ROMAINE

ApparitioB des Romaini daai lei Gaules. —Conquête de Oéter. — Politique de* Bniperenn. — Kétbteiioe inutile de la nationalité gauloise. — Ia Gaule au teoond lièole. — Set misèret et ton importance au troititaie. — Irfi Gaule devient entièrement romaine par la langue , le gouvernement , la religion « les

Dans les pays grecs qui tombent sous la domination de Rome, on voit les médailles de bronze remplacer les médailles d'argent (1). Ce changement est expressif: passer de la civilisation grecque à la civilisation romaine ^ c'est passer du siècle d'argent au siècle d'airain.

Les deux civilisations se propagent et s'établissent par des voies bien difiërenles ; la première par les bienfaits du commerce y le charme de la langue , la séduction des arts; la seconde par la guerre , par l'administration , par le fisc; Rome subjugue^ la Grèce enchante.

Les Romains apparaissent dans la Gaule dès le temps de la seconde guerre punique; attirés par l'invasion d'Annibal,

(1) Telles sont, par exemple, celles de Velia. Voy. Eckel, I^Tumismatique.

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ils Yiennent rôder autour de Ifarseille , et dans le pays qui sera y un jour , la Gaule narbonaise. Ils s'emparent d'une roule que les Phéniciens avaient traeée le long du rivage de la Méditerranée,']âepuis l'Espagne jusqu'aux Alpes y et y plantent le mille romain. Ils s'allient avec quelques peuples ibères ou gaulois , et font la guerre aux autres. Leur politique jem les fondements de leur domination future. Environ soixante-dix ans avant l'invasion de la Gaule par César, Aix est 6»idée à la porte de Marseille ; la ville romaine , à côté de la ville grecque. Dès lors commence , entre ces deux cités » une opposition qui subsiste encore ; l'une, grave, silencieuse, ville d'étude et de magistrature ; l'autre, joyeuse, brillante, ville de commerce et déplaisir. Une 'voisine plus dangereuse fut Narbonne, colonie militaire , placée là pour surveiller, contenir et détrôner Marseille. Puis vint César : il fil aux Gaulois une guerre dont les atrocités et les perfidies se cachent sous l'élégante narration des commentaire» ; mais elles furent parfois si révoltantes, qu'on s'écria un jour, en plein sénat, qu'il allait livrer César aux Barbares (1). S'il initia les Gaulois à la civilisation romaine , cette initiation leur coûta cher . Il ne fit qu'une diose pour eux ; il ouvrit le sénat aux habitants de la Narbonaise (2) , excitant par là les railleries des soldats qui le chansonnaient pendant son triomphe, et les lamentations un peu pédantesques de Cicéron sur ie déshonneur de la tribune envahie par les braies gauloises (3).

(1) Suétone, J. César^ 24.

(2) Id., 80.

(3) Amédée Thierry, Hiu. des Gaulois, t. IIT, p 07.

T. I. — Ed. étr. 9

430 CUAPITRES PRÉUMiNAllŒS.

César avait beaucoup conquis , beaucoup exterminé ; maïs il n'avait eu le . temps de ri^ organiser en Gaule quand il mourut. Gicéron , dans l'oraison sur les provinces consulaires > dit : « De grandes nations ont été » soumises par César (1) ; mais elles ne sont pas encore » enchaînées par les lois> par un droit certain, par une paix » solide. » L'œuvre n'était donc pas achevée.

Auguste se chargea de la tâche que César lui laissait. 11 se chargea d'enchaîner la Gaule par des lois , par un droit certain , par une paix solide , en un mot, delà faire entièrement romaine , ou , comme on dirait aujourd'hui , de la dénationaliser complètement. Telle fut la constante pensée d'Auguste. Il accomplit son dessein avec qstte ha- Inleté patiente , avec cet art d'assoupir et d'éteindre , qui était son génie. Parmi les provinces dont il se réserva l'administration , il plaça les provinces gauloises. 11 distribua avec épargne, et dans une proportion adroitement variée, les droits qu'il accordait aux villes et aux états de la Gaule. U s'attacha surtout à confondre les distinctions de race , à ei&cer les traditions locales, tout ce qui pouvait. entretenir des germes d'esprit national , et , par suite , de résistance patriotique. A l'arrivée de César, les Aquitains étaient séparés de la Celtique par la Garonne. Auguste eut soin de changer cette limite naturelle des races ; il transporta les frontières de l'Aquitaine jusqu'à la Loire ; associant ainsi, ^ns une province artificiellement construite, des populations ibérienneset des populations celtiques. 11 choisit, pour être le centre politique de la Gaule, non pas une des villes principales, une des villes anciennes , mais Lyon,

{i) Oratio de proiùnciis consulariùus.

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la ville de Plancus , la ville sans passé (1). Partout les dénominations nationales se perdent et se déguisent sous un nom romain. Quelquefois , la transition s'opère par de^ gré ; ainsi » l'ancienne Bibracte prendra d'abord un nom latin , à terminaison celtique , Auguita-Dunum; plus tard , la iransCc^mation du nom y symbole de la transformation de la ville et du pays , sera complète; Auguito-Dunum s'appellara Flavia , en l'honneur de Vespasien ; car cette tactique gouvernementale. d'Auguste sera imitée par ses successeurs. Enfin y au iv* siècle ^ la Gaule y partagée en dixsept provinces 9 achèvera de perdre ses divisions naturelles et sa physionomie nationale.

Claude continua l'œuvre de César ; Gaulois lui-môme , par le hasard de la naissance^ il ouvrit^ aux habitanfs de la Gaule chevelue , le sénat que César avait ouvert à ceux de la Gaule narbonaise. Le discours de Claude dont Tacite donne la substance, et qui a été retrouvé à Lyon dans son intégrité , gravé sur une table d'airain , ce discours montre que Claude ne put faire pour fô Gaule autant qu'il voulait.

Pu reste , il ne faut pas être dupe de cette bienveillance

souvent intéressée des empereurs pour la Gaule. Quand on

voit Caracalla donner le titre de citoyen romain à tous les

Gaulois ^ on ne doit pas se hâter de le remercier de cette

faveur. En étendant ainsi le nom de citoyen romain , il

ne songeait qu'à élargir le cadre de l'impôt.

Ainsi , Rome absorbe la Gaule. 11 y a bien , çà et la y quelques résistances mnorables ; mais elles sont impuis-

(1) Auguste avait tant fait pour Lyon que, dans les temps barbares, on crut qu'il Tavait fondé. Gr<îgoire de Tours, liv. ï, c. 17.

saitfes. Viàma SacroTtr, après aToir tenté de soalever la Gaule» se poignarde et 9e brûle dans sa maison d^Autun. A la faveur de querelles qoi divisent les généraux de l'empire » les Gaulois conspirenl pour leur indépendanoe. Tel fut, en partie, le motif de la révolte deSabinus et de Givîtk. Sabinus fut mis à mort par ordre de Vespasien, patte qu'il voulait être empereur; Givilis eut son pardon , paiN3e qu'il avait voulu seulan»ent affirancbir la Gaule. Cette tet> tative étant jugée peu dangereitse , on laissa vivi*e son auteur en mépris d'une cause perdue.

A la fin du premier siècle , la Gaule presque tout entière est soumise à la puissance et à l'administration romaines ; le second siècle est une époque assez beureuse pour cette provincecomme pour le reste de l'empire ; c'est l'âge des Antonins. On entend peu parler de la Gaule , heureusement pour elle, car elle ne figure guère dans l'histoire romaine que par ses misères. Pendant le second siècle , elle n'est pas exposée aux ambitions qui l'agiteront au troisième ; elle n'est pas encore écrasée par les Barbares et défendue par les légions. C'^st son meilleur temps ) c'est son temps de culture et de paix. Les écoles du Midi fleurissent ^ et un grand nombre de monuments s'élèvent , surtout dans la Gaute méridionale. Les arènes de Nîmes, le pont du Gard , l'arcHle-triomphe d'Orange appartiennent vraisemblablement à cette époque; et le fantasque Adrien élève ^.dans la ville d'Apt , un tombeau à son cheval Borystfaène.

Vers la fin du second siècle , la Gaule conmience à souf*' firir des deux fléaux qui l'accableront désormais, la licence des soldats et les querelles des généraux romains. C'est

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alors que Lyon est saccagé pr Sévôre. Au milieu du 111* siècle^ un bien autre fléau s'avance ; ce sont les Barbares. Ils envoient d'abord , pour ainsi dire, des éclaireurs de Tinvasion. Une bande de Francs traverse comme un Irait la iiaule , puis les Pyrénées, puis l'Espagne , et va darder sa course jusqu'en Mauritanie. C'était un signe; la foudre barbare avait passé sur la Gaule , et les Francs qui l'avaient ainsi traversée devaient y revenir.

Dès ce moment, la Gaule est sans cesse labourée par les invasions des Barbares et par les armées romaines, dont les mouvements sont souvent pour elles comme d4.« invasions; armées composées de toutes les populations de Tempire; arntiées indisciplinées et sans cesse aux prises. Des continuels déchirements de la Gaule sortent les trente ou plutôt les dix neuf tyrans, hommes remarquables pour la pbiparf » nés ail sein de ces tempêtes. Alors commence rinsurrection des Bagaudes , cette jacquerie gauloise qui devait durer d^ux siècles. Ce t^nps est un temps de grande souflirance et degrande dépopulation, surtout pour la Gauledu nord(4); c'est comme un commencement de la condition orageuse et anarchique du moyen âge. Mais l'importance de la Gaule grandit par le danger même de sa situation. Frontière , et frontière menacée de l'empire romain , elle est l'arène où le sort du monde va se décider. Les empereurs y accourent l'un après l'autre pour s'opposer aux Barbares; plusieurs d'entre eux finissent par s'y fixer, par y établir le siège de l'empire, et quand les grands tumultes de la fin du troisièBie siècle ont cessé, quand, au quatrième ,

(1) MoiBS exposée k o€i trosbles, la Gaale roéridioMle coMiMe à voir fleurir les écoles de Nîmes, de Narbonne, de Bordeaux» etc.

i34 GUAPITKES PAÉUMINAIRBS.

quelques ^npereurs^ tels que Julien, Valentinien> Gratien , sont parvenus à refouler momentanément les Bairbares» la Gaule respire, et même Talternative des agitations qu'elle a éprouvées et du repos qu'elle goûte par intervalles n'est pas défavorable au mouvement des esprits : la pF6sence des empereurs produit un o^ain développement de dvilisalion et de littârature. Ce que la Gaule méridionale fut pendant les d^x premiers siècles , la Gaule du nord le fut durant le troisième et le quatrième. Tandis que les Barbares grondaient à la porte, repoussés aicoreet contenus par quelques mains vigoureuses, il y eut pour la Gaule une période d'environ cent cinquante ans, pendant laquelle ses enfants cultivèrent les lettres avec une ardeur et une activité qui n'avaient alors d'haies dans aucune partie de l'empire , au moins en occident.

La Gaule était sillonnée de routes romaines ; les quatre principales partaient de Lyon , la capitale nouvelle , le dief4ieu de la conquête ; des relais de poste distribués sur ces routes transportaient rapidement jusqu'aux frontières de la Germanie les ordres et les envoyés de l'adminisfration centrale.

A cette époque, il n'y a presque plus de vestiges de l'ancienne nationalité gauloise. Le druidisme a péri. Proscrit dès le temps de Claude , par les empereurs romains , il se réfugia dans la Grande-Bretagne, et se retrancha dans l'iledellona; en vain il s'entoura de toutes ses terreurs; eh vain il redoubla ses sanglants holocaustes au fond des forets, il tomba comme elles sous la hache romaine ; ce qui survécut du druidisme composa avec la religion victorieuse. }| ^iSQOda sur les mômes monuments , il confondit à