V. Paulin » p. 31 , sur le naufrage de Martinianus

SULPIGIS SÉVÈRE. M9

ti'orcé de néglige diffîrents traits de cette biographie qui pourraient donner lieu à des observations intéressantes y je radvoye à l'ouvrage de Sulpice Sévère, et j'arrive à ce quH y ~a~i)e^pki8-iiQble et de plus touchant dans la vie du saint. Ici » la biographie et la légende se réunissent pour attester y chacune à leur manière » une admirable tdié* rance. Je parle de ce qui se paœa entre saint Martin et l'usurpateur Maxime , au sujet des prisciUianistes. Cette secte » née en Espagne » est la première contre laquelle l'Église, ou plutôt une très^tite portion.de l'Église , ait exercé des rigueurs sanguinaires, (piques évoques espagnols, mus par ce zèle qui , plus tard , dans le môme pays, produisit les cruautés de l'inquisition^ avsûent obtenu la mort de Priscillianus et d'un certain nombre de ses disci'* pies. Plusieurs des évoques persécuteurs se trouvaient à Trêves auprès de l'empereur et lui demandaient de noa- Velles victimes. Maxime était au moment d'envoyer en Espagne une sorte de c(«nmission militaire pour juger ce qui testait encore d'hérétiques, lorsque saint Martin se rendit à Trêves ; il allait demander à l'empereur la grâce de deux condamnés politiqiies qui avaient été compromis dans le parti deGratien, et surtout celle des prisciUianistes; car, dit le biographe, la pieifôe sollicitude de saint Sfortin lui faisait désirer non-seulement la délivrance des dirétiens pour qui ceci pouvait ôtre une occasion de persécu-^ tions , mais cdie des hérétiques eux-mêmes. Saint Martin refusait de participer à la ccxnmunion des évoques espat^ gncds , et attachait à cette séparation un grand prix ; c'é^ tait pour lui un devoir impérieux de .ne pas communier avec des prélats dont il réprouvait la barbarie. Gomme Ib savaiait quel était son crédit sur l'empereur, en apprenant

qu'il approdiait de Trêves » ils furent saisis d'une grande inquiétude ; ils oommencèrent par le représenter comme hostile et dangereux , disant que ce n'était pas seulanent le défenseur des priscillianistes qui s'avançait » mais leur vengeur ; ils ajoutaient : On n'a rien fait par leur mort si on lui laisse exercer cette vengeance. Ils allaient jusqu'à demander de le livrer au supplice. L'empereur fait dire an saint de ne pas approcher s'il ne vient avec la paix des évèques ; Martin répond qu'il vient avec la paix du Christ. Haxime , auquel il imposait , se radoucit en sa présence et lui demande comme une grâce d'admettre les évoques à sa communion* Martin refuse. L'empereur déclare qu'il va envoyer en Espagne ses juges militaires. Le saint, après avoir longtemps repoussé la pensée d'admettre à sa communion des hommes souillés de sang » y consent enfin , aimant mieux, dit Sévère, céder que de ne pas sauver ceux que le glaive menaçait; mais ce fut pour lui un sacrifice immense et méritoire. Voici comment la l^ende a exprimé cette lutte qui se passa dans l'âme de saint Martin, partagé entre le désir de rester fidèle à ce qu'il r^rdait comme son devoir d'évôque , et le désir plus puissant encore Sur son cœur de sauver des hérétiques.

« Lelendemain,s*en retournant comme triste surlaroute, il gémissait d'avoir été forcé pour un moment à une communion mauvaise ; non loin d'un boui^ qui a nom Andethana , en un lieu où sont de vastes et solitaires forêts , ses compagnons l'ayant un peu dépassé , il s'assit, accusant et défendant tour à tour dans sa pensée l'action qu'il arait commise; soiAlainun ange parut devant lui : tu as raison d'être affligé, Martin, mais tu ne pouvais faire autt^ment, relève-toi et reprends courage de peur qu'à ce coup tu ne

âULPICE SBVÈRÈ. S^i

mettes en péril non ta gloire maia tonBalut : depuist» temps il se gaurda de prendre part à la communion dltbaoe(i). Stais un jour qu'il exorcisait des possédés plus lentement que de coutume parce que la grâce était diminuée , il nous avouait en pleurant que cette Vertu s'affitiblissait en lui , par suite de la communion à laquelle il avait pris pan un instant, par nécessité et non de cœur. Durant seize années qu'il vécut encore, il n'asfiista pas à un seul concile et il évita toutes les assemblées de ses frères , les évoques. » Rien n'est plus beau que ce triomphe de la charité sui^ le scrupule. J-admire disins saint Martin, ce remords d'une action généreuse dont il n'a pu se défendre , mais dont il se punit par la retraite, et par le silence. Qui voudrait ôter de ce récit la douleur touchante du bon évoque , lorsque ne sentant plus en lui la même puissance contre le démon, il se soumet à cette humiliation comme à un châtiment mérité, et cela , parce qu'il a été charitable, parce que son cœur d'homme l'si emporté sur son caractère d'évéque? Qui voudrait supprimer l'ange (|ui hii parle au bord du chemin , à l'entrée de la forêt ?• • . Cet ange qui soutenait, relevait saint Martin par le sehtim'ènt de sa bonne intention , sans pouvoir le consoler de ce qu'il se reprochait comme une biblesse ; cet ange c'était sa conscience.

(1) Le prineipal des éTdqocs persécuteurs.

^i2 CHAPipK U

LITTÉRATURJK TBÉpLO<^IQU£ ]»fi LA. GAUL£ AU iV

SIÈt}L£.

Dft ravianÎM^Be. — Sott liîitoflre j«H<|n*«u temps 6ù pamtt saint

. Hîlaîre.— XwporUAoe 4e ro^riamsaïa.— AoiiéoédeÀts d'Aritts.

~ Ariens modernes. — >-.Iia i^ubtil^è de oé» d^ovfMÎeas West

pas. on motif, de les mépriser. — Rapprochemejat avec lèf>

détails de la soîenoe et de fa pèiitiqne.

Depuis le gnostiçism^. nous n'avQias jii^us reopoxUr^ 4^ gp^ndes. luttes au 3eii> (le 1,'.^U^ des C)aule3 \ m ii(! siècle nous y trouvons Tariani^a çj^ ^p iUusitr^ eA çif^Jf^gg^}i adversaire saii^t Hilftire de P^itie^rs., r^t^pa^deTOç^ cidepu i , ,

Avant de relraççi: rhf8t9iç}e, dcj If». xxpf.,4f^ OHviiag^,» des combats de saint Hilaire, j'ai cru devoir mettre le lecteur au courant de hi question qoi s^agitait , en présentant une histoire abrégée de rarianisme jusqu'à saint Hilaire : j'y joindrai quelques considérations qui montreront , je l'espère , quelle était la gravité de ces questions théologiques y l'importance de ces discussions soutenues alors avec tant de vivacité et presqu'oubiiées de nos jours.

ARUNl&XE. 325

Au moment où je touche à des objets de cette nature , je n'ai pas besoin d'a\ertir ou plutôt de ra|ypeler que je ne suis pas un théolc^iea mais un historien de la pensée humaine; je ne dogmatise pas, j'expose ; je n'enseigne, pas», je raconte.

Àrius partit de cette idée que hors le Dieu créateur , il ne pouvait y avoir que des créatures ; et que son Verbe même n'étant pas lui^ ne pouvait être considéré qi^ comme une créature» infiniment supérieure sans douiez ^ toutes lesautres> produite avant tous les siècles il est vrai, mais cependant produite pajr pieu et inférieure à Dieu» Ea uixmot, Axius niait l'égalité du Verbe avec le père, leur coétemiféet leur consubstantialité. C'était au fond nier la divinitédu Verbe; c'était» du .moins> conduire à cette négation. Cependant Alius ne repoussait pas le mot dieu appliqué à la seconde pefsoniie de la Trinité ; mais il voulait que ce mot fût pris en un sens qu'il a quelquefois dans l'Écriture, où il n'implique pas toujours rigoureusement ('idée de la divinité > Ciù il s'applique par exemple aux icifelligences qéleBtes. Tout porte à croire qu'Àrius était un homme parâdt^Kient sincère et désintéressé ; ses mœurs étaient pures > et même austères; il portait le manteau des ascètes. Il paraît avoir été poussé mpins par une ambition derenc«nmée , que par une conviction profonde , par un sentiment intime. En effet, dans toutes ces querelles, les sentiments étaient mis en jeu aussi bien que les opinions. Les différentes manières de voir se rattachaient à des manières diffîrentes de sentir. C'est pourquoi ces opinions avaient leur côté enthousiaste, aussi bien que leurs formules arides. Ainsi Arius s'écriait : « Nous;ne pouvons écouter ces horreurs, quand les hérétiques nous livreraient à mille morts !

C'était pour lui une impiété, un blasphème, c'était ravaler Dieu que de loi trouver un ^al, un semblable ; de même c'était selon ses adversaires pron(M)cer une affreuse impiété, c'était les blesser dans leur foi et dans leurs cœurs que^de ne pas donner au Christ sa place à côté et au sein de son père.

Arius, qui était sous la juridiction de l'évêque d'Alexandrie, fut condamné et excommunié par lui. Alors il se tourna vêts la foule des fidèles ; il s'adressa au peuple. Il composa des chants populaires pour difiërentes condi-' tions ; il y en avait pour les matelots , pour les meuniers, pour les voyageurs. Il appela ce reeueil Tbalie, singulier titre , bien païen , qui montre comment le paganisme reparaissait , au moins dans le langage , même sur le terrain de la polémique chrétienne, toutes les fois qu'il s'agissait de poésie. Ces chants populaires d'Arius , composés par lui pour répandre sesi oj[Ânioli8 tbéologiques , font penser aux premiers chants d'église du calviriisntte français, mis sur des airs alors de mode à la <x)ur de' François P"; airs un peu profanes (i), et qui devaienC être tout étonnés de servir d'échos à dés cantiques rdigieux.

Anus n'était pas sans appui auprès des évèques d'Orient. Un assez petit nombre d'entre eux s'était rangé parmi ses adversaires les plus décidés, et soutenait la consubs-^ tantialité, c'est-à-dire l'identité com(^e de substance entre la personne du père et celle du fils , employant le mot de. omoiouiion, consubstantiel , que ces^ débals ont

(1) On cite une gigue et un air de danse du PoRou. Y. Bayle, y^ri. marot.

ARIAHISME. 335

rendu célèbre ; la plupart n'allaient pas si loin ; ils re<poussaient même ce mot » qui pouvait conduire à absorber les trois personnes de la Trinité dans une seule » et conr duire ^ par un excès contraire» au sabdlianisme ; ce mot de consubstantiel , qui , depuis > a été consacré par le coa^ die de Nioée, avait été rejeté dans un concile d'Antiocfae, à la pn d|i in« siècle (1). Arius vit des hommes éminents adojiter efis doctrines ^ enSre autres les di&ux Ëusèbe , dont l'un tai > depuis , à la tète d'une subdivision de l'arianisme. Constantin, qui venait d'embrasser la religion chrétienne 9 trouva l'ÉgUse, dès les premiers jours de son affiranchissement y partagée en deux factions ennemies. La division naît toujours au sein d'une opinion , le lendemain de son triomphe. Il y a des analc^ies singulièi*es entre la marche , la destinée des partis religieux , et celles (jles partis politiques ; et l'histoire des temps politiques lait comprendre , sous ce rapport , l'histoire des temps qu'agitent les partis religieux.

Constantin , qui était plus pratique et gouvernemental que savant et spéculatif, Constantin n'eut qu'un but, la paix, la paix à tout prix. Il voulait que TÉlat ne fût pas troiiblé par ces dissensions inteatûdes qui déchiraient l'Église. Il s'dTorçade concilier les partis; mais il s'y prit en honrnie encore inexpérimenté en matière de foi , et assez peu au courant des questions. Le cathécumièfie impérial fit écrire aux évoques pour les engager à laisser décote toutes ces distinctions , toutes ces subtilités et à se rallier dans la foi à la providence. Le pr(^ramme était bon, xtm$

(1) Saint Hiiaire lui-même convient que quatre-vingts évêques V rejeté. De Synodis , c. 86, p. 1200* , .

Sâ6 CHAPITRE IX.

un peu vague ; H eut le sort qu'ont en général les {Nro-< grammes de conciliation jetés entre les partis ; les partis n'en tinrent aucun compte.

Constantin ne pouvant résoudre la difficulté par lui-> même, en appela à l'Eglise poilr qu'elle eût à prommcer sur sa foi ; de là le fameux ocnicile de Nicée, le premier où l'église chrétienne apparaît dans sa liberté , sa puissance et son universalité. Ce fut comme une grande assemblée re]présents^tive , car les idées de gouvernement représentatif, ainsi que l'a fort bien vu M. de Ghàléaubriand , ont leur origine historique dans le gouvernement de l'Église. Le mot représentation pris dans le sens moderne, sens assez peu latin , se trouve pour la première fœs dans TertuUien.

Un concile , et celui de Piicée en particulier, était donc comme un haut parlaient où les diverses éfj^aeè envoyaient leurs commettants ehargés de foire une déclaration de principes, de voter non pas un bill des droits, mais un bill des croyances. C'est ce bill des croyances chrétiennes qui fut appelé le symbole de Nicée.

A. Nicée, il y avait un grand parti à prendre sur une question fiModamentale du christianisme, sur la question même du Christ. Le parti moyen entre Arius et les champions de la eonsttbstantialité étskii fort nombreux ; il avait Eusèbe de Césarée pour chef et de grandes chances de majorité , comme il arrive souvent à la portion flottante des assemblées politiques. Cotistantin, en seproncmçant pour les adversaires décidés d'Anus, entraîna cette majorité incertaine et fit passer le syifnbole qui repoussait complètement l'arianisme. Dans ce symbole on ipséra à dessein certaines dau-* ses dirigées contre les doctrines ariennes ; Eusèbe et les

ARÎAfrriSME. 327

modérés, ceux qui , plus latpd, s'appdèrenl les semî-ariens , se résignèrent à ce triomphe de Textrême orthodoxie; ils espéraient tirer un jour parti de ce symbole qui venait de passer» de ce projet de loi^ si je puis parler ainsi, qui avait été subatilUié au leur , ou plutôt qui était le leur fortement aiBOodé ; ils se flattaient de l'expliquer et dé ^exploiter dans leur sens.

Ce fut une coalition momentanée , pareille à celle de deux opinions politiques qui acceptent un résultat l^islatif dans l'espoir d'en tirer des conséquences opposées.

Le lendemain de cette paix, de cet accord apparent, la lutte refx>mmença plus vive; on débuta par dés mesures violentes coittre Anus. Constantin était pressé d'en finir suvee toutes ces difficul^ qui l'importunaient. Ariuselses sectateurs Curent persécutés , leurs livres brûlés, et ta peine de mort portée contre ceux qui les répandraient. Constantin portait dans toute cette ai&ire ées habitudes despotiques et sa très^grande ignorance en matière de religion. U en résulta que , peu de temps après , cet empereur si violent contre Ajrius , à l'instigation de sa sœur Constantia qui obéissait elle-môme à l'influence d'un directeur arien , rappela lelknni et voulut l'imposera l'Église. Mais il se trouva de9 hommes peu disposés à subit ce nouveau caprice du prince et qui lui résistèrent ; à leur tête était le gratid évoque , le grand homme qui , pendant près d'un deuMÎècie , lutta pour l'otthodoxie et en môme temps pour l'indépendance de l'Églisecontt^le pouvoir allié à ses ennemis. C'est nommer saint Athanase.

Je vais rappeler, en quelques mots, la première partie de cette destinée, qui fut une loi^ue et brillante opposi-^ tikm à l'arianisme ; je la conduirai jusqu'au moment où

saint Hilaire, à ^qn^tour, descendra dans le champ clos tbéologique.

Le parti d'Arius était bien en cour , Constantin n'épatr gna riçn pour épouiianter Athanase, jusqu'à le menacarde la déposition et de Texil. L'évéque d'Alexandrie fut sourd aux m^naceç de Cpnstan^n et tint ferme contre sa cqlère. Alors , les calomnies les plus absurdes commencèrent à pleuvoir sur Atbanase; Jpesiuconp degensdéçouvrirenl une foule de torts à l'homme qui ^v^it le tort d'^re niai avec l'empereur. Outre les attaques qu'on dirigeait contre ses doctrines et sa vie privée , la rage et la passion de ses ennemis en yinrent à l'accuser d'avoir envoyé de l'or en Egypte pour y organiser un soulèvement, et» plus tard > d'avoir voulu empêcher la flotte d'Al^xaudrie de porter du blé à Gonstantinople , dans l'intention d'af&mer la ville. Les calomnies les plus monstrueuses ne font jamais iaute à la violence des partis ; à toutes les époques dé leur histme, on en trouverait d'aussi ridicules que celles qu'xm imaginait contre saint Athanase.

Atbanase fut en6n condamné par un concile assemblé à Tyr, concile composé de ses ennemis les plus acharnés, qu'il plaisait à l'empereur de lui donner pour juges.

Pour se débarrasser de lui , Constantin l'exila aux extrémités de so^ eippire , à Trêves; ne se doutant pas qu'il jetait dans la Gaule le germe de l'opposition à l'arianisme ; opposition qui devait plus tard tenir tête à ses successeurs ariens. ^

Arius, riamené en triomphe à Gonstantinople par son , { parti > mourut la veille du jour où Top devait Célébra avec

j pompe sa réhabilitation. Mais le parti d'Arius ne périt pas

I avec lui ; un parti ne meurt pas avec un homme. Arius,