POITIERS

9tn dès parUf relîgîMut dans l'affaire de l'airiaiiifiiie. — Saint

- Bilaive de Poitiers. — Motifs de ta ooiiTenioii. — - Son ezi I.

. •» Traités de la Trinité «et des synodes. — Sa politicfue. —

Iiettre à sa fille Abra. — Son inveotive contre l'einpereiir.

— Son retour en Gaule. '— Sa lattis contre Auxence. — Sa

knofft.

Mous avons txi^nduU Thisloire de rarianisme jusqu'au triomphe complet de cette opinion, en 555. Saint Athanase et son parti étaient complètement terrassés; à ce moment , quelques hommes, de ceux que tente une opinion vaincue, prirent en main la cause de l'orthodoxie persécutée : ce furent^ en Occident, Eusèbe d^Verceil, Lucifer deCagliari, Hilaire de Poitiers.

n importe de se faite une idée nette de la situation générale des partis^ par rapport à la question que l'arianisme avait soulevée. On doit se les représenter comme formant une série qui part de l'une des opinions extrêmes, pour aboutir à l'autre , et passe par des termes intermédiaires plus ou moins éloignés de ces deux extrémités. Allant de gauche à droite, on peut dire qu'à l'extrérac gauche se trouvaient les orthodoxes , c'est-à-dire l'opposi- T. 1. M

358 CHAPITEE X.

tion la plus décidée et la plus opprimée» les orthodoxes dont la profession de foi était contenife dans le mot grec omouêion ^ consubstantiel', et qui tenaient pour l'unité et l'identité de substance du père et du fil^, Aprè$ les partisans du consubstantiel venaient les semi-ariens , ^parmi lesquels, on distinguait Eusèbe de'Gésàrée , et qui portèrent quelque temps le nom d'eusébiens. Ces semiariens résumaient leur doctrine dans un mot très-i^isin de la devise qu'arboraient les caiboUques, le mot omotpuràm, désignant non l'identité, nttiis la similitude des substances. Après eux Venaient les ariens violents , les ukrà de Taria-^ nisme , qui portèrent quelquefois le nom à'anomêem » et qui n'admettaient pas même de similitude entre les person^^ nés. C'éCaiit la fraction la plus avancée, la plus outrée de l'arianisme. Ceux-ci , qui touchaient au déisme , affichaiefit la prétention, beaucoup, moins chrétienne que philosophique^» de comprendre parfaitement Dieu. A la tête de ce parti étaient Aétius et son disciple Ekmomius , tous -deux nourris de la. philosophie païenne ; Eun(»nius, ce qui est à remarquer , était imbu particulièrement^ de la philosophie d'Aristote. L'hérésiarque Eunomios était , à Cet égard , un avant7Coureur des esprits forts de la scholasiique. L'influ^ce d'Arîslote fut considérée , dès les pren^ers temps, par TÉglis:, comme pouvant entraîner au rationalisme et» par là, mettre le dogme en danger. La schûlastique a été, l'application de la logique et (;les cati^ories péripatéticiennes, c'est4-dlre du raisormement et de l'analyse-à la théolc^ie , et l'on sait qu'Aristote fut excommunié au moyen âge < .

Enfin , entr^ ces trois partis qui représentaient trois opinions sincères et par conséquent respectables, il y avait un

SAINT HlLAIRE. 539

quatrième parti qui ne mérite pasce respect, qut était plutôt uoe cabale , une intrigue qu'un parti véritable. Q avait pour cbefe deux évoques ambitieux , Ursatius et Valens» dont Tunique soin était de s& ménager auprès de )a cour , de conserver leurs évôchés et d'empôeher qu'aucune des opioMHis lincères qui se comlmttaient ne l'emportât. Dans ce but , ils s'alliaient tantôt avec l'une « tantôt avec l'autre de ces opinions , sans en embrasser sérieusement aucune.

Telle était la situation des partis quand les évoqués de Gaule, et saint Hilaire à leur tôte, s'élevèrent contre l'arianisme.

Vers 365 , a|i moment de la grande défaite de l'orthodoxie et de la retraite d'Athanase dans le désert , Tempereur Constance vint en Gaule et y apporta les agitations théologiques dont il était partout l'instigateur; la persécution atteignit alors pltisieurs évoques d'Occident , entre autres Tévêque de Rome, Liberius, et l'évoque de Gordoue, Osius , âgé de près de cent ans : tous deux furent exilés. Mais pendant que l'arianisme triomphait ainsi en Occident par la force brutale, des luttes violentes déchiraient son

sein» Les aùoméens voulurent profiter de ce triomphe général Aq l'arianisme dans leur intérêt particulier ; les semîariens s'en alarmèrent , et ils exdtèrent Constance contre les ari^is extrêmes. Pour terminer ces discussions intestines qui déplaisaient à l'empereur , les hommes de diplomatie et d'intrigue s'avisèr^t d'un singulier expédient , ce fut de retrancher des professi(His de foi les mots qui avai^t fait l'obgetdesquerdles précédentes, entre autres le mot essence; de ne plusjiarler deconsubstantialité, ni de similitude, termes qui, disaient-ils avec raison, ne se trouvaient nulle part

340 cnAPitAB X*

dans TÉcrilure. Au point où en étaient Yeniles les choses^ il était "impossible de supprimer ainsi le principe môme de la discussion, d'interdire à des opinionsarméesdepuis longtemps les unes contre lés autres lesargum^ts avec lesquels elles ftvaient'CombattUy de leur imposer l'abandon des expressions par lesquelles elles se désignaient elles-mêmes i aussi y oe plan qui semblait un plan de ccinciliation admirable et qui triompha au concile de Sirmium en 557 , ne produisit aucune paix durable. Ce que cetta décision avait de spédieux y Gt adhérer plusieurs membres illustres de IfÉglise , qui , las de la persécution , abattus par Texil ou la captivité , embrassèrent une occasion d'en sortir. De^ce nombre forent Liberius , évêque de Rome , et le vieil Osius , évêque de Gordoue. Constance , qui avait la rage des conciles , en assembla deux envoie , Vun à Séleucie et l'autre à Rimini. Dans oe dernier ^ Ursatius et Valens/ qui é^ent là pour représenter les caprices de l'empereur , plutôt qu'aucune conviction rédle > s'efforcèrent inutilement de décompo^ les partis ; les partis résis* tèrent à ces intrigues. On fut trè&-loin de s'entendre , ei mènie.le concile de Rimini , dans lequel les évoques d'Occident dominaient, commença par protester en faveur du symbole de Nicée. Rien ne pouvait être pTus désagréable à l'empereur et au parti de la cour. Que fit ce parti ? Que firent les évoques intrigants ? Us imaginèrent une manœuvre qu'on pourrait appeler , d'un terme moderne» une rouerie. On iit attendre à Àndrinople la députation qui venait demander à Fempereur de confirmer les décisions du concile. On y retint les délégués tout un hiver, et chaque jour çn inventait mille ol^taçles pour les empêdber d'arriver à Gonstantinople ; on leur suscitait mille ennuis et

SAINT hilaim:. 341

mille retards. Pendant ce temps lesévéqueâ restaient assemblés à Rimini et, de leur côté, perdaient patience. Enfin» de guerre lasse» les députés et une partie des pères du concile signèrent une déclaration de foi équivoque ^ amphibologique , on pourrait dire jésuitique, dans laquelle il était loisible à chacun de voir ce qui lui plaisait ; elle portait , d'une part , « que Dieu a engendré son fils avant tous les temps ; » et» de Tau tre» « que le père et le fils sont semblables» comme l'Écriture renseigne» » et chacun entendait cet enseignement de l^Ëçriture à sa manière .^C'était une sortôd'amortissement des partis» but auquel l'autorité tendait par toutes les voies. 11 en résulta une confusion extrême ; les opinions n'étant pas franchement accusées et nettement formulées , on ne savait où on en était ; on avait signé le même symbole » la môme charte » et Ton ne s'entendait pas le moins du monde. Sur* ces entrefaites, l'empereur Gons* tance mourut » et Julien, arriva au trône. Le r^ultat de l'avènement d'un empereur païen fut un grand soulagement pour l'Église. Indifiérent aux deux partis qu'il méprisait paiement » Julien n'apportait point de passions personnelles dans la question. Les orthodoxes opprimés commencèrent à respirer ;. tous les bannis furent rappelés de l'exil par le dédain philosophique de Jfulien, et^entre autres saint Athanase. Il revint à Alexandrie. 11 y eut alors comme une restauration de l'orthodoxie ;. cette restauration fut très-modérée ; saint Athanase se contenta de faire déposer les chefs duparti arien et maintint les autres dans leurs sièges; il agit dans un esprit de paix , d'indulgence » de sagesse , véritablement chrélien et véritablement po itique. Grâce à ce système de conciliation habilement suivi »

943 CBAPJTRE X.

les affidres de Torlbodoxie furent coss^plétement rétablies en Orient.

C'est pendant la période que je viens de parcourir que nous allons voir figurer saint Hilaire, tai^ôt sur son théâtre naturel » la Gaule, tantôt en Orient où le jeta Texil .

Nous- savons peu de chose de la vie de saint Hîlairey avant l'époque où il fut mêlé aux luttes dçTarianisme.

Hilaire naquit à Poitiers, deparents^paîeiis, et fut élevé omune Ausohe, comme Paulin, comme Sulpice Sévère, pour les kttres, pour le barreau , pour. Téloquence. Comme eux , bien qu'il ait été un courageux champion de l'orthodoxie , il eut des opinions singulières sur quelques points du dogme , par exemple sur la questioti de savoir si le Saint-Esprit était une personne de la Trinité (1), et comme d'autres pères il établit formellement la matérialité de Tâme (2). Il ne parait pas que saint Hilaire ^il été amené au christianisme par des motifs anolc^es à ceux qui gagnèrent à la foi saint Paulin et Sévère; ils y avaient cherché un refuge coptre les peines du cœur;

• (1) Z. De Trinitate, H, 29. Voy. ^eaoder, t. H, p. 5î», qui cite dér'parolei de stint Grégoire de Nysse où la question eu laissée dans un d<^te ab^ltt. ^

, (2) « n n'y a rien qui lie soit corporel dans sa substam» et dans sa création. ZTei dmes mêmes (animarum species) , qu'elles hdiltent le cofps ou qu'elles en soient exilées, ont cependant une substance corporelle de leur nature» parce qu'il est nécessaire que tout ce qui est créé soit dans un lieu; i^ p. 633. Il faut ajouter qu'en plusieurs antres endroits saint HUaîre reconnaît la nature incorporelle de Tânie ; mais cette contradiction, même sur un point si décisif, montre parfaitement l'incertitude et Thésitation de la'pen^ç humaine qui, sous Tinfluence 4u spirituah'sme cbrétien , se dégageait à peiné des conceptioiRS matérialistes puisées dans la philosophie païenne.

SAINÏ B1LAIKE. 345

Hildîre y cbad^a un rempart contre les inquiétudes de resprit.U raconte au commencement de son Traité sur la Trinité, comment sa conversion s'accomplit par le raisonnement et par la redhercbe glraduellé^de la vérité^ sous ce rappqr) ^ il offre un type curieux de Tétat du mouvement des intelligences à cette époque de tran^ sition. On voit la pen^ humaine , engagée dans les voies du paganisme antique; aboutir au christianisme. Dans cette espèce de confession intellectuelle , saint Hilaire nous apprend qu'il était parti de l'épicuréisme» qu'îl avait, d'abord mis le bien suprême dans le repos et. dans l'abondapce» qu'il n'avait pas tardé à reconnaître que c'était là une vie bestiale , que l'homme ne pouvait vjiyre pour son veptre,"^ pour la paresse et la volupté , déjà beaucoup dp sages avaient pensé ainsi , et s'étaient élevés, par la seule impulsion de la nature à cette vie meilleure , qui se compose de bien agir et de comprendre, c'est-à-dire de la vertu et de l'intdligence , avec l'espoir de l'immortalité; Hilaire avait copamencé comme eux , mais cette foi vague ne lui avait pas suffi. Il avait vpqlu connaltrerDieu ; son ànie avait été dévorée d'un désir ardent (i). Puis» considérant tous le» vices et t(^^ les misères des, divinités païennes , il avait senti. que Dieu n'était pas là» et un jour ayant rencontré dans Moïse cette définition SMblime : Je sm ^ cebd qui êuis , il avait été frappé , il avait reconnu le Dieu ^u'il chafdiait ; alors ses idées d'immortalité puisées <jlans la philosophie s'itàient ravivées , et avaient été fortifiées d'une nouvelle certitude. Il n'avait pu croire» dit-il si énergiquement » à un mourir éternel» œtemitas moriendi; mais son esprit était encore fatigué, encore inquiet» etcet^.

(1) FlagraDliMiiuo studio «ninius comedebatur.

844 cuàpiihb x.

inquiétude n'avait disparu pour lui que devant l'évangile de saint Jean» dont les premières lignes lui avaient révélé le Verbe. Sa fui se coihplétatit toujours , il en était venu par le spectacle de la vie et de la mort du Christ à ne plus craindre la mort et à supporter la vie. TeHeestaipeude mots rUstoire que nous a laissée saint Htlairedu mouvement Inté^eur de sa pensée , de la crise intellectuelle d'où sortit sa foi . Alors l'hérésie s'étail présentée sur son chemin ; rbérésiearienneavait voulului ravir cette foi que lechristianisme, et dans le christianisme le dogme de l'incarnation, lui avait donnée. U apporte donc dans la discussion un intérêt personnel ; cette croyance à laquelle U est arrivé après beaucoup d'efibrts , cette croyance^ la consolation (1) et le soutien de sa vie , l'arianisme prétend la lui arracher. Hilaire , en combattant .l'hérésie» combat donc {k)ur une foi qui lui est chère» qui lui est intime ; il défend sa conquête, son bien. Voilà pour l'histoire de la pensée de saint Hihire, voief ce qu'on sait de sa vie extérieure. Il reçut le ba(>tême pn peu avant d'être évêque , événement qui arriva en 350; il était' marié /, el père d'une jeune fille nommée Abra. En 355. au conale de Béziers, il se trouva aux prises .avec le parti de l'empereur Constance , auquel il résista très-vigoureusement ; cette résistance fut punie par l'exil dans un pays lointain , en Phrygie. Mais tout éloigné qu'il était de son diocèse , l'évêque de Poitiers n'abandonnait pas. la cause des catholiques de la fiaule , et c'est de Pexil qu'il écrivit son ouvrage sur la Trinité, dans

(1) Recolcns hoc vel prscipue sibi salutare esse dob solum io Deum eredidisse , sed etiam in Deum patrc^m ; neque in Christo tantum spe* rasse , sed in Christo filio Dei : neque in créature» sed in Peo creatore fi Deo na(o

SAINT UtLAIRE. 545

lequel il traite surtout la question qu'avait soulevée la discussion arienne» et son Traité des Synodes,

Dans le preàiier de ces ouvrages , le ton » plus tard si passionné de saint Hikire, est encore d'une assez gronde modération. 11 discute sans atnertume; il autcurise les évêques orthodoxes à donner le salut de paix aux ariens , il permet-qu'on prie avec' eux dans les mêmes ^lises. Saint Hilaire se réjouit fièrement de ce que Texil accomplit en lui la prophétie : « Un jour viendra où ils ne pourront supporter la vérité (1).» Il s'écrie: « On nous bannit» mais on ne bannira pas avec nous le Vçrbe de Dieu. »

Le Traité delà Trinité est divisé en dou^e livres; ^int Jérôme dit que saint Hilaire a choisi ce nombre pour que son ouvrage ressemblât è celui de Quintilien. Ce serait une singulière préoccupation de la rhétorique païenne au milieu des débats de l'orthodoiie. Du reste rien de plus différent que l'él^nce froide de Quinlilién et h manière emportée et rude de saint Hilaire.

Quelques lignes de ce traité expriment une pensée que ces luttes nous sucèrent naturellement » mais qu'il est plus surprenant de trouver chez ceux qui y figuraient comme acteurs. L'intelligence de saint Hilaire s'épouvante en présence de ces grands problèmes , de ces grands mystères ; iii inteUigentiâ stupor est, dit- il (2). Il poursuit : ,« C'est une inrnuense tâche, c'est une incompréhensible audace d'ajouter quelque chose à la déâniliôn de Dieu; il s'est donné les noms de Père, de Fils, d'Esipiit saint; tout ce qu'on cherche au delà dépasse la portée

(1) DeTrinU,,\.X , 4.

(2) /rf.,1 U,5.

du discoursi et la conception de l'inteUigence , ne saurait plus être énoncé , atteint , saisi. La nature de rob|e( dévore le sens des paroles » une lumière qu^on nepeiu contempler aveugle l'œil de la eontem^^laiion, et ce qui n'a aucune borne déborde la capacité de l'in^eiyg^ce. »

Ailleurs il éprouve de la dîQiciiIté àea^jurîmer en latin les subtiles distinctions' que la langue grecque permettait d^établir entre la substance et l'essence célestes (1). Ces discussions étaient faites pour l'Orient oik elles étaient nées.

Le livre dti Synodes fut adressé par saijit Hilaire aux évoques de la Gaulç, pour les mettre au CQurant des négociations des conciles d'Asie.

Hilaire » depuis longtemps, n'avait point reçu de nou-. vellesde son pays ; il était profop^ément afOigé de ce qui se passait autour de lui en Orient, et proTondément inquiet de ce qui pouvait survenir en Gaule. (;|1 attribuait le silence des évoqués gaulois au désespoir d'une conscience souillée ( impiatœ )^ comme il le dit au commencement de l'ouvrage qu'il leur dédie. Voyant qu,'op ne lui écrivait pas, il avait réscdu de se taire et de ne plus chercher- dorénavant de consolations que danç la pureté de son àme. La. chute d' Osius et de Liberius à Sim^ium , et le lâdie com-^ promis qui suivit leomcile , lui avaient porté un dernier coup. Cependant i| resta ferme, isolé des siens , seul au, milieu d'évéques toiis semi-ariens ou ultrà^-ariéns , gardant sa kiy son indépendance et son courage.

Enfin en 358> fiilaire reçut une lettre des évoques de la Gaule ; ils lui disaient qu'ils persistaient dans sa commu-^

(1) De SynodiSf p. 1158.

SAINT HILAIRE. 3i7

nion» qu'ils rejettaient œlle de SatumiD, évoque de Toulouse et chef de rarianisme gaulois; qu'ils condamnaient la lâcheté du concile de Sirmium. Après lui avok donné ces nouvelles consol^uites , ils lui demandaient ce qu'il pensait des Orientaux , c'est ainsi que l'on désignait (^ns l'Occident les semi-ariens. Saint Hilaire» en réponse, écrivit le Traité des Synodes, où son caractère paraît sous un aspect de modération habile bien éloigné de la violence qui l'entraînera plus tard. Le sens politique de l'évoque domine ici les passions du théologien.

A cette époque^ les sémi-arienseffirayés des. exagérations de leuns frères, inclinaient vers Torthodoxie et semblaient disposés à négocier avec elle. Saint Hilaire , de son côté , était Tort porté à faire dans l'intérêt de la paix de l'Église, tout ce que sa foi lui permettait de tenter ; le Traité des Symdes, écrit d'Orient aux évoques des Gaules , tend surtout à diminuer leurs préventions contre les semi-^riens et à préparer les voies à une réconciliation. Saint Hilaire ne repousse point absolument l'emploi du mot omoiou^ «ton, qui exprime la' similitude, des substances. Quant ^ consifAàantiel lui -môme, il ne (ait que l'admettre, que le tdérer ep quelque sorte. Il exige , si on l'emploie , quWy joigne un correctif pour prévenir là confusion des personnes. Ce mot, dit-il , peut être employé pieusement et pieusement supprimé (1). U a même du dai^^er , dit saint Hilaire , il peut conduire ù négliger la distinction ^es personnes et par là précipiter dans le sahellianisma. Vous voyez tous les pas que fait nôtre évêque vers la fraction du parti arien la plus accessible à la conciliation, sanscepen-

(1) Dç SxnojJis , p. 1190.

dant déserter ses principes. Uiiiaire se montre donc ici fidère à sa catite que ni Tesùl ni les menaces ne lui firent jamais abandonner ; et en même temps , chef de parti habile , il s'efibrce^de détacher du parti contraire tout ce qui peut venir au sien. On oserait presque dire que , par une sorte de tactique parlementaire 9 il cherchait à opérer une défection dans ie centre au profit de la gauche modérée dont il était le chef, comme le fougueux sarde Lucifer étalât le chef de l'extrême gauche. Dans le temps même où saini Hilaire manœuvrait ainsi au milieu des factions théologiques , il se découvre à nous sous un rapport touchant , par une lettre écrite à sa fiUe au sein des tristesses de l'exil, des agitations de la politique.

Lé désir d'Hilaire était que la jeune vierge se vouât complètement à Dieu , et, pout Ty engager , il lui raconte une sorte d'apologue ou de parabole, qu^il a soin de mettre à la portée de son enfant; on est ému, en voyant le grave évoque, le chef de parti, composer un récit gracieux et d'une naïveté presque puérile, pour se-faire comprendre et se faire- écopter par la jeune Abra.

Saint Hilaire hii raconte qu'après avoir cheminé par des voies longues et difficiles, il est arrivé auprès d'un jeune homme qui avait une perle et une robe ti*ès- précieuses; il est tombé aux pieds dece jeune homme , car il est si beau qu'on ne peut se défendre de redorer : « le luirai demandé sa robe et sa peirle pour ma filte chérie ; la neige est moins Manche, l'or est moiiïs brillant que la robe; la perle est éblouissante , et nulle beauté terrestre ne peut lui être comparée. Le jeune homme a dit : maintenant il faut savoir les qualités de cettp robe, elle ne s'use point, ne se déchire point, les vers ne la rongent pas. Si l'on

5À1KT ÛILAIRE. 349

porte cette perle on ne connaît ni la makdie, ni la \ieiU \esse, ni la mort. J*ai pleuré et j'ai dit : Seigneur , si tu ne me/ donnes cette robe et cette pcirle pour ma fille > je serai malheureux. Je te. la donnerai /m Vl-il répondu, niais il ne faut pas vêtir une autre robe précieuse^ porter une autre perle que la mienne.

» Aptes avoir entendu ces paroles , ô ma fille , je me suis lev^ joyeux y et conservant tout ceci dans mon cœur » je t'écris cette lettre te demandant , avec beauccfup dé larmes» qu^ tu te réserves pour ce vêtement et pour cette perle, et. que tu ne,rendes pas malheureux, par ta perte > toi\ vieux père, en renonçant à cette robe et à ce joyau; si on l'ofiGre une autre robe, ou de soie, ou peinte, ou doréç, dis à celui qui te l'oCTrira : je ne désire point d'autre robe que celle-que désire mon père, éloigné de moi depuis si longtemps, eettç robe que je ne puis avoirjant que j'aurai celleci. La larnedé mes brebis me suffit, et sa couleur naturelle et son tissu sans valeur.; je veux cette robe de laqudle pn m^a dit qu'elle^ ne pouvait ni s'user ni se déchirer. Si pn t'ofireune perfo, soit pour la suspendre à ton cou» soit pour ' la placer à ton doigt , tu diras : Que ces perles , inutiles et grossières, ne me soient pasun'empêdiement ; j'attends cette perle très-précieuse, très-belle > trèsrdtile , pour laquelle mon père m'a écrit qu'il était près de mourir ; je crois à mon père comme il a cru à celui qui la lui a promise; je l'attends, je la désire, elle me donnera le salut et l'éternité. »

Getle lettre fait un gracieux contraste avec les graves écrits du saint; elle était accompagnée de deux piièires qu'Hilaire envoyait à sa fille bien aimée; l'une dfi ces prières étaut pour le matin, l'autre pour le soir. On re^

trouye les rancunes de la polémique dans un vers de oelle^ ci : < Pt(Aég^moi contre Arius et les aboiements, furieux de Sabellius. »

La légende prête à saint Hil$ûre un sentim^t dont là teiidresse paternelle empreinte dans la lettre qu'on vient de lire > le fait juger incapable : si l'on ^en croit FV)rtunat » dans l'exaltation de sa piété , saiht Hilaire demanda à IHeu la mort de sa^ fille, et il fut exaucé : « Sans douleur , sans maladie , la jeune vierge passa de la déririon de cette vie au Christ.... » A peine saint Hilaire avait-il enseveli sa fille, qu'il adressa au ciel la même prière poitf sa femme avec un succès pareil, l'aime à croire que la sainteté de' l'évêque n'allait pas jusqu'à efiEatcer chez lui les sentiments du père et de l'époux.

Après quatre années d'exil , saint ffilaire , appelé au concile de Séleucxe, y.parut presque seul de son parti ; le reste était arien ou semi-arien. II raconte de quelle indignation il fut saisi en entendant les opinions Uasphématoires qui l'emportèrent ; ce ne fut pas toutefois rextrôme arianisme qui eut le dessus , et saint Hilaire^^avec Topiniâtreté d'un homme convaincu , suivit à Gonstantinople les députés qui apportaient à l'empereur la délibération du concile. Tandis quMl était àO)nstantinople , il y vit revenir triomphants ceux qui avaient accompli ce qu^on pourrait appeler la mystification du concile de Rimini. Ce nouveau revers ne l'abattit point , il écrivît l'histoire des deux conciles de Séleucie et de Rimini. Par malheur , il ne reste que des fragments de celte ^histoire : on y trouve souvent la vivacité de la polémique ; par moment, Hilaire est près d'attaquer Con^nce luimôme, mais il se détourne encore avec respect; bientôt il

SAIMT HILAIAE. ^51

gardera moins de ménagements. Dès Tannée S&Q il avait adressé à l'empereur une reniontrance passionnée» en far veur des catholiques humUiés par Tinsolence de^ ariens de la Gaule; dans cet écrit y saint Hilaii*e ne dépasse pas les bornes dû respect» il (conserye une certaine mesure. Dans une remontrance présentée à Tempereur pendant le séjour de saint fiilaire à Gonstantînople » en S60\ après le concile de Séleucié» Tardent évoque se possède encore; qudques passages seulement décèlent la violence qu'il contient» coiâme un geste militaire échappe à un diplomate guerrier.

C'était un dernier effort de saint Hilaire auprès do Constance ; il le priait d'ouvrir son âme à là vraie Jbi, s'offrait pour la lui révéler dans sa pureté» et deman-* dait à être entendu en plein concile » dans Tintérôt de la pàix universelle. Enfin» n'ayant rien obtenu, il ^ploya un autre langage. Il avait épuisé tous les moyeni de conciliation » il avait Eait tout ce qu'il avait pu pour amener un accommodement » et rien Bravait réussi. Alors» il perdit ^patience, alors son âme lui édiappa daps.un discours » tme invective contre l'empereur » adressée .^ Tempereur lui-même. Il n'y a rien de plus violent dans aucun discours dé Demosthènes » dans aucune lettre de Junius. Les Paroles d'un Croyant ont plus de poésie, mais dies n'ont pas plus d'emportement. t

« C'est le temps de parler » car le t^odps de se taire est passé; attendons le Christ» car l'Antéchrist a triomphé; que les pasteurs crient » car les mercenaires ont pris la fuite ; livrons nos vies pour notre troupeau » puisque les loups sont entrés dans la bergerie et, que le lion furieux rôde à Tentour ; allons au martyre parccs paroles , puisque

Fange de^tan s'est transformé en ange de lumière.. •• Ne soyon&i pas en peine de noui», car les cheveux de notre tête sont comptés ; mourons ayec le Christ pour i^ner avec lui.

> Qu'on ne m'accuse pas d'avoir été poussé à écrire ces choses par quelque auportement humain » je né parle que pour le Christ y j'ai dû , àcause de lui > mè taire longtemps^ aujourd'hui je d<ns parler.

» Et plût à Dieu que j'eusse vécu sous un Néron ou un Dedus ! je n'aurais pas craint le chevalc^ , parce que je sais qu'Isaîe a été scié en deux morceaux (1). le n^aurais pas craint les flammes, me souvenant des jeunes Hébreux qui chantèrent dans la fournaise; je n'aurais pas craint la croix et le brisement de mes jambes > me rappelant le bon larron transporté dans le ciel ; cette guerre contre des ennemis déclarés m'eût été douce; nous aurions combattu ouvertement contre ceux qui t'auraienf nié, ô mon Dieu! contre nos tortionnaires , nos égorgeurs ; et ton peuple nous eût suivis comme deschefe,, caria persécution lui montrerait où est la foî; mais nous combattons contre un persécuteur qui trompe, contre un ennemi qui flatte, contre Constance, l'Antéchrist, qui ne frappe pas le dos, mais chatouille le ventre; ne proscrit pas pour la vie, mais enridiit pour la mort ; qui n'enchaîne pas la liberté dans les prisons , mais honoré la servitude dans lès palais ; il ne tranche pas la tète par le fer, maisJl tue l'âme avec l'or; il ne lutte pas, dans la crainte d'être vaincu, mais il flatte pour dominer; il confesse le Christ pour le nier; il établit l'unité de peur

(1) Légende juife adoptée par quelques pères de l'Église. V. VIsalc de Gésenius, Einleitung , p. 22. Gésenius ne cite pas saint Bilaire.

SAINT HILÀIRE. 353

que la paix n^^^ûste, il bâtit des^lisesiet il démolit la foi : tu es dans ses paroles et dans sa bouche, 6 mon Dieu , et il fait tout ce qu'il peut pour que tu ne sois pas Dieu, pour que lu ne sois pas père. .. Dieu crie : Voici mon fils chéri , en qui j'ai mis ma complaisance; et tu décides que le Christ n'est pas son fils> et tu enlèyes à Dieu sa paternité. Tu soutiens que Dieu a menti , qu'il a dit de lui-môme ce qui n'était pas, ce qui ne pouvait être. Le fils crie : moi et mon père nous ne faisons qu'un ; tout ce qui appartient au père m'appartient; toi tu gourmandes le Christ , tu lui refuses la véracité comme à son père ; homme, tu corriges Dieu , corruption tu distribues la vie » nuit tu illumines la lumière, infidèlç tu proclames la foi, impie tu mens la piété; tu troubles le monde par une querelle sacrilège, tu nies de Dieu ce qu'il a affirmé de. lui-même. »

Puis,.s'armant contre Constance des incertitudes et des caprices de sa persécution , il lui dit : « Quelle est ta foi? à quel symbole crois-tu? Je vais le suivre à travers les degrés par où tu t'es précipité jusqu'au fond du gouffre de ton blasphème De quel évêque as-tu laissé la main innocente ?

Quelle langue n'as-tu pas forcée au mensonge? Quel cœur n'as-tu pas fait varier et condamner son premier sentiment? O scélérat! qui te joues de l'Église ; les chiens seuls retournent à leur vomissement, et tu as contraint des prêtres du Christ à reprendre ce qu'ils avaient rejeté.

» Tu te dis chrétien, mais tes actes prouvent que tu ne l'es pas; tu ordonnes qu'on te remette les dépositions des évêques d'Afrique, par lesquelles ils condamnent les blasphèmes d'Ursatius et de Yalens ; ils refusent , Au menaces et tu envoies arracher les dépositions. £h quoi ! penses-tu queleChristnejuge que sut un texte écrite et que, pour T. r. 23

354 CH4P1TRC X.

accuser la volonté de rhomme» il ait besoiri d'un mor^a de papier? Ou crois-tu que ce qui a été une fois écrit et violemment dérobé par toi puisse être efiacé de la cons^ cience de Dieu? Tes papiers seront un jour cendre comme toi-même, mais la condamnation du criminel vitéterndlement Les autres mortels ne font la guerre qu'aux vivants ; d'homme à homme il n'y a plus de querelle après là mort; mais tes inimitiés n'ont point de fin : tu attaques nos pères qui reposent déjà dans la paix étemelfe ,- ta té rues avec malice sur leurs saints décrets. L'ap6tre noûà a' enseigné à communier avec la mémoire des saints , tu nous( a forcés de les condamner i avec la mémoire de quel saint pourras-lu communier? Pour loi , tous ceux qui ont assisté aux diverses expositions de foi sont anathêmes, ton père mort depuis longtemps , ton père qui attachsdt un si grand prix à ce concile de Nicée que t» déshonores par tes dusses opinions, et que tu attaques en mépris des jugements divins et humains avec tes quelques satellites, pour toi , ton père aussi est anathême. »

Bst-ce un évêque ou un tribun que nous venons d'entendre? Imprécations éloqu^t^, dans lesquelles je n'ai pas voulu effitcer quelques traits de mauvais goût et que la colère d'une conviction opprimée , d'une indépendance violée par la force , arrachait à un homme d'imagination et de cœur dans l'Église chrétienne! Apiès ce singulier manifeste, Constance, pour se délivrer d^un si terrible adversaire, renvoya en Gaule saint Hilaire, qu'on appelait le perturbateur de l'Orient ; de retour dans sa patrie , il y organisa promptement le parti orthodoxe ; reprenant quand il le fallait son caractère d'homme politique et conciliant, il acheva la fusion de ce parti avec

SAIMT HtLAUl». SÔS

ks mnihmtà^t 6u'p)ii46iîlipamnt/à imnener ceux-cif^ à force d^adresse et de ^penévénamieei <;..

Quand il eut cùmplétement odirpé l'arianiéme ée la Gaule» il alla le cfaKndier aâlemé > il alla h «ond^tlre à BÉhii, oâ Fé^Fôcplé Anxence la sonlniait eutoteu Saint Hilâiredetaïaiidà contre AuxaAoerépreu^d'imedîaciissÎQii puUiqtte; sorti^nqueurdeœdiàmp dosthéotogicpteiQ lança tontte son adversaire vaincu un opuscule vébémenl jpour lui reprocher ses réticences. La violence de cet écrit est grande encore , bien qu'elle soit loin d^égaler cdle de l'invective contre Constance. En voici un passage auquel on ne reprochera pas de manquer d'une sauvage énergie.

Saint Hilaire s'adresse à ses frères de Gaule, dont il craignait la Cûblesse.

« L'amour des murailles vous a trop séduits ; vous honorez mal relise de Dieu.^]a.plaçant sous des toits et dans des édifices. Est-il donc douteux que là se réfugiera l'Antéchrist? Pour moi» les montagnes» les forêts» les lacs » les prisons » les abymes sont plus sûrs ; car les prophètes qui y étaient retirés ou plongés vivants » prophétisaient par l'esprit de Dieu. Séparez vous d'Auxence l'ange de Satan» l'adversaire du Christ > cet homme de désastre et de perdition » cet ennemi de la foi. Qu'il assemble contre moi autant de conciles qu'il voudra ; qu'il me proscrive en me donnant publiquement le nom d'hérétique > ainsi qu'il a &it souvent. Qu'il soulève contre moi tant qu'il lui plâtra la haine des puissants; il ne sera jamais pour moi autre chose que le diable » car il est arien. »

Les puritains de W. Scott ne parlent pas autrement ; t^ascal aussi » dans its Provinciales, identifiait avec le diable les adversaires qu'il foudroyait.

SM CHAPinK s.

km milieu deeelle Tie riremplie ptr l'aeUofi , ii agitée par les ardeurs de la polémique, saint Hihire trouvait le temps de coïkiposer des hymnes, d'expliqué rÉcriturt au peuple et de copier les liTres saints.

SÉint Hilaire mourut en 368 , peil de temps après avoir écrit son pamphlet contre AusDence, qui fut *pour ainsi dire son te^ament tbéologiqueetsa dernière procbmatîon 4eguenre*

SAIMT AMBHOIII. MT

effAPITRE XI.

SAINT AMBROISI.

Vi« âm —InX AmbroUe. — Saint AmbrolM 4vêcp#. — Bon réfo poUtiqiM. ~ 80» débat aveo Sjmmaqiie. — &éti»t« A rimpiratrîoe. — Qrmoàtmt àê répifoopat ma tw •ièfAm. — Samt JUskrokm «t TbéodoM. -* Vîa lèfcadam da •«iat — T^antfonnatÎQii âmê èvéatoif atf réjtb.

Nous devons nous applaudir qu'un bon destin ait &it naître saint Ambroise à Trêves. En effet, grâces à lui nous coinplélerons Tensemble de l'histoire littéraire du christia* nisme ; nous avons déjà vu se produire dans les Gaules les pripcipaux types du développement littéraire chrétien ; saipt Ambroise, à lui seul , nous fournira ceux de plusieurs genres nouveaux : Thomélie , Toraison funèbre , lliymne» le traité de morale , etc. Saint Ambroise est la plus grande figure que nous ayons rencontrée jusqu'ici. C'est un père de l'Église dans toute l'étendue et toute la portée du mot »à la manière des pères d'Orient , deGr^oire de Nazianze, de Jean Ghrysostôme. Eh Occident il se place au premier rang, entre saint Augustin , son disciple , et mt^%

S&8 CHAPITBE XI.

Jérôme. Tous les genres de la littérature chrétienne des premiers siècles se trouvent dans ses œuvres plus considéiràibles que celles d'aucun des hommes dont j'ai parlé. Saint Âmbroise, dont le père était; comme le père d'Ausone , préfet des Gaules y naquit très*vraisemblablement à Trêves y entre 333 et 340. Celui qui devait être un grand orateur chrétien sortit de cette ville , théâtre brillant de la rhétorique païenne, il n'y. Testa pas longtemps et (ut continueir ses études à Rotne , où il passa un certain nombre d'années auprès de sa mère et de sa sœur, vierge et forjpoant avec d'autres vierges ^ne communauté dévote, dans ime société et des habitudes pieuses. Sous ce rapport, l'éducaation du jeune Ambroise fui difëiente decelle^ Sévère et de Paulin ; Am^rôîse Ait phréfien dèsisâ naissance, et les sentiments du christianisme dans ce qu'ils ont de plus as-r çét^que et de plus tendre furent développés chez lui par une &mille sainte. Cependant saint Ambroise se destinait,

comme les hommes que je viens de nommer, à la carrière

toute mondaine de l'éloquence et aux luttes du barreau ; il plaidait à Milan devant le prétoire. Milan était à cette époque , comme Trêves, up point important de FEmpiie. Les mômes causes qui attiraient les empereurs aux bords de la Moselle , pour aller s'opposer aux invasions d'outre- Khin,. lés portaient à fixer leur résidence à Milan pour résister à d'autres Barbares qui arrivaient dès bords du Danube, à travers les Alpes.

Ambroise exerça pendant quelque temps les fonctions d'avocat, puis il fut nommé conset/^ (1) par le préfet du prétoire , et enfin gOuvemçur de l'Emilie et de la Ligurîe ,

(1) Ad concilium triboendniii.

«AINV AMBROISS. 9&9

c^est-ànlire d^une portion oonsidérable de Pltalie septeoirionale et extraie. Promu jeune encore à cette haute {6|iction » saint ^n^Koise se trouvait à Uilan au mo> ii^^t où l'^vôque Auxence venait de mourir; le peuple^ qui <^gnait le choix d'un évoque arien , s'agitait en tumulte sans savoir qui nommer; ce fut alors qu'^D^broise , le premier magistrat du pays , paraissant au milieu de la Ibulje pour la palmer, fut subitement^ comme par une inspiration et un enthousiasme unanimes» désigné au milieu des acclamations publiques. Ge mode de nomination populaire , par acdan^tion universelle, ijt'était pas le mode régulier; mais il y en a plusieurs exemples dans les premiers siècles, ejt noua en retrouverons un autre, osnt ans plus tard en Qai|le> dans Sidoine Apollinaire.

Voilà donc saint Ambrpise arraché subitement au tribunal de l'autorité civile et jeté par un coup soudain dans les fonctions ecclésiastiques.

Ambroise av^it beaucoup à &ire pour ée mettre au ni* veau de sa nouvelle situation ; il avait, comme il le dit lui-môme, besoin d'apprendre à mesure ce qu'il devait enseigner. Il est remarquable que, malgré ce qu'il y a eu d'inattendu daQS son élévation à Tépiscopat, saint Ambroise ait été un docteur d'une orthodoxie aussi exacte ; car on p'a pas ^ relever chez lui, comme chez saint Irénée, Lactance, etc., de nombreuses irr^ularités de doctrine. L'orthodoxie du saint Ambroise' a mérité les éloges d'un père » lui-même très-orthodoxe, et à la conversion duquel Ambroise ne fut pas étranger, les éloges de saint Augustin.

On pourrait dire que saint Ambrcnse réunit en lui diverses tendances que nous avons vu partagées entre d'aujites saints; il est tantôt fougueux comme saint Hilaire,

360 CHAPITRE Xfr

tantôt tendre comme saint Paulin. A côté d^mgtandlàle contre Thérésie , à côté de son rôle tout militant d'antagoniste ardent dé rarianisme , de champion énergique de Torthodoxie, on trouve chez lui uneonction insinuante^ une imagination tournée yers l'ascétisme ^ et un vif enthousiasme pour la vie monastique , pour les vertus {propres à ce genre de vie, particulièrement chez les fenunes* De là un certainjiombre de traités qui appartiennent à la première portion de la vie de saint* Ambroise. U était si éloquent lorsqu'il prêchait la renonciation au monde et les charmes de la chasteté parfaite, que les vierges accouraient d'Afrique, pour l'entendre , et que les mères étaient obligées d'interdire ses sermons à leurs filles et môme de les enfermer de peur qu'elles ne fussent séduites à la virginité par les paroles de saint Ambroise.

L'empereur régnant était Gratien. L'élève d'Ausone» tout en écoutant les leçons de littérature du rhéteur de Bordeaux , trouvait encore le temps de s'occuper de discussions ihéologiques. Allant rejoindre son oncle Valens l'arie»^ qui faisait la guerre aux Goths en Mésie , il voulut emporter avec lui» comme une arme défensive contre l'hérésie qu'il redoutait pi-esque autant que les Barbares, un traité de saint Ambroise sur les questions que les luttes de rariani3me avaient soulevées. Saint Ambroise, bien qu'il aimât mieux , dit-il , exhorter à la foi que disserter sur la foi , promit à Gratien d'écrire le traité qu'îMui demandait: c'est celui qui porte dans ses œuvres le titre de Fide.

Yalens fut tué par les Goths; il périt misérablanent brûlé dans une chaumière , avant l'arrivée de Gratien. Ce désastre fut le précurseur d'une irruption barbare qui causa de

SAINT aubroise: 361

grands maux daiis une portion de l'Empire et qui surtout réduisit beaucoup de citoyens à l'esclavage. Ce fut à cette ocdasion que saint Ambroise » imitateur en cela de saint Paulin^ prit sur lui de briser lés vases sacrés, et d'employer l'argent qu'il en retirait au rachat des captifs ; conduite qui fit murmurer les ariens, mais que l'Église et saint Augustin en particulier , approuvèrent. Pour saint Ambroise, il dit à ce sujet : '« J 'ai mieux aimé conserver des âmes que de l'or à Dieu. ^

Saint Ambroise avait un frère nommé Satyrus , qui, api^ès avoir été le compagnon de ses études, partageait alors tous ses sentiments chrétiens. Ce jeune frère partit pour l'Afrique, et pendant son absence saint Ambroise tomba malade. Durant cette maladie dont il croyait mourir , Ambroise désirait ardemment que son frère fût près de lui ainsi que leur sœur Marceline pour lui fermer les yeux, mais il ne devait pas en être ainsi et Satyrus devait mourir le premier.

Dans ce voyage, le vaisseau qui le portait fit nauft^ge; Satyrus, avec la foi naïve dés premiers temps de l'Église, attache à son cou le pain consacré, et se précipite dans la mer, sûr d'aborder au rivage. Il aborda en effet et revint auprès de son frère, mais ce fut pour expirer bientôt entre ses bras.

En 381 , l'empereur Gratien revenant de Mésie en Gaule pour aHer combattre les Germains, deînanda à saint Ambroise le Traité de la Foi qu'il n'avait pas eu le temps de recevoir , en le priant d'y ajouter quelques éclaircissements sur le Saint-Esprit ; saint Ambroise joignit trois livres au cfeFicfe et envoya le tout à l'empereur. Saint Jérôme, avec sa pétulance accoutumée, attaque vivement cet ouvrage

vrage, et appdle le saint lui-môme un vilain corbeau paré des plumes du paon, hrfonm comicula, parce qu'il airaît fait , selon son usage , de.npm]i>reux emprunts ^ diOSrents pères ^ surtout aux p^es grecs.

Ici coimnrace la partie Qn^;euse de la vie^'Andiroise , sa lutte ayec l'impératrice Justine. Justine était très-aeélée pour TariMiisme. Elle voulait fiiire aire un évoque an» jiSirmium; saint Ambroise accourut et empôdlal^61ection; de là naquit l'inimitié de Timpératrice» inimitié qui éclata plus tard avec tant de violence. Cependant la première action de la vie politique de saint Ambroise fut fin service rendu à Justine. Gratien ayant été tué à Lyon par l'usurpateur Maxime, Ambroise se riBudit à Tfèves pour y i^fen* di^e les intérêts du jeune Valenthiien .

A ce moment, saint Ambroise apparaît une premitee fois sous un aspect nouveaui, comme ambassadeur , comme diplomate ; noble di|domaMe ! car il va défendre les intérêts du fils de sa persécutrice. U est le Joad de ce jeune Jças ; il a pu dire : « Je t'ai recueilli enfant et j'ai été tcm envoyé auprès de toi^ ennemi ; je t'ai ^aùmmé quand tn étais livré aux mains de ta mère Jttstin0. •

Ambassadeur d'un enfant auprès d'un tyran, saint Ambroise soutint si habilement les intérêts de son pupille impérial , que Maxime se pbignit d'avoir été trompé. Sans croire qu'il en fût tout à fait ainsi, on peut penser que saint Ambroise, homme du monde, homme d'affiures , avant d'être évéque , ne manqua pas d'adresse dans cette circonstance. Saint Hilare et saint Ambroise ne furent pas les seuls évêques du ly* siècle qui déployèrent de grands talents politiques .

Bientôt il intervint dans un démêlé célèbre. Tout le

SAINT AMBliOlSE. 365

monde a lu les deux magnifiques plaidoyers pour et contre Je |iagamsmeiqàerauteur des Martyrs a {daoés éàtia )a bouche é'&àéioctbk et d'Eudore paillant en présence^e l'empereur ee<liu'8én&t/ attcâpiiole: LedâMit aeulieudanéi4ii8toire« mais iwt s'e«t pàsâé à huas elos; toàt s^est borné à des reffàm^ qui né fiiirent point écrites pour être prononcées en pùiAit, qui sent Idn d'avoir Tédat des discours d'Eudore 0td*Hién)dêS^1tnais qui sont euriétises.

L'ûneest^îdtesséejpârl^maqueà TempereurValentittien , tel l'âutrfe est une répdnse de saint Ambroise à la réclamation de'Symmaque. Symmaque demandait qu'on replaçât Tautel de ta Victoire dans la salle où s'assemblait le eéiliat , et qii'on rendît aux piètres païens et aux vestales les W^s et léâ revemis qu'un édît récent venait de leur enle- Véif . Ces deto morceaux retracent vivement l'attitude des deux ^nionsopposées. Le ton de saint Ambrcnse est ferme, décidé, presque hautain; il dit à l'empereur : « Tous les hoïnmesqui'^vent sous l'autorité romaine forment votre milite , Ô emipereur de la terre! De môme, vous ,' vous êtes la milice du Dieu tout puissant et de la foi. »

Parlant avec autorîté au jeune prince que les païens voulaient cîreôftvénir : « S'il s'agissait , lui dit-il , d'une ^use civile , on aeccnrdérail à la partie adverse le droit de répliquer , la religion est en cause , je suis évêque et j'intérvîcns, epUçopusvenio.

» Que répondras-tu aux prêtres qui te diront : L'Église rie veut pas de tes bienfeits , parce que tu les as répandus sur les temples de^ gentils ; l'autel du Christ repoussé tes dons parce que tu as élevé un autel aux idoles.

Le ton de Symmaque est fort diflërent. Le représentait

864 OUYITRK XI.

de lanou^le puiaaaBoe, de la pHWMmceipu giandit» > qui Tayenir ajqpartient^ de runhrefseUe démocratie cbrédenne, yiesai de parier ua peu bautà Tempereiir; voici comment le représentant du vieux patriciàt romain» de la vieiUe société, de la vieille religion, de la vieille rhétorique, parleau même empereur : c Dès que le sénat très-illustre et toujours vôtre { ampUiiimui semperque vaier) a reconnu que les vices étaient réprimés par les lois , et que des princes pieux réparaient la mauvaise renommée des damiers temps » le sénat a vomi sa douleur longtemps comprimée , et m'a chargé de nouveau d'être le député de ses ^plaintes. . • Justice ne peut manquer d'être faite. . . seigneurs empereurs! y alenlinien , Théodose et Arcadius , illustres , vainqueurs , triomphants, toujours augustes, excellents. priiices» pères de la patrie , respectez la vieillesse à laquelle m'ont fiiil parvenir mes rites pieux; que je puisse user des cérémonies antiques , je n'ai jamais eu à m'en repentir» Que je vive selon ma coutume , car je suis libre ! ( Oa vient de xoix en quels termes ce rhéteur, qui invoque la. liberté de Rome, parlait à ses empereurs.) C'est cC: culte qui a soumis le monde à mes lois, c'est cette religion qui a repoussé Annibal de, mes murailles et les Gaulois du Gapitole. Ai -je donc vécu assez pour être réprimandé dans ma vieillesse! »

Puis Symmaque se livre à des considérations qui tmf une certaine grandair philosophique.

c Nous demandons la paix pour les dieux de la patrie et du sol. Tout ce que le&hommes vénèrent est identi^oe. Nous contemplons les mômes astres, le ciel nous est comr mun, le même univers nous enveloppe de, son imniao-

SAIMT AIIBROISE. 865

Bité ; qu'importe par qudle sagesse on peut parvenir à ce grand myst^; laissons aux oisifs de pareils débats, offrons au ciel non dés disputes , mais des prières. »

Symmaque , dans ce passage, s'élève aussi haut qu'on peut s'éiever dans le point de vue incertain de sa aroyance. Mais , à ce déisme vague , aux réflexions qui suivent et qui veulent établir l'utilité de la religion pour garantir la foi du serment , à cette maxime d'une sagesse assez vulgaire, qu'il faut, dans le doute , garder la religion de ses pères t ce qui rappelle au lecteur Zaïre disant :

J*eu8se été , près du Gange , esclave des faux dieu , Chrétienne dans Paris , musulmane en ces lieux.

A ce langage sentencieux et sceptique , saint Âmbroise r^nd d'une manière tout autrement décidée* Son latin est beaucoup plus mauvais que celui de Symmaque ; il k sait , il le confesse : « Je demande , s'écrie-t-il , qu'on juge la force des diose , non l'élégance des mots. » Puis il reprend les arguments de son adversaire ; à son tour il fait parler Rome, c Rome n'a rien dit de ce que lui a fait dire Symmaque. — EHe vous adresse un autre langage. — Pourquoi me souillez-vous inutilement chaque jour du sang deabrebis innocentes?Les trophées de la victoire ne sont pas dansles entrailles des brebis, mais dans la vaillance des guerriers. C'est par une autre science quej'ai dompté le monde; c'est en combattant que Camille , après avmr taillé en pièces tes Gauloia» rapporta au &pitole les enseignes qu*ils avaient ravies. Le courage écrasa ceux que la religicm n'avait pu repoussa • »

Nous eussions emprunté l'él^aute version que M. Villemain a donnée de ce morceau^ si l'él^nce même de

la traduction ne déguisait un peu ladiJ^E^ençedus^yledes. deux orateurs. Peut-être on ne sent pas assez ce qui respira d'énergie brutale et populaire dans certaine^ partie^ du discours de saint Ambrpise. Sa^lt Ambroi^^ s'écrie ; « Eh! où était Jupiter quand Hanlius. repoussait I^ Gaulois de la roche Tarpéienne ? Jupiter patlait-^il dans une oie? »-— L'aposurophe est de mauvais goût , mais il fautcooserreir à la parole d'Ambroise cet accent qui ^ndie avec l'éluquence étudiée de Symmaque*

Ce qui donne à saint Ambroise un grand ascetidant , un grand avantagé, c'est la certitude de sa foi.

c On ne peui parvenir , dites-yous ^ ps^r ui^ seul chemin à ce grand mystère; ce que vous ignorez nous le connais* 9om par la voi^ dCj Dieu. » Pniftil îÀSUke «€i-^àilisftnê qiii tombe si oii ne Tappuit : « Nous, nousavdûs^ grandi par les outrages» par lias perséou|ions/)^r:léâ Supplices; €t eux ne croient pas que leurs c^émonies piliséent Subsister sans la protection du flsc^ . . ii^ih nocr» ifîio&lrentlieâ^ captifs qu'ils ont rachetés ^ ks loutres ^'ite <^1; liôiiM'sl»^

Lechristianismeàvait leâroititeii*e<irendiquerletio^ pri-^ vil^, le glorieux menopdêdetethsffiié.-AndMQûiise op« pose à ce {Mtincipe cpi'illMit conservc»r lai foi de ëèK mcé- Ure8> principe d'immobîKté» de Bsbrt ^ ^M^^ âéélffiràtioii hardie en fiiyeur du pn^^rès et dtf perfeotidnfÂeiitént.

«Tout, diuil^ ne va-t^il pîM^s'^KÉMIiomnt? 'Le ohaosi à ptf^é le monde, et les ténèèrês ont devancé la hmiiëre; la terre npuvdle, dépouiliantsesombMs humides, s'éionsadéla nouveauitôdu soIeil.L'faoïïimene sut pas d*ab6rd tulliver la terre. — L'année au commencement est stérile, Ipuis vi^ment les fruits et lés fleurs. » Ensuite il adresse tes paroles aux partisans du Ham quo, aux abtcuratakus

païens : « Qu'ils disent donc que tout aurait d(i rester à se^r commencements; que le monde, enveloppé primitiyemènt par les ténèbres , leur déplaît dès que la splendeur du soleil Téclaire ; qu'ils accusent la moisson parce qu'elle vient à la fin de Tannée ; qu'ils accusent l'olive , parce qu'elle est le dernier des fruits! »

Après cette lutte avec le pa^nisme qui voulait relever la tête et que saint Ambroise, comme un champion vigilant, se tenait prêt à écraser» il se trouva aux prises avec l'hérésie^ avec l'ariatiisme. On lui demandait de livrer aux ariens une des basiliques de Milan , et l'empereur l'engageait à venir en conférer dans son palais avec l'évêque arien Auxence^ Saint Ambroise refuse ; il répond qu'il ne veut pastrabir et livrer l'autel. Il dit que l'empereur est dans l'Église et non au-dessus de l'Église. Puis il se renferme dans son droit et dans son temple; et, là, entouré du peuple qui l'adore , qui frémit de cfolère autour de lui , tantôt i) fait chanter des hymnes dont l'usage, particulier Jusque là aux églises d'Orient, s'introduisit , à cette ^occasion, en Occident ; tantôt il monte en chaire , et , comméptani le livre ^e lob , il y puise des encouragements à la pa*tience. Le langage que saint Ambroise tient dans cette circonstance n'est pas aussi fougueux que celui de saint Hilaire ; son adversaire n'est pas un empereur arien, c'est un empereur catholique ; mais ce langage, pour être moins violent > n'en a pas moins de force.

« Nous demandons, empereur! nous ne combattons pas, nous ne craignons pas non plus, nous demandons. » Ne pas combattre , né pas craindre , demander^ demander toujours, c'est là ce que prêche Ambroise, aussi bien queÔ'Connell ; il est quelquefois emporté un peu au delà de ces^

bornes I surtout quand il s'adresse à Timpératrioe. Justine; il hii applique assez durement cette parole de Técrittire : < Retire toi y car tu as parlé comme une insensée. >»

Puis» au sujet des tentations qui viennent de la femme» il reprend Thistoire des femmes coupables depuis Eve jusqu'à HérodiaSy et il y cherche des termes de comparaison avec rimpératrice.

Nous voyons aussi dans, le discours de saint Ambroise se poser pour la première fois ce principe /qui jouera un grand rOle dans les luttes du clei^é avec le pouvoir temporel , au moyen ^ > savoir que ce qui appartient à r%lise appartient à Dieu. Voici ce que dit saint Ambroise.

« Je suis entouré de tribuns et de comtes, , ils veulent hâter la reddition de TJ^lise, ils disent que l'empereur use de son droit puisque toute chose lui appartient. J'ai r^ndu : si (m me demandait mes terres , mon argent , tout ce qui est mien en ce genre , je ne le refuserais pas , biexk que tout ce qui est à moi soit aux pauvres ; mais les chpses divines n'appartiennent pas à l'empereur. Voulezvous mon patrimoine? prenez-le ; voulez-vous mon corps ? le voici ; voulez-vous me précipiter dans les fers , me tuer ? ce sora pour moi un bonheur Je ne me ferai pas ufi rempart de la multitude qui m'environne ^ je n'embrasserai pas les autels» en implorant la vie» j'aurai plaisir à être iminolé au pied des autels. » Pendant que saint Ambroise était ainsi au milieu de son peuple , prêchant » chantant des hymnes» mêlant à ces hymnes quelques imprécations violentes » les soldats entouraient, l'élise avec de furieuses menaces; enfin , ils y pénétrèrent. Saint Ambroise convtttit ces. soldats qu'on avait choisis parmi les Goths ariens ; tOMS se joignent au peuple et s'unissent avec lui

SAINT AUBROISE. S69

pour bénir Ambroise. Enfin, Timpératrice et Tempereur dont elle dirigeait la conduite ^nt obUgés de céder.

Bientôt après > ^int Ambroise fut envoyé encore une fois à Trêves , ^auprès de Maxime , qui menaçait Vltalie d'une nouvelle invasion ; rendant ainsi pour un second outrage un second service. A Trêves > au milieu de la cour du tyran Maxime, il lui refusa le bais^ de paix, en raison du meurtre de Gratien , et aussi à cause des persécutions dirigées contre les hérétiques priscillianistes, persécutions fomentées par les évoques delà cour de Maxime^ avec lesquels saint Ambroise ne voulait pas communier plus que saint Martin. Saint Ambroise se montra non - seulement évoque charitable et intrépide , mais ambassadeur habile et zélé défenseur de la civilisation romaine contre ce Ro^ main qui s'entourait de Barbs^es, et qui, à leur tête, menaçait ritalie. Maxime était un de c^ généraux qui^ remplis-* sant leurs armées de Francs , de Goths ^ de Vandales ^ marchant sur Rome à la tôte de ces, armée» indisciplinées, frayaient le chemin aux véritables Barbares ; c'est à un tel homme que s'oppose courageusement et l^ilement saint Ambroise.

L'empereur le reçoit avec une grande violence , il appa-* raît comme un chef brutal débandes sauvages. Saint Am-' broise lui répond avec douceur : on sent la supériorité intellectuelle de l'évêqué sur le soldat. Maxime s'en prenait à saint Ambroise de ce qu'il n'avait pas encore pu \yéaé^ trer en Italie : « Et comment t'ai-je empêché de passer , répliquait le saint évêque, avec quelles armes ! Est-ce .mon corps qui t'a feriné le passage des Alpes? Ah ! plût à Dieu que cela m'eût été possible ! »

Oui^ on sent qu'il y atait encore un vieux reète depatriotismet et de sang romain dans le cœur du prêtre chrétien y et qu'il aurait volontîeiid |eté son corps au-<lerani des Barbares pour le salut de l'Italie et delà dtilisation.

Mais Maxime jie put être arrêté par Ambrotse. Il fondît sur l'Italie , et le jeune et faible Yalentinien courut à Tbessalonique cbercher le secours de Théodose^ Gelui-cî revînt en Occident et fit|)érir Maxime. A cette époque » saint Am^ broise écrivit à Théodose une lettre dont voicî te sujet.

Des moines d'Orient ayant, dans ta fureur de leurzëie) détruit un temple èe gnostiques et une éytiagogue juhe , le magistrat avait nléci^ que les mroihes seraiimt punis ^ que la synagogue et l'é^Use gnostique sciaient rétablies aux frais de l'évêque. C'est à cette décision qui , sans être oppressive» avait blessé la snscepttUlîté éjpisoopale de saint Ambroise, qu'il s'oppoie dans cette lettre où Texattation, il faut le dire, va jusci|u'à la bravade.

< Je pense que cet évêquedijta que c'est lui qui a mis le feu, qui a poussé la multitudei^ soulevé le peuple; il le dira pour ne pas perdre l'occasicin du martyre, et pour lettre un fort à la place du faible. O heureux mensonge! moi «même, ô empereur , j'ai réclamé cet honneur, j'ai demandé d'être puni par toi, j'ai demandé que le crime me fût attribué, si c'est uii crime. Poutiquoi juser tes absents? Tu as un coupable qui e^ présent et qui avoine. Je déclare que c'est moi qui ai fait brûler fe 8ynsf;ogae poiur qu'il n'y^eût pas de lieu oû.ttl niée là ^vimté du CMst; si vous me demandez pourquoi je n'ai pas brûK edié de Milan , je dirai la vérité, o'efit ^ue je né croyais pas c|u'en le faisant je serais puni. »

Mais ce fut surtout dans la célèbre hiaioire du chàtnnent

cruel infligé à ta vîllè de Thessalonique, qu^échtst ce qu'il y avait de vigoureux dans le caractère de saint Ambroîse. En parlant de lâ vie légendaire du sàînl, je reviendrai sur les détails de cette histoire. Dans ce moment , il me suffit dé rappelet que Thessaloniqué s'élant soulevée contf e Théodose pendant son absence , et afyant renversé ses statues , fempéreur avait promis à saint Ambroise d'épargner cette ville ; qu'ensuite , dans un moment de colère, poussé par les conseillers qui Fentouraient , il livra thessaloniqué au pillage et au glaive. Saint Ambroise apprit cette nouvelle au coiicile de Milan. Tous les évoques qui étaient présents se levèrent avec indignation ; saint Ambroise, leur oi^ane, désapprouva bautemait la conduite de Théodose, et exigea de lui qu'il se soumit à la pénitence ordonnée par r%lise. C*est tout ce qu'il y a de vrai dans cette histoire qu'a étrangement Bh)d6e la légende. Un fait seulement est certain , c'est la désapprobation formelle, le blâme énergique de saint Ambroise. Dans Une lettre d'un ton convenable, point violenté, point injurieuse, mais sévère, mais qui n'abandonilts aucun principe , mais qui flétrit tout ce qui mérite d'être flétri, Ambroise dit à l'empereur : « Ce que tu as feit estf sans exemple; » et déclare île pouvoir ofiMr le ^(^ifice en sa prépuce.

Cette attitude de l'épiscopat, en &ce de l'autorité impé« riale, mérite d'être expliquée, car elle forme un des grands traits de la physionomie du christianisme et de la soèiété au IV* siècle. A cette époque, l'épiscopat avait beaucoup changé , beaucoup gtatidi , depuis sôif origine. L'én^ê(|u@ étiiit d'abord , comme son nom l'indique , l'agent de la

petite communauté chrétienne ; il n'est pas sûr que son rang fût supérieur à celui de prêtre. Pendant le u^ et le in' siècles» l'autorité épiscopale s'accrut toujours ; peu à peu y les évéques absorbèrent le droit de voter aux sessions des conciles , c'est-à^ire le droit de représentation dans l'église , et attirèrent à eux l'administration de tous les biens de la communauté. Ainsi se forma une sorte d'aristocratie ecclésiastique; au iv*. siècle , elle était arrivée à son .plus haut d^ré d'importance y mais non sans quelques réclamations du clergé. Ainsi > on voit dans ce siècle un. prêtre nommé Aérius protester contre cette supériorité que les évêques se sont arrogée sur les prêtres , leurs égaux ; et même un concile de Garthage eut soin d'établir que» dans l'élise , l'évêque peut bien être supérieur au prêtre , mais que > rentré dans sa maison y il ne l'est plus ; protestations impuissantes en faveur de 1^'égalité primitive du clergé chrétien.

Au IV' siècle , les évêques ont conquis une position supérieure4 tout l'atteste; non-seulement ils s'appellent de l'ancien nom de père^ papa, qui est resté à l'évoque de Rome 9 mais ils se donnent le nom plus ambitieux de seigneur , despotes. Tel est le chemin que les évêques ont fait dans l'intérieur de l'Église. Us se sont mêlés à de grandes luttes; ils ont formé de grandes assemblées présidées par les empereurs ; leur pouvoir a son appui dans la foi des populations chrétiennes , et constitue la véritable autorité du temps. Il n'est donc pas extraordinaire que cette puissance , si forte au dedans et en dehors de l'Église , se personniGe dans quelques hommes énergiques qui maintiennent hautement et fièrement les droits de l'épiscepat , à rencontre des prétentions im-

SAINT AMBHOlSE. S75

périàles ; c'est ce que nous avons vu dans saint Hilaife , et ce que d'autres évêques ont poussé plus loin encore que saint Hilaire lui-même : le sarde Lucifer écrivait à Constance : « Si, tentant de renverser les décrets épiscopaux y tu étais saisi dans ton orgueil , tu devrais mourir de mort ; comment as-tu donc le droit déjuger les évêques, toi qui , si tu ne leur Obéis pas , es passible de la peine de mort devant Dieu. »

Saint Ambroise ne montra jamais cette violence ; son habitude dés suaires , son caractère d'homme public , d'ambassadeur , d'ancien magistrat, prêtait à son rôk épiscopal autant de fermeté, et en même temps plus de mesure.

Saint Ambroise est donc une haute personnification de. la puissance épiscopale au iv* siècle.

L'épiscopat est alors , vis-à-vis de l'Empiré, ce que sera plus tard la papauté quand l'épiscopat se sera concentré dans la papauté. L'empereur qui s'humilie devant l'évoque Ambroise est le précurseur de Tempereur qui sMncli* liera devant le pape Grégoire VIL

Valentinien périt comme son frère, victime d'un usuj^pâleur. Eugène, ce rhéteur couronné par Arbogaste , se trouva, pendant quelque temps, ^n possession delà ville de Milan ; on le soupçonnait de pencher vers le paganisme, inclination vraisemblable chez un rhéteur ; on voit pourquoi saint Ambroise avait refusé tout d'abord d'entrer en communication avec lui et de répondre à ses lettres. Edgène , en effet, fil un effort indirect et timide en faveur du paganisme , au sujet de la question qui avait déjà mis aux prises saint Ambroise el Symmaque.

Ces biens, que saint Ambroise avait empêché* successf-

vemait VaLentinien et Grdtlen de repdre aux prêtres païens et aux vestales > étaient redemandés j^vec opiniâtreté. La nouvelle foi régnait sans partage dans la Nouvelle capitale ; mais , dans la vieille IVome p se conservait une traditioi^ de mqams, de croyances païennes qu'il était difficile de déraciner.

Quand Eugène eût saisi pour ui^ ^loment la pourpre, le parti païen renouvela ces tentatives qu*Aipbrpise avait &it écbouer. On imagina un moyen détourné d'ei^ assurer le succès. Deux grandi^ personnages de la cour d'Eugène» ^irbogaste^ qui l'avait couronné, et un autre, pommé Fiaviiis » (^^^[lanidèrent po^r epx les biens en litige, se réservant d'en £oJre ensuite ce qu'ils voudraient. Saint Ambroise ne fut pas dupe de cet ^rtjfice ; il écrivit une lettre à cet Eugène dont il avait fui la présence et la contagion, pour l'avertir que 9a violation clafi(|estine des lois ecclésiastiques n'édiappait p^s aux r^ard^ de l'Église y et surtout aux regards de Dieu. \\ lui disî^jt : « Dieu voit tout! tu n^ veux pas qu'op te tro;iipe et tu espères cacher quelque cl^ose à Dieu. » Eugène périt biçp^^t, et Tbjéodose Revint triomphant à Milap.

Saint Ambroise adressa at^ vainqueur orthodoxe une lettre pleine d'un vif enthousiasme; on pe s'en étonnera pas si on songe au rô)e historique de Théodose dans la lutte du catholicisme çt de Tarianisme. C'est Théodose qui a dfinné la victoire au premier, il a été le Constantin du catholicisme. Yoici çç que saint Atinbroisç lui écrivait :

« )'ai porté ta lettre à l'autel, je l'ai posée suc l'autel, j^ l'ai tenue à la main pendant que j'offrais le sa^crifice pour que ta foi parlât par ma bouche, et que la lettre impériale me tint Ucu d'offrande sucçrdolale. »

tÀlNT ÀKBAQISE . 37 5

L'6nth<Miaia$nie va si loin , qu'oubliant le meunre àA Tkessalonique, Ambroise (Ht à l'^n^pereur : < Ta €s pieitx , tu es doué d'mie très-grande clémence. » U est vrai que celte auJul^tion peut avoir un J>ut charitable ; car^ au nom de la clémence qu'il prête à Théodose» saint Ambroi^ implore » après la victoire^ le pardon des r^)eUes. II y avait une certaine générosité à demaiider qu'on ^i^nàt un parti dont les chefs l'avaient forcé de quitter son église, et avaient dit dans leur colère, qu'ils feraient de la basilique de Milan une étable , et mettraient les prôtre^ à mort. Saint Ambroijse OAit encore le temps de prononcer sur la tombe de Théodose une oraison funèbre dont je parlerai, et mourut peu de temps après > dans V^ dernières années du IV' siècle (i).

U semble qu'une si belle vie et un si grand rôle auraient dû suffire à l'histoire. Ëb bien ! à côté de cette vie réelle s'est formée, peu de temps après la mort de saint Ambroise , une vie légendaire , ombre^ de la première, et renfermant des récits merveilleux, dont la plupart expriment à leur manière les perfections véritables du saint. U est curieux d'étudier là cette opération de l'imagination humaine qui refait les grands hommes. Le premier biographe de saint Ambi;oise est son secrétaire PaMiin. Paulin est évidemment de bonne foi , mais il est d'une bonne foi crédule,, empressée, sans discernement , à recueillir tout ce qui , selon lui , peut &ire honneur au saint qu'il a de si justes raisons d'adiKiirer.

« Je vais raconter les choses quej'ai apprisesdes pcrsopnet

(1) En 397 ou 398.

lit

l'< f'î it

$76 CHAPITRE Xf.

les plus honorables qui Totit approché avant moi y et principalement de sa vénérable sœur Marceline, et les choses que j'ai vues quand j'étais près de lui > ou que j'ai sues par ceux qui, dans divers pays, ont dit l'avoir vu a{»èssamort. C'est pourquoi jeyous conjure, vous tous entre les mains de qui ce livre tombera, de croire à la vé» rite de ce que j'ai écrit. »

En lisant ces lignes , ii est impossible de ne pas être convaincu de la véracité de l'auteur, et en même temps de ne pas se défier de sa crédulité.

La légende s'est emparée de saint Ambroise dès son berceau. Paulin a inséré dans les premières pages de h vie de saint Ambroise, le récit suivant, qui ne manque pas de grâce.

« Enfant, son berceau ayant été placé dans la cour du prétoire , comme il dormait la bouche ouverte, un essaim d'abeilles arrivant soudain , couvrit sa figure. Les abeilles entrant dans sa bouche et en sortant tour-à-tour, le père d'Ambroise, qui se promenait tout près, empêcha que l'essaim ne fût chassé' par la nourrice (car elle craignait qu'il ne fit mal à l'enfant), et il attendait, plein d'une angoisse paternelle , quelle serait la fin de ce miracle ; mais , les abeilles s'étant envolées au bout d'un peu de temps, s'élevèrent à une si grande hauteur , que les yeux humains ne pouvaient les apercevoir. Le père effrayé s'écria : si cet enfant vit , il sera quelque chose de grand. »

On a raconté la même chose de Phton .

II faut avouer que l'anecdole lui allait mieux , car il y avait plus de miel dans son langage qile dans le langage de saint Ambroise. Celui-ci a bien une certaine onction, une certaine douceur, et si l'on tient compte de

i'âpreté satirique qu'il montre par fois > on dira que les abeilles ont laissé > avec |e miel, l'aiguillon.

Dans la vie légendaire de saint Ambroise, on trouve beaucoup de ces mots qui présagent les destinées des grands hommes, et qu'on ne manque jamais de se rappeler après coup. Ainsi, contre toute vraisemblance, le magistrat du prétoire lui aurait dit en le nommant gouverneur : « Allez ! et conduisez-vous moinsengôuverneur qu'en évoque.» Lui-môme aurait eu de tîès-bonne heure le pressentiment de son épiscopat. Au lieu de foire sortir son élection de l'enthousiasme qu'avaient inspiré ses vertus à ceux qu'il administrait, il^ûtété désigné par la voix d'un enfant. I^a légende a prêté à Ambroise, lors de sa nomination, une conduite vraiment singulièi^e. A en croire ce qu'elle a imaginé pour exprimer l'humilité et la modestie d'Ambroise, il refusa d'abord, mais voyant qu'on insistait, et voulant détourner le peuple de le nommer, il fit mettre à la torture plusieurs malheureux ; le peuple ne crut pas à la cruauté d'Ambroise, et continua de s'écrier : € Que son péché soit sur nous ! » Alors, il fit entrer chez lui des femmes suspectes , mais le peuple persistait dans son choix , et criait toujours : a Que son péché soit sur nous! ))

Noua nous permettrons de ne pas croire que le saint ait employé cet étrange moyen de décourager l'admiration populaire.

Nulle part dans la vie de saint Ambroise ce curieux procédé de la tradition qui amplifie, exagère et finit par falsifier, sans le vouloir, ce qu'elle raconte, ne se peut mieux observer que dans ce qui concerne les cruautés de Thessalonique. J'ai cilé la lettreque saint Ambroise écrivit à

576 ciiàPiTiiK fi. .

Théodose dans celle circonslanoe (1). U évite oe qui pourrait inutilemeni blesser la âerUé de l'empereur» toot en désapprouvant ^vèreoient sa cooduile, en Tei^iortant avec force au repentir , il lui dit expieeaânem : € f% t'écris de ma propre maîn ce que tu lirasoeul • » Il y a dans cette letlre au moins autant de discrétion et de •eonvenanoe que de fermeté.

Dans Toraison funèbre de Tbéodose , Ambroisç dit seulement : € U pleura dans l'église le péché que la nudioe des autres lui avait fait commettre. Psor ses gémissements etses larmes ^ il demanda son pardon. Ce dont les simples particuliers rougissent, il ne rougit pas de TaocompUr ; il ât publiquement pénitexice (2). » Dans la \ie de saint Ajs&b^ise, par Paulin > il n'y a pas beaucoup plus. Vdci ce que dit Paulin (3) : c U lui dénia la faculté d'entrer dans l'Église, ne le jugeant pas digne d'être admis à la réunion de$ fidèles et à la participation des sacrements, avai^t qu'il eOl fait une pénitenice publique, p

De cette soumission de Tbéodose à l'autorité de la discipline ecclésiastique* , la l^ende a &ît un drame détaillé, rempli de scènes violentes dans lesquelles Àmbroise joue un personnage qui n'était pas le sien , et c'est ainn que cet événement est resté dsms l'histoire.

Une vie de saint Ambroise» écrite en grec> et publiée dans l'édition di^ Bénédictins, après celle de saint Paulin , montre le prc>grès qu'a fait la l^ende^ le développement qu'a pris la ^partie di^matique du fécit.

D'après cette version , Théodose se présente ui^fi pre-^

(1) .4mb. Jîp. class. , I. 1/ ép. XLI, p. W7.

(2) Amb. Opéra, t. I , p. 1 207.

(3) rUa Amb. , p. vn.

SÀlÇiT AMBROISE. 319

mière fois à U porte de la basilique de Milan , et là saint Ambroiselui adresse un discwirs très-déclamatoire, dont le too emphatique et violent forme , avec le ton simple et digne de la lettre que j'ai citée, le plus partait contraste (1).

Il arrive souvent dam la légende que le môme fait se multiplie, qu'il est reproduit plusieurs fois. Ici, la seconde , il e^t raconté avec plu^ de détails que la première.

Th^odose demeurait dans son palais , pleurant de ne pouvoir entrer dans Tégli^e ouverte aux mendiants et aux ^1^^. Vn courtisan offrit d'aller persuader Ambroise. Au lieu de recevoir ce personnage, nommé ïVuffin, conime un homme qui remplissait un devoir fort simple , Ambroise hii adresse ces paroles bruteles : « Tu agis à la mamère de$ chiens ; quoi ! ne rougis-tu pas , ne trembles-tu pa^dçd^haîner ainsi ta fureur contre l'image de Dieu! »

Le pauvre RufiSn qui ne pençait à rien de semblable, se retire et va dire à Théodose de ne pas mettre le pied dans le temple. Théodose était à moitié chemin, il continue en disam : f J'irai» je subirai ^a peine de ma folie. » Il entre et se place , non pas dans le lieu destiné aux fidèles , mais en dehors de l'église.

« Lui ( Ambroise) appelait tyrannique cette arrivée, et disait que Théodose montrait sa fureur contre Dieu et menaçait de fouler aux pieds la sainte loi* Mais l'empereur, le cœur contrit et l'esprit humilié, répondait : « Je ne brave point les lois de Dieu , je ne prétends pas fouler ill^alemenl le seuil sacré, je te supplie seulement de dénouer mes liens en songeant à la clémence du maître , et de m

(1) f^ita sancti Amhroiiiy grscè , p XXllI.

380 CHAPITRE Xt.

pas me fermer celte porle que le Seigneur lui-même a ouverte à tous ceux qui ont fait pénitence. i>

Si saint Ambroise n'avait pas été attendri par cette humilitéy il aurait manqué complètement à la cbarité chrétienne. Le légendaire , croyant relever sa dignité , feit répondre rudement par saint Ambroise :

i Quelle pénitence as-tu feite, et quel remède as-tu appliqué à ta blessure? »

L'empereur réplique avec componction : « C'est à loi à préparer et à appliquer le remède. »

Saint Ambroise exige de l'empereur une loi par laquelle on ne pourra mettre un homme à mort que trente jours après sa condamnation , loi que l'empereur signe sur-le-champ (i). Au vrai, elle existait depuis Gratien. Alors saint Ambroise lève l'ànathôme. L'empereur ayant eu enfin la hardiesse d'entrer dans le temple, «y était, non pas à genoux, mais prosterné, priant le Seigneur, arrachant ses cheveux, meurtrissant sa face, arrosant le pavé de larmes abondantes, et demandant que grâce lui fût faite. » On pourrait croire qu'il y avait là de quoi contenter la sévérité épiscopale, mais non. « Quand le temps fut venu d'aller déposer l'offrande sur la sainte table, se levant avec des larmes non moins abondantes, il monta les degrés de l'autel, et , son offrande présentée, il demeura dans le chœur comme c'était l'usage. » Mais Ambroise, dit le légendaire, lui montra la diflërence des places. *

D'abord il lui fait demander ce qu'il veut ; Théodose répond qu'il se prépare à participer aux mystères divins. L'implacable évêque lui fait dire par l'archidiacre : « L'inté-

(1) Tillemont, Mm, VI, t X, p. 221.

SAINT ambroise/ 381

rieur du chœur, ô empereur, n'est ouvert qu'aux prêtres ; sors donc et; garde ta plaço. avec les autres , car la pourpre fait les rois, et ne fait pas les prêtres.»

« Le très-fidèle Théodose , prenant encore en bonne part cette interpellation, représenta qu'il n'était pas là par témérité, mais parce qu'à Constantinople il avait appris à faire ainsi. Telle était la vertu dont brillaient et l'évêquc et l'empereur ! »

Je dirais plutôt, telle était la dureté de l'un et la bassesse de l'autre ! Mais les cho&;es ne se passèrent point ainsi; ni Ambroise, ni son biographe ne disent rien de pareil. Il y avait dans une circonstance de sa vie , matière à amplification ; on a cru faire merveille en exagérant par mille détails imaginaires, la donnée primitive qui était grande et belle, et il en est résulté quelque chose de faux et d'outré jusqu'au ridicule ; mais on ne s*en est pas tenu là , et longtemps après l'époque de saint Ambroise, l'honneur de l'anathême a été transporté à un moine. Ce moine ambulant , gyrovagus, par conséquent d'une classe peu considérée, avait excommunié, dit Odon de Cluny (i), l'empereur Théodose, pour quelque plainte à laquelle celui-ci n'avait pas fait droit sur-le-champ, puis il avait disparu. Théodose, consterné, refuse de prendre aucun aliment avant d'en avoir reçu la permission du moine. L'autorisation môme de l'évoque ne suffit pas; il faut courir après le moine et le fléchir, La légende est devenue puérilement exagérée par l'effet du temps et le grossissement de l'imagination. Remarquez que le premier rôle a passé de l'évoque^ au moine ; c'est que le ix* siècle est

(i) Odonis CoUationes, XXIIt. — Bibl palrum, t. XVIÏ , p. 2f77.

5g3 CHAPITRE XI.

le siècle des moines , comme le iv* est cdai des évêqoes. Voilà ce que nous auroite sarts cesse occasion de reiiKirquer en parlant des saints ; nous verrons à côté de leur vie réelle une sorte de biographie idéale se construire tantôt de détails gracieux, comme dans la légende renouvelée dePIaton, tantôt de détails absurdes comme dans celle-ci. La critique doit faire la part de l'imaginaire et du réel. Mais nous ne nous montrerons pas trop Sévères pour les produits de l'imagination légendaire. La I^nde que fait naître un écrivain illustre est comme une œuvre déplus qu'on lui doit. D'ailleurs il n'y a que les grands bcmunes à qui arrivent de telles choses , K n'y a que les grands profils qui jettent ces glandes ombres. On ne prête qu'aux riches. Ce n'est que lorsqu'on a dans son histoire véritable de quoi agir sur ses contemporains et sûr la postérité , que l'on obtient les honneurs de la légende.

«tlNT AVBIUHW. 88S

#rédioation.~ Znier^éttttSoB «ymbolique de Viariltuatm, — Ctairaotèrede l'éloquence ohrëtieiine , depnitton origine, à traver» tous les siècles. — Tableaux de mœurs dans les homélies de saint Ambroise. — Vi^es invectives contre les riches. ~Orais«>n Anèbre.

Jusqu'ici l'histoitede la littérature ecclésiastique me ncA» a guère montré que des traités de polémique religieutse ; mais il est une autre classe beaucoup plus m)mbreiise d'écrits , ce sont ceux qui ont pour <A^ei l'interprétation des Écritures ou la prédication évangélique.

L'Église appliquait divers systèmes d'interprétation aux textes de l'Écriture: tous ces systèmes étaient ^ si je puis parler ainsi, gradués suivant te point d'éducation religieuse auquel étaient arrivés ceux devant qui <m parlait. Il y avait dans le christianisme primitif quelque chose de semblable à l'initiation et aux ancicjns mystères ; aim nous /voyons dans suint Ambroise que les prédications purement mcflPaleS) celles où il s'attadie surtout à développai le sens pratique de l'Écriture, sont destinées aux ajspirants, aux compétents: c'était seulement après le baptême, qui sou-

584 C0APITBE XII« .

vent s'accordait fort tard, qu'on révélait aux néophytes les mystères les plus importants du christianisme. Saint Ambroise revient plusieurs fois sur cette distinction et l'exprime avec beaucoup d'énergie ; dans un passage de son discours sur les mystères (1) > il s'écrie : c Si je vous avais patlé des sacrements avant le baptême, j'aurais cru non les enseigner mais les trahir. »

L'interprétation allégorique des Écritures par saint Ambroise nous fournit une occasion de parler de l'école alexandrine de saint Clément et d'Origène.

Il y eut comme une gnose chrétienne ; il se manifesta au sein du christianisme une tendance à interpréter d'une manière plus abstraite y plus élevée y plus profonde , les textes des Écritures. Celte tendance naquit et devait naître dans Alexandrie, au centre de la plus grande culture païenne, au sein des traditions de la philosophie platonicienne et de toutes les philosophies soit de l'Occident , soit de l'Orient , dont, comme on sait, Alexandrie était le rendez-vous. Des hommes de la science la plus vaste, du phis grand talent , tels que ceux que je viens de nommer , le maître et l'élève, saint Clément et Origène , portèrent cette interprétation à un degré de profondeur , et , quant à ce qui concerne Origène en particulier, à un àégré d'audace qui doit assurer à leurs tentatives une grande place dans l'histoire de l'esprit chrétien ; il faut se souvenir qu'Origène n'a été condamné définitivement et complètement que deux siècles après sa mort, au temps de Justinien ; que , pendant tout le rv* siècle, il a eu une immense influence sur les plus orthodoxes des pères. Celte influence est arrivée à saint Ambroise ,

(1) ^mb. Opéra , t. H , p. 326,

SAltet AUBllÔfSÉ. 385

«lie af pénétré jusqu'au fond de l'Occident, elle apparaît sur le théâtre de nos études .

Dans ses nothbreux eotnntfônt^irCft de l*Écritare , saint Ambnxsesuit j^rpétuèllement Origène, soit par une connaissance immédiate, soit, le pluss souvent, par Tintermédiaire d^un des hmimes les {dus illustres de TÉglise orientale au rv* siècle^ d'un homttie pour lequel saint Ambroisc avait une grande amitié et une tendre admiration , saint Basile de Gésarée.

Ces deux hommes, qu'unissait un même penchant pour la vie ascétique, aimaient l'un et l'autre à reproduire les pensées d'Origène. Mais Origène avait aussi ses ennemis. Saint Jérôme se plaint que cet auteur pousse si loin l'all^orie qu'ôtant à la tradition toute réalité , il met dans le paradis terrestre dés vertus au lieu d'ar«> bres , et entend par les eaux du ciel et les eaux de Ta- \Ame les puissances célestes et les puissances infernales. Ces interprétations que saint Jérôme reprochait si vivement à Origène, se retrouvent presque textuellement chez saint Ambroise; ainsi, parlant du paradis terrestre, il dit en piropres termes :

< Le paradis terrestre est donc une terre fertile , c'està-dilre l'âme féconde plantée dan^ Êdén, ou la volupté. Adam c'est l'intelligence , Eve est la sensation, et la fontaine qui arrosait le paradis terrestre qu'est-ce autre chose que Jésus-Ghrist (1)? »

Bien que saint Ambroise ne parle pas beaucoup du sens Vittéral il ne le rejette pas tout ^ fait. Mais ce sens tient une

(1) ^mb. Op., t i,p 149.

386 CHAPITRE Xil.

assez petite place cls^ns son livre da Paradis et dans beaucoup d'autres écrits du même genre.

Dans celui qui à pour tifare Gain et Abely fidèle au même système^ non-seul^Bent.il marche sur les pas d'Origène et de . saint Basile , mai^ il va plus loin , ii remonte à ^n bomme dont le christianisme est plus que douteux , que le judaïsme et le platonisme peuvent se disputer; il remonte à Philon. Philon qui a prêté des idées aux gnostiques» a fourni aussi des interprétations allégoriques à plusieurs pères chrétiens , et divers ouvrages de saint Atàbroise sont calqués » en grande partie» sur des ouvrages de Philon. Cette tendance à tout allégoriser » cette habitude de découvrir toujours un sens caché sous la lettre de l'écriture; a conduit différents pères, entre autres saint Ambroise, à de singuliers résultats, à faire , par exemple» une sorte d'apologie des actes les plus coupables. On trouvera , sans doute y qu'il a poussé loin l'abus de l'alL^orie dans un passage sur la faute de David ; selon lui » Betsabé » c'est la gentilité qui n'était pas liée à Jésus-Christ par un mariage légitime » et quant à Jésus-Christ » il est venu dans ce monde se cachant comme un adultère» le mystère même de sa naissance» l'union de la divinité et de la chair est une sorte d'adultère sacré (1) .

Ici , on ne peut dire que l'action de David soit complètement justifiée ; il est déjà singulier d'y voir une allusion à la conquête du ♦monde par, le Christ» à l'incarnation du Verbe; mais» dans d'autres cas où l'apologie d'un fait biblique, par Tallégorie, est moins révoltante

(1) Amb. 0^.,t. I, p 726.

SAIMT AMBROISC. 387

qu'eUe ne le serait dans celui-ci , Âmbroise l'accepte ; ainsi » commentant ces paroles des frères de Jk^ph : c Ce songeur est venu^ tuons-le maintenant. » Il voit là un type allégorique de la situation de Jésus-Christ au milieu des Juifs, et pour cette raison il absout les frères de Joseph de leur fratricide.

Eh! quoi y ces frères étaient- ils impies au point de tuer leur frère! Cionmient alors ces patriarches eussent-ils mérité que la loi donnât leurs noms aux tribus ? leur action était un symbole dii peuple juif, non un crimedans leur conscience. De là , leur envie , de là , le projet du parricide; ils étaient envieux par figure^ frères dévoués par le cœur (1).

L'intention homicide des frères de Joseph est positivement excusée, ou plutôt elle est supprimée par l'excuse hardie de saint Ambroise, qui ne voit qu'une figure là où l'Écriture a mis un dit.

Ainsi, les crimes qu'elle raconte» parce qu'ils seraient figurati&> cesseraient d'être des crimes. On sent le danger que pourrait avoir une telle doctrine , et l'abus que les passions pourraient £iire de ce commode symbolisme. Le besoin de voir partout un sens allégorique a entraîné saint Ambroise à ces singulières justifications de ce que l'Éoriture ne justifie nulle part. <

Un ouvrage d'un genre à part, est VHexaéméron , imité de saint Basile, qui lui-même avait imité Phi- Ion et saint Hippolyte. C'est une espèce d'encyclopédie chrétienne dans laqudle tous les ê|res sont rangés selon l'ordre dans lequel ils ont été produits, pendant les six

(1) De Josepho , ch. III , 2, 1. 1 , p. 487. Typo populi, non animi sui vitio laborabant. Inde omnis inVidJa, inde parricidii meditatio ; invldia per figaram, ptetas per afTectam.

388 CHAPITRE Xllt

jours de la création contemplée an point de Yue providentiel. Il y a en pïasiears Hexaéméron dans l'église pri-^ mitrve : saint Gr^oire de Nysse avait traité ce snjet en prose, et ApoHînaris en vers. Au moyen âge, on composa aussi de nombreuses Semaines, le dernier échantillon du genre est le poème deDubartas.

La plupart des ouvrages auxquels je viens de faire allusion ne furent pas travaillés à loisir par saint Ambroise , ils furent improv!3és ; ce furent des discours , des homélies prononcées devant le peuple , et » plus tard , ces discours devinrent des livres. Ainsi, ils appartiennent à la prédieatioajchrétienne, ils nous en offrent le mpdèle primitif.

Un texte pris dans la Bible et commenté, c*est là l'origine de toute la littérature oratoire du christianisme.

Nous avons vu les panégyristes païens éviter et , pour ainsi dire, dédaigner l'improvisation; ne pas la croire digne de figurer dans les grandes circonstances, en présence des empereurs* An contraire chez les orateurs dirétiens , on eût rougi de préparer, d'aligner d'avance les phrases d'une homélie. Un père de TÉglise montait en chaire avec l'Évangile on TAtteien^Testament , en lisait un verset , et porlait sur ce veiset oomme son cœur et âa pensée t'inspiraient. D'ailleurs , où aurait-il trouvé dn temps pour travailler fiî^ Kmer ses discours ; les évoques n'avaient pas seulement à parler , comme les rhéteurs , il allait baptiser, insinrife, administrer l'église, la gouverner, lutter pour ses itttérdts contre les princes^ ou les magistrats, contre d*aulres églises rivales, s'occuper des pauvres , des captifs. Saint Ambroise faisait tout cela , saint Ambroise était un homme d'onction et d'action.

Sa vie nous présente le modèle de l'activité ^îscopale;

8A1MT AMBRÛISE. 389

aussi» son biograi^e dit qu'il en faisait autant à lui saul que cinq évéquas C'est par cette activité , par cette abondaiice de parole et d'action que ces hommes t'emportaient sur les rhéteurs. Tandis que ceux-cr , dénués de conviction , s enfermaient dans leurs écoles , et arrangeaient laborieusement leurs périodes, la parole souvent négligée» mais toujours vivante des prêtres chrétiens , leur enlevait le monde.

Les principaux caractères de la prédication chrétienne à sa première époque peuvent se résumer ainsi :

1°. Conviction > besoin de persuader les autre» de certaines vérités auxquelles on Croit;

2*^. Famifiarité de Texpression ;

Z*, Simple développement de récriture fournissant toute la matièriç de TéloqueDoe;

4"". Abondance de la parole oratoire chrétienne; cetlo parole employée conmie un moyen d'action.

Il serait intéressant de rechercher jusqu'à quel point ces caraetères^ primordiaux de la prédication chrétienne se sont conservés; en quelle proportion ils ont dominé chez les hommes éminonts qui , dans les temps mo* dernes » ont jeté tant d'éclat sur la, chaire chrétienne. On verrait que la prédication évangélique a toujours eu lieu de s'applaudir d'être restée fidèle k ces conditions fondamentales que je viens d'énumérer. Qui douiio ^ Bourdaloue sa puissance oratoire, si ce n'est la certitude logique de sa foi? ElBossuet na-t-il pas la foi profonde, la conviction invincible et dominatrice qui s'impose à tous par ce qu'elle est sûre d'elle-même.^ N'a-t-il pas l'expression familière, familière et sublime tout ensemble.. Son langage n'est- il pas pétri, pour ainsi dire, delasubs-

590 CHAFITHE XU.

faoce des Écritures? n'a-t41 pas enfin raboodanœ^ Tâbondance intarissable au sein de la lâe la plus occupée» au sein d'une vie dç luttes , de gouvernement , d'administration ecclésiastique, analogue à celle des pères de TÉglise? Ne leur ressemble-t-il pas par le caractère et par la parole; n'a-t-on pas dit vrai le jour où Ton a dit qu'il était le dernier des pères de l'Église?

Pour revenir à saint Ambroise , on trouve diez lui , comme chez plu^eurs autres pères , un singulier mélange des qualités essentielle de la prédication chrétienne et des défauts inhérents à son siècle. Le christianisme était une inspiration nouvelle qui tombait dans un art vieilli. Il se* rait souverainement injuste de méconnatlte ce que cette inspiration avait de franc , de naïf, d'énergique; il serait inexact de dissimuler que cet art en décadence y en corpcmipait , en faussait , en manierait souvent l'expresrîon. Chez saint Ambroise, à c6té de ce génie familier, convaincu > qui va droit au Cait sans se soucier beaucoup des mots, vient se placer souvent l'affectation et I& faux esprit de la vieille rhétorique* Avant d'être évêque, saint Ambroise avait été avocat ; il en résulte un curieux assemblage de bel esprit mondain et de simplicité évangélique , de rudesse et de recherche , de familiarité dans l'expression 9t de subtilité dans la pensée. Nous ne dirons pas de lui , avec saint Augustin , qui prodiguait im peu la louange, comme nous l'avons vu à l'occasion de saint Paulin ; « son éloquence est un fleuve limpide (1); » au contraire, saint Ambroise est souvent obscur, mais il est énergique, ardent, ingénieux, quelquefois brillant. Tantôt son allure

vt) Fi^ndit éloquent ie lucidum et perspicaum fluiuen.

SAINT AMBROISB. 591

est simple et vive, tantôt iL s'élève subitement à une cerfsiine pompe ; il chausse le cothurne gaulois comme saint Jérôme le disait de saint-Hilaire. Sa phrase est coupée , brève , rapide. Il a été mieux cs^ractérisé par un homme du VI" siècle, Gassiodore dit dans son latin barbare et expressif : Cum gratdUUe açums^ peruioteiuà persutuione dulcissimus. a II est inciûfavee gravité; sa persuasion est douce et violente. »

Pour donner une idée plus précise de sa manière que ne peuvent le faire les définitions des autres et les miennés y voici quelques passages que je choisis parmi ceux dont le style est le plus femilier et le plus pressant.

Saint Âmbroise va jusqu'à se permettre des tableaux de mœurs , qu'on rencontrei^it sans sui^rise chei Théophraste, ou même chez Hânandre. Dans un discours sur le jeûne, où il s'élève contre les excès de la table , il fait cette peinture de l'ivresse du peuple (i)«

« Aux portes des tavernes sontassis des hommes qui n'ont pas de tuniques » qui n'ont pas de quoi vivre demain y et qui prononcent sur le sort des empereurs et des autres puissances de la terre» Que dis-je, ils croient régner et commander des armées; pauvres en réalité> ils deviennent riches par Tivresse; ils prodiguent l'or^ ils se disputent les biens du peu{Ae > ils bâtissent des villes , eux qui n'ont pas de quoi payer- leur aubei^ste ; le vin les échauffe et ils ne savent ce qu'ils disent; opulents tant qu'ils sont ivres y quaind Us ont cuyé leur vin ils s'aperçoivent qu'ils ne sont que des mendiants ; ils boivent en un jour le travail de plusieurs. »

(1) De Jejunio , chap. XII, 42, p. 5$^.

592 GftA^ITIlE XU.

L'extrême familiarité du langage» rinienlionaumqueda morceau pennettent de penser» à propoa d*un sermon, à quelques vers de la Gastrommîê.

Guidé par la liqueur qui réchauffe et Fenivre,

Il se croit devenu «oa^erai^ d^n royaume.

Ou plut6t Fui^ivers rédamwit son appin ,

Dépend de son domaine et relève de lui.

Il lègue à ses enfants des trésors , des provinces ;

Sa femme est une reine et ses fils sont des princes.

Saint Ambroise s'élève souvent au-dessus de ce ton familier. C'est principalement quand il s'agit des pauvres que sa parole prend un accent véhément » un accent de zèle accusateur pour lancer sur la tête des riches ce tonnerre qui a retenti à toutes les époques dans la chaire chrétienne, depuis Tévèque de Milan jusqu'au père Bridaine. Voici le début d'un commentaire sur Tbistoire de Naboâi (i). Cette histoire a fouri>i à Ambroise le sujet d'un sermcm sur l'aun mônCy sermon qui est plus encore contre les riches que pour les pauvres,

« L'ancienne hi$toii^ de Naboth se renouvelle duique jour; quel est le riche qui ne désire pas le bien d'autrui ? Parmi lés plus opulents » qui ne s'efforce de chasser le pauvre de son petit champ et de bannir l'indigent du domaine de se$ pères ? Il n'y a pas eu seulement un Adiab , Âdiab revit chaque jour, il ne meurt jamais. Dans ce siècle, s'il en miBurt un, il en renaît plusieurs. Cliaquejour Naboth est foulé aux pieds, chaque jour le pauvre est égoi^ !... riches , habitez- vous seuls sur la terre , pourquoi reje^-

(1) 4tv^,,Op., t I,p.56«,

SAINT AMimOISB. 393

lez-ypus vos égaux en ualuve » ei usurpez.^vou8 la possession de la t^re. &Ue pour tous ; la nalufe ne coniiftil pas les riches, car elte n'a créé cpie des .pauvres !.. .

» Combien d'hommes périssent pour préparer ce qui vous^agrée (i). Votre Êiim est foncste, votre luxe est funeste; l'un tombe d'un toit âevé pen^nt qu'il apprêtait un vadte asile à vos moîasons : Un autre est précipité de la cime d'ua arbre » tandis qu'il étudiait quelle espèce de raisin élaii digne de fournir le vin de vos repas. Celui-ci a été noyé dans la mer afin que leç poissons ou les huîtres ne manquassent pas à votre table; cdui-là a été gelé par le (h)id de l'hiver , alors qu^il s'effi^çait de prendre pour vous dans ses filets des lièvres ou des oiseaux. Cet autre, s'il t'a dé|^ en quelque diose , ^pire sous les coups devant tes yeux et teint ton fe^n de son sang. Ce fiit un riche qui fit apporter sur sa table la tête du prophète qui était pauvre ; il n'avait pas trouvéd'aulre moyen de payer {a danseuse que d'ordonner la mort du pauvre. »

Plus loin , saint Ambroise , d'ai»rès saint Basile» auquel il tait de fr^ents emprunts, dans une scène pathétique, mais trop prolongée peut-^tre , montre le pauvre obligé de vendre un fils pour nourrir le reste de sa famiUe, se disant : Qui vendrai-je le premier? Allant de l'un à l'auue sans pouvoir choisir , et ne sachant que résoudre dans son désespoir, entre l'horreur de livrer un de ses enfants, et le supplice de les voir tous mourir de faim.

Quant ^x oraisons ftm^Mres de saint Ambroise , je parlerai seulement de la plus touchante, celle qu'il a consacrée à la mémoire de son cher Satyrus. Le peu que je dirai

ii) Ibid., Ll,^ 570.

394 CHAPITRE XU.

sur ce sujet pourra être complété avec benucoup d'à? antage pour le lecteur et de davantage pour moi , par Texcellent morceau de M. ViUemahi sur l'histoire de Toraison funèbre.

U estéyident que l'oraison funèbre, teHe que nous la concevonsy nç pouvait exister complètement dans l'antiquité. L'idée d'immortalité était trop vague, trop incertaine, trop souvent niée dans le paganisme^ pour qu'undisooursadressé à un mort , fût autre diose qu'un adieu. Le christianisme en ouvrant à l'âme la perspective assurée d'une autre vie, ouvre aussi un nouveau monde à L'éloquence t b foi a inventé l'oraison funèbre. Le siècle que nous étudions produif abondammeilt ce genre de litlérataire oratoire, il suffit de rappeler saint Gr^oire de Mazianze , saint Basile, et enfin saint Ambroise; nulle part cette intervention de l'idée d'immortalité dans l'éloquence n'est plus frappante que chez celui-ci.

J'ai raconté brièvement l'amitié touchante des deux frères et la mort de Satyrus. Le jour qui suivit immédiatement cette mort, saint Ambroise apporta lui-même, dans son église , le corps de son frère , et là , tiu milieu du peuple qui le suivait en pleurant , en présence du mort dont le visage était découvert , suivant la coutume qui s'est conservée encore en Italie, saint Ambroise fit un premier .discours dans lequel le rhéteur se montre encore trop souvent ; car le style du saint est beaucoup plus travaillé dans ses oraisons funèbres que dans ses autres ouvrages. Ce genre de composition cultivé dans les écoles, le ramenait à ses anciennes habitudes littéraires , qu'il oubliait ordinairement dans la chaire chrétienne. Mais malgré ces retours trop fréquents à la rhétorique , on entend , en plusieurs

endroits de celle oraison funèbre , les accents de l'homme et les sangliots du frère.

Je citerai ces paroles pieusement exaltées et dans lesqudles il associe > avec une ferveur attendrissante , le culte qu'il voue à son frère à celui dont TÉglise honorait les reliques de saints. < J'ai dc^ reliques que je puis embrasser... J'ai un tombeau que je puis couvrir de mon corps ; j'ai un carcueil sur lequel je puis me coucher, et par là me rendre plus agréable à Dieu que si je reposais sur le tombeau d'un martyr. »

Enfin , pensant à sa sœur» à leur sœur commune qui est dans $a solitude à Rome , il s'adresse à ce frère môme , que tous deux ont perdu , pour la consoler, c Cionsole notre sœur , ô toi qui peux pénétrer dans son âme ! »

Ce premier jour est donc consacré tout entier à la douleur > à pleurer un frère chéri, à faire son éloge. Quelques mots de consolation , tirés de la pensée de l'immortalité , se rencontrent çà et là , mais ne forment pas le fond du discours; la douleur est encore trop vive , trop présente.

Huit jours après , le p^ple se rassemble autour du tombeau de Satyrus ; Ambroise est à la tête du peuple, il pro* nonce un second discours , dans lequel on voit apparaître non plus seulement le frère , mais l'évoque , le prédicateur, l'orateur qui, comme il le dit lui-même, s'élève au-dessus du deuil d'un frère , à l'exhortation du genre humain. Ce discours, un peu long, un peu tbéologique, dans lequel saint Ambroise, entraîné par les préoccupations d'une polémique journalière , réfute, en passant , certaines opinions philosophiques , entre autres la métempsycose ; ce discours se termine par un élan presque lyrique vers les demeures divines. < Mon âme est impatiente de quitter ce

596 CHAPITRE Xll.

coio de la vie (vUœ anfractu) et cette fange mortelle pour s'élever à ces assemblées célestes où sont les harpes et les chants qui célèbrent la louange de Dieu ; de voir tes noces , ô Jésus !| dans lesquelles ioa ^use est conduite en triomphe de la terre au del ; car toute chair viendra vers toi , non plus unie au^iècle , mais mariée à l'esprit ; de voir les lits ornés de roses y de lis et de couronnes. Et quelle autre noce est ainsi parée, parée du sang dds martyrs , des Us des v^^es et des couronnes des pontifes !»

Ainsi , les chants de deuil se terminent par des chants de triomphe, et Télégie sur la tombe d'un frère adoré, 6nit par une épithalame lyrique célébrant les noces éternelles de Tâme et de Dieu.

Ce sont des passages semblable qui devaient plaire à ¥^ nélon et lui &ire aimer saint Ambroise.

Ainsi l'oraison: fun^re sort de la peiisée dirétienne de l'immortalité» mais elle e^ encore bien loin de ce qu'elle s^a im jour entre les mains de Bossuet; nen*seulanent loin par le géniç, par Téloqiience» mais il y a tout un ordre d'idées que Bossuet tirera de cette donnée oratoire et que ni saint Açibroise ni personne n'en a tiré avant Bossuet.

L'évêque de Milan , dans l'oraison funèbre de Satyrus , aussi bien que dans celles de Valentinien et de Théodose, inférieures toutes deux à la première, n'offVe à ses auditeurs qu'une consolante perspective d'immortalité. Mais la hautç inspiration mélancolique de Bossuet, ces grandes pensées sur la mort et sur notre néant» où sontelles? Ceci tient à la diversité des gàiieset aussi à la différence des temps.

L'Église, au siècle de saint Ambroise, élait jeune, croyante, pleine d'espoir et d'avenir ; l'orateur en lui par-

sjkim AifJSROiss. 397

lant de la mort était naturellement conduit à lui ouvrir le ciel. Bossuet avait affaire à une société vieillie, corrompue; la pensée de l'immortalité ne pouvait pas être pour elle seulement une consolation et un espoir, ce devait être aussi et encore plus, une terreur, une menace. La mort, Timmortalité, étaient comme des arrête terribles que Bossuet jetait à cette société pour la faire rentrer en elle-même par Tefiroi. Saint Ambroise n'avait autre chose à faire qu'à montrer aux sim[des fidèles qui l'entouraient, les noces célestes des âmes bienheureuses ; Bossuet , devant un auditoire mondain , en présence des passions et des vices d'une société avancée, en présence de l'orgueil humain qui , sous toutes les formes, entourait sa chaire ; Bossuet avait besoin d'emprunter à la tombe chrétienne d'autres accents; pour forcer ce siècle, cette cour et ce roi superbes à voir leur néant , il avait besoin de les courber sur un tombeau.

398 CHAPITRK XIII.