pu se reposer ? Sans Toasis , la continuité de cette pérégrination dans le désert eût nécessairement affamé et tué le voyageur* L'esprit humain en France et en Europe était aussi engagé dans un désert ténébreux; et il y serait mort d'inanition s'il n'avait rencontré sur son chemin un abri où il pût reprendre des forcés» afin de continuer ensuite sa marche à travers les mômes solitudes. Je suis convaincu que s'il y avait eu en France quatre siècles continus d'une barbarie égale à celle du vir et du x* , la renais* sance du xi'' était impossible. Mais l'apparition extraordinaire d'un moment lumineux entre ces deux nuits , moment qui » au reste , a duré cent ans y a rendu possible que la seconde nuit ne fût pas lu dernière, ne fût pas mortelle.

» Au X* siëde, à travers la barbarie où la société était retombée I on commence donc à entrevoir Taurore d'un jour nouveau. On salue l'avénc ment de la langue française; elle vit déjà, Leè monuments en sont perdus pour nous; mais on sait qu'elle existe à cette, époque ; depuis plus d'un siècle, on prêchait en langue vulgaire. Les témoignages vont se multiplier ; et dans cet avènement de la langue , on pressent Tavéne^ ment de ce qui sera I9 nation française par-

tXVJ PRÉPACI.

latit français et arrmnl dans l'histoire en mémo temps que sa langue armera dans la littérature.

» Ces lueurs deviennent de plus en plus brillantes au ti* siècle /et vers sa fin tous les symptômes d'une renaissance se manifestent. Celle-ci ne vient plus d'un homme , elle n'est pas commandét ramme par un mot d'ordre; elle sort de la nature même des choses , de la lente élaboration de tous les éléments qui ont été accumulés par la période précédente, et ceci nous conduit jusqu'à l'époque où nous nous arrêterons cette année , c'est-à-dire jusqb'au commencement du xu" siècle. Moment incomparable! tout naît» tout éclate i tout resplendit à la fois dans le monde moderne. Çheva^ leriOi croisades» architecture, communes, langues, littératures nouvelles ^ tout jaillit ensemble comme par une même explosion. Mais pour bien comprendre ce moment créateur, il faut connaître les temps qui l'ont précédé ; il fout marcher toute lanuitjiour contempler des sommets de T Etna le k^verde l'aurore.

jUn grand faitdomine la période que nous allons traverser; oe fait, c'est la transformation du monde ancien , impérial , romain, païen , qui devient le monde nouveau, féodal et chrétien. Or,, cette trdn$formation ne s'est pas accomplie en un jour; le inonde moderne n'est pas venu se mettre à la place (ht monde ancien comme on met une statue sur un piédestal à la place d'une autre statue.

pnÉFACG. XXfij

Tout s'est foit , tantôt par lutte , tantôt par fusion, souvent par des oscillations et desretours, par des compromis et des amalgames. Et il ne faut pas croire que l'ancien monde, remplacé par le nouveau , ne lui ait rien laissé; d'où viendrait cette pbysiono» mie si diverse , celte organisation si complexe , qu'on remarque dans tous les produits de la civilisation, de l'art, de la littérature au moyen âge, et qui est inexplicable sans les antécédents qui Ton! produite? Au reste, cet aspect bizarre du moyen âge n'a pas complètement disparu , même dans les temps tout à fait modernes ^ et partout où le ba* digeon uniforme de notre civilisation récente n'a point passé, ces éléments bétérogén6s se Jttanifestent par de singuliers contrastes. Il y a dans le monde une ville où Ton est frappé plus que par* tout ailleurs des curieux, résultais de cette trans** formation , qui n'est peut<»être nulle part aussi visible : cette ville c'est Rome.

» J'ai revu Bome, et je l'ai revue avec cette peasée que j'avais à faire devant vous l'bistoire de l'ancien monde passant au nouveau. Sous l'empire de cette préoccupation, il m'a semblé que je trouvais écrit partout autour de moi ce que j'aurais à vous dire ; il m'a semblé , en me promenant dans les rues de Rome , que chacun des dé* tails que je renconirais exprimait à sa manière le grand fait que je devais vous exposer ici. En

elfet, à Rome le sol est moderne : c'est une allu-^ vion récente ; mais si Ton creuse ce sol nouveau , si l'on enlève quelques pelletées de terre , si Ton donne quelques coups de pioche, on arrive au sol antique , à la voie romaine , à la voie sacrée.

» Eh bien! c'est un symbole de Texistence des peuples nés de l'Empire romain. Chez nous aussi quand on déblaie ce sol moderne, arrive à la voie romaine , au sol romain. Et ce n'est pas seulement le sol qui à Rome est un symbole de cette idée : mille accidents qui frappent le voyageur me la rappelaient à chaque pas. Les églises chrétiennes bâ« lies avec les débris des temples païens; à Sainte*' Marie-Majeure, les colonnes du temple de Junon; à Saint-Pierre, le tab^nacle construit avec le bronze enlevé aux portes du Panthéon ; et non-seulement les églises, mais les murs , mais le pavé^ mais les bornes au coin des rues , partout les vieux débris formant la ville nouvelle. J'espère que le spectacle de Reme, ainsi envisagée, n'aura pas été perdu pour moi , et qu'il m'aidera à faire mieux sentir ce grand fait , ce fait fondamental , la transfusion du monde antique dans le monde moderne.

» Quant à l'esprit général de ce cours, il sera ce qu'il a été jusqu'ici ; sa devise sera toujours : indépendance et impartialité. L'indépendance est un droit , non-seulement de cette chaire, mais de Tesprit humain , droit qu'aucune considéra-

tioti et aucune circonstance ne peuvent faire ab« jurer. Sur le terrain de la science Tesprit humain ne reconnaît 'point de supérieur , point d'égal ; au-dessus de Tesprit de T homme il n'y a que l'esprit de Dieu. Ma méthode est , vous le savez peut-être, de ne chercher aucune ques« tion , et de n'en éviter aucune. Nous en rencon* trerons beaucoup , et de graves , sur notre chemin ; nous les traiterons avec liberté et mesure. » L'impartialité est une forme de l'indépen^ dance ; il ne nous coûtera pas beaucoup de lut rester fidèles. Ce siècle parait désirer Timpar* tialité , il se lasse de l'histoire faite dans un but , employée comme moyen pour faire triompher un principe ; il voudrait bien savoir comment les choses se sont passées , connaître les siècles dans leur vérité , dans leur vie intime et réelle. Nous vous présenterons donc. Messieurs , avec indé« pendance et avec impartialité, le tableau des luttes qui ont occupé et agité l'esprit humain pendant les premiers siècles de l'ère chrétienne dans les Gaules. Beaucoup de ces questions, qui alors passionnaient les intelligences, ont été de-* puis à peu près oubliées ; il y a quelque chose de triste dans le spectacle d'un pareil oubli ; il y a quelque chose de triste à se dire que ce qui a été si puissant, ce qui a produit du dévouement, des luttes , du courage , que tout cela soit comme si Cela n'avait pas été 3 que les siècles suivants s'en