XXX PRÉFACE

moquent , et que nous, plus sérieux, nous soyons obligés défaire des efforts d'imagination et d'éru* dilion pour comprendre l'âme de nos pères; mais en y regardant de près , cette pensée fait place à une pensée plus consolante f on s'aperçoit que ce qui préoccupe un siècle n'est pas aussi étran* ger qu'il semble d'abord à ce qui préoccupe les autres siècles ; on s'aperçoit que des causes iden« tiques se perpétuent , se reprennent sous des noms divers; la même chose s'appelle , dans un temps y christianisme , dans un autre temps , humanité f liberté* La même chose aussi s'est appelée quelquefois hérésie et quelquefois philosophie.

>Nous aurons bien des exemples de cette identité des causes pour lesquelles travaille l'activité hu* maine , et cette considération relèvera encore, à nos yeux, le prix de nos études. Enfin, quand ceci serait une ill,usion , quand il serait vrai que les causes pour lesquelles se sont passionnés , ont écrit , ont vécu , sont morts quelquefois les hommes dont nous allons parler ; que ces causes , dis-je , ne tiennent en rien à celle de l'humanité, et ont passé et sont comme si elles n'avaient jamais été; quand tout cela serait, ce qui n'est pas , il n'en demeurerait pas moins vrai que quelque chose est resté de ces efforts ; qu'il est resté des monuments , des livres , ce que nous appelons une lilléiature , dépôt des plus nobles