GÉNÉRALES

vènement def penplef gennam<{aei. — Antécédenif ^latorîqoes de la oonciaèle de la Oanle. — O^lie de'IaoMMpièle.— 0«tlu , Burg^imdef , France. — Xnfluenoe def peuples fjenna* ■îqoet mat Ul Oanle. — SxagéraiîoiM ea sens-oe^trAÎre. — > ZIi ont ravÎTé def populaUonf caduques, -r* V^ ®i^t apporté le» gennes de l'eiprît otieTalerescpie et de la féodalité.

Jusqu'ici nous avons vu la Gauk aoumlse à deux in* lences seulement : à celle de rancienne ci^ilisaiion line et à celle de la religion chrétienne. Un nouveau &il présente, un fait qui a eu de très-grandes eofiséquens pour toute Tbistoire de la civilisation » et , par ite» de la littérature dans les temps modernes. Ce ity c'est l'invasion des Barbares au commencement 1 V* siècle.

408 CUAPITR^ I.

ment désorganisé la civilisation et la société romaines ; mais m\ revanclte , n*cst-il rien resté d'eux dans les idées , les sentiments , les qualités et les dispositions sociales qui ont concouru h l'œuvre de la civilisation française au moyen Age î Je ne le pense pas , et je vais indiquer quelles sont » %cIon moi , les portions de notre culture » de nos idées , de nos sentiments» de nos habitudes sociales , qui peuvent se rapporter à Tinfluenoe des peuples germaniques.

Pour résoudre ce problème » il faut connaître qud était Vélat primitif de ces peuples ; or , c'est une étude fort difflcile, car l'histoire des Francs, des Gothsetdes Burgundes apprend bien peu de chose sur leur état primitif. Les historiens de rinvasion ne me paraissent pas des guides extrômoment sOrs; ils ne voienllesBarbaresquepar un côté» que dans UM crise tout à fait exceptionnelle de leur existence sociale : dans la crise de la conquête, de la dévastalion. Or » peatnm induire ce qu'étaient les peuples germaniques à leur état primitif de ce qu'ils étaient au moment de la conquéie» ou môme à Tépoque qui la suivit immédiatemmlt Rien ne dénature et ne démofalise davantage une nation que la conquête » etsortout la conquête par bande. Il n'y aurait |)as d^équitê i joger les populations gennaniques diaprés ce qn*eUes iiuent dans des ciiconslanoes qui piAimtenl ks peuples dTilisés eux-mèmies sous un jour tièi4é6if0iable« t> anait juger les Fiançais du xy^ aiède par ka grandes compagnies ; les Allemand» du x^r par les feUnsa et les lansqyenetsi ; fcs Alknaais dn x\u* par C^annéiia indistipliniMS de\euues presque baibaiea» qui CMUVTiivnt rAlkttif^ne pendant la goeinî de tienle ans. U fiiutimdii^ autant de l\>|Miqijie dont Gi%^^ iuw( pMMl<r V iii&i^ tuM^u* Ctid» r*«l rêial qui suit

INFLUENCES GEflllANlQLES. 109

h conquête. Dds peuples grossiers se sont rués sur des peuples policés els'en partagent les dépouilles; des pil-« lards gorgés de butin se livrent à leur brutalité ; je ne puid voir là un peuple à son état naturel et pour ainsi diro normal. U faudrait donc remonter plus haut , il faudrait savoir oe qu'étaient les Barit>ares avant la conquête. Ici » on est arrêté par Tabsence presque complète de monuments ; cependant, peut-être n'est-il pas impossible d'arriver à quelques résultats en s'en tenant aux traits fondamentaux qui caractérisent la race germanique à laquelle apparte* naioit les trois pépies qui envahirent la Gaule.

On a, pour se faire une idée générale du caractère germanique , trois sources : d'abord le traité de La Germanie de Tacite; ensuite , certaines traditions conservées parmi celles de ces populations qui ont le plus fidèlement gardé l'héritage des traditions nationales , parmi les peuples Scandinaves ; enfin , les lois des peuples germaniques , en ayant soin de faire la part de tout ce qui s'est glissé de romain dans ces lois y et de Ten exclure. Si certains traits de caractère , certaines idées , certains sentiments ^ certaines habitudes sociales se retrouvent chez les Germains de Tacite , chez les Germains de la Scandinavie , qui ont suivi le développement original de leur race sans être troa<^ blés par Tacfion romaine et sans être conquérants» enfin, dans la partie des lois barbares où ne se fait pas sentir Tinfloence latine^ et si ces mêmes traits de caractère» ces mêmes sentiments peuvent s'observer plus tard ches les nations modernes , il y a lieu à conclure > avec vraisemblance , que les nations modernes ont reçu cet héritage de» peuples germaniques.

Nous chercherons à ne pas tomber dans l'exagération

ilO GHAJPiTRI I,

reprochée» avec raisonna certains écrivains allemands qui ont fait du teutonisme primitif un idéal de moralité, de sociabilité ; en même temps , nous écarterons le point de vue, selon moi non moins incomplet , qui, séparant les peuples germaniques » enyahisseurs de la Gaule , de leurs antécédents, ne lesconsidéreraitquedansle moment de la conquête (1). Hais, nous dira-t-on, qu'importe ce qu'étaient les Germains avant la conquête , c'est postârieurement qu'ils ont pu agir sur nous ; qu'importe ce qu'ils étaient dans leurs forêts , il suffît de les pr^dre tels que les avait faits ou les avait dégradés la conquête > puisqu'ils étaient tombés dans cette dégradaticm morale et sociale , quand ils ont pu influer sur la destinée des peuples modernes. Je ne crois pas l'objection parfaitement fondée > je crois qu'il y a des dispositions inhérentes au caractère national qui peuvent être mises dans l'ombre , disparaître presque complètement dans certains moments de la vie des peuples, pendant une période d'invasion , par exemple; puis, quand les conquérants sont devenus colons, quand leur existence est stable et régulière , de désordonnée et

(1) Halgré de nombreuseï analogies de détail, il ne me parait pas entièrement exact de comparer les peuples germaniques qui conquirent la Gaule aux Sauyages du Nouveau-Monde, comme Ta flut M. Guizot. Ces Sauyages sont-ils perfectibles? Jusqu*ici rien ne semble le prouver. Les Algonquins , liyrés à eux-mêmes , auraient-ils produit mieci- Tilisationet une littérature comme celles de Tlslande? Quand les Sao- Tages qui ont pris Para en 1835 prendraient tout le Brésil, il ne sortirait de là rien de semblable au moyen âge européen. Les Barbares de rOccident me semblent même supérieurs aux Barbares de TOrient. Lés Tartares ont conquis deux fois la Chine , et la €hine ne s^est point renouvelée entre leurs mains. U est vrai que le cbristianifnie loi a manqué.

INFLUENCES GBIUUNIQUES. 111

confuse qu'elle était auparavant ^ ces traits fondamentaux reparaissent.

Ainsi le soldat turbulent, le maraudeur effréné, revenu dans son village, reprend les habitudes d'ordre, le respect de la propriété, les goûts agricoles qu'il avait oubliés dans Temportement et le dévergondage de la vie guerrière^

Je crois donc que, pour bien apprécier la part que les peuples germaniques peuvent revendiquer dans la civilisation moderne, il faut remonter aux traits primitif du ca^ lactère de ces peuples. Or le caractère germanique n'est pas une abstraction, n'est pas un idéal en l'air ; il y a peu de races dans le monde qui aient une unité de physiono* mie , de tempérament , de nature plus prononcée que la race germanique. Au physique, cette unité, est frappante ; la description que &it Tacite du Germain de son temps s'applique parfaitement à L'Allemand de nos jours.

De grands corps blancs , des hommes blonds, aux yeux bleus ; en tout quelque chose de très -diflKrent de la vivacité gauloise.

Ce qui est incontestable au physique n'est pas moins certain au moral; et ici encore se manifisste l'harmonie des trois sources où nous puisons, sources indépendantes les unes des autres, savoir : les récits de Tacite ^ les traditions Scandinaves et les lois barbares.

L'influence qu'on reconnaît le plus volontiers aux populations germaniques, c'est d'avoir renouvelé, r^énéré» pour ainsi dire , par le seul &it de leur jeunesse, de leur vigumir, la race épuisée, corrompue, exténuée de misères^ de vices , de frivolité qui couvrait la Gaule. On a reconnu (ce me semble avec beaucoup de raison) qu'à ce vieux colosse tombant en putréfaction il fallait un sang plus jeu-

112 CHAPlTftE I.

ne, une chair vivante et vierge ; qu'à une rdigicm neuve il fallait des âmes neuves , un nouvel homme à un dieu noii« venu.

Hais l'influence germanique s'est-elle bornée là? Je ne le pense pas, et je crois que certaines qualités morales qui se sont développées partout où les nations germaines se €ont établies » peuvent étte attribuées à une origine ger« manique. Je place au prunier rang le grand dévdof^ meni des qualités guerrières ; ces qualités guerrières ont été d'abord, mais n'ont pas été setikment destructrices, elles ont » plus tard , fortifié les pays sur ksqueb elles avaient |)esé rudement. Les peuples germaniques umt essentiellement militaires, el les Francs, ce qui voulait dire les btavat paraissait avoir porté au plus haut di^ raideur belliqueuse* € Cbei les Germains, <m choisit pour chef le plus vaillant », dit Tràte« Les Germains ne faisaient rien sans armes. Cette habitude d'être constamment arme ne s'estdie pas continuée dans lemoyenâge.ne la ietioiive4-<Hi pasdans la féodalité toujours bardée de Cerf Celte épéCi «igné de la noblesse française et qui, à la fin » n'éndt plus qu*une parafe et un hochet» témoignait encore d'une coutume antiq^ des peuples genoBaniqiies aozqiieb aeiattadiaient ka orqrines de telle noblesse. La paosion des Germains pourks armcselb guêtre n'est pas aenleniem dans IWile, elle vdaie partout dass ks traditions Scandinaves. Lt« Scaldos sont ka plus bclliqnenx des poâes ; ib ne célèbrenl que ka voluptés du carnage» ik ne iroavent pas d'exprMsi^kns asBM« paosioani!«s pour ks peindre. Oene fièvre ISuetfi^'n'a^^k |t«» ittrempè I Vnsipe miliiaitedesGaiifc^st U^ lUuk^ etaifiiit aik^« no«s Tavons w , nn peu|>ie iMlMix'Ik^ut^H ImuIK • haixli «t h^?>oManiir ledit Dioii.

INFLUENCES GERHANlQtJËS. Il3

Mais à la fin du iv* siècle, après tant de misères et d^oppres^* sions , ils étaient très-loin de ressembler à leurs pères ; le courage romain lui-môme était bien énervé et l'intrépidité barbare est venue fort à propos pour raviver la vaillance presque éteinte des Gaulois et des Romains,

A cette qualité guerrière tenait le point d'honneur; le point d'honneur n'est pas seulement le courage , c'est quelque chose de plus , c'est cette exaltation du courage qui faisait y par exemple, qu^un Germain se tuait quand il avait perdu son bouclier. N'est*-ce pas déjà Vécu sans tache du chevalier? Le point d'honneur n'était pas inconnu , aux pirates Scandinaves, lorsque , rencontrant un ennemi inférieur en force , ils renonçaient à leur avantage et ne voulaient combattre qu'à nombre égal de vaisseaux. Le duel, étranger à l'antiquité et qui joue un si grand rôle dans les mœurs modernes d'où il n'est pas encore sorti , le duel, qui est l'honneur individuel se protégeant par le courage, le duel est purement germanique. On le trouve , de temps immémorial, en Islande, à l'état d'institution légale avant que l'adoucissement de^ mœurs l'ait banni des lois ; après l'envahissement des provinces romaines, un christianisme mal entendu adopte cette institution barbare , la consacre et en fait le jugement de Dieu ; mais des voix s'élèvent du sein de l'Église pour protester contre un abus vers lequel les passions germaniques avaient fait dévier le christianisme (1).

L'esprit d'aventures est aussi un trait distinctif du caractère des nations germaines, de ces nations accoutu* mées à errer par le monde , à travers mille accidents, mille

^1) V. dans le 3« volume, la vie d*Agobf.rd.

fortunes, depuis le centre de l'Asie jusqu'aux bords du Bhin. Gel esprit d'aventures n'est pas étranger non plus aux populations de la Scandinavie ; on le voit monter pour ainsi dire sur les vaisseaux des rois de la mer et s'élancer avec eux sur tous les rivages européens.

L'ivresse de la guerre» le point d'honneur, la passion des aventures sont des éléments de l'esprit chevaleresque qui sera lui-môme une si grande portion de l'esprit du moyen âge. La chevalerie est un fait extrêmement complexe qu'il fiiut toujours se garder de restreindre par unedéfi- ^ nition incomplète ; je traiterai un jour plus à loisir (1) de la chevalerie ; je chercherai à démêler tout ce qui est en* tré dans sa composition, mais je puis affirmer dès aujourd'hui que les éléments que je viens d'énumérer s'y trouvent et que ces éléments sont germaniques;

Il est bon de rappeler aussi que, chez les Germains, les diefe et l'élite des hommes nobles combattaient achevai (S) et que l'investiture des armes est l'origine de ce qu'on a depuis apptJé wrmer mi ckafaiier{3).

Le principe dominant de k chevalerie, c'est raroonr, l'amour exalté, le culte des fenunes. Il y a un rappel certain entre le saatlment d adoration qu'éprouvaient pour elks les peuples germaniques , peuples brutaux à d'autres ^;iurds > et l'amour dhevaleresque. Si la France a une féputation particulière de galanterie , historiquemeiit rien ne s explique mieux ; nous avons déjà lemaïqiié cbei les Gaukis œ culte des femmes que nous lenooDlrom chez

(1^ naas^tlÀïtoirf de la Itltérttore friBcaise av iBoyes â^e. ,3 l<t»^U»L

INFLUENCES GERMANIQUES. ilS

les Germains; il devait donc nous arriver, pour ainsi dire, de deux côtes.

Mais 9 chez les Germains , le rôle de la femme est plus considérable (1) ; ceci tient surtout à une plus grande pureté de mœurs. Tacite n'a pas été inspiré seulement par le désir d'accuser Rome en vantant la Germanie* Un esprit de moralité satirique a dicté , il est vrai , beaucoup de passages de son livre ; mais beaucoup d'auties offrent des dé« tails trop précis , trop circonstanciés pour permettre de douter que Tacite ait écrit dans un but surtout historique et descriptif* Du reste, ce qu'il dit de la chasteté germanique s^sccorde avec ce que divers auteurs chrétiens attestent des Barbares» même après la conquête, alors que la pureté primitive devait s'être singulièrement altérée dans le dé<sordre de l'invasion. S|ilvien appelle les Goths une nation féroce mais chaste. Gens fera et pudica.

Cette délicatesse de mœurs est pour beaucoup dans l'ascendant des femmes, dans la nature des sentiments qu'elles éprouvent et inspirent, dans le rôle qu'elles sont appelées à remplir. Les traditions poétiques de la Scandinavie s'accordent sur ce point avec les autres témoignages. Pour se faire une idée de la diflërence des sentiments et de la situation de la femme chez les peuples germaniques et chez les Grecs à leur époque héroïque, il suffit de comparer lllliade etl'Edda. Quelle différence entre Hélène , qu'on enlève à cause de sa beauté, qui ne sait pas trop elle-même si elle préfère Paris ou Ménélas, et Brunhilde la Valkyrie se brûlant sur le corps de Sigurd qu'elle a aimé avec passion

fl)Yelléda, que le génie d'uo grand poète a £iiie gauioiseï était germaiue.

116 CUAPiTRE I.

et pureté ; entre Andromaque qui subit successivement le joug et l'hymen de plusieurs vainqueurs, et celte même Brunhilde qui> luttant avec un roi qu'on lui a donné pour époux et qu'elle juge indigne d'elle, le dompte et l'enchaîne. C'est un tout autre rôle, une toute autre attitude.

Les dispositions de la loi germanique viennent à l'appui des assertions de Tacite et des traditions Scandinaves pour confirmer cet ascendant moral, ce rang élevé de la femme. Eu ce qui touche la dot par exemple, la loi barbare est contraire à la loi romaine (i) ; le mari ne reçoit rien et il donne ; il donne même deux fois: Tune avant le mariage, l'autre après sa consommation; c'est ce qu'on appelle le dcm du matin. On a combattu l'induction qui se peut tirer de cette diversité pour établir que la condition de la femme était meilleure chez les Barbares que chez les Romains ; on a vu là un achat de l'épouse par l'époux , usage grossier des temps héroïques (S). Mais il faut distinguer entre un prix payé aux parents, ce qui constitue l'achat, et un présent offert à la femme elle-même. Or, c'est la femme qui reçoit la dot du mari, et le don du matin atteste le prix attaché par lui à la possession de son épouse. Bapprochez de la relation entre les sexes, que suppose un tel usage, le principe du droit romain qui considère la femme ccmme la fille de son é^oux et la sœur de son fils!

Quant à la féodalité , Montesquieu en a trouvé avec raison le principe dans les forêts de la Germanie : là est déjà le vasselage, la notion du fiefet l'idée d'honneur attachéeà

(l)Déjâ dans Tacite, Cerm. XVHI.

(2) Fauriel , hisi, delà Gaule mmV/.,t. I, p. 471.

INFLUENCES GERMANIQUES. il?

la possession de la terre conférée par TÉtat en récompense de services rendus (1).

Nous avons vu que le senf iment de liberté était fort étranger aux Gaulois (2) ; les Romains avaient porté en Gaule comme partout leur système municipal, mais on sait que ces libertés locales étaient devenues, à la fm de TEmpire, un impôt onéreux, une véritable corvée ; d'ailleurs, la liberté municipale n'est pas la liberté individuelle ; ainsi le sentiment d'indépendance personnelle ne pouvait guère venir des Romains plus quedesGaulois.Traiidportons-nous parmi les peuples germains; que trouvons-nous au contraire? nous trouvons ( et des adversaires assez décidés de Tinfluence germanique Tontreconnu) Thomme valant par luimême, pouvant par lui-même, Thomme comptant pour quelque chose en tant que personne libre. Partout et toujours, cliezces peuples, se manifcstecette disposition de l'individu à se poser comme un centre indépendant , isolé. Les Germains, dit Tacite, vivent seuls, chacun dans sa famille ; ils évitent même les villages et toutes les agglomérations d'hommes : « Ne pati quidem inter sejunctas sedeSy colunt ducreti etdiveni» » Cette manière de vivre dans des habitations isolées, famille par famille, s'est conservée jusqu'à DOS jours dans la portion du monde germanique qui a été le plus complètement soustraite aux influences romaines. En Norw^e il n'y a pas un village. Le gaard norwégien (3) est l'habitation isolée des Germains primitifs. La continua-

(1) Fauriel , Hist, de la Gaule mérid.^ t. ï , p. 497.

(2) V. vol. !•', p. 32.

(3) Gaard, enceinte , cour ; en tUemand Hof, En Normandie, Vqu^ semble de l'habitation s'appelle la cour.

as CHAPITRE I.

tioii (le cette existence solitaire , c'est la vie du manoir où le guerrier du moyen âge réside seul et fler comme Taigle dans son nid. D'autre part nous avons reconnu cheas les Gaulois un Tif amour d'égalité ; chez les peuples germaniques, au contraire, se montre de bonne heure une tendance aristocratique^ hiérarchique, un besoin de se classer suivant une échelle sociale où la place de tous soit marquée ; chacun a des supérieurs qu'il accepte » des inférieurs qu'il protège; or n'est-ce pas là le principe de raristocratie féodale ? La fi3odalité n'est point née de la conquête , comme on l'a dit quelquefois. Ce qui le prouve » c'est que la féodalité s'est établie , aussi puissante que nulle part ailleurs , chez ceux des peuples germaniques qui n'ont pas été conquis. En Suède, par exemple, elle est née spontanément, nécessairement, comme par un instinct des nations germaines dont elle semble la vocation naturelle (d).

En France, n'est-ce pas sous l'influence des populations germaniques et au sein de ces populations mêmes que s'est fondée la féodalité? Et n'est-ce pas de là que dérivé ce fait, reconnu par les historiens les plus distingués de notre temps, que la féodalité et l'aristocratie, qui en est une transformation, ont toujours été parmi nous quelque chose d'étranger,

(1) L'histoire orientale offre diverses combinaisons politiques analogues à notre féodalité : en Arménie , en Perse , en Chine, dans l'Inde. Mais on sent que ces rapprochements m'entraîneraient trop loin. Je dois me borner ici à TOccident. Or , en Occident, la féodalité suit toujours les pas des peuples d'origine germanique. Elle va là où ils vont cl manqut" là où ils ne sont pas. En Italie , les Allemands la portent en Toscane , les Normands dans les I>eux-Siciles ; elle n'exista jnmais à Venise où les Barbares n'ont pas pénétré.