GÉNÉRALES

AvteemcBt des peuples geniuinlc[aéf . — Antéoédentt ttftorl-

qoes de le ooÎMioète de le Oenle. — * Orlié de leoenqttète. «-« Oetha , Bqrgmideff , Frenos. — Znflnenoe des peuples germemiqmmê sur lia €leule. — Bxegéreiîoas ea sens oovtreîre. — > Zli •nt revive des populetiou* ceduquef . — Zb ont apporté le» gema«s de Teiprît obereleresque et de le féodalité.

Jusqa'ici nous avons vu la Gaule aoumise à deux in« fluenoes seulement : à celle de Tancienne civilisation latine et à celle de la religion chrélienne» Un nouveau fait se présente, un Tait qui a eu de très-grandes conséquences pour toute Thistoire de la civilisation » et > par suite, de la liltérature dans les temps modernes. Ce £iit, c'est l'invasion des Barbares au coTnmencement du V* siècle.

• Quelle a été la nature de rinvasion , et quelles ont été ses effets les plus immédiats et les plus généraux sur la nationalité française? Voilà ce qui va nous occuper d'abord ; nous examinerons ensuite ce que les Barba« res ont pu apporter d'éléments nouveaux aux traditions de la mythologie et de la poésie populaires.

Avant tout> il faut se faire une idée nette de ce que fut l'invasion. L'invasion des Barbares a été dominée par une loi à laquelle peu de faits se dérobent dans l'histoire ; d'une part, elle a été longqeniant , graidueltemept préparée; de l'autre, elle s'est accomplie par un accident imprévu. U y a eu» comme il y a pour tous les événemenis, leoteéiaboration , puis explosion^ ^clomn subite , $i j'osais me s^vir de ce mot, enfantement rapide > déchirement soudain. On doit tenir compte de ces deux caractères de l'invasion. Si l'on méconnaissait le premier, on méconnaîtrait la. cause du iait ; u rpa.mécpimaismt le deopoà^ on eaf trait h nature. •

Je dis que rfarvâsion des Barbares a Clé kngsement préparée; en eSéi, les Barbares n'ont pas» un jour , passé le Rhin pour tomber sur la Gaule comme un fléau inaUendu; l'histoire des tentatives que firent les peuples germaniques, pour pénétrer et s'établir dans la Gaule, est aussi ancienne que Thistoire de la Gaule ellenaotaie. Dès if temps de Gésènr, les Tudères et les Ussipiens aviaient firanehi le cours inférieur du Rhin , et Arioviste avait voulu s'établir en deçà du fleuve. i

Pendant les déaix premiers siàdes , les bandes germt* niques sont contenues par les légions romaines. Mais au ni* et an rv* siècle , les légions s'éparpillent sur la surface immense et toujours plus menacée de l'Empire i

irvvi ni!

INFLUENCES €ERI|ANIQUES. i03

Ténergie d^ TÉUt se relâche; alors, mettant à profit les âivisioqs perpétuelles» les successions rapides et sanglantes des empereprs , les Barbares redoublent , avec lin succès tpptjouis croissant» leurs tentatives d'irrup* tion; durant ces deux siècles » les Germakis s'eCforoent consUunmeQt de pMtrer daps la Gaule» et les empe* leurs 2|Ocou|re|it à chaque instant pour les repousser. Ces pointes oontiniielles di9s peuples germaniques » qui (XMnmencent soiis AJexapdre Sévère» se renouvellent presque sans interruption jusqu'à la grande » définitive et désastreuse iayasion des . premières années du v* siècle. J'ai d^ signalé un temple remarquable de ces incur* sioBS paiti^l#s ; cette course a travers la Gaule entreprise par une poigoée de Francs » avant-garde aventureuse des ocmquénints ftitfus. Une grande armée de peuples all6* maniques fiii écnate par Constance Chlore auprès de Langres. Ces deux fiûts isolés font partie pour ainsi dire d'uii Êdtûaptinq.

A la suite de ces irruptions» on distribuait les Barbares vaincus aux ipiopriétaires gaulms ; or » ces captifs formaîent dans la Gaule une population toujours prête à tendre la main à ses frères d'outre-Rhin ; enfin l'usage imprudent de fcemler les armées romaines parmi les Barbares» fit des progrès trop rapides. Probus donna l'exemple d'une léserviadont plus tard on n'imita pas là prudence ; il déter» mina le «Mabre de Barbares qu'on pourrait admettre dans une légiont mais bientôt il y eut des légions entières oomp posées de Barbares. Ce fut surtout durant les guerres civiles si fréquentes dans la Gaule» que les empereurs qui se disputaient la pourpre se firent des armées presque

jkOi CSAPiTCUS I.

uniquement formées de ces dangereux auxiliaires. Ainsi le tyran Maxime fondant sur l'Italie à la tôle d'un ra* mas d'étrangers, était un' vrai chef de Barbares. Ru« tiiins adresse à Stilicon ce reproche expressif:' c qu'il a introduit un ennemi armé dans le cœur des armées du pays... Rome a été ouverte par lui à ses satdlites oooterts de peaux ; die était captive avant d*ètre prise (i). > Ce que Rutilius dit de Rome, on peut le dire de toutrEm(nffe.

11 est important de remarquer ces laits qui préparèrent l'invasion définitive des Barbares ; car, dans le mo» ment qui précède immédiatement cette invamon» rien ne semble annoncer qu'elle soit procbaine. C'est un intervalle de profonde sécurité. Les Francs sont des alliés fidèles; ces champions intrépides veillent à la frontière et la défendent vaillamment* Sus le Haut-Rhin» les Allemands fbàt respecter leur neutralité par les popidaiioiis qui s'avancent derrière eux. A la fin du iv* aiède» l'Empire lomaio» du c6té de la Gaule, semble être mieux ptùUgtet mieux gardé que jamais; G*esl k œtle époque que noofrtvoos iru Ausone faire son tour de laMoselle et dn Rhni «vec une parfaite sécurité. Hais oetta sécurité était impra» dente après tant de manaces, tant d'efibfis multipliés qne devait couronner le dernier eObrt de l'invasion triomphante.

La critique moderne» en fouillant dans l'hisicnre des nations de la haute Asie et juaque dans les annales da peuple chinois» a entrevu b cause lointaine de ce grand

(1) itintfwrium, 1. U, V. 47.

^TtceWèfU mudis armmhtm eondidit kostem^ ipêm 9mêMiUbuê peiHtiê H^mm pmt€Ùat ,

>NF).liM^i:EË flF.mi\NK.HFi!. 105

TOOOTemeni, qui, parlant des t;xiréraii& de l'Orient^ finit par atleiodrc la Gaule. Des r^volulions survenues aux confins de !a Tavlaricet delà Chine paraissent avoir occasionné comme une giandu ondulation parmi loulcs les popiilalicns floltanles de l'Asie centrale, ei, de secousse en secousse , de vague eu vague , pour ainsi dire, avoir précipité les plus avancées sur les fronliëres ror

Diverses circonstances funestes concoururent à livrer In Gaule aux Barbares ; Stilicon fut tbrcé d'en retirer les légions pour les op[K)ser à d'autres ennemis qui fondaient sur l'Empire par un autre côté; c'était Radagaise qui, sans le savoir , vint en Italie faire , en faveur des envaliisseurs de la Gaule , une immense diversion dont cciix-cî proritèrenl. Tandis que les légions luttaient , ep Ilalie, contre Uadagaise, la Gaule démantelée s'ouvrit aux Vandales, aux Alains, aux Suèves et aux nations qu'ils enltalnaienl dans leur marche (1). Alonjeul lieu le grand cataclysme ; les llols accumulés débordèrent , et il y eut , quoiqu'on e/n ait dit , une véritable inondation. Il ne faut pas nier le fait de cette vaste inondation, entièrement différente des irruptions partielles qui avaient précédé , pas plus qu'il ne faudrait négliger ces irruptions antérieures.

Les populations qui se répandirent alors sur la Gaule et la noyèrent , qui se déversèrent par-dessus les Pyrénées et couvrirent l'Espagne, étaient sans doute peu nombreuses, comparées aux populations indigènes; mais enlin, elles fêlaient assc;! pour détruire en même temps la

;tj La marchedcl'invaijuiiii élé analysiit' avec une merveilleuse 9a- |irilép«rll-Fu:*iel,aucammcQeeinent ik rar fUstohrde la Gaule

406 GHAPITRB I.

rétistanoe romaine sur presque tous les points de la Gaule et de TEspagne. Les races gennaniques fomudent le noyaa de cette grande armée ; autour d'elles se presteil un ramas de tribus sarmates , hunniques , tartares. Trois natioBB seulement ont fende desroyailmes en Gaule , et toulestroîs appartiennent h la face supMeuvé / à la souche germanique. Ces trois nationssont les Goths, les Borgundçs et Ibb Francs.

Les Visigoths établisdanslaGaalesonsWâllia^eBAlSy ocoupàront presque toute, la «partie mâridîonala du pajfs jusqu'au moment où les Francs les contraignirept de transporter le si^ et le centre de leur Empira de Tautre e6té des Pyrénées. Les Burgundes s*étendirent sur une bande de terrain comprenant nos départenwils de l'est et nneiiaftie despro^ncea rhénanes de la Pniaae et ae piokiqgMntdepuis k Léman jusqu'à k MoseUe ; lèa fÎBBBis lie wuant les demiera ; pendant qœ ka Golfaa et les Buigmidas» dans kpremiôre partie du \*8iède,a'empaiaMldaiBMiet-de TeatdekGaak, ksFtamqrertètcntfMrandiéadaiiîkBro marais du Baa-Mùn^Eûsant de tenpa entenaps de palileB incumonaaamréaultakgénéiaiiz^dMàsfiBDMeaanK yiSm qu'ils saccageaient. Malgré osa^ ipcnskpi; aiiaiepMa*à celka qui ameni lieu depuk- deux atècks,* ka FMmb coatiiiuèteat à jouer k tèk de déftnar ms da l'Bq(ipôa(4) jusqu'au jour oà ik aa rettMuniàratt ccmtre M.

Les trois peupks qm j'ai nommée étaient tort dittrente. Les fioths éta iani beaucoup ptqacifiliBéa que ka Franea; là Gotbs» xenus d^ûiicnt» ^anus d'Aak Qomaae fouies hs

U)Ibimi k simt auK ruîiiilaaMi JSsMlka^ f«aMt4a re»-

INFLUENCES GERMANIQUES. i07

tribus germaniques , étaient depuis assez longtemps établis au bord du Danube , en contact avec la civilisation romaine. Valence leur avait donné des terres sur k rive droite du fleuve .Us étaient chrétiens depuis cet empereur et ariens comme lui ; un évêque, nommé Ulphilas, avait traduit la Bible dans leur langue et avait approprié à cette langue une écriture de son invention* Les Burgundes étaient de même chrétiens et ariens. Les Francs n'étaient ni ariens , ni chrétiens , ni lettrés ; ils étaient païens et presque sauvages ; c'est pourquoi , dans la partie du v* siècle que nous allons traverser d'abord ,

tant qnll n'y aura en Gaule que des Visigoths et des Burgundes y la culture romaine ne cessera pas complètement ; nous trouverons , dans les provinces méridionales, des restes de cette culture , des écrivains ecclésiastiques d'une certaine science et d'une certaine élégance ; à la fin du siècle , quand les Francs auront paru , et surtout dans les siècles suivants , quand ils auront subjugué les Burgundes et les Goths et rejeté le centre de l'Empire gothique en Espagne /quand la Gaule appartiendra au peuple qui doit lui donner son nom , il n'y aura plus que de la barbarie.

J'ai dit sommairement comment s'est accomplie la conquête de la Gaule. Maintenant , nous avons à nous demander quelle a été l'influence de cette conquête ; et sur ce point les opinions sont très-partagées Quelques personnes pensent que les Barbares n'ont été qu'un instrument de destruction , qu'ils n'onteu qu'une influence native , qu'ils ont tout détruit , tout brisé et n'ont rien fondé ; qu'ils n'ont pasmêmejetédegermespourl'avenirdansle sol qu'ils ravageaient, GeiteSy on ne peut nier qu'ils n'aient profondé-

96 CHAPITRE XYilI.

les Goths irêmblants Courbent sou$ tOA joug leurs tètes perfides (1) ! »

Telle était l'illusion profonde de cet esprit arriéré^ do cet immobile et , si on osait le dire, de ce tottigeur de la grandeur romaine ; il n'avait pas la moindre inquié* tude sur Tétemité de Rome la veille du jour où Rome devait périr. U se cramponnait au paganisme eC le paganisme s'enfonça! t dans le néant •

On ne sera pas surpris que le môme hcmime soit injuste pour le christianisme et^ traitant l^èrement la seule chose sérieuse, parle avec dédain de ce qui devait rester debout sur tant de ruines. La voix qui adressait des hymnes au passé devait lancer des épigrammes contre l'avenir. Mais les hymnes ne réveillent pas les morts et les épigrammes ne tuent pas ce qui doit vivre... Rutilius en veut ^pale* ment auxc juifs et aux chrétiens : les juifs et les chrétiens étaient souvent confondus dans la haine du monde pden. L'ex-préfet de Rome , par un ménagement tout pditique > ne désigne pas d'abord ouvertement les chrétiens et commence par les juifs ; mais plusieurs des traits qu'il décoche aux seconds sont fort applicables aux piemieis; bientôt il ne se contient plus et il attaque les chrétienl sous leur propre nom. '

Ses épigrammes contre les juifs lui sont inspirées par un homme do cette nation, qu'il rencontre sur son chemin et qui était fermier de la poche d'un lac appa^ tenant à l'Empereur : déjà à celte époque les juib exerçaient le métier de traitants comme au moyen âge. Cet homme, avec une âpreté tout à fait judaïque , accuse brutalement

Rulilius et fies amis d'avoir froissé les arbrisseaux qai txNrdaient son lac , et leur reproche aussi le grand dommage de Teau qu'ils ont bue. Une telle ladrerie indigne Aotilius qui , s'emportant contre lui et contre sa nica impie > appelle cette race radix ztuUUiœ (radne defoUe), injure qui pourrait bien > dans Tintenlion de l'auteur , arriTcr aux chrétiens en passant par les juib ; du reste les premiers acceptaient cette imputation de folie et s'en hono* nient, proclamant avec saint Paul la glorieuse folie du Christ cruciûé. Rutilius raille le sabbat des juifs» jour con« sacré à la paresse en commémoration du repos qu'a pris leur Dieu fatigué d'atoir créé le monde i il s'écrie : « Plût au del que jamais la Judée n'eût été soumise par ïeê armes de Pompée et de Titus » car la nation vaincue opprime ses vainqueurs. » L'imprécation contre la nation vaincue qui opprime ses vainqueurs semble» dans la boudie du païen incorrigible» être une plainte non contre les juifs 9 mais contre le christianisme maître de l'Empire. Il y a dans Vltméraire de Rutilius des attaques plus directes contre les chrétiens : ce sont les plaisanteries qui €Dt les moines pour objet. Déjà dans les auteurs eoclésias* tiques nous avons trouvé des railleries de ce genre (i); i plus forte raisim , les ennemis déclarés du christianisme ne devaient pas s'en abstenir, surtout les rhéteurs et les lophiates. iibanius compare la voracité des moines en lobe noire à la voracité des éléphants» comparaison re* poussée par GiU>on» dans l'intérôt des éléfdbanls ; Ëunapt ks asùmtle à des ^pourceaux ; Sozimc leur reproche de ne servir en rien la société. Rutilius» enfin, décoche s?s

98 CHAJPITRH tnii,

sarcasmes à ceux qu'il rencontre dans les petites îles dé la mer Tyrrhénienne , la Goi^one et Gapraia. Il dit dé la première : Cette tie est infestée d'une race d'hommril qui fuient la lumière et que^ d'un mot grec, on appelH moines. Il raconte avec indignation qu'un jeune et riche citoyai a quitté sa brillante existence , son épouse^ sk fiaimille» pour aller , crédule , s'exiler avec eux dans les car vemes. Rutilius était trop complètement dominé par ses préjugés païens pour comprendre que certains sentiments peuvent porter à quitter la société et à embrasser la vie solitaire et contemplative*

Quand Rutilius se moque de la malpropreté des moines, de leurs austérités qu'il juge inutiles (1) , ses plaisanteries sont tout à fait semblables à celles de Voltaire qu'elles ont précédées de dix siècles.

Tel était notre gaulois, type parfoit de cette portion de la société romaine qui , les yeux attachés sur le passé , ne comprenait ni le présent ni l'avenir.

Rutilius méconnaissait les deux faits nouveaux de son temps : le christianisme et les Barbares. Il croyait que l'invincible Rome aurait facilement raison des Barbares ; il croyait que le christianisme était une superstition ridicule qui ne tarderait pas à disparaître. Nous qui venons après lui, Yious tâcherons de ne pas tomber dans la même erreur ; nous ne perdrons jamais de vue ces deux éléments nonveaux de la société ; nous aurons à étudier l'influence de l'ancien état romain sur le christianisme et sur tes Barba-

(1) Injelir put/à illaulc cœtestia pasci

Scque p/ émit lœsis iœt^ior ipse deis, V. 523.

RUTlLiUS. 99

m, puis l'action réciproque des Barbares et du christiaoisme; du choc et de la combinaison de ces trois éléments nous verrons, à travers mille luttes, mille complications, mfllei incertitudes, se former et se d^ger lentement Tespritet la civilisation modernes.