PRÉFACE. X XXJ

facultés de l'homme, de son intelligence, de son enthousiasme, des sentiments désintéressés, des croyances généreuses de sa nature. C*est là ce qui est restée ce qui reste toujours et survit à tout. Ce sont ces livres ,. ces littératures , dépositaires de la plus excellente portion de nous-mêmes, qui aujourd'hui nous occupent^ nous rassemblent autour de cette chaire, et cette dernière pensée doit nous rassurer ; elle nous montre qu'en nous attachant à ce qui a inspiré, à ce qui remplit ces monuments^ c'est-à-dire en nous attachant à ce qu'il y a de meilleur dans l'homme, à l'activité de sa pensée , à l'élévation de ses sentiments désintéressés , à l'emploi des facultés supérieures de sa nature ; en un mot , en nous attachant à ce qui, dans tous les siècles, a été la source des produits littéraires et en est l'âme, nous n'aurons pas perdu notre temps, et nous nous serons assuré la part la plus certaine et la plus durable dans l'héritage de l'humanité. »

9àys oooupè par les anciens Ibères. — - Iieiir oaraotère , leur costumé, leurs iimiirS| leur religion, leur langue, le basq[ne. — Age synthétique des langues. — Blots français d'origine ibérienne. — Alphabet ibérien — Poésie prûnitire des Ibères. — Itenr littérature écrite. — Ancien chant.

J'ai entrepris d'écrire Thistoire littéraire de mon pays , depuis les temps les plas reculés jusqu'à nos jours. Il faut commencer cette histoire si longue , si brillante par ses origines les plus lointaines et les plus obscures , il faut rechercher si y parmi les populations anciennement établies sur le sol que nous habitons , nous pourrons découvrir quelques rudiments primitifs de notre caractère national , quelques germes cachés de notre langue , de notre civilisation , de notre littérature.

En remontant aussi haut que possible dans le passé y on trouve eu Gaule deux classes de populations , les po« pulations ibériennes , et les populations celtiques.

Les Ibères semblent avoir formé le bataillon d'avant- . garde dans cette vaste armée de nations émigrées d'Orient Éd. étr. T. 1. 1

Zt CHàPlTRES PRÉLIMINAIRES.

en Occident qu'un m'ouvement immense apporta dans les Gaules. Les Ibères se trouvent à Touest de toutes les autrès races. De plus , c'est une particularité de leur latigue , que le mot étranger veuille dire ce qui est par derrière (i). Si les étrangers étaient derrière le peuple ibérien , c'est qu'il marchait le premier.

La race ibérienne se montre primitivement dans tout le midi de la Gaule , des deux côtés 'du Rhône ; au delà des Pyrénées > elle est disséminée sur la sur&oe de la péninsule à laquelle elle a donné son nom (3). En outre, cette race s'est étendue le long du rivage de la Méditerra-» née, à Test sur la côte ligurienne et jusque vers Temboucliure de l'Âmo ; à l'ouest sur le littoral espagnol jusqu'au cap Rosas. Elle a occupé la Sardaigne , la Corse et la Sicile.

Il ne reste aujourd'hui qu'un foible débris de ce grand

^1) En basque , atzean, par derrière ; ntzea, étranger. W. Yon Humboldt, Priljung der Untersuchungen uber die urbewohner his-* panientf p. 129.

(2y Les Aquitains, dit StraiK>n (livre VI), diffèrent par la langue et rexi^rîiur des autres Gaulois , et sont plus semblables aux Espagnols.

Ces Aquitains sont des Ibères. Eschyle, dans un fragment d*une portion perdue de la Trilogie de Prométhée, parle des Ligures établis au bord du hh6nè ; or les Ligures sont certainement aussi des Ibères t le Rhône séparait les deux divisions de la même race.

Fluminis alveo Ibera leUus atque Ligures aspesi intersecantur.

F estas auienus^ ora maritima.

Li-gorach veut dire moùtaspard ; c'est le mot Ligures. Dans Geiliach, qui signifie, au contraire, gens de la plaine, M. Fauriel voit les Salii des Anciens. U y aurait eu là l'opposition qui existe ailleurs entre les Highlanders et les Lowlanders.

peaple , c'est la natioki basque qui ^it dans quelques parties des Pyrénées françaises, et dans quelques provinces du nord de TEspagne. Nation entièrement à part , comme le prouvent sa physionomie et surtout sa langue qui ne ressemble à aucune langue connue. Ce petit peuple ainsi parqué dans ses montagnes , présente un curieux échantill(H) des populations ibériennes , et comme un témoin vivant de l'ancienne existence de ces populations qui partout ailleurs ont péri.

Quelle a été la culture de la race ibérienne ? Quelles ont été ses mœurs , sa vie sociale , sa religion , son écriture y sa langue / sa littérature? Quelles traces toutes ces choses ont-elles laissées dans les pays habités par elle» et principalement dans le nôtre? Bien que ces objets d'examen soient fort nombreux , ils seront vile épuisés ; les documents que nous possédons sur un point si obscur sont trop incomplets pour nous arrêter longtemps.

M. Guillaume de Humboldt a tiré pour l'histoire des Ibères un parti singulièrement heureux de l'idiome basque » et rien ne prouve mieux combien l'étude des langues peut aider à la solution de certains problèmes ethnographiques. Au moyen du basque y M. de Humboldt a fixé des points nombreux de la péninsule espagnole et quelques points de la Gaule méridionale qui ont été occupés par les Ibères et dénommés par eux. Il a fait plus : traçant une ligne oblique de Bilbao jusqu'à l'embouchure du Guadalquivir » il a reconnu que ce qui est en deçà de cette ligne ne présente dans la composition des noms de lieu aucune trace des langues celtiques ; tout est basque, c'est-à^ire ibère, ibère pur. A l'ouest et au nord

de la même ligne , les mots et les terminaisons eeltiquesi se présentent en grande abondance , mais répartis inégalement ; ici ils sont plus nombreux , ailleurs ils le sont moins. M. de Humboldt^ précisant de plus en plus les résultats de sa découverte , est parvenu à reconnaître dans quelle proportion , dans quelle relation de nombre et d'importance étaient en Espagne les populations celtiques et les populations ibériennes à une époque sur laquelle Se tait rhistoire.

De ce côté des Pyrénées , M. de Humboldt s'est borné à indiquer quelques lieux de l'Aquitaine , du Languedoc et de la Provence , qui portent ou ont porté des noms basques, et , par là , témoignent de la présence des Ibères dans ces contrées.

Telle est la ville de Calagorris , en Aquitaine. En Espagne deux villes ont porté le nom de Calaguris ; Tune d'elles est aujourd'hui Galahorra, la patrie de saint Dominique , dans la partie la plus purement ibérienne de l'Es* pagne, chez le peuple qui, au delà des Pyrénées , portait le même nom que les Basques et les Gascons , le nom de Yascones. M. de Humboldt désigne encore parmi les localités françaises ayant un nom basque, Bigorre et Bazas(l). M. Fauriel a porté à dix-neuf les noms de localités qui sont d'origine basque et se retrouvent identiques en Espagne et en France (2). Il resterait à examiner jusqu'où le rameau ibérien s'est étendu vers le nord de ce côté des Pyrénées ; il faudrait prendre un à un les noms de lieu de la France méridionale et déterminer le point qu'atteignent les racines basques. Sans avoir fait cette étude,

f 1 ) W. Yon Humboldt, Prufung, p. 92.

(2) Histoire de la Gaule viéridionah, t. lï, p. 521-22.

je pense qu'on les suivrait jusqu'à la Loire. Polybe(i) parle d'un port deCorbilo situé près de l'embouchure de ce fleuve. Ce mot est composé de radicaux basques qui se retrouvent dans divers noms de Heu en Espagne (3).

Certaines médailles peuvent aussi constater la présence des Ibères dans la Gaule, line médaille de la ville de Béziers (3) porte en efiSgie une figure qui m'a frappé par sa ressemblance avec plusieurs tôtes empreintes sur des médailles espagnoles connues sous le nom de médailles ceU tibériennes.

La désinence des noms propres en es , ez , etz (4) » communs dans le midi de la France , parait accuser la même origine. Cette désinence est aussi très-fréquente parmi les noms propres espagnols » Hemandès , Vetoiquez , Gomez , etc. ; elle est analogue au génitif basque (5) ; si elle en provient réellement , ce génitif aurait été pris pour ji/s de , comme le génitif grec qui est employé dans ce Siens. Ces noms propres en èi seraient formés à la manière des noms anglais qui se terminent par son , et des noms irlandais qui commencent par Mac ou par O'

On serait tenté de prendre pour une marque de la pré-

( 1 ) On trouve Gorbio et Corbiiio , dans la partie de l'Espagne qui «st en deçà de la b'gne tracée par M. de Humboldt, et, par conséquent, purement ibérienne, Humboldt, p. 76

(2) L'ancien nom de Locbes est Luccas ; lucca^ en basque, veut dire ville. C'est le nom de Lucques, en Toscane.

En 742 , Garloman et Pépin conduisirent une armée contre Hunold, duc d*Aquitaine, et prirent castrum quod \>oc<iUir Luccas, Annales laurUt., a. 741. Pertz , mongerm. t. I, p. 134.

(3) Sestini , pi VU, fig. 6 et 7.

(4) BarlheZf Ravcz^ Portets.

(5) Larramendi, De las Perfecciones de el Bascuence^ CXLVUI,

6 CHAPITRES PRÉUMINÂIKES.

sence des Ibères dans le midi de ia Gaule , la terminaison en iu; , si fréquente en Gascogne et proverbialement célèbre. En effet > oc est la terminaison naturelle des substantifs basques » tant au pluriel qu'au singulier (i) ; mais cette désinence est trop conmiune dans toute la Gaule pour qu'on ose toujours la faire remonter aux Ibères. La terminaison acum qui se trouve dans BeUovacum Tomacum, Beauvais» Tournai, aussi bien que dans les noms de lieu gascons , montrerait les Ibères occupant dans l'origine le centre et le nord de la Gaule aussi bien que son extrémité méridionale. Abandonnant ce résultat trop considérable pour être facilement admis» il reste toujours un fskii, c'est que les terminaisons en ac, si elles se retrouvent dans toutes 1^ parties de la Gaulé, se sont conservées particulièrement dans le pays où l'on peut admettre plus naturellement l'ancienne existence des Ibères. Ce qui , ailleurs, est devenu Savigni ou Savigné, y est demeuré Savignac.

Y a-t-il donc dans l'oreille des habitants de ce pays comme une habitude de l'ancienne désinence ibérienne qui, chez eux , l'a conservée dans les mots où elle se trou'r vait 9 quelle que fût d'ailleurs leur origine ?

Pour nous faire une idée de ce que qu'étaient les Ibères , nous nous adresserons principalement aux Ibères d'Espagne , les seuls sur le compte desquels les anciens nous apprennent quelque chose. L'identité de race entre eux et les Ibères de la Gaule une fois bien établie, ce que nous savons des premiers pourra, dans une certaine mesure, s'appliquer aux seconds.

(1) C*est Tarticle défini ; il se place «près le substantif :;au/t«c> le seigneur, pluriel, jaunac, les seigneurs , el impossible yencidoj p. 7.

C^^TUBlB DB& COPULATIONS IBARIBNNBS. 7

' Mais avant d'admettre les témoignages des anciens touchant les Ibères d'Espagne , il faut écarter une cause de confusion. Les anciens donnaient le nom dlbérieà toute fo péninsule , et , par extension , celui d'Ibère aux diverses nations qu'elle contenait , aux populations mixtes des €eltibèreSy par exemple , et môme à des peuples de race entièrement difiërente , tels que les Asturiens et les Gantabres. Ceux-ci paraissent avoir été d'une himieur plus sombre , plus farouche que les Ibères. Ce qu'il y a de grave , d'opiniâtre 9 d'inflexible dans le caractère castillan, pourrait être un héritage de ces Gantabres , de ces Asturiens. Les premiers aïeux des GasUllanSi actuels sont descendus des Asturies avec Pelage. Mais dans la portion de l'Espagne qui fut le séjour des Ibères , on remarque les véritables traits du caractère de ce peuple. Les Ibères paraissent avoir été plus doux et en môme temps plus gais , plus vife , plus alertes que leurs voisins les Celtibères » et surtout que les tribus. cantabres et asturiennes. I^s Ibères étaient à côté des Gantabres , comme en Amérique certaines peuplades sauvages d'une gaité innocente, d'un naturel ingénu , étaient à côté de tribus perfides et cruelles, les Séminoles auprès des Musgogulges.

Tout ce qu'on sait des Ibères prouve leur agilité , leur dex(éri(é merveilleuse. Le l^er bouclier

dont ils s'armaient les distinguait des Geltes qui portaient de longs boucliers (1). Dans les provinces basques de l'Espagne , la vivacité des danses est très-remarquable (2); d'autre part, les coureurs basques sont encore aujourd'hui célèbres. On oserait presqqe retrouver ici

(1) W. von Humboldt, Prilfung, p. 154.

(2) Laborde, Voyage en Espagne , 1. 1, p. 271.

8 CHAPITRES PRÉLIUINÂUIËS.

quelque chose de Thumeur et de la pétulance gascon-^ ne(l»). Je ne suis pas de ceux qui croient pouvoir cons^ truire,pour ainsi parler, le caractère d'un peuple par un procédé géométrique , en superposant les molécules dont ce peuple se compose. Non, ces diverses molécules, s'agglomèrei^t dans un milieu trop agité pour qu'il en puisse résulter autre choçe que ce qu'on nomme en chimie une cristallisation confuse. Je crois cependant que certains traits caractérisliques d'une race subsistent immuables parmi d'autries traits que modifie la diversité des circonstances. Ainsi , cette vivacité qu'attribue le témoignage des anciens aux Ibères d'Espagne , et que rappellent les mœurs de leurs descendants, semble ne pas être entièrement étrangère au naturel de nos populations gasconnes. On Fa dit souvent : en lisant l'histoire de France , on est étonné de la quantité d'hommes au caractère dégagé, plein de disinvolture et de verve, qui nous sont venus, à toutes les époques , des deux rives de la Garonne. Pour ne pas S(»rtir de l'histoire littéraire, qu'on se rappelle ce que le talent de difierents auteurs gascons offre de vif , d'inattendu , d'alerte. Ne semblent-ils pas tous écrire le pied levé? Voyez

(IjLaVasconie, c'est-à-dire, le pays proprement basque ou ihérien, ous la première race , ne s'étendait pas du pied des Pyrénées au delà du cours de la Garonne ; mais comme , selon moi , les Ibères , à une époque antérieure , s*étaient avancés jusqu'à la Loire , et comme plus tard ils furent avec l'Aquitaine , c'est^-<iire avec le pays entre Garonne et Loire , dans de perpétuelles relatiçns de guerre et de politique , je me crois en droit d'étendre à ce second pays les influences du caractère ibérien ; elles pourraient même être pour quelque chose dans la vivacité languedocienne et provençale , puisque les Ibères occupèrent autrefois toute la partie méridionale de la contrée que traverse le Rhône.

Montaigne^ Brantôme, d'Aubigné. Montesquieu lui-môme» à côté de ses grandes et graves qualités , n'a-t-ii pas dans l'esprit qudque chose de preste, de cursif, qui semble tenir de l'allure sémillante^ et sautillante de ses compatriotes.

Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Les habitudes et les goûts les plus frivoles se sont biai conservés en Espagne depuis les anciens Ibères jusqu'à nos jours. Dès le temps de Strabon, les femmes portaient un voile noir (i) dont elles (»nbraient leur visage. Ce qu'elles considéraient, dit-il , comme une grâce. C'est le jeu de la tnanHUa, Les traditions de la coquetterie sont plus durables qu'on ne le croirait. La sobriété, l'épargne môme qu'Athénée r^ marquait dans Jes festins des Ibères (2), est un trait de mœurs qui subsiste encore. La passion pour les combats de taureau parait remonter aux Ibères. Elle est particulièrement vive dans les provinces basques d'Espagne ; là chaque village célèbre , par une joute de tau» reaux , la fête de son patron. Sur une pierre trouvée à Clunia, et portant une inscription ibérienne, on voit un homme armé d'un bouclier léger, face à face avec un taureau. L'inscription , i^échiflrée , il est vrai , par le très* conjectural Erro, veut dire taureador (3).

Strabon (4) nous apprend que les Ibères, au lieu de se réunir en grandes troupes comme les Gaulois, faisaient la guerre en combattant çà et là , par petitefii

(1) Strabon, liv. m, c. 4, éd. de Siebenkes, p. 439.

(2) Athénée II , 21, cité par Huraboldt, p. 155.

(3) Alphabeio de la lengua primitwa de Espagna /cordon Juaq< paptista de Erro, p. 157.

(4) Strabon, liv. IV, c 2; Polybe, éd. Cas. 214.

iO GUAPiTRES PRÉLIMINAIRES.

bandes» à la manière des brigands. Dans les idées romaines» on ne pouvait mieux définir les guérillas. Du reste , cette disposition à s'isoler» à se diviser» s'est fidèlement conservée dans les provinces basques (!)• La Biscaye est divisée en cent républiques ; c'est le nom que portent de faibles agglomérations d'habitants formées autour de l'église paroissiale» ayant chacune leurs lois (fueros) et leur organisation indépendante.

Une anecdote rapportée par Strabon (2) achève de rapprocher les anciens Ibères des Espagnols de nos jours. Ayant vu les Centurions se promener au hasard par les chemins» ils les crurent fous» et» leur montrant la route » les ramenèrent au camp. Selon eux » il fallait ou rester tranquillement assis» ou combattre. L'Espagnol, aujourd'hui» ne comprend guère que l'alternative du repos et du combat.

On sait fort peu de chose de la religion des anciens Ibères. Strabon nous dit qu'à la pleine lune ils passaient la nuit à danser avec leur famille» devant la porte de leur maison» en l'honneur d'un dieu inconnu (3). Les mois basques sont lunaires» et il y a» dans la langue basque» un nom particulier pour chaque phase de la lune. Cette circonstance» rapprochée du passage de Strabon que je viens de citer» semble indiquer que cet astre jouait un grand rôle dans les idées mytholc^iques des Ibères. La lune » accompagnée d'une étoile » figure fréquemment sur les médailles celtibériennes.

(1) De Laborde , f^oyage en Espagne , t. I, p. 231. ' (2) Strabon , 1. m , c. 4. ^

(3) Strabon, liv. UI» c 4, éd Siebenkes, p. 238.

CULTURE DES POPULATIONS IBÉRlEffMES. il

• On a trouvé dans le département de l'Ariége et dims celui des Hautes-Pyrénées , dans un pays que les Ibères ont certainement habité > un grand nombre d'autels dédiés à des divinités dont les noms bizarres (i) dé* routent toutes les habitudes . tous les souvenirs , el semblent défier Tétymologie. C'est le dieu Bœsert» la déesse Lahe» le dieu Accion» le dieu Astlunus (2), la déesse Audli , etc.» etc. Les noms de ceux qui dédient les autels ne sont pas moins étranges que ceux des dieux eux-mô« mes. A quelle nation peuvent appartenir un larblex, un Vlohoxis ? Ces noms propres ne sont ni romains^ ni gaulois ; bien probablement ils sont ibères (3). Il &udrait les attaquer par le basque , ainsi que les noms bizarres de ces divim'tés inconnues; et si Ton réussissait pour ceux-ci» on aurait un commencement de mythologie ibérienne.

Ce qu'on a le plus étudié des Ibères , c'est leur langue. Le basque a partagé avec le celtique le privilège de faire dire à son sujet d'incomparables extravagances. Des sa» vants avaient été frappés de l'étrangeté de la langue basque , des différences radicales qui la séparent de tous les autres idiomes de l'Europe , et, en même temps, de la prodigieuse abondance de ses formes grammaticales. L'oi^ueil national s'en mêlant» ces savants en vinrent à se persuader que le banque était la langue primitive, la

(1) Dumege, Archéologie pyrénéenne.

(2) Asteluna veut dire en basque le second jour de la lune ; Aster-

loa yépologia de la lengua bascongada, p 331.

(3) Un autre s'appelle Borates; aies est la terminaison d'un asseï ^rand nombre de noms désignant des populations ibëriennes : basâtes, ç^ç.

12 CBAPITRES PRÉLIMINAIRES.

langue parlée par Adam dans le paradis terrestre ; qu'elle contenait» dans la composition de ses mots, le secret des choses. Ce qui est vrai , c'est que la grammaire de cet idiome offre une incroyable variété de formes , et exprime une infinité de nuances. Je citerai quelques ex^tnples d'après Ast^loa (i).

Nous disons un cordonnier, un portier, un guerrier, terminant les trois mots par la même désinence ter. En latin, c'est par la désinence uniforme tor (sutor, jarUtor, beUator), Cependant, le rapport de ces trois personnages avec l'objet duquel est tiré leur nom , varie de l'un à l'autre. Le cordonnier fabrique des souliers , le portier ne fabrique pas, mais garde la porte ; le guerrier ne fabrique, ni ne garde la guerre , mais il l'exerce , il la pratique. La langue basque a , pour exprimer ces tr<ns sortes de rela-* tions, trois désinences difiTérentes. Elle appelle zapataefoctna le cordonnier qui Êibrique les souliers ; at0;satna le portier qui garde la porte ; guian/a le guerrier qui &it la guerre , et chacune de ces trois terminaisons est affectée à tous les mois qui expriment le même mode d'action , quelle que soit la difiTérence de l'objet.

C'est surtout dans les verbes que la langue basque déploie une surprenante richesse de formes grammaticales ; non-seulement il y a en basque une forme active et une forpe passive , mais il y a des formes affirmatives, natives , éventuelles , courtoises , familières , masculines , féminines ; selon qu'on affirme , qu'on nie , qu'on parle avec probabilité ou certitude , qu'on est courtois ou familier, qu'on est homme ou femme, le môme verbe secon-

(1) Aslerloa, u4po/ogia de lalengua bnscongadaj j). 89»

CULTURE DES POPULATIONS IBÉRIENNES. iS

jugue diffîremment. Asterloa, l'an de ceux qui ont porté le plus haut les prétentions chimériques de la langue basque > Asterloa prétend que chaque verbe a deux cent six présents (i). Je le crois sur parole et sans compter ; mais je tire de son assertion même » et en général de toute cette multiplicité de flexions» une conclusion ftdieuse pour Famour-propre des savants basques. En eflet , si cette surabondance de formes grammaticales prouve qudque chose » c'est que les anciens Ibères n'ont jamais dépassé un degré de civilisation peu avancé , et qu'ils en étaient à peu près» quand leur idiome a été fixé» où en sont les sauvages de l'Amérique du nord. Les langues américaines » et la plupart de celles que parlât les peuples imparfoitement civilisés » ont précisément pour caractère d'exprimer» par une simple variation de la désinence» les rapports que les langues plus analytiques ne peuvent rendre que par l'emploi de plusieurs mots. La logique suffirait à &ire pressentir ce résultat » car il est naturel à rhomnoie de commencer par la synthèse et de finir par l'analyse. La comparaison des langues le confirme pleinement. En Afrique» l'idiome des nègres Wolof ; en Eu* rope» le lapon et le basque ; en Amérique » la langue des habitants des bords de la Délaware » et celles de plusieurs autres peuplades sauvages» présentent le même phénomène. Les idiomes de l'Amérique septentrionale» en particulier» possèdent une abondance de formes égale et analogue à- celle qui vient de nous surprendre chez les Basques ; et ce qui a tant enorgueilli leurs savants » est un rapport avec les Iroquois. Ceux-ci , aussi bien que leurs

(1) /4pologia, p. 153.

voiskisles Sious et les Mohiçans, ont, dans leur grairi-» maire , d'étonnantesi*e8SOurce8 pour exprimer par un mot des idées très-complexes. li y a , en thiroki (1) , un verbe qui veut dire : Je me sers d^une cuiller , et un autre qui signifie : Je me ^ers de plusieurs cuillers. On peut, d'un seul mot , dire : Cet homme a été tué, moi prééent; on dirie : Cet homme a été tué , moi n'y étant pas. Il y a chez ce peu-^ pie» assez mal propre (2), treize yerbes diflërents qui signifient 3 Je lave. L'un yeut dire : Je me lavé dans un fleuve ; un second : Je me lave la tête ; et ainsi de suite pour exprimer : Je lave mon visage; je lave le visage d'un autre; je lave mes mains; je lave les mmns d'un autre; je lave mes habits; je lave un vase ; je lave un enfant; je lave de la viande. Une altération , quelquefois assez l^ère dans la forme du mot , exprime ces modifications diverses de ridée. Le basque pe ferait pas mieux; mais, au fond, cette richesse apparente est pauvretés Rien n'est plus contraire à la netteté du discours qu'une telle exubérance de formes/ complexes. Rien ne s'oppose plus à la liberté de l'analyse que cette synthèse obligée. Voilà treize manières dédire : Je lave, pour treize occasions prévues d'employer le verbe. Mais vienne une quatorzième, à laquelle la grammaire thiroki n'a pas songé , et la langue fera défaut; car aucun de ces treize moyens d'exprimer l'idée générale , toujours dans un rapport déterminé , ne saurait servir pour désigner un rapport nouveau ; il serait impossible , par exemple, de dire : // s'est lavé de son crime.

Revenons aux Ibères. Qu'est - il resté dans le

( 1 ) rickering , Vber die indUchen sprachen Americas , iiberteizt von tahj ( mistrisg Robinson) , p. 44.

CULTURE DES POPULATIONS IBÉRlEIfKES. i5

français de la langue que parlaient les populations ibériennes qui ont habité la portion méridionale de la Gaule? Bien que cette langue fût entièrement différente de b nôtre, elle nous a laissé quelques mots; communs au bas* que et au français > ils sont étrangers au latin. M Fauriel a cité ennui (1) qui ne paraît pas avoir une origine latine. Le mot basque n'exprime pas précisément l'idée d'ennui } un peuple si peu avancé ne pouvait connaître ce fruit et ce fléau tardif de la civilisation. En basque , enqjua signifie fatigue y mécontentement , déplaisir ; mais le passage d'un sens à l'autre se conçoit facilement; et en français^ dans la langue poétique de Corneille et de Racine , ennui se prenait encore dans une acception moins éloignée du sens primitif.

Dans l'Orient désert qael devint mon ennui !

ne veut pas dire seulement qu'Antiochus s'ennuyait en Orient*

Si l'on s'étonnait que les Ibères , qui nous ont apparu comme un peuple gai , nous aient donné le nom de l'ennui , on trouverait le pendant de cette anomalie dans un fait non moins bizarre. Il n'existe pas en anglais d'expression indigène pour désigner cette disposition de l'âme qui , cependant > n'est pas inconnue en Angleterre.

Aisé peut venir du basque aisa, facile. Le mot vague (^)

(1) En basque enojua^ en espagnol enojo; Titalien noin et annoiai*e pourraient faire penser à noxa et à nocere ; mais il est bien plus vraisemblable que , dans noia , le commencement du mot a été supprimé, comme on a fiût la Lamagna, Lt lodoletta^ d^Allemania^ alauda.

(2) Larramendi, Délia Perfeccion de al Bascuence, p. XXI. — Larramendi attribue une origine basque à des mots évidemment issus du latin , tels que pucelle, douaire ^ assez, et à des mots dont la racine est germanique, comme bagage, bagatelle, hôullerie.

qui n*est pas d'origine latine, du basque bagâ. Un peuple dont une partie habitait et habite encore lés bords du golfe de Gascogne, est un digne parrain des iragues ! Les Basques ont été marins de très-bonne heure. Ce sont eux qui, les premiers, ont péché ta baleine , peut-être même ont-ils abordé en Amérique ayant Colomb.

Les Ib^es avaient plusieurs alphabets ; tous ne sont pas encore parfaitement déchiffrés. Celui qu'on lit un peu est très - certainement analogue à Tancien alphabet grec. Comme les Ibères ont pu recevoir leurs lettres des Phéniciens aussi bien que les Grecs , cette analogie n'a rien d'extraordinaire. Une analogie plus surprenante, mais non moins réelle , est celle de cet alphabet ibérien avec les caractères runiques, système d'écriture commun dans l'origine à tous les peuples germaniques (i). L'ancien alphabet grec , le runique et l'ibérien , tous trois composés de seize lettres, tous trois offrant d'incontestables ressemblances , auraient -ils donc dans l'alphabet phénicien leur source commune ? Ce fait éclairerait d'un jour nouveau les influences encore mal déterminées que la Phénicie a si anciennement exercées sur les civilisations occidentales.

Les médailles connues sous le nom de médailles celtibériennes , sont un produit de l'art phénicien ou de l'art grec. Erro , qui veut que son pays ait tout donné au monde et n'ait rien reçu de personne , rqette ce fait si vraisemblable par de, détestables raisons (2). Les Phéniciens , dit-il , tout occupés de leur commerce , ji'ont jamais fré-

(1 ) Grimm, Deutsche runen.

( 2. ) Erro , y^lfaùeto délia Icngiia primitiva, p. 116.

quenté en Espagne que les côtes de la Méditerranée , tandis qu'on a trouvé des monnaies ibériemies très-loin de

la dans Tiiitérieur des terres. Hais ne saitK)n pas que l'argent est ce qui va le pltis vite et le plus loin , et ne trouve-t-on pas tous les jours des monnaies arabes le long» des bords du Volga et jusqu'aux rives de la mer Blanche ? Les monnaies phéniciennes ont eu moins de chemin à faire pour traverser l'Espagne.

Voici un autre exemple des singuliers raisonnements qu'inspiraient à des hommes, savants d'ailleurs » leurs préventions nationales. Dans le mode de numération des Basques se manifeste une tendance bien marquée au système vigentésimal, système dont, au reste, il y a des vestiges en France dans la locution vieillie six^vingts , et dans la locution encore usitée quatre-vingts (1). Asterloa (2) conclut de ce fait , que l'art de compter remonte chez les Basques à un temps où ils n'étaient pas encore civilisés ; et voici comme il argumente : l'idée du système déci« mal est venue en comptant les dix doigts des mains. En cela il a probablement raison. Mais il ajoute : le système vigentésimal a dû naître de la considération simultanée des dix doigts des mains et des dix doigts des pieds , et par conséquent à une époque où les chaussures n'étant pas encore inventées, on pouvait voir ses pieds.

(1) On trouve aussi des traces de la présence d'un ancien système vigentésimal dans les idiomes germaniques ; elles sont surtout manifestes en danois

Je croirais que c'est plutôt de cette source germanique qu'elles ont passé dans le français ; car les pays méridionaux, plus exposés au contact des Ibères, sont précisément ceux où Ton dit huiumte ou octanto

au lieu de quatre-vingts.

(2) Apologia, p. 817.

Éd. éir. T. I. 2

18 CHAPITRES PRÉUMINAIRES.

Sur la poésie des Ibères nous ne trouYon3 chez les Ro-' mains que quelques mots dédaigneux , comme ceux qu^ils laissaient tomber toutes les £Dis qu'il s'agissait des peuples barbares. Silius Italicus^ parlant des Galiciens armés contre Rome ^ dit (1) :

Misit dwes Gallicia puhem Barbara tune patriis ululantem carmina linguis,

La riche Gallicie a envoyé ses goemers qoi hurlaient des chant» barbares dans la langue de leur patrie.

Ces chants étaient probablement pleins de verve et d'entbousias^ie» comme le sont en général les. chants de guerre des peuples primitife. Je regrette fort ces diants barbares hurlés par les guerriers galliciens , et méprisés de Silius Ualicus; probablement ils contenaient plus de vraie poésie que le poème de la guerre punique. Strabon est epcore plus révoltant quand il parle de la démence des Cantabres qui faisaient entendre le poesm, le diant de victoire, sur 1^ qroix où les Romains attachaient leurs prisonniers de guerre (2). Ces pœans des Cantabres crucifiés fpnt penser au chax^t de triomphe qu'entonne le huron lié ai^ poteau de mort.

Dans les deux passagias qii^ je viens de citer» il est question de peuples situés au delà de la ligne tracée par M. de Humboldt^ et dont^ par conséquent, l'origipe ibérienne est au moins douteuse. En revanche, ce qui suit s'ap-

(1) Sil. Italicus» liv. m, v. 345 — Silius ajoute :

JtuncpeeUa aliemo ptrçuuâ verhere Urrd Ad numerum reaona» gaudentem plaudere eetras.

Ce qui^ouve, chez ce pen|»le, Tiisagf de k harpe et d'une espèce d*orchèse-

(2) Strabon, liv. m, c. 4, éd. Sieb. , 1. 1, p. 44St.

CULTURE DBS POPUI^ÀflOMS UliUUENMES. i9

pliqye aux populations les plus purement ibériennes , et aux plua cultivée» d'entre elle». U s'agit des Turditains qui habitaîeit rbeureuse Bétique , cette contrée qui (ut TEidorado de l'antiquité , le Tartessus dont pirienl Éiécbiel et Isaîe^ et qu'a célébl^é Anacréon , la lointaine et 1»meuse région dans laquelle les Phiénioiene allaient chercher les métaux précieux , et d'où )es Espagnols partirent plus tard pour aller conquérir l'or du NouTeau-Honde. Cette Bétique , ri anciennemeiit visitée par les navigateurs» était la patrie des Turditains. Voici ce que diâ Sliabon de la litténature de ce peuple.

« Les Turditains sont les plus éclairés des Ibères (1). Ils connaissent l'usage des lettres , et ils possèdent des monuments écrits d'une antique tradition» despoômeset des 1ms en v^s , vieilles , dit^Mi ^ de 6,000 ans. Les autres Ibères ont des alphabets dîfl&rents (3) comme des langues difiEkentes. »

On voit» par ce passage, queces Turditains, les plus civilisés des Ibères , qui peuvent , sous le rapport de la culture , représenter toute la race , avaient un alphabet, des livres écrits, probablement historiques, et probablement

(J ) Strabon , éd. de Siebenkes, liv. m» c. 1 , p. 371. Ailleurs il dit qu'ils coDitaitteDt la douceur des mœurs et la civiL'satioD.

Id. , p. 403.

(2) Tel est le sens de grmmmmtikè^ un a^habet, un système d'écri • tare, n Défaut pfift traduire eemoi pat grammaire, comme n*a pas mainque de le flire Iç grammaiiien quia abrégé Straboo, ne concevanL pas qu'un peuple pût vivre sans la grammaire, et se persuadant appa* remment que les anciens Ibères étaient des rbéteurs «onune lui. Humboldt, p. 132.

20 CUAPITRES PRÉLIMINAIRES.

en prose (car, dans Tenfance des sociétés, quand on écrit , on n'écrit guère que la prose et l'histoire), et, de plus, des poésies et des lois en vers, yraisemblablement chantées. Cette seule phrase de Strabon donne l'idée d'un corps de li^érature primitive, assez considérable, dont la portion poétique ne devait pas être la propriété exclusive des Turdilains. Un ensemble de traditions de cette espèce appartient à toule une race ; il est le patrimoine commun des diverses fractions dont elle se compose. Il en fut ainsi de la poésie homérique pour les anciennes tribus de l'Hellade; du cycle des Niebelungen et de l'Edda pour les nations germaniques. Ce trésor de poésie traditionnelle, qui est la propriété d'une lace, se déplace ordinairement avec elle, ou voyagea travers les contrées qu'elle habite. Ainsi, le Hun Attila et leGoth Théodoric figurent dans la poésie islandaise ; des personnages de la tradition Scandinave sont populaires au bord du Rhin. Quelque chose de semblable a dû se passer ici, et les poèmes qui , au rapport de Strabon, se conservaient chez les Turditains, ont retenti peut-être sur les bords de la Garonne et de la Loire , comme aux rives de TÉbre et du Guadalquivir.

Le seul chant ancien qui existe en langue basque , est un fragment très-curieux (1) dans lequel il est fait allusion à un siège soutenu contre les Romains au temps d'Auguste, dans les montagnes de la Biscaye. On ne peut croire que ce fragment, sous sa forme actuelle, soit contemporain du fait historique ; mais il porte un caractère trop rude et trop naïf , il a trop bien Tair d'un chant de mon-

(1) Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale sous les conçuerani s germains f t. II, p. 326.

tagnaid pour qu'il soit possible d'y voir la composition étudiée d'un homme qui aurait appris l'histoire romaine dans les livres. Or, les montagnards de la Biscaye ne peuvent s'être avisés , dans les temps modernes , de fabriquer ce chant sur l'expédition d'Ai^uste, expédition qu'ils ignoraient.

On est donc forcé d'admettre que le : fragment en question a sa source dans des chants plus anciens , qui doivent remcmter, par une tradition vivante, jusqu'à l'événement. On peut» en conséquence » reconnaître en eux un dernier écho de ces pœans dont parle Strabon» et que les vaincus» sur la croix » jetaient en déû à leurs bourreaux.

Une strophe (la huitième) oppose à la pesanteur cht soldat romain l'agilité, carâctôce: essentiel à^ la.caoe îbâfittine. '

« Si eox portent de dures cuirasses , iips eorpa sans défense sont agiles. »

Enfin^ ce lambeau de l'antique poésie des Ibères e&t précédé d'une strophe appartenant à un autre chant qui fait allusion à une aventure, tragique trés^semblable à rhistèire du meurtre d^Agamemnon. Ge dernier chant est nécessairement antérieur au fragment en tête duquel il est cité. ; s ,

Tels sont les seuls vestiges de la poésie primitive des pc^iilatfona ii[ui ont vécu le plds anciennement sur le sol de la Gaule. La poésie primitive est toujours d'une grande importance ; lear die contieKttout ,. religion , morale » histoire. Cette poésie meurt souvent dans ses forêts , dans ses solitudes» avant d'avoir été recueillie. Quand le hasard

22 CHAPimES PRÉLUUNÀIRBS.

.la fahlomber aux mains d'an ccurieux , la veille du jour où eUe allait périr, elle eat le chame et t^inspiratloni des siècles civilisés*

Hais y pour quelques frdgmenis que leiHr fortune a sauvés, quelle vaste portion de la poésie primitive a partagé le sort de la poésie ibérienne , dont i{ ne feste qu'une indication vague! La civilisation efiàoe, anéantit sous ses pas celte fleu^ des âges nwb. Nous voyons , par un autre passage de Strabon «(l) ^ue , de soit temps , rks Tuiditains' oubliaient leur langue -et devenaient com- ^plétement Romains»,

Tel est toujours, nn peu {dus tôt ou un peu {dus lard, le isortde cette poésie ingénue. EUea,pourles nations Jeunes^ pourdes peuples^ntints , des récits et des 'Onseignemenls qui sont comme les récits de la nourrice et les enseignements de la mère. Plus lard, quand les peuples ont grandi, ils oublient la muse inculte qui a bercé, instruit leur enfapce; mais elle a fait sa lâche; elle a semé qudiques gecmes de civilisation; elle a éveillé les prenoSers bons sentiments de l'homme, l'amour de la famMle, du ;sol, le courage, l'honneur naissant. Alors, eDe meurt, et il ne reste d'elle qu'un fugitif souvenir. Biais c'est le devoir de ceux quitcaoent l'histoire de l'esprit humain à ses différents âges, avant d'aborder les monuments de la liUérature civilisée ; c^est leur devoir de mentÎMHier avec fraspect ces pfemiers eflbrls et ^ees premiers éfens de I'Iomp- :gittation«

Ce que nous avons pu reossiUr de la culture littéraÎM

{1 ) SlHiboiH liv. m» c, 2, subfine.

CULTURE DES POPULATtONS IBÀRIENNES. 25

des Ibères , était bien peu de chose ; il y a plus à dire des populations celtiques chez lesquelles la science et la poésie ont attaché une certaine célébrité aux noms des druides et des bardes.

Raoef et population! oeltiqu^f. — Caraetèra ganloif. — Son rapport avec notre oaraotère national. — Iiangue celtique. — Alphabet.— Artf. -• Monument! druidiquei. — Heligion. — làtk forêt de lauoain. — Forètf enchantées.

Au temps de César, la Gaule était occupée par trois peuples. Les Aquitains , qui étaient ibères, et deux autres pations que César nomme Celtes et Gaulois, et qu'il affirme difl^rer de moeurs et de langage. Cette difiërence ne pouvait être radicale , car les deux langues et les deux populations appartenaient à la môme souche , à la souche celtique (1). Mais , César avait autre chose à faire en Gaule , que de mesurer bien exactement le degré de parenté des idiomes parlés par ses ennemis.

(1) Geue distinction entre les Celtes et les Gaulois, reconnue et outrée sans doute par César, correspondait vraisemblablement à la division établie de nos jours entre les Gaëls et les Kymris; division qui repose, je le crois, sur un fait réel, mais qui présente encore trop de difficultés a qui veut la suivre dans le détail pour pouvoir être appliquée utilement à UM état de choses aussi imparfaitement connu que celui de la (Saule ancienne.

L'expérience apprend qu'en passant d'un pays dont on entend la langue dans un pays voisin qui parle une langue sœur de la première ; en passant, par exemple, d'Allemagne en Suède , on cesse de ocmiprendre et d'être compris. Des dialectes dont le philologue voit le rapport , peuvent sembler totalement diflërents au voyageur, surtout quand le voyageur est un conquérant.

Ainsi , la Gaule , sauf ta portion qu'occupait les Ibères , était habitée par des populations de même race, parlant des idiomes de même fiunille ; à cette fiumUe celtique appartiennent le bas-breton et le gallois, Tancien irlandais et le gaêUc.

Ce fait n'est pas douteux. Les ncnns propres, les noms de lieu , et les autres mots gaulois que nous ont conservés les écrivains de l'antiquité (1) se décomposent et s'expliquent facilement au moyen des langues cdtiques , aujourd'hui parlées. Telles sont les limites véritables du monde celtique, dont notre Gaule faisait partie ; elles vi'ont pas toujours été marquées avec autant de précision. Le celtique a été , aussi bien que le basque , une source intarissable de folles hypothèses .

Une des erreurs les plus ordinaires consistait à ne pas distinguer les races celtiques des races germaniques. On oubliait le Rhin, on mêlait César et Tacite, on confondait la religion des Germains, e| celle des Celtes, et encore beaucoup d'autres choses.

Un érudit s'est avisé du rapprochement suivant : « Ils

( 1 ) AiDsi Brennus veut dire chef en gallois ( Br«nin ). — f^crgo-^ bretus était, selon César, le premier magistrat chez les Éduens ; en ii>T landais, fear go bieth Thomme du jugement.

26 CUAPITIUSS PaÉLiMlMAlRES.

adoraient» dit-il en parlant desiSaiikÂs, le soleil, la hine H Yulcain ; c'est évidâfnm^ftt le <jk^nie de la Bainte Trinité : le soleil est le père , la lune est le fils ^ et le feu le saint-esprit. » L'auteur ajoute : Je craindrais d'ennuyer mes lecteurs si je produisais d'autres preuves de vérités si dailes et si lumineuses. En efSsC, d'autres preuves eussent été inutiles à produire ; mais c'est trop de défiance , on ne doit pas craindre d'enn^yer^ses lecteurs quand on est si di. verti^sant.

Un homa^ dent il ne fout prononcer le nom qu'avec respect, n^a pas médidcrement contribué à brouiller les idées au sujet du bas-breton et du çekique ; mais ii avai^ fort le droit d'être un mauvais antiquaire , car il était le premiiar grenadier de France^ et s'appelait La Tour d'Au-» vergne; son ouvrage ne soutient pas la critique , il ne fout y voir que le délasseiaent d'un héros; nous tâcber(Kis de peser avec plus 4e prudence le peu que nous dirons des antiquités cehiqueà» nous p'avons pas le môme droit de nous tromper.

Quand on lit les écrivains de l'antiquité qui ont parlé des Gaulois 9 il est impossible de ne pas être frappé , comme on l'a été souvait, de certaines analogies entre le caractère de nos ancéttres et le caractère français tel qu'il s'est montré daees toute notre histoire; mais il fout procéder ici avec une certaine réserve ; si l'on voulait construire de toutes pièces notre génie national, si l'on additioimait hs quaUtés souvent opposées des diverses branches de la race celtique , pour eh composer mathématiquement ^ne somme égale à la somme de nos qualités et de nos iléfauts, la tentative pourrait être séduisante, l'exécution murrait être ingénieuse , mais il serait permis de se déSer

CULTUAE Dis POPULATIONS CU^TIQUES. 27

du résultat. D'un autre côté, ott annUt tort de négliger i 'influence des rac^; ce qui est iftipoaiilrie aaloa moi , c'est d'apprécier ce qui appartient à chacune , de fiaire eocaoïêment leur part» a{NrèBUBe si longue fusion d'éiémants dîvers 9 fusion qui s'est opérée dans des ctrednilMceB compliquées » et sous des inflnences ett partie ineonnnes; il n'en est pas moins vrai qae certains traits du caractère national se conservent comme un accent presque inefitçaUe et dur^t h Mvers les siècles : je pease qu'il en est dis peuples comme des familles; si l'on yoolait deffiaer fe<MEactère d'un individu en ajoutant Tune à l'autre daque quaKié bonne et mauvaise de son père, de son frand^re, de ses ondes, on courrait grand tmfie de se tromper sur son compte; ce.n'en est pas mem «n fui d'eipérfenoe ^'m tr^iit de physionomie» im penchant, widéEnit, se transmet souvent de l'aïeul i ses petits-fils» éa bisaïeul i ses j ar i é è i» peveux ; par lois» ce cachet de |a lignée <fisparatt des «me génération pour reparaître à la génération suivante. Il en est de même pour la filiation des peuples» on ne trouve pas un ensemble de qualités qui subsiste intégralement » mais des particularités qm se reproduisent et se perpéluoit.

Gelaposé»î's^ule que» -dans la comparaison du carac» ière des anciens Gaulois avec œlni des Français modernes» il faut avoir encore ^gard anx contradicitons destémoigna<r jges anciais touchant les premiers» contradictions qui sont assez nombreuses* Par exemple » (pelques-nns de ces 16moignages représentent les Gaulois comme un peuple imr pie^ contempteur des dieux. Nos pères durent en grande partie ce renom au piiHage du temple de Delphes, exploit qui prouve leur amour du butin plus que leur tiaine du l'Olympe. Cicéron , dans sa défense de Fonleius , s'écrju

28 CHAPITRES PRÉLIIIINÀIRES.

qu'ils sont ennemis de toutes les religions y mais Gicéron parlait ainsi dans Tintérét de sa plaidoirie , et pour aflai-» blir un peu Tinférêt qu'inspiraient les Gaulois > victimes de son client. Ne s'apereevant pas dans son emportement qu'il se met en contradiction avec lui-môme , il reproche un peu plus loin aux Gallo-Romains de la province narbonaise, les sacrifices humains , qui ne devaient pas être bien fréquents au temps de Gicéron , et qui étaient probablement inconnus à ceux qu'il en accusait , à moins que quelques-uns d'entre eux n'eussent vu à Rome , enterrer vivante une prêtresse de Vesta.

Mais 9 que deviennent ces accusations d'impiété quand nous lisons dans Gésàr : Toute la nation des Gaulois est entièrement adonnée aux superstitions (1). Natio ut omnis GaUorwn admodum dedita religionibus. Ici , l'historien dém@Qt l'orateur 9 et Gésar contredit Gicéron.

Voudrait-on donner trop d'importance à un passa^ de Strabon (2) , dans lequel il dit que les Gaulois ont coutume de se réunir par bandes nombreuses pour leurs expéditions, et opposer à cette disposition naturdle de ces peuples l'instinct qui porte les Ibères à combattre isoléiiient en groupes dispersés; prétendrait-on dans cç simple fait voir le génie de la sociabilité française au berceau? Il serait facite de trouver des passages qui s'accorderaient mal avec celui-ci : « En Gaute, dit Gésar (3), non-seulement dans toutes les villes» mais dans tous les cantons et dans chaque localité , presque dans chaque maison il y a

( 1 ) César, De BcUo gaUico, liv. VI, c. 16.

(2 ) Strabon, liv. IV, c. 3, éd. Sleb. , t 2, p. b&.

(3) César, De Bellogallico, liv. VI, c. 11.

des divisions de partis opposés (Factiones). » Ces paroles n'expriment-elles pas la divisibilité sociale poussée à l'in^ fini plutôt que la tendance à Tunité?

Dans ces deux exemples l'une des allégations modifie singulièrement les conséquences qu'on pourrait tirer de l'autre.

Toutes ces réserves faites» il sera permis de remarquer certaines expressions qu'emploient les auteurs anciens , en parlant des Gaulois. C'est y selon Dion Cassius» une nation légère et hardie (1). On a souvent cité ce passage de Caton l'ancien : « La nation gauloise aime passionnément deux choses, bien combattre et finement parler. »

Le courage et l'esprit ! les armes et la parole! nous pou* vons accepter le jugement de Gafon, et y reconnaître la double vocation de la France; mais d'autres peuples peu» vent prétendre à ces deux mérites pris dans leur généralité. Si nous montrons que le même genre d'esprit et de counige qui distinguait les Gaulois, a été le propre de leurs descendants > nous aurons &it plus pour rapprocher les uns des autres. L'analogie entre nous et nos pères sera plus di% recte et plus fondée.

( 1 ) IHon Gassius, liv. 17, c. 6.

Dion Gassius ajoute à ces épithétes celle de timide ( ittxoi), qui semble contredire la seconde Une phrase de César explique cette Qpposi^ tion apparente. « Si le courage des Gaulois est empressé k entreprendre des guerres, leur flme n'est pas propre à supporter les désastres.» ut ad beUa suscipienda tiallorum alacer et promptus est animus , sic mollis ^ mmime resistens ad calamitates perférendas mens eorum est.

Peut-on mieux exprimer Félan qui nous précipite dans les entreprl. ses, et le découragement qui nous a pris souvent au premier revers , suivi d'un sauve qui peut général.

50 CHAPITRES PRÉUIIIMAIRES.

El, d'abord , n'est-ce pasTesprit français en particulier que Caton caractérise par l'expression argutè loqui; n'estce pas cet esprit de finesse que Pascal a d^ni si nettanent » et dont , avant et après lui , presque tous nos auteurs , de-^ puis Joinville jusqu'à Voltaire > ont fourni de si constants exemples ?

Quant au courage des andens Gaulois, c'était bien cet élan qu'on a appdé h fimafrancest^ cet empcnrtement auquel rien ne résiste , mais qui donne prise sur lui par sa propre impétuosité. Voici ce que Strabon dit de l'împrudenoe du courage gaulois (1) : « Cette nation est belliqueuse et simple; on parvient sans pane à circonvenir les GaulcMS en employant contre eux les ruses de la guerre. Op y^ teqte facilement au combat , soiquel ils se préseirtent sans autre apprêt que leur courage. »

On a souvent tenté la vaillance française au combat « Quand on voit les Gaulois se précipiter sur les Romains, avec une fougue aveugle , et ceux-ci les attendre de pied ferme» ou s'écartant un peu , laisser Tépée gauloise s'enfoncer dans la terre , et alors frapper à coup sûr ces enne-* mis que leur élan même a désarmés (2), on pense, malgré soi, aux Gaêls s'élançant armés de la claymore à CuUoden, ou aux Français de Poitiers, de Grécy, d'Azincourt, se ruant sur les archers anglais qui les attendait assis tout bellanenty comme dit Froissart, puis se lèvent €|e concert avec un accord et un sang-froid parfaits, et les écrasent comme les Romains écrasaient les Gaulois.

On ret^uve donc réeUemei^ chez caix-ci nos qualités

(1 ) SUi^a, llv. IV, c. 2, éd. ^eb. , t. H, p. 54 (2) Polybe, liv. U, c. 32, éd Gasaubon, t.I, p 166

CULTUBE DBS JPOJPULÀTtOM CELTIQUES. 31

aocompagaées des défoute brillants qtii (ieiuient à ces qualités. A eux aussi appartenait un penchant qui a été souvent associé au courage et qui en a porté le nom, la bra^ verUy le goût de la parure et de Téclat. Les Gaulois aimaient les ornements > ils portaient des colliers d'or» des bracelets d'or/dcmt ils se plaisaient à resplendir ; ils préféraient aux étoffes sombres les étoffes brillantes. On peut rapprocher du sagum rayé des Gaidois du Gapitole (1) le tartan des Écossais.

Mais arr^ons-nous à une analogie entre les Gaulois et les Français qui est plus décisive parce qu'elle repose sur le fonds même de l^ir nature sociale.

Chez les nations germaniques, les individus <mt, en général y une tendance native à se subordonner les uns aux autres dans une hiérarchie graduée d'après une répartition in^le de droits et de privi%es. £n môme temps , chacun est disposé à protéger énergiquement son indépendance et sa dignité personnelles, chacun accepte et maintien son rang ; d'où il résulte que les nations germaniques ont un &ible instinct d'^;alité, et, au conifaire, une assee grande capacité de liberté. L'iûstoire de ces nations, et surtout l'histoire du p^iple anglais est là pour l'attester. Tout le monde sait à quel point chez ce peuple la liberté pditique s'accommode des in^lités sociales. En France, ce qui a toujours dominé tout le le^e, c'est le besoin d^^[alité, encore aujourd'hui incomparablement plus fort que le besoin de liberté. Il faut reccxmaître qu'il est de la nature de l'égalité d'appel» la liberté ; ccpendai^ il n'en va pas toujours ainsi; et l'égalité s'est arrangée du despotisme toutes les fois

( 1 ) Virgatis lucent saguliSy En. , lib. Vllly v. 6S0.

que le despote a pu inspirer un enthouèiasmè personnel. On Ta vu sous Louis XIV et sous Napoléon. On^urprend Torigine de cette disposition qui nous est particulière dans quelques paroles expressives de César ; autant César pouvait mettre de légèreté dans l'appréciation des rapports à établir entre des dialectes barbares, autant, quand ils'agissait d'instincts sociaux et politiques, il était bon juge. César reconnaît que les Gaulois sont réduits à une véritable servitude par les deux castes dominantes , les druides et la noblesse armée. Le reste du peuple , dit-il , est comme esclave. Ainsi il n'y avait aucune liberté chez les Gaulois , tandis qu'il y avait beaucoup de liberté chez les Germains ; voyez Tacite. Mais un impérieux sentiment d'égalité existait chez cette nation gauloise si peu libre. Tous les ans on partageait les terres i et elles changeaient de possesseur. C'était comme le petit jubilé des juifs, une vraie loi agraire, en prenant ce mot , non dans son sens historique ( il avait à Rome une toute autre acception), mais dans son sens vulgaire et absolu , en l'entendant non comme les Gracques , mais comme Babeuf. Et pourquoi cette divis^n périodique des terres? César va nous en donner la raison (1). C'est afin , dit-il , que le peuple soit content en voyant sa richesse égale à celle des grands. Ainsi ces grands , sans respect pour la liberté, font , au sentiment d'égalité, cette conces^sion étrange, presque unique dans l'histoire du monde.

Remarquez d'autre part chez les Gaulois le penchant à s'oublier, à s'anéantir soi-même pour le chef qu'on idoè^re, ce qui produit chez nous Tadorationdes grands despc^. Il

(1 ) César, De BeUo gall. , liv. VI, c 22.

ét^tdiintlœ moMirs gauloises de se déiKuier à mcbrfsâns réserve jusqu'à se tuer le joar 0ù i\ mourail (i).

Je tt'altacbe pas une importance exagérée à ce rapproichaaimt ; eepeadant les bnétmeiitftfaiaoïéQstîqiMS da tempéfanient pDbdque de ii| iiatk» gaulme tels que la main de Géa^ les a axés , ce beaom d^égaMt^ avec aaseï d'indîffireAee pour b tiber|é) ce démaenieDt Mulâtre à un dief y ne m'ont pas semblé devoir être passés sous silence, en corn* m&pçiM rUstoîie du déiveloppement intellectuel et moral de IfL sûciélé faançais^.

l'ai dil plus b^vA qu'en devait distinguer soigneusement les langues odti|ques ^ langues germaniques. H n'en fiMit pas moins leoonnailte que les uses œmme les autres font partie d'une plus vaste famille : la famille indo * euro* péenne, qui comprend le sanscrit, le zend > le g;rec , le latin, les idiomes germaniques et les idiomes slaves; elle cornpr^d aussi les idiomes celtiques ; dUSérenis à quelques égards de ceux que je viens d'énumérer, ils s^y rattachent cependant par leurs conditions essentielles , ils sont parents à un degré plus éloigné, mais ils sont encore parents (2).

Une question importante pour nous se présente : quelles traces de l'ancienne langue des Gaulois se conservent dans la nôtre. M. Fauriel (3) a fait sur le provençal une opéra*

(1) Le déYoaement des Gaêk au chef da dan art tdnirablMient peint dans WaverUy, Voyez surtout la scène ^alf c^eilimuiitioa de Pergos.

(2) Toy. rouvrage eiceUent de M. Ad. Pitet, couronqé par l*Aca« demie des inscriptions et beUes-lettie ^ ayant pour titre :Z>e/'y(^mt^ de$ langue» ce^^igiHft «i^m tm smnstii€, chtti Bei^tmin BUpfÉI, r«e du Gottre-Saint-Benott» i^<» 7.

(3) Cours inédit de 1830-31 .

Èd, étr. T. i. 5

S4 OflAPITftBS PRÉUIUNAIRES.

tion philologique» de laquelle il résulte qu'il y a en provençal trois mille mois qui ne sont pas d'origine latine. Or^ sur ces trois mille mots toi^t ce qui n'est pas grec » basque ou arabe est en grande partie celtique. Le même tmvail fait sur le vieux français conduirait probablement.au môme résultat ; car il n'y a nulle raison de croire qu'il soit resté phis de mots celtiques dans le midi que dans le nord de la Gaule.

Un assez grand nombre de monosyllabes français sont d'origine celtique , j'en ai relevé quelques-uns; le mot pri* mitif est resté là» caché pour ainsi dire par sa petitesse. Les siècles , en passant , n'ont pas aperçu ces débris opiniâtres d'une langue morte , et ont oublié de les chasser.

Tels sont :

Banc* banCf Gallois.

Tas, taz fOûl.

Broc, broch, Breton» broc Irlaiidais.

Drogtie, droch. Malus, Gall.

Fin, fin, Irl.» Bret.

Parc^ Irl.» Bret.

GUa, glaSf lamentation, Irl.

Quai, cai, Gall.

Corde, cord, Gall.

Cri, cri , Gall.

Cotte f cwt, Gall.

Trooss , vêtement, Bret. d'où trotuseau et détromw^

Fi, colère, indignation, Irl.

Pièce, pes, Irl. , pet Bret. (Italien Pezzo).

Blanc, blan, splendeur, lumière, HM.

GDLTURE DES POPULATIONS CELtlQUES. 3o

D*autres mots français, d'origine celtique , m*ont pafu pouvoir fournir la matière de quelques remarques.

Brigand signifie (1) un homme de la montagne. Les montagnards sont toujours les derniers domptés ; les conquérants du plat pays font de leur nom une épithète outrageante pour les punir de leur résistance armée ;clephte aussi veut dire voleur. Quelquefois , des mots qui semblent avoir une origine latine ont une origine cdtique ; ainsi , on pourrait croire qa*aigre vient d*acer , si on n'avait en gadlois egri , aigreur, qui ressemble beaucoup plus au mot français.

Souvent le sens primitif a été pris avec le temps en mauvaise part 9 ou du moins dans une acception plus vulgaire qu'à l'origine.

JDruc^héros» fort, dru.

Cam, courbé, detravers^ camus.

Bryskylégeit» brusque.

Cette déviation du sens primitif est conforme au mouvement général des langues. Avec le temps, le sens des mots se corrompt et s'abaisse toujours ; il y a tel mot celtique qui ne se retrouve plus que dans une locution tout- à-fait populaire ; celles-ci sont souvent les plus vivaces.

Caled» fort , vigoureux, calé.

Bugad, bruit confus, boukan.

Bren, corruption, pourriture.

Crach, petit, criqtMt.

Plusieurs termes de mépris sont celtiques.

Sot^ly orgueil, arrogance, Irl. (2).

(l)Dict. gallois d*OweD.

(2) Analogue au sanscrit, saUt, être arrogant ; sottise, pour fierté

36 CHAPITRES PRÉLll|INAli^.

Fol, Ffol, Q^M

Glouton, mythn, me^&c une vie 8eiD9ueU|ey (S. Grognon, ^rwn^h, grçgoemept» G.

Triiand, tift^^n, miserai^

lionv» oqtî^çï^tej^ à ^ langue ^e km^ y^qqiiew».

U^ Ç^d «oipbTe, de npw^. de Ueu çncpie «lît^^de «qg^ jQ^re pç^enli l'^prejptp. çeJliqufi, ï^ vieille l^t^ffffi m devfiCiyt^ ^tt^h^ et ippo^poçéç au s4; eUe ^ «l|erwflw»f le ^1 9iir^9(ipe]( ^ y)itf ^ p> ftTO g lfe |^ dé^wria d'opigii^ diverse 9 dont les siècles ont bâti notre idiome. Quand ^ crf^qsj^ ce vieil édifice , op tCQuv^ te tiff Q9|tîqi|e au fÂod* ^€;^^cpup de npm^ de vUte» comice Vesdu^t I^^wdmp, Gbàteaudun, proviennent du mot celtique qui s,'(9ft^fOTenr^ dans le français dune , et qui veut dife ^lévai^on. \im M de môme de ven ou van , mQxxi^gpi^ » qpi se fp^^^e^ 4«P& Morvan, mot purement celtique qui ^igi)i(i^Is(^r^pdf^D;^ta^ie ^ commis te lloryen 4'Q^aoi, et 4U9^ ^^ai^a Çr^maii^ ^ Geyennef; etc. por, coprfiut d'esim, ^ towfé 1^ ppp). 4^ plusieurs riyiàres , la Dore , Iji l^re , 1^ Du^nçe , ^ Çfqr* 49|pe.

L'emploi de la ho^ S^f^^ ^ sury^ as^ kK|%temps à ia conquête romaine* Sc^Qn Ulpien > el^ po^v^it être employée dans les testam^^l» ; elle avait dpnç e^^eore au troisième siècle une exisf^i^^ l^l^e. I^\\ quatrièipf , Saint-Jérôme reconnaissait, chez les Galatea d' A«ie, l'idicHpe qu'il avait entendu p^rl^r aux environs de Trèyesu Au eifi^ quième , Sulpice Séyère ^ (lan^ çea dialogi^es ^ur la vie

iiobiliaire» est pris daos un sens très-conforme 4 Tfifjçaplqgie^i^^^f^vièn^e siècle on disait, ^^fisle l«i|tip di^ temps» sQtms.

^ Sbiht-ttarUU y dit à soh interiôcuteur : parle nous en cettique ou en gaulois > pourvu que tu nous parles de lUiartin ; éé qui iÂohtrë qu'à cette époque ks deux dialectes trouvés pkt Cétàt au liôtd de la Garonne , suWstaient encore distitictà. Auëiliëme^ Sidoine Apollinaire écrivait à un ami : là tft>bléèse de ce paya commencé seulement a déposer la çrot!ite {i) de Télocution gauloise; et Saint-Grégoire , ein- (ilôyant le mot fol y dit qu'il parle à la manièlre gauloise {moYB galUcô): fol est en ebet celtique.

Après cette époque, on he ttoUve plus la langue indigène de la Gaule qu'en Bretagne; dans ce pays la vieille couche gatilôiâe fîit réctépie en quelque sorte pair les bretons d'\n- ^létèkrrè, qui , au cotnmencement duquatHèmë siècle, acconl|)âgnèrent l'usurpateur Maxime, et restèrent dans l'ArÉidHque, appelée depuis Petite-Bretagne. Dans cette ptb^iAcé y ^tuêe hors de la direction dès voies romaines, ^i èé diHgeaièht vers le fthin , éloignée du théâtre des hittes tpie l'éiupire soutiui t^ntre les barbares , et des ttfi^ès guerlres que la Gaule dti nord fit pldë tard à la GàuIé du ïûidi , dat^ cette Bretagne doumise très-longttettlj^ à un chef indépendant , Tidion^e celtique protégé par ^n isolement , s'est maintenu et perpétué jusqu'à nos jours.

Les pbpulatîons ganldise^ tie paraissent pas avoir eu d 'alphabet ; au6Un des AïonumehtS qu'on peut leulr attribuer he pbhe d'inscription ; il en est de même des médailles pu« rethetit gauloises. César rapporte que les GsiUlois se servaient des caractères grecs (2). C*était un des nombreux

(1) Sqaammas celtici sermonisy ep , liv lU, 3.

(2) César, De Bello gallico, liv. VI, c. l4.

38 CHAPITRES PRÉUMIMAIRES.

emprunts qu'ils avaient faits à la civilisation des colonies phocéennes (1).

Les arts n'existaient point pour les Gaulois avant les influences grecques ou romaines ; leurs poteries étaient extrêmement grossières» leur architecture très-peu perfectionné^; on n'a trouvé aucune ruine de quelque importance, là où l 'on croit avoir reconnu quelques vestiges de maison, comme dans la cité de Limes , près de Dieppe (2), ce scmt des débris de masures qui donnent une très-pauvre idée de l'art de bâtir chez les Gaulois ; du reste , nulle trace d'édifices publics.

Ifis seuls monuments que les Gaulois aient laissés sont ceux qu'on nomme druidiques ; tantôt , c'est une pierre isolée dont le sommet est libre ou portQ une table horizontale ; tantôt , une grande quantité de pierres énormes sont plantées en allées ainsi que des bornes gigantesques» comme à Carnac» ou bien elles sont disposées en cercle : souvent sur deux pierres dd)out> une troisième est posée de champ , c'est ce qu'on appelle un dolmen ; parfois, plusieurs de ces dolmens, placés l'un après l'autre, se prolongent en galerie de 50 à 60 pieds , soit à la surface du sol , soit sous la 4erre; telles sont les dispositions principales de ces mystérieux monuments.

On a fait sur leur destination primitive de nonibreux systèmes,. et, selon moi, on est parti de deux idées fausses. On a cherché pour tous un même motif, un seul emploi, et les croyant particuliers aux pays gaulois , on a rapporté exclusivement leur origine aux druides.

(l)V. chap. IV.

(2) Mémoire sur la cité de Limes „ vulgairement nommép le Camp de César, par M. Féret.

CULTURE DBS P0P1ILAT101I8 CBLTIQUIS. 39

' Or , la présence de ces monamails n!est nuUeineht restreinte aux pays qu'ont habités les druides, et par conséquent le nom de druidiques ne saurait leur rester. On en a trouvé, dit*on, de semblables à ceux de la France^ dans une finile de contrées et jusqu'au fond de l'Asie ; je ne sais, maia ils existent certainement en très»grand nombre dans les pays Scandinaves , en Danemarck , en Suède, en Nor^ wège, en Islande , et jusqu'au Gro&nland ; il est. difficile de faire voyager sL lom les druides^

Ces monuments avaient-ils tous la même destination? Dans les pays où la tradition en dit qudque chose, on sait par elle* que celle destination, était fort' diverse. En Scandinavie , par exemple (1 )-, la tradition varie pour chaque monument. Les uns, d'après elle, ont servi aux élections et aux assemblées des chefs ; d'autres à des jeux publics, à des courses de chevaux; il y en avait qui étaient de véritables lices destinées aux combats singuliers ; foudrait-il en conclure que tel était l'emploi de tous ces monuments? non , sans idoute ; il est bien certain que d'ai^ très se rapportaient au cuite , et particulièrement aux sa • criûoes Jiumains. Ainsi, lé dolmen des environs de Saumur* au pied, duquel on a trouvé un squelette avec un couteau de pierre dans, le flanc^ n'était probablement pas sans rap^ port avec ces affireux sacrifices. Enfin, les interdictions répétées des, conciles,, qui défendent' de prier et^d'allumer des flambeaux devant kf pierres. (ad lapides),^ montreol que des souvenirs de la religion gauloise se rattachaient à ceS: pierres.

(1) SiOborg f Samlinger for nordens fovnàUkare , 1. 1 , pag. BSi, etsaiv.

40 ClUPIfRES PRÉUmMAlRBB.

11 fimc donc reoomata^ queces monuments OM été éri* géB pardespopidaCîonsfiiflgrentesetpoiirdesfiii&dWcyMé. Mais, qmMe ^t k oaugefénérale qui lesâ ftit éteverf La nécessHé et ritiséffisuioe de l'«td»t6dluits à une oerlaiile époque de la civilisation; je m^jcptfqoe : l'aithiVdCtUi^ pobliqve des Gaabis était tattUe; oepi^dant, ils iitiitm nne rdigion, il leur &Hiîl dés Mn{des ; or> il H'teislttit poiAI chez eux de temples véHtablês: œ 4pie les auieuvis grecs, qui ont parlé de la ISàute, app^imt <f;dV étbit umi forât sacrée ; mais il manquait aux Gaulois, dans oes feints, un sanctuaire qui fût plus particulièrement poiDr eut h léBÎdence de la divimlé; de inMie , il leur hBêk un lien qui pût servir à leurs ass^iUAées de chefe , j| leuf^oc^ciles de Guides.

Gomment suppléer à Tarcliilecture religieuse et dvHe! IKS Gantois et d'autres peuples, (dacés dans les méMiôs circot»tattoes, tmt faif oe que font lescinfants quand ih convîemi^ qiie tel Qtyjet eii représentera tel autre dans léuirs jeux. Lss ettfmts jouent à r^gKse ; les peuples enfiints jouent à t'arcbiteeiraie. Leur imagination a besoin d'un sjmfcole monuments , «t ils ^conviennent tadtemei^t qu'une galerie sera le temple; un doltneh, le sanctuaire ou l'aiftel; doisEe pierres figureront le fieu du jugeMent on de rassemblée,

lé crois d^nc qu'à un certain âge de la civilisation , rimpuissanoe de l'architecture à satisfeire les besoins sociaux des peuples , amène une espèce de compromis entre ce qui leur manque et ce qu'ils peuvent exécuter. De là résultent des monuments qui sont des signes, des hiéroglyphes ; de là nait une architecture de convention , un^

CVnVtM DIS POMJLàHOnt OATIQDBS. 4%

ardûleetim symMiq», exprenîM MâsJe et «m ittiforme de nécessités positives et très-variées.

Qqbxé, à là lelif^ d» MMSieHs «MilcAs, tajei qtt*Ma Hifiirinuant enribtdiiiHè ai y lÉdaM oe ^'<m Mit étt iie* ligie» fg m oaa ak f aé s , immù làouft en tfemhtNM âti petài nombre de redaUtAewefeitsque iiotis dotiMiil liaéMdetig. désar €ûMiait déq diviilités dans ia Gaule (!) : Miàehre, ApcAkm» tepiter, Ifianmre et Mi^. aUn^ve jpotttàit Ml« Athèné , ^ iesfianlois poutaieot l'avoir teçae dés OotoiiAfe ^reeipes. Apdlon était le BélénÉb gMdeiê sur lé((ild Je wv^ndrai ^2)^ LMeàin boos eÉaâgne les noms nationau ides trois âuMs divlbités dont Oêsar noos donne ici le^

BOtalS ÉOBMUÉS :

Teutates horensque feris allaribus UasuM »

Et "tanaris { ou Tarants).

Tamniê est Jupilfer , le éim toMUUÉt; Hwm M Mrs, et filiale» / Mercure. Ces teais dimi «nt aussi Muteamlo^ gués fiarnû les divinités gèrmànuiiies, dans Thot, ly et Odm, qui eotit le Jupiter^ le Man et te Mercure tduidi'*' naves. Il en est de la difibenee et ^digion entre iei Oeltes et les Gencnflàns , comme dé la difiëMiee 4e langue. Odile dilKrênee ii'«xclnl pas une ceitàine patenté doUt lé tlegl^ n'est pas encore bien délermiàé.

En outre, quelques idées fondamentales sont communes à la religion des peuples celtiques et à celle des peuples germains ; tdle est Tidée de l-éternité du monde , et de

(1) César, De Belle gaUico, Hy. VI, c. 17.

(2) V. chap. V, Des tnfinences phéniciennes.

ses ràK)vation8, par de grandes crises physiques, par l'eau et par le feu.

Strabon (1) attribue aux druides cette opinion , qui se retrouve dans [dusieurs religions de l'Orient , et qui est écrite dans le livre où sont déposées les croyances cosmogoniques des peuples germains, dans TEdda.

Telle est encore. une autre idée gauloise qui a aussi son type en Orient , et son pendant chez les Scandina^ ves : c'est l'immortalité par la métempsycose, ou plu*tôt par la mélasomatose (2). Les druides enseignaient que les âmes renaîtraient dans d'autres corps pour une autre existence. On sait quelle place tient cette croyance parmi les croyances indiennes. Dans les drames sanscrits et dans les romans chinois, empreints d'idées indiennes par le bouddhisme , on &it des allusions perpétuelles, et quelquefois des allusions plaisantes à la vie antérieure et aux existences futures. De môme, dans l'Eddia, deux personnages héroïques revivent pour parcourir un nouveau cercle d'aventures (2) , et l'héroïne Brunhilde se brûle» comme une veuve indienne, pour renaître avec Sigurd. Cette croyance à l'immortalité sem^ blait superstition et folie à l'épicuréisme de César (5) et ait stoïcisme de Lucain (4). On ne peut s'empêcher de remarquer combien les peuples germains et celtiques, che»

(1) strabon, 1. IV, e. 4, éd. Siéb. t. 2, p. 60.

(2) Changement des corps,

(3) Hdgi et sa compagne qu*on appelle End-Bomin, renés.

(4) Hoc Yolunt persuadere, non interire animas. César, De BelL galL , 1. VI, c. 14.

(5) PopuUquoêdespicii arctos FelUes errore suo.

lesquels la foi à la persistance de l'individualité humaine dans une existence future était si enracinée (1)> se trouvaient> par-là» mieux préparés au dogme chrétien que les Grecs et les Romains chez lesquels il n'y avait que la vague croyance aux mânes , et dont les sages tenaient à honneur de mépriser les rumeurs de Cavare Achéron.

Plusieurs superstitions et coutumes populaires de la France remontent à la religion des Gaulois. On connaît la cérémonie célèbre de la cueillette du gui sacré, cérémonie qui avait lieu vers le solstice d'hiver. Il n'y a pas longtemps les enfants , dans le Vendômois , couraient les rues le jour de l'an y en disant à tous ceux qu'ils rencontraient , ces paroles y dont ils ne comprenaient pas le sens, mais qu'une antique tradition consacrait : au gui Can neuf! Il en était de même dans plusieurs autres provinces*

Les étrennes données à l'époque où l'on cueillait le gui y et dont l'usage était gaulois aussi bien que romain , se nommaient éguUas dans le Perche, éguir tables dans le pays chartrain , éguinètes ou aguinètes dans fa Haute-Normandie, éguilaneuf à Dreux. Le vieux refrain vulgaire : gué! rappelle l'invocation que les Gaulois adressaient à l'arbuste sacré. Les combats de coqs sont un divertissement celtique encore aujourd'hui usité, dit-on , dans le pays de Chartres > centre de la nationalité gauloise ; on sait que les descendants des Bretons d'Angleterre sont restés fidèles à ce goût, qui était très-vif chez les Celtes de la Gaule.

(1) Les Anciens prétendent que» chez les Gaulois, on prétait de Targent qui devait être rendu dans l'autre monde; qu*on jetait dans te bûcher des lettres adressées aux morts.

44 GHAPiTtlËS PRÉLlàitlAlRES.

D^ druides , noUs ne savons gildre <{ue ce que nous t^rënà Cétoir (1). Ils prétidaient & la religion , offraient les sadrïficeé, élevaient là jëunesëe tiôble. Amthiéh Marbdliti (1) afflritie ttës-j;k)6itiVélhent qu'île forknàient une sorte Ad odmtuunàuté. Lés druides étaient les prêtres et les savants de la Gaule ; ils diësemient sur la ghindeur die la terre et tor lés mouvements des astres (3).

Leur ihfhience sociale était sUpérieui*e à leur science ; les ^câsleur obéissaient , et Céëar nous les montte arbit^ de toiis les diflërents publies et priVés, jugeaui en cas de meurtre , d'héritage , de dibéussions sur les limités de la plropriété , èC jUgeàni sdiis appel.

Oh ne peut se dëfekidre d'un rapprochement involontaire entré le rôle du cler^ gaulois et le tôle que le clei^é chrétien jouera bientôt dans la Gaule, ti n'est paé iiiipossiblè que l'Un ait préparé l'autre.

Qaoli de pluS semblable aux évoques qUe les d rUidës ptétres et jugés, àyàht à leuir tête Un chef électif, Tarcbidruide , se rassemblant chaque année eit une sorte de concile; enân , airnlés d'une eicolnmùnication dont les eflëts sont exademeht pareils à ceux de l'excommunication chrétienhe. Nul tiè veut , dit César, souffrir l'abord ou la parole de celui qui a été interdit dés sacrifices, tous se détournent et fuient la contagion de sa prétence (4).

(1) César, De Bell. gall. 1. VI, c. 13-

(2) Livre XV, SodalitiU adstricU censoriiis.

(3) César, De BeU. gaU. , 1. VI, c. 14.

(4) Si quis autprivatos, aut publicus, eorum decréto non stetit, saenficlis inlerdicunt; hsc pœna apnd eos est grcviasiuM fiiiba^ itt est ipterdictum; in numéro impiorum ac seeleratorun hakonttfr, iis o — e s decedunt, aditum eorum sermonemque defugiunt, ne quidex eentagitme incommodi accipiant.

CULTURE D^ POPV^TIO^ Ç^tTlQUBS. 45

jU3 druide avaient ope ppé^ip (r^îUoi^le qu'ib Vpm" mef^ient oralepiani à leurs disciples ; corps poétique immepse pui^^'il fallait vingt ans pour le graver dans h n^éfuçir^. Que contepf4trU ? Trè^-pFobablement le dépôt de la religiop et dp la fnoralp ^ druide^* Cette poésie devait aus^i Téfléçbjr le ob\$ sapglapt d^ l^r pAini3lèie. Les dmiijles çf^içnt des victimes humain^ à Hesus , et si nous cherchons à raconàtruire en idée cette poé^ perdue , il &ut aâspci^ a^ ton solennel dea traditîop^ cosmogoniqufss , r^u^nt terrible des ç()f^its qu^ aqcoQ^);ignaient ces iInpc|9latiopscru^^es. J'ai cru reconnaître quei(|aea refletsde cçtte p9égie sinistre dans ui^e œuvre latine p dans la pkqr^ale de l'espagnol Lucain. Lucain, qui peutt-ôtre portait dp saqg cçi^tif[^e daps s^ veipe?, et qui avg^tdû recueillir des renseig^çpiçnts sur la Gaule, théâtre d'une partie de so^ pogme> toutes les foi^ qu'^I pftfle 4e? bardes ou d^ druide, en p^e a^veo un sf^tiipept d^ resp^ ou qnp imjpr^ion de te^r^pr ; pr , il e^t un pAssiagede h^Phfn^ qui me parait ep^preiqt d'un caractère &i9j[pbre et fapt^que eptiè- TexQf0 éprapfger ^ux habitudes dp 1^ mpse rqmjpne : c'eç} la dissçriptipp de la fprôt ^e iHarsqUe. \\ ra'e»t évident quç, pour tracer ce lablfiau Ipgp^r^ Ijpeaip a puiaé daps des trs^ditions et a emprunté des couleurs qpp la yie^lle poésie drp^qjfp pppvait ^uifi Ipi fpqwr.

% Ç'^i^f ijp boisis^cré {i) ipviolédpgujsdçs sièçl^^ (Jq rafja^au^ Çnfr^??^ epvelcfpwW^ ''W t^breux^ et les îm^^ QOf^ C(p Q^ profon4(ppiçs s?ms soleil. Les^ psffis agrestes 9 lessylvains^ rois des forôtsi, le^ nypiph^» n'hft' b^pf, P^ çp Ijpu, n^f^i^ cwsaçxé h d^d^pjf, et ^ des

(1) Une forêt druidique.

46 CHAPITRES PRÉLIlflNAIRES.

riles barbares; des autels s'y élevaient pour d'effroyables holocaustes ; chaque arbre avait été lavé de sang humain ; là , si l'antiquité qui vit les dieux mérite quelque créance , les oiseaux craignent de se poser sur les rameaux , les bêtes sauvages de se coucher dans les fourrés; le vent n'est jamais descendu sur ces forêts , ni la foudre que secouent les noires nuées; les arbres immobiles et muets recèlent une horreur étrange; une eau noire y ruisselle de mille fontaines; des troncs informes et taillés sans art sont les tristes simulacres des dieux; leur difformité même, et la pâleur du bois pourri, épouvantent; on redoute ces divinités dont les figures sont inconnues; on tremble devant elles, d'autant plus qu'on les ignore.

» La tradition raconte que souvent la terre s'ébranle et les profondes cavernes mugissent ; les ifs se prosternent et se relèvent soudain; la forêt, sans se consumer, resplendit des lueurs d'un incendie; des dragons se glissent à Tenlour des rameaux qu'ils embrassent. La religion de ces peuples n'ose approcher de ce bois ; ils l'ont cédé à leurs divinités. Lorsque Phœbus est au sommet de sa course, ou que la sombre nuit remplit le ciel , le prêtre lui-même craint de pénétrer sous ces ombrages : il a peur d'y rencontrer son dieu (!)• »

M'est-ce pas comme un écho de la poésie des druides , de cette poésie des forêts antiques et des sanglants sacrifices, qui aurait retenti à l'oreille de Lucain? A défaut dé cette poésie elle-même , rien n^est druidique plus que ce passage de la PharsaU !

Cette forêt est le type de toutes les forêts enchantées

(l)LiY. m,V. 398.

pleines d'apparitions et de bntômes, comme était au nooyen âge» en Bretagne, la forêt de Brochdiand » hantée de souvenirs et de terreurs druidiques (1). Un clerc normand du douzième siède , Wace, attiré par les effirayantes merveilles dont il avait oin parler , l'aHa visiter , mais il ne trouva plus rien.

Menreilles qais mais ne trouvai , Fol m*en revint, fol y tllai ,

Dit-il : Les fantômes de la vieille religion avaient abandonné les chênes de Brocheliand» un de leurs derniers refuges.

Plus tard » la forêt druidique de Lucain est devenue la forêt enchantée du Tasse ; fidèle à son aimablegénie , parmi les fantastiques horreurs dont la tradition remontait jusqu'aux druides, Fauteur de la Jérusalem a caché dans un myrthe le fantôme d'Armide.

(1) Quand on agitait Feau de la fontaine <pii était au centre de la forêt de Broche)iai^d, il survenait on tnmulte efOroyable, et il se passait des choses fort semblables k ce que Lucain raconte de la forêt de Marseille. V. Le Chevalier au lion de Hartmann f^on der Ouwe , traduit du français.-

49 COAViTiU» PKUiMVkXtfS'

DES BARDES CHEZ LES GAULOIS ET ÇQEZ LES AUTRES NATIONS CBLTiQI»8.

lob.— I«arp€>étîe liée à tovtet Im ▼ioÎMÎtiides de rUstoire iMitioiiale. — Bardes irlendeit. — Beidet éconeii. -» Voème» oMSflBÎqaet. — Bardes fcretoqi. — &ak iretett*. — Fin de 1«

I^es bardes gaulois n'ont laissé qu'un nom vaguement oéHbie, mais poim de mmunaitft» Les huNies dimtsil^t dsiis nos ftntÇfs emnme les h^ttérides sur les rives de h Grèce et de Tlonie ; mais leurs chant^ sont morts $^vec la nationalité gauloise ; Tépée romaine a ço^pé 1^ tif^U^ forêts et moissonné la vieille poésie de la Gaule. Si l'Asie eût conquis la Grèce , aurions-nous les chants d'Homère f

Dénués de monuments , réduits à quelques indications épaisses dans les auteurs grecs et latins , t&dbons de sup-* pléer à ce qui nous manque , de compléter ce qui nous a été laissé.

Nous avons deux moyens de nous faire une idée de cette poésie gauloise , maintenant perdue :

Rapprocher et comparer soigneusement les passages dans lesquels les auteurs anciens font mention de nos bardes ;

Étudier Tinstitution des bardes chez d'autres nations d'origine celtique , au sein desquelles cette institution s'est conservée plus longtemps que dans la Gaule.

On sait que les Gallois > reste des anciens Bretons d'Angleterre, les Irlandais, les montagnards d'Éoosse» ou Gaôb, sont de race et de langue celtiques , comme Tétaient les Gaulois. Ces trois peufdes ont eu des bardes jusqu'à une époque récente. Nous examinerons ce qu'ont été ces bardes.

Enfin , nous chercherons si l'institution et la poésie des bardes ont laissé quelque empreinte sur notre littérature ou quelque vestige dans notre pays.

Bien que les anciens nous aj^rennait peu de chose sur la poésie des bardes, ils nous en disent assez pour nous révéler trois genres distincts dans cette poésie : La poésie sacerdotale ; La poésie guerrière ; La poésie satirique.

Les bardes étaient avec les druides dans un rapport trop étroit pour rester étrangers à la poésie mythique , par laquelle ceux-ci transmettaient leurs enseignements. Strabon indique ce rapport des bardes avec les druides > en ces termes : t Les trois classes les plus honorées de la nation gauloise, sont les bardes, les druides et les devins. » En plaçant ainsi les bardes auprès des druides , Strabon montre assez que là , comme partout ailleurs» la poésie , à son origine, a été associée à la religion.

Remarquons aussi le rapport des bardes avec les devins ou prophètes ; le caractère prophétique est un caract^ essentiel de la poésie des bardes sur lequel nous revien* drons.

T I. — Ed. étr. A

Oulre les bardes classés par Strabon avec les druides e( les derins , il y avait chas les Gaulois des bardes guerriers ; outre cette poésie sacerdotale , il y avait une poésie belliqueuse. C'est ce qu'attestent Elien , Ammien Marcellin , Festus et cette belle apostrophe d^ lAicain : < tous , qui envoyez à l'immottalité les noms et 1^ imes de ceux qui sont morts vaiHamment, bardes, vous ave2 fait entendre (les chants nombreux. )»

Le mot nombreux (plurima) prouve qu'à la connaissance de Lucain , cette poniéit martiale de la poésie des bardes était constdéh*aMe.

Les bardes ne composaient pas sieulement des hymnes religieux et dies hymnes g(ùerrié?rs , ils composaient aussi des rïiàhts satiriques.

Diodore de Sîcîle dît positivement qu'ils louent les uns et raillent les autres. L'épigramme est aussi ancienne t]ue le panégyrique ; à toutes les époques , il y a la poésie qui raille en face de la poésie qui loue. Momus figure dans VQU'ytiipe antique y et Loki dans TCAympe Scandinave; les difàfnts exiâtëa des ti*oubadours ftn'efnt contemporains des sirventes moqueurs.

Mais rien tie Correspond plus exactement aux trois genres deia ^^oé^ie gàuii<:rfi^e <)ù6 hs trois Sbrtes de poésie dont les scàldes dé la Scandinavie fduhfiisseht des exemples.

En effilt , l'Ëdda contiesit des {poésies mythoVôgiques et oos^mogûbiques , dont les àmeuts fUteht ou dés scatdes prêtres ou des scaldes affiliés auk j^rêtreis de la nation , écrivant sous une influence reli^euse et sacerdotale. On possède en outre ^ chante nombreux de scalâes guerrier ; ces chants ^m ànak^ùes aux chants belliqueux mentionnés par Lucain. Enfin , les sagas Scandinaves renferment

BARDES CBBZ LES HATIONS CELTIQUES. M

une foule de chants satiriques ; ceux-d eut môHMun nom particulier ( nidungr mu ).

D'^apoès cette eorrâajtiou des divers gaures de la poésie des baides avec ceux que présente la poésie des scaldes , on peut , jusqu'à un certain point , aefonneruneidéedes wêo^ numents de la.pnemiàre qui ont péri , par les monumencs de fa seconde qui subsistent.

On est d'autant plus autorisé à fiubre ce rapp^ochenient , qu'on trouve doex, Ae» bardes gallois du vi* siècle certaines imagesqui semblent em^^runtées aux scaldes.

Le barde Aneurim a con^posé un ohant oè se trpuvent C€B mots (i) : « 11 a rassasié les aî^es noirs » il a apprêté un iest^^ux oiseaux de pK»e. » N'est-ce pas le refrain ^ori ^ ;9caldes» qiia le cbanire des U^rtyn a éloquenuneot rappelé dans le bardit de son adnnrable bataiUe des. Francs? li'jestvfOe «pas comme si on entendait Rs^poar Lodbvokjs'étarier au milieu des «erpents auxquels on l'a livré, c Nous avons, jsipptâlé un festin s^iMidant auic corbeaux » nous avons rassasié les oiseaux de proie, ji Le barde ajoute ; « Xa.chair était (iréparée pour Jes loups {dutôt que pour le ibapQMpieL nuptiedj. » N'est *.ce pas .cette étrange association d'images de sang^t de volupté. qui fisiisait dire àBagoar : fc Quand j'étais ^.miJiBu.âes lances , j'éprouvais une aussi grande joie que > si j'avais serré d^oia n^ bnas une jdune £Ue éelatsoile de beauté ! . t Le barde et leseaMe ne tiennentjSs pas ici Je môme langue»?

•^ Voilà pour la ressemblance; quant aux diiiirences de caractère qui distinguent la poésie germamqpe de la poé-

* (1) Evûn, S orne spécimens of the poetry of ike ancient WeUh bardsf p. 72-75.

52 CfiÀPITAES PRÉLfMINAIREà.

sie celtique, on les appréciera par les fragments que je ci^ terai de cette dernière.

Il parait qu'il arriva aux bardes gaulois ce qui arrive en général aux organes de la poésie primitive ; ils déchurent du poste élevé qu'ils occupaient d'abord à côté des druides ; ils tombèrent dans une position inférieure et précaire, dans la dépendance et sous le patronage des chefs des tribus gauloises. Cette situation sociale est d'autant plus à remarquer, qu'elle se reproduit avec des analogies frap* pantes partout où les bardes ont subsisté : dans le pays de Galles , en Irlande et en Ecosse.

Une anecdote, rapportée par Athénée, d'après Possidonius , qui visita la Gaule, montre ce que cette rdation des bardes et des chefe gaulois était devenue environ cinquante ans avant la conquête de César.

A cette époque , c'était l'usage parmi les dieis gaulois de rasseiçbler dans les festins un grand nombre de bardes, et la munificence à leur ^;ard était une vertu que leurs louanges, comme on va le voir, ne manquaient pas d'exalter. Luerius ou Luemius , roi des Arvennes, passait pour le plus magnifique des rois de la Gaule ; il était la providence des bardes et leur héros. « Un jour, dit Possidonius, qu'il avait donné un grand repas, un certain poète barbare, s'étant attardé , trouva Luerius qui partait; alors allant à la rencontre de ce chef avec des chants, il se mit à exalter le mérite du chef et à déplorer son propre retard. Luerius, charmé, demanda une bourse d'or et la jeta au poète, tandis qu'il courait à côté du char. Le poète, l'ayant ramassée , recommença ses hymnes , disant : « Les vestiges de ton char sur la terre font germer l'or et les bienlaits.)»

L*attiiiide du barde, courant auprès des roues du char, à peu près comme lesmendiants qui suivent en chantant une chaise de poste à la montée , et remerciant par des louanges outrées ^e> la bourse qu'on a bien voulu lui jeter ; cette at« titude n'oflre rien de fort élevé ; on y sent la dégradation, où étaient d^'à tombés , si ce n'est tous les bardes , au moins un certain nombre d'entre eux; ces bardes, dont l'emploi primitif était d'enseigner la puiss$moe des dieux , de donner l'immortalité aux braves, ou de prophétiser l'aveair.

Possidonius dit encore : « Quand les chefs vont en guerre , ils mènent avec eux une suite de gens qu'on ap^ pelle parasites. Ces gens , qui mangent à la table de leurs patron y chantent ses louanges, non-seulement au peuple qui se rassemble autour d'eux, mais encore à tous ceux qui veulent bien les entendre en particulier. » Voilà une véritable dépendance personnelle , une sorte de domesticité, de vassalité , à laqueUe sont réduits ces bardes.

On voit donc que les chefs gaulois avaient des bardes, attachés à leur personne, les suivant partout, enflammant leur valoir pendant le combat , et la célébrant après.

C'est ainsi que les rois scaiulinaves ays^ient leurs scaldes. attitrés. Sainl-Olaf en plaça quatre autour de lui av9nt la bataille de Sticlarsfadt , aûn , dit-il , qu'ils vissent de près ce qu'ils auraient à chanter. II en était de môme des rois de la Grèce dans les temps héroïques. Agamemnon laissa son poète auprès de Glytemnestre , et ce ne fut qu'après avoir tué le chantre divin qu'Égiste parvint à séduire la reine d'Argos. U était le poète d'Ulysse, ce Phémius que |es prétendants forçaient à chanter dans leurs festins inso-

54 C0AHTRES PRÉLlllIMAlRKft.

lents , et qui , au souvenir de son maître , interioMipflit ses chantd par des larmes. Enfin , le barde avait unepbkse dé^ terminée , et pour ainsi dire un rang officiel dans la bié^ rarchie domestique de la petite cour des^ rois du pays de GaHes et dlrlande. ' .

C'est aux bardes de ces deux pays el à œux del'Éoôsse que nous allons nous adressa pour compléter les dmmées insuffisantes que les anciens nous ont laissées sur les bai^ des gaulois.

Mous commencerons par cdle de ces contrées qui est la plus voisine de notre patrie , par le pays de Galles ou Gàmbrïe. G'eët là que le bardisme s'est le mieux développé , s'est le plus complètement cnrgatiisé , et s'est conservé le plus longtemps.

On tirôuve le bardisme établi de temps imm^norial dans la Grande-Bretagne. Selon les traditions galloises , l^inventeur du chant et de la musique , est aussi le fimdateat du bardisme; c'est un personnage purement mythologique > père de b inuse, et nommé Tydainy qui pourrait bien être le Tentâtes y le Mercure gaulois» inventeur des arts (i). Il est associé àam cette ciroonstanèe à Hu-le^FtNrt , cpii parait être le même qu'Hésus , le Bfors gaukm. Ain^ » l'institution des bardes y dans le pays de Galles , se rattadie par les traditions de son origine à la mythologie celtique.

Un rapport singulier des bardes gallois avec les druides^ c'est le caractère pacifique inhérent à la condition de barde. Les druides 9 semblables en cela au clergé catholique ^

(1) Owen, Cambrian Biography , 334.

étaient dispensés de ptendre part à la guerre» et dans le principe les bardes gallois étaient entièrement âr^Qgen aux armes > à tel point que, par )e fait même de la guerre, on abjurait la digi^ité de bardç, le bardisme, comme ié^ glise , avait horreur du sang ; noble pudear du meurtre biçnséanfe à la poésie ^t à la religion.

Les triades galloises fournissent des preuves de ce fiill curieux : les triades ^pt des collections de noms propres et de souvenirs , la plapi^rt fort anciens > groupés trois par trois ; parmi ces trjadç^ il y a celles des trois plus grands traîtres > des trois plus çélèbcQs aipatita, des trois femo^es les plus belles ; il y a aussi les triades des trois guerriers qui se ^nt faits bardçs , et cell^ des trois bardes qui ont abjuré la coodition de barde pour se &ire guerriers.

Tel élait Tétat primitif dp bardisme gallois ; mais bien*' t6t> par la force des cbos^, la guerre eotra danl^ cette i];vHifution béritière d^ T^rit pacifique des druides. Ls ba^de Âpeurim » dont je parlais tout à Theure y était si peu étr4Pgear à la gu^re, qu'il nous apprend lui-même dans son diant sur la iatale bataille de Gattraeth y oonmient il a survécu presque seul à tous ses compagnons ; Merlin et Ta^ lî^Esin aussi étaient guerriers.

Le sixième siècle fut Tâge d'or des burdes gallois ; œ fot la dernière ^époque dç glorieuse résistance contre riiwasion saxonne pour la nation cambrienne. On a les poér* sies authentiques de plusieurs bardes de ce temps (1). Les

(1) L*autbeDtieité de ces poésiies ^ été ndse à Tabri de UwJ4fi ci^^ tioD par Tenc^le^te dUsertation <itte M. Sharon Tumer a ptacée 4to$ le troisième volume de son Histoire dçs Anglo^^axom*

56 CHAPITRES PRÉLmiNAiRES.

plus célèbres sont : Aneurim y Llywarch , Taliessin et Merlin (1).

Des idées qui semblent druidiques se rencontrent dans la poésie de ces bardes y tout chrétiens qu -ib sont. Tdle est la croyance à la métempsycose, croyance gauloise, et, sous ce rapport, ils sont les derniers représentants de l'antique alliance des druides et des bardes.

Ces restes de druidiçme conservés chez les bardes gallois expliquent Tanimosité réciproque de ces barder et du clergé chrétien. Saint Gildas, le Salvien de l'Angleterre, qui a écrit un petit livre plein d'une éloquence barbare sur la ruine delà Bretagne, parle avec colère et mépris de ceux qui préfèrent les accoixls des chantres profanes aux saintes mélodies de l'élise. En revanche, Taliessin exprime son dédain pour l'ignorance des moines dans des vers qui semblent faire allusion à sa vieille science druidique. « Ils ne savent pas, dit-il , ce qui distingue le crépuscule de l'aurore; ils ne connaissent pas la direction du vent, la cause des agitations de l'air. » Taliessin cependant conclut chrétiennement : « Que le Christ soit mon partage! » Merlin disait : « Je ne veux pas recevoir les sacrements de ces odieux moines en robe noire; que Dieu m'administre luimême les sacrements. »

Tous deux détestent les moines «^t acceptent le christianisme; Merlin semble l'accepter philosophiquement.

(1) Merlin ou Myrddhin. La tradition lui attribue l'érection du monument gigantesque de Stone-Enge. Ayant tué son neveu par mégarde , il devint fou de douleur, et se réfugia dans une forêt. Là , il composa ses poésies dans les intervalles de son délire. Quelquefois on distingue deui Merlin ; mais je crois qu'il n*a eiisté qu*un seul personpage de ce nom, héros unique de deux versions d'une même légend^^

BARDES CHEZ LES MATIONS CELTIQUES. 5*r

Ces sorlîes anti-monacales ont dû contribuer à faire de Merlin un scHreier , mais sa gloire de poète eût suffi pour lui donner sa renommée d'enchanteur. Ainsi Virgile à Naples est un magicien ; dans Forigine» entre les endiantemenls de la magie et les enchantements de la lyre» il existait une parenté qu'attestent les affinités du langage ; on^ sait qu'en latin carmen sigm'fie à la fois un charme et un chant. Les langues du nord offrent de semblables analogies (runor, lioth) ; la tradition populaire a conservé pour Merlin et pour Virgile le souvenir de cette association primitive entre l'idée de magicien et l'idée de poète.

11 y eut quelque chose de plus dans la métamorphose qui fit du barde gallois un devin , un prophète , l'auteur enfin des prédictions qui ont rendu au moyen-âge le nom de Merlin si célèbre. Après les désastres du règne d'Arthur» qui apportèrent les Saxons au cœur de la Gambrie et dé« cidèrent la question entre les anciens possesseurs du sol breton et les nouveaux conquérants germains » il resta dans le petit pays cambrien , une foi opiniâtre à la résurrection future de la nationalité bretonne et une invincible espérance. Les bardes se firent les apôtres de cette foi , les prophètes de cette espérance.

Jamais poètes ne s'identifièrent plus complètement avec les sentim^ts populaires que les bardes cambriens. Jamais poésie ne fut plus profondément nationale que la leur. Les habitudes prophétiques que la poésie des anciens bardes gaulois pouvait devoir à leur commerce avec les devins et les druides furent ravivées par la situation politique d'un peuple qui ne vivait que dans l'avenir. I^es bardes se refireqt devins pour prédire cet avenir , pour annoncer le

retour d' Arthur qui devait reparaître et affranchir $(m pays. Les bardes furent prophètes à la manière des prophètes juib, annonçant de même up sauveur , un Me^e, un U-bérateur de la ns^tion opprimée. De là vint la giwde célé^ brité de Merlin, dont le souvenir se liait avec celui d'Ar* tbur i de là les pr^ictions mises sous son nom à diverses époques, et qui étaient des vœux d'indépendance oi| des mauaces d'însarrection.

Merlin lui<méme avait dit : <c lies Cambriens seront triomphants , leur chef sera illustre ; chacun aura son droit ^ les Bretons seront daiï$ la joie (1).

Dès 630 » un barde annonçant que le pays sentit ^uvé quand Tennemi viendrait dans ses entrailles , s'écriait : « C'est Merlin qui Ta prédit ! » Voici eu qu^ termes énergique ce barde annonçait la ruine des Saxons «1 la renaissance de ia nationalité bretonne.

« Le chant prophétique le déclare : le jour arriy^^ où les homn^^ de Gambrie s'assembleront unanimes dans leur résolution > avec un seul dessein, un seul eceivr. Mon^ l'étranger s'éloignera ; alors le paî^ sera mis en fiiite; et je le sais certainement , le succès nous atteod » quelle que soit la chance du combat. Que le Cambrien se précipite comme Tours des montagnes pour veiner le meorUre de ses ancêtres , que tous serrent en &isceaux les pcwies de leurs lances > que chacun oublie de prot^er le corps de son ami > qu'ils multiplient les crânes vides de cervdles des nobles Qermains > qu'ils multiplient les femmes veuves et

(1) Ayellanau de MerliD, cité p«r Sh. Turner. Hist, of uingla^ Saxons, t. m, p. 384.

BARDES CHEZ LES IIATIOMS GELSIQCJES. 59

les couisieis sanscaraliers, qu'ils midliplienl les oorbeMa avides devant les pas des guerriers vaillants (i). »

An dixième siècle , le kâ Btoel-Ie-Bon vouhu réorganser Fanciemie existence cambrienne. Dans ce but, i) fonot des coutumes du pays un corps de l^islation que noua posr sédons encore ; les baides tiennent une place assez oonsi'dérable dans cetle l^islation. On peut tirer des cbapitras qui les ccmcernent quelques tmis naî& et piquants (9) D'abord , la loi interdit au barde de s'occuper d'autre dioee que de son art. Est-ce par respect pour cet art, ou par tout autre motif? Les bardes font là , connue chez les Gaulois » partie de la petite cour des chefs» ils y occupent un rang distingué* Il y a quatorze personnes qui ont le droit de s'asseoir à la table du chef , et parmi elles sont deux bardes > le barde domestique , dont la situation est assez semblable y mais cependant supérieure à celle des bardes para* sites attadiés auxche&gauloiSy et le barde delà chaise, le barde à qui appartient le droit de la chaise; sorte de barde lauréat» chef des bardes, comme il y eut depuis le roi des ménestrels. La condition de barde domestique n'est point mauvaise dans la législation d'Hoel. « U possédera une terre libre , le roi lui donnera un vêtement de laine , et la veine un vêtement de lin. Aux trois fêtes principales, il sera assis auprès du préfet du palais, qui lui présentera la harpe (étiquette honorable pour le barde domestique). Quand des chants seront demandés , le barde à qui appar* tient le droit de la chaise chante» d'abord les louanges de

(1) Cambriaa RtgUier, 1796, p. 562.

(2) Leges Walli» eccksiasUcc et civiles Httlli boni. Londres, 1730^ p. 35.

60 CUAP1TR£S PRÉLIMINAIRES.

Dieu y puis celles du roi dans le palais duquel il se trouvera, et si ce roi n'est pas là pour être célébré» les louanges d'un autre roi : » droit de priorité» assez naturel» que le prince prélevait sur la louange de son barde. «Après que lebarde de la chaise aura chanté » le barde domestique chantera un troisième chant» dififërcnt des deux premiers. Quand la reine voudra entendre un chant » le barde domestique sera tenu de lui en chanter un à son choix, mais à voix basse» à l'oreille, pour que la cour n'en soit pas troublée. » On avait pris de prudentes précautions contre l'incommodité d'un chant trop prolongé ou trop bruyant.

Quant aux appointements du barde royal » les voici :

« Quand le barde royal ira piller avec les serviteurs du roi » s'il chante devant eux » il aura le meilleur taureau du butin» et au jour du combat» il chantera devant eux la monarchie bretonne ; » — c'est» de siècle en siècle » le sujet perpétuel des chants du barde; — « le roi lui donnera un damier d'ivoire » et la reine un anneau d'or ; » d'après une autre version » « une harpe ; et il ne la cédera ni gratis ni pour de l'argent à personne.

» 11 conduira chez le roi un homme qui fera injure à un autre» et tout homme qui aura besoin d'appm. » Belles fonctions du barde» qui tiennent à son affinité primitive avec le druide arbitre des diflërends» et se rattachent à ce caractère pacifique et pacificateur » qui interdisait la guerre à ceux dont la mission était le chant.

« Si lebarde demande quelque chose du roi » qu'il chante un chant ; si d'un homme noble , qu'il chante trois chants ; si d'un plébéien , qu'il chante jusqu'à la nuit. »

Singulière disposition ! la loi veut-elle faire entendre par

là que le barde n'est pas seulement l'homme du prince , que le poète appartient à tout le peuple?

Gè qui détermine, am; le plus de précision, l'importance personnelle du barde, c'est la valeur de Tamende que l'on paie pour le mal qu'on lui fait.

Cl Une injure foite au barde domestique est évaluée six vaches et cent vingt deniers ; son meurtre est estimé cent vingt-six vaches. » C'est fort cher, d'après le tarif de la loi galloise ; c'est le prix de qudques personnages assez importants , et aussi , il faut l'avouer , de quelques-uns qui ne le sont guère. C'est le prix du préfet de la vénerie, du juge domestique , du préfet de l'écurie , de celui qui prépare

rhydnMnel , du médecin , de l'échanson enfin du cuisi-

nier de la reine.

Les lois germaniques cont^iaient des dispositions analogues. La loi des Ripuaires dit : « Que celui qui blesse la main du harpeur paie quatre fois plus que pour un autre. » Tels étaient les privilèges que faisait à la muse la loi barbare.

Le chef des bardes , personnage plus élevé que le barde domestique , est encore mieux traité par la loi galloise.

tt 11 recevra une double portion de butin; il aura une double part dans les dons royaux, dans les largesses Eûtes à l'occasion du mariage de la fille d'un chef; il recevra cent vingt-quatre deniers de tout chanteur qui quitte la corde de soie , et devient chanteur aulique. »

On voit là une sorte de d^prés académiques , des droits attachés à ces degrés, et prélevés par le chef des bardes.

Enfin la harpe a sa législation comme le barde , et la va-

6fi OHAPITRES PRÉLUimAIRBS.

leur que la loi leconnalc à Tune » adiàye de déterminer rimportance de l'autre.

« La harpe du chef des bardes vaut cenft vingt deniers ; autant que celle du roi. »

C'est un prix très-élevé en le compsnrant au prix des autres obfets que la loi mentione. i^O deniers , c'est le prix du grenier du roi , tandis que la maison du vilain n'est esfimée qu^à iO deniers , la chamie à il deniers ; ei^n , voyez cominen la harpe pacifique du barde était placée au-dessus de l'arme du guerrier ; tandis que la liai))è du chef des bardes vaut 120 déniées , la lance n'est évaluée qu'à 4 deniers. Une loi galloise exœptait la harpe de ta vente du mobilier que l'on &isait après la mort du pos^^ sesseur; l'usage de donner l'investiture au barde par la harpe ^'est conservé fort tard; c'était im droit » un privilège féodal , attaché à certaines propriétés ; on voit dan^ les litres de la terre de Kames : Cftharœ argmtœ dkporiiiê pertinet ad hanc baroniam, — à cette baronnie appartient le droit de conférer la harpe d'argent.

Depuis Hoel le l^slateur jusqu'à Edouard r% pendant près de quatre siècles , l'institut des bardes subsiste avec honneur. On trouve dans cette période un assez grand nombre de petits chefs gallois qui sont bardes , et dont on possède les poésies. Nous n'en sommes plus à la sévérité antique 9 qui ne permettait pas de cumuler l'emplm de guerrier et celui de barde. Owen, qui vivait en 1160, vante ses exploits et ceuxde ses compagnons dans des diants un peu moins emportés, un peu moins sombres que le? chants desscaldes, où cependant la gaieté , quand elle s'y rencontre , est mêlée de farouches plaisanteries que les scaldes ne désavoueraient pas. Owen dit à son échanson :

BARDES GHESt LES NATIONS GELflQUES. 65

^ Appoile-notis du vin* (1), du meilleur , ou ta tête sera abattue. » Joyeuselé de table un peu sombre et assez dans le gotkt Scandinave. Un passage d'un barde noràmé Moke (1240) montre avec naïveté comment les bardes envisageaient à cette époque leur position auprès des che& gallois.

« Nous, bardes du pays breton y notre prince nous convie au i" janvier^ et chacun , selon notre rang , nous nous livrons à la joie, recevant de l'or et de l'argent pour notre récompense. »

Il termine ainsi l'éloge de son prince :

« Heureuse la mère qui t'a porté, car tu es sage et noble, tu distribues Uirgément de riches habits , de l'or et de l'argent, et tes barder te câè^rent parce que tu les fais asseoir à ta table et leur donnes tes chevaux. Hoi-même, j'ai été récon^nsé de mon don de poésie par de l'or et une distinction flatteuse , et si je désirais que mon prince me fit cadeau de ia hme , il me la donnerait certainement. »

On voit que si le barde montre une avidité un peu empiiessôe pcKir l'or, l'aiigent et la table de son patron , du moins il ne manque pas de confiance dans sa libéralité.

An XIV* siède , la poésse des bardes , s'éloignant toujours plus de «a sévérité primitive , tourne , sous l'influence de la dievalerie qui pénètre partout , à la mollesse et à la galanterie, lies bardes soupirent comme des ménestrels. Un d'eux , Howel , en 1310 , adressait à sa belle des stances où la grâce est souvent m^ée à Pafréterie. l'aime assez qu'il lui dise : « 1^ es smiblable au flocon de neige que le vent chasse devant lui ; tu as la blancheur de la vague qui se brise. » Jè^s encore eh pa^ celtique, je me croîs chez

(l)Evaîi, H^elih Bords, p. B.

64 CHAPITRES PRÉLIIUNAIRBS.

Ossian. Mais quand le barde ajoute : c Si tu me demandai» mes yeux, 6 toi qui es le soleil d'une vaste contrée, je m'en séparerais volontiers pour te fdaire > tant est grand le

mal que je souffre Ils me sont une cause de peine quand

je regarde les murs polis de ta demeure et que je te contemple belle comme le soleil levant. »

Je crois voir Tafifectation du madrigal poindre au sein de la poésie des bardes» que viennent envahir les raffinements de la littérature provençale déjà corrompue. Je pense à Théocrite , dont le cyclope ofire aussi à Galathée son œil. Le chantre gallois du xiv'' siècle » qui certes n'avait pas lu Théocrite » se rencontre avec lui dans ce trait de simplicité cherchée y de naïveté maniérée. On est plus étonné de le trouver chez un barde que chez le poète qui travaillak ses élégantes pastorales pour la cour efi^minée et savante des Ptolémées.

Mais ce qui , à cette époque comme aux époques précédentes, faisait la force de la poésie des bardes gatkns , c'étaient ces prophéties que leurs chants renouvdaient sans cesse, ces prophéties d'un avenir d'ind^ndanoe et de gloire, ces prophéties de la Gambrie déUvrée, de. l'Angleterre reconquise par la race bretonne. Les prédicticms, les menaces que nous avons recueillies de la boudie du barde du vil* siècle ne s'étaient jamais interrompues;, comme les druides, au temps de Vindex, prophétisaient la ruine de l'empire romain, tes bardes annonçaient la chute des rois anglo- normands. On £aiisait parler Meriin contre les rois anglo-normapds , on mettait sous le nom révéré du barde -prophète toutes les esf^érancesde la race déchue.

Giraud de Gambrie , évêque un peu infid^e à la cause du clergé national , et qui a laissé sur son pays des détails

BARDiaS CHEZ LES NATIONS CELTIQUES. 65

assez çiirieux , se plfûqt que, .de son temps , on f|^Çâr$ul> |Q>ji

falsifiait ^es propt^éties de Uedin ; c'^t que }es hfmes ep

faisaient y de siècle en siècle^ le véhicule des sentiments» des

payions, fies haines patriotiques de leur temps , et c'est à

cause de cette étroite alliance du bardisme avec le patrio^

.tisme gallois qu'Edouard fut si atrocement cruel pour les

bardes ; ^1 les fit pendre en masse. Çn sait que ce mas*

sacre a inspiré à Gray une ode magnifique où lui-môme

s'est enflammé 9 comme d'un souvenir de cette poésie

prophétique et vengeresse des anciens bardes^ On peut

compsirer à l'ode de Gray un chant d'un ppëte natio*

nal et contemporain (1) ; chevalier, il crut à la chev^erie

d'Edouard > et syiyit sa bannière; puis» ne pouvant ré*

.^|er au spectacle de l'abaissement de sa patrie , il rentra

jdans le pays de Galles , en souleva une partie contre

.Edouard, fut vaincu, fait prisonnier, et, dans sa prison,

composa une élégie sur sa propre captivité et sur les revers

de la Cambrie ; lui - n^me ^tait barde, ^e citerai de ses

plates celles qui portent précisément sur la décadence du

,f)ar4isme , sur la misère à jiaquelle les bardes sont réduits

au milieu de la désolation générale du pays.

«( A nos bardes nationaux sont interdits leurs divertisse-

ments ,, leui*s réunions accoutumées. Les bardes dçs deux cçnts riions se lamentent de n'avoir plus d'appui. Christ ! nçipn Sauveur ! puissé-je descendre dans la tombe n^in^nant qijie le. nom de barde est iin vain nom , un nom mort. »

Tous les bardes ne périrent pas par la barbarie d'É- ^douard , et , quapd aux premières anné^ du xv* siècle, un

(1) ,Eyan, ff^elsh Bards^ p. 46.

T. I. — Ed, étr. 6

66 CHAPITRES PAÉLIHllfAllŒS.

thef galloif,Owen Glendover^ soldera une dernière 'fab K>n pays) contre l'Angleterre ; quand les Gallois purent une dernière fois rêver le triomphe et riudépendance de 1a Gambrie, l'insurgé national eut pour lui les bardes» et aussitôt les cliants de Merlin, les poésies prophétiques y annonçant que le jour de la Bretagne était enfin arrivé > commencèrent à pleuvoir de tous côtés. Oviren Glendover fut vaincu ; sa défaite fut le dernier coup porté à cette poésie des bardes > dont la destinée fut à toutes les époques si intimement liée au destin de la patrie galloise. Henri IV interdit leurs assemblées» qu'ils purent reprendre sous Henri V. Ces assemblées remontaient à la plus haute antiquité. Elles se tenaient en plein air, auprès d'un monument druidique , et cette circonstance porte à en rattacher l'origine aux anciennes réunions des druides. L'usage s'en est continué dans le pays de Galles jusqu'à Elisabeth. Depuis lors y on a fait quelques tentatives , véritables anachronismeSy mais anachronismes touchants» pour ressusciter cette ancienne coutume. La dernière de ces tentatives est dé 1796. En 1796» on annonça qu'une assemblée de bardes aurait lieu à Glamoi^an , dans le pays de Galles. L'autorité en prit ombrage ; on craignait qu'il n'y eût là-dessous des menées démocratiques. On était en guerre avec la France » le nom de Bonaparte fut pour quelque chose dans l'eOroi des shérifTs du pays. On empêcha cette assemblée ; ainri , par un jeu étrange de la fortune » le fantôme du vieux bar-disme gallois disparut devant l'ombre de Napoléon.

Je me suis arrêté un peu longtemps à l'histoire des lardes dans le pays de Galles » parce que les origines du bardisme dans cette contrée, se lattachent d'une manière frappante aux origines du bardisme gaulois » parce que sa vie

toujours mêlée à la YÎe nationale, ne s'y est entièrement éteinte qu'à une époque assez peu ancienne. C'était donc le théâtre sur lequel il était le plus important d'étudier le développement général de l'institution et de la poésie des bardes ; je serai beaucoup plus court en traitant des bardes de l'Irlande et de l'Ecosse, dont les destinées ont été moins ccmiplètes et sont moins connues.

En Irlande 9 le bardisme est très -ancien. Malheureuse-* ment tout ce qui tient aux antiquités de l'Irlande a été embrouillé outre mesure par les rêveries des antiquaires. Si on les croyait > il y aurait eu des académies en Irlande avant Jésus-Christ. Ce serait le roi Cormac, r^taurateur de la fabuleuse académie de Tara y qui , antérieurement à l'introduction du christianisme, aurait institué les dix offices, confiés à dix personnages qui ne devaient jamais s'éloigner du souverain (1). Les principaux étaient le druide pour prier et offrir des sacrifices en sa faveur, le chef des seigneurs pour le conseiller, un barde pour chanter lès actions de ses ancêtres, un médecin pour prendre soin de sa santé, un musicien pour le divertir... De plus , chacun des nobles avait aussi son druide, son premier vassal , son barde , son juge. Ces quatre fonctions étaient rémunérées par des terres héréditaires dans les familles comme les fonctions ellesmêmes.

Cette institution ne Ait point l'œuvre du très-douteux roi Cormac ; mais tout porte à croire que telle était l'organisation primitive de chaque tribu irlandaise. Le poète avait là sa place marquée , comme dans l'antique commune indienne, agrégation primordiale, mdécule sociale in-

(1) ToUand » HUtory ofthë druidsy p. 89.

6S CUAPiTIVfiS PR^LIMINAIHES.

d6itni€tiMe, qui a résisté aox îanombm&l^ CQ9q|^(l(9S i|W rindea subies. Chaque commune, eu ce p^ys^ gtsopLliC^ Ire, son astrologue Qt aussi son poêlfe (fi). .I^-fQmtHii (de rpoêteest un offiee.public, unélém^t foiM^opEioiitiil ide:)a petite communauté. Il en .était de> même, dans l'aimeme ItbupKte ; même apiès la conquête anglaise et ijintrodiiction du christianisme, L'offieede barde se trai^mit b^ rédîtaire dans quelquestfamilles.

Xie mot irlandais fuidh (prophète ) a consesvé l'équicvaknt et(peut«4tre la racine du mot votes, «par Isqfml Strabondâsignelesdeyins qu'il associe aux druides et aux bardes. 'Du reste» il ne me semble ipas que le caraélàve propbétiquesoit inhérent aux. bardesirlandâûs comme aux bardes:gallois. Chez les Ivlandais , Je barde séndile iplos occupétdu passé que del'av^nir. C'est d^nsle.passé .que vit ceipeuple.'Le>songe de ta gloire Eabuleuse derantiqne .Erina consolé sesifils rôveurs , comme Tespoir «fdtnt.de Tavenir a soutenu les fils patients et opiniâtres i de >la Gambrie.

Aussi , chez les Irlandais, le barde «eooiifinidNavacie sayant , le docteur (Ollam), «a^ec le «chroniqueur. et itéi généalogiste.

[Les bardes irlandais sont aussi des hérauts d'armies comme les kêrukes d'Homère ; ils interviennent ptursé- '.parerles coiilbatlaiils. EstH^e encore un vestige dece ca-

(1) Les douze offices essentiels à la communauté sont le charpentier» le^fergeron , le cordonnier, le nihar, espèce de watchman ; le cordier, ^tti-estaussi le bourreau, et se loue quelquefois pour assassiner ; le potier; le- iNurbier, lOfUincbàflseur , le prêtre, le poète , le«diityîbuteur d*eau. Ces douze offices expriment, avec une naïveté que leur diversité rend très^iquante , les besoins fondamentaux d'une société primiitive.

9ARDCS CïOSÉ LBft NATIONS CVLTIQUES. (8^

nb^tM pMff^piie piimili veinent inhéFem au baitKsmtf, «r •qu^doit à 901^ origines Sâfie^tomle ?

jQttîisc âa i^es^l dont to pei^onne du barde klMidlih ét^ l'objet , il n^y a:, àsm \e» tMH)i4kin8 Ârfondstis» , qi/ttW ««ample d'im lliardé iriisrà mort, et h chef ^i s^est reAdliodVq^e de éecu^hne est vo«éè rexécralioil'; it est aitfiië' à to posl^riVé avec fe nom de tête irile , tête désho^ nôrée fl}. iLed vieillies lois irlandisiise» s'occupent da banfe .coM«kl»llii Ist galloî^ ; son vêlement et le vêtemenf de wf fetfntiie son éVatoés àtroi» vaches, ce qnt est un faux assez éteté , iféiativement aux autres pfix (2). Lal^rpe du barde éMA%, ét^ Mande, un objet iinportanf aussi bien que danv le pays dé Galles ; elle Aiisail pattie des insi|fiies de la pui^ saiiéef roysàe. La harpe d'O'Brien a joué u» rtVte politique (toM^rh^toil*^ illandaise f au xi* siiècle (3), cette harpe tût p^itée à Rome ; elle resta dans les mau i» des pape» jusqu'au ^ siè^. ^Mie , dàtts FintervaMef , la confia à Henri 11 , comme un signe de son droit su» Klrbnde ; f Irlande devait de somiéMe au possesseur de la harpe et de la cou* tmm â'CtBtim. Puis^ cette havi^ ftit envoyée dt^ Rome àr Henri YIII , comme défenseur de la foi ; oi^ sait qu'il nef mérita pas tongtenips ce titre. C'est depuis cette éppque seutéinenl qtie l'Ii^lande a une harpe pour armoiries # pour symbole.

Les bffi^des irlandais euretit la direction patriotique Jc^m ùù&s av(»ns remarquée ches les bardes gallois. Ils la ronsérvèréM jusqtie sous Elisabeth , ce qui attira sut

(1) Miês Brooke Relickt of Itish poetry, 142.

(2) Walker» tiittorieal Memoirt ofthe iriihharJs^ 49* f3)Walkcr, iAid. SI.

70 CHAPiTBBS PRÉUMBfAIliES.

eux la colère et le mépris de ses partisans et de ses s^iiteurs. Spenser, le célèbre auteur de l'apothéose allégorique et chevaleresque de la Rdne de Féerie, disait d'eux : € n y a parmi les Irlandais une certaine classe de personnages appelés bardes y dont la profession est de mettre en relief y dans leurs rhythmes, la louange et le blâme. Ds sont tenus en si haute estime et réputation , que nul ne leur ose déplaire, dans la crainte, s'il les offensait, de ^ s'attirer leurs invectives et d'être déshonoré dans la. bouche des hommes. Leurs poeiines sont reçus avec un applaudissement général, et chantés aux fêtes et aux assemblées par d'autres personnes dont c'est la fonction particulière , et qui sont aussi récompensées par des dons et une grande renommée. Les bardes irlandais choisissent rarement les actions des hommes de bien pour sujet de leurs éloges; mais celui qu'ils trouvent le plus désordonné dans sa conduite , le plus dangereux et le plus désespéré dans tout ce qui constitue la désobéissance et la rébellion , ils le rehaussent et le glorifient dans leurs rhythmes ; ils le vantent au peuple» et le proposent aux jeunes gens comme un modèle à imiter, j»

Spenser, qui avait sa part de la conquête de l'Irlande » ne pouvait éprouver une grande sympathie pour les bardes qui poussaient à la rébellion le peuple conquis , ni pour ce que le poète él^nt appelle dédaigneusement leurs rhythmes comme évitant de compromettre le mot de vers.

L'auteur un peu pédantesque dé l'Arcadie , sir Philippe Sidney, se plaignait qu'en Irlande la vraie science îùX pauvre et les bardes respectés (i).

{%) Wtdkwr, aist, fMm. 134,

Avec le tanps > les bardes irlandais ont été remplacés par des mendiants aveugles chantant de vieilles chansons, et en composant de nouvelles ; menant, dans une sphèrs moins élevée, une vie assez analogue à celle des anciens bardes , allant demander l'hospitalité aux petits propriétaires , aux fermiers , au lieu de s'asseoir à la table dss rois du pays*

C'est ainsi qu'en Grèce il y a encore aujourd'hui de$ chantres mendiants et aveugles comme Homère. On trouva en Irlande de pareils personnages jusqu'à une époque for| rapprochée de la nôtre ; on en cite plusieurs qui ont vécu dans le xvu' et le xviu* siècles; tel fut Carolan (1670)» Gormac (1708). Le dernier qui ait eu quelque renomméq est un certain Maguire qui , en 1736,, résidait à Londres , près de Gharing-Gross. « Sa maison était très-fréquentée> dit M. Walkér, et sa rare habileté à jouer de la harpe était un attrait de plus; le duc de New-Gastleet quelques-uns des ministres venaient le visiter. Un soir, on le pria d^ chanter des airs irlandais : ils. étaient plaintif et solennels, et comme on lui en demandait la cause , il répondit qut ceux qui les composaient étaient trop profondément affli-i gés du sort de leur patrie pour pouvoir en trouver d'autres ; mais , ajouta-t-il , délivrez-la des fers qui pèsent sur elle , et vous n'aurez plus à nous reprocher la tristesse d« nos chants. On s'o£fensa de cette effusion de cœur ; sa maison fut désertée peu à peu , et il mourut le cœur brisé, k . Ce pauvre aveugle , musicien , chanteur, poète , et si fidèle au culte et aux douleurs de sa patrie....:., est 1^ dernier barde de l'Irlande.

Quant à l'Ecosse, c'est le pays d'où nous est venu U nom du barde le plus célèbre , le nom d'Ossiaa.

12 Chapitres préliminaires.

Ce n'est psô ici te lieâ d'entrer dans I^ dtscns^on de l'authenticité des poèmes d'Ossian ; je renverrai , pouf Texâinen de cette question , à une beUe leçon de M. Yitlémain» et à ceUes que M. Fauriel a consacrées à Oâsian , dians son excellent cours. Je me bornerai à rappeler somimairement le résultat de la discussion.

Macpberson a été c^iainement de mauvaise fm en don* nant comme authentiques des poèmes qu'il savait compo-. ses de morceaux conservés par la tradition > et qui oht été retouchés > altérés et interpolés par lui. Le comble de h ynauvaise foi a été de retraduire eh gallîque le texte anglai$ qii'iî avait publié, créant ainsi un original ïnehtetfr d'après uhe copié falsifiée.

Macpliersoh a donc construit son Ossian , mais les ma-; têrîaûx existaient, tlne enquête solennelle a^^aiit été iîisiitùée, Qii a constaté l'existence » non , il est vrai, d'uh seul des poèmes donnés par Macpberson , maià de la ]fK)ésie ossiànique qu'il n'avait pu inventer. On fabrique un ou plusieurs poèmes au moyen de fragments qu'on arrange pu dénature ; on ne fait pas une poésie de toutes pièces ; 6h en peut combiner et modifier les éléments ; on n*en saurait créer la substance.

Il Ëiut moine ajouter qu'on a retrouvé dans leâ lAotîtsqgnes d'Éço^ quelques jpartiés des poèihes pnbRés par Macpberson , sous lé nom d'Ossian , entré, autres , la fameuse invocation aii soleil , dans Gartbon , un des passages dont on se croyait le plus autorisé à nier l'àuthëntidté, à cause de certains détails qui rappellent Miiton ; ce qui prouve qu'il y a souvent autant d'imprudence à rejeter trop vite qu'à admettre trojp légèrement.

Si Macpberson n'a pu créer le fonds de la poésie ossiani-

BARDES Cnti LES NATIONS CBLTIQUIS. 73

que, te môéu^ dènr éétte fùèAé offire fe tableau n'ont paà^ été in VeAtéè^ par luî t àes moéur^ ont existé au moin!i^ dans là tradition > et eeCte trarfition doh reposer sut qiklque èhosé.

Il est yrai qùè là ^>oésîe ôssianique peint de cotiietrré sitigulièrettiênt vagues tout ce qui tient à Fetistenee eir^ térieure des bérûs. Ce caractère, par lequel cette poésie se disfitigue de toutes led pbêsies primitires , en général si précises , si arrêtées , dessinant , d'une manière si nette , les habitudes , la physionomie , le genre de vie des populations au sein desquelles elles se produisent , ce carac-* tète , pshrticutier aux poésies d'Ossian , et dont il n'e^t pas facile de rendi^e raison , s'oppose , ainsi que 16 degré d'altération où elles nous sont parvenues, à ce que nous puissions nous &ire , par elles , une idée liette de l'existence des bardes calédoniens , bien que les bàrcles y interviennent souvent.

Cependant , nous avons lieu de croire fidèles le peu des traits qu'elles nous présenteiit ; car ils sont assez confortnè^ à ceux que nous fournissent d'autres documents phs authentiques et plus précis.

Chez Ossian, il n'y a pas de prêtres, parce qu'il n'y a pas de Dieu. S'il est resté quelque chose des druides, ce B<^t ce$ pierres du pouvoir auxquelles s'attache une vngue férreur; du reste, il n'y a d'autre rehgionque lareligiori des morts. Au-dessus de la tête du triste enfant de Morven, point de ciel, niais deë nuages ; point de divinités, mais des ombres.

Il semble que Tancienne religion des druides, en se retirant, a laisâé un videuù la religion chrétienne n'est point ^titrée , et que ce vide s'est rempli de fantôtnes !

74 CHAPITRES PRÉLININAIRBS.

Dans cette absence de la religion , toute trace du rôle religieux des bardes a complètement disparu. Comme dans le pays de Galles et en Irlande , ils sont tantôt des hérauts de paix et de concorde , tantôt des chantres belliqueux. Quand un étranger arrive , avant de lui demander son nom > ils vont l'inviter aux joies du festin ; s'il apporte la guerre » ils se placent sur la colline , et enflamment le courage des conibattants. Après la victoire , assis près du chef sur la bruyère , ils célèbrent sa gloire, et la gloire de ses aïeux.

Le ton grave et triste de la poésie ossianique n'y laisse jamais retentir d'accent satirique et moqueur. Ici le caractère dominant du barde est un caractère mélancolique ; le type peut-être idéal du barde calédonien , c'est Ossian^ c'est un vieux guerrier aveugle > le dernier de sa race, se levant dans . la nuit parce qu'il a entendu les armures de ses pères frémir aux murs de la salle abandonnée ou leur voix se plaindre dans les vents , détadbant sa harpe suspendue près de son bouclier , et chantant dans les ténèbres,. ' ajox murmures du torrent , les exploits de son père > la mort de son fils> les hauts faits de. sa jeunesse, les joies et les combats des jours qui ne sont plus

L'Irlande dispute à la Galédonie son barde. L'Irlande réclame Ossian et Fingal , et il parait que l'Irlande a raison. Si Fingal et Ossian ont vécu quelque part, c'est dans Erin. Les démêlés de la tribu de Finn et de la fiaimille de Momi , tels que les raconte la vieille poésie irlandaise, semblent se rattacher à quelque vérité historique et locale. Les poésies irlandaises ont un caractère un peu moins indéterminé que les chants calédoniens ; elles semblent tenir de plus près à la réalité. C'est en se transplantant, en se dépaysant dans les, montagnes d'Ecosse que ces traditions natives de l'Irlande

ont perdu sur un sol étranger leur consistance et leur physionomie y et sont devenues elles-inômes vaporeuses et vagues comme les brumes de leur nouvelle patrie et comme les ombres qui les habitent.

^ Les poésies irlandaises dans lesquelles figure Ossian, ont conservé à lair manière le souvenir d'un moment remarquable de la destinée des bardes; le moment où ils eurent à lutter contre le christianisme qui venait avec ses dogmes et ses chants leur disputer l'imagination et l'ame des peuples. Ce conflit curieux est indiqué naïvement dans un dialogue touchant , bien cpie parfois burlesque > entre Ossian , le barde par excellence, et saint Patrice» l'apôtre de l'Irlande (i).

Ici , conuneen Ecosse» Ossian a sivvécu à tous les rois, à tous les héros , avec lesquels sa glorieuse vie s'est écoulée. Son père» son fils» sont morts; tous ses amis sont morts ; et voilà qu'on veut dans ses derniers jours lui faire adopter une croyance nouvelle. Le vieux barde est obligé de se soumettre ; seulement il murmure » il se plaint cpie sa force soit épuisée» qu'il ne puisse mettre à la rais<m ceux qui l'ont converti un peu malgré lui » qui le font jeûner » qui le fatiguent de leurs psalmodies et de leurs cloches » auxquelles il préfère ses hymnes guerriers. Ossian témoigne énergique-* ment sa mauvaise humeur à saint Patrice. Saint Patrice » en missionnaire habile » prie d'abord Ossian de lui faire entendre ses chants ; Ossian profite de cette politesse du saint ; il récite les hauts faits de sa jeunesse et lés exploits de Fingal. Patrice, alors ^ lui dit brutalement que Fii^l est en enfer. « Si les héros de mon temps vivaient » reprend

(1) Miss Brooke, Âelicks oflrishpoetry-f 73

70 GBAPITRBS PRÉLllltflAlIlBS.

Otiiaa, ils le tireraient d'eoEer malgré^^Dîdir. Mrâ croM-tm drae que Dieu traite dela-sorte fe ntagMiâne Fi»gal î £l| bien! Fingal êst meillecâr que kit; car si ton Vievb était prisonnier^ il le délivrerait. »

dette étrange diseiiâsîon ne boh» oÉontré-t-rile^ pas solis une ibmmnttTe la^ résistance desanciémies' traditiolier ana^ nompeauxl enseigoemenls , lesr Imtes quî dment aiYbir iat entre M bardes* d'àme patt et les ini88ioniiaire& cbséfticil^ de Tautrè.

EÉfin y cette poème y qui pàt mementi kmehè^ an oonn-* que» n'a-t-eUe pas, avec monisde charme peiiMtrey pln»d6 vie ifaé e^te de rOssuA calédonien? H^aeeusé-4-elle |tos des rapports plus manifestes, une situation plus déterminée

SUs c^kieUe cpi'att été Vovifpm des poéôîes ossianiqueis , il est certain qiie le bardisme a subsisté d^ns ks Bloiitagnes d'£oo88e jnsqu^au mîUeii du dernier siècle ; l'instilutioil^ des baJrdes élail encore parfinteBdent èrganîsée purinî IfA trîkxxk âe inkmtagnihrds qni prirekit part à l'expédition du prétendant, et le bardé était encore à cette époque im persomiage sodal ayant un rang marqué , en reveiki fite en terres» seul genre d'iippoinlements que prisse denner «ne société peu avdneée» à dé&ut d'un ^irtvilége sor l» bu-^ tin , tel qiîe cdEui qti'abeo^dsfft la M galloîëe. Le» cbeib des clans écossais s'entouraient de leui!^ bardes , à Tépo*^ que dont je parte» oonïme te pouvaient filiie lès diefe gaulois aux époques les [dus recelées (1). Mais le rôle même que tes montagnards écossais jèuèreni dans cette jguerre, amena b désoi^gaifiisation de Fantiqne éxtstetice

(1) Voyez la vive peinture de la cour sauvage du Celte jacpbitc Fcrfus Mac-Ivordans fVavei'Uy,

BARDKS CURZ LES NATiOfiS GKLTIQUBS. 77

du ichn , rei en mtaie il^mps de l'inatitation des 'berdes qili^n^tait tuneipoftion.easeDtieUe. Ainsi, au .moment où Jeinom^dubardecalédoniendecvenait. populaire, où la poésie calédonienne., en dépit et peut-^tre à cause des alléialions qufeUe avait suhies , était un objet d'admimtion et d^engouement , ila$ouice»de<€ette poésie larissait pour jamais, «et 4es derniers bardes mouraient de misère et .d'abandon dans quelques vallées ignorées de l'Ecosse.

Nous art ivons.à k Gaule : que sont .devenus ses^bardes?

rldi Gaule«fut primitivementiletprinoipal â^our des anciens bardes,tet c'est dans laGaule queileurînstitutioaa eu tletinoîns de durée ,.a bissé le.moin& de. traces. Nous«ecueiU .torons >m^ un soin d'autant «plus .minutieux ' toutes osUes que nous pourrofis découvrir.

)L*e9istence des bardesitait liée à celle des druides. Or kfr druides se.ûrent tolérer par les empereurs en associant les divinités gauloises aux divinités romaines, afii faisant un amalgame souvent bizarre deila mythologie ixationale •et de la mythologie des conquérants . tiiâoe à ce compromis vobm^tire , à cette coafiision, prudente, les drukleS' évitèrent la > persécution, et jouirent mAme. de. quelques bon* , neurs .• On voit , dans Aju^oiie. (1), qu'au qui^ème siècle, iai^partei^r à.uae Êunille de druides était considéré comme la preuve d'une descendance illustre.

Un vers de Prudence „ da^is lequel il oppose èaniâ^k au- >gwre , • montre cpi'à «ette éfM>qi^a on ratlaebai t encore, le bardisme à la science aogurale des m$e9 et des druides (3).

(1) Profe$0ores, iV.ctjX.

(2) .... ^ JBarduç pi^r nut avus augur. ApothtQsis, contra unioniatas, Y. 119.

S'il s'est conservé qudque part en Gaule des bardes ^ et des bardes en possession des traditions druidiques , ce n'a pu être que dans l'Armorique, dans cette province qui y après la conquête barbare , a formé, pendant plusieurs siècles y un état indépendant, et qui, malgré sa réunion à la France , est restée celtique et gauloise de physionomie , de costume et de langue , jusqu'à nos jours.

On peut donc admettre comme possible l'existence d'un barde armoricain du cinquième ou sixième siècle, nommé Guinklan , dont on dit avoir retrouvé ies chants.

Il n'y a rien d'invraisemblable à ce que ses poésies se soient conservées dans l'abbaye de Landvenec, comme se sont conservées, dans le pays de Galles, celles de Taliessin, de Lly v^arch , de Merlin , et d'autres bardes gallois contem-

porains. Espérons que le manuscrit de Guinklan, s'il existe, sera livré à la publicité par un patriotisme breton bien entendu , et que notre Bretagne aura aussi son barde.

Mais en attendant ce barde l^itime, la critique doit se prononcer sur l'hypothèse qui fait procéder les joi^Ieurs et les trouvères des bardes, et qui fait nai(re une grande portion de la poésie chevaleresque (tout ce qui concerne le roi Arthur et la table ronde) des lais bretons, œuvre prétendue des bardes armoricains.

D'abord, il faut faire la part de ce qui, dans ces influences, si elles existaient , appartiendrait aux bardes du pays de Galles et à ceux de notre Bretagne.

En raison de la communauté de langue et de race qui unit les Bretons de l'Armorique et leurs voisins du pays de Galles et de Comouailles , par suite des émigrations nombreuses et des relations fréquentes que cette commu-

ifiauté a produites, il est advenu quelles tradition^ de la 'Gambrie ont passé dans rArmorique , s'y sont localisées , pour ainsi dire , au point que nos Bretons y s'abusant euxmêmes par l'identité de leur nom et de celui des anciens habitants de l'Angleterre , ont fini par se persuader que Merlin et Arthur étaient leurs compatriotes, ont cru posséder le tombeau du premier , et ont attendu le second avec un espoir obstiné qui a été proverbial au moyen*âge sous le nom d*espoir breton.

Mais les traditions qui concernent Arthur et Merlin sont certainement galloises d'origine ; Arthur et Merlin ont vécu dans le pays de Galles et non en Basse-Bretagne. La mort d'Arthur est liée' à la ruine de l'indépendance cambrienne ; l'attente de son retour , à la résurrection de cette indépentlance. Il n'y a pas moyen de douter qu'Arthur ne soit un héros étranger à notre Bretagne , où ont été importés tout ensemble et son nom et l'intérêt glorieux que le sentiment national des bardes gallois avait attaché à ce nom.

Quant aux bardes armoricains , nous ne pouvons faire pour eux ce que nous avons fait pour ceux des autres pays celtiques , suivre de siècle en siècle leur destinée : la Bretagne est, au moyen âge, si étrangère et si inconnue à la France, que nous manquons de renseignements sur ses bardes, comme sur presque tout ce qui la concerne.

C'est de ces bardes inconnus et problématiques de la Bretagne qu'un honmie très-savant, M. Delarue (1), a voulu faire descendre les jongleurs et les trouvères. C'est dans certaines compositions bretonnes , dont le nom seul

(1) Beeherches sur les ouvrages dté bardes armoricains^ par G Delarue, 1815.

^ CHAPITRES PRÉI.IlilNAJ^I^.

cyst coi^Qu ,, et qu'il sm;|po^ être l'ouyrage des baurd^, 4^j^ \^lai$ hretons, gu'il voit la sOurce^de presque ,toii|e j^ j>oésie cbev^fleresque 4p JPpy^^P âge.

Qn peut affirmer que les bardes ne soAt^pour riep,^!^ Torigii^e de3 jongleurs et des trouvères. ^L^ jongleur |u^ rent upe continuatiqn de ces.personnag^ , ^U^t xni^n^ , .tantôt joueurs de lyre, qu'on appelât jof^ulafox^ , d'qik rpn g fait 7on^/e^«.X>e plps ancien jofîgleur dont l't^istwe de France fasse mention, est ce joueur de lyre que T)iéQ- ,doric envoya d'Italie à Glovi^. L'origipe dçïs jongleurs, c^mme leur nom l'aUeste, est donc romaine et nullQuieut ct^ltique.

,1^, trouvères furent, dans lenprd de. la .France, ce que furent, les troubadours dans le midi ; et l^s troulji^dpui^f au^i bien que les jongleurs, se rattachent aux r^tes, de b çujture gréco-romaine dans, la Gaule méridionale. Aucun fajtne les rattache aux bard^.

Restent, les lais bretons y dont on a £^it grapd hru^t. Ce f]Uf*il y a de plus*décisif à leur^rd> c'est le témoignage 4e jU^rie de Frapce, trouvère du douzième siècle, qui pi^tend leur devoir le sujet de plusieurs de ses fabliaux. /D'abj9|cd il ;^e m'est poiut démontré, qu'elle ait dit la vé- ]rité,.car dans ses contes je ne vois rien de celtique, ef chez, elle je ne découvre aucune, trace de la connaissance Ail breton ; mais quand on supposerait à ces contes une origine bfrejtpune, qu'en résulterait-il? Un seul d'entre eux ^36 jrappo^te à un personnage de la Ta]t)le-Ronde , les s^utres ,^ont des fabliaux comme il pouvait s'en rencoi^irer partout, et il importe assez peu à l'histoire de notre poésie du. moyen âge, que ceux-ci soient v<^us de,Bretague en Normandie , comme le dit Marie de France^ ou aient passé

BARDES CUE^ l«ES («ATlONSi CBI4TIQUES. M

aQtiSriçiiTfiK^m4^P(Qnwnd^ Bre^igne» cornai je 9uia porté à Je pc»sçr (l]h

G'^ à quc le l^omept» en y joigpaat queUpie^ noms profu^ ^legernptede q^e^I^e» ipcideiits >)aiai)^^ lea ei^pruiite î^ts par )a irieiUe poésie franç^ae à des tra* ixtiom peltîq^e^.

Pour acbeyer d'être ji^ , il hm ajouter qu' au puqfen âge mie yag^e r^POomâB de^enreillçii^ a>tt9Cblût h lyKre Bieu«pe. Oa parlait au lpi« ^u toml^eaiii d'Artlw • du perron de Iferlin, de la foc^t de Brqçheliaut , pleine de ioer¥0iUeft et de famôme^.

De pluQ, le qoiyi d'un iuatrumeiit de mwiquQ que le^ trouvères nomment b rote , n'est autre chose qu^upe aMération du mot celtique cruid , qui désigne la harpe chez les bardes gallois et chez Ossian , et que Fortuiiat appdie chroUa brUanna.

Ainsi les chants des bardes n'ont guère fourni à la lyre des trouvères que son nom.

Enfin y pour ne rien négliger de ce qui peut se rapporter aux bardes dans les coutumes particulières de la Bretagne , je rappeUerai qu'elles offrent quelques traits qui paraissent remonter à eux. Nous^vons > par les anciens , que les bardes figuraient dans les mariages , et , à l'heure qu'il est > il semble qu'il y ait des représentants des bardes dans ces solemiités. Voici ce qui se passait, il y a peu de temps , en Bretagne y et ce qui , je crois y s'y passe encore. Un orateur se place à la tête du cortège du marié, un autre se place sur

(1) Plusieurs d^entre eux font allusion k des croyances superstitieustt qui, je crois , sont plutôt Scandinaves que celtiques. Le mot lai , ^od, et en latin barbare leudus^ a lui-même une origine germanique. T. I. — Ed» étr. 6

S2 CHAPITRES PKÉUMINAIRES.

le seuil de la porte de Tépousée. Celui-ci exalte les perfee-' tions de la jeune fille, celui-là exalte les mérites de l'époujc ; ce dialogue, qui vraisemblablement fut dans Torigine un chant alternatif, devient souvent une vive et longue altercation, qui finit quelquefois par des coups. Ce sont là, sans doute , des représentants fort indignes des anciens bardes gaulois; la prose, comme toujours, a remplacé la poésie. Pans cpidèpeà endroits, cet office est dévolu aux tailleurs, dans d'autres , toilt se réduit à un discours pédantesque du maître d'école adressé à la mariée. Ainsi va se dégm' dant toute poésie, et, en suivant le cours des siècles, on descend des druides et des bardes aux tailleurs et aux maîtres d'école.

iMt^LUENGES PHÉNICIENNES. 83