V. Sancti Martini vita, XSY, et dial. f ii , v

Ses expressions portent Tempreiiite de la eonyiction et de la sincérité ; celui qui les prononce peut bien se tromper, mais il me parait impossible. qu*il veuille tromper les autres; surtout quand je songe qu'elles sortent de la boiuche d*nn homme comme Sévère dont tout nous porte è respecter la moralité*

SULPICB 8BVÈRE. 515

tude des moines se précipite, le prêtre Evagre» Aper, Sébastien > Agricole et le dernier de tous, Aurelius, venu de plus loin > arrivent hors d'haleine. Pourquoi > leur dis-Je y accourez-vous si subitement » si inattendus , de si bonne heure , et de côtés si diflërents. Nous avons appris, me disent-ils, que Gallus avait parlé hier pendant tout la jour des vertus de saint Martin , et avait remis à aujour** d'hui la fin de son récit, que la nuit a interrompu. C'est pourquoi nous nous sommes hâtés de lui former un nombreux auditoire , puisqu'il doit parler sur un pareil sujet. Alors, on annonce que beaucoup de laïques sont à la porte, n'osant entrer, mais demandant à être admis ; il ne nous convient pas, a dit Aper, de recevoir ceux-ci, parce qu'ils sont venus plus par curiosité que par religicui. Pour moi, troublé à raison de ceux qu'il ne croyait pas devoir ad* mettre , j'ai obtenu , avec peine, une exception pour Eudberius, un des vicaires de l'empereur , et pour le consulaire Gelsus.Les autres ont été exclus; alors Gallus, s'éHat assis au milieu de l'assemblée, a commencé en ces termes. »

Cette petite scène peiht vivement l'intérêt qu'on prenait généralement aux narrations l^aadaires. J^emarquez aussi qja'on admet difficilement les laïques, il n'y a d'exception que pour les hauts fonctionnaires de l'Empire. C'est que la légende est une saga sacerdotale racontée surtout pour l'édification. des clercs.

La fin du même dialogue montre combien la légende se répandait rapidement dajos le monde elu^en , et oomme elle était portée, en peu de temps à ses extrémités les phis l(Hntaines.

S'adressantàson hOtePosthumianus, pour lequd surtout

314 GBAPITIIE YIU*

on a raconté la vie de saint Martm, Posihaœiantis, qui allait par le monde recueillant des récits édifiants et de giands exemples de vertu chrétieone» qui avait visité les solitaires de Gyràne et de la Thébaide^ et qiû retournait en Egypte , Sévère loi dit :

« Tu porteras en Orient œque tu auras appris du grand saint; sème sur'ta route » dans les diverses régions que tu vas parcourir y sème dans les ports» dans les lies, dans les cités » sème parmi les peuples le nom et la gloire de Maur, tin. Me néglige pas la Gampanie, et qiaand tu devrais le détourner de ta route , ne regarde pas à un r^ord, mâaoe considérable, pour visiter Paulin» cet bomme oéM)re dans tout Tunivers. Déroule à ses yeuxoe cpii a été la ma« tière de '"Pdîre discours d'hier et de notre discours d'aujourd'hui. Tu lui diras tout » afin que Rome » la ville sacrée, Qonnaisse la gloire de notre héros ; de môme que notre premier livre sur ce sujet , ^'eit é^à réptmdu tèonseulemeiu dans toute PItatie, nmiê dam flUyrie entière... ^ tu pifises en Afrique» td dire à Garthage ce que tu as apprfede iiû... Si , inclinant vers la gauche » tu pénètres dans le golfe de Gorintbe , qde Gorinthe sache <pi' Athènes apprenne de toi que Platon n*a pas été plus sage dans racsdémie » Socrat^ {4iis courageux dans la prison.... ; et quand tu seras parvenu jusqu'en Egypte» bien que eette contrée soit fière du nombre et des vertus de ses saints » qu'elle ne dédaigne pas d'apprendre que » grâce au seul saint Martin » l'Europe ne lui cède en rien , jïoxk plus qu'à l'Am tout entière, d

GhcE Sévère» la légende n'est pas à son état primitif de complète naïveté ; die a été recueillie par un écrivain habile » c'est la légende ornée.

Jevftis parcourir rapidement la vie de saint Ibrtin » en

sui^iCB SEVÉms. 315

dé^chant les traits princijMitix du récU de Sévère , et en signsJant ce qui , dans les faits racontés » me paraîtra le plus- caractéristique.

Dès les premières lignes de la préfiioe , l'tQteur établit nettement l'opposition du christianisme et de l'ancien monde païen. Il faut que Tuiûvers s'aoooutume à ador^ ce qu'il a b^âlé , à brûler ce qu'il a adoré » et Sévère vient , tout d'abord , mettre son héros en &ce de ce que l'antiquité a de plus célèbre. Il j^ace le soldat pannonien audessus du héros d'Homère» Martin au-dessus d'Hector; le moine au-dessus du sage/ Martin au-dessus de Socrate.

Parlant de ceux qui » poussés par le désir de la gknre temporelle » ont aotrepris de raconter la vie des hommes cél^Nres :« De quoi a servi la vanité de leurs écrits, qui doit passer avec le monde? Quel bienafaitàla postérité d'apprendre comment Hector a eombattu ou comment Socrate a philosophé? Non-sadement les imiter est sottise , msàa ne pas les attaqua vivemadt est folie. Car , n'estimant la vie humaine que par ses actions présentes, ils ontmis leur espérance dans des fables ^ ils onl plongé leurs âmes dans

des tombeaux C'est pourquoi je crois &ire une œuvre

utile en écrivant la vie de ce saint homme pour qu'elle serve aux autres d'exemple , afin que ceux qui la liront soient incités à la vraie ss^;esse, à la milice céleste, à la vertu divine. »

Je passe sur plusieurs événements plus ou moins connus de la vie de saint Martin. Il y aurait beaucoup à remarquer; il y aurait à remarquer, pour l'histoire de la culture chrétienne et littéraire des Gaules, un passage dans lequel Sévère dit positivement que partout où saint Martin détruisit des temples , il construisit des églises ou des mo-.

316 CHAPITRE YIII.

luistères ; en renversant les temples^ il pouvait lui arriYer, connue on le lui a reproché (i) de brûler qudquefoiâ les bibliothèques aimexées à ces édifices; mais» en cons^isanl Téglise > il préparait la fcwdation de Técole qui ne tardait pfts à 8*y joindre. Ainsi s'^expiaient et se r^iaraient, dans Tintérôt de la civilisation et des lettres , les maux passagers que l'excès du zèle avait pu causer (3). Pour compléter l'bisioire des croyances et des superstitions du moyen âge, il y aurait à écrire une mcmographie qui ne serait pas sans importance, ce serait Thistoire du diable. Le diaMe se montre sous des aspects très-diffîrents aux diverses époques du christianisme. Saint Martin est sans cesse aux prises avec ce personnage, et à de fréquents assauts à soutenir contre lui. Dans toutes ces circonstances, le diable qui apparaît ^ notre saint n'a ni queue, ni cornes, ni rien d'anitnal; il se produit sous une forme humaine, souvent sous les traits d'une des divinités du paganisme , tantôt de Jupiter, tantôt de Mercure, tantôt de Minerve. Saint Martin avait recentra , par son expérioice, que Mercure était le plus méchant des diables , et Jupiter un démon particulièrement stupide. Le diable de saint llbrtin n'est pas celui de Dante et de Michel-Ange, c'est plutôt celui de Mikon; ce n'est pas le monstre difforme et grotesque, c'est Tange tombé; Chez plusieurs pères de l'Eglise et diez Milton luimême, l'idée des anges déchus s'associe à celle des dieux païens. Cette association fut un résultat inévitable du mouvement d'idées qui remplaça le paganisme par le diris-

(1) Heeren » Geschichte von eloâs. Utt. , 1. 1, p. 49.

(2) XSiA ftma dttrtmxerat, statim ibi aut eedesias, aut montsteria coaMniebat.

SULPIGE 8EVÈRE. 317

tianisme. Elle s'est opérée Clément chez les peuples germaniques convertis de la religion d'Odin à la religion de lésus. Odin est devenu le nom du diable. Qu*Odin femrporte, dit encore le paysan du Jutland. Onde, en danois» le mauvais , le démon , est une déformation du nom d'Odin. La charité de saint Martin se montre jusque dans ses rapports avec le diable. Sévère raconte que les frères les entendirent une fois disputer ensemble. Le démon rappelait à saint Martin les fautes des moines qu'il avait admis à la pénitence y et tâchait d'exciter sa colère contre eux. Le bon saint répondait qu'ils étaient absous.

Un jour , il poussa la bonté plus loin encore ; s'adressant à son adversaire lui-même , il lui dit :

c Si tu pouvais avoir confiance en Dieu , j'implorerais pour toi la miséricorde du Christ jusqu'à ce qu'il t'eût pardonné. » Cette instance charitable de médiation offerte à Satan , pour obtenir son salut » exprime» d'une manière grotesque si l'on veut , un sentiment au fond touchant» l'inépuisable miséricorde du saint.

Quelquefois , dans Je récit des miracles , la naïveté du narrateur laisse voir assez clairement ce qu'il ne voit pas lui-môme. Rien ne montre mieux le caractère de la l^ende qui est la bonne foi » mais la bonne foi &cile , crédule , qui n'y regarde pas de bien près et admet sans examen tout ce qui frappe et séduit l'imagination. Sévère raconte que , pendant l'office» on vit tout à coup saint Martin portant dans ses mains un globe de feu. Il ajoute que ce miracle eut lieu en présence d'une grande foule rassemblée dans l'église ; puis il se demande avec candeur comment il se fait que trois prêtres seulement » dans toute cette foule » aient vu le globe de feu. Le lecteur» d'après les paroles de

Sévère» comprend mieux que Sévère lui-mênàe pourquoi les autres n'ont rien vu.

Il «st assez piquant de trouver à Torigine de la vie monastique des railleries sur les moines , analogues à celles qui ont traversé tout le moyen âge et se sont répétées de siècle en siècle jusqu'à nos jours.

Dans le premier dialogue, à l'occasion de quelques remarques &ites par l'un des interlocuteurs > sur la prudence de saint Martin dans ses rapports avec les femmes et sur les précautions que les moines doivent apporter en de telles relations , Posthumianus détourne Sévère de prendre la parole sur ce sujet délicat , en lui disant :

« Non seulement je me tais , mais j'ai résolu de me taire toujours sur ce point ; car ayant adressé quelques reproches à une certaine veuve l^ère , coquette, brillante^ qui vivait un peu librement 5 et ayant blâmé les personnes qui agissaient de la sorte, j'ai soulevé contre moi une telle haine de la part de tous les moines et de toutes les femmes » que ces deux légions m'ont juré une guerre à mort (i). »

Les scandales de la vie monastique sont donc aussi vieux qu'elle , et la plus ancienne plaisanterie sur les moines et les dévotes se trouve dans la biographie d'un saint (2) .

(l)Dial. n^vii.

(2) Nous verrons bientôt les ëpigrammes da païen Rutilius. Saint Paulin fait de son côté diverses allusions satiriques au vagabondage des moinillons mendiants du IV^ siècle.

Qualia vagari per mare et terras soient »

Avara mendicabula»